天子大喪最是繁瑣不堪，文武百官所行事務皆有禮制：太尉上謚讀策，司徒率先領喪，司空、將作監理器物，太常司儀傳哭號，宗正禮待諸侯，大鴻臚奉迎九賓，太僕監造喪車，大司農典算支錢，光祿勳、衛尉守衛梓宮……簡直把所有人折騰得四腳朝天。
莫說朝廷大臣了，各地諸侯王也要千里迢迢進京奔喪，甚至洛陽城的百姓也得跟著披仨月白袍子。
在京官員不論品級五日一會臨，太后、皇帝劉辯、渤海王劉協也得跟著陪哭謝喪。每隔五天折騰這麼一次，這三個月過去，到漢靈帝劉宏下葬邙山文陵的時候，太常卿再傳令喊哭，無論王公貴胄還是文武官員，所有人都已經眼淚流乾，只剩下捂著臉啞著嗓子乾號了。
真是迅雷不及掩耳，下葬後的第二天，朝會上就爆出驚天大事。
大將軍何進、車騎將軍何苗會同三公一同上奏：「孝仁董皇后使故中常侍夏惲、永樂太僕封諝等交通州郡，收受官員珍寶賄賂，悉入西省。藩後故事不得留京師，輿服有章，膳羞有品，請永樂後遷宮本國。」董太后的一生可謂三起三落。她本是解渚亭侯劉萇之妻，乃普普通通一個藩妃，因為丈夫早喪，與獨生子劉宏相依為命。
後來漢桓帝駕崩，竇家外戚選她兒子當了皇上，母子分別依依不捨。原以為今生再無緣相見，卻托了王甫、曹節這兩個宦官的福。宦官誅滅竇氏，她才喜從天降，名不正言不順地到洛陽當了太后。作威作福賣官鬻爵，斂財揮霍欺壓忠良，她兒子每一樣暴政背後都有她的影子。實指望養兒防老，不想白髮人反送黑髮人。也怪她自己糊塗，非要攛掇兒子在臨死前廢長立幼，結果蹇碩被殺遺詔作廢，劉辯登基為帝。何家成了正牌外戚，董太后可謂人為刀俎我為魚肉，不得不難捨難分地與寵愛的孫子分別，再次回到那離開近二十載的河間舊宅。
她的車馬剛離開洛陽，何進就派袁紹、曹操等人包圍了驃騎將軍董重的府邸，皮之不存毛之何附？董重倒是明白事理，自己把毒酒一灌，萬事了結。三天後，董太后在回河間的路上暴亡，渤海王劉協徙封陳留王。但據傳說，她是被車騎將軍何苗派人鴆殺的。
至此，一切干擾何家主政的障礙全部掃除。
不知道是巧合還是因為劉宏這個昏君太招恨，天下的叛軍似乎是故意與他過不去。他活著的時候各地叛亂天天打仗，等他一死叛軍竟也都隨之覆滅了：
涼州匪首王國，與皇甫嵩作戰連連敗績，最終內部瓦解，王國為其麾下韓遂、馬騰所殺。韓馬二人又脅迫漢陽名士閻忠為首領，閻忠不允憂憤而死。從此韓遂、馬騰不能相容，他們彼此攻殺勢力衰退，後來不得不龜縮於西涼，不敢再踏入關中一步；
西南方面，益州刺史郤儉被黃巾所殺。當地州從事賈龍、犍為太守任歧招募鄉勇抗擊反賊，經過幾個月的戰鬥，終於將黃巾首領馬相殺死。朝廷新任的益州牧劉焉等人進駐綿竹，蜀郡等地的黃巾餘黨也很快被肅清；
東北方面，張純、張舉勾結烏丸的叛亂逐漸走向末路。雖然幽州刺史劉虞與騎都尉公孫瓚在征討策略上發生分歧，但經過幾番爭執，兩個人還是一剛一柔聯合起來。公孫瓚以武力大敗張純，劉虞則募斬其首級，張舉勢窮懸樑自盡，至此幽州戡亂初步告捷。劉虞被提升為州牧，並遙尊太尉；公孫瓚也被提升為降虜校尉，兼任長史；
