「啊，莫非我今夜遇上鬼了？」黃宗羲想，同時極力睜大眼睛，想看個清楚。
但是，不管他怎樣努力，眼前的猙獰影像始終只是忽隱忽現，彷彿有意在作弄他。
與此同時，身上那股寒氣卻把他愈纏愈緊，並且一直朝咽喉迫上來。他一再奮力掙扎，都毫無用處。漸漸地，他感到呼吸困難，神志也變得有點模糊不清。「不……不能！我不能這樣就去……」他絕望地、斷斷續續地想。就在即將喪失知覺之際，忽然，白光一閃，先前的景象和感覺全都消失了。一位鬚髮皓白、道貌岸然的老者站在他的面前。黃宗羲喘過一口氣，定神一看，發現竟然是他的老師劉宗周。「啊，老師不是人殮了麼？怎麼……」他來不及細想，連忙雙膝跪倒，哽咽地說：「弟子來遲一步，不想老師已經撒手塵寰！今夕又蒙老師顯靈相救，足見覆載情殷，令弟子永生難報！方今滄海橫流，社屋為墟，天下之事，尚須老師復起，鼎力扶持，方能有濟。如若神明有鑒，弟子誓願以此微末之軀相贖！」
他說這幾句話時，心情激動，全身發抖，當真出自至性。可是劉宗周卻不說話，只是神情悲苦地搖著頭。搖著搖著，不知怎麼一來，他的臉就變了。黃宗羲仔細一看，發現眼前站著的原來不是劉宗周，而是身材高瘦，長著一部花白鬍子的錢謙益！黃宗羲正驚疑不定，錢謙益忽然把頭一抬，嘿嘿嘿嘿地怪笑起來。更奇怪的是，隨著笑聲，他頭上的方巾開始像紙片似的，一片一片地掉落下來，接著是前額的頭髮，然後是身上的道袍，競同樣紛紛斷裂、脫落，並且連同方巾的碎片一道，雪花似的旋轉著，向四面八方進射、飛散。黃宗羲不勝驚愕地瞧著眼前的怪異情景，忽然發覺那團「雪花」越旋越急，錢謙益身子也變得越來越小，眼看就要消失在白光之中。他不由自主地跳起來，打算追過去，卻不提防腳下絆了一跤，整個身子直跌下去。他「啊呀」地叫了一聲，猛地翻身坐起來，睜眼一看，才發現自己仍舊坐在蒲團上，靈台上那對白蠟燭已經燒剩下一小截，四壁白色孝簾正被晨風吹得微微晃動。透過仍舊濃黑如墨的庭院，聲聲更鼓正從大門外的巷子裡傳來，「咚、咚、咚、咚、咚」一共響了五下。
「啊，莫非我做了一場夢不成？」他想，同時清清楚楚地記得剛才的情景，「嗯，那是怎麼一回事？影子、鬼怪，喘不過氣來——預兆著什麼？而且救我的明明是老師，怎麼變成了可惡的錢牧齋？」正這麼滿腹狐疑地發怔，忽然，又聽見雲板聲響，接著是開門聲、人聲、腳步聲，有人一路走進來。
黃宗羲回過頭去——只這小片刻，朦朧的曙色已經開始顯現，他依稀辨認出，由門公領著走進來的，是個頭戴瓦楞帽的承差。「怎麼大清早的，公差就來上門？」
黃宗羲愈加疑惑，幾乎有點鬧不清是否還在夢中。卻見那承差一直走進靈堂來，對他行了一個禮，說：「黃先生，余姚孫老爺已經到了紹興，各位前來會盟的老爺也都到了。孫老爺命小人請先生即速到府衙去，商議迎接監國的事宜！」
起初，黃宗羲還在夢境與現實之間迷惘著，然後，終於一下子清醒過來，「請我到府衙去商議？」他意外地想，隨後，覺得心中一動，夜來困擾著他的那種後悔和擔心，忽然鬆弛了，消散了。他頓時興奮起來，從蒲團上一躍而起，精神抖擻地說：「好的，請上復孫公，我這就前往！」
五
正當浙東的舉義士民為魯王政權的建立而全力奔走的時候，在位於錢塘江出海口北岸、與紹興隔水相望的海寧縣，冒襄及其一家，卻由於城中的混亂狀況，陷於惶惶不可終日之中。
冒襄是在今年四月初，揚州陷落的前夕，偕同董小宛匆匆趕回如皋縣家中，收拾行裝，然後帶著母親和家人倉皇南來，同正在海寧監督漕運的父親會合的。
由於很快就傳來了留都迎降的消息，結果全家便滯留了下來。起初，他們也曾考慮過是否繼續往南逃難，但由於頗得眾望的潞王近在杭州，估計憑借士民的擁戴，還能堅守一時；加上膽小體弱的母親對於再度逃難奔波，又懼怕得很，便決定等待一下，看看情形再說。誰知過不了幾天，潞王已經開門迎降，杭州宣告陷落。
緊接著，海寧縣知縣棄官而逃，城裡就亂了起來。
按理說，縣城裡也不該這麼快就亂。因為清兵正打算全力南進，暫時還顧不上僻處一隅的海寧；而城中的明朝官兵又一致決心堅守，加上有進士俞元良為首的一批鄉紳全力支持，應該能夠穩住局面，再不成，也起碼還能維持一些日子。
可是，那幾位統兵的衛所千戶卻急於擴充兵員，籌集糧餉——本來，就備戰禦敵而言，這也沒有錯，但倉促決定、一哄而起的結果，事情就亂了套c那些官兵的紀律本來就不怎麼樣，新募的義兵又難免良莠不齊。於是沿門索餉、胡亂攤派的做法便大行其道。而且這些人還蠻橫得很，對出不起錢，或錢出得不夠的人家輕則臭罵毒打，重則拆房子抄家。至於乘機拉幫結黨，一心報私仇、發橫財的，就更別說了。上一個月，鄉紳葛征奇在南門內的那座富麗堂皇的府第，就因為一點小爭執，被一把大火燒個精光，也搶個精光。隨後，西城門和衙前大街又在二十天內接連起火，燒燬數以千計的民房。這麼一來，城中的殷實人家便大大恐慌起來，開始紛紛逃往鄉下避難。冒襄一家自然也急得像熱鍋上的螞蟻，僅僅由於冒襄本人反對，認為清兵近在杭州，隨時都會來犯，到了鄉下，安全更無保障，才又勉強拖延下來。
