第一節嬴政三請
上回說到韓非為救韓國之難，特修書兩封，一封報秦，一封報趙。今且放下韓非不表，單說尉繚。
尉繚來到秦都咸陽，雖一直客居在蒙府之內，然而，像他這樣活著的傳奇，正如漆黑夜色中的螢火蟲，丈夫身上的香水味，兇殺現場的指紋，美人皓齒間的菜渣，想不引人注意都難。嬴政貴為秦王，卻也是久仰尉繚大名，聽聞其人眼下正在咸陽城中，不由大喜，便令蒙恬召其來見。
蒙恬和嬴政名為君臣，卻更像是死黨，在嬴政面前，蒙恬向來是有話直說，當下答道，「臣以為，尉繚必不肯奉召入見。」
嬴政冷笑道，「不欲見寡人，那尉繚來咸陽作甚？」
嬴政的語氣，有著說不出的自傲，彷彿凡來咸陽者，必以能面見他為終極之幸，如未曾見他，便不能算是真的來過咸陽。然而，嬴政確有資格如此驕傲，這是他的咸陽，他便是這座偉大都城的靈魂和化身。
大學，非有大樓，為有大師之故也。名城，非有名勝，為有名人之故也。名人固然吸引，卻又不如佳人來得銷魂。名人使你神往一城，佳人卻讓你愛上一城。但事實卻是，並非每間閨房都值得採花賊的光顧，大而言之，即便窮盡一城，也未必有這樣一位撕心裂肺、醍醐灌頂的女子，像喬伊斯絕妙的形容那樣，能讓人領悟到凡軀之美，從此無悔地投身凡塵。而當你尋到這樣的女子，伊人卻又絕城而去，於是乎，縱然此城素以風情著稱，又復時值上元之夜，傾城出動，遍街花燈，滿天煙火，然於你寂寞的眼中，又何異於空城一座，死城一座……
蒙恬無奈，只得硬著頭皮，回見尉繚，備述嬴政一片思慕欲見之心。尉繚聽完，顏色不稍動，只是擺擺手，道，「不見。」
蒙恬所請遭拒，卻不氣反喜。我果然沒有看錯尉繚，端的是寵辱不驚，宗師氣度。儘管如此，蒙恬畢竟身負嬴政之托，因再說道，「先生既然來了咸陽，理應一見秦王。」
尉繚搖頭歎道，「吾已年老，無能為也，自思一無用於大王，何必見之。」
蒙恬道，「秦王慇勤相召，先生不宜拂了秦王盛情。倘動秦王之怒，恐有不祥。」
尉繚笑道，「吾自知來日無多，得失早已瞭然。無得失之念，縱以秦王之尊，能奈我何？」
蒙恬道，「先生何為言年老？當年姜尚，年邁八十，猶能感文王之意，奮起輔佐周室，卒名垂後世，萬代景仰。今先生與姜尚相比，堪稱青壯之士也。」
尉繚大笑，道，「小子必欲強我出世乎？汝，貴胄子弟，又和秦王自幼交好，入朝仕宦，猶不能左右如意，況我區區一介布衣乎？今秦王於我，聞名多而識面少，雖然相召，非為重我，實因好奇之心使然。我寧使秦王訝我之不來，無使秦王厭我之不去。」
蒙恬回報嬴政，嬴政大怒。何物老叟，竟如此不識抬舉！命蒙恬再請，見則可，不見則死。蒙恬再報尉繚，尉繚大笑，問蒙恬道，「以小子之見，我何人也？」
蒙恬恭敬答道，「先生當世神人，非小子所敢妄評。」
尉繚一笑，道，「神人我可當不起。然而，老夫雖志衰身殘，卻也絕非召之即來、揮之則去之人。如今而論，秦王需要我，更甚於我需要他。秦王倘以死相脅，老夫願含笑受死。只是這笑，卻是譏諷失望之笑。」
蒙恬再回報嬴政，嬴政先是錯愕，迅即大笑，道，「寡人將親往請之。」於是輕車簡從，不使人知，悄然駕臨蒙府。到得蒙府，蒙恬於前帶路，到了一院落，蒙恬道，「尉繚便暫居於此。」
嬴政正欲邁步而入，忽聽宅裡有琴聲傳出，琴聲之中，又夾雜著人聲之歌吟。琴音清越，歌聲蒼涼，相掩相映，飄然有世外之想。嬴政和蒙恬交換了一下眼色。嬴政不無驚訝地說道，「寡人秘密來此，欲出尉繚之不意，使其不能拒寡人。如今看來，尉繚已知寡人之來。好一個尉繚，果非常人也。」
蒙恬道，「以臣所聞，尉繚似無意見大王。」
嬴政奇道，「何以知之？」
蒙恬道，「昔日，孺悲欲見孔子，孔子辭以疾。將命者出戶，取瑟而歌。使之聞之。今尉繚所奏之曲，正是孔子當日所奏之曲。尉繚所歌，正是孔子當日所歌。」
嬴政臉色一沉，道，「寡人既然來了，無論如何，也要如願。」於是前行，至門前，門內琴聲與歌吟一時俱停，片刻，傳出一個聲音，道，「來者可是秦王？」
蒙恬道，「正是秦王親來。先生還請開門。」
尉繚在門內說道，「吾將朽之人，填溝壑不遠也，何敢勞大王枉顧。吾終無益於大王，大王請回。」