河內方面戰事同樣告捷，朱俊在河東僅僅招募些雜兵，就把進犯司隸的黑山軍打得團團轉。這些農民軍久戰不利士氣低迷，最終撤退到深山老林，並派人入朝求封。承諾朝廷授予他們首領官職，他們便不再興兵作亂；
青徐之地的黃巾主力多達二十幾萬，卻是同樣不成氣候的烏合之眾。袁紹將他們擊散回朝後，徐州刺史陶謙、東海相薛衍又逐個擊破。沿海之地有騎都尉臧霸處置，他招攬了吳敦、尹禮等一干地方豪強各自起兵，沒幾日的光景就將流竄山嶺沿海的黃巾游寇消滅光了；
并州方面，丁原戡亂也頗有成效。匈奴叛軍見進不能取，只得退回北疆，扶立了須卜骨都侯充當偽單于。休屠格部更慘，幾仗打下來，被前將軍董卓收編了一大半，餘下的逃出塞外重拾遊牧生活。白波軍方面，首領郭太戰死，其手下韓暹、李樂、胡才等輩才力不及，只得退居白波谷緊守。至此，并州之亂也算大體平息了。
平亂之事處處得勝，各地戰火紛紛熄滅，一時間刀槍入庫馬放南山，真有點兒新君登基天下太平的跡象。仗不再沒完沒了的打了，專門負責平亂的西園校尉的八個營也就無用處了，朝廷逐步裁軍，這些部隊只保留了三分之一。
曹操擔任典軍校尉，原來頭上還有一個上司蹇碩，不管出於何種目的，至少還是在討論戰事。如今蹇碩也死了、仗也不打了，屯守京師本就有北軍，他的這些雜兵其實已沒有實際意義，隨著裁軍的進行，他的部曲（私人武裝）也越來越少。特別是劉宏生前組建的西園騎被勒令解散後，皇家園林不再供軍事使用，諸校尉連議事的衙門都找不到了。
曹操等人見狀，也無心操練兵馬了，乾脆萬事都推給各自的司馬，自己到幕府閒坐，與大將軍的掾屬已一般無二。
何進是一個不錯的外戚國舅，憨厚、善良又講義氣，但他卻不是一個合格的大將軍。莫說處理政務沒有主見，奏章上的字都認不全。好在幕府之內全是高參，長史王謙統籌機要、蒯越掌管人事，諸曹掾屬各司其職，大將軍府儼然一個小朝廷。何進每天只需簽署機要，剩下的時間與袁紹、曹操這幫閒人暢談國事就可以了。
雖然現在大局安定，但袁紹、何顒等人還有一未了的心願，那就是黨錮的幫兇張讓、趙忠，以及以他們為首的十二個中常侍還在。可何太后臨朝之後，僅僅處置了夏惲與封諝；對於剩下的十個人，不但不追究罪過，竟然還肯定張讓等人的護駕之功，把他們也歸入了功臣行列。
自從大喪完畢，袁紹就一直在何進耳朵旁絮絮叨叨，不停地勸他誅殺十常侍，而何進卻猶猶豫豫不肯決斷。這樣的情景曹操已經見了無數次，今天又是這種情況。
「大將軍，宦官一事您還是沒有決斷嗎？十常侍禍國殃民已久，現今前朝弊政皆除，朝廷廣招賢才為官。若不除掉這些禍國小人，何以安士人之心？雪黎民之恨？」袁紹已經反反覆覆說了半天。
何進的表情有些木訥：「本初啊，我不是說了嘛，此事得要太后同意。可是她不同意啊！說句心裡話，我也不太願意這麼辦。」
「為什麼？」袁紹一皺眉。
