第一節乘興而來
重視人才，歷來是秦國的優良傳統。姚賈成功地主持了四國合縱，其才能已經得到了足夠的證明。對這樣的人才，嬴政和李斯自然是志在必得，是以不惜賄賂郭開，將姚賈逼上咸陽。
關於姚賈來到咸陽之後的接待工作，嬴政和李斯已做了周密而細緻的安排。兩人之所以如此重視姚賈，不僅僅是因為姚賈人才難得，他們的目光放得更加長遠，他們要通過姚賈來秦這個契機，對秦國多年來的外交政策進行重大調整，以便更好地為秦國的終極戰略——統一天下服務。
姚賈日夜兼程，到了咸陽，立即得到嬴政的親自接見。嬴政開口第一句話就是：「先生啊先生，你可把寡人給害苦了。」
所謂善戲謔兮，不為虐兮。嬴政這句半玩笑半認真的話，一下子讓氣氛活躍起來。姚賈風塵僕僕地笑道，「姚賈當日為趙臣，食人之祿，忠人之事。讓大王不痛快，正是姚賈的職責所在。大王如此說，是對我姚賈的讚美了。」
到今天為止，天下七王，姚賈算是見全了，而且都是零距離觀察。天下七王，秦王最美，看來誠非虛言。另一方面，姚賈雖然早就知道嬴政是一個年輕的王，但真當嬴政那青春的面龐閃耀在眼前時，他還是忍不住暗暗吃驚。很難想像，地球上最強大的秦帝國，就掌控在這個才二十四歲的小伙子手裡。
文未必如其人，君卻必然似其國。嬴政的氣質，就是秦國的氣質，同樣的銳利、強悍、不可戰勝，在他舉手投足間，都讓人強烈地感受到，天下沒有他不能掌控的事物。姚賈曾經是他的敵人，給秦國帶來了一場巨大的危機，而且這場危機目前還在持續，也不知道能不能安然化解過去，可嬴政對待姚賈，非但不予責備，反而還有心戲謔。這份氣定神閒的威嚴，彷彿在告訴姚賈：是的，你不能傷害到我，你只能被我傷害。
寒暄過後，姚賈試圖切入正題，開始談論國際大勢，彰顯自己的核心價值。嬴政卻岔開話，道，「來日方長，不忙不忙。先生遠道而來，定然身心皆疲，寡人也不便久留。先生且於國尉府中好生歇息，他日寡人再聽先生教誨不遲。」
姚賈無奈告退，心中不免嘀咕，這是唱的哪一出？嬴政的熱情，固然是無可挑剔，但終究是王顧左右而言它，讓他心裡沒底。尉繚在邀請信裡，可是將他描繪成嬴政心中的天使、秦國熱盼的救星來著。四國合縱，說急不急，說緩卻也緩不得。而要拆散四國的合縱，難道還能有比他更合適的人選嗎？莫非，嬴政變卦了不成？在嬴政的眼中，難道只要把他召到咸陽，讓他從此不再為四國謀劃，就算順利地達到了目的？
姚賈患得患失，心神無主地來到尉繚府中。他和尉繚雖是故人，但終究是差著年紀和輩分，見面也沒有多少話好聊。姚賈試著想打探一下嬴政對自己的確切態度，尉繚卻瞪了他一眼，不耐煩地道，「年輕人，鎮靜！」談話於是就此結束。
尉繚為人簡樸，清心寡慾，也沒有什麼夜生活，每天比小朋友還乖，不用人催，很早就乖乖地上床睡覺了。姚賈一個人呆著，也甚覺無趣，只得怏怏睡去。
姚賈囫圇過了一夜。第二天，沒有等到嬴政的召見，卻接到了李斯的請柬，邀他赴家宴。對咸陽的政局，姚賈大致有些瞭解，對於李斯這個名字，也可以算是久仰了。別看李斯在秦國政壇的排名只在五到六位的樣子，但卻是嬴政面前的第一紅人，最得勢最用事。名為廷尉，卻朝政事務一把抓，什麼都管。作為秦國最顯赫的大臣，李斯主動邀他赴家宴，這背後又藏著什麼玄機？
要知道，家宴是私人性質的會面，非極度親密之關係，一般不會把人往家裡引。倘若丈母娘邀請一男子赴家宴，基本上就是承認他的女婿地位了（當然，急著嫁女兒的除外）。李斯此舉，很難說不是出於嬴政的授意，至少也是經過嬴政的默許。姚賈如此一想，於是應允。他曾聽過尉繚對李斯的評價，尉繚道，「輔佐秦王得天下者，必李斯也。」對於尉繚的這個評價，姚賈頗有些不服氣，他倒要去會會李斯，看看傳說中那個和他一樣白手起家的牛人，親手驗驗他的成色。
第二節廷尉府
