天子與朝廷百官在曹操大軍的「護衛」下到達穎川許縣。小皇帝劉協都沒敢進許縣，就先親自來到曹軍大營，當眾任命曹操為大將軍、武平侯，加節鉞，錄尚書事。曹孟德自二十歲入仕途，在四十二歲這年終於當到一人之下萬人之上的大將軍，獲開府建衙之權。雖然天下分崩群雄割據一方，但曹操佔據了名義上的優勢，從此之後可以理直氣壯「奉天子以討不臣」，所有征戰行動都將名正言順。
隨著天子在許縣安定下來，朝廷宗廟重新設立，宮殿衙署也在緊張地修建中。袁紹得到消息，又是慶幸又是嫉妒，但畢竟不能置之不理，派部下徐勳獻上一批財物；王子服也作了貢獻，准許曹操從先祖梁節王的陵寢拆伐上等木料營建新都。不少流亡的官員士人聞知這個消息，也動了回朝效力的念頭。僅僅在曹操擔任大將軍的第三天，就有兩位盼望已久的人物前來投奔……
「在下穎川郭嘉，拜見大將軍！」
「昔日袁本初帳下落劍驚眾人的郭奉孝，你小子可算是來啦！」曹操知道他生性詼諧，故意來了個玩笑，親手將他攙起，「昔日戲志才病逝，我問荀文若穎川之士還有哪位才智出眾可堪重用，他馬上就推舉了你啊。」
郭嘉扭頭瞅了荀彧一眼，笑呵呵道：「文若兄實在是過譽了，想我郭嘉在袁紹帳下名聲不顯，乃是姥姥不疼舅舅不愛的一介小書佐，何敢當智士之名？」
曹操略一擺手：「奉孝不必過謙，能入文若法眼者必非凡品，快坐快坐。」
郭嘉深施一禮飄然落座。這個二十七歲的年輕人，留給曹操的印象很特別：柳葉眉，杏核眼，左目下有一顆小痣，隆鼻小嘴，兩撇修飾精緻的小鬍子，天生的一副男生女相，顧盼神飛之間愈顯瀟灑風流。雖是剛剛來投，坐在榻上卻很隨便，歪著身子、雙臂環抱左膝，顯得親和自然風度翩翩。
而與郭嘉同來的荀衍則拘謹得多，沉著一張長臉，留著冗長的鬍鬚，正襟危坐目不斜視。穎川荀氏乃名門望族，家族子弟規矩頗大，荀彧已經很端莊拘束了，他這位年長五歲的三哥更是拘謹到了老氣橫秋的地步，與郭嘉的風流談吐形成了鮮明對比。
曹操方才與郭嘉說笑，生恐簡慢了荀衍，趕緊補充道：「今喜得奉孝，更喜得休若，荀氏兄弟共登我幕府，何愁大業不成？」
荀衍羞赧地拱了拱手：「大將軍莫要誇獎，我那四弟友若尚在河北，未肯前來輔佐您，實在是慚愧。」荀氏兄弟中荀衍字休若、荀諶字友若、荀彧字文若，三人本同在河北效力。其中荀諶曾遊說韓馥出讓冀州，頗得袁紹重用，與田豐、沮授、逢紀等人共掌冀州軍機。如今荀彧、荀衍都已歸屬曹操，獨荀諶不肯來，還是全心全意為袁紹效力。
「人各有志不可強求。」曹操表現得頗為大度，「友若受袁本初厚待，感知遇之情竭力相報，此乃人之常情。昔日微子去殷歸周，箕子遭囚而不易其志，兩者皆是大賢大德，不過各有不同罷了。」
將荀氏兄弟比作微子、箕子，這個評價太高了，荀彧、荀衍雖感安慰，也連忙攤手謙讓。郭嘉卻笑呵呵一拍手：「大將軍這個比方說得好，微子去殷商而輔佐武王、開宋國之疆土，那箕子苦諫商紂不從而有至酷之苦，誰昏誰明昭然可見矣！」
曹操暗自好笑，他不過隨便一比方未加詳思，卻把昏庸之名扣到了袁紹頭上。這固然很合他的心思，不過現在這個時候，他還沒有能力與袁紹翻臉。
