會議的其中一個重要話題就是扶貧，秦東江市長提出的扶貧開發「規劃到戶、責任到人」得到全體參會人員的一致肯定。
秦東江市長很興奮，指示市府辦以扶貧開發「規劃到戶、責任到人」為專題，盡快組織下鄉調研。林百強主任列了一串名單，叫李惜君通知他們來參加專題調研聯席會議，名單上有市府辦秘書科、調研科的全體成員，以及市農業局一位副局長、市扶貧辦一位副主任。
大家分析，海源市十一個鎮、一個民族鄉、一個林場，兩千二百平方公里，山多田少，向來有「八山一水一分田」的說法，各鄉、鎮、場的具體情況不同，不能搞一刀切。議來議去，決定分別組織三個調研小組，每組三人，一組奔地處海源盤地的順風鎮，一組去丘陵地帶的司前鎮，第三組到最偏僻的沙溪鎮，這樣三組調研各有代表性，到時候再綜合匯總，提交領導會議研究，供領導參謀決策。秦東江市長百忙之中專門到會，為大家打氣：「通過這次調研，底子要摸清，問題要摸透，意見和建議要切合實際。這幾天就辛苦大家了。林主任，今晚安排秀才們吃頓好的，就定在海源賓館吧。到時，我一定出席，為同志們壯行。」
李惜君和市府辦的老同志祖天賜、農業局副局長賴成章分在第三小組，賴成章副局長為小組組長。賴成章副局長很有調研經驗，在奔赴沙溪鎮之前，三人議定了一個詳細的調研提綱。賴成章副局長看著李惜君，笑著說：「小李啊，這次下鄉調研，專題是秦市長出的，最後的調研材料也必然是秦市長親自把關。秦市長高明喲，一分為三，就是看看我們三個小組哪個更有水平，這真是沒毛雞打架——嘴嘴到肉。老實說，我壓力很大喲，我們一定不能輸給他們。我是這樣想的，到沙溪鎮以後，我和老祖就給你打下手，盡量幫你多收集素材，你年輕點兒，就由你操刀，好好表現表現，弄個出彩的調研報告出來。不怕不識貨，就怕貨比貨嘛，咱們和那兩個組比比賽。」祖天賜附和：「對對對，小李子是有名的快槍手，我們梁副主任都說他出稿快，會議紀要一頓飯的工夫就寫好了！哈哈……哈哈……」李惜君聽他笑得陰陽怪氣，知道他也看過自己那份被改得不成樣的會議紀要，在暗諷他呢。李惜君也不理睬，爽快地答應下來。事不宜遲，三人議定出發時間，坐上沙溪鎮派來的專車，一同出發了。
沙溪鎮黨委書記馬明宇，長得非常粗獷，是個大嗓門，老遠就大聲吆喝起來：「歡迎，歡迎，熱烈歡迎！」受到熱情洋溢的接待，三位「欽差大臣」心情舒暢。馬明宇和賴成章副局長、祖天賜都是老相識，只有李惜君初次見面。賴成章副局長介紹李惜君時，大大地把他吹捧了一番，說了一籮筐「才子」「秀才」「筆桿子」之類的溢美之詞，反正說好話也不用抽稅。馬明宇書記拉著李惜君的手，說：「我是個粗人，但我最佩服的人就是讀書人了。小李你這麼年輕，前途不可限量啊。」李惜君急忙客氣地謙虛了幾句，賴成章副局長和祖天賜站在一旁，樂呵呵的。
三人被安排在鎮招待所住下。在接下來的幾天裡，馬明宇書記只要沒有重大的事情，幾乎每天必到，晚飯更是場場奉陪。第一次下鄉調研，李惜君有了和以前不一定的感悟。過去，在文聯工作的時候，整天關在辦公室寫詩歌散文，閉門造車，根本品嚐不出基層生活的味道。後來他回順風鎮老家探親，一位在順風中心小學教語文的同學，趁機請他給孩子們講了堂寫作興趣課。老同學請客，人家校長給面子，結果一個窮秀才加上兩個臭老九，窮開心，就著兩瓶九江雙蒸酒，竟然也喝了個一塌糊塗。這次下鄉，今非昔比，自己搖身一變成了市政府的「欽差大臣」，馬明宇書記，沙溪鎮最大的領導，比校長的官大多了，天天畢恭畢敬地前來陪吃陪喝，席間還忙不迭添酒夾菜。