衛將軍董承被韓暹打得無法在洛陽容身，只得屈居野王縣，試圖組織諸軍反攻。匈奴右賢王去卑算是半個客將，根本不想趟這些渾水；而楊奉、張楊雖然嘴上答應，卻根本沒有用兵的舉動，無奈之下董承只能考慮離得最近的曹操。
連曹操本人都沒有想到，最終矯詔請他入京的竟然是曾經據關阻擋他的董承。為了避免夜長夢多，他馬上命令曹洪率領八千兵馬為先鋒討伐韓暹，自己督率大軍自許縣出發直奔洛陽。
韓暹自恃有救駕之功恣意跋扈，曹操起兵之日，朝廷舊臣也紛紛上書彈劾其罪，董承隨即率餘部反撲。韓暹驚得肝膽俱裂，不敢與曹軍交戰，僅帶百餘從人逃出洛陽。這次連他的老部下李樂、胡才都不肯收留了，他只得厚著臉皮跑到梁縣投靠楊奉。楊奉也真是個爛好人，當初上表封曹操，這會兒又念在故舊之情收留韓暹。白波帥與西涼舊將皆無長遠之略，各自忙著擁兵自重拉攏盟友。曹操大軍竟在毫無抵抗的情勢下順利西進，一路上不但未遭阻攔，在新鄭縣還受到了縣令楊沛的歡迎，得到了糧草補充，順利到達洛陽。
曹操上次見到皇帝劉協，還是在他被董卓扶立為君的時候。那時他才九歲，還是個乳臭未乾的孩子，如今經歷數不清的風霜磨礪，十六歲的他已經早早鍛煉成一個頂天立地的男人了。
劉協的臉清癯卻很白皙，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，還未蓄起來的鬍鬚毛茸茸附在頷下。他繼承了父親靈帝的文雅氣質和母親王貴人的俊美相貌。雖然龍衣補染過，冠冕已不是最好的珠玉，面前又少了傳國玉璽，所處更是一座不倫不類的楊安殿，但瑕不掩瑜，曹操依舊能感到皇家高貴血統的威嚴，彷彿一股勁風迎面襲來。
曹操不敢怠慢，手持象牙笏板趨步上殿，慢慢思量著已經生疏的朝儀，按部就班跪倒參駕。而緊跟在他後面的卻是梁王子劉服，他雖沒有官職，兵馬不過五百，卻因為有宗室的血統而受到優待。
「卿家請起，遠道勤王勞苦功高。」劉協面露微笑，其口氣聲音頗為平緩柔和，似乎沒有因為給呂布的密詔沒能順利遞出而流露出無奈。
「臣等救駕來遲，有負皇恩，死罪死罪。」曹操以退為進，先給自己扣上一個罪名。
劉協緩緩道：「曹愛卿，你有功無罪。董卓造亂日久，非是朝夕可定，昔日卿在酸棗孤軍深入，雖敗於汴水，然忠於社稷之心日月可鑒！因東西征戰未能迎駕於三輔，而兼兗豫之土滅黃巾之眾，這也是為大漢江山操勞驅馳啊！朕與群臣每每論及愛卿，未嘗不交口稱讚。」說到這兒太尉楊彪、司徒趙溫、司空張喜為首的大人盡皆點頭以示證明；劉協身子微微前趨了一些，越發和藹可親道，「曹愛卿，今朝廷雖已復立，然未嘗脫窘困，尚無糧草資財犒勞貴軍，朕還要請你多多原諒才是……」
這幾句話把曹操說得心裡暖洋洋的，趕忙叩首道：「為君分憂乃臣子應當之事，何敢求什麼犒勞，陛下羞煞微臣了。」
劉協一擺手：「愛卿無需謙讓，朕命你暫領司隸校尉之事，監察河南諸軍。」