郭嘉卻不管那麼多，優哉游哉道：「袁本初外寬內忌面善心狠，想必在座列公皆已知曉。昔日張導歃血遊說，使韓馥出讓冀州之地，但因受西京徵召，賜爵獲傳之故即被屠戮；劉勳忠孝兩全，卻因奉使逾時便遭殺害；呂布立有襲破黑山之功，雖放縱士卒疏於管束，但請兵不獲由他自去也就罷了，袁紹還要派人行刺。種種苛刻劣跡數不勝數，如此對待天下才士，豈能成就功業？」這幾句話口口咬在袁紹的脖子上，都是他舉事以來不可掩蓋的致命傷。
荀衍也附和道：「用人之高下即見於此。大將軍所用者若程仲德、毛孝先、滿伯寧、薛孝威者皆出身貧寒，擇其才而錄之，不以門第貴賤為慮。而袁紹本是四世三公之後，所用之人多豪強世家，以出身斷人難免偏頗。又專用河北之人，不恤遠道歸附之輩，故而難得人心。」這最後一句實是道出了心裡話。袁紹自入冀州伊始，就著手與河北當地士人合作，更替舊黨人物。因此像郭圖、辛評、荀諶這樣的外籍士人，受重用的不過是鳳毛麟角，大部分的位置都被河北本土人佔據了。今荀衍到此，名義上是前往朝廷輔佐天子，實際上是鑒於河北已沒有多少發展潛力了，不可進取陞遷才改換門庭投靠曹操的。
曹操聽他們把袁紹說得頗為不堪，心裡十分高興，卻故意揶揄道：「我與袁本初既為同僚，又是友人。昔日共舉義兵征討逆臣，這些年來互幫互助多相依賴，又何必有所生分呢？」
郭嘉知他皮裡陽秋，對自己和荀衍似乎還不太信任，歪著身子笑道：「在下試問大將軍，袁紹趁陳宮、呂布為亂之際索求將軍家眷為人質，後又搶佔兗州東郡之地，這就是所謂互幫互助多相依賴嗎？」
曹操臉一紅，這才意識到自己的話有多虛偽。郭嘉見他變顏變色，起身施了個禮，笑呵呵明知故問道：「在下還有一事不明，將軍雖是豫州人士，然舉事於兗州，兵馬吏員多出於彼，如今奉迎天子，不肯遷帝於陳留，卻來至許縣立朝，這又是何種緣故呢？」
遠避袁紹之鋒芒唄！曹操一直把這個原因深埋心底，也從沒有人敢直截了當問過他，沒想到郭嘉一來就把話給挑明了。
荀衍見他不說話了，捋了捋鬍須道：「大將軍舉大義於天下，奉天子而征戰，必要盡收天下割據，掃滅四方狼煙。然袁紹今已佔有冀、青、並三州之地了，唯公孫瓚苟延殘喘、黑山張燕冥頑憑險，皆不可與其爭鋒。將軍試想，多則三年少則兩載，幽州之土也必會盡歸其所有，到時候袁紹坐擁四州之地，難道天子一道詔令就可以使他解甲入朝交出兵權？將軍與袁紹早晚必有一戰啊！」
「唉……」曹操歎了口氣，「我雖有兗豫二州，然喪亂以來受損最重，且為四戰之地。又是西涼抄掠、又是袁術侵害、又是蝗旱之災，百姓十室九空，糧食不收兵源不足，城池損毀武備落後，憑這樣的實力如何能與袁紹一戰呢？」
郭嘉還是那麼笑容可掬：「大將軍勿憂，您未奉天子之際實不可及袁紹之一二，今得天子則事半功倍矣。」他來回踱著步子，「公孫瓚困獸猶鬥，尚有餘威；黑山張燕遊擊多年，狡猾異常。此二敵袁紹非朝夕可破，將軍趁此機會當南滅袁術、東取徐州、西定關中，亦成四州之勢，那時節便可與袁紹對峙於大河一決雌雄！」
「道理倒是頗為簡單，不過行之亦難也。」曹操站起身來，溜溜躂達至堂口，揮退了外面的守衛之人，這才扭頭問郭嘉，「以奉孝之見，諸家割據當先取何人？」
