賈詡一席話，涼州諸將可謂從善如流，立刻一同舉兵攻打長安，朝廷差出徐榮、胡軫率部抵擋，結果徐榮戰死、胡軫投敵。呂布組織并州軍二次對陣，仍因寡不敵眾鎩羽而歸。
至初平三年（公元192年）六月，在剷除董卓僅僅兩個月之後，長安城陷落。太常卿種拂、太僕魯旭、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎戰歿，吏民抵抗至死者達萬餘人。籌劃刺殺董卓的司徒王允、司隸校尉黃琬被害，僕射士孫瑞因處事低調勉強逃過一劫。西涼軍入城後再次掠奪宮廷與民間財物，將昔日曾被董卓搶奪過的珍寶重新瓜分。李傕自封為車騎將軍、郭汜為後將軍、樊稠為右將軍、張濟為鎮東將軍。長安又淪陷到了西涼鐵蹄之下，與先前不同的是，李傕、郭汜這夥人只關心錢財和軍隊，不關心政治，以賈詡為尚書處理朝政。但是他們比董卓更加粗魯殘暴，更加視人命如草芥！
傳言就在城破之日，呂布率領手下兵將勉強殺至皇宮青瑣門下，招呼王允速速逃跑。王允執意不肯走，對呂布大呼：「蒙社稷之靈，上安國家，吾之願也。如其不獲，則奉身以死之。朝廷幼少，恃我而已，臨難苟免，吾不忍也。努力謝關東諸公，勤以國家為念。」呂布見他不走，只得自己奪路而逃。
司徒王允臨死前還在翹首期盼關東諸公，希望他們能回心轉意勤王救駕。可是他卻不曉得，當年信誓旦旦的關東牧守們早已忘記了朝廷，皆在各自的地盤上籌措個人的王霸之業……
就在王允為大漢王朝殉葬的時候，曹操卻沉浸在自我的憧憬之中。他手扶著濮陽城的女牆，俯視著下面耀武揚威的軍隊，心中的喜悅已溢於言表。在喪失膀臂鮑信之後，他痛定思痛，重新部署了平亂戰略，親帥兵馬因地設伏，並抓住農民軍日耕夜息的特點，晝夜發動會戰，終於將黃巾軍全面擊退。此後他率部東逐，分遣曹仁、樂進、於禁諸部緊追不捨，收復了任城失地，終於在年底全面將黃巾軍打潰，受降義軍達三十餘萬，從中挑選精銳男丁編為青州兵。而且平亂過程中，他又獲得了男女流民百餘萬口，有了這些人耕作產出，軍糧問題也無需發愁了。
今天是個特別的日子，曹操的嫡系部隊、收編的鮑信人馬、剛剛組建的青州兵以及李氏豪強的鄉勇聚在一處，就在濮陽城下誓師演武。而各個郡的太守再沒有一個敢無視他曹某人的威嚴，紛紛率領人馬至此，共赴這場盛典。而就在曹操身邊，州郡官員恭恭敬敬侍立兩旁，時刻等待著他的調遣。
毫無疑問，整個兗州已經被曹操雄厚的實力所征服。他已經成為繼劉焉、袁術、袁紹、公孫瓚之後，又一個獨霸一方的鐵腕人物。就連袁紹也不得不承認，趕緊派人捧來「詔書」，正式任命他為兗州刺史。
此時此刻，眼望著軍兵在將領的指揮下變換出各種隊伍與陣形，曹操志得意滿，臉上始終掛著笑。而抬首舉目而望，眼光所及之處皆是他自己的地盤，一片片的田野、一叢叢的密林、一座座的山巒，這種號令一方的暢快感簡直無可媲及。昔日在洛陽北部把門的時候，他何曾預料到自己會有這麼強大的一天。
「使君之威可謂震懾四海啊！」
「有此兵力何患袁術、公孫之輩！」
「在下願效犬馬之勞。」
「曹使君真社稷之臣也。」
「此非獨使君之榮光，亦我等之榮光，兗州百姓之榮光！」
……
讚美聲縈繞在曹操耳畔，他扭頭看了看，是李封、薛蘭、許汜、王楷這一干州寺舊官。說得倒是好聽，但是真正心服了嗎？曹操即刻試探道：「諸君，我有意來日發兗州之兵會獵青徐，拓東方之地，你們以為如何？」一旁荀彧、戲志才、陳宮相顧而笑，他們摸得透曹操的心思，他所道來日出兵是假，藉機指鹿為馬倒是真的。