不過，挨到閏六月底，面對全家上下人心惶惶，一日數驚的困境，就連冒襄也開始有點動遙所以這一天，他終於匆匆地趕到城南去訪他的一位本地朋友——在學秀才張維赤，同對方商量能否在城外找一個偏僻安全些的處所，暫時把全家搬出去避一避風頭。張維赤正在家中接待俞元良、查繼佐等一班起義的縉紳，聽了冒襄的想法，他滿口答應，說他家在城西有一處取名「大白居」的別墅，有十幾間房子，完全可以安頓得下冒襄一家人。不過，在座的那班縉紳卻勸冒襄最好先別忙著出城，因為眼下城中雖然比較混亂，但他們正在商議設法整頓秩序，估計過幾天情形就會好起來。大家還興高采烈地告訴他一個令人振奮的消息，就是與海寧一江之隔的浙東各府縣，近日全都樹起了抗清義旗，並且已經把正在台州避難的魯王，迎接到紹興去監國。不僅如此，他們還接到通知，說紹興方面準備派出原吏科給事中熊汝霖為使者，專程到海寧來聯絡，商談合力抗清的事宜。
看來，一番新局面就要出現，像冒襄這樣大名鼎鼎的人才，今後必定還會大有作為。
聽了大家的介紹和勸說，冒襄頓時又感到有點心動。因為就他本人而言，其實是很不願意走上舉家逃難那一步的。且別說一年前，他們為著躲避高傑在揚州的亂兵，也曾舉家從如皋出逃，結果證明不僅毫無必要，而且還白白地備嘗艱辛，迭遇凶險，損失慘重。就拿眼下來說，國家亡破到這種地步，清兵的鐵蹄已經踩到頭上，如果不想被來自關外的這些野蠻人征服、奴役，惟一的辦法，確實只有奮起抗爭，同對方拚個你死我活！如果說，前些日子，憑著區區一個海寧，未免過於勢單力弱，近乎螳臂當車，以卵擊石的話，那麼眼下，整個浙東已經全都動起來，情勢就大不相同了，實在可以與敵人拚一拚！而且只要上下齊心，運籌得當，復興明朝未必就沒有希望！既然如此，自己也就確實不妨暫時留下來不走。
當然，冒襄也知道，這件事還得向父親稟告，徵得他老人家的同意才行。他擔心光憑自己一個，說話不夠有力，於是等聚會一散，便邀請張維赤同他一道回家，好把這些最新的情況向父親當面再說一說……現在，兩位朋友由冒成等幾個跟班護送著，正沿著幾天前才遭過火災的衙前大街匆匆往北走。在浙西地區，海寧雖然算不上是頂富庶的縣份，但是正如它的名字所誇示的那樣，一向是個既平靜又安寧的地方。據說遠自元代起，三四百年下來，這裡的居民都沒有遭過戰禍的侵擾。就連本朝的太祖皇帝打天下，江南一帶亂得一塌糊塗那陣子，海寧也奇跡般地躲過了劫難，因此一直被人們美稱為「樂土」。然而，這一片「樂土」，如今已經完全失去了以往那種固有的寧靜和安閒。大街上，車載肩挑，亂哄哄地往外逃難的人群不必說，而且街道兩旁，那些不論門面大小，也不論經營什麼生意，一律都拾掇得十分整潔雅致的店舖，也已經被這十來天的動亂破壞得蕩然無存。代替它們的，是被煙火熏得焦黑的頹牆斷壁，被燒成烏炭似的梁架和立柱，以及凌亂地拋散著的、毀壞得一塌糊塗的傢俱和雜物。那些一向與世無爭、做夢也想不到會禍從天降的人們，如今已是無家可歸。一家老少就在廢墟中臨時架起一些木板和草蓆之類，在裡面權且棲身。雖說時值仲夏，還不至於忍寒受凍，但瞧那景況也真夠狼狽可憐……儘管前一陣子經過時，冒襄已經為這種情景而感到大為吃驚和痛心，眼下再度默默注視著，他仍舊不禁暗暗歎息不已。「是的，覆巢之下，安有完卵？韃子還沒有真正打過來呢，那些不逞之徒就已經鬧得如此無法無天。若是韃子真的來了，只怕更要亂上十倍、百倍！到其時，到底又哪裡會有逃秦的樂土？的確，逃難並非上策。男兒生當斯世，有本事的，還是應當登車攬轡，以澄清天下為己任！只有把韃子徹底打跑，再造大明的中興，百姓才有安樂可言，我輩才有安樂可言！」這麼一想，冒襄的決心頓時變得更加堅定，腳步也邁得更快，儘管這當兒，街道上的景物已經變了一個樣，耳畔又傳來了官兵沿門索餉的粗暴呼喝聲，他都沒有心思理會了。
回到他們家賃住的宅子，踏人那道供平常出入的側門時，冒襄發現裡面的氣氛有點異常。一群男女僕人，正神色驚慌地聚在儀門內，嘁嘁嚓嚓地交頭接耳。
看見少主人回來了，他們就像老鼠見了貓兒似的，一齊住了口，低下頭，匆匆走散。這種情形，顯然引起張維赤的注意，只見他皺起眉毛，疑惑地打量著；倒是冒襄已經司空見慣，不以為怪。他只問明父親正在書房裡，便擺一擺手，揮退跟在後面的冒成等人，領著張維赤，快步向內宅走去。
西斜的太陽已經落到了屋脊的後面，庭院裡分明地暗了下來。
兩個朋友穿過一道又一道門，來到東偏院冒起宗的書房，忽然意外地看見，冒襄的母親馬夫人在奶奶蘇氏和董小宛的攙扶下，從裡面走出來。老太太眼睛紅紅的，像是剛剛哭過的樣子。冒襄怔了一下，連忙走過去，還來不及開口詢問，就聽見書房裡發出呼喚。冒襄應了一聲，只得停止詢問，回頭先請張維赤在門外稍待，又伸出手去，輕輕攙扶著馬夫人，同女眷們一道轉過身，朝裡走去。
冒起宗已經從書案後面站起來，等待著了。
「嗯，怎麼樣？」他用目光迎著兒子，問。同時皺起眉毛，瞥了一眼遲遲疑疑地又跟進來的女人們。
「哦，啟稟父親，孩兒已經找著張羅浮，同他談過了。」冒襄拱著手，畢恭畢敬地回答，「他說不礙事，他在城外有一處別業，名喚『大白居』，房子雖說老舊了些，卻還可以住得。我們若要時，隨時都可以搬去……」「聞得建虜要打過來了！你可聽說這事？」冒起宗打斷兒子的話，迫不及待地追問。
「建虜——要打過來？孩兒沒、沒聽說呀！」冒襄愕然說，「這是……」「哼，你還蒙在鼓裡哩！聞得韃子的前鋒都過了赭山了！」