郭嘉摸了摸小鬍子，笑呵呵道：「宜先定南陽張繡！」
張繡是西涼舊部張濟之侄，官拜建忠將軍，原本隨叔父領兵屯於弘農。天子東歸之際，張濟亦善亦惡首鼠兩端，意欲從中調解，結果朝廷不念其好，李傕、郭汜也埋怨他不肯同心，加之弘農郡災害連連缺乏糧草，所部日漸衰落，他只得率師南下掠奪糧食。只因為京畿之地荒蕪殘破，張濟帶著隊伍出了廣成關，殺到劉表的地盤上劫掠南陽穰縣，結果在亂陣中被流箭射死，其侄張繡就成了殘餘軍隊的主帥。劉表非但沒有驅逐張繡，反而准許他率部屯駐宛城一帶，作為抵禦北方侵襲的屏障。
「你是說張繡小兒嗎？」曹操根本沒把他放在眼裡，「興師討逆當去大惡，何必與此小敵爭鋒？」
「將軍所言差矣……關中割據之將，有李傕、郭汜、段煨等不下十數，西涼更有馬騰、韓遂、宋建，牽一髮而動全身，況三輔荒廢，非是可取之地。徐州劉備勢力薄弱，兼呂布屯於下邳境內，兩家明爭暗鬥，更加之袁術時時欲加侵害，這三家互相制約彼此牽制，暫且不足為慮。將軍趁此機會應當先定南陽以解後顧之憂。」郭嘉說著伸出三個手指，「一者，中原割據之中唯張繡勢力最弱，柿子先挑最軟的捏；二者，張繡進駐宛城不久，根基不厚立足未穩；三者，南陽距離許縣最近，若不攻取，小疾難免養成大患。」
「好！」曹操已然聽得心悅誠服，「我看還有第四點，今初掌朝廷詔命，嘗試奉天討不義，就拿張繡這小子試試刀子快不快……」說著說著，他似乎又想起什麼，「不過平滅張繡以前，還得把楊奉、韓暹除掉，這兩個人屯在梁縣，離許都咫尺之遙。不把他們滅掉，我便不能安心出兵。」
「此事將軍不必費心。楊奉、韓暹本是白波賊人出身，長於流寇劫掠而不諳屯駐資養，將軍發兵大造聲勢，一戰便可將他們驚走。」郭嘉笑得越發歡快，「取下張繡之後，咱們便可轉而再圖袁術。」
「袁術也是一勁敵，」荀衍插了嘴，「淮南之地富庶殷實，更兼其部下孫策勇猛善戰。那孫策先敗劉繇、又勝會稽王朗，豫章太守華歆也岌岌可危！」
郭嘉瞥了他一眼：「休若兄之言差矣，孫氏與袁家本非一體。雖袁公路視其為子，然孫策獨自開江東之土，心志日漲，豈能再居袁術之下？我料此二人必將分道揚鑣。」
荀衍點點頭：「慚愧慚愧，吾不及奉孝之見識啊。」
郭嘉卻一擺手：「君子懷德，小人懷惠。友若兄不屑這些忘恩負義之舉，足見您是堂堂君子嘛！」
曹操不禁一笑：這小子嘴真甜，明明駁了荀衍的話，還把人家哄得樂呵呵的。
「況且……」郭嘉兀自侃侃而談，「袁術暗藏傳國玉璽，潛懷自立之心，天下無人不知無人不曉。謀大逆者是為公敵，得道多助失道寡助，他的路只會越走越窄。說不定日後衰頹至極，大將軍都不必親自出馬，僅以偏裨之軍便可將其襲破，也未可知。」
曹操覺得他這是在奉承自己，捋髯笑道：「吾已奉天子重立朝堂，漢室社稷今後無恙，他袁公路還敢行悖逆自立之事嗎？」
「敢！」郭嘉一口咬定，繼而神神秘秘低聲道，「將軍還不知曉吧，那袁公路非凡人耳。」
「哦？」這可吸引了所有人的注意力，曹操忙問，「我與袁術也算是故交，不知他有何非凡之處？」
