省城黃河邊，一座破舊的院落裡，陳言依樹而立。秋風吹打著老槐樹，樹葉發出瑟瑟的聲響，有幾片掉下來，落在他肩上。沒有人想到，陳言會窩在省城，窩在這樣一座破舊的小院落裡。就連他自己，怕也想不到。
往事如風，嘩啦嘩啦吹過，打得他心一陣亂顫，想想生活中發生的一切，陳言感覺人生真如夢一樣荒誕，不可把握。
兩個月前，陳言還在深圳，深圳有家媒體在網上發現了他，想請他加盟。陳言非常高興，未加猶豫就去了。雙方談得很好，那是一家新辦的報紙，一切都在起步中，但這沒關係，陳言習慣了從頭做起的生活，況且這家報紙的主張很清楚，關注底層生活，關注民生熱點，以新視覺發現新問題，以新思維提出新觀點。一句話，這家報紙想打破傳統媒介的禁錮，在激烈的報業競爭中開闢一條新的甬道。這正符合陳言的願望。陳言在那兒幹得非常起勁，一月後就升為焦點新聞部副主任，儘管他對那座開放的城市不是太熟悉，但他熟悉大西北，他用大西北的新聞資源豐富著那家報紙的版面，也豐富著讀者的閱讀與想像。與此同時，他繼續著網上的事業，兩個論壇還有他自己的博客，是他另一個天地，陳言不可能放棄。西北圈子的朋友們源源不斷將信息提供給他，將發生在西北這片厚土上或荒唐或怪誕或滑稽的新聞事件提供給他，特別是老胡，已成為他最得力的幫手。他跟老胡商定，一定要借助網絡這個平台，先把自己打出去，然後再尋求新的發展空間。
如果不是江莎莎，陳言是不會這麼快回來的。
跟江莎莎的婚姻實在是維持不下去了，而且也沒有維持的必要。離婚是陳言早就看到的結局，只是他沒想到，分手會由江莎莎提出，她像催命似的，生怕他晚來一天，就耽擱了她美好前程。陳言心想這樣也好，長痛不如短痛，與其兩個人互相煎熬著，不如就痛痛快快拿起刀，一刀了斷算了。
江莎莎早已有外遇，對他來說，這已不是什麼秘密，江莎莎也沒打算瞞他。有次他從沙漠回去，她跟那男人索性就大大方方睡在他床上，一點害羞或是懼怕的意思也沒，反倒弄得陳言發火也不是，不發火也不是，整整難受了一夜。第二天他跟江莎莎說：「別急啊，這麼快就把野男人召來，也不怕我熬死你。」江莎莎溫柔地笑笑：「那你就熬啊，看誰熬得過誰？」
事實證明，江莎莎還是沒他能熬，這不，他還沒打算開始熬她就發急了，發急好，陳言也盼著她發急，要不，了結起來還真有難度。
他們辦得很痛快，沒吵沒鬧，簡簡單單分割了一下財產，然後到街道辦，把結婚證一交，領個綠本兒，兩人就再也沒瓜葛了。
那天陳言長長舒了一口氣，彷彿一場夢遊終於結束。
離婚以後，陳言本打算回深圳，報社突然打來電話，說他不必回去了，先留在內地，看看內地市場能不能很快拓展？也就在同一天，陳言得知自己博客上的文章被多家報紙選載，一場陳言風波已經捲起。看著網絡上掀起的狂瀾，陳言的笑把自己淹沒了。
因為離婚，陳言竟然沒能在第一時間看到這樣振奮人心的消息，如果看到了，或許，他會更大方一點，讓江莎莎在財產分割中得到更多的實惠。
沙湖的事能在網絡上激起如此大反響，陳言始料不及。以前雖然做過這個夢，也幻想掀起一場大地震，但苦於掌握的一手資料不足，證據更不充分，一直不敢把這問題抖出去。只是嘗試性的，在博客上寫了幾篇文章，權當投石問路，沒想竟給問對了，問火了。當下，他激動地跟老胡打電話：「火了，老胡，火了啊。」
