健哥酒店的賭局開始只有一桌牌九，後來人漸漸多了，增加了瞪眼和押寶。這個局裡玩的是硬牌九，不是撲克牌九。剛開始時，人不多，最多的時候也才七八個人。小艾和他的手下負責招待賭客，我負責看局。
第一天上班，我積極性特別高，挺當回事，一直在大家桌邊上猛看，生怕漏看一個出千的，現在想想當時可真傻。後來久了就疲了，懶得站在邊上看，想睡覺就睡覺，想看武俠書就去看武俠書。
開始幾天，一開局我就睜大眼睛，等著抓老千，結果一切都很平靜，沒有人搗鬼。大家看我總看熱鬧，不下場玩，都有點不好意思。還有熱心人總動員我上來玩，我笑著說：「我沒錢，就看熱鬧。」我不管抽水錢，不知道的，就以為我是天天來看熱鬧。總在人家桌邊站著看，時間長了，很叫人瞧不起，甚至有賭徒嫌我礙事，所以後來我乾脆遠遠站著看熱鬧。
最開始，來玩的人基本都是小艾和他的混混朋友帶來的，都很講究，沒有來出千的，輸贏憑點氣，就遇到幾個會碼幾下牌，並不能算出千。誰玩牌九都想碼牌，換了誰都一樣。局上的人覺得有問題，還可以倒倒牌。再說了，牌九抓牌順序靠打色子決定，打出幾點，決定從哪門開始抓牌。所以即使有人碼了大牌，不一定能抓到，頂多知道那張牌到了誰家，自己能不能探得上。所以對洗牌時刻意把天、地等大牌碼到某個固定位置的，只要沒控制色子或有其他毛病，我都是睜一隻眼閉一隻眼。如果這些都要去計較，那這個牌九局直接解散好了。
兩個星期後，賭徒漸漸多了起來，都是熟人拉熟人，有點像傳銷。某個賭徒被介紹來玩了，玩了幾次，這個賭徒覺得還不錯，就介紹自己的朋友來玩。人越來越多，魚龍混雜，賭局越來越火爆，什麼稀奇事都能遇到。
我上任後抓到的第一個像樣一點的老千也是別人帶來的。這人在這裡玩了好幾天，一直做散家。在一個局上玩幾天，很快就和其他散家混熟了。玩硬方牌九講究散家們的合作，有時候大家看好哪一門，就集體押一門掏莊家的底錢。當然，別人都以為我就是看個熱鬧，沒人搭理我。直到我在瞪眼局上出手抓了個撲克老千，大家都知道我是做什麼的，才有人搭理我，甚至還有拉攏腐蝕我的，就是那個在瞪眼局上出千被小艾敲碎指頭的老千。這是後話。
言歸正傳，還是說說我第一次抓到的老千吧。那天下午，那小子終於搶到莊坐。我當時閒得無聊，一個人嗑瓜子，茶几上到處都是瓜子皮。遠遠的，我看他們換了人坐莊，就站了起來湊過去看幾眼。
那小子坐在一進門靠牆的沙發上，正對著窗戶。桌子前圍了不少的人，我只能站在天門的後面，背對著窗口。看了一會兒，我確定這小子出千了。開始並不明顯，莊家與散家處在膠著狀態，莊家沒怎麼贏錢，而我開始站的位置不好，不利於觀察他具體出千的過程。而且剛開始，他只是鋪墊，為後面贏錢打基礎。
玩了一會兒，鋪墊得差不多了，這小子開始贏錢了。他每次配牌的時候很慢，磨嘰得不行，他每把能把自己手裡兩配的牌配得剛好殺了外面的散家，一般只有知道外面散家是幾點頭幾點尾，才會那麼配。
換牌？不會，如果是換牌，早被我發現了。他沒有換牌，沒有在色子上做文章，基本是亂丟。洗牌、碼牌是亂洗亂碼，根本不講究章法，其他人隨便搬。但是他就像有透視眼一樣，彷彿能看透別人的牌。
有一把牌我記憶特別深刻。那把牌，外面所有的散家都集中在天門一起叫他的底錢。他發完牌以後，沒動自己的牌，眼睛死死盯著外面天門配牌。等天門配完牌把頭和尾巴拉出來放好以後，他才拿起自己門前的四張牌九，捂在手裡研究了半天，來回換了幾次，貌似覺得自己剛才配得不是很理想，歪著頭盯著天門上幾個押錢的人看，身體不由自主往自己左邊挪了挪，看起來是歪著頭研究他們的神色。我站在天門後面看熱鬧，能看清他的神色。我發現他並不是只看天門配牌人的臉色，他歪著頭看天門配好的牌九！只是他掩飾得很好，一直保持專注看配牌人的神情，就在收回視線的時候快速掃一下天門放在桌上的牌，一切表現得很自然。自然歸自然，我看就不自然了，因為我是一個有心的觀察者。