嬴政隔門言道，「寡人有言，願先生聽之。今天下苦戰，殺伐不休。欲使天下無戰，百姓安居，則七國必歸於一統，捨此再無他法。七國一統，捨我秦不能為之。寡人久欲興仁義之師，一統天下，惜力有未足，羽翼不就，願先生不棄寡人，有以教之。寡人來請先生，非為寡人一己之私，為天下蒼生也。」
尉繚冷笑道，「秦軍殘暴嗜血，乃天下共知。長平之戰，坑趙軍四十萬人，趙壯者皆死，幾成寡婦之國。伊闕之戰，斬韓魏壯士二十四萬。華陽之戰，斬首十三萬。其餘殺人萬數以上之戰，不可勝數。莫非，如此秦軍，便是大王所謂仁義之師乎？竊為仁義二字悲之，竊為六國士卒哭之。」
遭到尉繚不留情面的挖苦，嬴政卻並不生氣，而是動情說道，「先生所著之書，寡人曾終日閱之不倦。先生所云，兵者，凶器也；兵不攻無過之城，不殺無罪之人；兵者，所以誅暴亂，禁不義也；兵之所加者，農不離其田業，賈不離其肆宅，士大夫不離其官府，故兵不血刃而天下親。如此種種，皆讓寡人歎服再三，並銘記於心，時刻警勉。寡人也自恨當年秦軍殺伐太重，欲遵照先生之論，從今改之。先生也當知，六國勢在必平，寡人愚鈍，自問不能兵不血刃，但立志絕不濫殺一人。今先生神龍出世，遠來咸陽，實乃天賜寡人也。寡人願得先生之教，起仁義之師，弭天下戰火。此豈非先生向來之宏願乎？」
門內的尉繚，已是老淚縱橫。嬴政啊嬴政，只要你能作到你所說的一半，那我就沒有白來這一趟咸陽。尉繚之所以在隱居數十年之後，在老邁之年，卻反而挺身而出，前來咸陽，拿他傳奇的一世聲譽冒險，正是因為他意識到，七國的統一在所難免，而那個統一者，極有可能便是年輕的嬴政。他要瞭解嬴政其人，一旦嬴政符合自己的期望，則接近之，盡量利用自己的力量，影響嬴政的軍事思想，以減少統一戰爭中的殺傷。他的這一片苦心，一腔悲憫，知道的又有幾人？另一方面，尉繚初到咸陽，便欣然接受了蒙恬的邀請，前往蒙府為客，何嘗不是有著他深遠的用意？蒙恬雖然只有十八歲，但秦國的百萬大軍，日後必將掌控在他的手中。足球，要從娃娃抓起。要減少未來六國的傷亡，自然也要從蒙恬這個少年抓起。
良久，尉繚在門內道，「臣之義，不參拜，大王能使臣無拜，即可矣。不，即不見也。」
嬴政大笑，道，「禮豈為先生而設！」
再是良久。門，終於無聲地開啟。而正是這一扇門的艱難打開，讓日後無數人的性命得以保全。
第二節王的男人
且說嬴政追求尉繚，一而再，再而三，雖終得謀面，卻已是頗費了番曲折。後世有劉備追求諸葛亮，三顧茅廬，費勁更多更大。或有人謂，尉繚和諸葛亮兩人，裝腔作勢，為的是抬高身價。嬴政和劉備兩人，則是故作姿態，虛修禮貌。如此評價，未免流於表面，不曾深究。其實，當時的實際情勢應是……
我們且從劉備和諸葛亮這一對曠世佳偶論起。
劉備和諸葛亮，早在見面之前，便已經彼此聞名，互有好感，情愫暗生。本來，神交於千里，相忘於江湖，也是一樁浪漫之事。然而，劉備並不願以此為滿足，他率先採取了行動，前去拜訪諸葛亮，希望和諸葛亮發生更進一步的實質性關係。
我們先分析劉備的心態。劉備第一次前去拜訪諸葛亮時，自然是帶有某種期望值的。
《笑林廣記》閨風部裡記載了一個名為掮腳的故事：「新人初夜，郎以手摸其頭而甚得意，摸其乳腹俱歡喜，及摸下體，不見兩足，驚駭問之，則已掮起半日矣。」顯然，劉備並不期望諸葛亮如那個新婦一般，熱情似火，比他更猴急更迫不及待。劉備所抱有的期望，反而卻是希望諸葛亮不用給他面子，不來理會他，晾著他，對他的邀請，也拒不答應。
為什麼這麼說呢？
可以肯定的是，劉備作如此期望，並不是因為他有受虐傾向。當時的劉備，境況窘迫，都四十六歲的人了，還成天受孟德公欺負，東逃西竄，是以心理上有些自卑。與此同時，他又久仰那諸葛亮乃是當世一等一的俊傑，所謂「臥龍伏雛，得一可安天下」。因此，從一開始，他便沒有將諸葛亮定位成一個對自己來說「不用天長地久，只需曾經擁有」的尋常謀士，而是每每將諸葛亮比作姜子牙和張子房，自己則隱約以周文王和漢高祖自居，擺明了是想和諸葛亮塌塌實實地過日子，讓他作自己事業上的終生伴侶。既然找的是終生伴侶，劉備自然不希望諸葛亮一下子就被他見著了，見著了然後又馬上就被他勾引成功。如果真是這樣的話，那他劉備的心裡就難免要犯嘀咕了：傳說中的諸葛孔明，水性楊花乎？今天他如此輕易便從了我，那下回別人也來請他，譬如那個長相比我帥、腰包比我鼓的孟德公，那他諸葛亮豈不是從得更快？
