箱根算是我的舊遊之地。上一次來到這裡，只住了一夜，因而對箱根只留下了一個朦朧的印象；雖然朦朧，卻是非常美的；也可以說，唯其朦朧，所以才美。
我們到達飯店的時候，天已經晚下來了。我們會見了主人室伏佑厚的夫人千津子，他的大女兒厚子和外孫女朋子。我抱起了小朋子，這一位剛會說話的小女孩偎依在我的懷裡，並不認生。室伏先生早就對我說，要我為朋子祝福，現在算是祝福了。室伏先生說，朋子這個名字來源於「我們的朋友遍天下」這一句話。這一家人對中國感情之深厚概可想見了。他們想在小孩子心中也埋下友誼的種子。室伏先生自己訪問中國已達數十次，女婿三友量順博士和二女兒法子也常奔波於兩國之間，在學術界和經濟界縮緊友誼的紐帶。同這樣一家人在一起，我們感到異常的溫暖，不是很自然的嗎?
晚飯以後，我們走出旅館，到外面湖濱上散步。此時萬籟俱寂，月色迷縷縷的白雲像柳絮一般緩緩飄來，彷彿伸手就能抓到一把。路旁的綠草和綠色灌木，頭頂上的綠樹，在白天，一定是匯成了瀰漫天地的綠色；此時，在月光和電燈光下，在白雲的障蔽中，綠色轉黑，只能感到是綠色，眼睛卻看不出是綠來了，只閃出一片黑油油的青光。茫茫的蘆湖變成了一團暗影，湖上和岸邊，什麼東西都看不清楚。就因為不清楚，我的幻想反而更有了馳騁的餘地。我可以幻想這裡是人間仙境，我可以幻想這裡是蓬萊三山。我可以幻想這，我可以幻想那，越幻想越美妙，越美妙越幻想，到了最後，我自己也糊塗起來：我是在人間嗎?不，不!這裡絕非人間；我是在天堂樂園嗎?不，不!這裡也絕非天堂樂園。人間天上都不能如此美妙絕倫。我現在所在的地方成了一個地地道道的人間仙境了。
夜裡我做了一個仙境的夢。第二天，我們沒能看到蘆湖的真面目，就匆匆離開。只有這一個仙境的夢伴隨著我，一轉眼就是幾年。
現在我又來到了箱根。
邀請我的還是同一個主人：室伏佑厚先生。他同法子小姐和女婿三友量順先生親自陪我們乘汽車來到這裡。上一次同來的日本東京大學名譽教授中村元博士也趕來聚會。室伏夫人和長女厚子、外孫女朋子都來了。朋子長大了幾歲，反而有點靦腆起來；她又有了一個小妹妹，活潑可愛，滿臉淘氣的神情。我們在王子飯店裡熱熱鬧鬧地吃了一頓十分豐盛的晚餐，很晚才回到臥室。這一夜，我又做了一個仙境的夢。
第二天，一大早晨，我就一個人走出了旅館的圓廳，走到蘆湖岸邊，想看一看上一次沒能看到的蘆湖真面目。我腦海中的那一個在迷月色下的人間仙境一般的蘆湖不見了——那一個蘆湖是十分美妙絕倫的。現在展現在我眼前的蘆湖，山清水秀，空翠彌天；失掉了那朦朧迷幻的美，卻增添了真實澄澈的美——這一個蘆湖同樣是十分美妙絕倫的。哪一個蘆湖更美呢?我說不出，也用不著說出，我強烈地愛上了兩個蘆湖。
又過了一天的早晨，我又到蘆湖岸邊散步，這一次不是我孤身一人，主人室伏佑厚先生、法子小姐和三友量順先生都陪來了。以前我沒能真正認識蘆湖，「不識蘆湖真面目，只緣身在此湖中」。今天，我站在湖邊上，彷彿是脫離開了蘆湖，我想仔仔細細地認識一番。但是湖上雲煙繚繞，真面目仍然無法辨認。我且同主人父女在湖邊草地上漫步吧!
