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人事調整前後，民間出現一個專門發佈小道消息的地下組織部，小道消息得以漫天飛。鄉鎮換屆前夕，人事安排方案的風已經吹了出來。關於南江書記和鎮長的人選安排有三個流行版本，一個是孫浩學習結束回南江，書記鎮長維持現狀，班子成員小調整，體現縣委確定的大穩定，小調整的原則。這對韓江林來說，等於失掉了一次機會，在縣級換屆中將失去進入縣級班子的機會；二是書記孫浩調縣機關任職，韓江林出任書記。這一方案無疑是韓江林最期盼的結果，在接下來的縣級換屆中，他將處於最佳的出擊位置。這好比在大戰役開始前，幹練的將軍統率精銳部隊處於最佳出擊位置，更容易殲敵立功；三是幹部打散交流。孫浩調走，韓江林調到其他鄉鎮任書記。這樣的話，韓江林的未來充滿了變數。如果是出任文昌鎮黨委書記，用人們喜歡的比較話說，北京市委書記等於進了中央政治局，進常委是理所當然的了。韓江林感覺到這種可能性不大。其他鄉鎮與南江相比，無論從工作難易程度，還是從經濟實力的角度比較，在南江要有利得多。與其換新地方任職前途撲朔迷離，不如爭取升任南江書記穩靠得多。
韓江林得到了潘建平的保證，對出任南江鎮書記充滿了信心。流言愈演愈烈，韓江林的信心出現了動搖，擔心競爭者對屠書記採取強勁的攻心戰術，屠書記改變主意。在領導的盤子中，鄉鎮書記都是同一個級別，如果有人為了謀取某一位子動用所有的資源，強攻山頭，縣委書記的決心就會產生動搖。同一級別的鄉鎮書記中，細微的差別卻決定官員未來的政治命運。綜合實力強勁的鄉鎮，上級領導檢查得多，黨委書記出頭露面的機會也多，更容易獲得上級領導認可，進而獲得更多的晉職機會。進入縣級班子的科級幹部有限，一般鄉鎮的黨委書記進入班子的機會微乎其微。
一段時間以來，韓江林把主要的精力都放在與村支書主任的接觸上。村支書一般被選舉為縣黨代表，村主任被選舉為縣人大代表，他要通過為村裡辦實事，加深相互之間的關係，通過他們各自的關係，進而在更大的層面發生影響，織成結實的網絡，不斷夯實政治基礎。
這天，韓江林和辦公室小周在盤江辦完事回到鎮裡，走得急，兩人渾身汗水涔涔。韓江林遙望一眼清碧的清水江，興奮地提議，小周，下河游泳？
周世忠是剛參加工作的年輕大學生，前年市裡提出一村一名大學生的方案時，通過考試到盤江村當了一名村官。由於受縣公務員編制限制，這群村官的公務員身份無法解決。通過向組織部施副部長咨詢，目前解決這群村官公務員身份的渠道有兩條，一條是通過參加公務員公開招考的途徑進入公務員系列，一條則是小道，通過提拔為副科級幹部進入公務員系列。
考試是進入公務員隊伍的主渠道，人滿為患，一個職位少則數百人，多則兩千多人競爭。面對千軍萬馬過獨木橋的宏大場面，上級領導看到的可能是政績，對每一個親自參加考試的考生來說，即使有一個公平的評價體系，但勝與敗在微粒之間，失去了真正意義上的公平。想到求職的競爭如此慘烈，韓江林慶幸自己畢業早參加工作幾年，沒有趕上這近似於機會主義的考試。
