下邳縣乃徐州下邳國首縣，漢初韓信受封楚王曾以此處為都。縣南有泗水自西向東流淌，縣東又有沂水自北向南注入泗水，形成三岔河口，是為天然屏障；縣城方圓十二里，內外三重城牆，皆高四丈有餘，白色磐石堆砌，外郭南門最為雄偉，民間稱之為「白門樓」。
曹軍大隊趕到時，陳登已率廣陵兵為先鋒，將下邳城包圍起來。索性大包圍套小包圍，二萬多兵瞬時間將城池困了個水洩不通。曹操穿過人群來到近前，仰望著這座大城，心頭頓生憂慮——要破這座城可太難啦！縱然強攻硬打能破外郭，裡面還有兩層城牆，一層一層打下去，既折損兵馬又耗費時日。想至此，命兵士連聲呼喊，喚呂布出來答話。
呂布此刻就在城上，他被眼前的包圍驚住了。昔日兗州之役，他幾次大破曹軍，甚至以方天畫戟敲過曹操的頭盔，嚇得曹阿瞞跪倒告饒、巧言誆騙才撿了條性命。可今天一切都變了，那個沛國譙縣的矮子竟有了這麼雄厚的實力，茫茫大兵圍了個裡三層外三層。再往人群中細打量，劉備、陳登的旗號皆在其中，敵人聯手部下背叛，呂布怒火中燒，聽到下面的人呼喊自己的名字，他手扶女兒牆兀自口硬：「本將軍未死！現就在此，曹賊能奈我何？」
陳登一馬趟出人群，嘲笑道：「呂奉先，你反叛朝廷，已被割去官職，有何臉面再稱將軍？還有一件事相告，你派出去向袁術求救的許汜、王楷，見你大勢已去，已經轉投荊州劉表去了！張遼雖到海濱，然臧霸等人忌憚天威不敢發兵。呂布，你完啦！」
「呸！」呂布破口大罵，「陳登豎子！反覆小人！忘恩負義！寡廉少恥！」他恨不得把自己知道的所有惡言都用到陳登身上。
陳登仰面大笑：「呂布啊呂布，你對我有何恩義可言？拍拍胸脯想一想，我這廣陵太守是你給的還是朝廷給的？」
呂布被他頂得啞口無言……是啊！人家的官本就是曹操給的呀！
陳登仰著面直視著呂布：「你說我是反覆小人，我倒要問問你，你這半生又都幹了些什麼！你本五原郡一武夫，出身卑賤，被丁建陽收留，視為心腹用為主簿，對你情真意重。後來董卓進京以錢財官爵賄賂與你，你便賣主求榮手刃丁原，轉而認賊作父！保了董卓不過數載，災星未退色心又起，與其小妾私通，為防醜事敗壞，投靠王司徒刺董，轉眼間也成了救國忠良。
「棄暗投明本是正理，李傕、郭汜打破長安，你就當隨王允死節，卻懷揣賊父人頭投靠袁術，袁術怨你無情不願收留，你翻臉不認人，立刻又轉投袁紹。跟隨袁紹倒也罷了，放縱部下強搶民女劫掠財物。袁本初將你逐出冀州，你再投昔日同僚張楊。張楊待你推心置腹，你卻勾結張邈又犯兗州，棄朋友於不顧。惜乎你那點兒德行鬥不過神威赫赫的曹公，轉而逃至徐州劉玄德麾下。劉玄德供你糧草給你輜重，反而成全你這喂不熟的狼！劉備、袁術交鋒之際，你奪人之地誘人之兵，把徐州搶佔過來，又翻過臉來打袁術！」陳登句句誅心，行雲流水一般把呂布種種不義之事抖落了一遍，「呂布！你朝三暮四兩面三刀，所過之處戕害黎民。老百姓恨不得戮爾屍、食爾肉、寢爾皮！似你這等不忠不孝不仁不義之徒，人人得而誅之！」
呂布被他罵得又羞又愧又恨又惱，白臉轉紅五官倒豎，手扒女牆一陣怪叫：「哇呀呀……氣煞我也！」
「氣有何用？」陳登一甩衣袖，回頭掃向兵士，「廣陵兵將聽真！爾等皆是徐州之民，若有人受過并州武夫欺壓劫掠之苦，恨此殘暴之徒，就喊三聲『殺』叫他聽聽！」