「謝陛下！」這曹操可就當仁不讓了。司隸校尉有持節之權，掌監察京畿七郡犯法者。現在河南之地他的兵馬最盛，可是所居的鎮東將軍卻還不夠尊貴，受封為司隸校尉就算把他的身份拔起來了，即便是三公與衛將軍董承，也可以干問幾分了。
「哈哈哈……」劉協笑了，「曹愛卿快快歸班落座吧，你鞍馬勞頓而來，還這樣長久跪著，朕心中實是不忍吶。」
曹操明知這是皇帝故意示好，還是頗為喜悅，施禮再拜緩緩起身。這才發現朝堂之上，座次在最前面的是衛將軍董承與輔國將軍伏完，至於三公反在他們之後，董伏二人中間空出一張坐榻，明顯是留給自己的。這樣的年月誰掌握兵權誰就尊貴，即便是朝堂之上亦是如此，他不及多想趕緊落座。
劉協見曹操落座，轉眼又看看劉服，微笑道：「卿就是梁王世子吧？」劉服並沒上過朝堂，只是刻意模仿著曹操的樣子，生硬地舉了一下笏板道：「臣乃父王僅有的一子，並無兄弟。」
諸侯王子孫本是不能夠隨意入朝的，但現在不是錙銖計較的時候，他身為宗室子弟敢於來勤王，這就已經很不錯了。劉協見到他實比見到曹操高興得多，連忙問道：「梁王身體可好？」
「父王日夜牽掛社稷之危，不敢有疾。」劉服的嘴真是巧，既表明父王身體康健，又順口道出梁王心繫朝廷。朝堂忠臣無不讚歎，就連曹操都欣羨地瞥了他一眼：這樣乖巧的奏對虧他想得出來！
劉協眼睛一亮，甚覺劉服是個可用之人，掰起手指算了一會兒才說：「汝乃梁節王五代之孫，孝明皇帝之後。而朕自肅宗傳來已有六代，算起來你還是朕的同宗叔父呢。」
普天之下莫非王土，率土之濱莫非王僚。皇帝開口認一個皇叔豈是了得的事？劉服趕緊叩首：「微臣不敢當。」
「朕加封你為偏將軍，領兵在朝拱衛京師。」這愈加了不得，劉服不過是一個普通的諸侯王子，現在也成了將軍之位，雖然僅僅是個雜號將軍，但這也是破天荒了。
劉服自梁國起兵，為的就是這個時刻，但他心思還算縝密，瞥了一眼曹操，連忙推辭道：「臣本膏粱紈褲，疏少才德，自梁國起兵以來多蒙曹使……曹將軍提攜，實在是愧受此職，還望陛下收回成命。」
曹操鬆了口氣——這小子倒還知道感恩戴德。
劉協卻連連搖頭：「天下荒亂苗裔凋零，難得卿身為宗室不忘效命皇恩。朕念在你是同宗之貴，特意授予將軍之職以為宗族楷模，卿不可再推脫。」他對曹操十分客氣，對劉服卻頗為強硬。客氣的未必真客氣，強硬的也不是真強硬。
劉服算定他會這麼說，但還是低頭偷看曹操，見他沒什麼不悅的表情，這才半推半就拜伏於地：「既然如此，臣愧然受命，感謝陛下之恩。」起身後，已有殿中侍者為他安置的坐榻，權且位於末班。
曹操目不斜視傾聽朝奏，心裡卻涼一陣熱一陣的。誰都明白，所謂的朝會根本解決不了任何問題，所有矛盾只有在私下處理，大家不過是象徵性應個景而已。有人暢談李傕、郭汜之罪，但是現在朝廷卻無力平滅，僅僅是聲討一番罷了；有人提出偽青州刺史袁譚攻伐北海相孔融的事，但卻絕口不提其父袁紹的關係，討論結果是下詔召孔融入朝，這實際上是仗打輸了，不得不讓渡北海給袁家；接著又有人提出折衝校尉孫策私占江東，攻伐會稽太守王朗，但朝廷鞭長莫及想管也管不了；還有人覺得來了曹操腰桿硬了，參奏河內太守張楊以己名冠於殿閣實屬驕縱，但還是念在他有救駕之功不予加罪……總之都是些無關痛癢的廢話。文雅而又空泛的朝會進行了一個多時辰，臨近午時才散。
