寶慶掏腰包，付了那五萬塊錢。錢雖不值錢，可到底是他辛辛苦苦用血汗掙來的。拿出這麼一筆，他很心疼。有了錢，李淵也就放了出來。
李淵丟了差事。他沒錢，沒住處，沒飯吃，只好來跟方家一塊兒過。方家吃得好，寶慶能掙錢。不過李淵不願意白端人家的碗，他盼著有份兒差事，自食其力。沒跟秀蓮交朋友以前，他一直過得很節省，所有的開銷，都記著賬。
秀蓮見了他，非常高興。但相處不久，就膩歪了。跟他在一塊的時候，他總是直挺挺地坐著，連摸摸她的手都不敢。他一坐半天，再不就是出門瞎轉游。找差事，可總也找不著。秀蓮很煩他。她沒有設身處地替他想想：他不好意思吃飽，悲苦不堪，十分害臊。非常想親近她，又不敢採取主動。
大鳳快坐月子了，二奶奶成天圍著閨女轉，沒心思顧秀蓮，倒叫寶慶鬆了口氣。寶慶一跟老婆提起這些揪心事兒，她就笑：「我不是跟你說過了嗎，該給秀蓮找個丈夫了。你不肯賣她，又捨不得把她嫁出去。好吧，這下她自個兒找了個男人來。哼，讓她留點兒神吧……」
二奶奶酒過兩盅，想起秀蓮被她說中了，就更來了勁。「現在賣她還不晚，」她跟寶慶說，「趁她還沒出漏子，趕快出脫了她。等有了孩子，或是弄出一身髒病，就一文不值了。用你那笨腦袋瓜子，好好想想吧。趁她這會兒還看不出有什麼不妥，趕快賣了她。」說完，她把頭髮盤成個髻兒，穿好衣服就去看大鳳了。
寶慶明白她的話有理，不過他也有他的難處。李淵失了業，不能攆他出去。秀蓮跟男朋友朝夕相處，難免不出差錯。怎麼好，他拍打著腦門。真是孤單哪！要是窩囊廢，或者孟良還在，總還有個商量，這會兒，他可就得自己拿主意了。他不能成天守在家裡看著他們，想給李淵找份兒差事，又找不著。
當然羅，最好是把小伙子請出去。能不能在別的縣城裡，或者秀蓮去不了的什麼地方，給李淵找個事？只要把李淵打發了，他就可以跟秀蓮認真談一談，給她找個合適的主兒。這些日子來，他找不到跟她單獨說話的機會，因為李淵總跟著。
有一天，寶慶在街上走，猛地站住。有了主意了：再找個靠得住的年青人，來競爭一下。他選中了張文。小伙子挺漂亮，以前又欠過他的情分。寶慶拿出了不小的一筆數目。有了錢，張文就會聽話，服服帖帖。他不知道張文是個便衣，眼睛裡只認得錢，有奶便是娘。
張文認真地聽著寶慶，不住點頭，表示已經懂了。他的任務是看住李淵和秀蓮，不傷大雅地假裝獻獻慇勤，作為朋友，常上門去看著點兒。是呀，方大老闆不樂意李淵跟秀蓮親近得過了分，他得看住他們倆。「沒問題。方老闆只管放心，李淵那小子，甭想沾邊。」
張文是民國的一分子，是時代的產物。他從小受過訓，他的主子從納粹那裡販來一套本事，專會打著國家至上的幌子來毒化青年。張文從一小就會穿筆挺的制服，玩手槍，服從上司，統治下屬，誰是他的主子，他就對誰低眉順眼，無條件服從。
他沒有信仰，既不敬先輩，又不信祖訓。權就是他的上帝。在他看來，你不殺人，也許就會被人殺掉。要是單槍匹馬吃不開，就結個幫，先下手為強，幹掉對方。
他會打槍，會釘梢，為了錢，什麼都做得出來。政府常雇他。眼下他正在家賦閒，寶慶的托付來得正是時候。他記得那唱大鼓的小娘們，要是他記得不錯的話，是個挺俊的俏姑娘。他挺了挺胸脯。「沒錯，方老闆，您只管放心，我一定看住她……」
寶慶很高興。有張文在，李淵一定不敢去親近他女兒，一定會另打主意。又來了個男的，李淵說不定知趣就走了。這辦法真妙！寶慶信得過張文。張文能幹，只要給錢，使喚起來得心應手。戰前，大城市裡像他這樣的人多得很。只要有錢，叫他們幹什麼，沒有辦不到的事。寶慶以為，張文屬於老年間的那種人，拿了人家的錢，一定會給人盡心。付了錢，他放了心，相信小伙子一定會把事兒辦得妥妥帖帖。
