第一節滅韓
長久以來，在神州大地上，同時存在著七個國王。「七」也許是很多人的吉祥數字，但絕對不是嬴政的。這時的嬴政，他的吉祥數字只能是一，獨一無二的一，一統天下的一。
滅亡六國，先從哪家開始呢？嬴政在思考這個問題，韓王安也在思考這個問題。自從韓非死後，韓王安開始不安，時刻擔心著韓國成為秦國掃平天下的第一個祭品。可是，馬善被人騎，國小被人欺，又能有什麼辦法呢？
張讓建議：「不如向秦國俯首稱臣，可為韓延數年之命。」韓王安道，「韓秦同為諸侯，豈有稱臣之理？」張讓道，「王雖一時稱臣於秦，為韓王不變也。保全社稷，再徐觀天下之變，也不失為一策。」韓王安一聽有理，於是向秦國納地效璽，請為籓臣。
韓國既已臣服，秦國的兵鋒，自然便直指老冤家趙國了。
嬴政十五年，秦國再次伐趙。《史記》記載：大興兵。可見，此次起兵的規模遠超過往，大有一舉吞併趙國之意。秦軍兵分兩路，一路抵達鄴城，一路抵達太原，先後攻克狼孟、番吾。
名將李牧再次臨危受命，對秦軍的進攻給予了強硬回擊。秦軍不能取勝，無奈撤退。李牧雖然贏得了這場趙國保衛戰，卻也付出了慘重代價：「趙亡卒數十萬，邯鄲僅存。」
這一年另有一事可記。燕國太子丹，小時候曾和嬴政一起在趙國作人質。等到嬴政登基成了秦王，太子丹還是在繼續作人質，只不過東家從趙國換到了秦國而已。嬴政時常輕薄太子丹，並不加以禮遇。太子丹大怒，乃易服毀面，為人傭僕，賺出函谷關，逃歸燕國。在森嚴的看護防備之下，太子丹仍然選擇了逃亡，充分表現出了他的冒險氣質。然而，這事他作得並不地道。他既然代表燕國，在秦國為質，即使受了侮辱，也只能為了國家利益而忍耐，萬萬不該私自逃跑。堂堂太子，如此求一身之快，欲置國家信譽於何地？按理，他老爸應該再把他捆回來，向秦請罪才對。無奈老燕王愛子心切，居然也聽之任之，留而不遣。
秦國本可以太子丹私自逃亡為借口，加兵於燕，討伐其不義。但秦國卻僅僅作了象徵性的抗議而已。統一六國的時間表已經制定，豈會因為一個人質的逃亡而輕易改變！
嬴政十六年，秦國加兵於韓。韓王安無奈，只能剜肉醫瘡，割地求和。九月，秦國接收韓國南陽之地，以內史騰為假守。
這一年，秦國初令男子書年。這相當於是今天的人口普查，很明顯，此舉是在為更大規模的軍事行動作準備。
這一年，趙國雖然沒有遭遇秦兵，卻依然損失重大。代地地震，自樂徐以西，北至平陰，台屋牆垣大半坍塌，大地裂縫最寬處達一百三十步。
嬴政十七年，內史騰攻韓，俘獲韓王安，盡納其地，命名為穎川郡。韓國就此滅亡，東方諸侯已經六去其一。
這一年，趙國邊境依然太平無事，可老天再度和他們作對。國內大旱，顆粒不收，全國大饑，人心浮動，謠言四起，道：「秦人笑，趙人號。以為不信，視地生毛。」
這一年，華陽太后薨。還記得她嗎？這個改變了嬴政全家命運的女人，這個改變了天下命運的女人？
嬴政十八年，秦國再次大興兵，目標還是直指趙國。秦軍經過了兩年的精心準備，加上趙國連續兩年遭受天災，民心低落，國力衰弱，此長彼消，是以對此一戰，秦國上下皆信心滿滿，視為滅趙之戰。
秦軍兵分三路，王翦率上黨秦軍，直下井陘；楊端和率河內秦軍，攻邯鄲；羌瘣率另一路秦軍助戰。趙國方面，也是盡遣全國男丁，十五歲以上，六十歲以下，全數編入軍隊，以李牧、司馬尚為將，抵抗秦軍。
只要有李牧在，趙國軍隊就有了主心骨，其頑強的戰鬥力就不容小覷。王翦和李牧接連數戰，皆不能取勝，佩服之餘，也起了英雄相惜之意。
兩軍對峙數月，相持不下。王翦知趙軍飢餓，於是派人送肉酒與李牧。李牧食之不疑。王翦再傳書李牧，道：「知趙乏糧，願與君持久。」
李牧回書也不示弱，道，「固所願也。」
就在王翦準備拖垮趙軍之時，咸陽傳來急詔。王翦讀罷詔書，臉色大變，擲書於地，怒道，「軍國大事，豈可如此輕易兒戲？」
第二節滅趙
當嬴政還是個孩子時，他便從未對任何事低過頭，從未失去「一切皆可掌握」的自信。然而，當他業已成為這個地球上最強大的秦王，他卻第一次感到有心無力，第一次陷入一種無法克服的恐懼。
咸陽甘泉宮，太后趙姬忽起重病，太醫說了，怕是捱不了多少日子。嬴政望著母親那蒼老的病容，心如刀割，天，她還不到五十歲呀。
嬴政必須為母親做些什麼，他要讓母親含笑而去。在這個世界上，還有什麼心願是母親沒有滿足的呢？是的，母親還有仇沒有報。當年他們母子兩人在邯鄲相依為命之時，受盡了趙人的侮辱和欺凌。是時候讓他們付出代價了。
所以，嬴政這才傳下詔書，對王翦的拖延戰術表達了強烈不滿。太后來日無多，必須趕在她死之前，攻破邯鄲，以仇人的血，為她告慰送行。
嬴政以私怨加於軍國大事之上，強迫王翦速戰速決，自然讓王翦大怒。怒完了，卻也只能從命。
秦軍主動出擊，李牧正求之不得。兩軍混戰，秦軍大敗。王翦倉皇收兵，閉營堅守，同時馳書咸陽，道，「為李牧尚在，趙國非急切所能下也。」
嬴政大怒，當即便想臨陣換將，撤了王翦的將軍之職。李斯諫道，「李牧天下名將，趙國棟樑。李牧一去，趙國之亡，只在朝夕之間。臣有一計，可使李牧不得再為趙將。眼下姚賈正出使在趙，可使其如此如此，事必濟也。」嬴政轉怒為喜，點頭稱善。
不幾日之後的邯鄲，姚賈登門拜訪郭開。郭開稱得上是秦國的老朋友了，兩人寒暄已畢，姚賈忽獻重金，郭開愕然道，「此是為何？」
姚賈道，「聽聞趙王欲以他人代李牧為將。願君往見趙王，打消其換將之意。」
郭開乃是趙王最寵信的大臣，心想，沒說要換李牧啊，誰都知道，李牧一換，趙國也就算完了。如果我們真要換掉李牧的話，姚賈作為秦國使節，應該高興還來不及。可是，他卻偏偏不希望我們換掉李牧，這其中一定有什麼古怪。不換李牧，莫非對秦國有什麼好處？我郭開可是個聰明人，你姚賈是騙不了我的。
果然，當晚，姚賈的一名隨從秘密求見郭開，叩頭出血，道，「臣本趙人，今見家國危亡，不敢不言。李牧已與秦私自講和，約定破趙之日，秦王以代郡相封。因此，姚賈方才不惜重金，求君為李牧保住趙將之位，明君不可不察。」