另一方面，和孟德公、孫權等人相比，他能開給諸葛亮的待遇實在有限，他唯一的優勢就在於，他那份百折不撓的癡情、死纏亂打的誠意。是以，他反而希望諸葛亮能冷落他，躲避他，給他機會來表現自己、證明自己。諸葛亮越是冷落他，躲避他，讓他剃頭的擔子一頭熱，他反而越是來勁，越發會把握機會，將自己唯一的優勢給發揚光大。
再來分析諸葛亮的心態。諸葛亮多聰明的人物呀，劉備這種古怪的不可為外人（甚至包括他的兩個兄弟——關羽和張飛）道的梟雄心思，自然瞞不過他。因此，諸葛亮雖然對劉備芳心暗許，知道自己遲早都是劉備的人，早給晚給本沒有區別，但是，他還是照著劉備的期望，配合著演起了戲劇，於是假意羞澀，兩度避而不見，潛台詞便是，哎呀，劉皇叔啊，你好壞喲，一來就想要人家，未免太快了吧。人家還沒準備好嘛，人家可是從一而終的人，再說，大家彼此還不瞭解，誰知道你會不會對我始亂終棄，諸如此類。
就這樣，劉備和諸葛亮兩個大男人，便玩起了心照不宣的調情遊戲，三顧茅廬，一追一躲，再追再躲，兩人皆是心有默契，樂在其中。君不見，劉備前兩次登門拜訪，皆是空手而去，未帶任何聘禮，他就知道，諸葛亮沒這麼容易讓他見到。到了第三次，劉備感覺火候已到，這才帶上了金帛禮物，用以下聘。而諸葛亮呢，也是風月中人，善解人意，將一副欲語還休、欲拒還迎的姿態做到十足。
然而，這種調情遊戲，張飛是不能明白的。他可替劉備著急啦，先是要拿一條麻繩把諸葛亮縛將過來，好讓劉備霸王硬上弓。後來又要去屋後放一把火，看諸葛亮他還高臥裝睡！
張飛這種粗線條的蠻夫，只知道求多求快，恨不能立即便讓諸葛亮從了劉備，成為袍下之臣。然而，對兩個當事人來說，彷彿是在談一場戀愛，以得到之前的追逐過程最有妙味。本世紀初，中國一個女生組合S.H.E曾唱過一首歌，名為《觸電》，其中一段歌詞，頗能描摹出此一類純美動人的情態。這其中，前段可看作是劉備的心聲，後段可看作是諸葛亮的應答。歌詞如下：
【但請你不要太快揭開還沉默的情話
先讓我多著急一下再終於等到解答
太容易的愛故事就不耐人回味啦
像這樣觸電，就夠我快樂熔化
我們就耐心培養萌芽不要急著開花
反正有長長的日記等我們去填滿它
在被全世界發現以前先愉快裝傻
就這樣觸電，一直甜蜜觸電，直到爆炸】
我們再來看嬴政和尉繚。嬴政和尉繚的關係，與劉備和諸葛亮的關係有大不同。劉備言曰：「我得孔明，如魚得水。」劉備是魚，離不了孔明這水。而嬴政卻是兩棲三棲甚至四棲的動物，對尉繚並無如此大的依賴性。劉備來請孔明，是為了更少地挨別人揍。嬴政來請尉繚，卻是為了更狠地去揍別人。孔明之於劉備，是冬天裡的大火爐，不可或缺；尉繚之於嬴政，則只是往滿桌珍饈裡再多添一道美味而已。這也就決定了，雖然都是王和王的男人，相見卻各有各的曲折反覆。
第三節主勝之道
且說嬴政終於見到了尉繚，或者我應該說，尉繚終於見到了嬴政。兩人對坐，嬴政因問道，「寡人欲取天下。先生善兵，願有以教寡人。」
尉繚面對著當時地球上最強大的王者，神色自如，悠然說道，「夫兵有三勝。不橐甲而勝，主勝也；陣而勝，將勝也；戰勝，臣勝也。」
嬴政道，「寡人願聞何以主勝。」
尉繚道，「所謂主勝，無須興兵，戰勝於朝廷是也。今臣有兵不血刃之計，而使天下歸順。」
嬴政精神一振，道，「請先生賜教。」
尉繚道，「以秦之強，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從，翕而出不意，此乃智伯、夫差、愍王之所以亡也。願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」
尉繚雖以兵法著稱，本人卻是一個堅定的反戰者。然而，他又清醒地認識到，歷史潮流，浩浩蕩蕩，非他一人的力量可以阻擋。統一之戰絕無可能避免，六國必將滅亡。生逢亂世，他將何去何從？在六國和秦國之間，他又將如何抉擇？事六國以抗秦嗎？這樣或許能為六國延數年之命，換句話說，為六國的達官貴人延數年之命。而為了這多出的數年之命，卻必然要付出慘重的代價——多打幾十場乃至上百場仗，多犧牲幾十萬乃至上百萬戰士（包括秦國和六國）的性命，讓無數本可倖免於難的家庭破碎滅亡。
