琴珠真是時來運轉。戰亂把國家、社會，攪得越發糟了。知識分子和公務員，一天比一天窮；通貨膨脹把他們搾乾了。發國難財的人，倒抖了起來。
社會的最上層，是黑市商人、投機倒把分子、走私販和奸商。他們成了社會的棟樑。雖然粗俗無知，但有的是錢。這類人中，有一個叫李金牙的。他本是個洋車廠老闆，一來二去，倒騰了一輛卡車跑單幫，發了大財。他用那輛舶來的大卡車，給政府跑運輸。每次給政府運三噸貨，按官價收費；私自帶半噸貨，按黑市價賣出。沒多久，就大發橫財。通貨膨脹怕什麼，他的錢多得花不完。錢實在太多了，不花，留著幹什麼呢，花吧。他穿的是上等美國衣料，戴的是價值一萬塊錢的手錶。雖然一個大字不識，他那淡紫色的西裝上衣口袋裡，卻別著四支貴重的美國自來水金筆。有的時候，他覺得應該別五支，擺擺闊。別人別一支，他就得別五支。這些筆是他隨身的資本，哪天手氣不好，輸個精光，就可以抽出兩支筆來作抵，押上一筆錢。誰都得有支筆，所以筆就值了錢。
大金牙是民國的產物。哪怕同胞們已經一無所有，他可是樣樣都得挑頂好的。他的手絹是用手工印染的印度綢做的；金煙盒裡，滿裝著俄國和美國舶來的香煙。雖然普通市民已經穿不暖，吃不飽，他的衣櫃裡卻什麼都有，掛滿了一套套西服。他的一頭黑髮，擦的是從巴黎運來五十塊美金一瓶的頭油。擺弄駕駛盤，免不了出臭汗，為了遮蓋汗臭，灑了一身科隆香水。買一瓶這種香水的錢，夠一百個孩子吃一個多月的。他渾身上下值錢的東西，和一個美國百萬富翁的穿戴不相上下。
他在飯館裡吃飯，一頓飯的花費，夠一個普通人家半個月的花銷。每天晚上都得弄個女人來過夜，給的錢夠她用一年。要起錢來，賭注都是千元大鈔，小票子用起來太煩人。他每次去緬甸，帶回一些金筆，一兩箱白蘭地，就夠他一個月花的。
但他還不滿足。總得為將來打算打算。他想買上幾輛卡車，開個運輸公司。那他就可以不幹活，干賺大錢。他還想成個家，弄個媳婦兒。
賣唱的琴珠，再合適不過。他在書場裡見過她幾面。那真是個妙人兒！他花了一千塊，跟她有了交情，真叫他難捨難分哪。她會花錢，這不正對他的心眼麼？他為了變著法兒用錢，把腦袋瓜都想疼了。
琴珠一切的一切，都叫他稱心。真是情投意合。她善於察言觀色，對他體貼入微。她也好吃，這點更是知己。尤其妙的是，她的名字總是高高地寫在書場海報上，叫他看著舒服。他是個無名小卒，娶了琴珠，一定能給他揚名。
這件事，大金牙還得跟新娘他爹唐四爺講講價錢。有錢沒錢，唐四爺一瞧便知。有四支金筆的人，肯定花錢如流水。四爺也明白，男人一旦相中了，是捨得大把花錢的。唐四爺有個有模有樣的女兒要賣，她的名字天天見報，和第一流名角一起登台表演，一定賣得上大價錢。
他要大金牙給他一大筆現款，和一輛美制大卡車。錢，幾個鐘頭以後，就可能貶值，不過卡車是不會貶值的。大金牙答應了這個要求。自己人嘛，一輛卡車，小意思。唐四爺不費吹灰之力，就弄了輛卡車。他那詭計多端，十分貪婪的腦瓜兒，又琢磨開了。要姑爺在快開張的運輸公司裡，給他安插個顧問，或者經理職務當當。大金牙說，要什麼都行。唐四爺後悔得要命。要真是一開口就來財，本該要兩輛卡車的，錢也該加倍。他還試探著問大金牙，能不能定期每月給他十兩大煙土，治他的風濕病？大金牙作了個滿不在乎的手勢。「當然可以，這也好辦。」後來，唐四爺還要姑爺把所有的存款交給他保管，萬一姑爺有個三長兩短，由他掌握保險。大金牙這下不答應了。