郭開盛怒之下，拍案而起。好你個姚賈，我就知道你背後另有陰謀。於是重賞隨從，連夜進見趙王遷，道，「李牧、司馬尚欲反趙投秦，請大王立下決斷。」
趙王遷大驚。李牧是趙國最後的屏障，趙國的精銳部隊全都掌握在他手裡，一旦李牧投降秦國，那趙國就只有死路一條。趙王遷忙問計，郭開道，「大王可火速傳旨，召李牧、司馬尚回邯鄲，以趙蔥、顏聚代領二人之職，以抗秦軍。」
趙蔥、顏聚到得軍中，傳趙王之旨，命李牧交出符節。李牧奮然道，「兩軍對壘，國家安危，懸於一將，雖有君命，吾不敢從！」
趙蔥拔劍，大喝道，「將軍欲抗王命乎？」
李牧的門客見趙蔥態度倨傲，當場便欲格殺之。李牧止住，歎道，「趙王疑我謀反，我殺二人，拒不受王命，知者以為忠，不知者反以為叛，適令讒人借為口實。」於是取兵符授與二人，道，「國事拜託二君。善自為之，毋負趙國。」說完，一騎絕塵而去，竟不回顧。
郭開畏懼李牧投秦，乃遣力士急捕李牧，得於旅人之家，乘其醉，縛而斬之。可憐一代名將，就此含恨凋零。
聞知李牧被殺，趙軍營中哀聲一片，尤其是那些曾和李牧出生入死的邊兵，更是痛哭泣血。哭聲遠傳秦營，王翦歎道，「此必李牧死也。百戰名將，不死沙場，悲哉。」命軍中為李牧設靈，親自拜祭。趙軍聞之，愈贊王翦之重義，愈恨趙王之昏庸。
趙蔥、顏聚哪裡是王翦的對手！秦軍再出戰，趙軍大敗，趙蔥軍破，顏聚亡去。趙國主力就此殲滅。
嬴政十九年，王翦、羌瘣乘勝追擊，攻破邯鄲，生擒趙王遷。趙國至此滅亡，東方諸侯六去其二。
趙國的滅亡，意味著秦國向統一天下的目標邁出了突破性的一大步。嬴政駕臨邯鄲，故地重遊。這座都城，是他出生的地方，也是他度過了生命中最初九年的地方。可是，他對這裡沒有愛，只有恨。曾經，邯鄲帶給他的都是苦難和恥辱的回憶。而現在，他以征服者的姿態回歸，邯鄲匍匐在他腳下，任他予取予求。
復仇在我，我必報應。那些侮辱過他們母子的仇家，如今安在？即使他們中的某些人已經死去，可是他們的子孫還在！在秦軍的滿城搜捕之下，嬴政母子的仇家盡數緝獲。等待他們的，是被活埋的命運。
嬴政冷冷望著那些或熟悉或陌生的面孔，看著他們號叫掙扎，看著他們被塵土殘酷掩埋，心中充滿復仇的快意。他曾經答應過他母親，他一定會狠狠懲罰當年那些侮辱和欺負他們的人。
他做到了。
當嬴政在邯鄲傾洩他的怒火之時，咸陽甘泉宮內，太后趙姬緩緩合上了她昏暗的雙眼，走完了她傳奇的一生。在生命的最後時刻，她想念著嬴政——她在這世上唯一的牽掛。雖然嬴政曾奪走了她的一切，奪走了她的嫪毐，奪走了她的另外兩個兒子，奪走了呂不韋。可是，她依然深愛著他。她和所有的母親一樣，相信自己的兒子是天底下最了不起的人。她又和所有的母親都不一樣，因為她的兒子確實是天底下最了不起的人。
她知道，等待著她兒子的，必將是一場偉大光輝、無人可及的命運。只是，她再也看不到了。
第三節荊軻
且說趙國滅亡，末代趙王趙遷，正應了他的名字，被遷到房陵安置。房陵僻遠荒涼，自然不能和繁華的邯鄲相比。趙王遷思念故鄉，乃作山水之歌云：
【房山為宮兮，沮水為漿，
不聞調琴奏瑟兮，惟聞流水之湯湯！
水之無情兮，猶能自致於漢江，
嗟余萬乘之主兮，徒夢懷乎故鄉！
夫誰使余及此兮？乃讒言之孔張！
良臣淹沒兮，社稷淪亡，
余聽不聰兮，敢怨秦王？】
其詞悲，其調哀，聞之者莫不傷感流涕。無奈何，小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。自致如此，悔有何用？
邯鄲城破之時，趙王遷的長兄——趙公子嘉則僥倖得脫，率其宗族數百人，逃亡到代地，自立為代王。聞聽趙氏血脈尚存，趙國大夫紛紛前往投奔。趙公子嘉於是東與燕國合兵，屯軍於上谷。
再說燕國。自從太子丹逃亡而歸，日夜思報咸陽受辱之仇。隨著秦國軍事行動的節節勝利，眼看秦國的兵鋒即將臨於燕國，燕國君臣上下皆惶惶不可終日。太子丹報仇之心越發急迫，於是陰養勇士，欲用為刺客，伺機刺殺秦王嬴政。
燕國有處士田光先生，當年曾以勇力膽略聞名於國中，如今年歲雖高，積威猶在。太子丹與田光相謀，欲請其出山，擔當刺秦大任。田光推辭道：「臣老也，不堪為太子用。」太子丹又指門下諸客，問誰人可擔此任。田光道，「竊觀太子客無可用者：夏扶血勇之人，怒而面赤；宋意脈勇之人，怒而面青；秦舞陽骨勇之人，怒而面白。恐皆非成事之人。」太子丹大急，道，「此三子皆勇冠燕國。倘不可用，則再無可用之人也。」
田光道，「臣知一人，姓荊名軻，可為太子使也。」
太子丹道，「世間竟有人勇逾此三子乎？」
田光道，「荊軻乃神勇之人，怒而色不變，豈此三子所能比。」
太子丹大喜，乃召荊軻，避席頓首曰：「今秦已虜韓王，盡納其地。禍將至燕。燕小弱，數困於兵，今計舉國不足以當秦。諸侯服秦，莫敢合縱。丹之私計愚，願得天下之勇士使於秦，誠得劫秦王，使悉返諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣；若不可，因而刺殺之。彼秦大將擅兵於外而內有亂，則君臣相疑，以其間諸侯得合縱，其破秦必矣。此丹之上願，而不知所委命，唯荊卿留意焉。」
荊軻許諾。太子丹乃尊荊軻為上卿，捨上捨，日造門下，供太牢具，異物間進，車騎美女恣荊軻所欲，以順適其意。
太子丹欲得荊軻之忠心死力，對荊軻可謂是曲意奉迎、下足血本。曾與荊軻同游東宮池，荊軻拾瓦投龜，太子丹捧金丸進之，讓荊軻拿金丸投龜。又共乘千里馬，荊軻道，「千里馬肝美。」太子丹即殺馬進肝。又置酒於華陽台，有美人鼓琴，荊軻讚道，「好手也。」太子丹即斷美人之手，以玉盤盛之，獻於荊軻。
荊軻在燕國有兩個死黨——狗屠和高漸離。在荊軻被太子丹寵遇之前，三人常飲酒於燕市，飲至酒酣，高漸離擊築，荊軻和而歌於市中，歌罷又相對而泣，旁若無人。荊軻喜讀書擊劍，高漸離善於擊築，可狗屠卻好像只會屠狗，和荊軻以及高漸離分明是兩路人。這三人能結為死黨，讓時人頗是詫異。
狗屠者，來燕國十多年，人皆不知其姓名來歷。狗屠為人木訥本分，毫無特異之處，荊軻、高漸離卻欣然與之遊，而且對狗屠極為敬重，每有行事，皆與狗屠商議。人也不解為何。
