端午節逼近了。在高家，堂屋前面石板過道上新添了四盆梔子花。橢圓形的綠葉叢中開出了白色的花朵，散放著濃郁的芳香。同樣的花還戴在少女的髮鬢間或者插在她們的衣襟上。大門旁邊垣牆裡一株石榴樹上也開出了火一般鮮艷的紅花。
公館裡的人也顯得比平時忙碌。克明一連兩夜把覺新叫到他的房裡去安排節日裡的事情。克明比在前一年衰老多了。近來他也不常去律師事務所，有時隔兩三天去一趟。今年事務所裡事情不多，有克安幫助照料也就夠了(克安也高興在事務所裡消磨時間，他跟陳克家已經處得很好了)。家裡的許多事情克明都交給覺新照管。覺新默默地聽從了克明的話，並不發一句怨言。
覺新照料著把各處親戚的節禮都送出去了，又把應該備辦的東西(尤其是各種式樣的粽子)辦齊了。他拉著淑華來幫忙，抄寫各房少爺小姐應得節錢的名單，抄寫各房男女僕人應得賞錢的名單。僕人們在賞錢以外還可以得到若干粽子。
對僕人的賞錢不止一種：有公賬上的賞錢，還有各房的賞錢。覺新除了經管他
本房的賞錢外，還要代發克明那一房的賞錢。
名單抄好，賞錢算出以後，覺新便差綺霞把袁成和蘇福叫到房裡來，將名單交給袁成，同時把方桌上放的重疊的錢盤子指給他，對他點清數目(那裡全是當一百文和兩百文的大銅板)。蘇福也得到粽子和名單，他應該按照名單分發粽子。
覺新等到袁成把應該搬走的錢盤子拿走以後(一次是拿不完的)，又差人把翠環喚來。他把在女傭中間發發賞錢和粽子的工作派給她和綺霞兩人去做。
這是端午節前一天早晨的事。在門房裡朝成和蘇福把全公館裡的僕人、轎夫召集起來，當著眾人按照名單上規定的數目把賞錢交到每個人的手中，又把粽子也分發了。最後他們才到花園和廚房裡，把園丁和廚子、火夫們應得的份子交去。
在裡院翠環和綺霞高高興興地捧著錢，提著粽子到各房去分發。她們是一房一房地發，發完一處再回到覺新房裡去領取另外的。這件事情覺新交給淑華經管。
翠環和綺霞最後一次回來，淑華還在覺新的房裡等著她們(覺新分送弟妹們的節錢去了)。她們空著手進來，把倩兒也帶來了。翠環和綺霞看見淑華，齊聲說：「三小姐，發光了。都說給老爺、太太們謝賞。」倩兒說：「三小姐，給你謝賞啊。」
「不要謝，不是我給的，」淑華看見倩兒請安，連忙笑著還禮。她又對翠環和綺霞說：「沒有發光。這兒還有一筆，你們就忘記了？」
「還有？在哪兒？」翠環驚訝地問道。
淑華不慌不忙地從衣袋裡摸出兩個紅紙包，遞給他們，一面笑道：「還有你們自己的，你們倒忘記了？」
她們道了謝接過來。翠環看著紙包疑惑地問道：「三小姐，怎麼是紅紙包起來的？」
淑華好心地微微一笑，答道：「我給你們包起來的。還有，你們兩個這回辛苦了，我給你們加了一點。」
「三小姐，你太客氣了。辦這一點兒事情也用得著賞錢嗎？綺霞，你說是不是？」翠環連忙推辭道，她要打開紙包。
「你不要打開。就算是我請你們買點心吃的，你們還不收嗎？」淑華著急地說。她又摸出一個紅紙包遞給倩兒：「這才是我給你的。」
倩兒剛剛接著紅紙包，就聽見綺霞說：「我們還是聽三小姐的話罷。那麼給三小姐謝賞。」綺霞便給淑華請一個安。翠環不打開紙包了，她也給淑華請了安。倩兒又再請了一個安。
「哎呀！怎麼你們今天都這樣客氣了！」淑華笑道，她連忙還了禮。
「三小姐，剛才我跟綺霞、倩兒商量過，哪天我們弄點菜請你同四小姐『消夜』好不好？」翠環走到淑華面前低聲說。