「想當初我何進不過就是一個殺豬的，要不是張讓舉薦我妹子入宮，哪有今日這一身富貴？說不定我現在還在南陽集市上磨刀子呢。」何進的表情憨得可愛，「本初賢弟，莫看你官沒我大，可是吃的苦可沒有我多。你是公侯世家，我是屠戶世家，這是不能比的。俗話說吃了人家的嘴短，有恩不報已經很過分了，回手再把人家殺了，這說得過去嗎？」幾句大白話竟把巧舌如簧的袁紹噎得不知說什麼了。
曹操與王謙、蒯越捂著嘴笑了半天，王謙道：「現在不要議這件事了。目下還有兩件要事急需處置。一件是匈奴單于於夫羅在京請兵平亂，一件是董卓擁兵自重屯駐並涼，這兩件事必須盡快解決。」
曹操也道：「沒錯，這說是兩件事，其實也是一宗。於夫羅本應繼承單于之位的，現在匈奴叛軍另立了一個偽單于，而且佔了他的牙帳和草場。他在洛陽急得跟熱鍋螞蟻一般。這些天連大鴻臚都不敢見他，袁術、鮑韜天天陪著他射獵解悶。」何進撓了撓頭道：「那他就別回去了，咱們養著他不就成了嗎？」
曹操嚇了一跳：「那可不行啊！人家匈奴是咱的屬國，咱們哪能不管呀？再說這一次是因為要幫咱們打烏丸，人家才起了內亂的。若是陷人於危難而不顧，我泱泱大國的權威何存？」
「孟德說得甚是有理，此事一定要管。」王謙又接回話茬，「但是先得把董卓的問題解決掉。前幾天皇甫嵩自涼州打來一份奏章，控告董卓擁兵自重，招募死士。這個釘子必須要拔掉！」說這話的時候，王謙故意掃了一眼袁紹。
二十多年前董卓不過是涼州刺史手下的一個從事，是因為袁隗為司空辟他為門下賊曹才出人頭地的，細算起來這董卓也是袁家的故吏。
袁紹方才與何進賭氣，見王謙看他，信口道：「拔就拔罷！我又不跟他沾親帶故。」
曹操卻對皇甫嵩有些失望：「皇甫老叔這是怎麼了？這可不像他做事的風格。董卓既然擁兵自重，他就應該自行處置。先奪了他的兵權，或者是伺機將其捉拿。董卓抗詔已經有一次了，擁兵自重是明擺著的事，皇甫老叔上這個奏章管什麼用啊？」
「這你都不懂，他是被朝廷嚇怕啦！」袁紹白了曹操一眼，「原先忠心耿耿替朝廷打仗，後來因為告了趙忠一狀，左車騎將軍也給撤了，封邑也給削了，還差點兒下大牢。有過這麼一番折騰，他哪還敢先斬後奏呢？歸根結底，這也是十常侍惹下的禍，不拿掉這些誤國的閹賊，什麼事都解決不了。」
曹操聽他把話題又繞了回去，暗地好笑，卻沒順著他的意思說，只道：「不管是誰的錯，現如今要拔釘子。大將軍不妨再下一份詔書，召董卓回朝……」
「他不回來！朝裡面有十常侍這幫奸臣……」袁紹頓了一下，不冷不熱地道，「外面山高皇帝遠，他哪兒還願意回來？」
王謙也覺著袁紹這半天有些搗亂，看看他，強硬地說道：「不回來沒關係！給他個刺史、州牧的，讓他的兵歸皇甫嵩節制！再說他不是還有個弟弟董旻嗎？召到京城給個官，攥著他一口親戚也管用。」
袁紹看看王謙，沒敢說什麼，只對何進語重心長道：「大將軍，關於誅殺宦官的事情你還要再跟太后商量，這不光是為了內外的大臣，更是為了你和太后的平安。先朝的大將軍鄧騭、竇武輔政，皆是忠良的外戚，結果就是讓宦官害死的。不除了這些可惡的閹賊，對朝政永遠是有妨礙的。對大將軍一家的安全，更是威脅。」