冒襄眨眨眼睛，分明被這個突如其來的消息弄糊塗了。不過，隨後他就搖搖頭，斷然說道：「沒有的事！孩兒剛剛還在張羅浮的家裡，遇見了俞元良、查繼佐那幫子人，還說了半天的話，怎麼沒見他們提起？」
「他們沒提起？可是外間……」
「謠言，」冒襄再一次搖著頭，口氣更加肯定，「不用說，又是謠言！若真有此事，俞元良他們又安有不知之理！」
這麼解釋了之後，看見父親仍舊有點半信半疑，他就側轉身子，朝門簾外做著手勢說：「對了，剛才孩兒來不及稟告，張羅釜—也同孩兒一道來了！」
守在門外的張維赤，聽著從書房裡傳出的對答，大約總算明白剛才經過門廳時，冒家的僕人們為什麼那樣驚恐不安。這當兒，看見門簾已經被冒襄掀開，他就連忙跨過門檻，一躬到地，朗聲說：「晚生張維赤，特來向老伯請安！」
冒起宗正用眼睛示意女眷們避入裡間，這時他「哦」的一聲，用了一個匆忙的動作，離開書案。
「適才只顧打問外間消息，不意竟讓賢契守候。真是失禮之至！失禮之至！」
他回著禮，抱歉地連聲說。
「羅浮兄還帶來了消息，」等冒起宗同客人略作應酬，分賓主坐下之後，冒襄繼續稟告，「說是浙東已經大舉起事抗虜，還奉魯王到紹興監國哩！」隨即轉向客人，示意地點點頭。張維赤自然會意，於是把他曾經向冒襄說到的消息，一五一十地又轉述了一遍。末了，他說：「眼下情勢如此，貴府到底走是不走，還請老伯參詳決斷！」大約是浙東起義的消息使冒起宗心定了一點，不過，他也只是「唔」了一聲，沒有表示態度，卻倒背著手，在堂內踱起步來。看見冒起宗這樣子，侍立在一旁的冒襄多少有點心急，但是卻不敢打擾父親的思考。至於張維赤，作為客人，在這種情況下更是只能靜靜地等著，不便貿然發表意見。
終於，冒起宗站住了。他轉過臉來，輕輕地搖了搖頭，說：「嗯，這城中，只怕久留不得！」
「……？」
「不只不可久留，而且須得快點離開，愈快愈好！」停了停，大約看見兒子失望地低下了頭，而張維赤則睜大了眼睛，像是尚未明白，他就做了個手勢，略顯煩躁地說：「唉，這是明擺著的！時至今日，建虜之所以遲遲不來進犯本縣，並非畏我堅守，實因彼急欲南進，未暇東顧而已！如今浙東一旦舉義，便是於建虜側腹，陡然樹一勁敵，令彼無法長驅南下。如此，他便勢必轉旗回師，先來對付浙東。海寧與紹興歷來互為犄角，攻紹興必先攻海寧。若然此料不差，那麼不出十天半月，虜騎便會兵臨城下。到時再想走——哼，恐怕就走不脫了！」
擔心浙東起義之後必然招致清兵來犯，這自然是不錯的。事實上，起義就是為了抗清，理所當然要準備開戰，不管是清兵打過來，還是自己這一方打過去，總之都得打。在這種情況下，留在城裡當然會有危險，甚至犧牲。不過，到了城外，同樣很難說就沒有危險，就不會犧牲。既然這樣，那麼，冒襄就認為還是應該留下來，而不必在敵我勝負未分之時，急於逃命。
「父親所慮，自是不差。」他終於忍不住，微低著頭，字斟句酌地說：「惟是天下糜爛，已到了這一步。與其束手待斃，任憑韃子前來殺戮蹂躪，倒不如拚死相搏，或許尚有一線生機！」
「辟疆兄所言不錯，」張維赤也從旁幫腔，「況且，建虜雖稱善戰，終究是蕞爾小邦，兵力有限，彼以區區數萬之眾，深入我江南，雖然來勢洶洶，其實佔地愈廣，則其勢愈分，必難持久。如今兩浙義師一起，四方雲合響應，雖百萬之兵，亦唾手可得。如此，便是以二十——哎，就算以十制一吧，也足以置彼虜於死地了！」
大約衝著張維赤是客人，冒起宗起初還頗為留神地聽著，但隨後就搖起頭來。
末了，他苦笑了一聲，說：「天下事，若是如此輕易，大明也不至於落到今日的地步了！如今兩浙義師並舉，在你們瞧著像是勢大得很。但老夫卻料定，只要還是這些官，還是這些將、這些兵，用不了多久，一樣要落得個水盡鵝飛的收場！
與其空教億兆生靈再遭屠戮，還把自己也白搭上去，倒不如設法苟全性命於亂世，或許將來還能做點有益之事！」
「可是，要苟存性命，也惟有奮起一爭，才能有望。我輩生為華夏之民，世受聖人教化，終不成也學錢牧齋的樣，剃髮留辮，認虜做父，向韃子搖尾乞憐！」
由於覺得父親的意態未免過於消沉，冒襄的語氣不覺有一點急促。
冒起宗微微一怔：「錢牧齋——他已經投降了建虜？這消息可確實？」
「此事已無可疑。」張維赤又一次接上來，「聽留都逃來的人說，當時城中兵民本來打算同韃虜決一死戰，是錢牧齋，還有趙忻城、王覺斯執意開門迎降，才讓建虜兵不血刃，得了留都！」冒起宗默默昕著，卻不再吭聲，甚至沒有任何表情，也不知道是因為這件事其實已經在他的意料之中，還是一向以正人君子自居的本派中人，竟然出了這樣的敗類，使他感到無話可說。只是，他又一次捋著鬍子，在室內踱起步來。
「那麼，依賢契之見？」終於，冒起宗重新站住，抬起頭來問。「依晚生之見，不如暫且留下來，瞧瞧情形再說！」也許因為重新生出希望，張維赤那雙小眼睛閃出了光芒。
「唔……」
「舉家出城，艱險重重，聞得府上去歲閤家渡江時，幾為大盜所劫，可證一斑。至於顧慮城中之禍亂，那麼適才在晚生家，舉義諸人亦議及此事。衛所姜千戶已經決意全力彈壓，將不法之徒處以重典；加之查伊璜明日即前往紹興，面謁監國，請從速委任縣尊。如此，城中混亂之狀不日當可平復。前輩實不必急於出城！」
冒起宗老半天地拈著鬍子，顯然還有點躊躇，不過，當目光落到旁邊那間躲著女眷們的內室時，他的態度終於堅決了起來。
