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南江鎮會議室坐滿了人，大家焦急地等候韓江林到來。
王昌能在鎮院子裡走來走去，看到韓江林從屠書記專車上下來，王昌能跑上前來，說，市委調查組等急了。眼睛往車裡望望，問，屠書記專車送你，人沒來？韓江林不想回答王昌能的任何問題，只交代一句，招待好張師傅。轉身匆匆走進辦公樓。
煙霧繚繞的會議室裡瀰漫著一種緊張的氣氛。見到韓江林進來，歐陽光和把調查組長石瑞良介紹給韓江林。韓江林向石瑞良伸出手，石瑞良並沒有站起身，只是伸出手和他敷衍地輕輕一握，馬上埋頭在筆記上寫著什麼。韓江林在他身邊坐下，眼睛往會議室裡一掃，與幾個陌生面孔微笑著對視，點點頭算作招呼。
開會吧。石瑞良只用眼睛的餘光斜視韓江林，抬腕看了看手錶，嚴肅地說，原定九點鐘開始的會，現在差不多十點了，人還沒到齊，這樣的作風怎能不出問題？
面對當頭棒喝，韓江林一愣，沒想到石瑞良會這麼不客氣。
石瑞良說，大家都清楚，最近天華山發生了濫砍濫伐天然林的事情，中央電視台《焦點訪談》節目對此曝光，此事驚動了黨中央、國務院，根據中央領導和省委領導的批示精神，市委成立了天然林事件領導小組，對事件中違法的幹部群眾進行了嚴肅的處理，市委決心很大，該判的要判刑，該進行黨紀處理的就要進行黨紀處理，本調查組就是要認真調查在天然林事件中違紀的幹部情況，上報市委進行嚴肅處理，南江鎮的書記因為涉林，已經作了停職檢查，在座的幹部還有沒有在天然林事件中違法違紀的？如果有，要立即向組織交代問題，爭取寬大處理。
石瑞良的話充滿了火藥味。
韓江林看著石瑞良突兀的黃牙，明白市紀委為什麼有人把石瑞良叫做包谷了，不僅因為他突出的黃門牙，原來他說話也那麼沖，沒給南江的幹部留一點面子。
石瑞良說，共產黨員最怕認真二字，本著對組織負責，對市紀委負責，在以後的兩個月時間裡，我們將和南江的幹部們同甘共苦，認真調查事件的每一個細節，走訪每一個涉及事件的幹部群眾，請大家配合我們做好各項調查工作。
輪到韓江林講話，他說了屠書記所說的幾個原則：調查事件要嚴肅，處理幹部要謹慎；事件調查要與經濟發展掛鉤，問題要查清，經濟要發展，不能因為出了問題產生畏懼心理，經濟上止步不前；要爭取化不利因素為有利因素，促進單一的林業產業結構調整。
韓江林的話緩和了緊張氣氛，得到了與會者的一致鼓掌。
十一點半散會後，王昌能向韓江林請示怎樣接待調查組，安排在哪家飯店吃飯。在一般情況下，王昌能不請示也會把接待安排在蘭芳酒家，但在風口浪尖，一向隨機應變的王昌能不敢冒這個險，主動把決定權交給韓江林。韓江林白了王昌能一眼，不快地說，這麼簡單的問題還問我嗎？
王昌能挨了批評，不安地自語，在蘭芳酒家，吃野味還是吃河魚好呢？
韓江林生氣了，上什麼酒家啊，你沒聽清楚？調查組要和我們同甘共苦。
王昌能以為韓江林開玩笑，說，一起吃食堂？這樣不好吧，屠書記反覆交代張師傅，要我們好好招待調查組。
林業是我們的命根，現在林業斷了，我們南江就斷炊了，有飯吃已經很不錯了，韓江林手一揮，做出了決定，南江的幹部幾十年都吃過來了，上級來的幹部吃幾頓不成嗎？就這樣安排吧。
王昌能怕韓江林的決定是意氣用事，遲疑不決，有意坐下來翻報紙等韓江林改變決定，看到韓江林埋頭看文件，沒有改變的意思，他只得起身讓廚房安排伙食去了。