何進別的事不懂，生死之事他豈會不知。好不容易從一介平頭百姓混到今天這一步，若是糊里糊塗丟了性命豈不可惜？他耷拉著大腦袋想了一會兒才道：「嗯。這件事是得辦，我還得跟我妹子提。」
曹操看著他猶猶豫豫的樣子真覺得可笑：袁本初是不是有些小題大做了，竟把大將軍擠對成這樣……
正說話間，又見蒯越、劉表笑盈盈而來：「恭喜大將軍，賀喜大將軍！」何進被弄懵了：「又有啥好事？」
劉表高興得嘴都合不上了：「大隱士鄭玄奉詔入朝，現已到都亭驛啦！」諸人一聽無不歡悅，這可真是喜事臨門。
鄭玄、荀爽、陳寔乃民間三大賢士，凡朝廷三公出缺總會像征性地向他們發出詔命，但人家卻甘老林泉從不奉詔。蹇碩覆滅新君登基，在諸人建議下，何進向昔日被禁錮的老一代名士紛紛發出詔命，可肯於回來做官的卻極少。緊接著陳寔年邁去世，何進更覺要爭取賢士裝點朝堂，便連續向鄭玄、荀爽發出徵召。可能也是工夫不負有心人，總算把鄭玄感動了。
明明是高興的事，何進卻慌了手腳，他一介屠夫出身，實不知該以何等儀式禮遇這樣的大人物。
王謙見他手足無措，便建議道：「大將軍莫急，今天準備迎接儀式恐是來不及了，您就便裝去都亭見見老人家就好。」說完又向諸人囑咐道，「鄭康成也是有歲數的人了，依我說除了大將軍一人，咱們就不要去拜謁人家了。明天咱在平陽城外列隊相迎，他既然來了，以後向老人家請教學問的機會還有的是。」
曹操等人紛紛點頭贊同，不過一想到鄭玄乃經學泰斗，《易經》《春秋》《禮記》《詩經》無所不通無所不精。而明天就要與他老人面對面討教了，恐怕大伙這一夜要興奮得睡不著了。眾人暫把公務都拋到一邊，雞一嘴鴨一嘴叮囑何進注意禮儀，之後便各自回家用心準備明天的腹笥高論了。
第二日，曹操起了個大早，把嶄新的深服撣了又撣、髮髻梳了又梳、鬍鬚修了又修，要見大隱士自然得精益求精。他對著鏡子照了好半天，確定一切妥當，剛要走卻見老父拄著杖來到他門前：「你小子又幹什麼呢？」因為大喪守靈受了不少罪，曹嵩又添了腰疼的毛病。
曹操攙他進來，笑道：「兒子要去迎接鄭康成……您別一口一個小子，我都這等歲數了。」
「這歲數怎麼了？你就是當了大將軍也是我的兒呀！」曹嵩晃晃悠悠坐下，「聽說不少何進的人都在上書言董卓意欲造反之事，是不是也有你一份呀？」
曹操一心惦記出門，只揶揄道：「是朱俊勸說大將軍的。」
「別聽朱俊那幫人瞎吵吵，董卓反不了。」
「哦？您怎麼知道？」曹操甚覺詫異。
曹嵩擺弄著枴杖：「那董卓今年也有五十多歲了，他又沒個兒子，他給誰反呢？」
「哼！」曹操覺得父親這個理由很牽強。
「你別笑啊，他董仲穎與當年的段紀明一樣，都是老兵痞，這幫人就是西涼武夫出身，不入清流士大夫的法眼。他們這輩子就為了作威作福能讓人瞧得起，你看馬騰、韓遂、王國這幫子人，有那麼三兩千的兵就敢亂來，這就是民風剽悍！」
「您這麼說可就有偏見了。」