自從主持南江工作，人才短缺成為令韓江林頭疼的迫切問題，和岳父的一番談話後，他覺得有必要純潔和優化身邊的工作人員。調整的現實理由是，南江現有幹部老化，能寫又能跑的年輕人少之又少，各種匯報材料又多，鎮裡需要人才。出於政治上的考量，在現有幹部資源中調整，只會產生兩種結果，調整到如意崗位的幹部喜，調整到不如意崗位的幹部憂。心懷歡喜的幹部認為把該給予他們的，給予了他們而已，憂的幹部則認為領導無端地剝奪了他們的權和利。為了最大限度地減少矛盾，韓江林本著一個原則，把他們認為不可能得到的給予他們。韓江林利用縣機關開展教育活動，需要抽調人員的機會，把辦公室主任王昌能等幾個主任和股站長，推薦到縣教育辦公室，使他們有更多的機會接觸縣裡的領導，增加獲得提拔和調動的機會。把身邊的人推薦到領導身邊，間接地替他作了政治上的宣傳。空缺的股站長職位由副職暫時代理。把幾個表現突出的村官抽調到鎮裡出任副股站長，為他們將來在政治上的進步打下基礎。這一調整方案使南江的幹部形成皆大歡喜的局面。長期任副職的老同志終於主持了股站的工作，對韓江林予以很高的評價，私下裡說，韓鎮長年紀不大，善於平衡各種關係，協調複雜矛盾，政治上非常成熟。
韓江林把一次小小的幹部調整提高到政治層面考慮，他利用了人們的心理預期，對於政治上不要求大的進步的老同志，把他們想要而長期得不到的給予他們；對於政治上要求進步的年輕同志，則把他們或許不曾想到的給予他們。人是現實主義者，他給他們提供一個台階，他們躍上一個層面思考問題，看到跟隨韓江林會有發展前途，自然願意站到韓江林旗下，跟隨他一起打拼江山。再說人心都是肉長的，他投之以桃，他們會報之以李。
履新的老幹部熱情調動起來，年輕幹部給鎮裡輸送了新鮮血液，展現了活力，南江的工作局面煥然一新。周世忠到辦公室一月表現不俗，裡裡外外拿得起放得下，韓江林破格提名他代理黨政辦負責人。
韓江林游了一會，久不運動，身體有些支持不住了，從水裡爬起來，一身濕漉漉地坐在石頭上曬太陽。周世忠在嶙峋的石岸邊潛游，他冒出頭時，興奮地叫起來，抓到了，我抓到了一條角角魚。
韓江林看著小周微笑，心想，真是個孩子。養父用鮮活的事例警告他別在石縫裡摸角角魚，養父年輕時在清水江摸角角魚，銀手圈卡在石洞裡，手抽不出來，一時心慌神亂，差點溺死水底，情急之下，把手從手圈中退出，才撿回了一條命。小周把魚拋上岸，韓江林撿起了魚，見小周往遠處游去，警告說，小心石洞有蛇。小周頭也不回，這裡沒有水草，不會有蛇。
小周在水底折騰一個多小時，摸到六條角角魚。他提著用樹枝串好的角角魚，得意地說，在農村，煮一大缽鮮湯，老者可以喝一盅小酒了。
韓江林說，前幾年電打得厲害，潛水摸魚，角角魚的影子都沒見，說明這兩年的禁漁措施起了效果。
小周微笑聆聽，韓江林忽然覺得自己的話唐突，又太官腔。在官場中久了，凡是民生問題都歸結於政治的結果，從個人來說，是一種職業病。從官員集體無意識來說，是不是陷入了一種狹隘的思想泥坑？
小周說，捕魚是一種習慣，改變數千年以來沿襲的習慣是非常困難的，每到禁漁期，我在村裡組織年輕人在河邊巡查，仍有人偷偷下河電魚。