郭嘉搖頭晃腦一本正經道：「這世間有人與畜生之別。人者，知羞而不知足也；畜生者，知足而不知羞也；然獨袁公路者，不知足亦不知羞也！」
「哈哈哈……」曹操、荀彧、荀衍不禁哄堂大笑——這小子拐著繞罵人，豈不是說袁術還不如畜生嘛！
曹操揉著肚子，點指郭嘉忍俊道：「使操成大業者，必此人也！」
郭嘉把別人逗樂，自己反倒不笑了，聞聽曹操誇獎，恭恭敬敬拱手道：「大將軍真吾主也。」
曹操笑罷一拍大腿：「好！一切皆尊奉孝之言，咱們先定張繡、再圖袁術、繼而平呂布，最後再謀河北之地。」
「大將軍此言過早。定張繡、圖袁術、平呂布不過是咱們一時所定的計劃，計劃可趕不上變化。說不定日後咱們所作所為正與之相反，也未可知。」郭嘉說這話時臉上的笑意再次泛出，「所謂兵無常勢水無常形，咱們隨機應變就是。」
「還有一事大將軍不可忽視。」荀衍又插口道，「無論如何，將軍畢竟與袁紹共舉義兵，現在南向未定，不可與之爭鋒，還需令朝廷給予其高官厚祿以示安撫。」
曹操沉默不語——袁紹始終是他心裡最大的一塊心病，但其勢力遠勝自己，這個時候絕對不能夠招惹，雖然離開兗州立於朝堂，威脅依然不減啊！
這時程昱、徐佗懷抱許多竹簡走了進來。郭嘉、荀衍見狀趕忙起身告辭：「大將軍還有公務在身，我等不便叨擾，暫且告退。」
「二位遠道而來暫且休息，待休沐之所安排已定，吾必將委以重任！」曹操說著親自送出堂外，見荀彧也要幫兄長忙居家之事，連忙喚住，「文若，你暫留一刻，我還有事與你商量……徐佗，把書簡交給文若，你去幫奉孝、友若二公處置傢俬。」
徐佗聽他這麼安排，心裡很不痛快。他跟隨曹操的時間也不短了，整天就是打理文宗辦些雜物，莫說不及荀彧、毛玠、程昱受重視，就連後來提拔的滿寵、薛悌、王思等人都比不上。現在郭嘉、荀衍剛從河北至此，寸功未立他就得先伺候著，徐佗心裡怎麼服氣？但不樂意歸不樂意，徐佗還是不敢違拗，只得把書簡往荀彧懷裡一塞，引著二人怏怏而去。程昱拿的這些竹簡是官員的名冊，曹操命他與董昭斟酌朝中有功有罪之人，欲要「賞有功，討有罪，矜死節」。程昱領命後忙了三天，又尋訪了不少人，才拿出一份詳細的名單。
「這就是護駕途中功績卓著之人？」曹操接過這份名單置於桌案上，「文若以為如何封賞？」
「晉封列侯即可。」
曹操低頭仔細看這份名單：
【衛將軍董承，輔國將軍伏完，侍中種輯，尚書僕射鍾繇，尚書郭浦，御史中丞董芬，彭城相劉艾１，左馮翊韓斌，東萊太守楊眾，議郎羅邵、伏德、趙蕤。】
『１由於戰亂，中央任命的某些行政長官不能順利赴任，彭城相劉艾、左馮翊韓斌、東萊太守楊眾等都屬於無法到任滯留朝廷的官員，他們並無實權。』
他看完沒有說話，提起筆來在後面又添上一個「丁沖」，這才點頭道：「就是這十三個人吧！」
荀彧見他夾了個私黨，插嘴道：「丁幼陽雖忠心保駕，然畢竟未有大功，與這些人為伍合適嗎？」
「怎麼無功啦？」曹操反問道，「丁沖致書與我，首倡迎帝之事。現在許縣立朝本之於丁沖之策，這還不算功勞嗎？」
對於你而言當然算功勞……荀彧覺他強詞奪理，但也沒說什麼。
曹操卻兀自有理：「鍾繇已經在裡面也就罷了，若不是董昭自河內而來，資歷太淺，我還想給他一個侯位呢。」