李斯的家庭，如今已發生了翻天覆地的變化。以前，李家只有可憐巴巴的四口人——李斯、妻子、李由、李瞻。連只蒼蠅飛進家來，也能知道是來找誰的。現在的李家，已成了顯赫的廷尉府，人丁急劇膨脹，算上舍人、僕從、奴婢這些外圍人等，足有千餘口之多。而李斯的家屬，也就是他的女人和孩子們，人數也得到了迅速的壯大。
今日實行的是一夫一妻制，對男人來說，這也就意味著舊的不去，新的不來。那時候可不是這樣。對李斯來說，想要納新，也用不著吐故，拋棄糟糠之妻，從而背上一個始亂終棄的罵名。更何況，李斯的妻子，乃是李斯在這個世上最信任也最愧疚的人，拋棄她的念頭，他是從來也沒有動過。王寶釧十八年寒窯，苦等薛平貴，傳為千古佳話。李斯的妻子，為了李斯，也在上蔡獨守了十一年的空房，雖在時間上不能和王寶釧媲美，但其深情和癡心卻別無二致。
妻子對他的不離不棄，讓李斯由衷的感激和驕傲。尤其是每當他想到，在未來的二十一世紀，愛情已淪為一種易消耗品，人們有耐心等待地鐵到站、等待比賽開球、等待股票上漲、等待房價下跌，卻再也無人願意為了一份虛無的堅貞，甘心守候離去的愛人，李斯對妻子便越發充滿敬意，越發倍感珍惜。
妻子的地位是不可動搖的，但納妾乃是那個時代的慣例，李斯也不能免俗。李斯的小妾，數目可觀，面容更是可觀，個個皆是難得一見的美人。在李斯身上，正應了那句老話：娶妻娶德，納妾納色。
對於李斯納妾，妻子倒也想得開，男人嘛，好比是茶壺，總不能只給它配一個茶杯吧。再說了，人一多，家裡也興旺熱鬧，否則，堂堂的廷尉府，卻冷冷清清，既配不上老爺的身份，也沒的壞了老爺的心情。就這樣，李斯妻妾成群，枝繁則葉茂，子女自然也漸漸多了起來。
對姚賈的造訪，李斯顯然極其看重，特意讓家人都出來拜見敘禮。看著李斯這溫馨和睦的一大家子，嬌艷如花的妻妾，天真爛漫的孩子，姚賈忽然百感交集，幾欲垂淚。
第三節單身漢
多年以來，姚賈顛沛流離，居無定所，形近盲流。家，本應是世上最溫暖的地方，就連販夫走卒都能擁有一個，而他卻偏偏沒有。他何嘗不想安定下來，經營一個屬於自己的家庭，看孩子吐口水，為妻妾畫柳眉？然而，他怎麼能安定得下來？他的前半生，終日來去奔波，遊說諸侯，無奈窮神附體，始終沒能治下半份產業。他可不想和那些販夫走卒一樣，「誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀。」心高氣傲的他，連獨善其身都還來不及，又哪裡敢構建家庭，既束縛自己，又拖累妻子？
姚賈壓抑著對家的嚮往，孑然一身地與世界對抗，而這也讓他一直處於麻木的亞快樂狀態。當他出入六國宮殿，他不快樂。當他揖讓人主之前，他不快樂。當他揮金如土，他不快樂。當他頤指氣使，他不快樂。他也曾大惑不解，難道，他已經喪失了快樂的功能？
直到今天，姚賈看到了李斯和他的家庭，看到了李斯那微微發胖的身軀，也看到了李斯的平和淡定，他這才明白過來。他想要有個家，他需要有個家。他感受到了一種飢渴，一種召喚。可是，他的家在哪裡？
奧德修斯在他的神奇之旅中，戰勝了各種艱辛危難。而當奧德修斯漂泊絕望之時，是什麼支撐他不曾倒下？是對家的信念，是對家的熱愛。而他姚賈呢，他的家在哪裡？他旅程的方向又在哪裡？這麼多年來，他就像是偉大的beatles在歌曲《nowhereman》裡唱道的那樣：
「He』sarealnowhereMan，
SittinginhisNowhereLand，
Makingallhisnowhereplans
fornobody．
Doesn』thaveapointofview，
Knowsnotwherehe』sgoingto……」
姚賈羨慕甚至妒忌李斯。李斯只比他大四歲而已，然而，所謂的「修身、齊家、治國、平天下」，至少在「齊家」上，李斯已經大大地領先於他，甚至是遠遠地將他甩在身後。即便天崩地裂，李斯也還有家這個港灣，可他姚賈呢？從不曾有人在清晨為他束髮，從不曾有人在深夜為他留門，也從不曾有人在他沮喪時安慰他，從不曾有人在他得意時分享他。他永在黑暗的曠野之中，兩條腿，一個人。