調查組為了把案件查清查實，辦成鐵案，分成幾個組每天上天華山區走村串寨，收集材料，晚上開會交流情況，工作異常辛苦。韓江林天天陪著調查組，和調查組成員混熟了，看著調查組每天清茶淡飯，有的人明顯消瘦下去，心裡過意不去，意志出現了短暫的動搖，想好好犒勞一下調查組。但他很快說服了自己，他和石瑞良好像一對正在博弈的牛，誰也不能最先松勁後退，稍一後退就功虧一簣了。
韓江林清楚眼下是一著險棋，來自上級機關年紀稍大的幹部，往往有一種虛偽的自尊，極力想得到下級機關有水平的幹部的吹捧。韓江林冷淡他，目的在於激起石瑞良的征服欲，想以此引起石瑞良對他的重視。這一齣戲，好比狹路相逢的對手，擺開陣勢冷靜觀察對方，雙方都不輕易出手。但是，如果石瑞良失去了耐性，扭頭而走，韓江林布設的棋局就不戰而敗。韓江林當然不願意這樣的棋局出現，在和調查組成員交流的時候，有意無意地誇獎石瑞良，間接地向石瑞良暗送秋波。
書記、縣長每天都打電話詢問案件調查的進展情況，縣長還特意讓財政安排了十萬元的接待經費，足見上級領導對調查的重視。韓江林用粗茶淡飯招待調查組成員的事，縣裡的兩位主要領導都得到了匯報，縣長明確指示韓江林不要怕花錢，哪怕勒緊褲帶，縣裡都會保證調查組的接待經費。
屠書記對此付之一笑，說，江林，讓魚兒先餓肚子再下餌是對的，誘餌最終還是要下，如果魚兒覺得老是吃不到誘餌，失望之餘就會扭頭而去，千萬要把握好時機。在這件事上能得到屠書記的理解，韓江林非常欣慰，心想，屠書記真是知己呀，士為知己者死，以後要好好地服從屠書記的領導。
送出的橄欖枝有了效果，魚兒主動找上了門。
這天下午，韓江林從茶場回到鎮裡，正在辦公室裡電話向屠書記匯報茶場的情況。石瑞良假裝沒事，磨磨蹭蹭走進來，等韓江林放下電話，遲疑地看著韓江林。韓江林匯報完情況，熱情主動地伸出手，石局長，這段時間辛苦了。
石瑞良客氣地說，我們辛苦只是一段時間，你們長時間在基層，比我們辛苦。
要是上級領導都像石局長一樣能夠理解基層的辛苦就好了，基層的幹部就有盼頭了。這話明顯有討好石瑞良的意思，見廟就燒香，見菩薩就磕頭，這是官場油子的做法，表面文章做足，精誠所至，金石為開。
石局長客氣地說，韓鎮長年輕有為，進縣級班子早晚的事。
那要看老天開眼。韓江林說，進縣市得靠關係，一沒背景二沒後台，在一個窮鄉鎮又沒有金錢鋪路，屬於被愛情遺忘的角落。韓江林有意叫窮，為自己對調查組的冷淡找理由。
鄉下幹部能有一碗飯吃就是老天恩賜了，我們縣是林業財政，南江鎮自古以來的繁榮就是依靠木材經營運輸，樹不准砍了，南江也像失地的農民，吃了上頓沒有下頓。
石瑞良不說話。
韓江林又說，縣委、政府下決定進行產業結構調整，南江只能以茶葉和天麻為主，調整要有一個過程，不能馬上產生效益，上級如果不給予必要的經費補助，我們只能餓著肚子搞調整了。
石瑞良點點頭說，整個南原市都面臨著這種狀況。
石局長能理解就好，鎮裡窮，招待不周的地方請石局長海涵，韓江林笑笑，我向縣裡爭取了一點經費，錢一到我們就改善伙食，不然太對不起上級領導了。
能和鎮裡的同志們同甘共苦，這樣好，石瑞良說，畢竟在機關混過多年，修煉到家的人說話不露聲色，看不出他是真心實意呢還是嘴上的客氣話。
韓江林知道石瑞良找他必然有事，期待著石瑞良說出下文。石瑞良沒有迴避韓江林的目光，似乎在思考怎樣向韓江林提出要求。官場之上，這樣的凝視就是某種意志的對抗，既要有一定的智慧還需一定的定力。
石瑞良終於開口說，我有件事想求韓鎮長幫忙。站在石瑞良的角度，說求幫忙是純粹的客氣話，在韓江林的角度，石局長的忙不能不幫，因為這是命令了。
韓江林恭敬地說，有用得著我的地方，請石局長明示。