「嗯，既然如此，」他點點頭，「那麼就暫且不走。只是在亂狀尚未平復之前，還須加意防範。近日這左鄰右舍，已經走了好幾戶，聯防之制，已形存實亡。
事不宜遲——」他轉眼望著兒子，「你可從速去訪一訪那些未走之家，商議一個整飭之法，起碼保住這幾天不要出事。下一步如何，看情形再說吧！唉！」
在出言辯難的當兒，冒襄始終有點心懷惴惴，生怕招致父親的反感和生氣。
直到聽見父親這樣吩咐，他才「氨的一聲，如釋重負，於是連忙恭順地點著頭，一一答應著。看見冒起宗微側著頭，閉起眼睛，露出疲倦的樣子，他立即行下禮去，說：「那麼孩兒這就去商辦此事！」說完，就回頭用眼色朝張維赤示意。等後者向冒起宗道過別，他就領著朋友，轉身向外走去。
「……相公，這、這城裡必定守得住麼？萬一守不住，我們一家子全窩在這裡，逃也逃不脫，可怎麼辦？」
「哼，天下哪有十足的事！都到這種地步了，只有盡力而為罷咧！你若害怕，就讓家嫂陪著，搬到鄉下去躲幾天好了！」
當兩位朋友離開書房時，他們最後聽見驚恐不安的馬夫人顫抖著嗓門，同冒起宗這樣對答。
六
由於決定留下來不走，在接下來的一連幾天裡，冒襄便懷著對時局好轉的希望和信心，一頭扎進了為加強家宅聯防的奔走張羅之中。
然而，儘管起義的首領們曾經許諾，城中的混亂局面會很快得到控制，冒襄也以此竭力向左鄰右舍遊說，鼓動大家留下來別走，可是幾天過去了，那個許諾並沒有實現，城裡的無法無天行為非但不見收斂，反而有愈演愈烈的趨勢。於是，一度被說服留下來的鄰居們，又紛紛發生動搖，重新準備向外逃難。冒襄眼見局面難以控制，感到十分著急，也十分懊惱。由於人手愈來愈少，他只得大量派出自己的家丁去頂替；於是整副防守護衛的擔子，也愈來愈重地壓到了他一個人的肩上。
對於發生在外間的這些情形，作為侍妾、並且料理著丈夫日常起居的董小宛，多少是知道的。雖然冒襄很少向她說及外問的事情，她也不敢多問，但是，從丈夫那明顯消瘦下去的臉龐，從他變得愈來愈煩躁的脾氣，董小宛都不難猜測到外間的事情是多麼的不順利。特別是當馬夫人和蘇少奶奶經受不了日甚一日的驚擾，終於先行搬出城外的鄉下去之後，冒襄每隔三五天，還得安排時間前去探視，以致除了操心城裡的事之外，更多了一重遠道奔波。對於這些，董小宛全都默默看在眼裡，自然也疼在心上。她知道外間的事自己插不上手，便很想在家中的事務上盡自己的一份職責。然而，偏偏家裡那些做主子的，似乎始終把她看成是下人，而下人們又把她看成是主子，不論是哪一撥子的事，都不來招攬她。這就弄得她無所依傍，彷彿被遺棄了似的。特別是當丈夫不在身邊的時候，這種孤獨的感覺就更加強烈了。
眼下，又到了傍晚時分。從董小宛日常起居的東廂房明間向外望出去，可以看到一道寬闊的、巨大的堆絮狀雲帶，從西北邊迤邐鋪展過來，經過庭院的上空，又向東南的方向延伸而去。在夕陽的映照下，那火紅的雲帶顯得分外耀眼、鮮明，使整個天空彷彿要燃燒起來似的。不過，這瑰麗的景色卻預兆著明天可能要下雨，起碼也要颳風。
現在，董小宛就望著這片雲，用一隻手支著下巴，在默默想心事。不過，她想的不是明天的天氣，而是想起自己嫁進冒家來，已經有兩年半了。去年為著躲避高傑的亂兵，舉家逃出如皋那一次，在幾經艱險，抵達丹陽時，丈夫曾經親口告訴她：老爺發現她料理銀錢的出入時盡職盡責，清楚細心，十分讚賞，打算把家中的財務交給她來管理。當時她雖然受寵若驚，生怕承當不了，但是對於老爺的信賴，心中是十分感激的。因為她固然絲毫沒有攬權弄柄之心，卻十分渴望能夠被這個家庭所接納，成為與大家親密無間的一分子，為維護這個家而竭盡心力。
出自老爺之口的讚許和打算，無疑是一種認可的明白表示。誰知，回到如皋之後不久，她就跟著胃襄去了南京，一住就是大半年。接著就是清兵大舉南下，她也就跟著家人匆匆逃到了這裡。到如今，那件事似乎被壓根兒遺忘了似的，再也沒有人提起。對此，她倒是暗暗鬆了一口氣，覺得自己確實還不到這個份兒上，勉強去承當，未必是一件好事。不過，不知道是自己多心還是別的緣故，她又覺得這一次回家之後，周圍的氣氛起了變化。老爺倒沒有什麼，對她依然和顏悅色；可是說到太太、奶奶，還有劉姨太，態度就變得淡淡的，不像過去那樣親熱，雖然不至於難為她，但是有意無意地，卻不再拿她當回事。這可就使董小宛感到頗為惶恐不安。特別是眼下這一次，太太、奶奶都帶著兒孫搬到城外的大白居去了，就連劉姨太也沒留下，可是卻偏偏丟下了她。儘管，由於冒襄並沒有走，她其實也不願意拋下丈夫自己離開。不過，那些家長們在作出決定時，甚至連哪怕詢問一下她的意向都沒有，彷彿她連個數兒也算不上似的。這就更使董小宛敏感地覺得，自己其實並沒有真正被這個尊貴的家庭所認可和接納。近些天來，這種委屈和疑慮一直刺痛著她、困擾著她，此刻，它又一次冒了出來。「啊，我進門都兩年多了，她們為什麼還是這樣子？我到底哪兒做錯了，或者做得還不夠？該怎麼做才成？」她呆呆地仰望著那一片正在越來越暗淡下去的火燒雲，苦惱地、絞盡腦汁地想，「其實，她們不知道，我是多麼愛重這個家，多麼愛重她們呀！只要她們真正把我當成至親骨肉，即使吃再大的苦，受再大的累，我也不會有怨言！
