二奶奶從來沒聽說過這麼荒唐的事，什麼，秀蓮也要唸書？！她對年青的姑娘，自有她的看法：姑娘大了，不唸書就會學壞；要是念了書呢，那就壞得更快，丟人現眼更厲害。「大姑娘家，早晚得嫁人，用不著唸書認字。」她大聲叫嚷，「知道的事多了，天知道她會幹出什麼事來。」
無論她怎麼說，孟良都不當回事。他拿定主意，要到南溫泉來教秀蓮讀書。他身子骨雖然單薄，可意志堅強。他要是下定了決心，哪怕是座大山呢，也得鑽它仨窟窿。
秀蓮急不可待，恨不得馬上開始讀書。上回在劇院，聽眾不聽她的，好叫她傷心。她挺機靈，知道要應付這種場合，她還缺乏經驗。她非常崇拜那些年青的女演員。她們那麼自由自在，多叫人羨慕！她想，那些女演員一定都是些女學生。她自己雖說是個賣藝的，可要是有了文化，地位就不會像今天這樣低賤。她決心好好跟著孟先生學。這輩子恐怕是不會有上學的機會了，不過要是她能讀會寫，和女學生也就差不多了。她能抽出時間來學習。
寶慶和大哥見秀蓮有了讀書的機會，都很高興。他們知道她有天份。要是再受點教育，她的天份就能更好地發揮出來。
二奶奶說什麼也想不通。她很擔心再也鎮不住這個女孩子了。想想吧，家裡養著個能讀會寫的女孩子，那可就有得瞧的了。學生都講自由戀愛。賣個姑娘不算什麼，可要讓她白白地把身子給別人……這麼一想，她的心發抖了。她有時在小鎮的街上走，碰到一對青年男女手拉著手走路，她就覺著噁心。
孟良第一天來教書，方家沏上最好的花茶，捧出許多好東西來給他吃。寶慶主張，第一課先教他大哥，孟先生不答應。他要教的是秀蓮。他的安排是這樣，他先教秀蓮一個來鐘頭，然後跟著窩囊廢學藝。據他自己講，他可以一口氣幹上五個鐘頭，再多都行。
窩囊廢高了興。「我的時間全歸您安排，」他說，「您要是樂意，咱們就干它個通宵。」
秀蓮正等著上課。她努力打扮得像個女學生，穿一件白布褂子，不施脂粉。爸爸一叫，她連忙朝著堂屋走去。
可是，媽媽佔了先。她一步就蹦到閨女前頭，使勁推了她一把，不讓她出來。她的臉煞白，橫了心。「我先出去，」她說，「你在這兒等著！」秀蓮沒辦法，只好服從。
寶慶見老婆出來，心亂如麻。她要對孟先生說什麼？他和大哥都很敬佩這位有學問的人。要是二奶奶得罪了客人，怎麼好。一見老婆胸有成竹地衝著他們走過來，他的臉繃得鐵青。
他這一輩子，缺的就是讀書識字。當初他要是想來段新鼓詞，就得狠花上一筆錢，還得好酒好飯地款待寫詞的。眼下來了這麼個人，願意白教他閨女，還願意白給他寫新詞。這樣的好事，打著燈籠還找不著呢，要是他的老婆得罪了作家……
好歹向客人介紹了自己的老婆，他馬上問：「秀蓮呢？孟先生等著她呢。」二奶奶不理他。她兩眼直勾勾對著孟先生，說開了。「先生，我們不過是窮賣藝的，」她說，「用不著唸書認字。不唸書更好。閨女不笨，一念了書，就得給我們添麻煩。她已經夠擰的了。看得出您是個明白人，求您替我們想一想。」
窩囊廢的臉發了白。他恨不能打弟媳婦一頓，只是當著這麼體面的一位作家，他不敢吵架。寶慶嚇得手腳無措。孟先生卻應付自如。他滿臉堆下笑來，親熱地叫她：「我的好嫂子，請坐。」
二奶奶受寵若驚，坐下了。在她內心深處，害怕有學問的人。他們跟她不是一路人，比她懂得多，她總是想方設法，躲開他們。如今來了這麼個人，親親熱熱地跟她說話，直衝她樂。一個作家還會管她叫「嫂子」。
孟良有的是辦法。「好嫂子，您喜歡喝上一盅，這我知道，幹嘛不喝呢。眼下就該喝一盅。咱倆是初次見面，所以我應當跟您一起喝一盅。俗話說，喝酒喝厚了，耍錢耍薄了。來，喝一口。」他兩眼看著寶慶，「二哥，來瓶好酒，大家都喝一杯。」
