彩彩端著針拿走過十字街口的時候，正好碰見馬駒肩頭搭著軍用黃布被子走過來。她在醫療站上給娃娃接種牛痘疫苗，娃娃哭，女人喊，忙得滿頭大汗。她已經從那些抱著娃娃來接種牛痘的女人們的嘴裡，知道了景藩大叔和馬駒哥吵架鬧仗的事，可沒有想到鬧得這樣嚴重，馬駒哥居然被景藩大叔趕出家門了。她停住匆匆的腳步，想和馬駒哥說兩句寬慰的話，看見馬駒哥氣得紫紅的臉膛，朝她苦笑一下，她就覺得說啥話都不是地方，也不是時候，她看著馬駒哥朝村子外頭的磚場走的背影，簡直難過得鼻腔裡酸漬漬的了。
前日傍晚，在河灣柳林裡，她已經知道馬駒哥心裡要說的話。她臉燒，她心跳，她好不容易才把湧到喉嚨口的話壓到肚裡去了。現在馬駒哥留在馮家灘是肯定無疑的事實了。那個厚著臉皮「爬後牆」的薛淑賢又該哭笑不得了吧？不管怎樣，她是不會再有任何興趣光顧馬駒哥家的門檻了。現在自己還有什麼顧慮呢？沒有了。在馬駒哥被景藩大叔趕出家門的時候，她要熱烈地表達自己對馬駒哥的愛慕之情——這種感情壓抑得太久，現在無論如何抑制不住了，也沒有必要抑制了。她這樣想著，心在胸膛裡怦怦地跳著。
走進門，奶奶正在案板上揉面，彩彩對奶奶說：「奶，多和些面。」
「這團面，夠咱婆孫倆吃了。」奶奶平靜地說。
「今晌午要添一個人吃飯。」彩彩說。
「給幹部管飯呀？」奶奶說，「還沒輪到咱們家。」
「馬駒哥被景藩大叔趕出門了。」彩彩歎口氣，「他還沒吃午飯哪！」
「他吃不吃午飯，我管不上呀！」奶奶冷冷地說，「我也管得太寬了。」
「奶呀！你——」彩彩臉微微一紅，撒嬌地說，「我今日才看出……奶奶真小氣！」
奶奶手裡不停地揉著麵團兒，轉過頭，用一種異樣的眼光瞅著彩彩，然後從面甕上端下木盤，揭去布巾，露出一盤早已切好的細長麵條，說：「夠不夠你馬駒哥吃的？」
彩彩頓時明白了，奶奶手裡正在揉著的麵團，無疑是添加的一個人的飯食了。她紅著臉，抱住奶奶的肩頭，用額頭頂著奶奶的耳腮，笑著說：「我說奶奶……怎麼就……小氣了呢？」
「去，叫你馬駒哥來吃飯。」奶奶說，像是吩咐孫女去叫回自家屋裡的一個成員一樣，「飯吃過了。」
彩彩心裡一動，感動地盯著奶奶。在馮家灘裡，只有奶奶最明白孫女的心。她知道孫女怎樣喜歡馬駒，卻又不得不和她並不喜歡的文生訂婚……看著奶奶早已給馬駒哥揉面做飯，催促她去叫他來家裡吃午飯，彩彩忽然有點不好意思了。馬駒哥剛剛被老人趕出來，村裡正在議論紛紛，她去領著馬駒哥到屋裡來吃飯，從街巷裡走過來，讓人看見會說什麼呢？彩彩挽起袖口，說：「奶，你去叫，我來擀面。」
「奶奶腳碎，走得慢。」奶奶笑著說，這是奶奶多少年來少有的歡悅的口氣，「你擀面也擀不好。」
這是真的。奶奶擀了一輩子麵條，那手藝在村子裡是有名的，好多人家有紅白喜事，常常請奶奶去擀面。彩彩只好親自去叫親愛的馬駒哥到她屋裡來吃飯。誰愛看就看吧，誰愛說什麼就說去吧！她要把馬駒哥從磚場叫過來，並排從村巷裡走過去，從馮大先生家的門樓前走過去，即使人們議論她和他好，又有啥可怕的呢？馮彩彩喜歡馮馬駒，今天叫他來屋裡吃飯，過後某一天宣佈和他訂婚，結婚，誰還能說什麼呢？光明正大，問心無愧，既不是貪財愛錢，也不是追逐商品糧，彩彩怕什麼呢？她走到村子東頭的土橋上了。