俗話說，革命靠自覺。太子丹本想等荊軻自動提出前往刺殺秦王的，但看看供養荊軻已是一年有餘，荊軻卻仍然沒有出發刺秦的打算，心中不免生疑。他倒不是養不起荊軻，他只是懷疑自己如此厚待荊軻，效果會不會適得其反？使其貪圖生之樂，反而不肯死？又見秦將王翦滅趙國，虜趙王，進兵至燕國南方邊界，對燕國虎視眈眈。亡國迫在眉睫，太子丹恐懼不安，再也沒了和荊軻慢慢周旋的耐心，乃以言挑荊軻道：「秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉！」
荊軻見狗屠，道，「太子疑我無心刺秦，出言催促，今當急行入秦，以報太子。」
狗屠道，「秦王深居咸陽宮中，君何能得而見之？」
荊軻道，「軻為燕使，又持督亢之地圖，詐稱獻地於秦，願為藩臣，秦王必見軻。」
狗屠搖搖頭，道，「欲見秦王，須再帶一人頭顱入秦方可。」
荊軻奇道，「誰人之頭？」
狗屠道，「樊於期之頭。」
樊於期，本為秦將，當年隨公子成蟜謀反，失敗之後四處逃亡，眼下正在燕國政治避難，為太子丹所收容。
狗屠又道，「樊於期，秦王購之金千斤，邑萬家。誠得樊於期之首，再加以燕督亢之地圖，欲見秦王，易如反掌。」
荊軻道，「殺樊將軍，恐太子心不能忍。」
狗屠厲聲道，「倘太子不忍，君當往見樊於期，命其將首級拱手相送。如樊於期之輩，成事不足，敗事有餘，有何面目苟活天地之間？偷生至今，已是邀天之倖。」
荊軻與狗屠意氣相交，對其底細卻並不瞭解，見狗屠音聲激烈，似與樊於期有深仇大恨，正待開口相問，狗屠卻也自知失態，又改口道，「王翦領數十萬大軍，屯於燕國南方邊境，所為何來？王翦剛剛滅趙，接下來，自然就是要併吞燕國。秦王要的，是整個燕國。區區督亢之地，恐怕秦王不會放在眼裡。秦王輕恩重怨，有仇必報，是以才會在攻破邯鄲之後，盡坑當年仇家。秦王深恨樊於期，知君持有其首級，必欲親眼一見為快。君此番入秦，路途遙遠，往返至少一年半載。如只帶督亢地圖，而又見不到秦王的話，到那時候，就算想再割樊於期的人頭，怕也是來不及了。」
荊軻於是見太子丹，請樊於期之人頭。太子丹道：「樊將軍窮困來歸丹，丹不忍以己之私而傷長者之意，願足下更慮之！」
荊軻知太子不忍，遂私見樊於期，道：「秦之遇將軍可謂深矣，父母宗族皆為戮沒。今聞購將軍之首金千斤，邑萬家，將奈何？」
樊於期仰天太息流涕道：「於期每念之，常痛於骨髓，顧計不知所出耳！」荊軻道：「今有一言可以解燕國之患，報將軍之仇者，何如？」於期乃前道：「為之奈何？」荊軻道：「願得將軍之首以獻秦王，秦王必喜而見臣，臣左手把其袖，右手刺其胸，然則將軍之仇報而燕見陵之愧除矣。將軍豈有意乎？」樊於期偏袒搤腕而進道：「此臣之日夜切齒腐心也，乃今得聞教！」於是自殺。
至此，荊軻的行裝，只差最後一樣——凶器。太子丹以百金購得趙人徐夫人匕首，以毒藥焠之。為確認匕首的殺傷力，又拿活人來作試驗，果然見血封喉，中者立死。太子丹有門客秦舞陽，十三歲便開始殺人，號為勇士，被任命為荊軻的副手。
出發的日子到了，荊軻為等待狗屠，遲遲不行。太子丹以為荊軻臨時反悔，於是激將道，「日已盡矣，荊卿豈有意哉？丹請得先遣秦舞陽。」
荊軻怒，叱太子丹道：「何待太子之遣？往而不返者，豎子也！且提一匕首入不測之強秦，僕所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！」
易水之畔，太子丹及賓客知其事者，皆著白衣冠，相送荊軻。高漸離擊築，荊軻和而歌，聞者皆垂淚涕泣。荊軻顧謂高漸離道：「想當年，你我三人取樂燕市，今狗屠不至，使我心痛惜。」又前而為歌曰：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」復為羽聲慷慨，士皆瞋目，發盡上指冠。於是荊軻就車西去，終已不顧。
暮色深沉，遠山之上，一人獨立，正是荊軻苦等不來的狗屠。狗屠目送荊軻沒入地平線，仰天歎道，「成蟜公子，浮丘伯已取樊於期人頭，以懲其當年背叛公子之罪。荊軻此行刺殺秦王嬴政，如能成功，則公子大仇得報，當可含笑於九泉，浮丘伯也不負公子知遇之恩也。」
第四節刺秦
從燕國到秦國，路途遙遠。等荊軻一行出現在咸陽街頭時，已是嬴政二十年的光景了。荊軻和他的同伴，皆是燕國特選的健兒勇士，無不意氣風發，姿態豪邁，引得路人紛紛駐足觀看，讚歎不已。
然而，片刻的風光之後，等到了驛館，一安頓下來，卻又開始發愁了。在燕國的地界，他們可都是鼎鼎大名的人物，想要見誰，只是一句話的事。可這裡是秦國，沒人知道他們是誰，也沒人在乎他們是誰。荊軻在驛館住了十多天，依然沒有等來嬴政的召見，心中大為憤懣：果然是弱國無外交，如果今天是燕強而秦弱，看你嬴政還敢怠慢於我！
消極等待，不如主動出擊。荊軻於是托關係，走後門，求見嬴政寵臣中庶子蒙嘉，以千金相賄賂，請他幫忙在嬴政面前代為說項。
蒙嘉，乃是蒙驁之子，蒙恬之叔父，雖是名門之後，在金錢的誘惑下卻也無異於常人。他一尋思，只消給荊軻遞句話，就能得到千金重酬，何樂而不為呢？況且，荊軻帶來了樊於期的人頭，又獻上燕督亢之地圖，這兩份厚禮，嬴政也一定會笑而納之。總之，這是一筆兩頭都能討好的買賣，蒙嘉於是應允。殊不知，他以為他在給荊軻幫忙，卻反而成了荊軻的幫兇。
蒙嘉面見嬴政，道：「燕王誠振怖大王之威，不敢舉兵以逆軍吏，原舉國為內臣，比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期之頭，及獻燕督亢之地圖，函封，燕王拜送於庭，使使以聞大王，唯大王命之。」嬴政聞言，果然大喜，乃朝服，設九賓，在咸陽宮接見荊軻。
荊軻和秦舞陽二人，從宮門進入，穿過層層院落，越走地形越高，宮殿也越巍峨。執戟武士，甲冑鮮耀，對排而立，兩戟相交，攔住去路。二人經過之時，武士漸次分開雙戟，同時伴以聲聲大喝。這一段長路走下來，荊軻依然神色自如，而號稱渾身是膽的秦舞陽，卻已是色變腿軟，氣喘吁吁。