啊，要是做得到，我真想剖出心肝來給她們看！可是現在這樣子，這般苦楚又能向誰說？又有誰能幫助我呢？哎，看起來，就惟有相公了。他是我最最親近的人，我的苦楚，他好歹還知道一點。雖然我也知道，從起始到如今，他都從……從未當真把我放在心上。也不知他心裡到底想什麼？也許還在想著那個陳圓圓——不過，除了他，我實在再也沒有人能指望、能倚靠了呀！那麼，那麼——啊，這天都黑了，怎麼相公他還不見回來？」
由於忽然想到了丈夫，董小宛心中忐忑了一下，回過神來。的確，冒襄是今天一早出的門，說是到城外去探視馬夫人和蘇少奶奶。按理說，這會兒早就該回來了，因為在此之前，他也曾去探視過兩次，每一次都是過了正午不久就回來。
「哦，不光他不見回來，連冒成他們也沒有一個回來。那麼會碰到什麼事呢？
是鄉下發生了變故？還是他們半路碰上了殺人搶劫的強盜？要不就是生病了？傷著了？走錯路了？」
一邊這麼不安地猜測著，她一邊又極力安慰自己：「嗯，不會的，不會這樣！
相公可不是那等遇事莽撞，沒心沒智的人。他自會隨機應變，把一切都應付得好好的！」
然而，當目光落到變得幽暗一片的庭院時，她又禁不住心驚肉跳起來。
「要是沒事，他怎麼到這會兒還不回來？他不會不知道老爺、我，還有家裡的人都在惦記著他呀！就算他有事回不來，也該打發個人回來說一聲呀！啊，要是當、當真遭了禍事，他們此刻會怎麼樣呢？是身受重傷，還是在挨打受折磨，還是、還是已經不、不在了……」最後這個念頭一閃，董小宛像當頭挨了一棒，頓時呆住了。
「不，不成！不能這樣！」她驚恐地想。的確，且別說她是那樣深愛著丈夫，就拿她自個兒來說，眼下國破家亡，到處兵荒馬亂，而她在這個家裡惟一能夠指望、能夠倚靠的人，就只有丈夫了。萬一冒襄有個三長兩短，那麼她今後……「不，我要去，要去找他！」她不由得站起來，出聲地說。坐在旁邊的紫衣分明嚇了一跳，連忙放下手中一件準備折疊的衣裳，問：「娘，娘要上哪兒去？」
「找相公，一定要找相公！」董小宛說著，抬腿就往外走。
紫衣趕緊跟上前來攙扶：「可是，聽說老爺已經派人去了！」
「不成，我得自己去！」
「可是……」
「你莫攔我！快叫轎子來，快去，去呀！」
發現董小宛臉色慘厲，大睜著眼睛，身子也在微微發抖，顯得激動異常，紫衣不敢違拗了，應了一聲「是」，匆匆向外走去。小半晌之後，董小宛乘上一頂小轎出門了。上房那邊的冒起宗大約也正為這件事焦急，因此得知後並沒有阻攔，只派人過來傳話，讓她多帶僕從，小心護衛，以防不測。
現在，董小宛就在八名手執火把和刀棒的家丁簇擁下，沿著狹長的裡弄，向大街的方向走去。位於城東的這條裡弄，聚居著好些上流人家，平日在城中稱得上有財有勢。憑著這一點，如果大家齊心合力，聯起手來的話，應該說是能夠暫時自保的。可是如今，那些有錢和不太有錢的人家都幾乎逃了個乾淨，使平日頗為興旺氣派的一條裡弄，變得燈火寥落，聲響全無，到處籠罩著陰慘慘、暗沉沉的恐怖氣氛，簡直同一片墳地差不了多少。直到董小宛的行列經過，雜沓的步履聲和晃動的火把，才將幽靈般守候在一扇扇緊閉的大門內的看屋人驚起，惴惴不安地把眼睛貼在門縫裡，往外窺看……由於親眼看到宅子之外是怎樣一種詭秘荒涼的情景，想到冒襄在這樣一種環境中行走，該有多麼危險莫測，董小宛此刻的心情甚至更焦灼了。雖然她只能坐在轎子裡，但仍舊不斷撩起簾子往外張望，希望盡快趕到前邊去，把丈夫接回家裡來。
然而走著走著，不知為什麼轎子卻停了下來。董小宛稍等了一會，仍舊不見起動。她把簾子再掀開一點，從站在前面的僕人頭頂上望去，發現已經來到裡弄口的木柵門前。門洞裡，影影綽綽地聚了好些人，正在那裡嗡嗡地交談著。董小宛起初有點莫名其妙，隨後心中一動：咦，莫不是相公回來了？頓時，她心中一寬，連忙扳著窗沿，睜大眼睛，伸長脖子張望著，希望盡快辨認出丈夫那熟悉的身影。
「姨奶奶……」一個蒼老的聲音在轎外響起。
董小宛回顧了一下，發現說話的是執事頭兒冒貴。她連忙問道：「為何不走了？是不是相公家來了？啊，相公呢？他在哪裡？怎麼我看不見？」一邊問，一邊重新伸長脖子，竭力尋找著。
「大爺還不曾回來。是外頭亂得厲害，說是灶戶進城了，成群結伙的，到處殺人搶東西。」冒貴啞著嗓子回答。黑暗中看不清他的表情。
「哦，那為什麼還不走？快走呀，快去接相公呀！」董小宛著急地催促說。
大約發現董小宛其實並沒有聽清他的話，冒貴幹咳了一聲，把灶戶進城的事又重複了一遍，然後說：「少爺這會兒還不回來，想必在城外那邊歇下了。現今外頭亂成這樣，姨奶奶也別出去，先回府裡歇著，等明日再派人出城打探不遲。」
停了停，看見董小宛沒有做聲，他又說：「張乙、吳七都回來了。姨奶奶不信，只管問他們兩個便知。」
張乙和吳七，就是先前派去迎接冒襄那批家人的班頭，不知什麼時候已經來到轎前。聽冒貴這麼說，他們便異口同聲地幫腔道：「這是實情。姨奶奶萬萬出去不得！如若不然，有個差池閃失，小人們俱擔待不起！」
董小宛仍舊不說話。不過，發現張乙、吳七和他們的手下人全都聚在這兒，她也就明白了：原來，這些人雖然奉命到大街上去探看和迎接主人，其實卻十分膽小怕死，發現外問的情勢不對，他們就馬上退回裡弄裡來，還攛掇冒貴也不要去。「他們說相公在大白居那邊歇下了，分明是托辭搪塞！試問他們怎麼知道？