「這不是偏見。」曹嵩捋著花白的鬍鬚，「當年光武爺打江山，隗囂割據涼州首鼠兩端，這邊跟光武爺稱臣，那邊與白帝公孫述勾勾搭搭。結果光武爺平了他，也是從那時候起，涼州之民不准遷籍入關，涼州人剽悍可是由來已久的。」
曹操低頭沉思：「那您說董卓他……」
「別管董卓的事情了！」曹嵩皺眉道，「該操心的不操心，不該操心的瞎操心……我要辭官啦。」
「唔。唔？」曹操才反應過來，「辭官做什麼？」
曹嵩開玩笑道：「你這雜牌子校尉都拿二千石俸祿，我這個諫議大夫才六百石。兒子欺老子，我臉上不好看，所以不干嘍！」
曹操這會兒顧不得出門了，怕父親心裡難受，趕緊勸慰道：「爹！怎麼與我玩笑呢？怎麼無緣無故就不幹了，您比馬日磾的歲數小多了。您老又不是不知道，諫議大夫非威望之臣不能任，那楊賜、劉陶退下來的時候不都當過嗎？您這可是個體面官。而且您任過太尉，一次為公，有了名望後面就能再任。說不定三公再出缺，您就能補上。」
「你少拿這話哄我寬心啦！」曹嵩撇撇嘴，「原來先帝貶斥的人都起復了，黃琬升了豫州牧，趙謨當了衛尉卿，朱俊回朝了，王允也無罪開釋了。你們天天還攛掇何進招賢納士，連荀爽、申屠蟠、張儉這幫老傢伙都要請入朝堂，如今連鄭玄都來了。有這些人擋著路，我還能往哪裡擺？這輩子我再也摸不到三公啦！」
他說的都是實情，曹操不禁點點頭：「爹啊！您說的不假，過去的事情一風吹啦。現在朝廷要啟用那些年輕才俊和威望之士，賣官的事情以後不會有了。」
曹嵩卻冷笑道：「什麼年輕才俊？我也瞅不出他們哪裡過人，孔融那等狂生為侍御史、鄭泰當了尚書郎、周毖算個什麼就任為侍中。最可氣的，劉表當北軍中侯、胡母班為執金吾，孔胄、袁遺都放出去當郡守，他們都會領兵嗎？坐而清談還差不多，關鍵時刻百無一用！」
曹操不得不承認這些人是沒有什麼經驗，但都是幫大將軍立過些功勞的，又是地方上的清流名士。何進這個白地大將軍要往自己臉上貼金，再加上袁紹、何顒引薦，他當然得用這些人。
曹嵩見兒子出神，又道：「孟德，聖人說『和光同塵』，說白了也是一朝天子一朝臣，在這一朝就為這一朝的天子盡忠，別的無需多想。你爹我就是這樣，是非對錯我心裡也清楚，但是有些事不那麼做是辦不成的！過去憑錢，現在看出身。向上的路都堵死了，我不辭官幹什麼？前天我去跟樊陵、許相商量了，想勸他們與我一起辭官，他倆還不願意走。哼！人家現在給你臉了，就趁著現在有張整臉趕緊告老。等人家不給臉了，再想走都晚啦！一把年紀了，要知道好歹啊……」
是啊，爹爹也算是混到頭了。當年宦官得勢，他也就得勢。如今宦官都俯首帖耳了，他這匹老馬也就沒草料了。一朝天子一朝臣，有先帝那樣荒謬的君主，才會有爹爹這幫和光同塵的臣子。我現在也算是立起身來了，他今後也幫不到我了……曹操低頭不語。
曹嵩似乎把兒子的心境看得清清楚楚，又嘿嘿笑道：「小子，你也別把你爹看扁了。你以後可得好好孝順我，我如今早早辭官也是為了你小子好呀！」
「嗯？」曹操一愣。
「你別裝糊塗，這幾天何進謀劃什麼呢？」