進入咸陽宮正殿，但見秦國官吏雲集一堂，對二人冷眼相看。這些官吏，單拎出來的話，個個都是隨便跺一跺腳，便可以讓大地抖三抖的主，其威嚴不問可知。然而，這所有人的威嚴加起來，也比不過高高在上的嬴政。嬴政雄踞寶座之上，光耀如日，面似寒冰，令人望而生畏。
侍臣高聲道：「燕使上殿晉見。」
秦舞陽一路積累的恐懼，在此時爆發，面白如死人，滿頭是汗，振恐不安。侍臣劈面大叫：「使者為何色變？」
秦舞陽越發驚恐，以為計策敗露，目光絕望，雙手哆嗦，渾身的勇力，卻幾乎已不能托住手中金函。
荊軻顧笑秦舞陽，又跪奏道：「北蕃蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振懾。願大王少假借之，使得畢使於前。」
荊軻辭語從容，顏色和緩，打消了眾人的疑心，一時滿殿大笑。嬴政謂荊軻道：「取舞陽所持地圖來，與寡人觀之。」荊軻從秦舞陽手中取過圖函，親自呈上，嬴政展圖，細細觀看。圖窮而匕首見，荊軻眼疾手快，左手拽住嬴政衣袖，右手抓起匕首，直刺嬴政之胸。
寒光閃動的匕首，一寸一寸接近目標。這是勢在必得的一擊，這是賭上荊軻之命的一擊，這是賭上燕國之命的一擊。
然而，荊軻低估了嬴政的武功，浮丘伯也有意無意地忘了告訴他嬴氏家族素有習武的傳統。想當年，秦武王力能舉鼎，與當時最著名的武士任鄙、烏獲、孟說等人不相上下。成蟜公子，更是劍術高超，天下無敵。
嬴政的武力，雖不能和家族中的這兩人相比，但也遠勝常人。而他時年三十三歲，正當壯年，身體處在巔峰狀態。因此，儘管刺殺事出不意，嬴政卻也迅速反應過來，側身一讓，霍地站起。用力之猛，衣袖為之撕裂。
荊軻一擊不中，對嬴政緊追不捨。嬴政邊逃邊拔佩劍，無奈劍長，惶急不可立拔。嬴政不能脫身，只能繞柱而走，躲避荊軻。
按秦法規定，群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵；諸郎中宿衛之官執兵戈者，皆陳列於殿下，非奉宣召，不得擅自入殿。群臣見嬴政被追殺，皆感覺如同做夢一般。天下竟有這等荒謬之事！幸好侍醫夏無且急中生智，以其所奉藥囊擲向荊軻。荊軻奮臂一揮，藥囊俱碎。群臣這才如夢方醒，蜂擁而上，以手共搏荊軻。
荊軻受此阻攔，不能逼近嬴政，嬴政也暫時得以喘息。左右宦官大叫：「王負劍！」嬴政本已放棄了拔劍的念頭，得此提醒，趁荊軻被眾人阻擋，將劍推到背後，果然一拔而出。
嬴政的佩劍，乃是太阿之劍，天下利器。一劍在手，嬴政膽氣大壯，回身面對荊軻。荊軻已無退路，只能直衝不顧。嬴政出劍，斬斷荊軻左股，如削爛泥。荊軻仆倒在地，不能起立，乃舉匕首以擲嬴政，嬴政閃開，匕首擦耳而過，刺入銅柱之中，迸出火光一片。
荊軻既失匕首，手無寸鐵。嬴政復擊荊軻，劍劍到肉，如戳布囊，荊軻不能抵擋。荊軻連挨八劍，委頓在地，血流如注，乃倚柱而笑，箕踞指嬴政而罵：「事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。」
在好萊塢電影中，警察們通常總會在事情已經全部搞定之後，這才姍姍來遲。諸郎官也和那些警察一樣，等到荊軻已經再無還手之力，這才紛紛湧入，戈戟齊出，荊軻立斃。
荊軻雖已伏誅，嬴政卻心戰目眩，呆坐半日，久久不能回過神來。按說，他在一場單挑之戰中，勝了荊軻，並將其親手結果，在臣下面前，也沒失了王的尊嚴，本該得意才是。然而，嬴政卻無半點欣喜之情。事情就是這樣：荊軻如果殺了他，完全可以四處向人吹噓，我殺了嬴政，我殺了嬴政。而可以想像，他荊軻這一輩子，也絕不會再幹出比這更偉大的事來。而僅憑這一樁事，日後史官也會慷慨地將他載入史冊。可是他嬴政呢，他雖然殺了荊軻，可是他卻無法向人吹噓，就算他向人吹噓，別人也會很不屑地反問，荊軻是誰？是以，嬴政根本無心去享受這種渺小的勝利，他只是回味著方才和死神擦身而過的驚險。他的事業，險些因為一個無名小卒而夭折。他的夢想，險些因為一柄尺八匕首而葬送。他貴為秦王，生命卻也和凡人一樣脆弱。將空前的偉績、不世的功勳，建立在生命的脆弱基礎之上，豈非是一種悲哀，一場徒勞？如果寡人能夠長生不死，那該有多美妙！
遙想當年，荊軻游於邯鄲，魯句踐與荊軻博，爭道，魯句踐怒而叱之，荊軻嘿而逃去。及魯句踐聞荊軻之刺嬴政，私曰：「嗟乎，惜哉其不精於刺劍之術也！」
陶淵明作《詠荊軻》一詩，其末句云：
「惜哉劍術疏，奇功遂不成！
其人雖已歿，千載有餘情。」
《東周列國志》評曰：「可惜荊軻，受了燕太子丹多時供養，特地入秦，一事無成，不惟自害其身，又枉害了田光、樊於期、秦舞陽三人性命，斷送燕丹父子，豈非劍術之不精乎？髯翁有詩云：
獨提匕首入秦都，神勇其如劍術疏？
壯士不還謀不就，樊君應與覓頭顱！」
大體上講，荊軻刺殺嬴政不成，劍術不精確實是一重大原因。同為刺客列傳中人，荊軻的劍術便遠不能和聶政相比。
且看聶政如何刺殺俠累：「杖劍至韓，韓相俠累方坐府上，持兵戟而衛侍者甚衛。聶政直入，上階刺殺俠累，左右大亂。聶政大呼，所擊殺者數十人，因自皮面決眼，自屠出腸，遂以死。」
竊以為，聶政堪稱《史記》中的第一高手。然而，聶政身後之名遠不如荊軻，何故也？無他，作為一名刺客，你的名聲和地位，完全取決於你選擇與何人為敵，奪何人之命。正如尼采所言：慎重地選擇你的朋友，更慎重地選擇你的敵人。
士為知己者死，女為悅己者容。雖說太子丹給荊軻的待遇，足以讓今日的資本家羞死愧殺，然而，太子丹之於荊軻，可為知己者乎？在我看來，未必盡然。
太子丹為荊軻取千里馬之肝，斷美人之手，皆殘忍而不盡人情，非有求於荊軻，豈肯如此曲身相就！荊軻受之無愧，也足見其人之不仁也。荊軻並不貧困，雖然太子丹特加寵遇厚待，對荊軻而言，也只是錦上添花而已，荊軻居之而不辭，只能用惑於其利來解釋。