憑的什麼？」董小宛又氣又急地想。作為奴僕，對攸關主人生命安全的差使，竟然如此敷衍了事，這是以往從來沒有過的。「啊，他們怎麼敢！他們平日的忠心到哪裡去了？」但是，以自己目前的地位和身份，她又感到很難拗得過這些有頭有臉的老家人。因此，儘管心中氣苦異常，到頭來，她只能使勁地蹬了一下轎子的底板，用含淚的聲音說：「陝走！」
「上、上哪兒？」一名轎夫遲疑地問。
「當然是上街上去，迎接相公！」
「哎，姨奶奶……」顯然吃了一驚的冒貴連忙阻止。
「走呀，快走！」董小宛驀地不顧一切地尖叫起來。那悲憤、淒厲而又固執的叫聲撕破靜夜的空氣，進射而出，使在場的人心頭都不由得一震！
這麼一來，誰都不敢再阻攔。董小宛那頂轎子搖晃了一下，重新起動了。它在僕人們讓出來的通道中悲壯地、堅執地前行著，看樣子，哪怕外面是刀叢劍林，是流血死亡，也阻擋不了她去迎接冒襄的決心。
幾個班頭你望我，我望你，儘管並不那麼心甘情願，卻彷彿被一股無形的壓力逼迫著似的，終於無可奈何地跟上轎子，一起向外走去……七半個時辰之後，他們終於把冒襄接回家裡來。雖然外問的情形確實相當混亂，但總算雙方都沒有碰到什麼意外的事情。至於冒襄為何回來得這麼遲，也弄清了：原來是跟隨馬夫人和蘇少奶奶的小兒子生了玻鄉間沒有大夫，只有一位略懂醫道的村塾先生。雖然大家擔心靠不住，但也只得將就讓他瞧瞧。那塾師說是偶感風寒，不妨事的。就近抓了帖藥，讓小兒子服下了，不過冒襄到底不大放心，所以在大白居逗留到傍晚，看見孩子確實睡得安穩了些，可以交付得下，才又匆匆往回趕……實情雖是如此，但經歷了這番奔波，冒襄也已是精疲力竭，面容憔悴，幾乎連說話的勁頭都沒有了。看見這種情形，董小宛也不敢多說什麼，待冒襄回稟了父親之後，便服侍他早早睡下了；並且吩咐紫衣，如果不是特別緊急的事情，一律不准外間通傳，必定要傳，也得先告知她。
這麼好歹過了一夜。第二天，冒襄照例一早又起了床，洗漱完畢，用過早點。
要在往日，他必定又忙著到外間去了。可是不知為什麼，今天他卻顯得有點懶懶的，盡自坐在椅子上發呆，遲遲沒有動身。看見這樣子，董小宛覺得說話的機會來了，於是拿起一把扇子，趁著送到丈夫手裡的當兒，試探地問：「相公，眼下城中這一場亂子，不知幾時才能平息得了？」
冒襄牽動嘴角，勉強地苦笑了一下：「哼，誰知道！反正，等著就是了！」
「那——往後這城裡城外的，相公還得不歇地兩頭奔波了？」
「有什麼法子，當然得去！」
董小宛的眼圈一下子紅了：「可是，可是，妾身害怕！」
「你怕——怕什麼？」
「眼下這等兵荒馬亂的，妾身怕相公城裡城外地亂闖，萬一碰上了殺人越貨的強盜，那、那可就……」董小宛止不住哭泣起來。
冒襄望了她一眼，目光隨即又回到原處。他好一陣子沒有做聲，最後，才說：「不會的，我又不是孤身一人，還有冒成他們哩！」
「要、要是強盜人多勢眾，怎麼辦？」董小宛勉強止住悲泣，說。她本想告訴丈夫，那些僕人也未必靠得住，就像昨天夜裡那樣——但臨時又改了口：「況且，城裡有歹人作亂，鄉下也難保沒有歹人作亂。把太太、奶奶和小少爺撂在那兒，也難保就十分安全。萬一出了什麼事，相公和老爺都不在身邊，怎生是好？」
這話顯然說中了冒襄這些天來的擔憂。他的表情變得煩躁起來，兩道黑亮的眉毛也湊到了一塊，然而，卻緊抿著嘴唇，沒有吭聲。
董小宛望了望丈夫，一顆心止不住噗通噗通地亂跳起來。她自然有自己的想法，但又拿不準家長們已經決定了的事，自己提出異議好不好。然而，眼看著丈夫一個人兩邊照應，疲於奔命，才幾天工夫，臉上已經瘦下一圈去，董小宛就感到心如刀割；更別說冒襄這麼沒完沒了地往返奔波，總難免會碰到一次半次意外——哪怕只碰上半次吧，就有可能什麼都完了……「那麼，你說怎麼辦？」冒襄出乎意料地冒出一句，隨即閉上眼睛，靠在椅背上。在窗外早晨陽光的映照下，他的側影顯得那樣蒼老、無神。
「妾想，妾想，」董小宛結結巴巴地說，有片刻，緊張得幾乎連聲音也發不出來。不過，她終於還是鼓起了勇氣：「要是守在這兒，難以照應，不如、不如相公和老爺都先到城外去，暫避一時，也是好的。」
這麼說完之後，她就屏住呼吸，睜大眼睛，膽怯地等待著丈夫的反應。「哦，他要是不高興，不答應，那就當我沒說吧。不過，我確實覺得這樣合適！」她心忙意亂地想。
然而，冒襄卻按照原來的姿勢坐著，一動不動，彷彿根本沒有聽見侍妾說的話。過了一會，他才慢慢張開眼睛。
「什麼？」他問，冰冷的目光直射過來，「你說什麼？要走，嗯？」
一聽丈夫的口氣，董小宛的腦子裡「嗡」的一下，「啊，他生氣了，他不答應！」她後悔地想。慌亂中，她點了點頭，又使勁地搖搖頭。
「你說要走？」冒襄猛地站起來，高聲地重複說，「韃子還沒來，這城還沒丟，你就要我逃跑？去學那些沒有骨氣，膽小如鼠，一點點風吹草動，就嚇掉了魂的可憐蟲那樣，夾起尾巴逃走嗎？去學為了活命，寧可剃髮留辮的孱頭那樣，去給韃子當順民嗎！哼，辦不到！他們怕死，我冒襄可不怕死！我就是不走，就是要給他們看看，在這城裡，還有不怕死的縉紳之家，還有一股寧折不彎的浩然正氣！」