尉繚的咸陽之行，表明他最終站在了秦國一邊。而他向嬴政提出此一計策，正是要腐蝕六國的權臣，削弱六國的鬥志，從而加速統一進程，長痛不如短痛，讓該死的戰爭盡快結束，和平早日降臨。
嬴政聽完尉繚的計策，臉上忽然露出狐疑之色。尉繚的計策，對嬴政來說並不新鮮。早在七年之前，李斯就向嬴政獻過類似的計策（註：參見上卷）。時為郎官的李斯，也正是因為這一計謀，被嬴政拜為長史，從而迎來了仕途上的重大轉折。李斯就任長史以後，陰遣謀士，繼持金玉以遊說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。這一計謀，多年來一直在秘密實施當中，幾乎是秦國的最高機密，即使在秦國，知悉內情的也不會超過五個人。因此，嬴政不免懷疑，尉繚之所以提出和李斯類似的計策，究竟是英雄所見略同呢？還是尉繚乃是為六國而來，隱約覺察到秦國這一計謀，此番特作試探？
嬴政心存疑慮，於是假意說道，「三十萬金，非為少也。寡人之國貧，恐不能給。」
尉繚冷笑道：「王者愛民而不愛財。今大王愛財而不愛民，臣復有何言？」
誰愛財了？你滿大街問去，保證沒幾個人願意承認。常人尚且不喜背上愛財之名，更何況是至高的王者，一切土地和土地以上附屬物的主人呢？嬴政尷尬地笑了笑，謝道，「寡人一時失言，先生幸勿介懷。」
尉繚繼續冷笑道：「大王以三十萬金為多歟？兵法曰：『十萬之師出，日費千金。』今亡三十萬金，不過十萬之師一歲之費而已，卻能坐收百萬之師十歲之功。天下未嘗無事，非縱即橫也。橫成則秦帝，縱成即楚王。秦帝即以天下恭養，楚王則大王雖有百萬金，弗得私也。大王其思之！」
至此，嬴政方才確定，尉繚確是為秦國的利益而來，於是拊掌讚道：「先生之言大善。」
嬴政突然造訪蒙府，事先並無知會。等到蒙武、蒙嘉聽到下人的稟報，得知嬴政正在自家府中，皆是大驚失色，倉皇前來參見，請罪不迭。嬴政大笑道，「不知者不罪。蒙氏接待先生有功，寡人還要大大封賞才是。」又執尉繚之手，道，「古人有雲，得一人勝得一國，寡人未之信也，今得先生，方悟古人所言非虛。有先生輔佐，寡人何愁天下不定！」當即欲拜尉繚為上卿。
尉繚固辭道，「臣之來秦，非為功名利祿。六國收，四海一，天命在大王也。臣千里而來，妄獻魯鈍之策，惟願天下早日一統，少殺伐而已。臣已老邁，實不堪立朝堂之上，望大王垂憐。」
嬴政見尉繚意願甚堅，只能嗟歎不已，也不再強求。
第四節不辭而別
後幾日，嬴政數召尉繚，見尉繚亢禮，衣服食飲與尉繚同，可謂極盡謙卑。如此尊崇之禮遇，自嬴政執政以來，未有先例，時人莫不榮之。然而，出乎所有人意料的是，一直暫居在蒙府中的尉繚，卻忽然不見了蹤影。
尉繚失蹤，讓蒙府上下一陣恐慌。尉繚可是嬴政的貴客，在自己的府中走失，這可如何交代？蒙武、蒙嘉趕緊發動所有關係，四處尋覓。
終於有人來報，稱見到尉繚，正在咸陽城門，似欲出城而去。蒙恬急忙趕到城門，忽然眼中一亮，人群中的那個白髮老者，不是尉繚是誰！
蒙恬上前問道，「先生欲出城乎？」
尉繚道，「我獻策已畢，心願已了，此間別無可留戀處。不去更待何為？」
蒙恬道，「大王，不世出之明主也。先生抱經世之才，卻捨明主而去，豈非不智？」
尉繚道：「秦王為人，蜂准長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。不可與久游。」
蒙恬苦苦挽留，道，「先生為客蒙府，不辭而別，大王怪罪下來，恐蒙氏有禍也。」
尉繚道，「汝可無憂。吾已有書報與大王。」說完，尉繚又指了指城門，道，「守門吏留我在此，小子為我解之。」
守門吏知道蒙府正在尋找尉繚，因此一直沒敢放尉繚出城。守門吏望著蒙恬，放還是不放？他等著蒙恬的主意。
蒙恬道，「先生此去，敢問何往？」
尉繚道，「流沙之西，老子或猶存兮。」
蒙恬向守門吏揮了揮手，示意放人。尉繚也不道謝，飄然而去。葛衣竹杖，一如來時。