由此可見，荊軻不僅劍術不能和聶政相比，境界更不能比。總之，在太子丹和荊軻的交往中，你感覺不到一種光明的情感，更多的只是一種收買和交易。嗚呼，君子敬人以禮，愛人以德，此風之不見已久矣。
第五節蒙氏蒙難
粉碎了一場刺殺陰謀，嬴政論功行賞，首推侍醫夏無且，以黃金二百鎰賜之，道：「無且愛我，以藥囊投荊軻也！」群臣中手搏荊軻者，視傷勢輕重分別加賞。殿下郎官擊殺荊軻者，亦俱有賜。
論功行賞完畢，接下來就該論罪行罰了。蒙嘉將荊軻引薦給嬴政，無疑是罪魁禍首。蒙嘉也自知罪在不赦，心中大為驚恐，卻又想不出任何應對之策來，只是閉門不出，誰也不見。
事實上，不止蒙嘉一人恐懼，整個蒙府也都是大禍臨頭，惶惶不安。秦國連坐之法向來嚴酷無情，蒙嘉犯下的罪過，依法當誅滅三族。蒙氏儘管是秦國最顯赫的豪族，這回怕也是免不了滅頂之災，要被連根剷除。
老爺子蒙驁已過世多年，蒙武如今成了蒙氏的家長。他見蒙嘉採用鴕鳥策略，龜縮不出，心中又氣又恨：就因為你一個愚蠢的決定，牽連到整個蒙氏家族。你躲起來有什麼用？躲起來就能解決問題了？
蒙武無奈之下，只有向廷尉李斯求助。李斯直言不諱，道，「事已至此，中庶子之命怕是保不得了。」
蒙武道，「蒙嘉之罪，固然當死。只是可憐蒙府上下三百餘口性命，該如何是好？」
李斯歎道，「李某也是愛莫能助。李某官居廷尉，只能依法連坐，不敢回護。」
蒙武跪泣道，「如能得廷尉成全，蒙府上下，皆不敢忘廷尉救命之恩。」
李斯趕緊扶起，問道，「將軍欲李某何為？」
蒙武支吾著，似有難言之隱。有些話，他實在難以向李斯啟齒。
李斯道，「莫非將軍想讓李某見中庶子？」
蒙武被說破心思，反而長舒一口氣，道，「廷尉願行否？」
李斯道，「願見中庶子。」
蒙武大喜，迎李斯入府。蒙嘉雖然閉門不出，聞聽李斯來訪，卻也不好不見。一則李斯位高權重，最為嬴政倚重，在自己的案子上，李斯有舉足輕重的發言權。二則蒙嘉也在心中暗自抱一絲僥倖，李斯孤身造訪，說不定會有好事呢。
李斯見蒙嘉形銷骨立，顯然這幾天沒少受煎熬，卻也不稍加慰問，劈頭便道，「君之罪，自以為能救乎？」
蒙嘉臉色立時煞白，喃喃說道，「不能救。」
李斯再道，「君為中庶子，引見燕國使節於大王，乃是職責所在，即使荊軻包藏禍心，行刺大王，君之罪也只是失察而已，罪不至死。可是千不該萬不該，你不該收取荊軻的千金賄賂。這可是犯了大王的大忌。這說明什麼？說明你在做決定時，不是首先考慮大秦的利益，而是貪於一己之私利。如此之臣，不殺何為？」
蒙嘉低頭不語。他多希望可以退還千金，只要能換回性命。
李斯注視著蒙嘉，冷聲再道，「李某與蒙氏，也算是有深交。有些話，你們自家人之間不方便說，我這個外人卻不得不說。蒙氏能有今日的地位和權勢，得來不易。蒙恬、蒙毅兩小兒，皆有龍鳳之姿，日後絕非池中之物，蒙氏門楣，將在二子手中光大無疑。若受君之累，中途夭折，恐怕蒙老將軍在地下也必不能瞑目也。為今之計，與其坐等大王降罪，禍殃全家，不如自殺謝罪，蒙氏家業或有機會保全。君其思之。」
蒙嘉落淚如雨。李斯的話說得夠直白的了，就是要他自我了斷。也許，整個蒙府都在期待著他自我了斷，以免連累全家。
加繆說過，自殺是一個最嚴肅的哲學問題。對蒙嘉來說，自殺卻是一個最簡單的算術問題。一個人死，總好過全家跟著一起死。蒙嘉心中悲苦，卻也再無選擇，只能跪謝李斯道，「幸廷尉之教。」
蒙武正在門外焦急地踱步，見李斯出門，連忙迎上。兩人交換了一下眼神，李斯點了點頭。蒙武知道，蒙嘉走了，他的兄弟走了。
蒙武長歎一聲，神情淒楚，卻又彷彿如釋重負，又依李斯之計，將千金封存，命蒙府中人，皆身著囚衣，不飲不食，待罪於府邸之中。
李斯往見嬴政，告知蒙嘉已死，蒙府上下，靜待大王降罪。嬴政見蒙嘉已死，怒氣漸消，又與蒙恬、蒙毅兄弟兩人自幼交好，也不忍取他們性命，於是下詔道，「蒙嘉昏庸，不辨奸邪，既已自殺謝罪，寡人以蒙氏其餘人等不知情故，特赦之。」
蒙氏得以保全，固然出於嬴政的恩典，但李斯的挺身相救，卻也讓他們五內感激。自此之後，蒙李二氏的關係越發親密。
第六節太子丹授首
再說荊軻雖死，主謀燕國和太子丹還在。犯強秦者，雖遠必誅。嬴政加派十萬大軍，增援屯於中山的王翦，命其滅燕復仇。王翦得令，揮師急進，大破燕、代合兵於易水之西。
嬴政二十一年，冬，十月，王翦攻陷燕國都城——薊，燕王喜、太子丹等盡率其精兵，東保於遼東。遼東乃黑山白水之地，加上天寒地凍，氣候嚴酷，王翦老成持重，以為非用兵之時，一邊告捷於咸陽，一邊命秦軍就地休整，以待明年春暖再戰。
副將李信，乃是秦國年輕一代將領中最傑出者，大為不服，力主宜將剩勇追窮寇。王翦壓住不許。李信奮然道，「某願立軍令狀，必得太子丹人頭來獻。」王翦無奈，只得應允。
李信率三千精銳，軍旗飄揚，戰馬嘶鳴，日夜兼程，追擊燕軍。
風雪紛飛，不能阻擋少壯將軍的衝鋒；苦寒邊疆，無法冰封秦軍男兒的熱血。
李信踏雪破冰，越山涉水。殿後燕軍根本不能抵擋，一戰即潰。眼看就將追及燕軍主力，燕王喜大恐，秦軍怎麼這麼狠，都逃了一千多里，還不肯放過？彷徨無策之下，只能遣使求救於代王趙嘉。
代王趙嘉也是勢窮力孤，無兵可派，只能表達精神上的支持，又送書一份，道：「秦所以猶追燕急者，以太子丹故也。今王誠殺丹獻之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。」
其時，太子丹藏匿於遼東衍水之間，有門客十餘人相隨。將太子丹安置在這樣隱秘的地方，也是老燕王的一片愛子之意。然而，太子丹正當躁動之年，又怎耐煩一棹冬風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤，過著江上漁父的清淡生活。
太子丹終日抑鬱，只盼著被父王早些召回。這一日，終於盼來了使者。太子丹大喜，設宴款待，不覺大醉，又問道，「大王見召，莫非秦軍退乎？」
使者答道，「正因秦軍未退，所以召太子。」
太子丹笑道，「此為何故？」
使者道，「得太子之頭，秦軍自退也。」