我們邊走邊談，蘆湖似乎存在，又似乎不存在。散策綠草地，悠然見蘆湖。我好幾次都有陶淵明悠然見南山的感覺。我們走過兩棵松樹，樣子非常像黃山的迎客松。我告訴主人，我想為它取名迎客松。主人微笑首肯，認為這是一個好名字。他望著茫茫的湖水，告訴我說，在黃昏時分，湖上會落滿了野鴨子。現在是早晨，鴨子都飛到山林裡面去了，我們一隻也看不到。話音未落，湖上雲氣轉淡，在伸入水中的木橋頭上，落著一隻野鴨子。此時晨風微拂，寂無人聲，彷彿在整個宇宙這一隻野鴨子是惟一活著的東西。我們都大喜過望，輕手輕腳地走上木橋。從遠處看到野鴨子屁股下面有一個白白的東西。我們一走近，野鴨子展翅飛走，白白的東西就拿在我們手中，原來是一個圓圓的鴨蛋。我們都非常興奮，回看那一隻野鴨已經飛入白雲中，繞了幾個圈子，落到湖對岸的綠樹林裡，從此就無影無蹤了。
當我們從浮橋上走回岸邊的時候，有四個老年的日本婦女正踏上浮橋。我們打一個招呼，就各走各的路了。此時，湖水依然茫茫渺渺，白雲依然忽濃忽淡。大概因為時間還很早，湖上一隻船都沒有。岸邊綠草如茵，花木扶疏，我心頭不禁湧現出來了一句詩：「宮花寂寞紅。」這裡的花也有類似的情況：園花寂寞紅。除了湖水拍岸的聲音之外，什麼聲音也沒有。我們幾個人好像成了主宰宇宙沉浮的主人。我心裡有說不出來的一種滋味，有點失神落魄了。猛回頭，才發現室伏先生沒有跟上我們，他站在浮橋上，正同那幾個老婦人聊天。過了一會兒，他終於同那四個婦女一齊朝我們走來。室伏先生把她們一一介紹給我，原來她們都是退休的女教師，現在來箱根旅遊。她們每個人都拿出了小本本，讓我寫幾個字。我自然而然地想到那兩句著名的古詩：
海內存知己
天涯若比鄰
於是我就把這兩句詩寫在每人的小本本上，合拍了一張照片，又客套了幾句，就分手了。
我原以為這不過是萍水相逢，雖然感人，但卻短暫，沒有十分去留意。但是，我回國以後不久就接到一封日本來信，署名的就是那四位日本退休女教師。又過了不久，一盒裝潢十分雅致漂亮的日本橫濱名產小點心寄到我手中。我真正感動極了，這真是大大地出我意料。我現在把她們的信抄在下面，以志雪泥鴻爪：
季羨林先生：
前些日子有幸在箱根王子飯店見到您，並承先生賜字，一起合影留念，不勝感激。我將萬分珍視這次意想不到的初次會面。
從室伏那兒得知先生在貴國擔任著重要的工作。望多多保重身體，並祝先生取得更大的成績。
昨天我給先生寄去了橫濱傳統的點心——喜樂煎餅，請先生和各位品嚐，如能合先生口味，將不勝欣慰。
請向擔任翻譯的女士問候。
四年前我曾去貴國作過一次愉快的旅行，在北京住了三天，在大同住了三天。
我思念中國，懷念和易近人的先生，並期待著能與先生再次見面。懷此心情給您寫了這封信。
歸山綾子
6月28日
(李強譯)
信寫得樸素無華，卻充滿了感情。我立刻寫了封回信：
歸山綾子女士並其他諸位女士：
大札奉悉，賜寄橫濱名產喜樂煎餅，也已收到，感荷無量。
箱根邂逅諸位女士，給我留下了深刻的印象，將永遠憶念難忘。從你們身上可以看到中日人民之間的友誼確實是根深蒂固，源遠流長。我們兩國人民一定能世世代代永遠友好下去。
敬請
暑安
季羨林
1986年7月12日
這確實是一件小事，前後不過半個小時。在人生的長河中，這不過是一個漣漪，一個小水泡。然而它顯然深深地印在四位日本普通婦女的記憶中；通過她們的來信也深深地印在我的記憶中。借用佛家的說法，這叫做緣分。緣分一詞似乎有點迷信。如果我們換一個詞兒，叫做偶然性，似乎就非常妥當了。緣分也罷，偶然性也罷，其背後都有其必然性，這就是中日兩國人民之間的深情厚誼，這是幾千年中形成的一種情誼，不會因個別小事而被抹掉。
嗚呼，吾老矣!但自認還是老而不朽。在過去半個多世紀中，我對日本沒有什麼研究，又由於過去的個人經歷，對日本決沒有什麼好感。經過最近幾年同日本朋友的來往，又兩度訪問日本，我徹底改變了看法，而且也逐漸改變了感情。通過同室伏佑厚先生一家人的交往，又邂逅遇到了這樣四位日本婦女，我現在真彷彿看到了日本人之心。我希望，而且相信，中日兩國人民都能互相看到對方的心。世世代代永遠友好下去這一句大家熟悉的話將不僅僅是一句口號了。我馨香祝之。
1986年7月28日晨廬山