他有時不由得想，自己要是在桂亞市政府辦公室工作，現在給他添酒夾菜的可能就是林百強、梁朝了。想想就覺得愜意，他心裡一高興，不由得多喝了幾杯，頭昏腦漲，就先回房休息去了。李惜君雖然躺在床上，腦袋卻越發活躍起來：馬明宇這麼客氣，恐怕敬的不是李惜君，而是市府秘書這個牌子，只要頂著市委市政府的光環，馬明宇書記應該都會親自出面作陪。小時候老阿嬤說「先敬羅衣後敬人」，說的應該就是這種情況吧。由此可見，從文聯調入市府辦公室，這步棋是走對了，做人的天地寬闊了許多。
在調研的過程中，馬明宇還專門派了一個姓卓的宣傳委員作為他們的隨員，負責打理他們所有的工作和活動。這位卓委員非常幹練、細心、機敏。李惜君他們要查什麼資料，就立刻提供什麼資料，想去哪個現場瞭解情況，就立刻安排車輛隨行，想要訪談什麼人，就立刻把人召集起來，細緻周到得讓李惜君他們都有點不好意思。當然，有的時候他也會以某個資料沒有歸檔，或者某某人出差去了為由，巧妙地拖一下，第二天迅速把漏洞補上，隨便你怎麼看怎麼查怎麼問，他都應付自如。但也有穿幫的時候，比如查找的資料顯然是剛剛打印的，接受訪談的某某人說話像在背書，等等。每當到了這種時候，賴成章副局長和祖天賜就幫忙打起馬虎眼，連說：「都一樣的，都一樣的，還不就是那麼回事！」然後興致勃勃地問這問那，彷彿對什麼都充滿了興趣，讓鄉鎮、村委幹部和群眾緊張一陣、輕鬆一陣。李惜君把這一切都看在眼裡，暗地裡偷笑，心想這鄉鎮、村委的幹部不知為什麼這麼神經兮兮，對這麼一次再平常不過的調研活動，竟然個個如履薄冰，如臨大敵，做足表面功夫不說，還極盡忽悠之能事。
幾天下來，賴成章副局長、祖天賜樂得當甩手掌櫃，李惜君就辛苦了，他將分管扶貧工作的副鎮長、七所八站的負責人還有幾個村委領導，輪著訪談了一遍，又現場看了幾個扶貧項目，與貧困戶主促膝談心了幾次。李惜君不由埋怨起來，怪賴成章副局長沒有講清楚說明白，讓馬明宇書記誤以為他們是市政府專門派下來給他們搞典型經驗材料的，所以才將他們招待得這麼周全，安排行程也完全是走搞經驗材料那一套，這可怎麼辦才好？他又仔細回顧了幾天的行程，在卓委員的安排下，他們去拜訪的村，都是經濟發展得比較好的自然村，這就有點偏離扶貧調研的主題了；而不管是村裡的幹部還是群眾，凡是到場訪談的人講話都一套一套的，把領導說得英明神武，把工作說得花團錦簇，把前途說得陽光燦爛。幾天下來，李惜君不但不覺得這裡需要扶貧，反而覺得這裡的鄉鎮幹部已經統統走在了時代的前列，致富奔小康工作已經取得了階段性的勝利，工作成果已經瓜熟蒂落，正等著他們這些市政府的「欽差大臣」來採摘呢。賴成章副局長和祖天賜儼然以市裡下派的「欽差大臣」自居，大多數場合都端著官架子，一會兒高深莫測，一會兒神氣十足，一會兒牛氣哄哄，蜻蜓點水，走馬觀花，任憑馬明宇、卓委員他們瞎吹瞎擂，只管「嗯嗯啊啊」，用鼻孔表態，高興了也肯定或者讚揚幾句，硬是從從容容地把這場盲牛瞎馬式的調研大戲唱了下去。只有李惜君第一次經歷這種場面，不但絲毫沒有調研經驗，也絲毫沒有基層鄉鎮的工作經驗，農村工作聽起來一百個新鮮，像模範小學生一樣，認認真真聽講，認認真真做筆記，幾天下來記了滿滿的兩大本子。