蒙恬回報嬴政。嬴政剛看完尉繚的辭別之書，又聽到蒙恬轉述的尉繚對自己的評價，不由勃然大怒，拍案而起。這些個外客，怎麼就養不家呢？先有茅焦，現在又是尉繚。寡人何曾虧待於他們，他們卻說來便來，說去則去，視寡人為兒戲乎？茅焦之去，悄無聲息，倒也罷了。尉繚臨去，猶以惡毒刻薄之辭加諸寡人，殊為可恨。宗室力主逐客，如今看來，也自有其道理。
嬴政的這番話，讓蒙恬聽出了一身冷汗。嬴政所說的贊同逐客，是脫口而出的真心之語，還是一時盛怒之下的口不擇言？蒙恬待嬴政稍微平靜了些，道，「大王慎言。廷尉勸諫逐客，猶是昨日之事，大王莫非忘了？」
嬴政自知失言，繃著臉不再說話。
蒙恬道，「大王曾說過，得尉繚勝得一國。如此而言，則失尉繚勝失一國。今尉繚去猶未遠，臣請大王追之。」
嬴政道，「尉繚羞辱寡人，寡人任他自去，已是格外優容。再欲寡人腆顏求尉繚回返，絕無可能。」說完，撇下蒙恬一人，拂袖而去。
蒙恬自咸陽宮怏怏而出。他知道，嬴政正在氣頭之上，不可能聽得進勸。此刻，只有一個人，能讓嬴政回心轉意了。
第五節李斯之思
誰人能火中取粟，讓嬴政回心轉意？
毫無疑問，李斯，只有李斯。
且說蒙恬往見李斯。李斯聽完蒙恬的來意，神色一時嚴峻起來，也不即時回答，而是眉頭微皺，背手而行，臉上滿是思索之色。
蒙恬見李斯表情凝重，還以為李斯正在為應該如何勸說嬴政而苦思對策，殊不知，於此時李斯的心中，正經歷著一場複雜的掙扎。對李斯來說，難的不是過嬴政這關，而是過自己這關。留住尉繚，whyshouldI？
一想到尉繚，李斯心裡多少有些不平衡。我們知道，當年李斯對嬴政乃是單相思，最終費了天大的力氣，冒了殺頭的危險，這才好不容易見到嬴政，一訴衷腸。嬴政固然十分欣賞他，卻也只是授予他長史的官職而已。可是到了尉繚這裡，事情就掉了個個，嬴政反過來對尉繚前後三請，尉繚這才賞臉賜見。嬴政見尉繚亢禮，衣服食飲與尉繚同，極盡謙卑，又力拜尉繚為上卿，遭到尉繚婉拒之後，也並不生氣，反而對尉繚越發恭敬。
嬴政分別給予李斯和尉繚的禮遇，天差地別，一至於此，心高氣傲的李斯自然不能服氣。想當年，茅焦也是一來秦國就被拜為上卿，但人家好歹是讓嬴政母子重歸於好，也算是立有大功，實至名歸。可尉繚呢，好不容易提出了個謀略，卻怎麼看都像是在剽竊自己當年的思想。因此，對於尉繚享受到的禮遇，李斯豈止是不平衡，他幾乎是出離憤怒了。
然而，李斯畢竟是大智慧之人，不會讓個人情感左右自己的決定。他只問了自己一個問題：將尉繚留在咸陽是利是弊？
依李斯看來，尉繚先是拒絕上卿之位，現在又選擇離開咸陽，可見此人雖有仁心，卻並無野心。
將尉繚留在咸陽，勢必會奪去嬴政對自己的一部分寵幸和倚重。然而，尉繚的優勢主要在軍事方面，和自己的權勢範圍並無太大衝突。
群花歸一人，方知天子尊。嬴政貴為秦王，不會滿足於一個女人，也不會滿足於一個男人。因此，李斯注定不可能得到嬴政全部的寵幸，不被尉繚分去，也會被別人分去。
在目前的秦國政壇，外客和宗室之間的矛盾依然尖銳，是權勢紛爭的主旋律。尉繚，外客也。敵人的敵人，朋友也。
通過諫除逐客令，李斯對諸外客可謂有再生之恩，他在外客中的領袖地位，絕非初來乍到的尉繚可以撼動。
最重要的，是年紀問題。尉繚已是花甲之年，來日有限，即使得志，光景也長不了，注定只能是一個過渡性人物。
最最重要的是，李斯有信心，管他是尉繚張遼，自己皆能戰而勝之。
最最最重要的是，尉繚自有他的獨特價值，關於這點，嬴政清楚得很，是以才會如此禮遇尉繚。因此，他李斯也絕不能假裝不知道。
蒙恬久等不到李斯的回答，不免焦急，於是催促道，「尉繚去將遠也。請先生速作決斷。」
李斯住下腳步，長歎道，「大王盛怒之下，未易諫也。姑看在汝面，且勉力一行。」
蒙恬大喜，於是和李斯同往咸陽宮。一路上，李斯不時嘮叨著，「小子誤我，小子誤我。」可細細揣摩其口氣，更像是在聊發牢騷，而不是在責備蒙恬。
第六節火中取粟
且說李斯前見嬴政。嬴政見李斯與蒙恬同行，心知其必為尉繚之事而來，於是沒好氣說道，「寡人之意已決，斷然不會屈尊追召尉繚。廷尉請回。」
李斯接口道，「臣也以為，不應追召尉繚。」
嬴政略感意外，道，「然則廷尉為何而來？」
李斯冷聲道，「蛟龍一旦脫鉤去，遁入江海不復來。尉繚，蛟龍也，不可放歸，臣請殺之。」