是的，他過著殘缺的人生，而這究竟該怪罪於誰？他是一直堅信自己必將大富大貴的，在他的意識裡，也只有到那時，他才應該安定下來，許妻子以幸福，給孩子以未來。而他四處遊說，謀求利祿，正是在為那個將來的家添磚加瓦。他也知道，別人對他這樣的遊說之士的評價，說他不忠不義，唯利是圖，放辟邪侈，無不為已。可是，那些高貴的批評家先生們，有哪一個體會過家徒四壁的淒涼，又有哪一個品嚐過吃了上頓沒下頓的滋味？孟子有雲，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。他作為一個典型的無產者，憑什麼要求他有恆心？況且，他並非視忠義為無物，他其實也不願意被人戳著脊樑骨罵他沒品位沒格局，可是六國國君，從來都將他當臨時工對待，給著微薄的（當然是相對於姚賈認為自己理應得到的而言）俸祿。他憑什麼忠？他憑什麼義？又要馬兒跑，又想馬兒不吃草，豈有這樣的道理！
而這次，他被趙國驅逐出境，他好不容易積攢的財富，都被趙王無情地全部藉沒。他破產了，他成了一個窮光蛋，again！當他從趙國進入函谷關，秦國的官吏要他申報隨身財物，以便徵稅之時，他只能像王爾德那樣，指了指自己的腦袋，解嘲地說道，除了我的天才，再無他物可以申報。
第四節舞者的光榮
且說李斯大開筵席，款待姚賈，蒙恬作陪。姚賈由於方纔的刺激，不免情緒低落，神情游離。李斯見姚賈心不在焉，也不急著步入正題，只是慇勤勸酒。
酒過三巡，姚賈這才慢慢興奮起來，開始進入狀態。即便如此，姚賈的話卻也不多，大部分時間還是李斯一個人在不著邊際地閒談。作為一個職業說客，姚賈始終認為，好鋼用在刀刃上，平時的他，總是能不說話就不說話，把口才用來閒聊，不僅浪費時間，更損傷元氣。
再盡一觴，李斯大笑道，「美酒雖好，也須美聲美色相伴。李斯為先生請樂舞。」李斯拍掌，一時間，雲之君兮紛紛而來下，仙之人兮列如麻。數十位絕色舞姬，充斥堂內，艷光生發，香風習習，渾不似人間凡塵。
舞姬含羞淺笑，向姚賈盈盈拜倒，再起身時，忽然都凝固不動，宛如一尊尊曼妙的雕塑，呈現出千姿百態。
目睹這樣的情形，有那麼一剎那，姚賈產生了一種奇怪的錯覺，以為自己其實是希臘神話中的蛇發女妖美杜莎，能用目光把人變成石頭。不過，他很快意識到那只是神話罷了，於是保持著禮貌的克制，期待起戲劇的後續。
一童子抱箏而入，置於階前。蒙恬長身而起，於箏前肅然端坐，凝神片刻，然後以修長的手指，輕輕撥下第一根弦。
宛如雨滴傷感了離別，音符淹沒了靜寂，原本定格的嬌艷舞姬，在音樂中驟然復活，翩躚而舞。
空曠高遠的大堂，演奏效果極其出色。此時的蒙恬，已不再是秦國最著名的少年公子，尊貴的將軍之孫，他只是一個物我兩忘的樂師，用魔力的手指，次第釋放出被囚禁在箏弦中的精靈。
而在蒙恬和舞姬之間，彷彿存有一份神秘的契約。箏聲時而溫柔，如同愛人的撫摩，舞姬顫動著迎合。時而絕情，如同鞭子抽打，讓舞姬痛苦地閃避。時而如狂風，吹拂著舞姬的腰肢，似柳條恣意飄蕩。時而如夜色，寧靜地經過那些青春而飽滿的身體，讓她們慵懶而憂傷。
箏聲的穿行漸慢漸歇，音符以消失的姿態上升，漫過屋頂，穿越雲層，直至永不可再聞。而舞姬也停住了她們的身軀，一個個面泛紅霞，輕汗薄衣，呼吸潮濕，目光迷離。
一曲就此終了。姚賈恍惚失魂，久久不能動彈。他知道，自己被感動了，被征服了。至於為什麼會這樣，他卻說不上來。也許是美吧，他想，音樂，舞蹈，美人，美酒，今夜的一切，都只和美有關。這讓他想立即大醉一場，然後趕緊將這一切遺忘。
無疑，對姚賈來說，這些感受，只是脆弱而廉價的瞬間情緒，他不能允許自己在其中沉溺。李斯和他素不相識，無端邀他赴宴，必定有所企圖。他必須清醒過來，讓自己回到現實。
第五節藝術理論課