馬駒哥坐在她家小院葡萄架下，她將給他遞上一碗奶奶擀下的又細又韌的麵條，叮囑他調上各樣配料，完全像他的媳婦那樣關照他……彩彩走過土橋的時候，想到這裡，臉又發熱了。是啊！從小到大，從早到晚，婆孫倆的小院裡是缺少生氣的。這樣一個心愛的男人——馬駒哥，坐在葡萄架下，會使寂寞的小院增添一種強悍的男子漢的氣息……
彩彩走到磚場裡。正午炎熱的陽光烤曬著一摞摞磚坯，磚機停了，磚場上空無一人，正是歇晌時間。河南籍的郭師傅坐在窯洞門口，赤裸著上身，正在端著大號老碗吃飯。他告訴彩彩，隊長馬駒給德寬拉去吃午飯了……啊，來晚了，多遺憾！
「馬駒，從今日起，你把伙食搭到嫂子灶上。」蘭蘭把一碗包谷面攪團兒遞給馬駒，爽快地說，「不收糧票不交錢，放心。」
馬駒接過碗，笑笑。他被德寬叫到屋裡來，受到蘭蘭嫂子誠懇的款待。他的喉頭好像鯁結著一團又硬又澀的生柿子，沒有食慾。小飯桌周圍，已經是一片吃喝包谷面攪團兒的呼嚕聲。德寬的父親，七十餘歲的莊稼院長者，遠遠蹲在院裡的榆樹蔭涼下，牙齒脫落的嘴巴扭動著，喝著這種粗糧雜面煮成的糊團兒。一家老小，全憑德寬養活，老人自知家中的經濟實力，拒絕兒子給他買哪怕是賤到五毛一斤的煙葉兒，悄悄揉下干棉花葉子填進煙鍋，熏一熏發癢的喉嚨……這樣的老人，活了一世，除了揮掀舞橛出笨力，有過什麼享受呢？
馬駒端著盛滿攪團兒的大碗，醋水水上漂浮著一層紅艷艷的辣椒片兒，雖然不見油星兒，卻撩撥得他的胃口蠕動起來。這是貧困的莊稼人春荒裡很不錯的吃食了。
蘭蘭已經變成粗悍而又潑辣的中年婦女了。上有老人，下有圍著鍋台嗡嗡的三個娃娃，她根本無意收拾打扮自己的衣著，綴著補釘的舊衫兒，裹著她壯健的中年婦女的腰身。在馬駒還小的時候，她違抗父母之命而大膽躲到德寬哥家裡，乾脆過活到一塊了。那時候，她長得苗條，短髮，穿一身學生制服，成為小河川道風傳一時的「三姑娘」。大兒子已經長得和德寬一般高了，丈母娘至今不承認德寬是她的女婿……馬駒深知，德寬跟他在三隊幹事的用心，那是憋著一腔難以出口的氣呀。
「男子漢大丈夫，把事想開。」蘭蘭豪爽地勸馬駒說，「我爸我媽把我攆出門，比你難受得多。我照樣活著……」
窮雖窮，這個家庭卻和諧而又溫暖。在這樣的家庭氣氛裡，馬駒覺得舒坦。他和嫂子開玩笑說：「我怎敢比你……你是王寶釧……」
「人家王寶釧守寒窯十八年，盼回來一位大將軍。」蘭蘭斜眼瞧著德寬，譏刺地說，「我爭爭搶搶嫁給他，二十年了，碗裡還是盛的攪團兒……」
德寬抬起頭，溫厚地笑笑說：「明年再看吧！咱一料麥子打得夠你吃一年，我承包的磚場……掙下錢，先收拾打扮你，咋樣？」
蘭蘭哈哈大笑，幾乎噴了飯，說：「我單怕你承包爛了，咱拆房賣娃也賠不起……」
「你放心！」德寬明知蘭蘭是隨心說笑話，仍然認真地說，「你不看看，馬駒兄弟下了多大的『注頭』，怎能爛了呢！」
「德寬，你可真得多出幾身水！」老人已經吃完，站在兒子當面，「要是磚場包爛了，甭說咱家賠起賠不起，你——對不住馬駒！馬駒是踢了鐵飯碗，跟你在馮家灘共事。」