「啥火了？」老胡問。老胡還在沙漠裡，老胡辭職後，也是轉了一個很大的彎，才回到原地。他是一個比陳言更固執的人，走到哪兒，都覺自己的腳步還留在河西，留在他曾生活過戰鬥過的地方。後來他才明白，不是說他走不出河西，走不出沙湖，是他心裡的那個疙瘩一直沒解開。人背著沉甸甸的負荷，是走不動路的，一根繩子繫著心，走哪兒也得給牽回來。胡楊河已在他們這些小文人身上，打下深深的烙印，留下太多的沉澱。發生在流管處還有南北二湖那些沉重的故事，已像夢魘一樣困住了他們，這個幕揭不開，走哪兒也覺自己是逃荒者，而不是墾荒者。
那就回來吧。
老胡比陳言還荒唐，從外地回來後，一頭扎進沙湖，就不想再出來，外面世界發生如此激盪人心的事，他這個當事人居然一無所知！等他從北湖跑出來，跑回省城，看到雪片一樣的跟帖，還有網民們潮水般的響應，老胡木了，呆了，半天，濕著眼道：「有希望了，陳言，有希望了啊。」
老胡的話是發自內心的，這些年，他在記者這個行當裡，碰到聽到不少事，也採訪過不少人，有些事簡直觸目驚心，令人髮指，可到頭來，總能不了了之。老胡心想，這一次，總該有個結果吧？
「是啊，總算有希望了。」陳言也是感慨萬端，他的雙眼不知啥時已濕，心也潮潮的。想想自己走過的路，想想為採訪南湖為探尋「121」事件真相所做的努力，他就想，記者這碗飯，不容易啊。
一番感慨後，陳言跟老胡分工，老胡去沙湖，盡最大可能把北湖賣地內幕調查清楚。單一個南湖，鬧不出多大動靜。他呢，繼續留在省城，密切關注網上動靜，隨時將新的文章補充上去。這一年，關於南湖，關於流管處，還有胡楊河，陳言寫了不少文章，他跟老胡認真篩選一番，挑出幾篇，兩人決計一鼓作氣，將這場正義之戰進行到底。
陳言本來在新聞大廈租了一套房，既是他的辦公地點，也是南方那家報紙在西北的臨時辦事處。老胡認為不妥，非要他搬到市郊。「現在這種時候，你應該處處小心才是。」陳言覺得老胡說得有道理，便跟著老胡來到這座小院。小院原是老胡一位朋友的，朋友如今住在鬧市，這房空著，正好派上用場。小院雖然清靜，但很適合讀書寫作，而且就在黃河邊上，出門便能聽到濤濤的黃河水。
跟生活上的清苦和寂寞相比，外界的支持和呼應給了陳言極大的安慰。連日來，已有不少同行向他表示祝賀，願意跟他一道，用手中的筆，為流管處一千多名下崗職工還有沙湖老百姓伸張正義。天津重慶等地的媒體也競相向他約稿，看來，沉默的胡楊河真是要爆發了。
誰知就在陳言暗自高興時，省報刊出了那篇重頭文章，省內其它媒體隨即呼應，陳言傻眼了。
難道？
站在老槐樹下，孤獨感再次向他襲來。老胡離開省城已有些日子了，一直沒有消息反饋。水曉麗現在也打聽不到消息，只知道她不在晚報干了，具體去了哪，陳言無從得知。強光景倒是給他打過一次電話，聽口氣，情緒也不是很好，低沉得很。看來，對方真要衝他們採取強硬措施了。
不怕，也不能怕！
院裡默站許久，陳言返身進屋，給自己重新鼓了鼓勁，打開電腦，想把白天寫的一篇文章發論壇上，誰知意外發生了。
他所在的兩個論壇被封！
陳言怔在了電腦前，感覺被人重重給了一悶棍，打得他腦子裡一片昏然。怎麼會，怎麼可能？！
他退出，再次進入，連續幾次後，他頹喪地往後一倒，心裡罵了句髒話。怔坐片刻，他抓起電話，想緊著告訴老胡，誰知老胡關機。
這個意外重重打擊了他，一股沮喪湧出，剛才還在的信心瞬間退去，陳言感覺有濃濃的黑暗壓來。
第二天，陳言接到老胡的電話。老胡情緒很壞地說：「他們砸了我的照相機，搶了我的採訪包，把我趕出了北湖。」
「誰？！」陳言震驚地問。
「還能是誰，洪光大的人。」
「洪光大不是進去了麼，怎麼，又放了出來？」陳言的聲音更緊了。
「洪光大是進去了，開發公司還在，這一次，來了一個比洪光大更狠的，叫龍六。」