終於結束了這次難忘的調研活動。在告別的那天下午，馬明宇書記召集了所有在家的鎮領導，拿出珍藏的五瓶茅台，給他們送行。馬明宇書記反覆給賴成章副局長敬酒，千叮嚀萬囑咐，一定要幫他們多宣傳宣傳，好好幫他們總結經驗，讓市領導充分瞭解，沙溪鎮黨委政府對扶貧工作是重視的，措施是有力的、有創新性的，成效是顯著的、經得起檢驗的。酒過三巡，賴成章副局長紅光滿面，順手往皮帶上一捋，鬆了兩個扣子，見馬明宇又站起來要敬酒，便說：「我的老馬哎，別總把炮口對著我們老頭子，小李才是我們調研活動的主角，寫好寫壞，全靠他一支筆。你們呀，首先把他招待好囉，否則沒戲。哈哈……」馬明宇書記聽了，扭轉身子，很快把主攻方向對準李惜君，勸酒加逼酒，說：「小李如果不喝我這杯酒，那就是不想幫我們嘍。」李惜君一杯喝罷，馬明宇第二杯又端到面前：「第一杯，表示小李答應幫我們這個忙，我放心了。這第二杯，我感謝你，仗義！先喝為敬。」他一飲而盡，把杯子翻過來，果然一滴不剩，李惜君沒辦法又喝了一杯。馬明宇瞬間又端起第三杯，「小李真是痛快人。人們說好事成雙，我們這裡的規矩是好事成三，就當我這個老哥哥貪心好了。這一杯還是我先喝為敬！」就這樣，李惜君被灌得滿臉通紅。馬明宇書記嘖嘖讚歎，說像他這樣的年輕人真的很少見了，不但文章寫得好，而且喝不倒。他微笑地看著李惜君，忽然一拍大腿說：「小李，你也是順風鎮的吧？順風鎮可真是一個出秀才的地方呀。以前有丁磊，現在有你小李，一個比一個出色。順風出『牛秘』啊，了不得！」李惜君和賴成章副局長、祖天賜一愣，不明白他說的「牛秘」是啥意思。馬明宇解釋說，他們基層幹部都把能寫會道、前途看好的秘書叫「牛秘」。馬明宇書記這麼說，轉個圈兒說他能力強、有本事，當然有奉承李惜君的意思。李惜君想起曾靜「用謙虛包裝才氣」的告誡，便笑笑說：「謝謝，謝謝書記大人的誇獎，小弟實在當不起『牛秘』兩字。倒是您，把一個偏僻的山區鎮搞得這麼好，敢想敢闖，改革力度大，創新意識強，這些我們都看到了，而且深受教育，受益匪淺哪。」賴成章副局長、祖天賜哈哈大笑，附和道：「就是，就是。」
回來的時候，還是坐沙溪鎮那輛專車。眼看就要到大湖鎮，那輛老舊的桑塔納卻不合時宜地拋錨了。沙溪鎮的那位司機大佬破口大罵，罵鎮領導有錢吃喝沒錢買車，罵修來修去修不好的「閻王路」，罵天天加班卻不加工資……鄉土俚語，脫口而出。司機也許平日就積累了太多的牢騷，這次終於爆發了。李惜君他們面面相覷，現在還一身酒氣呢，沒想到被司機口無遮攔的炮火波及，又是無奈又是尷尬。西邊的太陽還有一竿子高的樣子，紅彤彤的，彷彿也被罵得不好意思，眼看就要慢慢鑽入地下躲起來了。司機在不斷打電話聯繫修車鋪，賴成章副局長說，反正大湖鎮走兩步就到，乾脆咱們不等了，找鍾小明，吃大戶去。祖天賜和李惜君齊聲道：「好提議。」便辭了那個火氣上衝的司機，逃也似的奔大湖鎮去了。李惜君心裡暗暗歡喜：終於可以耳根清淨，結束漫長、尷尬的等待了。
瞎貓還真的撞上了死耗子，大湖鎮的鍾小明書記、巫祿鎮長全都在。鍾小明書記消息靈通，已經知道賴成章副局長他們是到沙溪鎮調研，毫不掩飾心裡的羨慕和妒忌，臉上笑容裡就帶有三分醋意，酸不溜秋地說：「老賴你也太不夠意思了嘛，搞典型材料就去找馬明宇，車子破了才想到來找兄弟我蹭飯吃！咋有好事時就想不起我喲？」賴成章副局長急忙解釋說：「市裡不過是選了盤地、丘陵、山區三個典型鄉鎮作為扶貧調研的選點，主要是摸家底、找問題、想辦法，為領導決策打個前站，哪裡是搞經驗材料喲。誰是典型，誰有經驗材料，再過兩年才能分出高下呢，說不定就是你鍾書記領導下的大湖鎮。」鍾小明書記、巫祿鎮長一聽，當下釋懷，收起那份妒忌，高高興興地領著三位蹭飯的傢伙，往鎮府大院對面的飯館走去，一邊走一邊打電話請女副鎮長方芳，說市裡的三位秀才來啦，要她快過來陪大家一起喝酒。