說起來，姚賈也是見多識廣之人，出入六國宮殿之時，國宴，國樂，國色，他都沒少領略過。那裡的佳人，比這裡的更美；那裡的舞蹈，比這裡的更華麗，那裡的音樂，更是這裡的所不能比，僅說樂器，就有鼙、鼓、鍾、磬、吹苓、管、塤、篪、鼗、椎、瑟等等，數十乃至上百人合奏，絕不會僅僅只用一把簡單的箏而已。可那時候，他是多麼的冷靜沉穩，永遠分得清輕重緩急，從不會像今天這樣迷失自己。
也許，是他變弱了。在趙國的慘痛失敗，是對他的沉重打擊。來到咸陽之後，嬴政的態度不明，又讓他失落不安。他的意志不再堅定，他的信心開始動搖。未來是吉是凶，他一無所知。更可怕的是，他甚至懶得去想，懶得去關心，他已經喪失了對未來的飢餓感。在這廷尉府裡，他整個人處在放鬆狀態，甚至是放棄狀態。
這可不是一個好現象。姚賈用力地甩甩頭，他必須讓自己重新堅強起來，他不能讓李斯看出自己內心的虛弱。是的，美色舞蹈，障眼而已，音樂，障耳而已，美酒，障口而已，芬香，障鼻而已。諸般種種，皆是虛幻無稽。就連缸中之腦，也可以輕易地製造出這一切。正如同時代的印度經卷《吠陀》和《普蘭納》所宣揚的那樣，他目前所感知的一切，都只是摩耶之幕。「這是摩耶，是欺騙之神的紗縵，蒙蔽著凡人的眼睛而使他們看見這樣一個世界，既不能說它存在，也不能說它不存在；因為它像夢一樣，像沙粒上閃爍著的陽光一樣，行人從遠處看來還以為是水，像隨便拋在地上的繩子一樣，人們卻將它看作一條蛇。」而他姚賈，正在為這幕布遮掩，不辯真實。
姚賈內心交戰，李斯卻已笑著對他說道，「先生解舞蹈乎？」
姚賈搖搖頭，道，「不解。」
李斯又道，「先生解音律乎？」
姚賈道，「不解。」
李斯笑道，「方纔我觀先生，甚為舞樂所動，必然心中有所感慨。今日之舞蹈和箏藝如何，還請先生品鑒。」
姚賈的藝術修養，基本等於零。他單知道好看好聽而已，其中的子丑寅卯，他是半點也說不上來。
看著姚賈發窘，李斯的表情多少有些享受。享受過後，李斯再道，「吾少也賤，故多能鄙事。於舞蹈音律也知曉一二，願為先生言之。」
看起來，李斯是想給姚賈上藝術理論課了。這樣的話題，對姚賈來說，實在有些無聊。姚賈痛恨理論，他只關注實際的存在。就像歌德筆下的梅非斯托曾感歎過的那樣，「我親愛的朋友，生活的寶樹青蔥，而一切理論都顯得朦朧。」
然而，儘管姚賈興致不高，最終還是決定客隨主便，聽李斯教授開講。否則又能如何？在這個陌生的國度，他還能找出別的事情可做嗎？
第六節意在言外
李斯於是道，「精神錯亂者也能夠手舞足蹈，然而觀者不樂。猿猴也可以彈琴弄音，然而聽者不樂。何故也？」
姚賈不吭聲。他知道，如果自己接話，李斯就變成是在授課了。而他不接話，則李斯就顯得是在賣弄。他就是要讓李斯感覺到自己在賣弄。
賣弄就賣弄吧，李斯也不客氣，自己回答自己道，「欲曉其理，尚須正本清源。先生可知，樂和舞的由來？」
姚賈繼續沉默。賣弄，接著賣弄！
李斯耐性十足，道，「遠古之時，朱襄氏之治天下也，多風而陽氣蓄積，萬物散解，果實不成，因此士達制五弦瑟，以來陰氣，以定群生。音樂於是誕生。
後來，等到陶唐氏治天下之時，陰氣過盛，滯伏沉積，水道壅塞，民氣鬱閼而滯著，筋骨瑟縮不達，因此，陶唐氏創建舞蹈，以宣導之。這就是舞蹈的由來。
可以看到，最初的舞蹈，是為了對抗陰氣，散發陽氣。說句題外話，先生可能知道，燕國名將秦開有個孫子，年十二殺人，號為勇士，其名為秦舞陽，大概就是從此而來。」
姚賈聞言，不由莞爾。李斯也跟著笑，又道，「由此可知，先有樂，後有舞。樂之不足，乃舞之。就拿舞姬剛才的舞蹈來說，相信先生已經注意到了，雖風騷各異，但有一點卻是共通，其首之所向，手之所揮，肩之所倚，腰之所轉，足之所履，膝之所屈，莫不中音，與蒙恬之箏聲相合而動。換而言之，舞蹈之美，必合於音樂之律也。」
李斯飲酒再道，「說到音樂，我只能算是好之者。知之者，蒙恬是也。音律之道，自當由蒙恬為先生解之。」