太子丹這才驚醒過來，一腳踢翻酒案，便欲逃脫，早被使者按翻在地。太子丹怒喝道，「我乃燕國太子，你們反了！」
使者道，「今日破國亡家，盡由於汝！殺身報國，復有何怨？」一劍砍下太子丹的頭顱，其門客亦盡數誅殺。
燕王喜再也喜不起來了，只能親手將兒子的頭顱，盛於金函之中，遣使獻於李信，以求得暫時的安寧。李信孤軍深入，無法持久，而遼東寒冷的氣候，也讓久居西北的秦軍將士不能適應，既然得到了太子丹之頭，目標業已如願完成，於是退兵。
第七節選帥
燕國喪了國都，折了太子，只能棲居於僻遠的遼東一隅，譬如遊魂，不久自將潰散。因此，秦國的主攻目標，轉移到了楚國身上。
其實，早在王翦進攻燕國的同時，秦國便已開始了對楚國的用兵，主帥則是王翦之子王賁。在王賁的統領之下，接連攻克了楚國的十多座城池，取得了一定的戰果。但是，從整體戰略的高度來看，王賁伐楚，更大程度上還是起到牽制楚國的作用，投入的也並非秦軍主力。
現在，是時候吞併楚國了。然而，楚國實力之強，遠非燕國可比。選擇一個稱職的滅楚主帥，無疑是擺在嬴政面前的首要任務。
在秦國眾多的將軍中，年輕的李信居然是嬴政意下的第一人選，這在秦軍內部引發了不小的震動。不過也難怪，李信雖然資歷尚淺，但他以三千士卒，不畏風雪，千里奔襲，深入絕境，最終取太子丹人頭而歸，這輝煌的一戰，實在令嬴政印象深刻。李信這一戰，將一個將領的勇氣、決心、果斷、強硬，都表露得淋漓盡致，和穩紮穩打、保守持重的王翦形成了鮮明的對比。無疑，李信的戰法更合乎嬴政的胃口，也符合強秦應有的風格。
嬴政於是首先召見李信，問道，「寡人欲取荊，以將軍之見，用幾何人而足？」李信不假思索，脫口便道，「不過用二十萬人。」嬴政讚道，「李將軍果賢勇也。」又以同樣的問題問王翦，王翦答道：「非六十萬人不可。」嬴政笑道：「王將軍老矣，何怯也！李將軍果勢壯勇，其言是也。」於是以李信為主帥，以蒙恬為副將，領二十萬大軍，南伐楚國。
王翦見嬴政不納己言，心中不快，一怒之下，於是謝病，歸老於故里頻陽。
這一年，另有一事。新鄭有人謀反，意圖恢復韓國。幸好規模不大，很快便被鎮壓下去。儘管如此，此事還是引起了秦國上下的高度重視。眼下，秦國在前方戰場攻城略地，勢如破竹，然而，如何鞏固和融合新征服的土地和人民，卻是一個嚴峻的問題。新鄭謀反雖然只是一個孤立事件，可是，誰又能擔保，接下來不會輪到邯鄲、薊城？
嬴政召集廷議，讓百官各抒己見。百官也的確是各抒己見，莫衷一是，直聽得嬴政頭昏腦脹，還是不得要領，於是望定李斯，問道，「以廷尉之見，該當如何？」
李斯道，「以臣愚見，只用一字即可。」
李斯話落，整個朝堂頓時安靜下來。百官雖然素知李斯之能，但李斯說只用一字即可，這海口未免誇得太大。即便是一篇數萬字的長篇政論，也未必能解決此一問題。百官屏息靜待，倒要看李斯如何圓場。
嬴政也是頗為驚訝，道，「哪一字？寫來。」
李斯氣定神閒，運筆寫下一個兩尺見方的大字。宦官托著李斯的墨寶，呈於嬴政。嬴政注目良久，忽面露笑容，歎道，「古人云，一言以興邦。今觀廷尉，堪稱一字以安邦。」又將李斯的書跡傳示群臣。群臣看去，果然只有一字：
凝！
群臣竊竊起私語，疑義相與析。嬴政笑道，「諸卿稍安。凝字之意，有請廷尉道來。」
李斯道，「兼併易能也，唯堅凝之難焉。齊能並宋，而不能凝也，故魏奪之。燕能並齊，而不能凝也，故田單奪之。韓之上地，方數百里，完全富足而趨趙，趙不能凝也，故秦奪之。故能並之，而不能凝，則必奪；不能並之，又不能凝其有，則必亡。能凝之，則必能並之矣。得之則凝，兼併無強。」
群臣若有所悟。李斯再道，「古者湯以薄，武王以滈，皆百里之地也，天下為一，諸侯為臣，無他故焉，能凝之也。故凝吏以法，凝民以政；法立而吏服，政平而民安；吏服民安，夫是之謂大凝。以守則固，以征則強，令行禁止，王者之事畢矣。」（註：李斯這段話，源自荀子議兵篇。本是當年李斯在求學之時，荀子對李斯的一個問題的回答。此時正好被李斯借用，當然，將重禮改為了重法，以因應形勢）
李斯言罷，舉座稱善。此後，在新攻取的土地之上，複製秦國的政治模式和法律體系，前面軍隊打下一塊，後面官吏鞏固一塊，皆李斯之謀也。
第八節滅魏
嬴政二十二年，秦國兵分兩路，分別進攻魏國和楚國，其軍事目的再明確不過，就是衝著滅國去的。
先說滅魏之戰，秦軍主帥為王賁，一路長驅直入，迅即攻到魏國國都大梁城下。無奈大梁城池堅固，城內又是糧草充足，秦軍數度強攻，皆無功而返。
然而，大梁城在地形上先天不足。大梁，即今天的河南開封，地處黃河之濱，黃河洪流，就在離城數里之處轟隆而過，而大梁城的地勢，遠低於黃河的河床高度，從大梁城仰望黃河，還真會讓人產生「黃河之水天上來」的錯覺。
王賁於是命軍士於大梁城西北開渠，引黃河之水，築堤壅其下流。時值初春，正是春汛時節，秦軍冒雨興工，王賁親自催督，渠成，雨一連十日不止，水勢越發浩大。隨著王賁一聲令下，決堤通溝，洪水泛溢，大梁城頓成澤國。城牆久浸於水中，不免頹壞，秦兵乘勢而入，大梁於是告破。見大勢已去，魏王假只得請降。王賁盡取魏地，為三川郡。魏國就此滅亡，六國已六去其三。
大梁城破之時，盡得魏國王室，惟獨不見了魏王假的幼子。王賁傳令下去，道，「有得公子者，賜金千斤；匿者、罪至十族。」
藏匿公子者，實公子之乳母也。有人勸乳母道：「得公子者賞甚重，乳母當知公子處而言之。」乳母答道，「我不知其處，雖知之，死則死，不可以言也。為人養子，不能隱而言之，是叛上畏死。吾聞：忠不叛上，勇不畏死。凡養人子者，生之，非務殺之也，豈可見利畏誅之故，廢義而行詐哉！吾不能生而使公子獨死矣。」於是偷偷帶公子逃入沼澤之中。後為秦軍發覺，圍而射之。乳母知道已是無處可逃，伊只是將小公子緊緊抱在懷裡，用自己的身體，為小公子擋住鋒利的箭鏃。乳母身中十二箭，昏倒在地，猶不忘將小公子壓在身下，以免他為箭所傷。目睹此情此景，弓箭手也皆心中慘然，不忍再射。嬴政聽聞此事，也是大為感慨，於是赦免乳母之罪，饗以太牢，又爵其兄為大夫，成全了一段千古佳話。