俗話說，美女是男人最好的下酒菜。一群男人中間忽然加插美女進來，那效果就是「幹活咋干也不累，喝酒咋喝也不醉」。酒席上沒有女人參與則已，一旦她們參與進來，那裡邊文章就多了去了。如果這女人又不小家子氣，喝酒夠豪氣，一群男人在不願示弱的情況下，自然酒就喝得多了，加上酒不醉人人自醉，那場面就沸騰了。
李惜君發現，方芳來了以後，在座所有人都興奮起來。這位年輕的副鎮長，才二十五六歲的樣子，典型的農村美少女，稍胖卻結實，一點不像城裡的女孩那樣虛胖，這讓她看起來更加豐滿妖嬈，大眼睛，水滴鼻，活脫脫一個美人坯子，很耐看，很養眼，渾身上下散發出火辣辣的味兒。她一來，馬上就變成了場上的焦點。偏偏這副鎮長方芳又如孫二娘一般，酒量極好，性格極爽，在一堆男人中，毫不怯戰。她搖骰子的功夫又非常高超，花樣百出，加上鍾、巫兩人暗中助力，真是戰無不勝，攻無不克，兩個小時下來，把市裡三個所謂的秀才拼得醉眼迷離。這一席酒喝得大家情緒高漲，當晚決定住下來。第二天，鍾小明書記自己開著他的獵豹吉普車，親自把他們送回海源市區，反正他本來就是從海源市區下派到鄉鎮的所謂「走讀官員」，正好順路回趟家。
這天下午臨下班的時候，市府辦另一個副主任王白石來約李惜君，說一塊兒去市委辦那邊走走。見李惜君有點疑惑，他抿抿嘴說：「聽老哥的，除了送幾個文件過那邊，還有別的事情。好事喲！」李惜君不知他葫蘆裡賣的什麼藥，反正領導張嘴了，便一起跟了去。
王白石副主任，長得像個50歲的老農民，又矮又黑又瘦，一點兒也不打眼。他是市府辦裡的老臣子，幾朝元老，才熬到副主任的位置上，可惜歲月不老才子已老，側側耳朵就能聽到退休的鐘聲了。由於市府辦各主要事務基本上由梁朝副主任擔待著，王白石這個副主任便揀些邊角料兒，有一搭沒一搭地幹，在工作氛圍非常緊張的市府辦公室，他倒成了難得一見的另類，閒雲野鶴，優遊自得，整天笑嘻嘻的，成了別人眼裡的「賽神仙」。他有一個突出的特點，就是沒有架子，哪怕是跟剛剛進門的新丁，都能勾肩搭背，說說笑笑，以老哥哥、小弟弟互稱。他還喜歡編派人，捉弄人，有時眼急也罵人。正因為他喜歡編派別人，別人也有來有往地編派他，給他起了個「三鳥主任」的外號。說有那麼一次，一個農村老漢來市府大院找他，和門衛展開了一次精彩的對話。門衛問他找的幹部姓啥，老漢說：「伢也唔知，肯定在大院就對了。」門衛問：「那他長成啥樣，我好幫你找啊。」老漢說：「他長得很鳥矮，很鳥瘦，很鳥黑。」門衛有點摸不著頭腦，大院裡邊又矮又瘦又黑的也不少呀，誰呢？老漢忽然急了，往那邊一指說：「看，就是那鳥人！」只見一個黑黑瘦瘦的老頭慢慢向門口走來，門衛一看，可不就是市府辦的副主任王白石嗎！算一算，這個老漢正好用了三個「鳥」字，然後就找上了王白石副主任。從此他的「三鳥」典故被添油加醋，在大院裡被無數的人品來評去。李惜君剛來沒幾天，就已經多次聽說了這個讓人噴飯的典故，看到王白石副主任的時候總忍不住想笑。