禁漁和其他許多規定一樣，要在禁止和民生的願望之間，找到一個恰當的平衡點。
目前禁止性規定太多，有些是僵化、缺乏人性化的規定。小周望著碧綠的江水，目光深邃。
規定必然是原則性的，甚至是合理化的，關鍵在於人，相同的原則規定，執行的人不同，會體現出不同的法理思想和人性光輝。韓江林說，似乎和小周找到了共同語言。在鎮裡的時候，小周對韓江林畢恭畢敬，充滿敬畏。此時此刻，他們以平等的心態傾心交流。人們以社會地位和所擁有的物質條件來確定界定人的等級地位。心靈最需要的是不受物質羈絆的自由，只有自由的心靈方才快樂。
人畢竟生活在物質世界之中，在短暫的忘情的快樂之後，將面臨更艱難的人生考驗。小周說，韓鎮長，今年我們可以報考南江以外的公務員職位嗎？
韓江林爽快地回答，可以，上面沒有規定不可以啊。
小周說，去年報考時，孫書記只同意我報考南江職位，南江只有一個職位，駐村幹部就有二十多個，加上其他考生，一個職位兩百多人競爭，幾乎可用血戰沙場形容。
將心比心，這些年輕駐村大學生最需要一個爭取光明前途的機會，這比直接獎勵幾萬塊錢更重要，韓江林願意給他們提供這樣的機會。他說，考試錄取的比率達到百分之十就已經非常殘酷了，如果只有百分之一，這樣的考試不能用殘酷來衡量，而是沒有任何擇優意義了。
小周扼腕歎息，不參加考試又有什麼辦法？就業形勢這麼緊張，這是我們唯一的出路。
韓江林看著小周稚氣而憂愁的臉，有些心痛，心想，為什麼要讓這些年輕人背著如此沉重的心理負擔呢？暗暗發誓，將盡力給他們提供非考試而獲得的人生機會。
小周裝著隨意地說，聽人說，孫浩書記馬上要回南江，他和朋友一起喝酒的時候，說，一回來就要廢掉你所任命的人。
韓江林看出小周的擔心，不想讓兩人的紛爭影響其他人，淡淡地說，一朝君主一朝臣，他要換就換吧。
小周的臉上頓時出現一個大大的問號，隨聲而出，我們怎麼辦？突然覺得這話問得唐突，加了一個稱呼緩和語氣，韓鎮長。
孫浩居然在人前表現對他的憤怒，這自然不是一般的事情，通過一段時間的磨練，他的內心定力有一定火候了，氣定神閒地說，車到山前必有路，水到門前自開溝，金子總會發光，人才終究會有出頭之日。
韓江林又說，孫書記目前仍是南江書記，外出學習提前回來，縣裡沒有通知他們上班而已。
小周畢竟年輕，情緒極易表現在臉上，得到領導激勵，頓時有一種破釜沉舟的氣概，說，上面有兩種說法，孫書記向縣委要求回南江當書記，還有一種說法是，孫書記和龍林是鐵哥們，他不能來的話，爭取龍林出任南江書記，龍林就是他尋找的政治繼承人。
政治繼承人。這個詞在韓江林腦子裡停頓了一下。為了使個人的政治遺產得以繼續發揮作用，一些領導在可能的條件下，千方百計尋找、推薦自己的政治繼續人，繼續執掌政權。普通單位的政治繼承人，主要是想保護原來的小集團利益，個別人甚至是為了掩蓋過失，或者掩蓋貪污罪行而採取的無恥策略。
小周的話點醒了韓江林，政治對手蠢蠢欲動了，他因為潘建平的一句話而毫無行動，從政治策略上來考慮，對手先走一步，他輸對手一著了。南江未來班子的安排，直接決定了小周的前途，他憂心忡忡地看著韓江林。韓江林為了打消小周的疑慮，笑笑說，他們是組織部長嗎？幹部由他們安排？
