第二日凌晨，曹操入宮請來王命兵符，整備闔府四十餘名家丁，出洛陽赴都亭點軍。
都亭在洛陽城外十里，乃是天下總驛站，現有大將軍何進親自屯兵於此。說是屯兵，實際上已經沒有什麼士卒了，兵馬盡赴八關守備，即便如此還是有些捉襟見肘。
何進聞曹操到，親自迎出軍帳，身邊相隨的親兵竟是袁術、馮芳、趙融、崔鈞四位官員子弟，後面陳溫、劉岱充作主簿，鮑家四兄弟執戟守門。都亭大營如今只剩下義勇之兵了。
曹操本想大禮參拜，卻見何進幾步趕上好像要還禮，便直起身子沒敢下跪，只抱拳拱手施禮——上次相見穿便服，被他革囊磕得頭暈眼花，這次彼此都穿著鎧甲，若再磕在面門上，未出征就要先掛綵了！
「大將軍在上，恕末將甲冑在身不得施以全禮。」
「沒關係，大兄弟往裡邊上坐吧。」何進還是滿口大兄弟。
陳溫趕忙打斷：「大將軍，這裡是軍營沒有主客位。孟德是來點軍出征的，不是代您為帥執掌兵權，他不能坐上位。」
「是是是。」何進不好意思地搓著手。
曹操沒敢笑，只道：「王師被困已久，末將打算速速點軍，趁著天亮前速速啟程，若能在午時趕至緱氏便可休整，來日天明再出關口，請大將軍恕末將遲誤半日。」
何進聽不明白他的用意，袁術卻眼睛一亮，插嘴道：「你是想來日直赴救圍，不在陽城縣紮營歇息了？」
「不錯。今賊兵勢大，朱俊困於陽翟、皇甫嵩困於長社。陽城雖未失陷，但守兵不過數百難以自保，我若出關在那裡過夜，萬一再被敵人包圍，豈不是救人不成難解自困？」
袁術連連點頭：「嗯，這確是高明之法。點你為將我原有些不服，不過這麼一聽你還真有點兒出眾的見識……服了服了！」
「我看孟德已有成算。」崔鈞道，「咱們休要聒噪，還是速速聚兵叫他走吧。是不是呀，大將軍？」
何進是什麼也不懂，好在他性子隨和從不反駁，聽崔鈞說要點兵即刻依從。擊鼓鳴金調集人馬，少時間三千兵馬盡皆列隊。曹操不看便罷，一看心中大喜：這三千人雖然鎧甲有別、高矮不一，卻都是精神抖擻英氣不凡。也難怪，除了宮廷侍衛就是各府有武藝的家兵，槍矛齊備不說，有些人還帶著傳家的名劍兵刃，最可貴的是都有馬匹箭囊，只要指揮得法皆能以一當十，不愧是京師人家子弟。相比之下，自己帶的家丁就寒酸不少了。
何進不善言辭，皆由袁術、馮芳代為訓話，曹操卻小聲對何進耳語道：「大將軍，賊人皆是農戶出身步戰為主，我軍馬匹眾多，但是我那些家兵尚有十餘人無馬，可不可再撥十餘匹馬？我軍若能人人有馬，行軍速度便可加倍，星夜之間可至穎川。」
「行。」何進不待他說完就回轉後營了。少時間有兵丁引出十餘匹好馬，皆有鞍韂單鐙。最後面何進還親自牽出一匹棕紅色的好馬，親手把韁繩遞給他：「老弟，這匹馬是我當大將軍別人送的，說是什麼大碟子大碗的，給你騎吧！」
曹操可懂得，這是大宛馬。昔日孝武帝為得大宛種馬遣李廣利不遠萬里攻伐西域，中原自此才有此種，實乃萬中選一的上品。曹操受寵若驚：「這可使不得，此乃大將軍的寶坐騎。」
「咳！我又不上戰場，這麼好的牲口給我就成廢物了。給它找個好主子，也算沒白跟我一場，騎吧騎吧！」
曹孟德頗為感慨：雖說何進不通政務，但卻憨厚淳樸毫無心機，有這樣一位國舅未嘗不是好事。
軍馬散發下去，眾軍兵又領數日口糧。曹操見是個空子，不言不語溜到大帳邊，對守門的鮑信道：「二郎，別人的話可以不聽，你可有什麼要說的？」鮑信連連點頭，欣慰笑道：「你若帶兵我自是放心，不過有一言供你參詳。」
「咱倆還客套什麼？我不過是讀了些書，真要是臨陣遠不及你，快說吧。」
「你打算先救哪一處人馬呢？」
「出轅關自當先奔陽翟，此地乃穎川首縣，陽翟一解豫州皆震，另有王子師入城接任刺史，大事可定。」
鮑信撇撇嘴道：「不妥啊，我若是領兵當先救長社。」
「為什麼？長社路遠啊。」