「你們的零用錢也不多，我不好意思破費你們，」淑華推辭道。
「不要緊。又花不到好多錢。我們平日也不花錢，」倩兒和綺霞兩人同時接嘴說。
「三小姐不答應，就是看不起我們，不肯賞臉，」翠環故意掉開頭做出不高興的樣子來激淑華。
「你們這樣說，我就只好答應了。你們還說我看不起你們，真冤枉。我前幾年不懂事，愛耍小姐脾氣。譬如說，我對，鳴鳳就大好。現在悔也悔不及了，」淑華坦白地說。她提到鳴鳳，心上彷彿擱了一個石子，但是她不久就把這個石子甩開了。她的臉上並沒有痛苦的表情。
鳴鳳這個名字使倩兒、翠環和綺霞沉默了。彷彿有一股風把陰雲吹到她們的臉上。倩兒的眼淚也掉來來了。鳴鳳是她的朋友。她看見過鳴鳳的水淋淋的屍首。但是過了一會兒這幾個少女臉上的陰雲又被溫暖的五月(舊歷)的晨風吹開了。翠環又說：
「那麼就在端午節晚上，琴小姐會跟著姑太太回來。我們也要請她。」
「你們倒想得不錯。你們曉得我就喜歡熱鬧，喜歡同自己高興的人在一起耍。可惜二姐不在這兒，有她在，多好！」淑華滿意地說。但是她說到後面，無意間提到她那個在上海的堂姐，她把話說出來，她才明白話裡含的意思，於是她又感到不滿足了。
「說起二小姐，我們都在想念她。有她在這兒多好，」翠環充滿懷念地說。這時淑華坐在覺新的活動椅上，翠環站在寫字檯前面，倩兒站在翠環的旁邊，綺霞站在淑華的背後。翠環抬起眼睛望著窗外，它彷彿不是在看那些常見的影物，她的眼光似乎越過了遼遠的空間，達到她那個舊主人的身邊。她好像看見了淑英的含笑的面龐。但是窗外的腳步和人影打斷了她的思路，她除了面前的景物外什麼也看不見了。她的臉上浮出了寂寞的微笑，她留戀地說：「說也奇怪，二小姐在這兒的時候，我們倒盼望她走；她走了，我們又想她。」
「我還不是！人都是這樣，」淑華接口說：「不過只要她在外邊讀書讀得好，什麼都不要緊，她將來也可以替我們出口氣。」
「不過我不曉得還能不能夠見到二小姐，」翠環半晌不語，忽然低聲自語道。
「我也很想二小姐，」倩兒自語似地說。
「怎麼見不到她？你不要說這種喪氣話！你看太陽這麼亮，天氣這麼好，我的心好像要飛起來似的，」淑華樂觀地大聲說。
覺新剛巧從外面進來。他聽見淑華的最後一句話，不覺詫異地問道：「三妹，什麼事情使你這樣高興？」
「天氣好，」淑華簡單地帶笑回答。
「天氣好，也值不得這樣高興，」覺新淡淡地說，好像對淑華的話感不到興趣到似的。
倩兒、翠環和綺霞看見覺新進來，連忙離開淑華，端端正正地站著，不過臉上還帶著微笑，她們並不覺得十分拘束。覺新注意到她們還在屋裡，順口問了一句：「東西都分完了嗎？」
「是，分光了。都說給三老爺、大少爺謝賞，」翠環和綺霞一齊答道。綺霞的臉上帶笑，翠環的眼角眉尖卻露了一點憂鬱。
「好，」覺新微微點了一下頭，露出和善的微笑說，「你們也累了。回去歇一會兒罷。」
三個婢女一齊答應「是」，不過翠環還望著覺新恭敬地問道：「大少爺還有什麼吩咐嗎？」
「沒有了，難為你，」覺新答道，他懷著好感地看了翠環一眼。
「翠環、倩兒和綺霞揭起門簾出去了。淑華還坐在覺新的活動椅上，她看見覺新在房裡走來走去，便問道：」大哥，你現在要做事嗎？我讓你。「
「我不要坐，你坐罷，」覺新仍舊不在意地說。他似乎在想什麼事情。
「大哥，你剛才到哪兒去了？」淑華看見覺新的舉動，知道他一定有什麼心事，便關心地問道。