曹操礙於特殊身份並未與任何人寒暄，只是暗地裡派王必請董昭過營議事。他優哉游哉剛回到營寨，就有人追來拜謁，卻是舊友議郎丁沖，趕忙請入大帳待以上賓之禮，夏侯淵、曹洪、卞秉也隨來相見。
「少跟我來這套虛的。」丁沖一進大帳便揪著曹操的鬍鬚戲謔道，「你可算是來了，怎麼這麼慢呀？我兄長文侯呢？」他問的是丁斐。
丁家昆仲當年與曹操共同舉兵，因為叔父丁宮在朝為司徒，丁沖單騎入關前去侍奉。如今老丁宮已經死了，他又當了朝廷議郎，所以曹操對他有了三分生疏。可這會兒一見他這般親密戲狎，便知昔日的情意絲毫未變，忙笑道：「他在許縣助元讓、子孝屯駐，待我將他速速召來，你們兄弟便可相見。」
「先不管他了，你這裡有酒沒有啊？」丁沖是有名的酒鬼，「這幾年可把我熬苦嘍！當初董卓的時候還有點兒酒喝，後來到了長安連飯都吃不上，更別說喝酒了。都快三年沒聞見酒味了，這不是要我的命嘛……」他說著說著竟留下兩滴眼淚。
曹操見他一臉饑困之色，卻還想著喝酒，不禁好笑：「幼陽賢弟，我這軍營裡可沒有酒啊。不過你別急，我可以命人在運糧的時候給你捎些過來。但是你得偷偷喝，如今河南顆粒無收，朝廷百官得我相助剛有口飽飯吃，你公然飲酒要犯眾怒的！」
「哼！你這人出手就不高！」丁沖一甩袖子，「若有氣魄就該帶著我去許縣敞開喝！」
曹操嚇得一哆嗦：這話是什麼意思？難道他已經預料到我想把朝廷遷到許縣嗎？
丁沖見帳中沒有外人，嘿嘿冷笑道：「河南遍地荊棘非是藏龍之地，何不帶著我與百官同至許縣痛飲？」
「哈哈哈……」曹操不禁大喜，「好提議！好提議！」
這時又有兵丁來報：「守宮令董昭已經請來。」
丁沖一愣：「你請了這個人？」
「我得以進入河南之地，多賴此人相助。」曹操直言不諱，「也是他說動楊奉，表我為鎮東將軍的。」
「我不喜董昭之為人。」丁沖把嘴一撇，「滿朝皆知此人玩弄縱橫捭闔之術，食張楊而與你謀，這也不是什麼光明磊落之事。」
曹操覺他有些迂腐，擺手道：「吾取其才而不取其德，無礙矣！昔日韓信乞食、陳平盜嫂，尚且可以輔保高祖成就大業，董昭不過是不得志而為之，我豈可因德行而拒之？」
「我可是朝廷的議郎，你曹營這些蠅營狗苟的事兒也懶得管，由著你吧。」丁沖戲謔著站起身來，「你與董公仁論你們的陰謀詭計，我到別人營帳中躲躲，即便沒有酒喝，混幾筷子肉吃總是有的吧？我可看見把門那一黑一白倆大個子啦，你們這兒的吃食錯不了！」
「你小子跑我們這兒打牙祭來了啊！」夏侯淵笑道，「就到我營中去吧，咱可得好好聊一聊。」
「好好好，」丁沖笑容可掬，卻突然伏到曹操耳畔低聲道，「還有件小事……我叔父於亂軍之中收留了一對落難母子，那位尹氏夫人言道，昔日得過你曹孟德的恩惠喲！」
曹操臉一紅——是何進寡居的兒媳尹氏！