冒襄怒氣衝天地咆哮著。他的眉毛倒豎起來，圓睜的兩眼噴出灼人的火焰，俊美的、憔悴的臉孔變得十分可怕。他的聲音愈來愈高，言辭也愈來愈偏執、激烈，而且有股子不顧一切的味道。顯然，這些天來所受的種種刺激、打擊、挫折，以及失望、憤懣、苦惱、辛苦，由於不斷地積存，早已超過他內心所能承受和包容的限度，一旦得著機會，就變得無法控制，猛烈地傾瀉出來……董小宛嚇壞了。她哀求說：「相公，相公，聽我說……」「我不要聽！」冒襄粗暴地一揮手，隨即，像發現了什麼似的，目光霍霍地盯住了可憐的侍妾：「好啊，鬧了半天，原來連你也想逃走！哼，還虧你口口聲聲說，不管是生是死，都要跟著我，一生一世也不分離。原來全是假的，是騙人！
那麼好呀，你要走，你就自己走好了，回姑蘇去，回秦淮河去！我冒某人絕不挽留！」
如果冒襄只是責怪侍妾不該胡思亂想，不該過問她不該過問的事，那麼即使罵得再凶，董小宛都可以忍受，不會爭辯。可是現在丈夫竟然懷疑到她的忠誠，這就使董小宛感到比殺了她還要難受，以至於那張秀美的臉蛋一下子漲得通紅。
「不，不！不是這樣！」她大聲地、含著眼淚反駁說，「妾身只是為相公的安危擔心而已！相公自然不是膽小怯懦的人。惟是打算以萬金之體，與匪類相抗，妾身卻未敢苟同。須知相公是家中惟一長男，上有老父老母，下有幼弟稚子，他們的安危全都繫於相公一身。相公之責，可謂至重至大！若因爭一時之忿而輕身蹈險，萬一遭逢不測，這一堂長幼，將何所因依？祖宗香火，又憑誰承傳？這『孝道』二字，更何從談起？相公豈能不靜心權衡，縝密三思！」也許自兩人相識結合以來，董小宛還從來不曾這樣頂撞過丈夫，加上她最後這一番話，竟是如此義正辭嚴，令人無從反駁，冒襄竟一下子噎住了。他彷彿不認識似的望著侍妾，然而，只一會兒，他的眼睛又瞇縫起來，並且閃出惡意的光芒。
「你當真還想逃難？」他用故作平淡的口吻說，「你莫非忘記了，去年那一次逃難是什麼滋味？這一次，只會比那次更凶險。到時候，我要是照應不過來，只能先護著老爺、太太、奶奶、少爺他們，嗯，還有姨太太！就未必能顧得上你了——你難道就不害怕？」出自丈夫之口的這個警告，冷酷得就像一把尖刀。董小宛的臉色不由得變了。但是，略一沉默之後，她仍舊咬咬牙，慘然說：「只要相公和老爺、太太、奶奶，還有小少爺們平安無事，妾就是死了也甘心情願！」
冒襄一直緊盯著侍妾，顯然在等著對方露怯。這時，他的目光抖動了一下，挑釁的鋒芒消失了。他垂下眼睛，無言地轉過身子，慢慢踱了開去……「大爺，老爺著人傳話，請大爺到後堂去見老爺。」丫環紫衣小心翼翼的聲音在門邊響起。
冒襄怔了一下，問：「什麼事？」看見紫衣茫然地搖搖頭，他就「嗯」了一聲，隨即回過頭，望了望董小宛，但到底什麼也沒有說，就匆匆跨過門檻，沿著熟悉的迴廊，向正院的後頭走去。
八
「難道真的要棄時局的轉變不顧，再度舉家出逃？」一邊越過一組一組手執刀棒，在各自的地段上巡邏放哨的家丁，冒襄一邊繼續著先前中斷了的思路，「誠然，她說的也並非全無道理，起碼在混亂的情形有所改善之前，似乎應當考慮是否該出城暫避一下。可是，已經苦苦堅持到現在，紹興方面說不定這一兩天就會有回音。萬一我剛走，新縣尊就來上任，豈非白顛簸一趟不說，還給張羅浮他們落下一個貪生怕死的笑柄？不，既然這麼些天都熬下來了，那就乾脆熬到底！
生也罷，死也罷，就拼他這一回！做個有骨氣、有膽魄的人！那麼，就堅持不走……」「哎呀，燒、燒起來了！」一聲尖銳的驚叫驀地響起來。
「哪兒？在哪兒？」「喏，那邊，那邊！」幾個人在牆頭上嚷嚷說。正在廊廡下坐著的僕人「哄」的一聲全跳起來，開始緊張地詢問、叫喊、奔走，牆上牆下頓時亂成一片。
冒襄吃了一驚，有片刻工夫，不知道發生了什麼事情。不過，當看見周圍亂了套時，他就光火了，使勁把腳一跺，厲聲說：「幹什麼？你們都於什麼？啊！」
這一聲呵斥總算發生了作用，亂哄哄的僕人們頓時停止騷動，一個個呆著臉，不安地沉默著。
「啟、啟稟大爺，外頭燒……燒起來了！」一個班頭結結巴巴地報告。
「不就是燒麼，又不曾燒到這邊，就慌成這個模樣！要是真有歹人打上門來，你們怎生對付！」冒襄繼續厲聲呵斥。
不過嘴上這麼說，他心中其實也有點緊張，於是走向牆邊，沿著架設在那裡的一道梯子，攀上了用木板和立柱臨時搭起來的一個哨位，朝哨丁指點的方向望去。果然，在城南的方向，有一片房屋正在焚燒，滾滾濃煙直衝天際，還帶起許多灰燼似的東西，朝四下裡飄舞翻飛。雖然距離相當遠，看不到具體的情景，但也不難想見遭災的人家是怎樣一種悲慘可怕的模樣。「嗯，這已經是第三次了。
不知是否又是歹徒放火，還是自家不慎失火？傷著人沒有？哎，要是沒有人去救，延燒起來可不是玩的！」冒襄一邊目不轉睛地瞧著，一邊心情緊張地想。「莫不是『半梁山』和『賽少林』放對，弄出來的？昨日『半梁山』在那裡貼出好些無頭告示，聲言要同『賽少林』廝拼，還當場殺翻兩個人哩！」一名哨丁惴惴不安地從旁說道。
所謂「半梁山」和「賽少林」，是城南兩股義兵分別給自己取的名字。兩股人馬從一開始就各據一方，互不服氣，經常鬥毆生事，把老百姓弄得叫苦連天，在城中早就出了名。現在聽哨丁一說，冒襄心中頓時生出一股憤慨。「哼，還虧那伙舉義縉紳口口聲聲說要彈壓，其實全是假話！像這種無法無天的烏合之眾，又怎能與清兵對敵，又怎能指望他守得住海寧！」這麼一想，他心裡就變得亂糟糟的，沒有心思再看，仍舊沿著梯子退下來，只囑咐班頭嚴密守護，防止奸人乘機騷擾，便轉過身，匆匆向後堂走去。
冒起宗已經在等著他了。這幾天，雖然冒襄極力把絕大部分的事務攬了過去，但焦慮和失眠，仍舊在老人身上留下了痕跡，使他完全失去了平日的從容氣派，顯得神情鬱悶，心事重重。