牛人和非牛人的區別，大概就在於，牛人知道自己之牛，非牛人不知道自己之不牛。以蒙恬對於音樂的造詣，也實在用不著再謙虛。儘管以他的境界，要向姚賈講解基本樂理，有如牛鼎烹雞，蒙恬卻也不嫌委屈，道，「樂諺曰：黃鐘之宮，音律之本。何謂黃鐘之宮？當年黃帝令伶倫作律。伶倫自大夏之西，乃之阮隃之陰，取竹於嶰溪之谷，以生空竅厚鈞者，斷兩節間——其長三寸九分——而吹之，以其音名為捨少，定為黃鐘之宮。再以三分損益之法，黃鐘生林鐘，林鍾生太蔟，太蔟生南呂，南呂生姑洗，姑洗生應鐘，應鍾生蕤賓，蕤賓生大呂，大呂生夷則，夷則生夾鐘，夾鍾生無射，無射生仲呂。即為十二律。鳳凰之鳴，其雄鳴為六，雌鳴亦六，正與十二律無意而合。因此，十二律雖為人造，實為天設也。音樂縱然千變萬化，終不能出此十二律之外。」
李斯接話道，「吾雖不善音，解音莫如我。同樣都是十二律，甚至樂器也一般無二，如何鑒賞音樂之優劣？以吾之見，只在兩條——觀法於節奏，察度於句投。夫離婁之明，公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓。節奏和句投，音樂之規矩也。一旦逾越，必為惡樂無疑。」
聽到此處，姚賈已感覺到李斯話中藏話。他明明是在談音樂，卻又好像是在借題發揮，隱有所指。
李斯起了談興，煞不住車，又道，「音樂之道，只在於節奏和句投。然而，許多人終生習樂，卻如逆水行舟，忙煞不離原處。為什麼？因為他們錯解了節奏和句投的意思，未能領悟其中之奧妙。句投，後世人稱為板眼，既節拍之意。節拍之節，與節奏之節，意皆為節制約束是也。不明此理，即使習樂至白頭，終不能進乎道也。」
李斯所言古樂之精神，與古希臘人可謂是異曲同工。古希臘人以為，Therhythminmusicanddancing，isnotflow，butpause，thesteadylimitationofmovement。或可譯為，音樂舞蹈之韻律，其要不在流動，而在停頓，正如運動自有其不可到處。這一見解，想來應是受有愛利亞學派的影響。
回到李斯。李斯又道，「書法和音樂，其道一也。李某不才，暴得書名。常有人前來求教筆法，李某也無它可言，但雲，運筆如御馬，必加以嚼絡韁繩，然後乃可如意馳騁。書者一明此理，其藝必當大進也。」
姚賈也久聞李斯乃是天下第一的書法家，李斯筆法之論，乃他多年感悟而得，其中自有真意，未可等閒視之。一頓飯吃到現在，席間所談，無關政治，只是音樂、歌舞、書法，皆閑雅之事，而這些方面，遠非姚賈所長，這不免讓他覺得，自己和整個氣氛有些格格不入。
姚賈饒有興致地打量著李斯。就目前而言，李斯不僅在家庭上比他成功，事業上也遠比他成功。他不得不思考這樣一個問題，他和李斯的區別在哪裡？又是什麼決定了他們不同的際遇？
看到李斯，他不免又想到了韓非。他知道，韓非和李斯是同學。他在韓國時，和韓非是打過交道的，兩人的關係甚至稱得上親近。韓非和李斯，都有著「天上知道一半，地上全知道」式的淵博。而他呢，他只是專精通遊說的。
古希臘悲劇詩人埃斯庫羅斯有一句名言：Thefoxknowsmanythings，butthehedgehogknowsonebigthing。錢鍾書先生將這句話翻譯為：狐狸多才多藝，刺蝟只會一件看家本領。英國思想史家柏林根據這句話，把有智慧的人分作兩類：刺蝟型和狐狸型。如此說來，他姚賈就是刺蝟，而李斯和韓非都是天生的狐狸，只不過，李斯安心地作狐狸，韓非卻偏想作刺蝟。
第七節切入正題
且說李斯自顧而談，口水滔滔。李斯此舉，究竟只是因為他身為主人，有義務維持筵席的氣氛，以免冷場；還是因為他好為人師，習慣顯擺學問，非要在姚賈身上找到足夠的征服感不可呢？
作為當局者，姚賈心裡很清楚，這兩者無疑都不是李斯的真實用意。儘管李斯的言談，東拉西扯，漫無邊際，但姚賈卻已分明感覺到，這些一盤散沙的閒談，終究將匯聚到一個中心點上。而這個中心點，必然和他姚賈有關。