程昱可不似荀彧那般講理，提醒道：「老劉邈是不是也添進去？」
曹操擺擺手：「算了吧……劉老大人乃琅琊王之後，已經夠尊貴的了。再說那老頭子脾氣倔，我表奏其功弄不好馬屁拍到蹄子上。」這是一個能公開的理由，還有一個不能公開的理由——已經有一個王子服為偏將軍了，曹操可不想讓宗室勢力繼續膨脹。
「那咱們是不是送他些貴重之物？」程昱再次建議。
「堂堂宗室什麼好東西沒見過？他既看不上眼，還顯得咱們俗氣……我看這樣吧，咱給三公送一些兗州來的貢梨、鮮棗，然後給老劉邈也送同樣的一份。」曹操瞇著眼睛得意洋洋，「老頭子重名節，要是知道自己與三公有同樣的待遇，准比得了十車金子還高興！」
程昱與荀彧對視一眼，心下佩服——曹孟德真把這些老傢伙的脈門掐准了……忽然又聽曹操問道：「有功的且放一邊，還要誅殺有罪的，找沒找到合適的人？」
說到誅殺有罪，這確實有點兒難。畢竟現在朝中的文武都是跟著天子九死一生闖過來的，哪個不算忠肝義膽之人？程昱遍訪群臣才勉強找出一個：「有罪者乃羽林郎侯折。王師敗於弘農的時候，射聲校尉沮俊與侯折被創遭擒，沮俊寧死不屈痛罵李傕被殺。侯折卻跪地求饒得以身免，後來趁亂逃歸。這個人的罪名該殺了吧？」
其實這個罪定得有些牽強，雖然侯折向李傕求饒了，卻保全性命回來繼續護衛天子，因為這點兒事就處死人家，似乎矯枉過正了。哪知曹操還不滿意：「侯折不過區區一個羽林郎，殺他能立什麼威呢？」
「依大將軍之見呢？」
曹操背著手溜躂了幾步：「把官員名冊取來。」
不知誰又要倒霉了，程昱捧過幾卷官員名冊，曹操一把就拿了六百石以上的，展開看了半晌，終於露出笑容：「還真有兩個送上門來的。尚書馮碩、侍中台崇，這兩個奸佞小人還沒死呢？正好叫我殺他們作法。」尚書馮碩、侍中台崇皆是靈帝朝鴻都門出身，昔日曾黨附宦官，細算起來曹操之父曹嵩花一億錢買得太尉，礙於聖眷還辟用過這倆人。後來何進被害，董卓旋而入京，袁紹、曹操等人就沒來得及找他們的麻煩便天下大亂了。如今西京百官隨聖駕東歸，這兩個人竟也在其中。
「他們有罪嗎？」程昱資歷淺薄不明底細。
「這倆人早在六年前就該死了，殺他們一舉兩得，還能幫那些清流名士找找後賬，連帶整飭風氣。」曹操把竹簡一合，「就是這仨人了，一個尚書，一個侍中，再加上一個羽林郎，足可立威了。」
「諾。」程昱乾脆領命。
「還有剛才提到的沮俊，正好矜其死節。」曹操提到這個人頗有些動容，「沮俊出身卑賤，十幾歲就當兵，硬是從北軍一個小司馬熬上來的，戰黃巾平叛亂沒少打仗，死得怪可惜的。既在弘農遇害，追贈為弘農太守，好好撫慰他的家屬。起草表章的差事，你與董昭商量著去辦吧。」見程昱也走了，荀彧才問：「大將軍留我還有何事？」
「我要你出任尚書令。」
「啊？！」荀彧一愣。尚書令雖為千石官員，可實際職權比三公還大，主贊奏機要總統綱紀，是錄尚書者以下的首要官員，幾乎等同於曹操的副手。可俗話說現官不如現管，尚書令與司隸校尉、御史中丞合稱「三獨坐」，對朝中之事無所不究，曹操既然還要出去打仗，等於說荀彧就是朝廷的實際主宰者。