「我等願從將軍之意！」這些官員哪個敢說不。
忽有一個低沉的聲音與眾不同：「此舉萬萬不可！」
所有人都是一愣，見說話的原來是別駕畢諶。那些官員尚未得曹操信任，生怕他拔虎鬚連累自己，趕緊紛紛指責他敗興。畢諶卻毫不理會，朗朗直言：「使君進兵之意實在是太過倉促。一者兗州方息內亂，民生凋敝不可用兵；二者青州兵訓練未熟，戎裝上陣難免遇敵而潰；這第三嘛……」他看到曹操冷峻的目光正盯著自己，便不敢再說下去了。
人總是形形色色，這時候偏有膽大敢捅馬蜂窩的，一旁的萬潛瞧他不敢說了，高門大嗓接過了話茬：「這第三也是最要緊的一條，使君口口聲聲自托於朝廷，以忠良而自詡，怎麼可以奪人之地干犯他州之地呢？」這兩句話說得太重了，簡直把曹操的私心批得體無完膚，在場之人都腦袋壓得低低的，連大氣都不敢出一聲。
曹操則緊緊逼視著他們倆，森然問道：「這就是二公的看法嗎？」
「是。」萬潛不卑不亢作了個揖；畢諶雖感膽怯，但也點了點頭。
「哈哈哈……」曹操突然轉怒為喜，「說得好！說得好啊！」
除了荀彧三人，大家都呆住了，不知他是不是說反話。
曹操沖萬潛、畢諶深施一禮：「兩位真是金玉良言，曹某感恩不盡。」他回頭瞅了瞅呆立的眾人，「兗州之業草創，南有袁術東有公孫，皆非頃刻能敵，我怎麼可能現在就去攻打青徐之地呢？我曹操不喜歡一味順從，要的就是知無不言言無不盡，這樣才能治理好兗州之土。因為這不光是我曹某人的事業，也是列位大人的功名，更是天下人的安危！望列公三思……徐佗，你將這件事記下，回去後取我家私有的錦緞送與萬、畢二公。」
萬潛、畢諶可出了一身冷汗，此刻便不再推辭這實惠，躬身致謝；而那些一味順從之人卻滿臉難看。曹操也怕他們面子過不去，伸手挽過李封道：「叔節，此次平滅黃巾，你們李家出力非小，實為兗州百姓謀利匪淺。設使人人皆可推心置腹同舟共濟，天下事不難矣！」說這話的時候，他的目光很自然地掃向許汜、王楷。
這三個人皆欣然微笑，但心裡還是憤憤不平。許汜、王楷是劉岱舊部，曹操一到兗州，就將二人升為中郎將，可實際的兵權卻被削弱了；李封與族兄李乾的觀點始終不同，不甘心自己私鹽變成曹操的官鹽。他們都覺得曹操不過是做作表演，不能真正相信。
這時，城外的兵馬操練已畢，所有的兵丁高舉旌旗刀槍，呼喊保衛兗州，場面異常熱烈，聲音震撼天地。曹操摘下兜鍪向兵士招呼了一番，又回頭道：「好了，該看的咱們也看了，大家各自回去處理公事吧。一會兒咱們在館驛與各位太守及屬官一併飲宴，我還有件重要的事情要辦，就先行一步了。」
徐佗笑著提醒道：「今日諸位郡將大人都到了，您還有什麼事情要辦啊？不如先與大家見見面吧。」
「你不知道，鮑信曾向我推舉過一位毛玠先生，我已經派程立、魏種攜帶厚禮相請，辟他為從事。這會兒人恐怕已經到了，我得趕緊去見見啦。」說著曹操笑盈盈看了一眼戲志才，「志才兄，《呂覽》有云『聖王不務歸之者，而務其所以歸』，沒錯吧？」
「咳、咳……」戲志才咳嗽幾聲，緩了口氣道，「將軍舉一反三，我這點兒學問賣弄不出來了……咳、咳……」
「我也是班門弄斧罷了……您好像咳嗽了一個多月，一定得保重好身體。」曹操拍了拍他的肩膀，便帶著徐佗下城而去。
「送使君。」李封、薛蘭等人紛紛趨身施禮相送，心裡卻極不痛快：曹孟德自入濮陽越來越重用私黨了，私自任命夏侯惇為東郡太守，舉魏種為孝廉，請程立出來效力，荀彧、戲志才處理州事，陳宮、樂進、於禁分割州兵，連公文往來都被徐佗壟斷了，現在又不問情由找來一個毛玠，這樣下去我們這幫人的立足之地何在？難道就心甘情願給人家當副手嗎？