唐四爺在簽婚書時，滿心委屈，覺著人家冤了他。
婚禮在重慶最豪華的飯店舉行。雖然他跟琴珠一千塊錢一夜，一直睡到結婚前夕，可他還是堅持要正式舉行儀式。錢算得了什麼，婚禮才值得紀念。至於琴珠，她心滿意足。她做夢也沒想到，她還會正式結婚當新娘。
琴珠要秀蓮給她當儐相。起初，秀蓮不答應。她滿心悲苦，沒有心思。不過後來她看出，琴珠確實出於好心，真心願意找她。可請的姑娘多的是，偏偏要請她。琴珠見她遲疑不決，拿胳膊摟住她，用懇求的眼光，哽咽著說，「來吧，秀蓮。我要出嫁了，給我當當儐相吧！我是不規矩，你呢，清清白白，不過你還是來吧。讓我了了心願，結婚的時候，起碼儐相是個童女。圖個吉慶，我的終身，也會吉祥如意。」
秀蓮肚子裡的娃娃，輕輕動了一下。她覺得這未免太捉弄人了，不過還是答應來做儐相。
婚禮盛大，全部儀式和裝飾都像征著當前的時代。禮堂裡掛滿了萬國旗，包括最黑的黑非洲國家的旗子；還有各式各樣綢緞喜幛。五彩繽紛，鮮艷奪目，看上去叫人頭昏腦脹。樂隊是從當地雜技團雇來的，奏的曲子，就是玩魔術的打帽子裡抓出兔子，或者，打袖子裡掏出鴿子時的伴奏。有一段音樂是專門為空中飛人用的。即使賓客們覺得滑稽，新郎可並沒有發覺有什麼不對頭的地方。音樂到底是音樂，樂隊越龐大，音樂就越高明。他就是這麼看的。
他為了婚禮，認真打扮了一番，還專門雇了兩個聽差來侍候。他的西服上裝是黑白格的，圖案鮮明。他帶了條支得高高的硬領，打著從印度進口的紅黃相間的綢領帶。上裝口袋裡，別著那四支頗有名氣的自來水金筆。他腳登一雙黑色長馬靴，打磨得照得見人影。這雙靴子是從一個英國陸軍軍官那裡買來的，帶有全副銀馬刺，每走一步，就發出刺耳的響聲。他的上衣紐孔裡，插了一朵極大的白色羽毛做的花，下面掛著一根綢帶，寫著：「新郎」。
琴珠一心想打扮得像個闊太太。她那白綢子的結婚禮服，是她丈夫從緬甸帶回來的。禮服底下，穿了三套內衣，吊襪帶，緊身褲，還有好幾米緞帶。白頭紗頂上，別了一塊五顏六色的綢手絹，渾身上下戴滿了珠寶。她所有的假珠寶，統統帶上了，有不少是新買的，也有真的金剛鑽，是新郎給她的。她高高的胸脯，束著緊身衣，遍佈閃閃發光的寶石。兩手每個指頭，至少有一個戒指，右臂從手腕到肘，戴滿了鑽石鐲子。她手捧一大束梅花，枝丫甚長，香氣撲鼻。上面滿是花朵，瞧著彷彿是舉著顆小樹呢。她認為新娘就該用純潔的象徵來裝點，所以一刻也不肯放下這棵樹。
多數客人跟汽車運輸業和曲藝界有關係。不是朋友，就是對頭，來此是為了白吃一頓，或者抽抽外國香煙。四爺把姑爺如何有錢，講得天花亂墜。光是待客的美國香煙就取之不盡。美國香煙的確很值錢，誰不願意來參加婚禮，白撈幾支呢？
樂隊奏起了兔子打帽子裡蹦出來時的伴奏曲，新郎新娘被人蜂擁著，走了出來。唐四爺今天算是露了臉。他把臉上那些抽大煙的痕跡，洗刷一淨，鬍子也剃了個精光。一對小眼睛高興得發亮，薄薄的嘴唇在又大又尖的鼻子底下，笑得合不攏。真是個好日子！這一回，閨女總算賣了個大價錢！一輩子的夢想，終於實現了。