「你萬萬不可推辭。」曹操瞇著眼睛道，「今朝廷立足未穩，必須要有人在我出兵之時總統朝政才行。你出身名門、處事幹練、為人雅量，又在豫兗二地威望極高，尚書令這個位置捨你其誰？」
荀彧作揖道：「在下久不在朝中為官，資歷甚是淺薄，擔此要職何以為心！」
曹操料到他會推辭，低聲問道：「文若，既已迎天子至此，咱們不可復棄。你若不當這個尚書令，你覺得誰當合適呢？」
這一問可難壞了荀彧。倘若他不接受，結果無非兩種：一種是朝廷舊黨人物出來接任，到時候掣肘曹操削割兵權，諸將絕不會甘心；另一種就是曹操另派帳下別人，或是程昱之流，或是董昭之輩，那等心地狠辣的人佔據此職，天子豈還有好日子過？
「怎麼樣？」曹操笑呵呵地看著他，「你自己還能找出一個更合適的人嗎？」
荀彧無奈地搖搖頭。
「既然沒有異議，那我明日就正式表奏你為侍中，領尚書令，專參乘之任。」這越發了不得，侍中雖無實權，卻拿二千石俸祿，是專供皇帝安置寵臣的，可以隨駕侍奉。最獨特的就是這個「專參乘之任」，天子出行有乘輿法駕，再從諸多侍中裡選一位學識淵博者與天子一起乘坐，順便講解地理掌故給天子聽。
一般來說這個參乘之人不固定，是按皇帝的心情而定，他想讓任何一位侍中伴駕都可以。但是自荀彧得了「專參乘之任」，從今往後除了他以外，別的侍中就都摸不到機會了。其實曹操這樣安排，除了給予荀彧足夠的榮耀，也有令他監視天子之意。
官位也有了、俸祿也有了、臉面也有了，可不知為什麼，荀彧卻高興不起來，僅僅深吸一口氣拱手道：「謝將軍栽培。」
「你無需為難，我知道有僭綱常禮法的事情你做不出來。」說著曹操自桌案上又拿起一卷表章，「我奏請丁沖接替我為司隸校尉、鍾繇為御史中丞，這『三獨坐２』的責任他倆替你分擔一二。」
『２三獨坐，尚書令、司隸校尉、御史中丞都有監察之權，在朝會時三人單列一席，不與其他大臣同列，故有此稱。』
「謝將軍。」荀彧心裡明白，曹操既迎天子就必須要專權。御史中丞管監察、司隸校尉管討罪，加之尚書令總領政務，這三大要職都換做曹操一派，恐怕京畿地方官也要換一換了。
果不其然，曹操又道：「只是還缺一個許都令，這天下第一縣令要誰來幹呢？」
「孝先如何？」荀彧第一個想到毛玠。
「不行！」曹操一擺手，「孝先已經任命為幕府東曹掾，專管選拔官吏人才，這個擔子太重，除了他別人挑不起來，不能動他。」
「那調萬潛來當如何呢？」荀彧又提出一個有德寬宏之人。
曹操還是搖頭：「萬潛在兗州資歷甚重，靠他能夠穩住當地人心，他也不能動……我看這樣吧，滿伯寧、薛孝威，兩者任取其一！」
荀彧的汗都快下來了，滿寵與薛悌都做事苛刻近乎酷吏。這樣的人來當天下第一縣令，能打擊權貴固然好，但是難免把事辦得偏激。曹操料到他不甚贊同，解釋道：「昔日我為洛陽北部尉，曾杖殺蹇碩之叔，一時京師治安大好。我看京師之地，必須要有一個鐵面無私的硬派人物才鎮得住啊！」
荀彧知他心意已決，乾脆兩者相較取其輕，選一個稍微心善點兒的吧，便道：「滿伯寧可堪此任。」
「好，就用他吧。」
「既然權責分明，那皇上的政令頒布也當有所控制。」曹操冷森森道，「調董昭出任符節令！」符節令雖為六百石的官員，卻不從屬於任何人，掌管印璽、使節、虎符，是朝廷政令發佈的最後一關，也是替天子收藏玉璽之人。
