西京長安原比東都洛陽壯麗得多，城高三丈五尺，佔地九百七十三頃，而城內幾乎沒有百姓的民居，完全被未央宮、長樂宮、明光宮、北宮、桂宮五座巨大的宮殿充實，而城側尚有一座建章宮。整個京兆之地，還有甘泉宮、洪崖宮、望夷宮、承光宮、儲元宮等大小離宮達一百五十多座。
可惜這麼大的一片建築群，現在已經變得殘破不堪。
昔日綠林軍打破長安城、火焚未央宮，新朝皇帝王莽在漸台喪命。更始帝劉玄縱情聲色不理政務，使得王匡１、張卬等奸臣胡作非為，終於引來赤眉軍搶奪關中。赤眉統帥樊崇一把火燒了長安城，挖掘帝王墳墓攜寶西進，繼而又被獨霸雍涼之地的隗囂擊回。
從此赤眉與綠林在三輔反覆交惡、纏鬥不休，把花團錦簇的關中之地禍害得民生凋敝一片淒涼，將所有的樓台殿宇都毀成了朽木瓦礫，直到光武帝劉秀將他們全部消滅。但因為破壞巨大，百姓疾苦，劉秀無力再修復西京長安，便在河南洛陽紮下了帝王之根。
可大漢在河南傳了十二帝之後，逆臣董卓又一把火將洛陽也燒了，朝廷省署完全倉促遷回長安。雖然天子大臣都來了，但西京宮殿大半仍舊荒涼不堪，小皇帝劉協只有落腳在草草翻修的未央宮中。
相傳，未央宮是開國丞相蕭何營建的，高祖劉邦得勝而歸，見到未央宮巍峨華麗，不亞於秦之咸陽宮，當即大怒，喝問道：「天下凶凶，勞苦數歲，成敗未可知，是何宮室過度也？」蕭何豈是一般的聰明，馬上應對道：「非令壯麗無以量威，且無令後世有以加也。」可就是蕭何口中這座「後世無加」的未央宮，現在卻顯得格外滑稽，董卓用隴右的木材勉強支撐了坍塌的殿堂，拆了武帝劉徹在杜陵的行宮，用那裡的磚瓦修補長安的宮牆殿頂，遠遠望去有新有舊有好有破，就像是一件縫上漂亮補丁的破衣裳。
其實並非沒有財力修葺皇宮，從洛陽遷來的珍寶堆積如山，卻盡皆流入董卓個人之手。他逼迫百姓在郿縣為他修建了一座城堡，堂而皇之號為「萬歲塢」，其城牆高達七丈，裡面安置著他的家小和從洛陽搶奪來的財寶美女，單單貯藏的糧食就足夠吃上三十年！
在朝中他自任太師，號稱「尚父」，乘皇帝所坐的青蓋金華車，隨身有呂布帶領親兵貼身保護。弟弟董旻被任命為左將軍，封鄠侯；侄子董璜一人身兼侍中與中軍校尉兩個要職；孫女董白兒尚未及笄就被封為渭陽君；還在懷抱的幼子也被封侯。他以莫須有之罪害死了當年平定羌亂的太尉張溫，他親自囚禁害死了名臣荀爽與何顒，他把兒子跟隨袁紹起兵的崔烈身纏鎖鏈關在天牢，他把涼州名將皇甫規的遺孀綁縛車輪下亂棍打死……大漢的西都長安已經成了董卓的監獄，皇帝與百官就被監禁在這破敗的城池之中。
初平三年（公元192年）四月丁巳日，這一天的朝會與平常不太一樣。因為數日前，十二歲的小皇帝劉協感染風寒，今天才剛剛康復，所以特意召集朝會，讓群臣上殿致賀。
太尉馬日磾、司徒王允、司空淳於嘉率領文武百官列立殿前，黃門侍郎已經將小皇帝攙扶到了御座上，但是大家仍然不吭一聲。因為誰都知道，真正要等候的主角是董卓。缺了他的朝會，根本沒有任何意義。有不少官員已經開始瑟瑟發抖，暗暗思索自己最近的所作所為，猜想自己會不會成為下一個董卓撒野示威的對象。未央宮前殿一片死寂，只有微風嗚嗚捲著破敗的塵埃，從大臣的袍帶間拂過……