姚賈並非是在自作多情。今天的宴席之上，李斯確實有一重大目的需要達成，那就是要徹底馴服姚賈，使其能為秦國之統一天下獻計出力。
姚賈對於未來秦國的重要價值，連姚賈本人都未必全然明瞭。
昨天，嬴政已經唱過了紅臉。今天，輪到李斯來唱白臉。
筵席終於切入正題。李斯向姚賈敬酒，笑道，「不瞞先生，李斯年少之時，也曾有意作一個縱橫家，庭說諸侯，威加天下，三寸之舌，可當百萬雄師，七尺之軀，能濟四海之急。大丈夫倘能成就如此，此生何憾！及今日見先生，乃知先生之才，誠非李斯可以爭鋒也。李斯也不免暗自慶幸，還好沒有堅持當初之夢想。不然，有先生在，恐諸侯之宮前殿下，無復李斯立錐之地也。」
姚賈遭到李斯露骨的吹捧，心中越發不安。無事獻慇勤，非奸即盜。果然，李斯話風一轉，悠悠說道，「不過……」
姚賈臉色一變。不過之後，通常都沒好話。
李斯接著道，「李斯未能如願成為縱橫家，卻在秦國做了廷尉。蒙秦王錯愛，以國事相委任。相信先生也聽過一句官場中的名言：地位決定立場。如今，李斯身為秦臣，一心為秦規劃籌謀，對縱橫家的看法也隨之有大改變。我此時對縱橫家的看法，先生未必愛聽。在李斯看來，對一國而言，縱橫家不足為利，適足為禍。縱橫家是什麼人？外使諸侯，內耗其國，伺其危險之陂，以恐其主曰『交非我不親，怨非我不解』，而主乃信之，以國聽之，卑主之名以顯其身，毀國之厚以利其家。如此之臣，亂之源也，國之害也。」
姚賈也是縱橫家。李斯這麼說，分明就是指著和尚罵禿瓢，姚賈臉上頓時有些掛不住。李斯見姚賈有惱怒之色，卻也不稍加安撫，又問道，「敢問先生，縱橫之術，起於何人？」
被李斯如此一問，姚賈心中更是憤怒。好你個李斯，你也太欺負人了。瞧你這問題問的！哦，老兄，我將給你怎樣的睥睨？
放在平時，如此簡單的問題，姚賈本是不屑回答的。可現在，他卻不能不答。他知道，在李斯的背後，站著的是秦王嬴政。也就是說，這問題不是李斯在問他，而是秦王嬴政在問他。直到這時，姚賈才回味過來。敢情今天的宴席，是一次變相的面試。有些話，嬴政不方便對他說，所以要由李斯代勞。他在秦國的命運，也許就取決於他在這一場宴席上的表現。
姚賈於是沒好氣地答道：「縱橫之術，首倡於鬼谷子。蘇秦、張儀、龐涓、孫臏，皆其門下弟子。」說完，又帶著反諷的語氣，心有不甘地補了一句，「姚賈才疏學淺，也不知道有沒有答對。」
李斯大笑道，「先生誤會了，李斯可不敢考問先生。」說完，卻馬上面色一沉，毫不客氣地冷聲說道：「然而，先生錯了！」
第八節縱橫之術可以休矣
姚賈聞言一愣。李斯卻已說道：「世人多以為，縱橫之術源於鬼谷子所創，實則大謬不然。據李斯所知，早在孔子的弟子端木賜，便已持縱橫之術，遊說天下了。」
經李斯這麼一說，姚賈想了起來。嗯，是有這麼一回事。端木賜，字子貢。當年，端木賜周遊列國，十年之中，改變了五國的命運——存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越（註：端木賜事跡，可參見《史記·仲尼弟子列傳》）。
然而，李斯說姚賈回答錯誤，姚賈卻不太服氣。在他看來，李斯在這裡有些偷換概念。嚴格意義上說，所謂縱橫之術，縱者，合眾弱以攻一強也；橫者，事一強以攻眾弱也。這是近世齊、秦兩國逐漸強大，從戰國七雄中脫穎而出之後才有的產物。當然，從遊說諸侯的廣義上來說，李斯所言也不錯，端木賜的確可算是開了縱橫之術的先河。可是，縱橫之術的起源究竟如何，又有什麼要緊的呢？李斯啊李斯，莫非你真的別無其他用意，單純地就是要在我面前炫耀你的學問？哦，老兄，我將給你怎樣的睥睨？