看完天門的牌，他才慢吞吞地配好牌，前後拉開放在桌子上，然後伸手把天門的兩疊牌翻開，57戰士，5頭7尾，黑10配長5，3配紅4鵝。他看完牌就把天門的錢都劃拉到了自己門前，表示天門叫底不成功，輸了。最後亮開自己的牌，也是57戰士，不同的是，他是紅8黑7的人5頭，天2配5的天7尾。頭牌，莊家人殺長牌，尾天殺鵝，無論頭還是尾巴都比天門大。
這樣的牌一般有三種配法，57配，也可以是2槓（5+7頭，8+2槓）配，還可以是39（8+5頭，2+7尾）配。老玩家都喜歡配成57戰士，一點毛病也沒有。但是，換個角度思考一下：我如果有這麼一手牌配的話，2槓配肯定保本，39配肯定保本。但是如果知道天門的牌，尾巴就不必做那麼大，手上有天牌配個7尾，天門頭不論是6還是7，莊家都保本的。他應該知道天門幾配幾，他是如何知道的呢？牌九是我買來的，不可能具有透視功能，真他媽的見鬼了。
難道是他做了記號？我腦子裡回放著他側身偏著頭順便瞅牌九邊的過程，當時我也跟著瞅了啊，沒看到啥特別的啊。他要劃啥痕跡上去，我不瞎啊，應該能看得到。可是我看了，啥東西沒有。有人走水，告訴他天門的點？不可能，天門那小子精著呢，他死死捂著牌九，配好了放在那裡，都沒給在天門叫底錢的同夥看一眼。他自己走了點，其他一起叫底的人都是凱子？我看不像，因為天門的小子把自己所有的錢都拿出來叫莊家的底，不夠了大家才去添的，如果他輸了就得把天門讓給別人。我觀察過他，從他輸錢後惋惜的神色看，那絕對不是裝出來的樣子，那是一個輸光光的賭徒最典型的神色：淒涼、惶恐、不甘、無奈、失望、茫然……這些表情我見多了，那可不是裝能裝得出來的。看來問題還是出在坐莊的小子身上。
簡單又看了兩次他配牌的手上動作和他變換姿勢的樣子，我基本確定了他是如何出千的。每次他發完牌，就看大家配牌。等大家都配完分出頭和尾巴的時候，他用右手把自己的牌拿起來配。他右手拿起牌後，用左手的食指和中指翻牌、抽牌，左手大拇指不接觸牌九。
他左手大拇指看起來一直閒著，其實不然。他拿到牌九，有時候有意無意用左手大拇指去摸一下，動作很不顯眼，看起來很隨意。他摸什麼呢？做刻痕？沒有呀，有的話我應該能看得到，這些動作都是他配完牌後做的。配完牌後，他把自己的頭和尾巴拉開放在桌子上。配牌的過程中，他總去看外面散家的牌九，那時候散家都配完牌了，頭是頭尾是尾地放在桌子上。他身體總是或左或右移動，表面上他看人家的臉色，其實他是看人家牌九的長邊。他在看什麼呢？我湊過去看了看，啥也沒看到。難道他左手大拇指塗抹了隱形藥水，在牌九側面做記號？可是在我的印象裡，藥水記號不是這樣就能做到的。
後來我刻意留意他的左手大拇指，觀察他左手大拇指的所有動作，終於看清了他手裡都幹著什麼勾當。
他把牌配完以後，用右手放在桌上，左手搭在衣服上。我特別留意到，他每一次配完牌大拇指都要在衣服上蹭幾下，像是要抹掉什麼東西，然後用左手翻散家的牌看。他翻別人的牌時，用左手食指頂在牌九的背面，攤指伸到牌九（長條牌）最下端（窄邊），將牌九掀過來，換句話說，他的手指決不接觸牌九另外兩條長邊。看來他在牌九那兩條邊上做了文章。
我又看了一次。這一次我是從他洗牌開始看起的。洗牌：亂洗，他用手掌壓著牌九背面亂洗，這樣洗牌不會觸碰到牌九的長邊。碼牌：他是兩隻手同時碼牌，都是捏著牌九的窄邊碼牌，避免接觸牌九的長邊。打色子：亂扔，沒啥問題。打完色子，根據色子的點數分牌，他四張一疊，豎著推出去，不接觸牌九的長邊。
發完牌以後，他直起身看大家配牌，左手大拇指摸著自己的鼻子，好像這是他的習慣動作。對，就是這個動作！當他又一次習慣性摸鼻子，他作弊的過程和方法在我腦海裡一下子清楚起來。