寶慶佩服得五體投地。孟先生不光是有名的劇作家，還是個外交家兼魔術師。他明白要跟二奶奶講理，那算白搭，可要灌她幾杯呢，就能把事辦成。
孟先生斟了三杯酒，一杯給二奶奶，一杯給窩囊廢，一杯留給自個兒。他沒給寶慶敬酒，因為他得保養嗓子。「乾杯，」他叫起來，把杯子舉向二奶奶。「乾杯。」
他一口就喝乾了，窩囊廢不甘落後，也干了。二奶奶忸忸怩怩地表示反對，「我得慢慢兒喝，不跟你們老爺兒們比。」「請便吧，嫂子，」孟先生笑了起來。「您隨便，我們喝我們的。」他又給自己斟了一杯，又干了。他把手往上衣袋裡一插，忽然作了個怪臉。「喲，嫂子，我的口袋爛了個窟窿，給我補補行嗎，光棍可真難哪。」
二奶奶喝完酒，拿起了上衣。「孟先生，」她咯咯笑著，「您真隨和。」她對劇作家產生了好感。不過她還是沒叫秀蓮出來聽課。孟先生呢，為了給她個台階下，也決定改天再來。臨走，他答應二奶奶，下次來跟她打撲克，要是她喜歡，打麻將也成。他求她別把他贏得太苦了。這都叫她非常高興。
第二天，秀蓮上了課。她是個好學生。她努力做到每天認二十來個字，字寫得雖然一溜歪斜，卻小而整齊。孟先生很滿意。他也很樂意學唱大鼓書。窩囊廢不光教他唱，還沒完沒了的給他講大鼓書的典故，孟先生聽得入了迷。
教過幾遍，孟先生就能跟著窩囊廢的弦子唱鼓書了。他的嗓子溜不開，窩囊廢沒提這個。只要學生有進步就得。有一天，孟先生正唱呢，旅店老闆破門而入。他氣極了，搖晃著手，扯著嗓門對窩囊廢喊：「滾你的。吵死了，客人都讓你給鬧得不得安生。我受不了。」
孟良天真地笑了。「怎麼啦！我們正要找你去呢。知道嗎，我特別欣賞你那四川口音。來段四川清音怎麼樣？我敢打賭，就憑你這嗓子，一唱準保紅。」
老闆給捧得暈頭轉向。他本來不會唱，可是孟先生一再邀請他。「來吧，朋友，來上一段。」
老闆笑了起來。他見內行人唱戲都是臉沖牆，所以他也就臉對著牆，手指頭一個勁兒地揪嗓子，洋相十足地唱了起來，——是介乎叫和喊之間的一種聲音。幾句下來，老闆停住了，臉憋得通紅。孟良和窩囊廢不等他再開口，都拍起手來。孟良拍了拍他的背，窩囊廢又是作揖，又是打躬。老闆走了以後，兩個人坐了下來，相視而笑，從頭再來。等完了事，孟先生就陪二奶奶打牌。兩人可投緣啦。他說的話，她有多一半不明白；他呢，又不跟她爭。她聽，他說，她所說的一切，他也認真地聽著，不時還對她的才幹巧妙地恭維一番。
要是她發了脾氣呢，他並不是拔腳一走了事。他像哄個慣壞了的孩子似的，想法轉移她的注意力。
每逢有客來，寶慶頂怕老婆發脾氣，覺著那是砸了他的台。所以一有客，他就成了溫良恭儉讓的模範；就是不能完全順著她，也得把話說得甜甜地，笑瞇瞇地。
孟良的手段更高。他把二奶奶治得服服帖帖，使寶慶少操多少心。單為這，寶慶也感激不盡。真夠朋友，又是個有學問的人。
寶慶有他的心事。他自來多疑。為什麼孟良這麼肯幫忙，又這麼好心眼？他圖的是什麼呢？根據他的人生經驗，凡是特意來到的，非常客氣，肯於幫忙的人，都是有所圖的。孟良要的是什麼呢？寶慶拿不準，他可又很生自己的氣，恨自己為什麼要懷疑這麼個好朋友。
儘管心裡有疑惑，他還是忘不了孟良是他的福星。他正替大鼓名角方寶慶寫新鼓詞呢。有了這些新鼓詞，他和秀蓮的身份就比其他唱大鼓的高得多了。光為這一樁，結交孟良就是三生有幸的事。不過心裡的懷疑總還是擺脫不了。