嬴政怒哼一聲，道，「寡人何嘗不欲殺之！只是尉繚乃天下名士，未易輕殺。」
李斯道，「既不能殺，與其縱之以資六國，為秦之敵，何不留而用之，為秦之利？」
嬴政像個在訴說自己委屈的孩子，道，「尉繚辱朕。」
李斯大笑道，「大王真不知尉繚之心歟？」
嬴政面色一變，道，「廷尉請講。」
李斯於是解釋道，「良禽擇木而棲，良臣擇主而侍。大王乃天下明君，對他尉繚又是禮遇非常，推重有加，得主如此，夫復何求？然而，尉繚為何仍然要離開咸陽，臨離開之時，還要對大王惡語相加？」
嬴政專注而聽，李斯再道，「依臣之見，尉繚之用心，不可謂不良苦也。尉繚臨去之言，多為無稽之談，不足駁斥，只重在『誠使大王得志於天下，天下皆為虜矣』這一句話。尉繚，仁人也，有慈悲之心，之所以作如是說，並非誣蔑大王，而是激將大王。試想，六國終將滅亡，天下必歸於大王。尉繚先放出風聲，預言大王將以天下為虜，正是希望大王日後能以實際行動，證明他尉繚有眼無珠，錯看了大王。為此，尉繚甘願動大王之怒，乃至不惜一死。今大王無論縱之還是殺之，都無疑是在默認尉繚說得沒錯。大王一言不容，何以容天下？臣請為大王追之。」
嬴政一想，李斯的解釋確也說得通，意乃少解，又道，「茅焦去時，廷尉不置一辭。今尉繚將去，廷尉卻力勸寡人留之。廷尉何故厚此薄彼？」
沒有調查研究就沒有發言權。李斯雖沒有見過尉繚本人，但卻聽蒙恬多次提過，加之《尉繚子》一書，他也曾仔細研讀，是以對尉繚堪稱瞭解，於是說道，「茅焦，縱橫之徒也，去不足惜。尉繚和茅焦有大不同。臣聞於蒙恬，尉繚自稱，大王需要他，更甚於他需要大王。此言誠然，臣請為大王言之。六國向來稱秦軍為虎狼之師，殘暴之師。秦軍到處，動則坑殺，鮮有憐憫，六國之軍因此往往死戰，以致秦軍雖勝，卻時常傷亡慘重。尉繚著《尉繚子》，提倡兵不血刃，鼓吹仁義之師，天下的將領，有幾人沒有讀過《尉繚子》？在六國的軍隊中，就有不少將領皆是尉繚的信徒，奉以為師。這意味著什麼？難道僅僅意味著，不管尉繚走到哪裡，都不愁沒人包吃包喝包住包玩嗎？當然不是。這意味著，尉繚他已不再是一個人，而是一面旗幟，一面深入人心的旗幟。尉繚，就是仁義之師的象徵！一旦尉繚能為秦所用，其意義和號召力自然不難想像。得其人勝得一國，誠非虛也。」
李斯所說，嬴政自然也曾想過，不然他也不會對尉繚一直謙恭事之。尉繚的價值，嬴政早洞察於胸，只是一時被怒火蒙蔽而已。經過李斯這一番重複和提醒，嬴政漸漸冷靜下來。是啊，只要尉繚他能留在咸陽，哪怕從此一計不獻，一謀不出，成天行屍走肉，山吃海喝，但只要有他這尊菩薩供在那裡，對秦國來說，就能得到莫大的好處。尉繚對六國將領的影響自不消多說，對六國的老百姓而言，尉繚所提倡的「兵之所加者，農不離其田業，賈不離其肆宅，士大夫不離其官府，故兵不血刃而天下親」的戰爭理想，就像「盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧」一樣，簡單到讓人一聽就懂，從而心嚮往之。至於供起尉繚之後，一旦形勢需要，也大可拋開尉繚的學說，陽一套，陰一套。
嬴政道，「寡人曾欲拜尉繚為上卿，遭拒。尉繚似不願為秦所用。」
李斯搖頭道，「上卿之位，太卑。」
嬴政奇道，「比上卿更尊，難道相國不成？」
李斯道，「相國自有宗室二君為之。臣以為，欲留尉繚，當以國尉授之。」
嬴政大驚道，「廷尉戲言乎？廷尉可知，國尉一位，自武安君白起之後，一直虛待至今，以其位太尊而不得其人故也。今以國尉之位，輕易授予尉繚，一旦尉繚再次拒絕，則我大秦顏面何存？廷尉為寡人再善謀之。」
國尉，也稱太尉，位列三公，金印紫綬，掌武事，秩萬石，直接受命於秦王，為秦國的最高武官。國尉一位，因為白起曾經擔任過的緣故，從而成為秦國最具傳奇色彩的官職。好比劍橋大學的盧卡斯教授席位，因為牛頓、狄拉克等人曾經先後據之，從而成為學術界中最負盛名的教授名銜，薪水未必最高，榮譽卻是最大。