這話並不能安慰小周。他說，人事人事，因人而事，在領導身邊走動的人就容易得到提拔，韓鎮長，勤走動能夠加深領導的印象啊。
韓江林溫和地反問，我提拔你到黨政辦，難道是因為你走動了？
小周的臉微微一紅，說，現在有幾個韓鎮長這樣正直的人？
走邪道的人只是少數，正直的幹部佔絕大多數，你還年輕，尤其要堅持走正道，邪道能走多遠？只有正道才能走到底。這些話把韓江林自己都感動了，眼睛微微濕潤，小周莊重地點點頭。
回到鎮裡，韓江林坐不住了，坐上班車直接回家，要把這些事和蘭曉詩商量，請她參謀，拿主意。韓江林一臉嚴峻地進門，蘭曉詩從未見他這副表情，以為出了什麼大事，心虛地笑問，我勤奮的老公怎麼成了走讀幹部？
韓江林見曉詩緊張的神情，知道自己的神情嚇著了妻子，笑道，還不是你這個吸引力發生作用？
蘭曉詩問，出了什麼事嗎？
韓江林搖了搖頭，拉著曉詩在沙發坐下，簡單地把目前聽到的各種小道消息說了說，然後說，大家聞風而動了，我心裡不踏實，想去走走屠書記，探一探屠書記的口風。
曉詩笑韓江林沉不住氣，意志方面的定力不夠，在風雲變幻的時刻還不能做到任憑風浪起，穩坐釣魚台。
韓江林不服氣地說，我是定力不夠，但還沒有成為熱鍋上的螞蟻。他說了歐陽光和前不久到屠書記住所匯報工作的事，短短一個小時不到，前後有十多撥人前去看望屠書記，真可謂門庭若市。
曉詩說，禮尚往來是中國人的常情，春秋五霸征戰中原，不少的戰爭直接靠賄賂鼓動，何況人事？這種傳統經過數千年封建社會傳承，成為調整社會關係的原動力之一，每到年關，市委大院小別墅門前車水馬龍，一片繁忙景象。
原動力。韓江林輕輕一笑，這個比喻別緻貼切，實現陞官路線圖的原動力在書記掌握之中，我需要到那裡加加油，充充電。
曉詩說，急什麼？姨爹在上面會給你原動力的。
來自姨爹的原動力需要經過能量轉換，為了能量不在轉換的中間損耗掉，應該主動採取一些必要的預防措施。
你怎麼不想想，中間環節有可能像電力輸送站，不一定會損耗能量，還會提高電壓，不過，人情不嫌多，去看望屠書記不是壞事，總得找一個恰當的理由吧？
屠書記關心體貼下屬，每逢幹部調整之風吹出來，都會生一場不大不小的病。
曉詩驚訝地問，屠書記裝病住院了？
韓江林責備道，誰說屠書記裝病了？我只是發現這個現象，幾次幹部調整吹風後，屠書記就就會生病，看來書記的病情也善解人意。
這病真是奇了，領導的病居然有領導意識和謀略，能夠配合縣裡的工作，主動給科局長親近書記提供機會，一方以探望之心送禮，一方安然受之而毫無愧疚之心，蘭曉詩拍拍他的手，要想富，動幹部，以後你管幹部學著點，把最小的資源合理利用，發揮最大的經濟效益。
這是相夫呀還是想把老公送進監獄？
蘭曉詩嬌氣地靠進他懷裡，眼睛羞澀地望著他，不是逗你玩的嗎？我什麼時候跟你提錢的事啦？
韓江林神色黯然，輕輕一歎，你倒沒有跟我提錢的事，什麼事都要花錢，什麼人都需要打點，哪來這麼多送的？難怪有些人會狗急跳牆，利用手中掌握的資源請客送禮。
這有文化傳統的原因，也有體制的原因，不管別人如何，你老婆不要你拿錢回家，要懂得潔身自好。