「孟德你詳思，賊兵有十餘萬之眾，雖烏合之徒足以成大患。陽翟大縣，長社小地，陽翟離京師近，長社離京師遠。圍陽翟必用大軍，困長社用兵則少。你只有這三千人，倘若先突重地恐不容易。倒不如先易後難，先救長社，與皇甫嵩合兵一處再救陽翟就好辦多了。」
「承教承教！」曹操連連拱手道謝。
鮑韜插話道：「孟德兄，還有一事你要千萬小心。這些兵都是大小有頭臉的，興許不太服管教，你可得拿出精神來鎮住他們才行。」
「三郎放心，這個我自有辦法。」曹操神秘地一笑。
老大鮑鴻卻一臉不快：「你都當了騎都尉了，我們哥們卻在這裡執戟把門，半步也離不開。真洩氣，出關殺幾個賊人才痛快。」
曹操寬慰他道：「大哥您不要急，想當年韓信不過也是一執戟郎，後來金台拜帥掙來三齊王，您將來必有一番好運。」
鮑鴻大喜，老四鮑忠卻用戟桿捅了曹操一下：「這可不能比，韓信被呂後害死，難道我大哥也打贏了仗反喪在自己人手裡？」
哥幾個都笑了——卻不料日後鮑鴻果應此言。
曹操辭別鮑家兄弟，又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣，踏鐙上坐騎。漢軍大旗迎風起，三千兒郎個個強，青釭利刃腰中系，大宛寶馬胯下騎。左有秦宜祿、右有樓異，披掛整齊按劍護衛。只聽得戰鼓齊鳴，人歡馬叫，這支隊伍就要出發。
陳溫慌裡慌張跑到曹操馬前：「慢著慢著！」
「何事？」
陳溫咬著後槽牙低聲道：「把兵符拿來呀。」
曹操嚇了一身冷汗：漢家兵馬認符不認人，入營調兵先驗虎符。可如今老行伍都出征了，他與何進一個是首次領兵、一個是糊塗將軍，滿營的人誰也沒有過帶兵經驗，竟這時才想起來要兵符，再遲一步何進如何向皇上交代？他怕軍兵看見笑話，忙從懷中摸出虎符遞給陳溫。陳溫會意，以袖遮擋，趕緊揣到袖中：「走吧走吧！」曹操半驚半喜，總算是穩穩當當帶著這支隊伍離了都亭。
天氣晴和，微風陣陣，他親自於前帶隊。也是馬隊快，行了半日許，已到緱氏縣，吩咐沿城休整，按下營寨。緱氏的鄉勇早備下水和糧食，一切安排妥當，曹操又進城見了緱氏縣令，午後不再行軍，就在此休養，暫駐一夜。
第二日天明，曹操卻不忙著點卯出兵，仍舊吩咐眾兵卒休息養神。按兵不動的時間一長，那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會，只管在帳中閒坐，不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰，秦宜祿就跑進來：「我的爺！您……」
「叫將軍。」
「我的將軍爺，您還不著急呢！外面可有人罵您呢。說您受了皇命，連關都不敢出，還說您是……」
「是什麼？」
「說您是人情換來的騎都尉，沒有真本事。」秦宜祿斗膽道。
曹操不當回事，冷笑一聲道：「帶我去看看。」他起身隨秦宜祿出了帥帳，只見不少軍兵都嘰嘰喳喳地議論，還有人甩著馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓，又都覺得自己有些本事，臉面大得很，瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲：「大家看呀，宦官孫子出來了！」引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事，但兀自忍耐，呼喊道：「給我靜一靜！」樓異、秦宜祿都跟著喊起來：「都閉嘴！都尉大人要訓話了！」諸人這才漸漸靜下來。
「本都尉奉天子之命，率爾等征討反賊，助二軍成就大功。你們為什麼無故在這裡喧嘩？速速回帳休息！」