曹操卻沒有工夫考慮這些，離開城樓馬上快馬回府。在這半年征戰中，他一直耿耿於懷的就是鮑信之死。為了彌補這個遺憾，他將鮑信的家人接到濮陽，撫養其子鮑邵、鮑勳，給予他們曹真一樣的待遇。此後他又想起鮑信臨死前曾推舉過陳留毛玠，趕緊叫魏種、程立兩個本土人攜帶重禮前去辟用，尚未見面就先任命為治中從事。
都說百聞不如一見，這位毛玠卻是百見不如一聞。當程立、魏種興沖沖把他領進來的時候，曹操只望了一眼就覺得後悔了。這位毛玠不到四十歲，身高倒有七尺，身穿著粗布衣，面色蠟黃，鷹鉤鼻子薄片嘴，稀疏的肉梗子眉毛，鬍鬚又短又黃。所謂的慧眼倒是不小，但卻是一雙暗淡無光的死魚眼，空洞無神，更有一對下墜的大眼袋，誇張一點兒講，快要墜到下巴了！
曹操自身容貌不佳，但對別人的要求倒是很高，見他這般長相，心裡就厭惡了三分，可還是很客氣地起身道：「聞毛先生前來，有失遠迎，當面請罪。」
「不敢不敢。」這毛玠說話的聲音嗡嗡的，鼻音很重，聽起來就像一口破鐘。
「請坐。」
毛玠大模大樣就坐下了，正襟危坐垂著他那雙死魚眼，一句話都沒有說。論理來說，既然接受了刺史的辟用，再老氣的人也得稍微客套客套，但這個人連場面話都懶得說上一句，不言不語在那裡一坐，氣氛頓時就冷了下來。
程立見狀，趕緊沒話找話：「孝先兄，人皆道你有慧眼，我看我也不差。當初劉公山幾次想要辟用我，我都沒來。可是一見到昔日的曹縣令，馬上就甘願驅馳，你說我這還不算慧眼嗎？」
毛玠揪著他那兩撇小鬍子，笑而不言。
這樣冷淡的場面曹操有些不快了，這個人有什麼資本恃才傲物呢？於是做作地問道：「毛先生，鮑信曾對我舉薦您，還說您曾到劉景升、袁公路帳下，都不甚滿意，敢問先生平生之志願。」
「在下平生從未考慮過什麼志願，」毛玠略微抬了抬眼皮，用那雙死魚眼瞅著曹操，「現在若說志願嘛……就是一心一意辦好上司交代好的差事。」
這算什麼志願，辦好差事是普通小吏該做的事情，費了這麼大的力氣，難道就招來一個小吏？曹操有些不客氣了：「先生未免太過謙虛，如果我隨便指派你差事，您能辦好嗎？」
「在下勉勵為之。」
「好，我現在交您一個差事……敢問先生，在下身處兗州四戰之地，如何才能成就霸業呢？」曹操這就是故意為難他了。
只見毛玠緩緩起身，不緊不慢道：「今天下分崩，國主遷移，生民廢業，饑饉流亡，公家無經歲之儲，百姓無固安之志，難以持久。今袁紹、劉表雖士民眾強，皆無經遠之慮，未有樹基建本者也。夫兵義者勝，守位以財，宜奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資，如此則霸王之業可成也。」
奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資！
聞聽這樣的至理之言曹操驚愕異常，匆忙起身作揖：「先生一言若當頭棒喝、指點迷津，下官方才多有怠慢，請您莫要掛懷。」
「不敢不敢。」毛玠推手相讓。
「快快請坐。」
毛玠二次落座，還是大模大樣正襟危坐，垂著他那雙死魚眼，依舊又冷了場。曹操覺得這個人有意思了，原來這是個不愛說話的死腦筋，一肚子都是學問卻不善吐露，趕緊主動問道：「人道先生有慧眼，不知何意？」
毛玠微微頷首：「在下微末之士，又談何慧眼？這其實是友人謬獎。不過在下遊歷各地，有一些選任官吏的心得倒是真的。」
「願聞其詳。」