荀彧不置可否，卻聽曹操又接著道：「七署諸郎死傷殆盡，所餘不過幾十人，我看光祿勳的位子咱們就不要搶了，留給西京舊臣桓公雅吧！」光祿勳是掌管護衛天子的，可如今南軍七署名存實亡，曹操拉攏過來也沒什麼實際意義。桓公雅名桓典，昔日鬥爭宦官，號稱「驄馬御史」，頗有名望，曹操用他不過是裝點門面罷了。
至此，荀彧為尚書令、丁沖為司隸校尉、鍾繇為御史中丞、董昭為符節令、滿寵為許都令，從朝廷中樞到京畿地方官全都換成了曹操一黨。他拉過荀彧的手拍了拍：「文若啊，以後咱們倆恐怕聚少離多了。惜乎軍中缺了你便又少一謀主啊！」
「奉孝不是來了嗎？」
曹操搖搖頭：「郭奉孝太年輕了，軍中還是要靠威望的。我想請你幫我請一個人。」
「誰？」
「令侄荀公達。」曹操到現在還一心念著荀攸。
荀彧臉一紅：「您這麼說，公達比我還年長兩歲呢。」
曹操笑了，繼而眼中露出神往：「昔日我乃大將軍何進座上常客，那時候他府中盛友如雲。其中荀公達、蒯異度、田元皓堪稱智謀翹楚。如今蒯越幫了劉表、田豐輔佐袁紹，我希望能把公達爭取過來，代你為軍中謀主。現聞他避難荊州，尚未屈侍劉表，我已經修好一封書信了，希望你與友若兄弟再寫一封信權作家書，請他來幫我。」
「這不算什麼難事。您就是不提我也早有此意，另外除了公達，我還想請仲豫也來。當今天子也喜歡詩書文章，仲豫來陪王伴駕再合適不過了。」
「哦？求之不得啊！」曹操甚為贊同。荀仲豫名叫荀悅，論起來算是荀彧的族叔，年紀卻不大。他十二歲便能做文章，精通《春秋》，乃不可多得的文學之士。曹操覺得這事越想越可笑，「我說文若啊，仲豫論起輩分是你的族叔，你又是公達的族叔，你們仨上下所差不過十一二歲，名分上卻是三代人。倘若公達見了仲豫，難道真的開口叫叔爺嗎？」
「我們以表字相稱，不論輩分。」荀彧也笑了，「現今朝廷諸署台初見端倪，應該徵召一幫名士以長聲望才是。」
「這我想過了，當初在兗州就想過徵召山陽張儉，但那時我人微言輕，現在應該可以征他入朝了。」張儉乃是黨人的領袖。昔日黨人中的傑出者有三君、八俊、八顧、八及、八廚之分。這三十七位名士，經黨錮之禍、黃巾之叛、割據之亂，如今只剩下張儉與劉表兩個人還活著。劉表正在壯年，而張儉已經七十歲了，曹操還是要把他搬出來撐門面。
「老人家歲數太大了，還是我來舉薦幾位吧。」荀彧不住搖頭，「昔日會稽太守王朗，豫章太守華歆，汝南許邵、許靖兄弟。」
「難啊！孫策橫掃江東，王朗戰敗、華歆受困，即便發出詔書也未必能來。至於許邵、許靖兄弟嘛……」曹操有些難以啟齒。當初他誆騙威脅許邵，換來「治世之能臣，亂世之奸雄」的評語，恐怕許邵早就對他厭惡至極了。
荀彧眼睛一亮：「昨日北海相孔融回朝了，此人久有賢名，何不援引此公委以重用？」
曹操不大高興：孔融與邊讓並稱一時，兩人頗為交好，現在邊讓已被自己殺了，孔融必定難以相處，再說他是孔子之後，名頭太亮反而喧賓奪主……想至此他只是隨口道：「先任為將作大匠３，以後再遷任他職也不遲。」說著他趕緊轉移話題，又從堆得老高的竹簡中抽出一份，「這是辭讓武平侯的表章，你幫我看看有何不妥。」