「我在三爸那兒，」覺新簡單地答道。
淑華窮根究底地問道：「三爸跟你談過什麼事嗎？」
「還不是五爸的事！」覺新順口答道。他不想隱瞞，而且這時也來不及了，便說下去：「五爸把他名下的田賣了好些出去。」
淑華略微感到失望。她說：「他賣他的田，你又何必著急！跟你有什麼相干？」
「他還是五十畝八十畝地賣，而且價錢又很便宜。他吃了別人的虧也不曉得。這太不應該！」覺新聽見淑華說跟他「不相干」，看見淑華輕視這件事情，他反而著急起來，氣惱地爭辯說。
「他自己情願賣，吃虧也是他甘願的，你也不值得替他著急，」淑華奇怪地說。她覺得覺新並沒有動氣的理由，而且她以為這不是什麼大事情。
「他這樣賣，有一天他會把田都賣光的，」覺新更加著急地說，他不明白淑華為什麼會有這種奇怪的見解。克定不應該把祖父遺下的田產賣掉：這是天經地義的事。
「賣光了，也是他的事。他花他的錢，你又不能干涉他！」淑華始終不瞭解覺新的道理，她奇怪覺新為什麼要這樣地固執。她不明白克定賣田的事怎麼能夠這樣傷害她大哥的感情，她只是淡淡地說話。
「這是爺爺遺下的田產，只有敗家子弟才會把它『出脫』的。五爸太對不起爺爺！」覺新加重語氣地說，好像要一面說服淑華，一面發洩自己胸中的怒氣似的。
「那麼五爸就是一個敗家子弟，」淑華忽然高興起來，幸災樂禍地說。「大哥，你還提起五爸！你何苦管這種閒事。你說，五爸對不起爺爺，難道四爸就對得起爺爺？」
「你不懂得，你完全不懂得，」覺新氣上加氣地說，「我們如果再不管，高家就會光了。什麼都會光了。」他彷彿瞥見了那個可怕的不好的預兆。
「光了？我就不相信！至少我們這一房還在——」淑華搖搖頭反駁道。
「我們這一房也靠不住。樹幹遭了蟲蛀，一枝一葉將來也難保全，」覺新開始鬆了氣，頹喪地說。
「大哥，這又是你的想法。我就不相信。別的不講，你說，二哥、三哥他們將來就沒有出息？有志氣的人就不靠祖宗！」淑華理直氣壯地反駁道。她也許不能瞭解她的兩個哥哥，但是她始終相信他們跟家裡別的男人不同。她對他們的前途有一種堅持的(而且近乎固執的)信仰。
覺新被這種堅定的話鼓舞起來了，他彷彿瞥見了一線亮光，這給了他一點點勇氣。他打起精神說：「我只希望他們將來有一點成就。要是他們再不行，我們高家就完了。你看，像四弟、五弟、六弟他們還有什麼辦法？」
「你不要提起四弟他們。我看見們們就會把肚皮都氣爆的。虧得四嬸還把五弟、六弟當成寶貝看待，」淑華氣惱地說。
「三爸也是運氣不好，偏偏生了一個象四弟這樣的兒子，一點也不像他。不曉得七弟將來怎麼樣。」覺新惋惜地說。
「你放心，七弟自然會跟著哥哥學的。其實這也怪不得別人。像二姐那樣的好人都給三爸逼走了！他應該多有幾個象四弟這樣的好兒子來氣氣他才好，」淑華沒有絲毫同情，她甚至感到痛快地說。
覺新不大愉快地歎了一口氣，皺起眉頭說：「你這種想法也不對。這管怎樣，他們都是高家的人。」
「世界上不曉得有多少姓高的人，你數也數不清，你管得了這許多？」淑華嘲諷地說。
覺新搖著頭做出厭煩的樣子說：「你這是強辯。大家都是從一個祖父傳下來的，住在一個公館裡頭，你難道不希望他們好？」
淑華不明白覺新的心理，她有點不高興，賭氣地說：「好，你希望他們好，就在這兒跟我多說有什麼用處！你應該去教訓他們。」
