快馬走了三天，就到了現在這條鹽水冰川的下游。不久後，獵人們就在古河道的那一頭發現了幾處埋鍋造飯的痕跡。
因為出來前就打聽好了，整個庫車和拜城，這三個月來走凌山道的駝隊只有三叔他們一支，所以幾乎可以肯定，這幾處篝火，應該就是他們的駝隊所設。
柯爾克的父親經驗豐富，來到這裡一看附近的地形，就知道一定是出事了。周圍方圓幾里都是亂石灘，可以說基本上沒有駝隊落腳的地方，而且他們還是上百支駱駝的超大型駝隊，如果想在這裡休息，那合適的地方只有一個——就是腳下的古河道內，那裡地勢平坦寬廣，最適合安營紮寨。
關於古河道各種聳人聽聞的傳說也由來已久，但誰也沒遇到過，這得利於把式們一代代傳下來的古訓：絕不在古河道內過夜。現在看來，柯爾克的三叔不是歸家心切，就是放鬆了警惕，居然在離家只有三天路程不到的鹽水冰川裡安了營，從而為整個駝隊招來了滅頂之災。
雖然事發地點找到了，但人們都想知道究竟是什麼原因導致了這次事件，回去也好有個交代，更何況目前只能算失蹤，至少也得活要見人死要見屍。
於是他們就在河道不遠處紮了營，上下游五十里尋了三天，卻驚奇地發現，這支足足有一百多隻駱駝，三四十號人護送的駝隊，竟跟從未存在過似的，徹徹底底地失蹤了！人們所能看到的唯一線索，就是那幾處曾經生起過的篝火。
他們也曾想過，可能駝隊尚未到達這裡，甚至又派人往前尋了好幾百里，卻依然毫無所獲。那段路又是凌山道的必經之路，駝隊只要回庫車，就一定會經過。
不過令人揪心的消息還是從搜查進入第四天開始被逐漸發現。這都是些零零碎碎的東西，比如一些駱駝的小塊帶毛皮膚、人的衣服碎片、兩灘血跡和一把獵槍。它們無一例外，全都是在古河道中被發現的。
如果說前幾樣有其存在的可能性，那獵槍的出現就完全有些不合情理了。在那時，獵槍是駝隊一路上必不可少的工具，既可用來打獵，又能防身，是無論如何都不會丟棄的。
直到此時，情況已經非常明瞭了，三叔的隊伍一定是在古河道內過夜時，發生了無法想像的可怕事情，最終導致了整支駝隊的覆滅。
搜查隊裡的有些人已經開始害怕了，提議回去，但柯爾克的父親他們兄弟情深，為了弄明白真像，也為了給家裡人一個交代，老爺子當時拜託大家，給他兩天時間，如果找不出駝隊消失的原因，就一起回去。
當天入夜前，柯爾克的父親命人特意在古河道內打了個木樁，栓了一匹馬在旁邊，然後又點了堆篝火，打算通過夜裡觀察那匹馬，看看是否會有可怕的事情發生。
由於旁邊沒有守人，天黑後不久，篝火燃盡後就逐漸熄滅了。這是人們始料未及的，當時有一個小伙子自告奮勇，要去給那處篝火添些柴。幾個年紀長的人討論半天，覺得可以一試，因為他們此時就在河道旁，離那處篝火不足三百米，料來就算發生什麼事情，至少有能力和時間去救援，於是就放心地派那個小伙去了。
眼瞅著那位小伙背了一捆柴火，又點了一個火把，小心翼翼地下到河道內，憑印象朝先前那處栓馬的篝火走去。
正當所有人以為就要成功，不會有事兒的時候，卻只見那火把突然忽閃幾下，就掉在地上熄滅了。
大家的心頓時都提到了嗓子眼，立刻派人向那裡喊話，卻根本無人回應。等了一分鐘左右，柯爾克的父親忍不住了，和另一個老把式打算再去冒險一探，畢竟還有個小伙在那裡，不管發生什麼，至少也先把他給救出來再說。
兩人這次一共點了四支火把，分別舉在手中，也跟著下到了河道中，再次朝栓馬的木樁摸去。
這次很順利，他們火把點得多，遠處溝頂的人們看得相對也清楚。只見兩人慢慢走到了原先大概是栓馬的木樁附近，只是稍作停頓，就突然以及快的速度轉身往回跑，一邊跑還一邊嗚裡哇啦喊著什麼。
直到兩人跑回溝頂，其他搜索隊員才聽到他們喊的是：「跑！快跑！」
本就緊張，在這種黑暗的夜色下，人們又對未知的事物具有一定的恐懼心理，當下聽到這麼喊，立刻就炸了鍋，跑步的跑步，找馬的找馬，亂作一團。
柯爾克的父親雖然也在跑，但相對還算鎮定，他老早就考慮到了黑夜裡在亂石灘上騎馬的危險性，乾脆連坐騎也不要了，跑過來一把抱起年幼的柯爾克，帶頭就朝前路只管狂奔。