「沒什麼呀。」
「胡說，你們計劃著要除掉十常侍呢。」
曹操更覺詫異：「您怎麼會知道？」
「哼！」曹嵩氣哼哼道，「張讓把城東的宅子都賣了，你猜那些錢都哪兒去了？」
「不知道。」
「都到車騎將軍府了。」
「何苗？」
「嗯。張讓為了保命如今把撈的錢都給了何苗，就求何家饒他們一命。趙忠、段珪他們也紛紛典賣家產四處托人情。我跟他們也算是老關係了，萬一他們拿著錢送到我這裡，讓我叫你替他們去求情，我怎麼辦？不幫這忙他們得罵我不顧交情，答應下來不是給你找麻煩嗎？」曹嵩歎了口氣，「所以，我趕緊辭官不幹了。我都不頂事了，他們也就尋不到我頭上了！」
「爹！你為了孩兒我……」曹操攥住父親的手，不知道該說什麼。
「小子，我可已經斬斷舊情啦！以後咱家跟任何一個宦官也沒有瓜葛了。該殺誰你就只管跟著去殺，你要是能跟那幫清流混熟了，將來你也就算個清流了——前程似錦呀！」
「謝謝您……爹！」一時之間，曹操不知道說什麼好了。
「但是我還得給你提個醒……何進這人不太成事，還沒殺呢人家就知道了。將來要是事有不決，你們可得幫他快刀斬亂麻！什麼事情都怕拖延，拖來拖去，好事也能成禍！」
本來是幾句好話，但曹操聽罷感到有些惴惴不安。
他呆立在那裡，瞅著老父拄著杖篤篤而去，好半天才想起今天的要緊事，趕緊邁著小碎步出了府門。哪知還未上車，又見崔鈞騎著高頭大馬而來。
曹操皺眉道：「元平啊，你難道要騎馬去見鄭康成嗎？這好好的深服不都弄褶子了？」
「唉……」崔鈞未說話先歎氣，「見不成了，老頭子已經走了。」
「走了！？」曹操一條腿剛邁上車，又下來了，「怎麼回事兒啊？」崔鈞苦笑著搖搖頭：「老人家根本就不願意來，是郡縣的官吏取媚何進，硬把鄭玄拖來的。昨天何進到都亭去見了一面，老人家僅僅身著布衣朝他一揖，待他走後老頭趁著夜深人靜就溜了，就留下一個叫郗慮的弟子解釋情況。」
這事兒真叫人哭笑不得，曹操歎息道：「早知如此，昨天就該去湊湊熱鬧。這倒好，遇高人而交臂失之，可惜啊可惜……」
「我看此事詭異得很。」崔鈞的神色凝重起來，「如今不單是鄭玄、荀爽不來，就連黨錮的名士張儉、申屠蟠也都回絕詔命了。這一早上我就在想，袁紹昨天的話很有道理，宦官必須要除。不掃除那些宦官，有德之士便不願意回朝效命。長此以往，於國不利啊……」
曹操點點頭，現在他父親已經撇清與宦官的關係了，他也大可以跟著何進、袁紹放手一搏了。
鄭玄一揖而去，又留下弟子郗慮解釋，也算禮數周全，何進也不好再糾纏，直把郗慮拜為郎官草草了事。
另一方面，經過太傅袁隗與諸尚書的籌措，朝廷下詔調并州刺史丁原為武猛都尉；調前將軍董卓出任并州牧，並讓他交出軍隊歸皇甫嵩調遣。但是結果出人意料，董卓再次抗詔，這個老兵痞上書說：「臣既無老謀，又無壯事，天恩誤加，掌戎十年。士卒大小相狎彌久，戀臣畜養之恩，為臣奮一旦之命。乞將之北州，效力邊陲。」不過董卓的弟弟董旻倒是喜氣洋洋到了洛陽，即刻被晉封為奉車都尉。