就在這個時候，轟隆隆的車輦聲打破了沉默，太師董卓來了。
董卓乘坐的馬車已與天子無異，駟馬駕轅，金華青蓋，瓜畫兩幡，被人稱為「竿摩車」。他乘著這駕奢華的馬車自老巢郿塢出來，一路上皆是陳兵夾道，左騎右步屯衛周匝，義子呂布率領親隨捍衛前後。百官見董卓來了，按照以往的規矩盡皆跪倒在地，各自摳著磚縫排遣著恐懼。但是，一陣異乎尋常的喧鬧聲忽然打亂了大家的思緒。
原來車駕剛剛進入北掖門，董卓還在車上作威作福，突然有一個守門衛士高舉畫戟刺向了他！
董卓不愧是久經戰場的廝殺漢，影影綽綽見一桿戟尖奔面門而來，情知有變，趕緊挺著大肚子往後仰倒。大戟直刺走空，隨即往下壓來，正戳到董卓的胸口上。
董卓殺人無數，自然曉得防備暗算，朝服裡面套了一件厚厚的鐵甲，這一戟刺他不到，但伸出的戟枝子還是劃傷了他的左臂。董卓一驚之下冠戴脫落，眼瞅著第二戟又要襲來，車輦之上根本躲避不開，也顧不得臉面好看了，龐大的身軀一骨碌，自車右邊滾了下去。
董卓跌下車的那一瞬間，腦海裡尚未感到害怕，他以為這只不過是一個小兵對他心懷怨恨。或許是自己殺了他的父母，或許搶了他的妻兒，殺人放火幹得多了，反正不是什麼大不了的事。他扶著車輪爬起來，以為這個時候那個刺殺之人應該已被身邊的侍衛亂刀分屍了。哪知身邊的護衛竟誰也沒有動手；再看掖門處，十幾個守門侍衛一齊舉戟將自己的部下阻擋在了外面；那個舉戟行刺的人二目凝視著他，雖然化裝成守門侍衛，但他還是認了出來，是騎都尉李肅！
堂堂騎都尉化裝為兵丁埋伏掖門，這可就不是簡簡單單的事了。一股恐怖感即刻湧到董卓心頭，他轉身大呼：「我兒奉先救我！」
呂布此刻就默默站在他身後，金甲盔袍穿戴威嚴，右手攥寒光閃閃的方天畫戟，而左手中不知何時多了一份詔書。他那雙俊美的藍隱隱的眼睛此刻正迸發著殺機，冷笑道：「奉皇帝詔令，討伐賊臣！」
董卓尚未弄清發生了什麼，就感到脖子一涼，方天畫戟已經刺進了他的咽喉。他那張兇惡的面孔變得更加猙獰扭曲，一臉橫肉不住地顫抖，花白鬍鬚已被自己的鮮血染紅，兩隻眼睛瞪得快要流出來了。在戟尖子拔出的那一剎那，他胖乎乎的身子扭動著轉了一圈，似乎是故意要環視四面仇恨的目光，隨著脖頸噴出的血液畫出圓弧，他仰面朝天挺著他的大肚子、帶著他填不滿的慾望倒在了血泊之中，而兩隻佈滿血絲的大眼睛始終驚愕地望著天空……
「太師！」董卓的親信主簿田儀立刻撲在他屍體上。
「你閃開！」李肅一腳踢開瘦弱的田儀，手起劍落，已將董卓胖嘟嘟的人頭割了下來。
田儀深受董卓之恩，此刻怒不可遏，也不打算再活下去了，手指呂布罵道：「庸狗膽敢如此！忘恩負義！你這個無恥小……」
「撲哧！」——還不等他罵完，呂布一挺方天畫戟又已插入了田儀的胸口。他手腕一使勁，未費吹灰之力就將田儀的屍身挑起，用力朝掖門外一甩：「袒護董賊就是此等下場！」