「我將其奉為寡嫂禮儀相待，哪天把她給你送過來。她兒子取名叫何晏，年紀甚小，長得也挺愛人的，你就一併收養了吧！」說罷丁衝起身，笑呵呵拉著夏侯淵的手去了。
卞秉頗通世故，不好打攪曹操與董昭的悄悄話，趕緊拉起曹洪：「將軍，與幼陽數載未會了，我和子廉也過去聊一聊。」
「去吧！」曹操點點頭，見他們都走了，便把滿腦子尹氏母子的事拋在一邊，點手喚親兵請董昭進帳。
過了好一陣子，才見典韋、許褚揚起帳簾，一位衣冠齊整的中年官員趨身步入。曹操起身相迎：「公仁，今日總算可以相見啦！」
「下官拜見將軍。」董昭規規矩矩施禮。
「哪有這麼多禮節啊！」曹操一把拉住他的衣袖，引過帥案肩並肩地坐下。董昭倒是安然受之沒有推辭，只恭恭敬敬道：「下官謝座。」
「在我這兒你不可言謝，該謝的人是我，未曾相見便三番五次相助，曹某心中有愧啊。」曹操不住捋髯，「昔日光武爺單騎見銅馬，人言推心置腹。我看咱們素未謀面，卻已推心置腹了。公仁不以我鄙陋，肯如此垂憐，操感恩戴德。」他的話已經謙虛到了極致。
「將軍言重了。」董昭略一低頭，「天下洶洶群雄攘攘，除將軍一人皆無長久之略，昭敢不驅馳？」
曹操說相助，他卻說驅馳，這兩者的性質絕對不一樣。曹操何等精明，已確定他的攀附之意，欣然點頭道：「當年黃巾初定，宦官收受賄賂賣官鬻爵，一代廉吏賈琮為冀州刺史，嚇得所有貪官污吏聞風而走，唯有公仁你安居癭陶縣長之位靜候使君。那時候我就頗為欣賞你了，咱們彼此交心，且胸懷漢室，自當知無不言言無不盡。你說是不是？」
「諾。」董昭還是僅僅點頭稱是。
「自破張邈兄弟之後，令弟董訪現已歸於家鄉為長，荀文若、程仲德幾度厚贊其能，我也有意重用……」說罷曹操盯著他雍容的面龐，這才進入正題，「今吾已到洛陽，欲安定天下，以公仁之見當施何計？」
董昭聽他連自己的弟弟都照顧到了，總算安心獻計了：「將軍舉義兵以誅暴亂，入朝天子，輔翼王室，此五伯之功也。然此間諸將人殊意異，未必服從。今若留於洛陽匡弼社稷，恐事勢不便，唯有……」
「唯有什麼，你只管說出來。」
「唯有移駕幸許耳。」
「哈哈哈……」曹操捋髯長笑，「英雄所見略同啊！」
「不過……」董昭突然又把話往回收，「朝廷幾度遷徙流亡，新還舊京，遠近希冀一朝獲安。今復移駕，百官必有微詞。夫行非常之事，乃有非常之功，願將軍算其多者。」他把遷帝都許的利弊都擺在面前，要曹操自己權衡。
「我早在豫州備下糧草資財，遷都至許乃吾之本志也。」曹操毫不猶豫地作出了決定，「一旦遷徙可能會引起人心浮動，不過我寧要短痛不要長痛。」
若換作別人坐在對面，必然要說上一句「將軍英明」之類的話。可是董昭卻不用那一套，只是微微點頭。其實馬屁也有雅俗之分，他這一點頭已勝似千百句讚美之言。
曹操頗感振奮，卻不無憂慮：「董承兵馬大損不足為患。然而楊奉近在梁縣，聞其兵精，又得韓暹為佐。還有張楊尚在河內，不會有礙於我吧？」