說話間，李惜君和王白石副主任就到了市委辦公室。市府辦公室和市委辦公室，都是為市裡主要領導抬轎子吹喇叭的，相同的工作性質和長期的協作讓兩辦的關係變得棒打不散，雖然說文人相輕，心底裡的「瑜亮情結」到底還是敵不過表面上的戰友情誼。文件交辦完畢，市委辦喬冠傑主任、成偉副主任大手一揮，「都別走了，今天我們請客。」王白石副主任也不推辭，扭頭對李惜君說：「小李，你看盛情難卻啊，要不咱們就在這兒，和市委辦的階級弟兄們喝兩杯如何？聯絡聯絡感情嘛。」李惜君心裡一樂，這王白石副主任十有八九就是來蹭酒喝的，他口中的「好事」指的就是這個吧？
說是請客，其實很簡單，就是在林百強主任花大錢建設的小飯堂裡訂餐。小飯堂雖說是專供市裡領導使用，但領導們日理萬機，哪有幾個真的在這裡吃飯？吃得最多的反倒是市委辦、政府辦的秘書們，而且賬還都記在市領導的頭上，因為市領導們的賬乃財政全額補貼。也虧得秘書們頭腦靈活，說是代替領導吃喝，也是為了避免浪費，如此這般肚裡著實攢了不少的油水。小飯堂的客家大廚是林百強主任專門請來的，烹、炒、煎、煮、燜、蒸，樣樣精通，菜色一點也不輸給海源賓館。李惜君因為一連幾天在鄉下調研，勞心勞力過度，在沙溪、大湖那幾席放縱的酒會上，孱弱的身子經不起酒精的考驗，一直在鬧肚子。上班前剛剛拿點藥吃下，坐在酒桌上，看著面前的佳餚，肚子和腦袋鬥爭起來，就是不敢動筷子。
喬冠傑主任見李惜君一粒一粒挑花生米，無滋無味地慢慢咀嚼，便關心道：「小李，不用跟大哥客氣喲。」李惜君說肚子正在鬧情緒呢，不敢造次。
王白石聽了不以為然，說：「小李我跟你說，咱們做秘書的，必須身懷三大絕招——『鷹眼、鐵筆、神仙肚』，什麼意思？就是眼睛要銳利會察言觀色，筆頭要尖能寫善算，肚子裡還要裝得下素葷腥臊烈性酒，所謂『看得準、寫得好、喝不倒』，少哪一樣都不行。兄弟，吃點藥沒事的。現在聽我的，該吃的吃，該喝的喝！」拗不過大家的盛情，他夾了幾根腐竹嚼起來。
中國是這樣，菜敢不吃，酒可不敢不喝，不喝就是大不敬了。喝過兩小杯，喬冠傑主任看李惜君臉色不對勁，手還微微發抖，就擔心地問王白石副主任：「我說老白，小李到底有多少杯實力？」
王白石副主任是個酒糊塗，又想如果李惜君不喝，那自己就落單了，便拍拍李惜君的肩膀，「兄弟，你總不至於看著老哥我一個人被喬主任、成主任圍剿吧？」
就這樣，大家也不管李惜君是否鬧肚子，都拿出十分的熱情勸酒。李惜君想，自己這是第一次和市委辦的頭頭吃飯喝酒，以後需要他們幫忙的時候一定不會少，不能掃了大家的興頭，便豁出去了，不再半推半就。有道是，女人心軟為情所累，男人耳軟被人灌醉。
李惜君因為沒吃多少菜，放開了喝反而醉得更快，這就有點兒失策了。散場時，他頭腦已經恍恍惚惚。大家揮揮手，有的找節目，有的回家。王白石副主任本來就是酒糊塗，人不知啥時已經走了，丟下李惜君獨自一人。李惜君頭暈腿軟，糊里糊塗，在市府大院裡轉了半天，也沒找著值班室。大家一下班，這個被稱為「導彈基地」的市府大院便顯得更空曠了。到了最後，他終究沒有撐住，蹲在市長樓的大門口，翻大腸似的嘔吐起來。醒來的時候，已經躺在值班室的床上，曾靜正在旁邊給他倒水呢。見他醒來，曾靜心疼地責怪道：「怎麼喝成這樣，王主任的酒你也敢跟著去喝？真是的！你在市長樓大門口嘔吐，被領導知道了，影響多不好。我已經悄悄幫你打掃乾淨了，下次一定要注意喲。」後來，和「兩辦」弟兄們打照面，有人便免不了調侃他兩句，「喝酒是對兄弟盛情的有力回應，嘔吐是對領導命令的無奈抗爭。」王白石更促狹，說李惜君竟然敢在市長門前嘔吐，那叫在領導面前直吐心曲，乾脆私下裡叫他「歐（嘔）秘書」「杜（吐）秘書」。