馬駒盯著老人凝重的眼睛，心裡感動了，說：「放心，大叔，德寬哥在磚場流的汗水不少哩！」
「馬駒，你今日到咱屋了，叔想說……」老人捉著長管子旱煙袋兒，挖著，「當年你爸辦農業社的時光，好些人不敢入社，我是頭一個把牛拉到大槽上去的。我說，咱旁的事先不管，咱只信服景藩老五這個人，不會哄得咱跳崖。社剛辦起來，聽說縣上要拔走馮景藩，我心裡慌了。背地裡說實話，安國那人，話說得美，事做得不贏人喀！我當晚跑到你屋，勸你爸甭走……」
「那些事……我聽說過了。」馬駒點點頭，安慰老人說，「你勸俺爸甭走，這沒啥不對……」
老人搖搖頭，苦笑著說：「後來，我看見你爸被人家推到戲樓上，挨斗受辱賤，我悄悄溜出會場，回家來關住大門，捶自己的腦袋。是我害了老五呀！……」
「過去了的事……」馬駒也苦笑一下，「再說，那幾年裡，他那樣的幹部走到哪裡，也躲不過挨斗受辱賤，鄉里城裡一模一樣……」
「那是實情。」老人嘴裡承認馬駒說的事實，可心裡仍然不平，「你爸在咱村勞心勞力幾十年，唉，老五可憐！要是沒有安國比對，倒也不顯得。兩人一比對，差得太遠哩！我就覺得當年勸你爸勸瞎哩……」
「你自個的光景過得咋樣呢？」馬駒難受了，瞅著老人平靜而又真誠的眼色，「你們這一輩老莊稼漢，而今有幾個能享點福呢？除了幾個兒子在外工作的老漢，家境稍微寬格一些，大多數老漢跟你一樣，嘴裡填的是包谷面攪團兒，身上穿的是補丁衫子，煙鍋裝的是棉花葉兒……」
「啊呀！馬駒……」老人卻不以為然地說，「咱農民都是這樣嘛，享啥福呢！咱還有一碗攪團吃，你不見旱塬上的人，包谷面也吃不到嘴裡。你爸本該……唉！今日你爸為啥跟你鬧仗？我心裡明白喀！老漢而今太后悔了呀！我也後悔當初不該把老五牽扯在村裡……」
貧窮已經使老人徹底失望了，甚至麻木了。……因為對於生活的失望，他現在覺得當年勸服馬駒父親留下來是錯了，像欠了他的情債似的，後悔不迭。馬駒心裡充塞著一股酸楚的滋味兒。他忽然想到，老人當年勸服自己父親留下來，不僅是信服父親一個人，而且是對新的生活抱著滿心的希望哩！現在……必須用果決的行動，艱苦卓絕的奮鬥去改變現狀，證明一個普通莊稼漢對共產黨的信任是應該的，去證明莊稼人跟共產黨追求生活的理想是完全對頭的。生活實際作出這樣的證明以後，莊稼人心頭所充塞的失望和灰敗情緒，不掃自消！馬駒心裡很不平靜，父親把他趕出家門，只是使他生氣，而老人的話，卻深深地打動了他的心。他的胸間湧起一股豪壯的感情，對老人說：「大叔，你多活十年八年吧！我們奮鬥幾年，首先要叫老莊稼人享點福。你們受的苦太多了……」
「馬駒，叔要是不死，許能享上你們的福。」老人賢良寬厚地說，「叔雖老了，眼還沒瞎，啥人啥事都看見。你娃娃的舉動，叔看得清清白白，我看你呀，跟你爸當年一樣心性，跟志強也像得神……咱馮家灘是個好地方，有山有川，輩輩出能人，現在又出來你馬駒……」
「爸吔！你羅囉嗦嗦沒個完，馬駒的飯都涼咧！」蘭蘭笑著說，「啥時間閒了，你跟馬駒盡量說。」
老人嘿嘿笑著，忙讓馬駒吃飯，不說話了。