四奶奶穿著一件五顏六色的繡花旗袍，瞧上去象座鋪滿了春花的小山；又像海上一條蒙有偽裝的大航船，到處都花花綠綠的，弄得人鬧不清它到底是在往哪個方向開航。她費盡心機，才把自個兒塞進了那件衣裳裡，箍得她氣都喘不過來，但還是神氣十足。當她搖搖擺擺，爬上禮堂的台階時，有幾個孩子擋了她的路，她馬上伸出手來，擰他們的耳朵，熟練地用下流話罵了起來。
秀蓮穿了件一色的粉紅旗袍，手裡拿了把野花，一邊走，一邊動人的笑著。她往禮壇上走的時候，有的人拍起手來。她好像並沒看見他們，頭昂得高高的，姑娘家，走起路來靦靦腆腆，規規矩矩的。在這一幫打扮得花裡胡哨、庸俗不堪的人群裡，她真像一朵樸素的小花，儀態自然。
新郎新娘走在最後，琴珠扭著屁股，叮叮噹噹搖晃著手鐲；新郎昂首闊步，在她身邊邁著鴨子步。為的是顯擺他那馬靴和銀馬刺。
他們一出現，禮堂裡就熱鬧起來。大金牙早就說好，要朋友們給他叫好，他們也確實很賣力氣。有的拍手，有的朝他們撒豆子和五彩紙屑。儀式舉行完畢，新郎新娘相對一鞠躬，眾人齊聲大叫：「親個嘴！」他們當真親了嘴。這象徵著他們的愛情經過當眾表演，已經把過去的醜事都遮蓋了。
於是新郎給了新娘一個鎦子，一對鑽石鑲的手鐲，額外還添了一支上等美國金筆。
證婚人是一位袍哥大爺，為了表示祝賀，講了一番話。他的話當然難登大雅之堂，不過聽眾一再鼓掌，淫穢的氣氛登時活躍起來。客人們使勁叫喊，要新郎報告戀愛經過。
秀蓮覺得不舒服，孩子在她肚子裡，一個勁地踢騰。屋子裡擠滿了人，氣悶極了，她覺得喘不過氣。琴珠好意請她當儐相，說什麼也得給琴珠爭點兒面子，至少要堅持到儀式完畢。她腦門上出了大顆大顆的汗珠。她直挺挺地站著，一動也不敢動，咬著嘴唇，不讓自己叫出聲來。忽然，她兩眼一黑，失去了知覺，倒在地板上。
她醒來的時候，已是躺在自己屋裡的床上，爸坐在床邊，臉慘白，拉得長長的，眼睛很古怪地發著亮。
他有好一會兒說不出話來。到了，他舐了舐發乾的嘴唇，「是誰坑了你？」他費難地問，「是誰？」
她簡簡單單，把事情告訴了他，絲毫不動感情。把事情說出來，她倒平靜了。把秘密公開講了出來，她覺得痛快；在她肚子裡蹦著的孩子，好像也不那麼討人嫌了。
寶慶沒有責備她。他光點了點頭，拍了拍她的肩膀，就走了。可心裡卻在翻江倒海。這個下賤胚張文，恨不得生吞活剝了他。沒想到鑽了他的空子，糟蹋了他的女兒！
他在下午常去的茶館裡，遇到了張文。他一見張文，就知道秀蓮說的句句是實話。張文拿笑臉兒迎他，可是不敢正眼瞧他。
「你打算怎麼辦？」寶慶開門見山地問。
「什麼怎麼辦呀？」張文問。寶慶再也控制不住自己，沖那油頭滑腦的傢伙就是一拳。張文很快閃過一旁，手往口袋裡一伸，一支槍口就對準了寶慶。因為恨，也因為怕，寶慶的臉抽搐起來。
「你這個老廢物，再敢來找我的麻煩，」張文不慌不忙，打牙縫裡擠出這句話，「我就像宰個耗子似地宰了你。」
寶慶腦子一轉，深深吸了口氣，立時拿定了主意。他臉上掛著笑，大聲說起話來，讓在場的每個人都聽得見，「開槍吧，我反正也老了。你還在娘胎裡，我就走南闖北，憑本事吃飯了。」他慢慢衝著這個土匪走過去，一雙大黑眼直勾勾地瞪著張文的臉。「開槍吧，小子，開槍。」
張文鼓了一會兒眼睛。沒人這麼頂撞過他。他以前每次拿槍唬人，多一半人都怕他，他不加思索，就立時宰了他們。寶慶卻公開向他挑戰，叫他開槍。張文殺過很多人，不過他不想當著這麼多證人，落個蓄意殺人。