殺……殺……殺……
吶喊聲震天動地響徹雲霄，喊到第三聲時，莫說是徐州人，就連兗州人、豫州人都跟著扯著嗓門大吼。
呂布瞪大眼睛看著這驚心動魄的情景，蓋世的英武霎時間消失得無影無蹤……完了！徹底完了！呂布的心死了……原本他還可憑胯下赤兔掌中畫戟奪條血路，可是現在他不行了，他顫抖了……即便逃出去又能怎樣？再往東就是大海了，北面的袁紹恨他入骨，南面的袁術也已得罪，往西投奔老朋友張楊，可從兗州到豫州都是曹操的地盤；臧霸、孫觀、尹禮等按兵不動，條條道路都已堵死，天下雖大哪裡有立錐之地……呂布只感頭暈目眩，身子一晃伏倒在女牆之上。
曹操在下面看得分明，揮舞手臂示意大家收聲，輕催坐騎出了兵群，放聲道：「呂將軍！呂將軍！」
呂布聽他還叫自己為將軍，強打精神往下張望。曹操似乎歎了口氣，緩緩道：「將軍莫要灰心，棄惡從善尚有一線希望。將軍曾刺殺賊臣董卓、攻戰僭逆袁術，這些功勞當今天子至今不忘，老夫也時刻掛懷。今既已兵敗，與其困守孤城，何不順天應人主動歸降呢？」
一言點醒夢中人，呂布藍隱隱的眼睛一亮，似乎感到一線生機，方要應允，忽聞背後一聲斷喝：「城可破，頭可殺，誓死不降曹賊！」
連城上的帶城下的，所有人盡皆吃驚，放眼望去見一中年文生衣冠不整滿面憔悴探出女牆——正是陳宮！
曹操心頭一凜，抱拳拱手：「公台，別來無恙？」
陳宮悲怒交加：「呸！曹操老賊素無恩義。昔日袁仲甫、邊文禮、桓文林與爾何仇？一時恚怒三家滿門斃命！金元休被你逐出兗州，終被袁術屠戮！你攻打陶謙之時，屠殺東海五城，現在還有何臉面自稱得徐州之民心？」
剛才呂布被陳登罵得又羞又惱，這會兒陳宮的幾句話又把曹操說得無地自容。做過的事賴也賴不掉，日殺三賢、驅逐金尚、屠戮徐州，這都是曹操一生都洗不去的罪過，面對著深知底細的陳宮，他還能有什麼辯白？陳登見狀趕緊接過話茬：「陳公台少要賣狂！何謂民心不附？倘若人心不附，怎有這許多徐州將士前來圍城！」
忽見城頭又躥出一人：「住口！陳元龍，你臨陣倒戈害死我并州無數兄弟，有我高順三寸氣在，寧可魚死網破決不投降！」
「助紂為虐咎由自取！」陳登立刻反唇相譏。
你一句、我一句、他一句，陳登與陳宮、高順罵了個不可開交。呂布身為主帥竟插不上話，彈壓也彈壓不住，看著已經失控的局面，一點辦法也沒有，頹然歎息而去，索性把城樓丟給他們不管了……
剛開始還是對罵，後來高順惱怒至極，奪過兵士弓箭就往下射。眾親兵連忙保著曹操、陳登歸隊。緊接著上面的箭枝、落石稀里嘩啦一來一大片；底下的曹兵又是咒罵又是還射——儼然又開了仗！
曹操帶著親兵一路後退，撤出包圍圈，眼望著一片喧鬧的白門樓歎息不已。荀攸、郭嘉、程昱三人也脫離戰場縱馬尾隨而至。程昱是從兗州時代經歷過來的，深知剛才陳宮那幾句話刺痛了曹操，賠笑道：「明公不必著急，我看下邳戰事且付與三軍小兒。此處乃昔日風雲之地，咱們信馬由韁去西邊遊覽遊覽可好？」
「好吧。」曹操失落地點點頭。四個人撥馬向西，望三岔河口而去，只有曹純、許褚督百名虎豹騎相隨。
曹軍此番圍城，各路兵馬彙集，營寨紮下數里。四人帶隊一一穿過，每過一寨，都有留守的將官出來跪迎。曹操也不說話，只揚手示意他們起來，繼續向西而行。眼瞅著到了最外圍，正是劉備的寨子，關羽率領親兵在寨門施禮相送。