覺新一時語塞。這幾句話是他料不到的，但是它們突然來了，好像對著他當頭打下一棒似的。淑華看見他的愁苦的表情，倒感到一陣痛快。
「五少爺，你再動手，我要去告你！」孩子似的春蘭的聲音在窗外響起來。這是氣惱和驚惶的叫聲，而且是從花園內門口傳來的。
「你去告，我不怕！摸一下算不得什麼。你不喊，我就放你走。你喊了，我偏不要你走！」這是覺群的得意的聲音。
「大哥，你聽，五弟又在做什麼了！」淑華冷冷地說，好像故意在逼覺新似地。
覺新一聲不響，他的臉色漸漸地變青了。
窗外又響起了覺群的聲音。他喚著：「四哥，你快來，給我幫忙。」彷彿兩人扭在一起，覺群支持不住了，他看見覺英走近，連忙請覺英來做幫手。
「大哥，你不去教訓五弟？」淑華不肯放鬆覺新，再逼著問道。
覺新坐在籐椅上，臉色陰沉，一句話也不說。淑華也不知道他在想什麼。
「四哥，快來！你捉住她的手。等我來收拾她！」——覺群的聲音。
「五少爺，你放不放我走？我要去告訴太太！」——春蘭的聲音。
「好，你打我！我今天一定不饒你！」——覺群的聲音。
「我哪兒打過你？你冤枉人不得好死！」——春蘭的聲音。
一隻手打在一個的臉上，接著覺英罵道：「你在罵哪個？你敢罵五少爺，你太沒王法了！我今天要打死你！」
「把她綁起來！」覺群威脅地說。
「你打，你把我打死也不要緊！少爺家找到做丫頭的鬧，真不要臉！我一定要告訴三老爺、四老爺去！」春蘭帶著哭聲罵道。
「你怎麼不去告訴你們五老爺？你們五老爺就專門愛鬧丫頭。他鬧得，我們就鬧不得？」覺英得意地笑起來。顯然春蘭落在這兩個孩子的手裡，漸漸地失掉了抵抗力，除了哭罵以外，就沒有別的辦法了。
「大哥，你不去，我去！這太不成話了！」淑華氣憤地說，就要往外走。
「三妹，你不要多事，四嬸她們花樣多。二哥去年已經招過一次麻煩。你不要去，」覺新忽然開口阻止道。他的態度倒是很誠懇的。
「我不怕這些！我看不慣我就要管！」淑華理直氣壯地說。她不再聽覺新的話，大步走了出去。
淑華從過道轉入花園的外門。她進了裡面，看見在月洞門裡覺英、覺群兩弟兄同春蘭糾纏在一起。覺群的一隻手抓住春蘭的辮子，另一隻手捏成拳頭在春蘭的背上敲打。覺英對著春蘭，不時把口水吐在她的臉上。他捏住她的兩隻手，把它們用力扭在一起，彷彿想抽出一隻手去打她的臉頰。但是這個十五歲的五孩努力在防衛自己，不讓他把手抽出去。同時她還搖動身子躲閃覺群的拳頭。覺群、覺英兩人佔著優勢，他們帶笑地在咒罵。從春蘭的口裡吐出的卻是絕望的哭罵聲。
淑華看見這情形，更是氣上加氣。她急急地走過去。離他們還有五六步光景，她便帶怒地喝道：
「四弟，五弟，你們在做什麼！」
覺群聽見這個憤怒的叫聲，馬上鬆了手，站在一邊。覺英知道是淑華，連哼都不哼一聲，依舊捏住春蘭的手不肯放。
「三小姐，你看，四少爺他們無緣無故纏住我打，請你把他們拉開，」春蘭哭訴道，她的頭髮散亂，臉上全是淚痕。左邊臉頰已經紅腫了。
「四弟，你聽見沒有？你放不放？」淑華大聲問道。
覺英抬起頭看了淑華一眼，驕傲地答道：「我不放。」他趁著春蘭不注意，猛然抽出一隻手在她的臉上重重地打了一下。
「你打，你打！」春蘭帶著哭罵撲過去，用頭去撞他的身子，把臉在他的衣服上揩來揩去。
「老子高興打，老子高興打！打死你又怎麼樣？？覺英回罵著，把手捏成拳頭，在春蘭的頭上敲打。覺群帶著狡猾的微笑在旁邊看。