謀小頂子所花不多，謀大頂子需大花費，到時候拿什麼送禮？韓江林說，接著你剛才的話題，一個人跑步需要物質能量，如果沒有從下面獲得能量，進行能量籌備，又怎麼可能把向領導輸送能量，取得領導的好感和賞識？
我知道基層不少人收禮只不過替領導代收，自己沒有放入腰包，但送禮博取上級好感，只是一種方式，絕對不是唯一的方式，上哪座山唱哪首歌，相信前面自有貴人照顧提攜。
兩人商量了送禮的數目，曉詩提出送一萬塊。韓江林的心被蜂蜇了似的痛了，說，太多了吧？不如買一點東西去看看。曉詩笑著問，你看送什麼好？
送點土特產？比如紅天麻。
曉詩揪了揪韓江林的耳朵，撅著嘴說，給市裡領導送點土特產是個順水人情，讓領導關心紅天麻項目，記住你的政績，一舉兩得，屠書記是白雲的書記，只怕南江幹部送的紅天麻足夠開店了。
送瓶茅台和煙？
曉詩撫著韓江林的肩，說，哪有看病人送酒的？逢年過節，或者領導外出學習，送點煙酒什麼的倒可以，領導用來招待朋友，屠書記在養病，借口醫生要禁煙酒，你灰溜溜提回來？再說幾瓶茅台加兩條煙，少說也得好幾千塊，不如乾脆送幾千塊錢來得方便。
何必為這點小事傷腦筋，蘭曉詩從櫃子裡拿了一萬塊錢遞給韓江林，該給多少你自己看著辦。
韓江林上南原，曉詩要跟著去。韓江林老大不高興。心想，現在的領導常自稱縣老爺，常把百姓稱為我的百姓，如果看見部下帶著漂亮的女子出現，腦子想歪了，以為帶來的女子是有意奉送的禮物，只怕以後的麻煩就大了。所以除非同事，除非公眾場合，一般幹部不會把老婆帶到領導面前。敝帚自珍這詞義，古時大概指自珍自愛自己的老婆，不要輕易示美人前的意思吧，古人尚且知道自珍，何況今人呢？
曉詩猜到了韓江林腦子裡的歪歪心思，手指點了點他的額頭，你呀，把你老婆想成什麼人了？我請向博士幫我查一查德國在治療腦垂體方面的醫學情況，他說查到了，我過去看看。
韓江林更加不高興，說，你自己不會查嗎？怎麼會要他查？
查倒是可以查，即使進入了相關的網站，遇到專業醫學術語，我一竅不通。曉詩說，上次人家還幫你大忙了呢，你看過屠書記，我們一起去向博士那裡。
進了省人民醫院，韓江林和蘭曉詩碰到屠書記的專車出門，小張停了車搖下玻璃窗打招呼，韓鎮長來看屠書記？書記剛吃過藥睡下。韓江林和蘭曉詩商量一下，說，十一點過了，先找個地方吃飯，下午再過來？蘭曉詩說，向博士忙得很，下午沒空了。韓江林讓小張等他一會，中午一起吃飯，小張答應了。
夫妻倆到腫瘤科時，向博士正要出門，看到他們走來，笑臉相迎，說，慢一步我就走了，我要到市醫院參加一個綜合會診。
向博士領著他們折身回到辦公室，從抽屜裡拿出一個病歷袋遞給蘭曉詩，你拿回去看，怕你對專業術語不理解，重要的地方我作了註釋。
他們一起出來，向博士和韓江林握手作別，然後上了車。問，你們要到哪裡？我帶你們過去。韓江林婉言謝絕，我們還要探望一個病人。向博士上車走了，兩人慢慢地走出腫瘤病區，蘭曉詩對韓江林說，這下你放心了吧？韓江林頭望著天，自責多疑，心說，世上本無事，庸人自擾之。
小張把車停在停車場裡小憩，韓江林輕輕敲了敲門，小張伸手開了車門，這麼快？韓江林看到後面座位上放著幾袋東西，問，買這麼多好東西送誰？