然而，國尉和盧卡斯教授席位又有不同。三百多年來，盧卡斯教授席位一直薪火相傳，不曾空缺。而國尉一位，自白起之後，一直堅持寧缺勿濫的原則，以致虛席以待數十年。蒙恬的爺爺蒙驁，功不可謂不高，卻也沒能熬到這個位子。正如嬴政所言，白起神話般的赫赫戰功，為國尉樹立了一個標桿，一個後人難以企及的標桿。因此，在某種程度上，國尉之於秦國，就像23號球衣之於芝加哥公牛隊，只能跟著邁克爾·喬丹一起退役，從此再無別人夠資格再穿。
李斯心知，國尉一位，非同小可，嬴政的驚訝也在情理之中，於是說道，「臣非不知，國尉之尊，數十年來，再未授予一人。然而，也正因為如此，大王以國尉授尉繚，方能顯大王誠意。白起戰功，百年來無人能過之。然而，世變時移，當年秦之興師，為了攻城略地，如今興師，要在統一天下。尉繚之應變將略，固不如白起。然而，白起所習，兵法也，尉繚所重，兵道也。於此併吞六國之際，需要新的軍事思想，以改變六國對秦軍之成見，在保證戰鬥力的前提下，易殘暴為仁義。尉繚忤逆大王，大王不罪之，反以國尉尊之，方顯天子氣度，也方顯示改變秦軍之決心。」
嬴政沉吟不語，李斯又道，「主留尉繚，臣也有私心在。前數月，蒙大王納愚臣之諫，收回逐客令，使外客鹹復故職。今尉繚從魏來秦，來不幾日，卻又離秦而去。外客難免心生狐疑，以為大王心中猶有內外之別，是以不用尉繚。六國之士，其中不乏心向秦者，今見尉繚這般的名士，秦尚不能用，怕也要從此斷了來秦求仕的心思。昔日，燕王之待郭隗，築宮而師之，而士爭湊燕。今大王志在天下，縱尉繚而去，天下之人以是謂大王為賤賢也。倘留尉繚，授以國尉高位，則近可安外客之心，遠可招六國之士。臣請持國尉璽綬，往召尉繚，必使其重返咸陽，從此為大王之臣。」
嬴政大喜，道，「廷尉不妒賢能，一心為國，實寡人之幸，社稷之幸也。」於是命李斯持國尉璽綬，往追尉繚。
第七節雪夜追蹤
且說尉繚徐徐向西而行，咸陽的繁華已遠遠甩在身後，前方則越行越顯荒涼。時已歲末，大雪如席鋪地，觸目無非白色。曠野茫茫，不見人跡，動物倒零星可遇，或有落雁迷沙渚，或有饑鷹集野田。在多日的跋涉之後，尉繚的步伐依然保持著同樣的節奏，既沒有加快，也並無放慢。北風如刀，將尉繚蒼老的面龐刻削得越發冷峻，如岩石般毫無感情。此是何時，全無干係，此是何地，漫不記憶。彷彿他的整個生命，僅剩下行走而已。
然而，就這樣一個已勘透生死之際的人，臉上忽然有了激動之色。尉繚停下腳步，深呼吸，嗯嗚，空氣中竟有煙火與酒肉的氣息。尉繚轉過山角，見前方道路之上，掃開一片雪地，一大堆篝火當路熊熊燃燒，時而炸開松木的清香。篝火之上，正煮著一大壺酒，烤著一頭麋鹿。
看不得也，因為麋鹿肉色已呈嬌黃，烤出的油脂，如美人之汗，緩緩滑滴而下。聞不得也，因為酒香混合著肉香，隨風飄蕩，不可阻擋。
圓月當空，百里俱寂。篝火之旁，一男子端坐，意態閒適，形貌不凡，顯見非臨近的山野村夫。男子對面，鋪一空席，若有所待。
男子見尉繚，笑道，「先生趕路辛苦，何不稍作歇息，就火取暖，與我同飲為樂？」
尉繚眺望前方，路還長得很，於是坦然就坐，也不道謝。男子笑容不改，持刀割麋鹿腿肉以奉，尉繚接過，大嚼。男子又酌酒相請，尉繚來者不拒，狂飲。
不多時，肉將盡，酒已殘。尉繚飽舒一口氣，手撫肚腹，道，「無端得此好招待，老夫無以為報，愧殺愧殺。」
男子道，「寒冬孤野，有先生為伴，方得聊遣寂寞，正該我謝先生才是。」
尉繚再飲一杯，目光注視男子，笑道，「李廷尉之謝，老夫可當不起。」
男子哈哈大笑，道，「值此一夜風月好，肉香酒熟待君來。須瞞不過先生，在下正是李斯。」
尉繚嘴角牽動，嘲諷道，「是曹三派你來的吧？」
李斯面容一肅，道，「先生醉語乎？此時曹三尚未出生呢。在下乃奉大王之命，特於此地相候，邀先生歸咸陽。」
尉繚聞言，探手入喉，摳，再低頭，將適才所食一通嘔吐乾淨，又取雪嗽口，而後說道，「好酒好肉，老翁已無福消受，而況富貴榮華乎？廷尉豈不聞歌云：寓形宇內能幾時，何不委心任去留？老夫將西遊，廷尉幸勿強留。」
尉繚這招夠狠，而李斯的神經也夠粗大，好整以暇地靜靜旁觀，不露半點驚奇之色。李斯慢悠悠地喝了口酒，這才開始說尉繚。李斯以前說嬴政，雖時有激烈言辭，卻始終恪守上下尊卑之分。今日說尉繚，因地位相等，則語氣格外輕鬆，甚至流於調侃。
