1949年7月的一天，山城重慶。上清寺某公館內，一位身材壯碩豐健、氣度不凡的中年漢子挾著公文包，警惕地望望四周，當他確信無人盯梢時，這才小心翼翼地閃進公館內。
這位中年漢子是國民黨二級上將、前陸軍大學校長、前國民黨國防參謀總長楊傑。
此刻，他走進內室，來不及拭去一臉的汗珠，蹲下身便急忙打開保險櫃。令他驚詫和擔心的一幕發生了。保險櫃中放疊有序，摞於第四層的一份機密文件被人動過後，卻胡亂地塞錯了秩序。這份文件非同小可，內中記述有民革企圖在大西南後方策動武裝起義，與入川在即的人民解放軍第二野戰軍遙相呼應的詳細計劃。為慎重起見，楊傑視之為身家性命，鎖在保險櫃中，置於四層，做好暗記。儘管有人偷閱並仍將它放回了原處，但細心的楊傑還是察覺了。
他不由得倒吸一口冷氣，一下癱坐在保險櫃邊，滿臉的汗珠急如雨下。適才，他的一位級別頗高的學生從軍機中樞傳來密令，蔣介石已知悉他為民革主要成員，且與西康的國民黨地方實力派劉文輝暗通幽曲，企圖聯絡西南各地方勢力，共同反蔣。
據可靠消息，軍統已將他列為制裁的首惡分子，那位學生最後勸他盡速離開重慶，擺脫蔣介石的控制。
楊傑明白，這言之鑿鑿的密令，已非空穴來風。按他多年與蔣介石打交道的經驗，他知道自己隨時都有性命之虞。於是，他匆匆告別梁漱溟、鬍子昂等響噹噹的民主派人士，趕回寓所，準備避禍趨吉。
不曾料想，文件被人從保險櫃中翻閱，這不正證明了密令的可靠嗎？那麼，誰動了他的保險櫃呢？楊傑側過身呆望著腰間那兩把精緻的鑰匙，頓感一陣莫名的刺痛，從不離身的東西，豈非親近之人能隨便取得？眼下，能說上親近之人的只有那位對自己照顧有加，引為紅顏知己的漂亮女護士。
黃花白髮相伴晚，付與時人冷眼看。楊傑將軍在數月前偶染小病，入住了一家國民黨陸軍醫院。當他孤獨地躺在病床上，那位外披一件白大褂，內著一身軍服的女護士托著藥盤飄然而至。女護士櫻桃小口開啟，如嚦嚦鶯啼，左一個「楊將軍」，右一個「楊將軍」，手把手輕柔地打針餵藥，並如數家珍地追憶楊傑叱吒軍界數十年的業績，令楊傑大為受用。
待到出院時，兩人就有了依依難捨的那份情了。可是使君有婦，女護士豈能委身做妾？令楊傑大為感動的是，漂亮的女護士絲毫不引以為嫌，堅持要為楊將軍疊床鋪枕，締結白首之盟。
一位哲人曾說，一個人最易犯渾、失去理智便是在他戀愛之時。楊傑似乎不能免俗。未幾，他欣然同意，並和那漂亮的女護士到了談婚論嫁的地步。
可是，保險櫃文件被動，如一盆冷水兜頭潑在了他身上。時局維艱，人心不古，他根本不曾料到，紅顏知己會動自己的文件。如此，她不是被人收買便是軍統故意設套安插在身邊的眼線。
不愧宦海沉浮數十年，楊傑的判斷果然正確。據後來的史料披露，那位漂亮的女護士是軍統特意佈置的眼線。被她偷偷翻動的那份民革的絕密文件，這時，已一字不拉地抄送在了蔣介石的案頭。蔣介石氣極敗壞，原本就將楊傑列入了暗殺名單的第一梯次。得到楊傑企圖策動西南軍閥起義的準確情報，蔣介石哪裡還坐得住，他召來毛人鳳，令他立即將楊傑定為制裁的頭號人物。
其實，楊傑曾經是蔣介石的愛將。那麼，兩人何以會反目成仇呢？這還得從兩人的歷史淵源來解析。
楊傑，字耿光，雲南大理人，1889年出生於當地一個漢族大地主家庭。10歲那年考入雲南陸軍講武堂，後入保定陸軍學校學習。1907年東渡扶桑，留學日本士官預備學校，專習炮科。期間，加入同盟會，結識了同樣從保定軍校來日本留學的蔣介石。辛亥革命爆發後，楊傑回到國內，開始其軍旅生涯。經過10年的殺伐征戰，他成了一代名將，獲得了陸軍中將軍銜。隨後，楊傑放棄軍中那誘人的功名，再度來到日本，入該國陸軍大學深造，並以第一名的優異成績畢業。
歸國後，他逐漸受到老同學蔣介石的信任和倚重，先後出任國民黨第一集團軍總參謀長、第二炮兵集團指揮官、陸海空軍總司令行營參謀長、國民黨中央執委、陸軍大學校長、教育長等職。楊傑是軍中公認的名將。他曾經被國民黨滇軍視為再造之人。
國民革命軍第二次北伐時，楊傑以第一集團軍總參謀長的身份跟隨在蔣介石身邊。協助蔣介石取得了巨大的勝利。
楊傑因此受到了蔣介石的器重。隨後，蔣馮閻中原大戰時，楊傑又多次為蔣介石立下大功。蔣介石在一次危難中依靠楊傑化險為夷，他笑瞇瞇地對楊傑說：「耿光！不是你在此，我們一定當了俘虜了。」
可以說，楊傑與蔣介石之間曾有過很親密的關係。然而，曾幾何時，由於雙方在一些重大問題上的分歧，使二人關係逐漸疏遠，最終分道揚鑣，乃至成為政敵。
1938年至1940年，楊傑出任駐蘇大使。在蘇期間，他經常與斯大林、伏羅希洛夫等領導人密談，受到高度重視，為中國爭取大量的軍用物資和貸款，有力地支援了中國的抗戰。他仔細研究了蘇聯的社會制度及軍事國防，認真研讀了《共產黨宣言》、《資本論》等著作，思想發生巨大變化。回國後，楊傑多次主張改革內政，實行對蘇友好政策，遭到蔣介石的不滿，只授予他一個軍事委員會顧問的閒職，留居重慶，還派人秘密監視。