楊傑為人剛直不阿，漸漸看清蔣介石的獨裁面目以及國民黨內部的腐朽墮落，非常不滿。這種心理促使楊傑從蔣介石的親信轉化為蔣介石的政敵。
一次，有位黃埔學生問起他與蔣介石的關係，他直言不諱地說：「蔣介石這個人，不足與之共事。」他還指出：「蔣介石最重要的一點，他不是按總理（指孫中山）『天下為公』那樣辦事。恰恰相反，他私心太重。就拿你們黃埔學生來說，雖同是黃埔生，但浙江籍的黃埔生和非浙江籍的黃埔生就是不一樣。至於黃埔與非黃埔，那就更不待言了。」
隨著楊傑公開指責蔣介石的言論越來越多，蔣介石對他的監視也越來越緊。蔣介石曾多次想向楊傑下毒手，但鑒於楊傑在西南的影響，總是有所忌諱。可是，當蔣介石得知楊傑策劃陸軍大學教職員工起義的消息，並從特務手中得到楊傑指使川康軍隊起義的密信後，蔣介石意識到了楊傑對他的巨大威脅，下定決心，要不惜代價地剷除楊傑。
兩人漸行漸遠，已經到了水火不容的地步。
楊傑明白，蔣介石磨刀霍霍，不再對自己有什麼顧忌。當即，楊傑回過神，取出櫃中文件，不待任何停頓，通過一位可靠的學生幫助，立即趕往白市驛機場，搭乘一架運輸機，神不知鬼不覺地飛往昆明，托庇於國民黨雲南省主席盧漢。
楊傑前腳一走，軍統西南區區長徐遠舉帶著暗殺特務後腳就跟上了門，他們一連守候了三天三夜，撲了個空，一無所獲。消息傳至廣州，蔣介石嚴令毛人鳳，一定要尋得楊傑蹤跡，就地制裁。
毛人鳳急命特務們四處搜尋，終於偵知，楊傑已經飛到昆明，成為盧漢的座上賓。他在那裡，毫無顧忌，公開與滯留香港的國民黨前雲南省主席龍雲裡應外合，鼓動盧漢興崇義之舉，脫離國民黨蔣介石的陣營，走和平起義之路。
1949年8月3日晚，當天邊那抹燦爛的紅霞醉染得滇池如一片沙海時，春城昆明迎來了又一個美麗的傍晚。此時，在三節橋靖國新村，軍統雲南站站長沈醉乘著酒興剛到家門，機要譯電員就迎上前急切地說：「站長，毛局長急電。」
聞聽是毛人鳳的急電，沈醉紅紅的臉龐頓時一下拉了老長，他忍不住嘟囔一句：「又他媽催什麼命？好事沾不上邊，重大任務倒是落不下我。」
他展開急電，取出密碼本，翻譯出電文，就見電文上清楚地寫道：
「據多方情報，楊傑確已為蛻化變節分子。此人現在昆明公開活動，向各界宣揚赤化主張，危害黨國。總裁鈞令，限沈站長三天內制裁楊傑，以儆傚尤。拒不執行命令或執行命令不力者將按家法從事。
以炎」
看完電報，沈醉不由得鉗口奪氣，癱坐在椅上。他心裡暗自思忖，如此一個燙手的山芋偏偏又落在了他手上。他捏著電文，緊皺著眉，抬眼望向窗外，卻見朦朧中一個高大挺拔的身影正從窗外經過。他一激靈，幾乎就要衝口而出，那人不正是比鄰而居的楊傑嗎？
正蹲在地上玩耍的他的幼子沈篤禮見楊傑走近，忙起身禮貌地問候道：「楊伯伯好。」
楊傑收住腳步，笑吟吟地撫摸著沈篤禮的頭，用那口幾十年不改的大理話愛憐地問道：「小篤禮呀，你好。天該黑盡了，你為哪樣還不回家？」說完，他又從袋中摸出一小袋糖塞在孩子手中，充滿童趣地揮揮手，這才依依不捨地回到家中。
望著消失在暗夜的楊傑，沈醉一時不知所措。楊傑貴為陸軍二級上將，曾任陸大校長、國民黨三軍總參謀長，門生故舊遍及天下，是一位聲名赫赫的人物。他家就在沈醉的斜對面，幾乎每天都要從沈家窗外的一個大草坪走過，去其好友、社會名流——雲南「沱茶大王」嚴燮成家吃飯、打麻將，時常應酬到深夜才緩緩歸來。沈醉除在嚴燮成家常與之見面外，在其他的許多應酬場合中也常有往來，彼此已很稔熟。
按理，暗殺楊傑是易如反掌之事。可沈醉卻犯難了，去年軍統暗殺李公樸、聞一多兩位名流，引來各界聲討，弄得很是狼狽。現在，楊傑出入上層，公開露面，又是盧漢座上賓，目標實在太大，弄不好自己也會身陷泥潭，逃不出雲南。
沈醉於是壓下電文，依舊不動聲色。十多天後，毛人鳳的急電像一道催命符再傳昆明，沈醉一看，較往常措辭更為嚴厲：
「奉總裁面諭，名單所列滇省五人應盡速制裁。楊傑大肆公開活動，為民革走狗相從，極力拉攏煽動黨國高級將領，危害國家。務必制裁此人，以免遺患。本座再三聲言，如循私枉法，坐昧先機，必以團體紀律嚴懲。
以炎」
沈醉不敢懈怠了，他將毛人鳳的一紙電文讀得滾燙，心裡卻依然犯難。軍統的暗殺名單上，滇省共有六人，除盧漢視情由蔣介石定奪外，其餘五人分別為楊傑、陳復興、雲南省政府民政廳長安恩溥、保安司令部參謀長謝崇文、保安旅旅長龍澤匯。這些人透過軍統的情報分析，為蔣介石認定是雲南不穩的異己分子，聚集在盧漢周圍、鼓動盧漢投共的中堅人物。在蔣介石反共復興的佈局中，雲南是重要的大西南基地。因此，在共產黨劉、鄧大軍入川兵進大西南之際，此五人必須立即制裁以防影響盧漢。
沈醉知道干係重大，卻對楊傑不敢貿然下手。此前，他認為如果殺掉楊傑，其餘四人會提高警覺，造成他不易動手的困難。再則，沈家老小俱在昆明，一旦發生暗殺事件，就算為了交待輿論，盧漢也不會置之不理。那樣，即使他能逃脫，也難保一家老小安全。