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韓江林赤著腳從田壩村走回鎮政府，進了剛剛裝修一新的辦公室，自己的形象與豪華的辦公室極不協調。他穿著拖鞋在門口水池沖了腿上的泥巴，回到辦公室穿上襪子、皮鞋，坐下來寫今天的工作日誌，腦子閃過一個念頭，如果剛才的形象讓曉詩看見，曉詩肯定又對他一通批評了。蘭曉詩多次批評了他赤腳露腿的行為，韓江林開始感到與蘭曉詩有了一些距離，畢竟門不當戶不對，在蘭曉詩面前產生了一點兒自卑，有了一點壓力。他曾經用袁隆平不拘細節的行為替自己辯解，說一個真正的科學家關心的是事業，一個平民百姓關心的是自己的生活細節。蘭曉詩嚴肅地正告韓江林，人們對科學家的評價是以事業為標準，而對一個公務人員，社會的評價標準是以他的形象。
形象。韓江林有隨手在紙上練字的習慣，隨手寫下這兩個字時，想起了張勝波的上一任鎮長的故事。這位鎮長也姓張，人稱泥腿張。泥腿張是經過精心設計的形象。為了在領導面前表現泥腿子形象，他在宿舍裡準備了兩雙沾滿泥巴的鞋，一雙皮鞋一雙雨鞋，上面的領導下來檢查工作，張鎮長事先迴避在外，等領導來到政府，辦公室秘書打電話找他，他便穿著事前準備好的鞋子，並在上面灑點水，造成他剛從田間地頭趕回來的假象。他的泥腿子形象確實蒙蔽了許多不明真相的領導，泥腿張先後被評為省優秀黨務工作者，省優秀公務員。俗話說，走夜路多了也有遇到鬼的時候，泥腿張只會搞表面文章，長期忽略具體工作，最後栽倒在自己的花招上。
一位副市長到南江檢查造林工作，泥腿張唾沫四濺地介紹南江的造林情況，副市長信眼睛不信耳朵，聽完匯報，非要請泥腿張帶路，上山查看具體情況。泥腿張帶副市長爬了幾座陡峭的山坡，看到肥胖的副市長氣喘吁吁，揮手遙指更遠的山坡說，南江新造的林地在山那邊，有好幾千畝。副市長沒有說話，請泥腿張繼續帶路，泥腿張見無法再欺瞞副市長，只好乖乖承認了錯誤。此事被副市長在全市造林總結大會上批評，一度成為南原的新聞。人們遇到造假的事情，便模仿泥腿張的語氣說，新造的林地在山那邊，有好幾千畝。
這雖然是一個笑話，韓江林從中看出了為政之道。一個幹部樹立什麼樣的形象至關重要，雖然一個幹部的形象與自身的素質和性格，乃至於責任心有非常緊密的關係，如蘭曉詩所說，樹立一個什麼樣的形象有可能對將來的前途產生極為重要的影響。孫浩在工作中重任務的安排部署，過程中的督促和檢查非常不到位，至於事後的總結根本沒有。沒有事後的總結，自然缺乏對工作進展的瞭解，更缺乏全局性的把握。韓江林只能通過和駐村幹部交談瞭解情況，悄悄做好補台和補位的工作，在上級領導檢查時不至於弄得措手不及。
以後自己應當樹立什麼形象呢？韓江林陷入了沉思之中。
為了迴避與管得具體的孫浩的衝突，韓江林名義上仍然主持鎮政府全面工作，具體工作均分攤到幾位副職身上，他主要負責扶貧開發，真正的工作重心則放在茶場上。圍繞著天華山的開發，在推廣茶葉種植面積的基礎上，在海拔一千五百米以上的溫濕山地試種紅天麻。紅天麻市場價格兩倍於白天麻，去年紅天麻的引進和試種獲得了成功，試種的兩戶農民增收五千多元，今年有更多的農戶自願加入紅天麻試種隊伍。從工作需要出發，他只能當一個不折不扣的泥腿子幹部，才能貼近群眾，更好地搞好科技扶貧，為老百姓的增產增收做一點實實在在的事情。泥腿子形象一旦定位，在幹部和上級領導眼中定型，不利於韓江林以後的發展，從這個意義上，韓江林又必然擺脫泥腿子幹部形象。
"篤篤"，門輕輕地響了兩聲，彷彿一個女孩羞澀地敲響心儀男孩的大門。