一具噴著血的屍體拋落在人群中，那些還在試圖往裡闖的董卓親隨馬上四散閃開，一個個不知所措，瞪眼瞅著可怖的巨變。李肅高舉人頭喝道：「奉詔誅賊，餘者不問！」稀里嘩啦……武士們拋下了兵器跪倒在地請求饒恕，一場刺殺行動圓滿收場。
那些跪在殿階上的官員簡直不敢相信自己的眼睛，他們做夢都不敢夢到的事情就發生在面前。沉默了好久，才有一個人起身喊道：「董卓老賊死了！我大漢得救啦！」
嘩……所有的大臣都歡呼著蹦了起來，這會兒也管不了漢官的威儀了，將手中笏板拋向天空，連朝服都扯了，相互擁抱而泣，聲震未央宮大殿。呂布手刃董卓志得意滿，面帶微笑邁著輕快的步伐，躲著從天而降的牙笏來到殿階前，單膝跪倒，朗聲道：「在下回稟王公，首惡已除！」此次刺殺行動的三位謀劃者司徒王允、司隸校尉黃琬、僕射士孫瑞已經站到了殿門前。
王允長出了一口氣，刻板的臉上卻未顯出絲毫鬆懈，只道：「騎都尉呂布，你誅賊有功，朝廷晉封你為奮武將軍、假節、儀同三司，加溫侯，以後你與我們共議朝政！」
剎那間，呂布驚呆了。他雖然兩易其主、費盡心思往上爬，但從沒設想過，自己能升到假節的位置上。呂布被突如其來的榮譽打懵了，幾乎已經忘卻，此次刺殺背後有著見不得人的動機。
呂布身為董卓的義子，自然可以隨時進入董卓的府邸，天長日久竟然把董卓的小妾勾搭到了床上。偷情的快感和對董卓的忌憚，兩種情感同時煎熬著呂布，這使得他對董卓日漸疏遠，俗話說「賭近偷，淫近殺」，疏遠變成恐懼，恐懼再變成憤恨。
董卓不太明白，為什麼呂布對他日漸傲慢起來了呢？或許賞賜幾個美女就可以安穩呂布的心，但董卓卻錯誤地把他這種不安表現看成了居功自傲。絕對強勢的董卓絕不允許有人在他面前挺腰桿，要以嚴厲的態度把他的氣焰壓制下去。董卓愈加嚴厲苛刻地對待呂布，有一次甚至險些用戟投向呂布，這更增加了呂布的恐慌。就在這個時候，王允突然以一個并州同鄉的姿態出現在呂布眼前，一個刺殺計劃應運而生……
事情雖然幹得很漂亮，但王允對於這個「弒父」之人給予這麼高的賞賜，士孫瑞、黃琬都感到有些詫異，但他們沒有說話，拋下沾沾自喜的呂布，隨王允進殿面君。此刻大殿裡也頗為熱鬧，太尉馬日磾、司空淳於嘉、左中郎將蔡邕等老臣皆已在君前道賀。王允趕緊跪倒在地：「臣等為誅逆臣，假言主上染疾，有失人臣之義，實在是罪過。」
歷經磨難的孩子成熟得早，劉協即便在此刻，依然端端正正保持著天子尊嚴，這與十二歲的年紀頗為不符。他緩緩抬手，用稚氣的聲音安撫道：「王公有功無過，不必多禮。朕命你總錄尚書之事，處置當前之勢。其他列位大臣之功以後再議。」
「謝陛下。」
司隸校尉黃琬又奏道：「臣請捉拿董賊同黨治罪。」
「今首逆已除，餘者酌情而論。朕年紀尚小，還賴諸位愛卿共預朝政安定大局……」說到這兒劉協揉了揉腦袋，露出一絲稚氣，「就這樣吧，散朝。」言罷離位起身，任黃門侍郎低身攙扶著他回轉後宮，走到後殿門口時才終於抑制不住小孩子的天性，蹦蹦跳跳甩著袖子去了。