當冒襄走進來時，冒起宗正倒背著手，微低著頭，焦急不安地在後堂來回踱步。聽見兒子的腳步聲，他就立即站住，轉過身來。「你來了。」他皺著眉毛說，示意兒子不必行禮，然後朝後門內側一指，「門首的阿三領了個人進來，說了一件事，如今就在下房裡，你先過去瞧瞧，回頭我們再商議！」
「是！」冒襄答應著，隨即想到應該把城南起火的事告知父親，於是又拱著手說：「啟稟……」然而，冒起宗焦躁地一揮手：「其他的先別說了，你快過去瞧瞧！」冒襄怔了一下，不明白父親為何這麼氣急敗壞。他不及再問，連忙跨出門檻，走向父親所指示的那間供僕人休息的下房裡。「啊呀，大爺來了！」長得身材魁梧的阿三連忙從春凳上站起來，看見冒襄沉著臉，便不敢多話，回頭一指，說：「喏，就是他！」
還在進門時，冒襄就發現屋子裡坐著一個陌生人。此刻趁對方站起來的當兒，他藉著從木格子窗外透進來的光線，看清了那是個三十歲上下的漢子，中等個兒，掃帚眉，酒糟鼻，一雙圓鼓鼓的金魚眼，兩片向外翻出的厚嘴唇，頭上歪著一頂豬嘴頭巾，一身半新不舊的玄色衣褲，敞著胸，腆著肚子，使人一望便知是個市井潑皮。
「到底是怎麼一回事？」冒襄皺著眉毛問，隨即在阿三端過來的一張椅子上坐了下來。
「快回大爺的話，問你呢！」阿三催促那個人。
「哦，是！」那人連忙答應，隨即低下頭，用袖子擦擦鼻子，停頓了一下，然後開口說：「小人許五漢，家住雙忠廟，因得知一夥賊人要來打劫貴府，特地趕來報個信兒。」
冒襄正搖搖手，拒絕阿三奉來的一盞茶，冷不防聽見這句話，心中猛然一震，「什麼？你說什麼？」他瞪大眼睛追問，同時不自覺地攥緊了椅子的扶手。許五漢把剛才的話又重複了一遍。
「哼，你敢是扯謊胡說——你怎麼知道？」冒襄盯著對方，懷疑地問。
「小人不敢扯謊。小人若是扯謊，讓舌頭長個大疔瘡，化膿，爛掉！」許五漢賭咒說，又擦擦鼻子，「本來，小人也不知，是隔壁頭的王阿毛如此這般告知小人的。」
「講仔細一點！」
「是。昨兒夜裡，小人已經下了。那王阿毛來打門，把小人吆喝起來。小人問他啥事體，他舉著個瓶兒要借酒。小人見他已有五分醉意，便只推沒有。他便罵小人不爽利，還說他即刻便要發大財，到時只怕小人得顛倒求他施捨哩！小人見他說得蹊蹺，便扯他坐下，取出酒來，慢慢拿話套他。他起初還不肯說，後來擋不住小人幾杯酒灌下去，到底吐了真言。他說城外有一幫新近搭伙的賊人，這兩日正思量打劫大戶，因知公子爺家是從如皋來的大財主，至今還留城中未走，便立心拿貴府發個利市，卻怕不熟城中的路徑。那賊伙中有人原是認得王阿毛的，便拉他來做眼線，應允事成之後，算他一份。那王阿毛本是個窮癟了的，自是一口應承。眼下他們已經準備停當，早晚便要動手。小人見情勢緊迫，昨夜一宿不曾合眼，今日一早便來稟知公子爺……」如果說，剛才吃驚之餘，冒襄還有點半信半疑的話，那麼聽了許五漢這一番述說，他就完全呆住了。因為對方所說的這個王阿毛，原是家中的一名小廝，兩個月前，因犯偷盜和調戲丫環，被人揭發，本應送官究治，後來是冒起宗念他故世的親爹是家中的老僕，決定網開一面，逐出家門了事。這王阿毛自幼在府中長大，對內情自然十分熟悉。賊人找他做眼線，可以說毫不奇怪。另外，冒家同他既有這層關係，查問起來並不費難，要不是確有其事，許五漢也不敢胡亂攀扯上他。
「你——因何要將此事告知我們？」半晌，冒襄定一定神，問。
「哦，小人雖則也一般的愛錢，卻還知好歹。那些個傷天害理的事，是萬萬做不得的！」許五漢忽然變得活潑起來，轉動著金魚眼睛，乖巧地回答，「別說上有神明，下有官府，都斷斷不容，就是貴府這樣的人家，既敢留下來，豈能沒有防範？那伙蟊賊若真的要來，不碰個頭破血流，偷雞不著蝕把米才怪！再說，聞得公子是個大善人，最是憐貧惜老，樂善好施。這遠遠近近，誰個不知，哪個不曉？只有那等狼心狗肺，昧了天良的，才會來打貴府的主意！小人可是……」許五漢噦噦嗦嗦地說著，可是冒襄已經沒有心思再聽了。他擺一擺手，吩咐阿三：「行啦，你領他出去，再到賬房支十兩銀子給他。就說是我說的！」說完，他又回頭對許五漢點點頭：「你這麼著，很好，以後若還有什麼信兒，就來告知我——嗯，去吧！」等喜出望外的許五漢趴在地上叩了頭，興沖沖地跟著阿三走了之後，冒襄就有氣無力地往椅背上一靠，茫然發起呆來……「嗯，都查問明白了麼？」一個熟悉的聲音問道。冒襄回頭一看，原來是父親走進來了。
冒起宗事先顯然查問過許五漢，並且已經知道了一切。他拈著鬍子，來回踱了幾步，終於長歎一聲，說：「看來，這城中確實無法安身了，不如還是先到城外去避一陣子吧！」
這當兒，冒襄已經照例站了起來。他沒有馬上回答，只是低著頭，沉浸在自己的思緒裡，半晌，才苦笑著說：「只是，孩兒總覺得太冤！」
「什麼？太冤？」冒起宗顯然莫名其妙。
冒襄點點頭，啞著嗓門說：「都挨到這當口上，說不定一兩日內，紹興就會派縣尊來，我們卻還得狼狽逃命——豈不太冤！」冒起宗不做聲了。有好一陣子，他遲疑地望著緊咬著嘴唇、顯得苦惱異常的兒子，似乎打算安慰上幾句；但是，卻什麼也沒有說出來。
兩天以後，他們父子終於帶領全體僕從，押運著大批的箱籠行李，在嚴密防範的狀態下離開了海寧縣城，再度踏上了吉凶未卜的旅程。