曹操一見威風凜凜、五綹長髯的關羽，心下頗感寬慰，便開了口：「雲長快快請起。」關羽手托長髯站起身來：「明公辛苦了。」
「將軍等才是真正辛苦。待回朝之日我定要犒賞三軍。」
關羽低下頭，結結巴巴道：「望明公勿忘秦宜祿之事。」
「哦？」曹操一愣，隨即哈哈大笑，「此事老夫記得。」見關羽又有愧色，當著眾人的面也不好再說什麼，帶著程昱他們繼續前行。這已經是關羽第二次提起這件事了，曹操心下稱奇，關雲長關西漢子鐵骨錚錚，怎會對那個杜氏如此傾心呢？想至此打定主意，將來一定要先見見這個貂蟬女！
離了大營，諸人抬頭觀看。時近隆冬哪有什麼迷人景致？望不見霸王項羽雄武遺跡、望不見智勇韓信瀟灑餘光、望不見青草百花爭相怒放、望不見裡面百姓往來營生。但見漫天陰雲不透斜陽，荒原淒涼四下蕭索，遍地都是秋霜肅殺的枯茅，被西北風吹得顫顫抖動，泗水、沂水嘩嘩流淌，河畔老樹丫杈干萎扭曲……曹操一陣陣悲從中來。
程昱卻興致不減，指向遠處泗水之上一處古舊的石橋道：「明公精通兵法，著錄節要，可知這是什麼地方嗎？」
「嗯？」曹操一愣，仔細打量眼前的石橋流水，還是搖了搖頭。
程昱笑道：「此乃泗水橋啊！」
一聽此言曹操也笑了：「原來是留侯得遇黃石公之地。」
留侯乃大漢開國名臣張良。他本七雄中韓國的遺臣，年輕時便有志推翻大秦復立韓國，於是結交力士倉海君，在博浪沙行刺秦王嬴政。不料行刺失手，倉海公遭擒，張良逃亡下邳。傳說他路過泗水橋時見一老翁坐於橋上垂釣。恰好那老翁鞋子掉落水中，喚張良下水撈取，言語刻薄殊無禮數。但張良念及他老邁年高，撲入水中為他撿鞋，哪知老翁又叫他趨身把鞋給自己穿上，張良並不違拗一概遵從。老翁口稱「孺子可教也！」命其五日後復來，當有要書相付。五日之後張良來到，老翁竟不與，又推五日為期。如此再三，老翁才授予兵書三卷。張良讀此書智謀大長，輔佐高祖劉邦平定天下。此老翁即黃石公，所授兵書三卷即《三略》。
郭嘉湊趣道：「既是張子房得書之處，咱們不妨踏上去看看。」
曹操點頭應允，三人下馬信步來到小橋上。卻見四下荒蕪、石橋殘破、北風陣陣、泗水湍急，全然尋不到先賢的影跡。曹操歎息一聲：「我看民間傳言未必是實啊……」
同樣的景致，在不同的人眼中，卻有不同的含義：
曹孟德手扶石橋連嗟歎，逝者如斯似水流淌，轉眼間四十五歲將來到，所奮鬥的事業仍舊蒼茫！這世間萬物蒼生的疾苦何時才有個頭？回頭再往下邳望，如此堅城何日能破？河北袁紹磨刀霍霍似豺狼！
程仲德眼望流水心潮澎湃，壯士胸懷動衷腸。生於亂世自當建功立業，將來名標青史著錄蘭台，留得威名後世揚。回首又看下邳城，果然是龍爭虎鬥好戰場！
荀公達閉目凝思自悲涼。憶往昔張子房本意復興韓國，到頭來稱孤道寡的卻是那劉季兒郎！想今朝自己身為漢臣，縱然勞苦一生大功告成，還不知將來是姓劉的還是姓曹的坐朝堂！睜眼又見下邳城，那本楚王韓信都城，那韓信立下不世之功，到頭來未央宮呂後刀下一命亡！
郭奉孝緊緊衣襟暗自罵，天寒地凍北風涼。這三個老傢伙閒來無事瞎轉悠，還不如回至營中研究戰事細商量。回首再望下邳城，陳宮、高順怎麼還不降……
四人各懷心思，呆立良久，最後還是曹操先開了口：「仲德，你膝下現有几子？」