幾位老臣恭送皇帝回宮，等他走了才互相攙扶著站起來，欣慰的笑容始終掛在臉上。在他們看來，皇帝雖小但聰穎非凡，只要董卓一死就可以恢復舊日山河，皇帝的詔書名正言順地傳達到關東，天下就能夠簡簡單單地安定下來。
突然，左中郎將蔡邕歎息了一聲：「董卓本來可為良將，淪落到今天這一步，實在可惜了……」
此言一出可惹了禍，王允刀子一般的眼光馬上掃了過來。蔡邕當年因宦官王甫陷害被流放朔方，後逢大赦，不願再為官便逃亡回家。董卓專政後，硬是逼他進京為官。他入朝後頗受其禮遇，三日之間，周歷三台，現在官至左中郎將。今天蔡邕見董卓頃刻喪命，雖然恨他作惡無數，但還是感念他對自己的禮遇，故而不知不覺感歎了一聲。
話一出口，他便意識到錯了，趕緊趨身謝罪道：「下官曾受董卓恩惠，因此無意中歎息一語。」
「無意？」王允刻板的面孔微微抽動，「董卓國之大賊，幾傾漢室。君為王臣，所宜同忿，而懷其私遇，以忘大節！今天誅有罪，而反相傷痛，豈不共為逆哉？」
「在下不敢，王公明鑒。」蔡邕知道事情鬧大了，趕緊跪倒磕頭。
王允不容他多說：「來人啦，把他關進天牢，來日按董卓同黨一併處死。」殿內外的武士早就受命與王允討賊，此刻聞聽命令，毫不猶豫就扯住蔡邕往外拖。
蔡邕一邊掙扎一邊喊嚷：「王公且慢！邕受賊恩惠死不足惜，然東觀之史未成。但乞黥首刖足，容在下續成國史以報皇恩。」他在東觀與馬日磾等人續寫《東觀漢紀》，董卓火燒洛陽遷都之事，蔡邕對軍兵說破了嘴唇才把東觀中未完成的書稿帶了過來。現在王允要殺他，他所想到的唯一遺憾就是國史。
王允充耳不聞，像一座鐵人般立在那裡，眼看武士拖走蔡邕，一個字都沒有多說。太尉馬日磾年齡最長，早就看著不公，顫抖著白鬍子勸解道：「子師，你又何必如此偏激呢。蔡伯喈曠世逸才，多識漢事，當續成後史，為一代大典。況且他忠孝素著，而所犯不過是失言小過，誅之豈不有失朝廷人望？」
「昔武帝不殺司馬遷，使作謗書，流於後世。方今國祚中衰，神器不固，不可令佞臣執筆在幼主左右。既無益聖德，復使吾黨蒙其訕議。」王允言罷望了一眼馬日磾，七十多歲的老頭拄著手杖，失望地看著他，王允連忙搶步上前親手攙住，歎了口氣道，「馬公息怒，您老且聽我一言。我何嘗不知蔡伯喈才華橫溢當世少有，但下令殺之實是迫不得已。」
「什麼迫不得已。」馬日磾悻悻推開他的手，「難道你怕他在國史中說你的壞話嗎？」
「唉……我王允豈是懼怕訕謗之人？」王允拱手道，「自喪亂以來，人倫大易忠孝不存，節義耿介衰而浮華諂媚盛。蔡伯喈逃官避世，此乃無信；出仕董卓，此乃無節；卓死哀歎，此又無識。今殺一蔡邕以正世人風氣，不可恃才而附奸黨，此亦為矯枉過正之意。」
雖然聽了他這一番解釋，馬日磾還是歎息不已，轉身拄著枴杖篤篤而去。
這時呂布興奮地躥了進來：「啟稟王公，徐榮與胡軫謁闕投誠。」
「好！」王允這才露出點笑模樣，「只要他們不率部鬧事，准許他二人進入長安，官職暫且不更。」