孟良為什麼還不把鼓詞拿出來？兩個月過去了，隻字未提。有天早晨，他正琢磨著要提提這件事，忽見孟良走了進來。他興奮得兩眼發亮，蒼白的臉汗涔涔，螳螂似地搖晃著長胳膊。「來，二哥，」他一把抓住寶慶的袖子，說，「找個安靜地方去談談。」
他倆邁著快步，走出了門。寶慶吃力地跟著作家，緊走還落下好幾步。末了，他們來到一個長滿小草的土坡頂上，一棵樹葉發黃的大樹底下。孟良一屁股坐下來，背靠著樹幹。他打口袋裡掏出七長八短一沓子紙來。「瞧，」他說，「這是給您寫的三段新鼓詞。」
寶慶接在手裡。他的手發抖。他想說點什麼，可是舌頭不聽使喚，說不出話來。他覺著，太陽真的是打西邊出來了。三段新鼓詞！特為給他寫的！早先，他要是想請位先生給寫上一段，不但要現錢先付，還得且等，成年累月地等。寫的人滿口答應，吃了他上百頓飯，臨完，還忘了動筆。這個人可真是說到做到。還不止一段，整整三段！真夠朋友，天才，大人物！
「您得明白，二哥，」孟良用謙虛的口吻說，「我從來沒寫過鼓詞，所以我拿不準它到底是好是壞。不過這也沒關係，您要是覺得不行，我就扔了它，咱們再從頭來。要是大概其能用，有不合適的地方，還可以改。頂頂重要的是，您到底願不願意唱這一類的鼓書。」
寶慶這才說了話。「當然願意。多少年來，我一直盼著能碰見您這麼個人。我願意為國家出把力氣。多少人在前線犧牲了，我有一份力，當然也樂意出一份力。那還有什麼說的，我樂意唱抗戰大鼓，為抗戰出把子力。」他心潮澎湃，淚水湧上了眼睛。
「我懂，」孟良絲毫不為朋友的激情所動，照舊往下說他的。「不過您要明白，要是您和秀蓮唱這種新式大鼓，人家就都希望您白唱。大家還都樂意聽。可您就賺不了錢了。對我也一樣。現而今，劇院很叫座。看我戲的人比過去多多了，可我們賠了本。義演的場次多了嘛。當然我們樂意貢獻自己的力量，不過愛國心頂不了債。塞飽肚子的東西，會越來越少。」寶慶不聽這一套。「也就是掏點車馬費。開銷並不大，這跟維持一個劇團不一樣。」
「好，我佩服您的決心。還有一點我也要說在頭裡。習慣勢力很不好辦。人們都愛聽舊鼓書。要是聽點人人都熟悉的老玩藝兒，他們倒覺著錢花的不冤。可要是您在茶館裡唱這種新式鼓書，座兒就會少起來。」
「要想辦點新事，就得有點勇氣。」寶慶堅定地說。孟良哈哈大笑起來。「您能對付，我這就放心了。思想上有了準備就好。來，我來念給您聽。第一段是個小段，很短。是歌頌大後方的。這讓秀蓮去唱。另外兩個長一點兒，那是給您寫的。它不光是長，唱起來還得有豐富的感情，火候要拿得準。只有老到的藝人才處理得好。就是您，二哥，您來唱抗戰大鼓，我是考慮到您的藝術造詣，特為您寫的。」於是孟良幾乎一口氣念完了鼓詞。「怎麼樣？」他急切地問。
「好極了！有幾個字恐怕得改一改，不過也就是幾個字。我算是服了。如今我可以讓全世界的人看看，咱們中國唱大鼓的，也有一份愛國心。」
「太好了。拿去，跟大哥一塊去唱唱看。要是有改動，得跟我商量。只有我能修改我的作品。有改動一定要告訴我，不跟我商量，就一個字也別改。」
「那當然，」寶慶答應著，一張張撿起孟良散放在草地上的稿紙。「家去，喝一盅。」他把稿紙疊起來，小心翼翼地放進口袋，好像那是貴重的契紙一樣。
孟良搖了搖頭。「今兒不去了。我困極了。一夜沒睡，趕著寫呢！」孟良又點了點頭，「既攏上火，就得續柴。我就在這兒睡一覺。您走您的。」
寶慶跟他分了手。他高高地昂起頭，兩眼炯炯閃光。孟良都能通宵達旦的幹，他有什麼不能的。窩囊廢也一樣。他們要連夜把新詞排出來。