我表弟二郎神明天想帶幾個人到南江，上天華山燒烤。
石瑞良的話說得很淡，韓江林不由得一驚。二郎神是南原房地產商楊勇的小名，他在家排行老二，腦子活，點子多，故得二郎神的大號。二郎神父親楊明原是鐵廠鎮人，特別能說會道，人稱楊鐵嘴。楊明先後任南原市副市長，市委副書記，在市人大主任任上退休。楊勇參軍回來後曾在市委機關工作一段時間，後下海經商。二郎神轉向房地產後，南原幾乎一半以上的房地產項目掛在二郎神名下。現在，要在南原地面上做官，二郎神也是一道不能不背的護身符。韓江林久聞二郎神的大名，早就想上門燒一炷香，認個老鄉，無奈級別太低，底氣不足，不敢上門。沒想到菩薩竟然送上門來，香不能不燒了。
韓江林熱情高漲，說，石局長的客人來，我們盡心盡力招待就是，他們有什麼特別的安排嗎？
我表弟說，客戶想在天華山打打獵。
石瑞良話說得輕鬆，倒把韓江林難住了。天然林事件發生後，天華山自然保護區早發出了禁獵令，現在又是禁獵的季節，更不能開禁了。石瑞良明知不能打獵，仍然提出這樣的要求，不是把一隻燙手的山芋扔過來嗎？
石瑞良歉意地笑著說，客戶提出這樣的要求，我表弟不能不答應。
這哪是你老弟答應啊，這是要我答應違法啊，韓江林心道，轉念一想，石瑞良這個時候能向他提出這樣非分的要求，說明石瑞良信得過他。為了這點信任，韓江林決定豁出去。這個代價值得韓江林冒險，一來和石瑞良可能建立較為信任的關係，多一個政治上的盟友。這種關係雖然不是一起同過窗、一起扛過槍、一起下過鄉的關係，畢竟是一同冒政治上的生死危險了，何況韓江林手裡有屠書記的令箭呢；二來可以搭上楊明這個大背景，有了二郎神這個梯子和台階，韓江林有望進入南原的政治和社交核心圈子。
韓江林假裝為難，說，這個事情有一定的難度，你容我想想辦法。
石瑞良真的著急了，竟然亮了二郎神的底牌，說，這單生意是關於南原教師新村建設項目的，客人有分管教育的一位副市長、教育局的領導，還有建行的行長，不過呢，我表弟說這是私人生意，不讓縣裡出面接待是出於對客人身份保密。
韓江林點點頭，我知道了。他的另一個意思是知道教師新村的事，這是南原最大也是最近炒得最熱的房地產項目，項目總投資十個億。不少省外的房地產大鱷都盯上了這塊肥肉，難怪二郎神會為此不惜鋌而走險。從另一個角度說，作為生意人，現在誰又不是在鋼絲上跳舞，為了利潤不惜鋌而走險的呢？社會上有一股歪風邪氣，以能夠突破道德甚至法律的紅線為樂，不履行法律乃至於踐踏法律成為某種權力的象徵，人們還為此津津樂道。某個別似乎頗有思想的作家，被法庭判定輸了官司，居然以拒絕道歉為榮，而他背後的出版人居然為他撐腰，使這個風波愈演愈烈，一向以理性自居的文化界尚且如此，二郎神這樣的商人，為了利潤有意越過法律紅線，自然更不足為怪了。
石瑞良不好再說什麼，只能等韓江林想辦法。
送走了石瑞良，韓江林不敢怠慢，立即打電話與屠書記秘書聯繫，得到屠書記在辦公室的消息，韓江林立即叫司機小劉送他上縣城。
縣委辦公室，幾位科局長排著隊等候屠書記接見。屠書記有一個習慣，和每一個受接見的群眾談話，都非常細緻深入，連細小的事情也要問寒問暖，讓每一個被接見的幹部群眾都滿意而去。所以，凡是受到屠書記接見的人，沒有一個不說屠書記的好。這樣一來，可就苦了其他有事需要向書記請示或匯報的幹部群眾，有時接連等幾天都輪不上書記接見。
韓江林在後來知道了屠書記此舉的目的。屠書記說，每一個要書記接見的幹部或群眾，必然帶著一個甚至多個棘手的矛盾，與其一天處理眾多的矛盾，不如一天處理一個矛盾來得簡單。真是高啊，這話讓韓江林自愧不如。感慨每一個人都是一座思想的寶庫，生活給人以學不完用不盡的生動經驗。