董昭打開了話匣子：「楊奉在朝中缺少黨援，而將軍獨來覲見。將軍得封鎮東、費亭之事，皆奉所定，而且在您進京之際他下令約束士卒不可為亂，足見他對將軍深信。您可以遣使者厚遺答謝，以安其心。就讓使者對他說『京都無糧，欲車駕暫幸魯陽，魯陽近許，轉運稍易，可無乏糧之憂』。從洛陽至魯陽必過他的駐地梁縣，楊奉有勇無謀不會見疑，彼此使者往來，足以誆他中計。到時候將軍突然改道向東，他追趕不及焉能掣肘將軍？」
「妙計！就依公仁之言。」
「至於張楊，此人胸無大志，只想安享一郡之地罷了。前番在洛陽修下宮殿，卻不願在京主政理事，轉而又歸河內，足見其愚昧無知！誠不可與將軍爭鋒。」說這話時恐怕董昭都忘卻了，自己從袁紹手下逃出，也曾為張楊效力過一載。
曹操並不深究連連點頭：「公仁所言句句珠玉。試問一旦天子至許，吾當如何收拾人心？」
董昭把手一拱：「賞有功、討有罪、矜死節，招賢納士歸攏兵權，百官總己為聽！」
百官總己為聽，此可真非常之語！曹操帳下也有諸多智士，荀彧莊重、程昱狡黠、毛玠深邃、滿寵率直、薛悌剛毅，卻沒有一個人敢說出這麼露骨的話，他詫異地看了董昭一眼。就是因為這麼一句「百官總己為聽」奠定了董昭在曹操手下的命運，雖然會委以鷹犬之任，但絕不會被授予高官重用！
董昭也覺得剛才的話有些鋒芒太露了，趕緊不動聲色轉移了話題：「將軍遷都之意已決，然而目前尚不可以軍勢逼迫百官，在下深知議郎丁沖、劉邈與將軍相厚，尚書僕射鍾繇也曾在李傕面前力保將軍。您不妨請這幾位大臣散播遷都之意，遊說朝中文武，使他們甘願相隨。」
「丁幼陽吾之故舊，可謂莫逆之交。劉老大人在揚州之時就承其關照，改日我需親自拜會。至於鍾元常嘛……還請公仁替我美言。」
「自當效命。」董昭謹慎一躬。
曹操站起身來踱了幾步，語重心長道：「今朝中列公久負大義，隨天子出生入死，吾仰慕得緊，應該去拜會幾位老臣才是。另外昔日太傅馬日磾奉使而出薨於外，也應當迎回靈柩加以表彰才是。」
「報！」忽有兵丁隔著帳簾報事。
「什麼事，就在外面講。」曹操嚷道。
「諾！太尉楊公派人請將軍往他帳中飲宴。」兵丁回稟道。
曹操一愣——剛說要拜會幾位老臣，楊彪卻主動約請自己了。
他回頭瞅了一眼，卻見董昭緊皺眉頭，抬起雙手連連搖擺。曹操已明其意，轉身對帳簾道：「你去跟太尉使者說，我還有許多軍務尚待處置，改日再前往拜謁！」
「諾！」
「慢著！」曹操又囑咐道，「人家可是三公手下，說話要客氣委婉些。若敢怠慢分毫，留神你的腦袋！」
「小的不敢。」隨著一聲怯懦的答應，那兵似乎走了。
董昭點點頭，剖析道：「河南窮困已非一日，哪兒有什麼蔬餚美酒，更談何宴席？請您赴宴是假，欲加說教是真。」他剛才說了過激的話，所以這會兒便有分寸多了，其實說楊彪欲加說教還算好的，伏兵暗算也未可知。
即便他不點破曹操也猜得出來。天子對他外熱內冷，一些大臣也對他滿懷戒心，離毛玠昔日所言「奉天子以討不臣」的目標還差得遠呢。曹操頭腦很清楚，路要一步一步走，飯要一口一口吃，這個時候必須戒急用忍。所有的小毛病先扔到一邊，先把朝廷遷到豫州許縣再說，以後的日子還長著呢！