他的槍口朝了下。他把頭歪在一邊，衝著寶慶笑了起來。
「我哪能把岳父大人給殺了呢？我不是那號人。」「你打算怎麼辦？」寶慶嚴厲地問。
「聽您的吩咐，方老闆。」
「你打算娶她嗎？」
「我當然樂意，可是我不能。」
「為什麼？」
「那就是我的事兒了，老傢伙。」張文朝外邁了一步，搖了搖頭。「我就是不能，給政府幹事，不能結婚，這你還不知道嗎。」
「你以後不許再上我的門。」
張文笑了起來。他彈了個響指，沖地上吐了口痰。「我什麼時候想去就去。」
寶慶想起，張文最愛的是錢。也許……「你要多少？」他問，定定地看著這小子，「你要多少？我有錢。」「錢我要，老傢伙，」張文笑著說，「不過，人我也要。她是我的人了，她愛我。我就是她的丈夫，不信你問她去。」寶慶氣糊塗了。「狗雜種，」他叫了起來，「天打雷劈，不得好死。」
張文覺著挺有趣。「罵人不好，老傢伙。跟政府的人打交道，最好留點兒神。你的好朋友孟良已經嘗到滋味了。他以為能跑掉，可還是落了網。怎麼樣？你放明白點兒。秀蓮肚裡的孩子是我的。我想拿她怎麼辦，是我的事，跟你不相干。你放心，我錯待不了她。你要是放明白點，我也錯待不了你。」
他摸了摸油光水滑的腦袋，點上一支煙，踱了出去。
寶慶像個夢遊人，慢慢悠悠地回了家，逕直到了秀蓮屋裡。秀蓮不願多講話，問她什麼，她光笑笑，直搖頭。「你怎麼，咳，怎麼就讓他糟蹋了呢？」寶慶一個勁問。他簡直瘋了。腦門發燙，心發疼。「跟我說說，怎麼，怎麼回事。」他哀求道，他伸出手來想摸摸她，又縮回了手。她始終半笑不笑地瞅著他。
他沒注意到二奶奶和大鳳已經走了進來。他看見的只有秀蓮的臉，薄嘴唇緊緊地抿著，眼睛裡黑沉沉的，叫人捉摸不透。啪的一聲，一大口粘痰吐到了秀蓮臉上，寶慶跳了起來。他雙手抓住老婆，把她拖了出去。他在門外打了她一耳光，然後回到屋裡。閨女就是作了孽，也不能啐她。大鳳掏出自己的手絹，給秀蓮擦著。「跟我說說吧，」她央求道，「你的難處，幹嗎不說說呢，說出來就痛快了。」秀蓮拿手摀住臉，哭了起來。「你怎麼打算呢？」大鳳又問，「跟他去嗎？你真愛他嗎？」
「有什麼別的法子呢？」秀蓮可憐巴巴地說，「像媽那個樣兒，我在這兒，怎麼待得下去。」
「他會跟你結婚嗎？結了婚，能養活你嗎？他到底可靠不可靠呢？」
「我不知道，我哪兒知道呢？我見了他就昏了頭，他要怎麼樣就怎麼樣。也許這就是愛情。挺難受，可又丟不下。」「他真喜歡你嗎？我不懂什麼叫愛情，不懂你說的那個愛情。他對你，是不是跟你待他的心腸一樣呢？」「我不知道，我不知道，」秀蓮攥緊了拳頭，捶起床來，「我什麼也不知道。我難過，我又不難過。我不跟他去，上哪兒去呢？不去，我就成了個下賤東西，給全家丟臉。去呢，也不會有好下場。」
過後，大鳳對寶慶說，秀蓮想跟她的情人去。寶慶沒法，只好答應。他想到他的生意，全完了。秀蓮唱的那一場，誰能頂得了？琴珠嫁了人，也走了！他想起來，他跟小劉可以來段相聲，這也許是個辦法。
他下樓，到書場裡去。當晚，他和小劉來了一段，不過，很不成功。
散了戲，寶慶在書場大門口雇了個拿槍的把門，叫他無論如何，不讓張文進門。他買了把鎖，把秀蓮鎖了起來。他不怕張文，就是張文拿槍打他，他也要跟他見個高低。