「但是樊稠一部跑了。」呂布又補充道。
「跑了？」王允的眉毛又挑了起來，「這些涼州人為虎作倀也就罷了，如今董賊已死他們還要鬧下去，其心當誅！」
淳於嘉就站在王允身邊，此人年齡不小資歷平平，本是無緣三公的，卻因為是涼州籍貫而硬被董卓拉出來充了司空。
剛才眼睜睜瞧著蔡邕被拖出去，這會兒又見他們口口聲聲商議處置老家來的將領，淳於嘉嚇得趕緊避嫌，慌慌張張向王允作揖道：「老朽目睹董卓受戮甚覺暢快，然年邁體衰頗感疲乏了，懇請退下安歇，此間事務多多偏勞王公處置。」
「天子已退，淳於公請自便吧。」王允對他倒是很客氣。淳於嘉如聞大赦，匆匆忙忙出殿而去。
待他出去，王允又嚴肅起來：「涼州諸部的問題暫且不要議了。」
呂布見他變色，生恐他一氣之下再逼反涼州諸部，趕緊建議道：「王公，今京兆、弘農尚有牛輔、張濟、董越等部，不如赦免其罪以安其心。」
「他們本來無罪又談何赦免？」王允出言驚人，「此輩無罪，從其主耳。今若因其惡逆而特赦之，反使其自疑，非安定之道也，大可不必言赦！」
他究竟是真的認為他們無罪，還是想全部剷除他們？呂布心裡沒底了，試探道：「倘若涼州部造反，如何處置？」
「倒也不難，到時候叫徐榮、胡軫領兵敵對，叫這些涼州人自相殘殺吧。」王允捻髯冷笑，「其實我看最好的辦法就是叫他們遣散兵馬，各自還鄉，咱們先請關東諸公前來，以後再處置他們。」
連殺人不眨眼的呂布都不禁打了個寒戰：王子師心機忒狠了！
士孫瑞覺得王允這些決定都太偏激了，毫無回轉的餘地，在一旁建議道：「涼州人素憚袁氏而畏關東。今若一旦解兵，則必人人自危。現有涼州名將皇甫嵩在朝，可拜他為車騎將軍，就近統領涼州之眾，使留駐陝縣的董卓舊部安定下來，再與關東通謀，以觀其變。」
「不然。關東舉義兵者，皆為我等一心。今若距險屯陝，雖安涼州，而疑關東之心，甚不可也。」王允對呂布道，「奉先，你去辦吧，先接管了徐榮、胡軫的兵馬再說。」
「諾。」呂布領命而去。
士孫瑞見王允如此剛愎自用，不循權宜之計，心中頗感不快，但還是軟言提醒道：「你不請自定給了呂布這麼大的官，這個人可靠嗎？」
呂布此番刺殺董卓其實並非為了天下大義，而是因為他私通董卓小妾險些被殺才心懷怨恨。前番為了功名富貴手刃舊主丁原，這一次又殺了自己義父，這樣的居心實在是不能叫人放心。
王允點點頭道：「我也知呂布不能深信，但關中未穩，還需靠他手中的并州軍對抗涼州軍呢？等關東諸君到了，再作理會吧。」說著王允走到殿門口，眼望著歡呼雀躍的百官。
士孫瑞憂心忡忡道：「我現在最擔心的不是咱們這邊，而是關東的情況。皇威墮喪人倫失常，他們真的還肯來西京勤王嗎？朝廷恐怕早已經被他們遺忘了吧。」
王允心裡也知道輕重，但是什麼也沒有說。為了向關東諸君表示坦誠，他不惜放棄招安涼州部，置長安於險地。付出這麼大的代價究竟能不能使大家承認這個破敗的朝廷呢？他面向東方望眼欲穿，盼著袁紹、袁術、劉表、曹操他們快快前來……