李斯又道，說到端木賜，就不得不說到他的另一身份。端木賜，巨商是也。鬻財於曹、魯之間，孔門三千弟子，以端木賜的身家最為饒益，結駟連騎，束帛之幣以聘享諸侯。端木賜全盛之時，可謂名震天下、功業顯赫。然而，孔子對端木賜的評價，卻並不能算特別高。孔子拿他和顏回作過比較，說道，「回也其庶乎，屢空。賜不受命，而貨殖焉，億則屢中（意為：顏回無論學問道德，都已經夠好的了，卻時常窮困得沒有辦法。端木賜不守本分，跑去囤積投機，可卻總能猜對行情，富有得不行）。」端木賜又曾當面問過孔子，「賜何人也？」孔子曰：「汝器也。」孔子，聖人也，見識誠非常人可及，一眼便已將端木賜看穿，將其定為器用之人。
由此可見，縱橫之術，由商賈之人首創，商賈者，漁利乃天性也。自端木賜之後，縱橫之徒，如蘇秦張儀之輩，也不脫此路，亂人國，謀私利，而諸侯竟不能察，任由擺佈，豈不哀哉！
李斯眼睛盯著姚賈，一字一頓再道，「然而，秦國不比諸侯六國。如今的秦國，不需要端木賜，不需要蘇秦、張儀，不需要縱橫家！」
姚賈大怒。媽的，逗我玩呢？你們秦國不需要縱橫家，那還找我來幹什麼？害老子干坐這裡，聽你半天白話！姚賈拂袖而起，便欲離去。
李斯大笑道，「先生欲去乎？蘇秦、張儀，何足道哉！超越二人，名垂後世，只在先生一念之間。」
姚賈頓住腳步。李斯道，「先生請寬坐，容李斯徐徐道來。」
姚賈復又坐下。李斯道，「先生之才，豈縱橫二字可以囿限！先生是聰明人，李斯也不用多說。秦王，雄主也，志在統一天下。欲統一天下，則縱橫之術，可以休也。李斯請言，秦國需要什麼樣的使節。」
姚賈靜靜傾聽。李斯再道，「舞蹈之美，必合音樂之律。音樂之道，必在節奏句投。書法之理，運筆如御馬，必加以嚼絡韁繩。秦國欲滅六國，一天下，則其使節，不僅應能通辯辭，會機變，全智勇，長謀略，更重要的是，必能知大局，善揣摩。雖出使千里之外，不能與咸陽時通消息，然其所言所行，無不與大王之意暗合，與秦國之利相契，不越軌，不逾矩。」
姚賈一點就通。李斯對使節的要求，歸根結底一句話，一切行動聽指揮。也就是說，時刻和咸陽的意志保持高度一致，不能擅自作主。姚賈是搞外交的，他自然清楚，如果使節和國君在外交政策上有分歧意見，不僅會削弱本國在與別國談判時的地位，更可能產生嚴重的後果。
事實上，不僅是國家之間的談判，就連外國黑社會之間的談判，統一意見，一致對外，也是必須遵守的一大法則。在電影《教父》裡面，有這樣一個情節：黑手黨科里昂家族，雖然常幹違法的勾當，但老大維托·科里昂（也就是教父本人）卻堅持一個原則——決不販毒害人。當毒梟素洛佐來和他談判，要求他加入一起販毒之時，教父拒絕了，而他大兒子桑尼卻表現出了興趣。教父事後狠狠訓斥桑尼道，Nevertellanybodyoutsidethefamilywhatyou』rethinkingagain（永遠不要再讓你的那些和我的意志相違背的心聲，在家族之外的任何人面前響起）！可是，訓斥已經晚了。素洛佐敏銳地察覺到科里昂家族內部的不和諧，於是派人暗殺教父，以便由對毒品買賣持溫和態度的桑尼接管科里昂家族的生意，從而可以和自己合作，一道販毒。
第九節請君不朽
話說回來，在知大局方面，的確一直是姚賈的軟肋。罔顧大局，則一直是姚賈的強項。姚賈為什麼要選擇縱橫遊說作為職業？就是不甘貧窮，就是為了過上好日子。他窮怕了，他也沒有顏回那樣的境界，「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」他承認，在他的職業生涯中，為了維護自己的聲譽，為了談判成功，他的確時常自作主張，甚至違背委託人的意願，並以「使在外，君命有所不受」作為推搪。而現在，他的軟肋就暴露在秦國的面前。秦王嬴政沒有立即任用他，眼下李斯又重言警醒他，正是對他在這方面的操行不太放心。
李斯又道，「秦國雖然獨強，但外交仍有必要，不可或缺。一味以武力逞強，顯非智者所為。在外交上，我們的原則性必須是堅定的，我們也要有為了實現原則性的一切許可的和必須的靈活性。原則性出於大王，靈活性決於使節。對使節來說，自由度是有的，但必須在大王允許的範圍之內。」