有一個滿身鎧甲十分鮮明的兵士嚷道：「我等不明！朝廷派我們是去救援王師，而不是在這裡睡大覺的！現今波才盤踞穎川，兩路兵馬被圍，堪堪落敗，都尉大人怎麼可以在這裡停滯不前，貽誤戰機？我等乃是自願從戎為國盡忠，若是大人不前，我等自往一戰！死也不做這縮頭烏龜！」
「對！對！」還真有不少兵士跟著他嚷。
「如此短見之人也敢譏笑本都尉？你們怎知我停滯不前？」曹操掃視著帳前諸人，突然咆哮起來，「豎起耳朵來給我聽好了！兵法有雲，知己知彼，百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍？我等若此時出兵，至關隘已是午時，倘於關隘休整，來日出戰，軍情必洩！
「倘午後出關，白日之間若遇敵軍，勝敗還未可知。黃巾賊乃烏合之眾，這樣的部隊打一場敗仗則士氣低迷不振，可真要讓他們打一場，他們便越戰越勇，真以為自己是神兵天將呢。所以我軍這第一仗只能勝不能敗！我叫你們養精蓄銳，午後正式啟程，咱們穿轅關而過，片刻不停，就趁著夜色直奔長社，天色未明可至，到時候一鼓作氣直摧賊兵營寨，皇甫嵩之圍立時可解！」
聽到他這番有理有據的發作，所有人都不言語了。曹操斜眼看看那個帶頭譏笑他的士兵：「你不知軍情妄自多言，還敢藐視本都尉，論軍法就當斬！」
那兵自知理虧，但還仗著膽子道：「某乃楊尚書府的……」
「住口！我管你是哪家的人，既在軍營就該服從軍令。昔日孫武子斬吳王之姬以正軍法，我曹某人也用你的腦袋壯一壯名聲。樓異！把他推出去斬了！」
隨著這一聲令下，樓異帶著兩個曹府親兵架住此人就往外拖。那兵這會兒才知道害怕，連連喊嚷告饒，滿營兵士一片嘩然，誰也不敢講情。曹操也不理睬，把臉轉了過去，背對滿營兵士，卻朝秦宜祿一個勁兒撇嘴使眼色。秦宜祿何等機靈，趕忙抱拳道：「將軍且慢動刑，我軍未戰賊人，先殺己兵，這不吉利呀！」
「唉……」曹操假裝抬頭歎了口氣，轉身道，「赦回此人！」
樓異並未走遠，忙招呼親兵又把他推了回來。這次他可老實了：「謝大人不斬之恩。」
「非是本都尉不斬你，只是殺你有礙軍威。我將你遣出軍營，不要你了！滾回洛陽去吧。」
那人聞此言聲淚俱下：「我身懷武藝，奉主子楊尚書之命前來投軍，為的是殺敵報國榮耀門庭。若是被遣離軍，必使主人蒙羞。只要都尉大人讓我殺敵，即便戰死在下無憾。望您開恩，千萬不可將我除名呀。」說罷連連叩頭。
曹操覺著差不多了，點點頭：「還不錯，尚知廉恥。既然如此，今夜奔襲我要你沖在第一個，你給我將功折罪。」
「謝大人！」
「在場將士聽真，」曹操一腳登到豎旗的夾桿石上，「我軍只有三千騎，將投萬險之地，人人都要使出渾身的本事來。救援王師咱們只能打一戰，一戰必須成功！有沒有決心？」
「有！」眾兵士高舉槍矛齊聲吶喊。
「好，秦宜祿速速傳令，命全營將士回去休息。咱們午時用飯、飲遛馬匹，未時拔營起兵。」
「諾。」秦宜祿應聲而往。
曹操見兵士盡皆散去，也回到帳中安歇，頭一次訓示軍兵，心裡實是有些忐忑，倚在帳裡，不由自主地笑了起來。
樓異把水袋遞了過來：「說了半天話，您喝口水吧。」
曹操這才覺得渴，接過飲了一口。
「大人，您這都是故意的吧？」
曹操差點兒把水噴出來：「你……你說什麼？」
樓異擦拭著曹操的兜鍪，頭也不抬：「其實您心裡早有成算，但是故意不對三軍明言。表面上散漫不著急，就是想引起三軍議論，好藉機發威震懾軍兵吧。」
曹操連連咋舌：「我這個都尉是怎麼當上的你也知道，而這些兵多有背景，若不滅一滅他們的囂張氣焰，臨陣指揮不靈可就麻煩了。」
「您英明果斷，小的實在佩服。」樓異覺得今天自己忍不住多嘴了，趕緊補充道。
「唉，你真心明眼亮。都說秦宜祿機靈，我看他是聰明在皮上，你才是骨子裡的聰明。」說雖這樣說，曹操覺得自己的心思被戳穿，多少有些彆扭！