韓江林與幾位領導一一握手，秘書小張拉開了屠書記辦室的門。韓江林環顧在座的科局長們一眼，為這種特殊的待遇不安，歉意地笑笑。
小張說，屠書記在等你。
韓江林迎著屠書記的目光走近桌前，立定，筆直地站立。屠書記不再叫韓江林坐，直接問，什麼事這麼急？
面對濃眉大眼的書記的逼視，他感覺到有一種虎威壓迫著他，心裡仍有些緊張，小心地把事情向屠書記作了匯報。屠書記聽了笑笑，這兩個郎，一個屎殼郎，一個二郎神，都是油耗子，凡過手的事都要揩一把油。到了屠晉平這個位置，南原這片天在他眼裡就小了，有了可以隨便議論的資本。
人在屋簷下，不得不低頭，要求不合理，事情還得辦。屠晉平對韓江林說，你叫小張進來。
小張進來後，屠書記讓小張打電話給武裝部李部長，馬上到書記辦公室來。小張出去後，屠書記說，這樣的事在電話裡說說就行了，不必辛苦跑上來一趟。
韓江林笑笑，心說，科級幹部為了接觸書記千方百計找理由，我有現成的理由怎麼不利用？
屠書記問起了韓江林岳父的情況，問蘭曉詩考托福出國的情況，韓江林一一作答，心想，真是百聞不如一見，書記真是細心，居然對他的家事知道得那麼清楚。他並不知道，在一定層面上，領導幹部的家事是政治的一部分，成為人們關心和傳播的公開秘密。
年輕的李部長氣喘吁吁地跑進辦公室，向屠書記行了一個標準的軍禮。屠書記請他坐下，他挺胸抬頭，以標準的軍人姿勢坐下，目視著屠書記，請問書記有什麼指示？
屠書記笑笑，心裡非常滿意李部長的行為，嘴裡客氣道，你是正縣級幹部，以後見我隨便一些，不必這麼循規蹈矩。
李部長說，你是我們的第一書記，向你行軍禮是應該的。
屠書記說，明天縣裡要來幾個重要的領導，想參觀我們縣的軍事技能訓練，順便打打靶什麼的。
社會喜歡把學者和領導喚做老闆，學者和領導們也願意擔當老闆的角色，換了身份就剝離了某種約束，行為更自由，即使幹點違規違紀的事，也不會受到指責；在官場則喜歡把商人喚做領導，從商人的角度可以借助權力這把堅實的保護傘，從官員的角度，可以利用政府資源為商人提供服務。
李部長爽快地答應，我立即召集民兵預備役人員集訓，讓領導參觀。
屠書記擺擺手說，這個不必了，領導們輕車簡從，只是需要打打靶，你們武裝部啟用天華山靶場，派兩個幹部帶幾箱子彈過去。
李部長有些詫異，不知道什麼時候在天華山設有靶場。三十出頭就混到武裝部長的人何等機敏，看到韓江林微笑，立即明白了屠書記的意思，說，這個預備靶場已經有好些年不用了，為了領導的安全起見，我回去開個碰頭會，研究佈置一下。
屠書記滿意地笑了。凡事需有名，名正則言順，名不正則言不順。不符實，借名以掩實，這是官場中人的基本功。所謂高尚是高尚者的通行證，卑鄙是卑鄙者的墓誌銘，當高尚和卑鄙結合在一起，自然而然變成了卑鄙的通行證和高尚的墓誌銘，還有什麼幹不出來？借高尚的名義干卑鄙的勾當，這是自古以來一項鐵的定律。假如官員的行為像口裡說的那麼真實，早已是河清海晏了。有了軍訓打靶這個幌子，扛槍進山也就理所當然，即使打中幾隻保護動物，有人舉報，上級追查下來，也有充分的理由推脫責任，說：子彈不長眼睛，不小心打到了野獸，幸好沒有打傷人，必須好好總結教訓，防止類似事情再次發生。
屠書記反覆交代說，安全第一，為了保護領導，你要派兩個細心的同志陪領導，不能在這節骨眼上再出亂子。
屠書記這話有明顯的暗示意味。韓江林覺得這個暗示已經多餘，李部長說開會研究，已經悟透了屠書記的意思。