在這世上，並非每個人都有強點，但可以肯定的是，每個人都有弱點。只要找到弱點，則說無不成。那麼，尉繚的弱點是什麼？但見李斯閒閒說道，「天下大勢，先生想必瞭然於胸。無論秦軍是殘暴嗜殺，還是仁義惜殺，皆可統一天下。」說著，李斯慇勤為尉繚酌酒，舉杯相祝。尉繚沮喪氣奪，不由對飲。
李斯再道，「先生著《尉繚子》，以兵者為凶器，以仁義為鵠的。今秦欲併吞天下，以仁義取之亦可，以武功取之亦可。孔子曾曰：『誰能出不由戶？何莫由斯道也？』秦一旦取天下，不由先生之道，恐先生將與孔子同悲也。」
李斯說完，再割鹿肉以奉尉繚。尉繚嚼肉在口，已是食不知味。反觀李斯，卻吃得加倍香甜。李斯等嘴巴裡騰出些空間來，這才又道，「孟子曾言，人皆有不忍人之心。今觀諸先生，方知孟子所言大謬。登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩，先生自得世外之樂也，而任秦軍以武功取天下，殺伐九州，血流遍地。據李斯看來，先生非委心任去留也，實忍心任去留也。」
尉繚不安。李斯再倒酒，大笑道，「當此雪景皓月，錦繡山川，正宜縱酒放歌，暢物外之思，遙想嫦蛾寂寞，丹桂飄香。多年之後，縱然中原戰亂，殺戮不斷，孤寡遍野，生靈悲慘，想來也和先生無關，目前更不必為之擔憂。來，李斯為先生請酒。」
尉繚滿頭大汗，悚然道，「廷尉所言，老夫未嘗思之也。老夫雖欲為秦王用，然勢微力薄，恐終無回天之力也。」
李斯大笑道，「知人，然後善任。必使人得其所，方能竭盡其用。大王知先生也，願拜先生為國尉，以三軍聽之。取六國之道，盡決于先生也。」說完，以國尉璽綬付與尉繚。尉繚接過，良久歎曰：「大王既不棄老朽，願效犬馬之勞。」
李斯一拍掌，一隊人馬幽靈般湧出。李斯邀尉繚上馬，並轡向咸陽而行。兩人一路交談，甚是歡暢。聊到興起，李斯又道，「吾與先生講一則逸事，姑解長路之乏。說的是二戰期間，有一物理學家名叫波耳。他掌握的技術，足以左右戰爭之勝負。為免其人落入德軍之手，英國政府秘密派貨機將其從丹麥接來倫敦。到了倫敦，飛行員以貨物單示波耳，但見其上寫道：一級戰備物資，如遭敵機襲擊，即刻空投銷毀，切不可使落入德軍之手。」
尉繚聽得一頭霧水，詫異問道，「廷尉何以忽然道此？莫非老夫便是波耳，而廷尉接到的命令，也正和那飛行員接到的命令一樣？」
李斯大笑道，「我可沒這麼說。根據量子力學，你我其實皆波耳，並無確定存在。惟有人前來觀察之時，波函數瞬即坍塌，這才一時明白起來。」
第八節年終總結
嬴政十年，跌宕漫長的一年，風雲變幻的一年，福兮禍兮的一年。有關這一年的年終總結，司馬遷在《史記·秦始皇本紀》裡如是寫到：「秦王以（尉繚）為秦國尉，卒用其計策。而李斯用事。」
司馬遷，不僅是集大成的史學巨擘，同時也是不世出的文學大家。「用事」，寥寥二字而已，卻已精準地描摹出李斯得志的形狀。也就是說，在嬴政十年的歲末，李斯終於得償所願，成為秦國的重臣權臣，秦國的國政，開始主導在他的手裡。
從李斯初到咸陽游仕算起，至今已過去十年。不容易啊，李斯，花卻十年光陰，從一介平民蛻變成秦國最炙手可熱的重臣。十年咸陽，幾多起伏，幾多辛酸，幾多蹉跎，都不必再多去回想。重要的是，他終於登上了秦國政壇的頂峰。曾經欺凌他的，如今仰望他；素來忽略他的，現在攀附他。那以往悖逆的生靈，今日只需一揮手，便群起而響應。這時的李斯，年方四十，正當壯年，精力和思維都處在人生之巔峰。對他來說，命運的好戲才剛剛開始。
說起來，李斯也算是從基層做起，一路飽嘗仕途之艱辛。然而苦難於他，也未必不是一種財富。驟然暴貴者，難免驕橫，得來快，敗去也快。反觀李斯，一路爬摸滾打，從低到高，得了經驗，長了教訓。如今的李斯，對官場生態諳熟通透，對政壇食物鏈得心應手。李斯作為秦國的男二號，在未來的二十餘年裡，一直能夠屹立不倒，很大程度上也受益於這十年的輾轉起伏。
與此同時，秦國國內的政治格局已悄然傾斜：尉繚的加入，讓外客的勢力進一步加強。尉繚為國尉，李斯為廷尉，軍隊、司法、外交等要害部門，皆控制在外客之手。外客已經取代宗室，變成秦國最強大的政治集團。而李斯，則當仁不讓地成為這一集團的領袖。
嬴政十年雖有波折無數，但對李斯來說，最終還是得到了一個happyending。