「龍六？」陳言拚命搜索著，但他腦子裡實在沒有一個叫龍六的，「這人什麼背景？」他又問。
「還能什麼背景？陳言，難啊，你也要小心點。」說完，老胡掛了電話，也不跟陳言說，他現在在哪，還要不要繼續幹下去？
陳言心裡頭更黑了，站在小院裡，他反覆念叨著洪光大和龍六的名字，看來，北湖賣地果然跟洪光大有關，不，應該是跟馮橋有關！
陳言決計先搞清這個龍六，水利廳這個時候派龍六擔任開發公司經理，目的絕不簡單，裡面一定又埋伏著大文章。而且洪光大被關進去後，到現在沒有下文，宏大建築公司發生那麼大的工程事故，有關方面至今不披露事件調查情況，陳言懷疑，宏大建築公司幕後老闆另有其人，洪光大指不定又是一個墊背的。
陳言在省城奔走幾天，靠記者圈裡的幾個朋友，終於打聽到，龍六真名並不叫龍六，叫龍曉六，最早曾是水利廳物資處一名幹部，馮橋擔任水利廳副廳長後，龍六得到提拔，升為物資處採購一部主任，他跟馮橋關係相當密，後來因為一起假水泥案，龍六被相關部門調查，丟了官，差點進了大牢，是馮橋力保了他。龍六跟洪光大，在水利廳號稱馮橋手下兩隻虎。馮橋升為廳長後，龍六一度時期擔任過物資處長，後來去了水利廳下面的機械設備公司任經理。
打聽清馮六的真實背景，陳言決計親自趕往北湖。不入虎穴，焉得虎子？現在看來，北湖跟南湖是糾纏一起的，都跟開發公司有關，背後隱藏的，定是馮橋！
陳言收拾好行囊，正要出門，院門呯地被推開了，進來三個人，神色詭異地橫他面前。
「你們找誰？」陳言問。
「不找誰，隨便看看。」其中一個大個子說。
「這是私人住宅，請你們離開。」陳言感覺這三人來者不善，特別是那個矮子，一臉凶相。
「你是陳言吧？」矮個子邊問邊掏出煙，邊上的大個子趕忙掏出火機，為他點了煙。他吸了一口，噗一聲，將煙霧吐在陳言臉上。
「你——」
「怎麼了，不服氣是不？」點煙的大個子問。
陳言意識到對方是些什麼人了，他掏出手機，想報警。就聽矮個子說：「把那個破玩藝扔了，我看不順眼。」矮個子話剛一落地，陳言的手機便被對方奪過去，開頭說話的大個子將手機丟腳下，用力一踩，陳言聽到手機碎裂的聲音。
「請他到屋裡。」矮個子又說。說完，一腳踹開門，自個先進了屋，陳言還想反抗，可他哪裡是對手，兩個大個子一人架起他一條胳膊，很輕鬆地就將他架進屋裡。
「陳大記者，最近過得還好麼？」矮個子坐在沙發上，皮笑肉不笑地問。
「不關你的事！」陳言恨了他一聲。
「嘿嘿，嘴上功夫倒是硬，給他送點見面禮，告訴他怎麼跟別人說話。」矮個子說著，沖兩個保鏢使個眼色，瞬間，一陣嘴巴摔向陳言，陳言被打得眼冒金花，嘴和鼻子都出了血。
「強盜，流氓！」他掙扎著喊了一聲，就有更猛的拳腳砸向他。
陳言這才意識到，對方是找上門教訓他來了。
一陣襲擊後，陳言被一腳踩倒在矮個子面前，「跪下！」下手很重的大個子衝他喝。陳言奮力抵抗著，想站起來，對方衝他狠狠一腳，他的雙膝很痛地跪在了地上。
「這才像話麼，哪有見了我黑老五不跪的？」矮個子的話裡滿是寒氣。
「你們這些流氓，打手，我不會放過你們！」
「嘿嘿，就怕你沒機會了。」叫黑老五的猛地伸出腳，皮鞋用力踩在陳言臉上：「說，還想不想多事？」
陳言哪還能說話，他感覺自己的臉要碎掉，頭也要碎掉，張著嘴，半天喊不出一個字。
「給我砸！」就聽一陣乒乒乓乓的聲音，屋裡電腦碎了，裝在包裡的筆記本電腦也碎了，攝像機、照相機，能碎的東西無一倖免，全碎了。對方還不過癮，從抽屜裡翻出陳言一大撂書稿，掏出打火機，「信不信，我一把火把這屋子點了，把你也燒成灰？」留著小鬍子的大個子惡恨恨威脅了一聲，然後吧嗒一聲，打著了打火機，火苗竄起，一股淡淡的青煙飄進陳言鼻子。