「四弟，你敢這樣鬧！太不成話了！三爸捨不得打你。你看我敢不敢打你！我
不相信我就打不得你！「淑華氣得沒有辦法，大聲罵起來。她抓住覺英的手，吩咐春蘭道：」春蘭，你快點走！「
春蘭起初沒有聽清楚淑花的話，她還抓住覺英的衣服還走開。覺英忽然把手從淑華的手裡掙脫出來，去拉春蘭的膀子。淑華又去分開他們。她用力把身子插在他們的中間費了許多氣力，才又把覺英的手捏住。覺英罵著，掙扎著。他甚至想用嘴去咬淑華的手。
淑華接連地催促春蘭走開。春蘭知道不走也不會有好處，便不再跟覺英理論，只是揩著自己的眼淚，口裡咕噥著，說要去告訴她的五太太，就慢慢地沿著覺新的窗下走出去了。
淑華看見春蘭一走，覺得自己的任務已了。便放開覺英的手，正要回到覺新的房裡。覺英卻拉住她的衣襟不讓她走。
「四弟，你放開我！」淑華正色地嚷道。
「你把春蘭喊回來，我就放你！」覺英臉色很難看地答道。
「我問你，你到底放不放？」淑華再問道。她把身子動了一下。
覺英怕她掙脫，抓得更緊些。他還嚷著：「我說不放就不放！」
淑華氣得臉通紅。她也不再說話。她把覺英的兩隻手捏住，跟他爭持了一會兒。後來她用力一甩，掙脫自己的身子，卻將覺英摔下去。只聽見撲冬一聲，覺英手足直伸地跌倒在地上。覺英變了臉色大聲哭起來。他就睡倒在地上，×媽×娘地亂罵。
淑華好像沒有聽見似的。她把衣服拉直，在衣襟上拍了兩下，也不去看躺在地上哭罵的覺英，毫不在乎地(其實她很興奮，不過做出毫不在乎的樣子)走出了花園的外門。
覺英仍然躺在地上，一面罵，一面哭。他並不知道淑華這時去什麼地方，不過他希望覺新會聽見他的咒罵。所以他不斷地把它們擲進覺新的房裡去。
覺群看見淑華走遠了，連忙走到覺英的身邊。他也坐在地上，幫忙覺英罵淑華。不過他的聲音不高，只有覺英一個人聽得見。
淑華走進了覺新的房間。覺新靜靜地坐在寫字檯前，桌上攤開一本書。但是他兩手撐著下頷，兩眼癡癡地盯著掛在對面牆上的亡妻的遺像。他聽見淑華的腳步聲，也不回過頭看她。
覺英還在窗外罵著極難入耳的話。淑華的血又沸騰起來了。覺新不說一句話，使她更覺房裡悶得難受。她氣憤地罵道：「這太不像話了！三爸也不把四弟好好地教訓一下。」
覺新掉過頭看了她一眼，悄然地說了一句：「你又闖下禍了。」
「闖下禍？哼！」淑華冷笑道。「這個我倒不怕！我一點兒也沒有錯。」
「我並沒有說你錯，」覺新央求似地說。「不過少管閒事總是好的。我怕等一會兒又有麻煩了。我只希望能夠安安靜靜地過個端午節。」
「有麻煩我來承當好了，你不要害怕，不會找到你的，」淑華賭氣地說道。
覺新苦澀地笑了笑，溫和地說：「你看，你就生氣了。我不過隨便說一句，勸你以後謹慎一點。你聽四弟罵得多難聽。」
「讓他去罵。我不相信他就會睡在地上罵一天，」淑華倔強地說。
「四弟這個牛脾氣真難說。你碰到他就該倒楣！」覺新焦慮地說。
但是窗外開始靜下來，哭聲突然停止了。覺英從地上爬起，和覺群兩人沿著花叢中的石板道走到井邊，站在欄杆前低聲談論什麼，又俯下頭往井內看。
「大哥，你看四弟又不響了。真是個不宜好的東西。你對他凶一點，他就沒有辦法，」淑華得意地說。
「你不要就得意。你愛管他的事情，你將來總會吃虧的。我勸你還是少管閒事的好，」覺新擔心地說。
「我碰到這種事情，我不管就不痛快。我不像你，我不能夠把任何一件事情悶在心裡頭，」淑華毫不在意地答道。