「可別來硬的，兄弟，」寶慶提醒他，張文點了點頭。秀蓮一見張文，心就怦怦直跳。真標緻，又有男子氣概！他有點像小劉，不過比小劉討人喜歡得多了。小劉身體虛弱，張文結實健壯。襯衫袖子裡凸出鼓鼓的肌肉，頭髮漆黑，油光珵亮，蒼蠅落上去也會滑下來。他老帶著一股理發館的味兒。在她看來，他挺像個學生，不過已經是成年人了，真有個模樣兒！
秀蓮對李淵的心思究竟怎樣，不消幾天，張文就有了底。嗯，姑娘家，不過是想有個人愛她。張文這回拿了人家的錢，受命而來，有任務在身。不過，在她面前跟李淵比個高低，倒也怪有意思。
李淵非常敏感，知難而退。打從張文天天來家，他出去一逛就是半天，吃飯時候才回來。秀蓮一點兒不惦記他。跟張文在一塊兒，多有意思。他很像美國電影中的人物，很中秀蓮的意。他談天說地，對答如流。當初悔不該跟李淵好。
有的時候，她捫心自問，跟張文說話這麼放肆，是不是應該。她覺得自己簡直像個墮落的賣藝姑娘，坐在男人家的膝頭上，由人玩弄。爸爸從來不許她這樣。不許她在後台跟別的姑娘打鬧。如今，她可跟這麼個漂亮小伙兒調笑起來了。
她有的時候很同情李淵。他木頭木腦，什麼也不懂。她同情起李淵來，恨不得把張文掐死。張文說起話來沒個夠，一個勁顯擺他見多識廣，懂得人情世故。他彷彿在用無形的鞭子，狠狠抽打李淵，李淵結結巴巴，無力還手。張文很乖巧，對她的心思摸得很透，一見她臉色不對，馬上改口說個笑話，逗得她哈哈大笑。她覺著，能領會他的笑話，簡直就跟他一般有見識了。
張文不光見多識廣，還很精細。不消多久，他就弄清楚了秀蓮有幾個金鎦子，幾副金鐲子，每個有多大份量。秀蓮首飾數目之少，使他頗為失望。他一直以為她爸很有錢。他為什麼不多給她些首飾？「你唱了這麼多年，」他說，「你爸爸賺了多少錢！哪怕一個月只給你二百塊呢，你今天也發財了。他這是糊弄你呢。」
秀蓮從沒想到過這個，張文這麼一說，聽著挺有道理。爸是該開一份兒錢給她，幹嗎不給呢？別的姑娘，人人有份兒。最好完全自立。應該跟琴珠一樣，跟爸講好條件。這天晚上，她仔細想了想錢的問題。她是得弄點錢。有了錢，就能嫁個稱心的丈夫，養活他，他就不會笑話她是賣藝的了。可憐的大鳳，就因為不會掙錢，爸要她嫁誰，就得嫁誰。
這天晚上，媽提了個裝得滿滿的箱子，去看大鳳。孩子隨時都可能生下來。天氣又悶又熱，像是要打雷。要是打起雷來，秀蓮可不敢回屋睡覺。場散了好半天，她還坐著不睡。張文一向晚上不來，李淵呢，又不在家。等了好半天，爸才回來了，「別怕雷呀，閨女，」他說，「那不傷人。」
「我怕，我沒法兒不怕。」她答道，拿毯子蒙上了頭。第二天早晨，天灰濛濛的，要下雨。真熱，空氣粘乎乎，濕棉花似的，往人臉上、胳膊上貼，叫人嘩嘩地直流汗。秀蓮坐在屋裡，穿一件爸給她買的洋服。天悶熱得透不過氣來。她拿著把木柄扇子，拚命"白擰：鋈患洌葑影盜訟呂矗拖笥腥艘幌倫影汛傲崩狹慫頻摹Ｐ懍叩醬翱諶У矗*天上佈滿大片大*庖叱戀櫚櫚幕以啤Ｃ偷兀壞賴綣飴庸桓齟笳ɡ裝雅ㄔ婆*兩半。秀蓮拿手摀住了臉。打雷了呀，只有獨自一人。爸不在家，媽去照應大鳳了。雷聲又起，她屏住了呼吸，彷彿有一滴雨，啪的一下落到了屋頂上，接著就嘩嘩地下起來了。又是一道電光，她嚇得尖聲叫了起來。打窗戶邊跑開，一下子和張文撞了個滿懷。她緊緊抓住他，求他保護。