陳言痛苦地閉上眼，書稿是他十年的心血，五易其稿完成的長篇小說，陳言指望著靠它出名呢。電腦一毀，打印稿又焚燒了，陳言十年的心血，就算徹底化成了灰燼。
陳言幾乎要絕望了。跟江莎莎離婚，這部書稿就差點被焚，沒想它最終還是沒能逃得過一劫。
「馮橋，我不會放過你！」他在心裡狼嗥一般吼出一聲。
「給他留點紀念，免得以後又要亂寫亂畫。」叫黑老五的鬆開腳，陳言剛一抬頭，雙手便被兩個大個子扭在地上。陳言萬萬沒想到，他們會如此凶殘，這三個慘無人道的東西，他們竟然要廢掉他的十指！
一陣撕心裂肺的慘叫中，陳言感覺自己的雙手斷了，他清晰地聽到十指碎裂的啪啪聲——
等老胡從沙漠中趕來時，陳言已在地上昏躺了一天一夜，血，老胡看到滿地的血，還有一屋子狼籍！
幾乎同時，林雅雯也在受到來自不明力量的威脅。半月前，針對朱天成們所做的一切，林雅雯緊急給省委海林書記上書，請求他採取果斷措施，制止這帶有欺騙性的宣傳。她在信裡說：「宣傳八老漢是我最初提出的，八老漢的事跡可歌可泣，怎麼宣傳也不為過。可以目前這種方式，拿八老漢為別人做遮掩，替罪惡做粉飾，我堅決反對，這不僅對八老漢不公平，對沙湖，對胡楊河，都不公平！」
林雅雯第一次用了罪惡兩個字，她在信中還公然指出了馮橋利用洪光大，在胡楊河流域為所欲為，現在怕事情敗露，又想利用八老漢，利用朱天成，為自己洗涮罪惡。她本來想點出藏在馮橋後面的那個人，後來再三猶豫，還是沒點。
海林書記沒給她任何答覆。
林雅雯不甘心，就在她決計向中央上書，揭露藏在胡楊河背後的罪惡時，有人找上門來，跟她道：「如果你還想做官，就好好呆在黨校，別亂說話。」
「無恥！你們是在公然挑釁正義，挑釁黨的原則！」
「沒什麼原則，原則就是你最好閉上口。」對方冷冷地道。
林雅雯剛想發怒，對方搶她前面道：「你有個女兒，在十三中上學，是吧？」
「你們想做什麼？」林雅雯驚問。
「我們想做什麼，得問你，你不會傻到連這也想不出吧？」對方丟下話，走了。林雅雯傻站在黨校院裡，站了有足足三小時。
後來她接到省委秘書長趙憲勇的電話，趙憲勇告訴她，在事關胡楊河和流管處的問題上，海林書記妥協了。
「為什麼要妥協？」林雅雯的聲音變得激動。
「一言難盡啊，雅雯同志，這是一場鬥爭，形勢遠比你想得複雜。」
「有多複雜？」林雅雯似乎忘記了是在跟省委秘書長通話，她已得知陳言慘遭毒手的消息，這個消息極大地刺激了她，他們竟然沖一個手無寸鐵的記者狠下毒手，眼裡哪還有黨紀國法？聯想到自己受的恐嚇，她真是想沖這個世界怒吼。趙憲勇再三讓她冷靜，她怎麼能冷靜得了？
「我想知道，省委到底是什麼態度？」她的聲音近乎是在質問了。
趙憲勇並沒在意她的過激態度，興許，他也是懷著滿腔怒火，可惜他是秘書長，身份特殊，發不得火。趙憲勇本是想跟她解釋一下那封信的事，那封信海林書記看了，但沒批示，信現在在他手裡，他想把它寄到中紀委。他手裡有不下十封這樣的信，他想在離開秘書長崗位之前，最後盡職盡責辦一件事。
但他最終還是沒能把這事說出來，林雅雯又問了一句，他才道：「我要離開省委大院了，到新的工作崗位上去。另外……」說到這兒，他忽然就沉重得說不出下邊的話了，空氣似乎也靜止了，不，是凝固不動。林雅雯已經預感到什麼，她的心提在了喉嚨裡，生怕再聽到什麼可怕的消息。偏在這時候，趙憲勇又沉沉地道：「雅雯同志，海林書記已經向中央辭職了。」
……