魏國之滅，幾不費功夫。然而，滅楚卻不可能同樣輕易。環顧當時殘存的燕、代、齊、楚四國，楚國是其中唯一還有強勁戰鬥力的大國。只要攻克楚國，幾乎就可以說統一天下已成定局。
第九節伐楚
攻楚之戰，由兩個娃娃將軍統領。主帥李信、副將蒙恬，都是二十出頭的生猛小伙。兩人各領一軍，兩路並進，李信攻平輿，蒙恬攻寢。
楚國方面，則由名將項燕坐鎮指揮，與秦相抗。名將項燕，今人多所不知，但提到他的孫子，卻可以說是無人不知，無人不曉。他的孫子，便是西楚霸王項羽！說起來，也算是造化弄人，倘項羽早生得數年，與老爺並肩沙場，以項羽的蓋世勇力，秦國能否順利滅楚，恐怕尚是未知之數。
然而，歷史沒有假設，項燕也等不及小項羽的長大。秦軍當前，計將安出？項燕不愧名將，胸中早有籌謀，他自知楚軍戰鬥力不如秦軍，只有利用楚國遼闊的疆域，以縱深誘敵，拖長戰線，消耗秦軍，然後趁機突擊，一舉可勝。
戰爭一開始，秦軍果然高奏凱歌，李信、蒙恬兩路軍皆獲大勝。李信再攻鄢郢，又輕易攻克，於是引兵而西，欲與蒙恬在城父會師。至此，楚軍方才精銳盡出，從後追擊，凡三日三夜不息，殺都尉七人，軍士死者不計其數。秦軍大敗，只得狼狽退兵。
遭此慘敗，嬴政大怒，知是李信用兵之過。滅楚，看來非得王翦不可，於是親自駕車，馳至頻陽，見謝王翦，道：「寡人以不用將軍計，李信果辱秦軍。今聞荊兵日進而西，將軍雖病，獨忍棄寡人乎！」
王翦心中氣猶未消，道：「老臣罷病悖亂，唯大王更擇賢將。」
嬴政再謝道：「已矣，將軍勿復言！」嬴政把話說到這份上，讓王翦已沒有任何拒絕的餘地。
王翦知道，擺譜固然愉悅，但也得見好就收。想當年，戰神白起便是因為拒絕出任秦軍主帥，最終被賜死於杜郵。如今，難得嬴政親自登門，又是請罪，又是道歉，給足了他面子。倘再敢抗旨不從，勢必會落得與白起一般下場。王翦只能應允，道：「大王必不得已用臣，非六十萬人不可。」
嬴政一口答應，道：「為聽將軍計耳。」於是親手以上將印佩於王翦，授兵六十萬。
三日之後，王翦從頻陽啟程，行不百里，為一彪人馬攔住，高呼王翦接旨。隨從皆有狐疑之色，恐有不祥，獨王翦坦然自如，道，「必是大喜之事。」
果不出王翦所料，嬴政將六十萬大軍交給王翦，並不是真的放心，為籠絡王翦，特降華陽公主，簡宮中麗色百人為陪，迎王翦於途，詔遇處成婚。於是，列兵為城，中設錦幄，行夫妻合巹之禮。
都說皇帝的女兒不愁嫁，反觀嬴政，卻偏偏急著要把自己的女兒嫁出去，而且婚事辦得如此倉促。那華陽公主必不超過十六歲，而王翦卻已是一垂垂老翁，如此婚姻，可發一歎。
王翦得了年輕貌美的公主，成了嬴政的女婿，卻並不滿足。起兵出征之際，又請美田宅園池甚眾。嬴政奇道：「將軍若成功而回，寡人方與將軍共富貴，何憂於貧？」
王翦道：「為大王將，有功終不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及時以請園池為子孫業耳。」
嬴政大笑，許之。
然而，事還沒算完。王翦兵馬發至函谷關，又先後五次派遣使者回咸陽，每次都是同樣的要求，請嬴政再賜美田宅園，多些，再多些。
副將蒙武看不過去了。你們老王家也是秦國數一數二的顯赫門第，可你王翦卻如此厚顏無恥，一副貪得無厭的嘴臉，就跟八輩子沒見過錢似的，至於嗎？於是正色勸諫道，「將軍之乞貸，亦已甚矣。」
王翦道：「不然。夫秦王怚而不信人。今空秦國甲士而專委於我，我不多請田宅為子孫業以自堅，顧令秦王坐而疑我邪？」
蒙武這才恍然大悟。高，實在是高。貪污貪污，貪而自污也，授柄於君王，以安其心，示以自己所愛只是錢財而已，絕無它心。蒙武歎道，「將軍之見，果非常人所能及也。」
第十節滅楚
嬴政二十三年，秦國六十萬大軍兵發楚國。楚國大為驚恐，深知國之存亡，在此一戰，於是徵調全國所有兵力，前往應戰。
然而，根本就沒有期待中的戰爭。王翦並沒有按照常理分兵數處，多線進攻，而是將六十萬大軍聚於一處，陳兵邊境，堅壁而守，日休士洗沐，椎牛設饗，親與士卒同食，渾然不似想要滅楚，反倒更像是特地前來度假的。
楚軍飽含著保家衛國的熱情，開赴前線，士氣正高昂，敵既然不犯我，我何妨先犯敵！於是數度挑戰。王翦任由楚軍叫罵挑釁，只是巋然不動。楚軍戰既不能，退又不敢，只得與秦軍對峙僵持。
秦軍越境作戰，本應趁新來之勢，發動閃電之戰。然而，王翦卻反其道而行之，不戰也不走。六十萬大軍，每日得消耗多少糧草，揮霍多少輜重，花費多少金錢，王翦是沙場老將，不會不知此節。但他卻依然故我，不求滅楚，只求自保。王翦到底在打什麼算盤？別說楚國主帥項燕猜不透，就連秦王嬴政也犯了迷糊。莫非王翦真的老了，勇於吃飯，卻怯於作戰？
嬴政心中焦急，便欲遣使前往，催促王翦出戰。李斯諫道，「不可。」嬴政問其故。李斯道，「當年攻趙之時，王翦與李牧對峙不下，大王遣使令其出戰，結果王翦大敗。前事未遠，不可不鑒。李信所以伐楚失敗，最大的原因就是急躁輕敵。楚曾與秦爭霸天下，今雖衰弱，猶地盡東南，擁百萬之眾，遠非韓魏燕趙可比。王翦此番伐楚，以臣之見，其必已有一個完整的作戰方略，那就是提高戰爭的門檻，與楚國大打消耗戰，以綜合國力決一勝負。此策雖見效緩慢，卻堪稱萬無一失。」
嬴政道，「六十萬大軍曝師於外，日費萬金，再這麼消耗下去，大秦雖強，怕也是支撐不了許久。」
李斯道，「秦雖消耗不起，楚卻更消耗不起。問題不在於秦能否支撐十年八載，而是在於只要能比楚國支撐得更久即可。今楚悉全國之兵，以抗王翦，青壯勞力皆困於戰場，眼看秋收在即，楚國中乏人，必引師而還，割稻積糧，以待再戰。楚師既還，王翦因而擊之，楚可下也。」
嬴政於是稱善。
再說王翦，暗訪軍情，使人問軍中戲乎？對曰：「方投石超距。」（按范蠡《兵法》，投石者，用石塊重十二斤，立木為機發之，去三百步為勝，不及者為負，其有力者，能以手飛石，則多勝一籌。超距者，橫木高七八尺，跳躍而過，以此賭勝。）王翦聞此，大喜道：「士卒可用矣。」秦軍蓄勢已久，見王翦如是說，於是紛紛請戰。王翦笑止道，「諸君勿急，且再稍待。」