『３將作大匠，列卿之一，掌修作宗廟、宮室、陵園。此職容易出政績，一般作為陞遷的過渡。』
曹操這次受封的武平侯是縣侯，比先前的費亭侯高了一等。荀彧聽到一些風言風語，說這次加封是曹操暗地裡鼓動董昭策劃出來的，而且為了彰顯威名，特意選了陳國的武平縣，取義武力平定天下。如果真是這樣的話，曹操又寫什麼辭讓表，實在是裝模作樣自封自讓。荀彧這會兒也沒多說什麼，拿過來就看：
【伏自三省，姿質頑素，材志鄙下，進無匡輔之功，退有拾遺之美。雖有犬馬微勞，非獨臣力，皆由部曲將校之助。陛下前追念先臣微功，使臣續襲爵土，祖考蒙光照之榮，臣受不貲之分，未有絲發以自報效。昔齊侯欲更晏嬰之宅，嬰曰：「臣之先容焉，臣不足以繼之。」卒違公命，以成私志。臣自顧省，不克負荷，食舊為幸。雖上德在弘，下有因割，臣三葉累寵，皆統極位，義在殞越，豈敢飾辭。】
荀彧看得明明白白——「雖有犬馬微勞，非獨臣力，皆由部曲將校之助」這不是想讓封，明擺著以退為進，還要為部下討恩典。「臣之先容焉，臣不足以繼之」曹操的父祖又有何德行可言？這份表章從頭到尾透著虛偽，荀彧真不知該作何評價，只將表章遞回，揶揄道：「晏嬰的典故用得不錯。」
「是嗎？」曹操還真當一回事，拿過來又研讀半天，最後點點頭，「嗯，還算可以吧……我得再醞釀一下後兩份表章。《周禮》有云『三讓而後入廟門』，讓三次再接受，別人就不會再說什麼閒話了吧！」
荀彧知道他想通過一次一次的辭讓把自己的功勞表露出來，順便坐抬身價，不過這麼干實在是透著虛假，沒什麼意思。
「您現在已經受封大將軍了，打算封袁紹做什麼官呢？」荀彧問得很有道理，大漢自外戚竇憲平北匈奴受封大將軍以來，這個位子一直是百官之首，三公雖尊貴而無實權，再沒有比這大將軍更高的官職了。而袁紹從河內舉兵以來，一向以天下群雄之首自居，自稱為車騎將軍，替天子代行詔書，其實力也確實是最強的。現在曹操一屁股佔上了大將軍，給袁紹什麼官呢？
曹操沉吟道：「大司馬張楊佔著、衛將軍董承佔著、車騎將軍楊奉佔著，我看就給袁紹一個太尉，再領冀州牧吧。」
「太尉？！」荀彧很詫異，「太尉不是楊彪嗎？」
「馬上就不是了。」曹操一陣冷笑，「那老傢伙在洛陽請我去赴宴，恐怕是心懷叵測。我沒有去他便自疑起來，昨天已經上表朝廷，稱年邁體衰，主動要求以疾罷免。」
荀彧提醒道：「楊震、楊秉、楊賜、楊彪，弘農楊氏也是四世三公。況楊彪此番忠心護駕，輾轉崎嶇危難之間，幾不免於害，不好隨便罷免他的官職。」
「這倒無妨，且轉他為諫議大夫，過些日子再說……這個我心裡有數。」曹操漫不經心道。
你心裡是有數，可不知究竟是什麼數！荀彧還欲再諫，滿寵突然走了進來。
「天下第一縣令來啦！」曹操笑呵呵戲謔道。
他以為滿寵必然奇怪發問，哪知滿寵充耳不聞，根本沒注意他說什麼，趨身施禮道：「啟稟大將軍，今有偽徐州從事孫乾、主簿簡雍前來覲見！」
「什麼？！」曹操以為自己聽錯了，「那不是劉備的人嗎？」
「沒錯。」滿寵又是一躬，「恭喜大將軍，劉備來投奔您了！」