「大漢天下淪落至此雖是董賊暴虐，卻禍根已久。宦官主政、外戚干權，所選拔官吏多有不實。官者以道德而正世俗，吏者以才幹而理民事，這兩處要是處理不當，便不能使百姓歸心。考梁冀、王甫所任之官皆為諂佞，這樣的官再由他們選吏，也必然是污吏酷吏。大漢長年用這等不堪之人，豈能沒有黃巾之亂？」毛玠頓了一下又說，「咱們以此為鑒，多多慎行。現在將軍已經總涉兗州之事，接下來就應該好好考察一下官吏了。首先觀出身門第，看看世家子弟有沒有依仗權勢不法欺人的，看看貧寒出身的有沒有貪贓納賄的。留其善者，棄其劣者，這還僅僅是第一步。」
曹操連連點頭讚許。
「然後，再觀其能。可以看一看文宗案卷，考察一下那些留有的官吏，是不是案宗處理得當，有沒有過錯失誤。當然，人非聖賢孰能無過，那就看看理事失誤多不多，該不該失誤。擇其優者或提拔或常任，劣者或貶或遷。」毛玠睜著他那雙死魚眼，嗡嗡著鼻子又道，「再接下來將軍就要留心了，要仔細觀察官吏言行，再從那些處事得當的人裡優中取優。看看他們是不是據理審勢，有沒有真知灼見，能不能直言相爭，這樣的人挑出來，就是將軍後備的要員人選，隨著勢力事務的增加，將這些人提拔出來補缺，然後再尋新的人才。如此往復，稱職官員層出不絕，民事處理得當，那用兵便可無憂了。」
「哎呀！」魏種連伸大拇指，「先生真是不愧慧眼二字。我看當這個小小州從事屈才了，您可堪一位選部尚書！」
曹操不禁感歎：「若是先生當年代梁鵠為選部尚書，我豈會僅到洛陽城北當一個小縣尉。」
「將軍之言差矣。」毛玠卻搖頭道，「用官選吏貴在資歷見聞，再有能力的人也應親歷其事積累經驗。若是在下擔當昔日梁鵠之任，將軍連個洛陽北部尉都當不上，先尋個小縣歷練兩年，看看政績再說吧。」
「哈哈哈……孝先兄直言不諱！」曹操心中賞識，這會兒聽他嗡嗡的聲音好似黃鐘大呂洪亮動聽，也不像破鍾了，「我觀您不屈權威秉公而行，有古人之風。那就請您替我考選官吏，把好這一關吧。」
「諾。」毛玠既不謙讓，也無虛禮。
程立笑道：「我看時辰不早了，將軍不可怠慢了諸家郡將。今天不妨談到這裡，我們先帶孝先兄到署衙去，順便將官衣印信付與他，今天就好好休息一下，過兩天再遷家眷。將軍您也速速更衣，館驛那邊可能都準備好了。」
「好，那咱們改日再談。」曹操彬彬有禮將毛玠送出大門，才回轉後堂更換深服。
錦繡的新禮服裁製得絲絲入扣，由新納的秦氏娘子與愛妾環兒為他穿上，真是可心可人。曹操越發覺得神采飛揚，親自拿起小梳子，梳理自己的鬍鬚，一邊收拾還一邊哼著小曲。
卞氏挺著大肚子歪在一旁，忍不住笑道：「你今天可真夠得意的，莫非吃了蜜蜂屎，都快美到天上去了。」
「那當然了，兗州大定，兵強馬壯，又得了一位賢士。」曹操搖頭晃腦道，「前番我納荀彧之言，收兗州之人望，固中原之衝要。接下來的一步，我看要依照毛孝先之言，奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資。」卞氏可不懂這麼多，只道：「這都是你們大男人的事。」
「半月之內就要生了，又要辛苦夫人了。」曹操信步過來，摸摸她的肚子，「你說這是男孩還是女孩？」
「奴家想要個丫頭，都生兩個禿小子了。」
「我還是盼兒子，人言文王有百子嘛。」曹操憨皮賴臉道。
「光生孩子還忙得上別的事嘛，你別不害臊了。」卞氏笑著朝他腦門上一戳。
「奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資……」曹操嘀咕道，「若這孩子仍是個男娃，就起名叫曹植吧。」
「一切都聽你的。」卞氏微笑道。
曹操又摸摸卞氏的肚子，才笑呵呵去了。