就這樣捱到了秋收季節，遍地金黃，稻穗飄香，等待收割。楚軍見戰無可戰，而全國壯丁都耗在前線，陪王翦一起度假，徒然耽誤農時，得不償失，於是撤退。兵士們擔憂著家中的收成，皆是歸心似箭。
直到此時，王翦方才下令尾隨追擊。被憋壞了的秦軍，如猛虎出籠，不勝技癢，大呼陷陣，一人足敵百人，楚兵大敗。追至蘄南，一陣鏖戰，名將項燕，竟死於亂軍之中，楚軍再次大敗，主力大半殲滅。
經此一役，楚國已是元氣大傷，再也無力組織有效的反擊。王翦乘勝略定城邑，到了嬴政二十四年，楚王負芻被俘，楚國全境陷落。楚國就此滅亡，其地置為楚郡。
第十一節滅燕代
嬴政二十五年春，秦國再次也是最後一次大興兵。
王賁和李信出師向東，攻燕遼東，兵渡鴨綠江，圍平壤城破之，虜燕王喜，燕國亡。還而攻代，破之，俘虜代王趙嘉。代也亡。
兒子王賁連滅兩國，老子王翦也沒閒著，率師橫行江南，降百越之君，盡納其地，置為會稽郡。
到了五月，秦已先後平了韓、趙、魏、楚、燕五國，普天之下，只剩齊國尚未解決。嬴政志得意滿，提前開始慶祝統一，傳令天下大酺。
大酺，天下歡樂大飲酒也。一時間，中國大地，飄滿酒香，閉目，深呼吸，但願最悲慘的歲月已經過去。從咸陽到大梁，從新鄭到薊城，從邯鄲到郢城，曾經的敵人，都已成了秦國共同的臣民，沐浴著同一輪日月，尊奉著同一位君王。酒漿清冽，杯觴交錯，那些在戰爭中失去了丈夫的婦人，失去了父親的孩童，失去了兒子的老者，且盡一杯酒。逝者永不回返，苦難依然流傳，可又有什麼辦法？或忘憂，或消愁，且盡一杯酒，不醉不罷休。
我是嬴政，是你們的王，是你們的主宰。痛飲吧，我的子民，歡樂吧，我的子民。而接下來，在我的引領之下，我們還有很長的路要走，我們將走入一個空前龐大的帝國，開創亙古未有的歷史。
痛飲吧，我的子民，歡樂吧，我的子民。
第十二節滅齊
在東方六國當中，秦國之所以將齊國留待最後解決，自然有其道理。一則，在戰國七雄中，齊國是最老牌的強國，其實力不容小覷。二則，秦國通過卓有成效的反間工作，已經將齊國牢牢穩住，使之堅定地和秦國站在同一陣營。齊國上下，從宰相後勝，到使者賓客，都淪陷於秦國強大的金錢攻勢，於是成天在齊王建跟前大唱齊秦世代和好的高調。齊王建本是沒有主意的人，既然大家都這麼說，也就信了，於是事秦日謹，不修攻戰之備。
因此，秦國日夜用兵於韓、趙、魏、燕、楚，齊國袖手旁觀不說，每當秦滅一國，還會遣使入秦稱賀。等齊國見五國皆滅，睡獅這才驚醒過來，意識到大禍即將臨頭：當秦滅韓趙的時候，我沒有站出來說話。當秦滅魏楚的時候，我同樣沒有站出來說話。當秦滅燕代的時候，我還是沒有站出來說話。如今，秦國要滅我齊了，這才悲哀地發現，已經沒有人可以站出來為我說話了。
秦國大兵壓境只是早晚的事，何去何從？齊國文武諸臣，有主戰的，有主降的。主戰的以即墨大夫為代表，見齊王建，道，「齊地方四千里，帶甲數百萬。夫三晉大夫皆不便秦，而在阿、鄄之間者百數；王收而與之百萬人之眾，使收三晉之故地，即臨晉之關可以入矣。鄢郢大夫不欲為秦，而在城南下者百數，王收而與之百萬之師，使收楚故地，即武關可以入矣。如此，則齊威可立，秦國可亡，豈特保其國家而已哉！」
齊王建雖然沒主意，也本能地覺得這話不靠譜，因此不聽，只是發兵守住齊國西界，斷絕與秦國的一切官方及民間往來，能拖一天算一天。
嬴政二十六年，王賁率大軍從燕南攻齊。齊軍承平四十餘年，不被兵革，安於無事，從不曾演習武藝，哪裡是身經百戰的秦軍的對手！王賁大軍，由歷下、淄川，逕犯臨淄，所過長驅直搗，如入無人之境。齊王建困守於都城臨淄，做著最後的頑抗。秦使陳馳入見齊王，許諾只要歸降，秦將封以五百里之地，猶不失為一方諸侯。齊王建本沒有主意，於是開門納降，秦兵卒入臨淄，民莫敢格者。齊國就此滅亡。
秦國果然守信，封賞齊王建五百里之地。不過這五百里之地，卻是在太行山間的共城，四圍皆是松柏樹木，絕無人煙。齊王建宮眷數十口，茅屋數間，衣食不繼，幼子中夜啼饑，齊王建淒然起坐，泣下不止。不數日，齊王建餓死，齊人聞訊，哀其不幸，復又怨其偏聽奸人賓客以至亡國，為之作歌，曰：「松耶，柏耶，住建共者客耶！」
齊國既滅，天下一統。時為嬴政二十六年，即公元前二百二十一年。這一年，無疑是中國歷史上最激動人心、最無法忘懷的年份之一。這一年，一個龐大得讓人望而生畏的帝國在中華大地誕生。這個神話般的秦帝國，威名遠揚，驚駭異邦。秦（Ch′in），由此成為英語「中國」（China）及各種非漢語中其他同源名稱的原型。例如，「Thinai」和「Sinai」作為中國的名稱，便已出現在公元1、2世紀的希臘和羅馬著作當中。
而對帝國的子民而言，他們的第一感覺則是：戰爭終於結束，這該死的戰爭，終於他媽的結束了。延續兩百餘年的戰國時代，戰役數千，死者百萬，又有幾個家庭能夠倖免於難？父戰死在前，子戰死於後，弱女乘於亭鄣，孤兒號於道路。老母寡妻，晝思夜哭，戰場千里外，不得收骨肉。
結束了，都結束了。災難深重的中國大地，暫時得以喘息。正如每個新生兒都代表著上帝對人間的祝福，新帝國的誕生，也帶給了民眾無限的想像和希望。他們也不得不想像，不得不希望。飄渺而無情的命運，曾幾何時掌握在他們自己手上？
再說李斯，自他提出統一天下的構想，到天下真的統一，已過去了二十三年的時間。少年子弟江湖老，李斯從一個三十三歲的青年，變成了一個五十六歲的壯年。他慶幸著，慶幸自己能在有生之年，看到夢想成真。他激動著，雖然即將步入暮年，但他人生的第二段征程才剛剛開始，而這第二段征程，必定比第一段更輝煌、更燦爛。
作為新帝國的最高統治者，嬴政時年三十九歲。年輕的他，業已實現了從未有人實現過的偉大事業。帝國的版圖，幾乎包含了所有已知的疆域。盤古開天闢地，彷彿是專為他一人而開闢。他已超越了所有人，而在他的餘生，他只剩下一件事可做：超越自己。
烽火散盡，江山有待，帝國的巨艦，等著嬴政和李斯的駕馭，他們將如何前行？