「怎麼嚇成這樣？」他說，「怕什麼？沒什麼可怕的，我躲雨來了。」他的臉和她挨得很近，笑著。又一個大炸雷，她蹦起來，把臉藏在他懷裡。他用胳膊摟住了她。她覺出來他半抱著她，在挪步。她不由自主地站住了。又是一陣響雷，她兩腿發了軟，身子更緊地向張文靠過去。她忽然發現她已經不是站著的了，她躺在床上，張文就在她身邊，他那強壯的身軀緊緊壓在她身上………………
「我得走了，」他說，摸了摸自己光溜溜的頭髮。「明兒見，我明兒也許來。」
「也許，」這兩個字像一記耳光，打疼了她。也許……這是什麼意思？她坐了起來，打算好好想想，可是腦子不聽使喚。他走了，一點不像個情人，連句溫存體貼的話也沒有。……她走向窗前，站下來朝外看。
天晴了。近處的屋頂像剛洗過似的，乾乾淨淨。周圍一片寧靜。她伸了個懶腰，照了照鏡子，上起裝來，穿好衣服，下樓到書場裡去唱書。
唱完書，她又回到屋裡。插上門，坐在床上發呆。眼淚湧了出來。淚哭干了，她爬上床，又想了起來。一切都完了，她變了個人。肯定的，變了。她又想哭。爸一直要她自重，可這下，再也難以挽回了。她心神不定。真受不了，她再次爬下床，開了燈，對著鏡子照。哪兒變了？瘦瘦的小臉兒，變了嗎？人家會不會看出來，在背後指指點點，「瞧她，她干了醜事。」
以後，決不能再上他的當，決不能太下賤。她懂得愛情不能這麼賤，她得留神。琴珠說過，弄不好，姑娘家就會出醜，必須十分小心。
霧季又到。大鳳的兒子已經滿兩個月了。他胖乎乎，圓滾滾，總是笑。大鳳還是那麼沉默寡言，但很愉快。寶慶和二奶奶高興得要命。外孫子！真是個寶貝蛋！連小劉都動了心。他戒了大煙，一心撲在三弦上，決心當個好丈夫。二奶奶到晚上才喝酒，她怕白天喝醉了，會摔了孩子。除了對秀蓮，她對誰都和和氣氣，好脾氣。她不跟秀蓮說話，一對小眼睛冷冷的，好像是在說：「滾出去，我有外孫了，他是我的親骨肉，你算什麼東西？小雜種，誰理你呀？」李淵準備到緬甸去謀生。他走的那天，寶慶對張文說，他的事兒已經辦完，以後用不著他了。張文一笑，跟他要遣散費，寶慶給了。他臨別對秀蓮笑了笑，就走了。寶慶仔細看了看女兒，她近來瘦了，也許是苦夏。她從來沒這麼瘦過，他想，大概是因為長大了。她已經發育完全，臉兒瘦得露出了尖下巴，顯得更俊俏了，不過太瘦了一些。也許她還是愛李淵。
「來，蓮兒，」他拉起她的手，「看看你姐的孩子去。小寶可有意思啦。」
「我今兒不去，」秀蓮憂鬱地說，「我明兒再去。」她回了臥室。她已經有了。是張文的孩子。快兩個月了，在肚子裡，不過是小小的一塊。
爸進來了。「秀蓮，你要知道，」他乾笑了一聲說，「我最後一件心事，就是你了。該出嫁了吧？你要是樂意，我一定給我的小秀蓮找個體體面面，忠厚老實，勤勤懇懇的人。」秀蓮不作聲。
「閨女，你到底怎麼個想法？」
「我還小，」她悶悶不樂地說，「不用忙。」
「好吧，咱們改日商量，不過得把你的想法告訴我。我是為你好。走吧，一道看看那孩子去。」
秀蓮搖搖頭。爸走了以後，她躺了下來。張文的孩子。張文已經對她說過，他不能結婚，因為他得給政府幹事。張文決定著她的一切。她下過決心，不讓他再親近她，可他每次來，都威逼她。她每回和他見面，就成了琴珠。哪怕是在內心深處，一想起她和張文的醜惡關係，就感到羞恥。孩子是她罪孽的活見證。孩子一出世，全世界都會知道，他娘又賤，又罪過。娘是唱大鼓的，又沒有爹，真是個可憐的孩子！