程昱一愣，不知他為何想起問這個，笑道：「在下不才，只有犬子程武一人。」
「生兒子有什麼才與不才的？」曹操擺擺手。雖這麼說，他心中卻有小算盤，他與程昱年紀相仿，程昱只有一子，而他除曹真、曹彬、何晏不算，現今膝下有五個兒子，曹丕、曹彰、曹植、曹玹、曹沖，最近宛城所納周氏小妾又已身懷有孕，出征之際曹操曾有囑咐，倘若生男取名曹均……四十五歲的年紀，南征北戰還能生兒育女，這說明身體還很旺盛啊！
曹操感到一絲欣慰，眼望著下邳城喃喃道：「黃石公《三略》有云『端末未見，人莫能知；天地神明，與物推移；變動無常，因敵轉化；不為事先，動而輒隨。』世間又有誰能達到這種境界呢？」他反覆吟誦著，「不為事先，動而輒隨……不為事先，動而輒隨……」忽然一臉無奈對三人道，「我觀呂佈兵勢衰微，想必無力為害了。下邳城堅難以攻克，不如暫且班師回朝吧……」
「主公萬萬不可草率收兵。」荀攸表示反對，「呂布勇而無謀，今三戰皆北，其銳氣衰矣。三軍以將為主，主衰則軍無奮意。夫陳宮有智而遲，今及布氣之未復，宮謀之未定，進急攻之，布可拔也！倘公主收兵，是為遺禍，現有張繡、袁術兩路末路之賊，今再遺呂布，雖皆窮篤至極，然則三人可成虎也！」這種淺顯的軍事道理曹操自然曉得，但是他現在怕的是袁紹攻克易京驟然南下，他要是掛在下邳一年半載脫不開身，許都便危險了。荀攸已把他心思參透，手捻鬍鬚道：「我知主公所思，但以在下之見，下邳並不難破。」
「哦？軍師有何妙計？」
荀攸手指橋下：「破敵之法就在咱們腳下。」
郭嘉第一個反應過來：「引水灌城。」
「妙矣……有這泗水、沂水兩條大河，不亞於十萬雄兵。」曹操連拍額頭，「子和，速速傳令，命軍士掘河引渠，水淹下邳城！」
「諾。」曹純在橋下應了一聲，即刻馳馬而去。
郭嘉見曹操下了決定，趕忙接著道：「許都的喜訊列位聽說沒有？李傕、郭汜完了！」尚書僕射裴茂持節入關，段煨為先鋒攻克長安，殺死李傕及子侄同黨李應、李別、李暹等人；郭汜僥倖而逃，又被其部將伍習斬殺。
「嗯。」荀攸連連點頭，「不日之間，那兩個賊子的人頭就將送至許都。另外此次立功最大的段煨主動請求入朝覲見，他可給關中諸將歸順開了個好頭啊！」
曹操頗有感觸：「只要歸順朝廷，又何必錙銖必較呢？我有意派人前往海濱，遊說臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等青徐豪強歸順，仍叫他們統領舊地。只要不作亂，且由他們聽調不聽宣吧！」這是權宜之計，目前他最大的危機是袁紹，只等下邳一破就迅速備戰河北，可沒時間跟那些地頭蛇計較寸土。
荀攸、郭嘉、程昱盡皆領會，齊聲道：「明公寬宏！」
曹操轉過身眼望北方——袁本初，你的易京之戰還順利嗎？我可已經有破下邳之計了。我眼睜睜看著你從社稷之臣變成河北霸主，二十年的朋友走到今天這一步，悲也！痛也！恨也！雖然我兵力遠不如你，但我可要搶先一步啦！你河北帶甲之士不下十萬，我東拼西湊也不過是三四萬人……但是我身後還有天子，還有正義，還有百姓！我就靠我的正義鼓舞士氣，跟你的十萬大軍拚上一拚吧！看是你這四世三公厲害，還是我這宦豎遺醜得勝！老朋友，我等著你……曹孟德巍然屹立在泗水橋頭，任凜冽北風迎面襲來，他手握劍柄巋然不動！