這當兒，馬駒眼前一亮，彩彩穿著紅色的涼衫兒走進院裡來。未等馬駒開口，蘭蘭已經招呼她了。蘭蘭看看馬駒，眼珠一轉說：「噢呀！彩彩，你是來叫馬駒吃飯呀？」
馬駒看見彩彩的臉上瞬間掠過一絲兒為難，覺得蘭蘭嫂子的問話太突兀了。可是，他沒料到，彩彩只有不易察黨的片刻猶豫，接著便大大方方應承說：「可惜我來遲咧！已經端上你們家的碗……」
「你給馬駒做下啥好飯了，是長面肉臊子嗎？」蘭蘭更加來勁地吵吵，「要是的話，馬駒兄弟，甭吃嫂子的攪團兒了，跟彩彩去吃好飯吧！」
馬駒傻乎乎地笑笑，仍然大口喝著攪團兒——他既然正端著碗，怎好意思再到彩彩家去吃飯呢？
老成厚道的德寬剛才看著父親和馬駒說話，一直沒有插言，現在發現了馬駒自彩彩進屋以後出現的窘態，那是無法掩飾的。他心裡一動：這是多好的一對兒呀！他沒有勸阻蘭蘭言語和眉眼裡已經很明顯的表現，只管坐在一邊瞅著馬駒，看他究竟有沒有意思。
「後晌，把你家二娃子引來種牛痘。」彩彩給蘭蘭說，「過時沒疫苗了。」
「噢呀！你是來通知種痘，我還當是請馬駒吃飯哩！」蘭蘭仍然不放過彩彩，「看來彩彩是落空頭人情。」
「空頭人情也罷，實心也罷。」彩彩也笑著說，「俺家請人吃飯，絕不會給人端上……攪團兒。馬駒哥，今晚到俺屋，燙面油旋餅子……」
馬駒心裡一熱，不由地臉也熱了，他哈哈笑著掩飾說：「好哇！」
彩彩走出門去了。
彩彩一走，馬駒心裡立時平穩了。怎麼搞的？有彩彩在場，他的心就不得安穩，咚咚亂跳，無法抑制。蘭蘭走到當面，用嘴朝彩彩的背影努努，擠擠眼，挑逗地問：「兄弟，你看這位咋樣？」
馬駒騰地紅了臉，避開蘭蘭錐子一樣尖銳的眼睛：「你別胡說亂道……」
「啥也逃不過我的眼。廣播上早就通知了，她又來單獨給我叮嚀給娃種痘兒做啥？」蘭蘭有理有據地說，「那是專門請你吃飯哩。老五叔把你趕出門，沒料想，還有人心疼馬駒兄弟哩……」
德寬咧著嘴笑，笑馬駒臉上和脖頸上湧起的紅潮，也湊上說：「我也看出來……」
「哈呀！德寬哥，你也燒騷我。」馬駒赤紅了臉，「你們兩口子，拿兄弟開心……」
「只要你有心，嫂子給你跑腿。」蘭蘭笑著，認真地說，「用不了幾句話，保準說好。」
德寬哈哈大笑：「人家本來是一個有情，一個有意嘛！」
老人一聽這號話題，早已噙著煙袋，躲避到門外的樹蔭下乘涼去了。
「聽說文生變了心，我就想給你牽線拉扯。」蘭蘭神秘地說，「你自己和薛家沒弄『零干』，我就沒敢開口。」
「需要你幫忙的時光，我來尋你。」馬駒看看蘭蘭實心實意，也就說，「你先甭亂嚷嚷……」
德寬一聽這話，心裡有了實譜，高興地咧著大嘴，暢快地笑說：「那沒麻達。你嫂子有老經驗……」
馬駒終於喝完吃淨，鰻在喉頭的那一塊又硬又澀的東西消除了。攪團兒雖是粗糧淡飯，味道還是可口的，綠茵茵的水芹菜，又辣又酸的菜湯，吃下以後，肚裡舒坦了。
好了，應該發生的事都發生了，有心想避免父子間的這一場衝突，反倒弄巧成拙招惹得父親更加不能容忍……既然跟父親之間關係弄得這樣僵，反該更加用心地辦自己要辦的事了，沒有任何迴旋的餘地了。
他吃完一碗攪團兒，再抓起一個包谷麵饃饃，夾上辣子，站起來，向蘭蘭嫂子點點頭，和德寬一起出院子走了。