李斯音調鏗鏘，侃侃而談。只有一個權力在握者，才能有這樣充沛的信心，讓自己說的每一個字，聽上去都顯得不容抗拒。
姚賈看著李斯，一時迷惘起來。在他眼中，李斯和嬴政這兩人的形象，影影綽綽地重疊於一處，不能明晰分辨。姚賈向來自命不凡，以為自己是人類的精英，在面對六國國君時，他也能應對自如，甚至有空藐視之。但在李斯面前，他竟然不能抵抗。通過李斯，他第一次知道了自己的局限性。他明白，在看問題上，他和李斯不在同一高度。兩人的區別，就是大智慧和小聰明的區別，大謀略和小權術的區別。他也意識到，只要有李斯在，嬴政身邊NO.2的位置，就不會被別人搶走。
古往今來，出過無數二號人物。而在其中，為後人傳誦的並不多。而這些被後人傳誦的二號人物，大致可分為兩類，一類是開國型，一類是治國型。姜子牙，張良等等，屬於開國型，即所謂的kingmaker。王安石、張居正等等，屬於治國型。而李斯的仕途經歷表明，只有他，曾兼兩類之長於一人之身。
李斯繼續道，「對秦國來說，戰爭是政治的延續。外交是戰爭的延續。這便是目前秦國外交的最高原則。也就是說，我們需要的是這樣一位使節，他相當於是秦國駐紮在六國的代表，全權打理外交事宜。當秦國的統一之戰來臨之時，他必須確保，除了被攻打之國外，其餘諸侯皆作壁上觀，並不發兵相救。這邊秦國在攻打，他則要告訴那些未被攻打之國，秦國打得好，打得有理，打也是為了你們好，消弱其志，安定其心。當然，可想而知，這活不好幹，即便蘇秦、張儀復生，也未必能夠勝任。我們一直在找這樣一個人。能擔當此重任者，必先生也。」
李斯再道，「秦王屬意先生久矣，又恐先生未必首肯，自願擔當此任。李斯受秦王重托，故而先行求同于先生。從今往後，秦國一切外事，先生其聽之。日後天下混一，四海清平，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。縱橫之術，不攻自亡也。史書也將如是記載，縱橫之術，端木賜首創之，蘇秦張儀光大之，而先生結束之。
先生如能不負使命，助秦得天下，則先生之功績，較諸攻城滅國之將帥，不遑多讓，天下不會忘記，秦王更不會忘記。試想，一個空前的帝國，一件不朽的功勳，而先生，便是其中最明亮奪目的一部分！」
聽完李斯所言，姚賈那顆曾經貧賤的心，一剎那間也充滿了高尚的激情。
李斯再敬酒，道，「明日大王廷議，為四國合縱之事。希望能見到先生出席。」
姚賈道，「姚賈有一難處，不得不先行表白。如君所知，姚賈乃趙國逐臣，不能進入趙國國境。不能入人之國，安能說人之君？」
李斯大笑，於是將趙國驅逐姚賈的實情相告。姚賈聽罷驚愕不已，李斯又道，「先生雖然受了委屈，然而這一番曲折，也正可見大王之愛重先生也。至於趙國之事，先生大可放心。李斯可以保證，先生一旦使趙，趙王必除道郊迎，身御至捨而問。而且，容李斯先賣個關子，從明天開始，李斯可要羨慕先生了。」
趙王為什麼會自己打自己嘴巴，要親自迎接他姚賈的造訪？李斯又為什麼要羨慕他姚賈？這兩個懸念，看來李斯暫時也不想為姚賈解開。姚賈心想，目前看來，似乎有美好的命運正在召喚著他，只要他點頭同意。尉繚在給他的邀請信中，已經代表嬴政，給他開出了不菲的條件，但是，那信中的條件雖然不錯，但也不至於到了能讓李斯艷羨的地步呀。本來，姚賈已經是走投無路之人，只要能保住信上的條件，不被坐地殺價，將原定待遇打折，他就已經心滿意足了。難道，嬴政即將開給他的條件，還要比信中許諾的高上許多？
另一方面，他真的要將個人的命運和秦國的戰車綁在一起嗎？四國合縱，本是他心血的結晶，現在，他捨得去親手摧毀他一手締造的事業嗎？明天的廷議，他應該出席嗎？即使出席，他應該點頭嗎？
姚賈心思百轉，昏昏沉沉地回到尉繚那裡，夜深彷彿三更，尉繚早徑睡下，鼻息已如雷鳴，敲門都不應。只餘姚賈一人，在陌生的咸陽街頭，倚杖聽取風聲。