小張說，哪是我買的，白雲的一些領導拿來看屠書記的，屠書記讓我給送回去，送不回的交縣紀委。
韓江林心驚，抬頭碰上蘭曉詩的白眼，咋舌做了個鬼臉，伸起大拇指表達謝意。
吃過午飯，韓江林陪蘭曉詩逛了逛時裝店。蘭曉詩看中了一件時尚的男式襯衫，韓江林試穿，顯得氣派精神。蘭曉詩掏錢買了下來。韓江林多要一件。蘭曉詩問，給誰？韓江林說，小張。她挽著韓江林胳膊走出時裝店，說，書記司機的架子就像書記，你對他好，他並不領情。
韓江林知道一件襯衫並不能收買小張，說，書記司機自然瞭解書記的喜好，如果雙方有了交情，等於把一張晴雨表放在書記身邊，能夠間接地掌握書記的近期動態。
看看時間差不多，按照約定給小張打了電話，一會兒，車到了附近。韓江林上了車，把襯衫遞給小張，說，這是今年流行的襯衫，我看適合你穿，就給你買了一件。小張接過襯衫，受寵若驚，韓鎮長真是大好人。韓江林笑笑。小張熱情地說，縣醫院趙院長，扶貧辦伍主任，好幾撥人電話聯繫過來看屠書記，我讓他們三點以後再來。韓江林心想，請小張一頓飯還真不虧。
韓江林走進病房，屠書記端坐床上，一個小伙正給他梳頭按摩，屠書記微瞇著雙眼，一副很受用的神情。韓江林恭敬地叫了一聲屠書記。屠晉平眼微睜，簡潔地說，坐。小伙子給屠書記梳了一個頭飾，誇張地說，屠書記，你的頭髮就像你的性格，又硬又剛強，很好做頭飾，這樣走出去，觀眾肯定以為你是二十出頭的小伙。屠書記得意地開心笑著。
這麼誇屠書記，虧他說得出口！韓江林對這種勢利小人感到噁心，把目光移到牆上，避免看到他的嘴臉。忽然想起小伙是龍林的小舅子楊勝利，在移動通訊公司任副經理。他怎麼和屠書記走得這麼近呢？
楊勝利給屠書記梳好頭，找了個借口迴避，把空間留給了韓江林。韓江林揣著裝錢的信封心跳得厲害。屠書記溫和地問，小韓，吃飯了嗎？
韓江林點頭應道，這段時間忙計劃生育，剛知道你生病住院。這話說出口，他自己也吃了一驚，經過耳濡目染，已經掌握了官員說話的技巧，看望生病的領導順便匯報近期工作。畢恭畢敬地上前，把信封放在屠書記的枕頭邊。屠書記沒看信封，笑著問，江林，你也學這個，不會讓我犯罪吧？韓江林忙說，屠書記，這是哪對哪呀！我給書記寫了一個思想匯報，請屠書記指導指導。屠書記先輕描淡寫地說了說病情，說得很有分寸，因為他不能把病情說輕了，說輕了，幹部們會有意見，說他裝病斂財；也不能說重了，以免上級領導誤會，認為他不適宜承擔重要工作，以後就不會再壓擔子。
屠書記談到南江工作，韓江林洗耳恭聽，腦子裡卻一團亂麻。楊勝利父親是上屆縣人大主任，雖然已經退休，仍然是白雲政壇舉足輕重的人物，以他為中心形成了楊氏家族一派，屬於在白雲任職的官員必須持有的護身符之一。近二十年來，楊家與蘭家是白雲兩大名門望族，圍繞楊、蘭兩大家族裙帶關係形成了白雲政壇兩大派系。在人事安排上，楊、蘭兩派你方唱罷我登台。楊勝利的工作單位屬垂直管理企業單位，與屠書記有這麼密切的關係，是不是楊氏家族的一個策略呢？如果孫浩被楊家陣營接納，想要繼續坐穩南江書記位置，屠晉平不會不予考慮。
韓江林感到事情遠比想像的棘手和複雜。