進來，韓江林調整了一下矛盾的心情，用歡悅的聲音高聲說。門推開了，來人是鎮紀委副書記劉全禮，他不安地看了韓江林一眼，恭敬地彎著身子點頭哈腰，嘿嘿地傻笑，算打招呼。
坐吧，韓江林示意他在對面的椅子上坐下。劉全禮屁股怕燙似的落在椅子上又彈了起來，然後輕輕落座，忐忑不安地看著韓江林，拿著一撂發票的手在瑟瑟地抖動。
韓江林和顏悅色地問，什麼事？
劉全禮戰戰兢兢地說，韓鎮長，能不能給我報銷這些發票？我墊錢出差，好幾年沒有報銷過了。
韓江林接過他遞過來的發票翻了翻，每一張旅差表和發票鎮長都簽了字，韓江林心裡奇怪，張鎮長不是簽字了嗎，怎麼沒報呢？
劉全禮解釋說，字是簽了，每一次財務都說沒有錢，可別的幹部都能報銷。
韓江林明白了。劉全禮曾是白雲提拔最早的副區級幹部，在南江分管政法時，有一次和派出所的同志一起押送犯人上縣城。當時南江到縣城不通車，先由水路坐船到柳灣鎮，再由柳灣走路到縣城。木船途中停泊等客時，派出所的同志進村辦事，讓劉全禮看好犯人。趁劉全禮不注意，犯人揮拳砸翻劉全禮，跳水游向對岸逃跑了。犯人逃跑在當時是極為嚴重的事件，劉全禮因此受到黨內嚴重警告處分。紅極一時的劉全禮從此一蹶不振，稍後提拔的幹部因為曾經嫉妒劉全禮，紛紛冷落他。撤區並鄉後，一度保留副鎮長的位置，劉全禮的政治命運卻江河日下，同時期提拔的人已經到了副縣乃至正縣位置，劉全禮挪到鎮紀委副書記崗位。落水的鳳凰不如雞，在南江幹部的眼中，曾經威風一時的副區長連一般幹部還不如。
韓江林說，簽字了你找財務報啊。
劉全禮苦笑了一下，韓鎮長，財務老說沒錢，沒有辦法才來找你啊，聽人說籤字有講究，有些簽字能報銷，有些簽字不能報銷，前任鎮長和財務室事先有約定，並不是所有的簽字都能報銷。
韓江林在政府辦當秘書時，聽說過縣長簽字的講究。白雲是吃飯財政，入不敷出，縣長和財政局長事先有約定，一種是語言約定，縣長撥款分三種情況，縣長簽"請財政局撥款××元"，這種情況財政局會如數撥給；縣長簽"請財政局研究撥給××元"，這種情況財政局一般撥給報告數額的百分之六十至八十；縣長簽"請財政局研究撥給"，不寫具體數字，這種簽字一般意味著報告將石沉大海，如果遇到與財政局長關係好，可能在稍後的時間內得到部分撥款。一種是用筆的約定，如果用碳素筆在報告上簽字，這筆錢就是鐵板上的釘釘，如數按時撥款；如果用圓珠筆簽字，報告上要求撥款的數目和時間會大打折扣。劉全禮曾經當過副區長，自然明白其中門道。韓江林非常猶豫，一時不能決定是否要求財務給劉全禮報銷這些錢。在南江，劉全禮是一顆遭風吹雨打的孤樹，雖然他有權報銷這些發票，這是對一個遭受打擊幹部的必要同情，像劉全禮這樣備受冷落的同志，任何一點同情都會令他感激涕零，感恩戴德。但他不需要這樣的感激，對一個過氣領導的關心和同情，就把自己置於風向的對立面，對自己不會有任何益處。
劉全禮神情淒然地哀求，韓鎮長，幫我報銷這幾千塊錢吧，我老婆膽結石，等著要錢上醫院，救人一命，勝造七級浮屠啊。
韓江林心痛了一下。在政治利益和道德感情之間，他更傾向於政治利益。蘭曉詩告誡他，任何情感因素都會毀掉個人的政治前途。他仍然對劉全禮的遭遇感到心痛，對他的處境感到同情，說明兩個原因，一是他良心並未泯滅，二是他政治上仍然不成熟，沒有練到老辣的火候。想到自己良心還未泯滅，他仍然有些欣慰。發票總數是六千元，韓江林決定給他報銷四千元，這是結石手術入院最基本的費用。
韓江林打電話給財政所長劉琪林，問，劉管家，賬上還有沒有錢？財政所長爽快地說，有啊，鎮長什麼時候要，要多少，我叫小張送過來。韓江林把劉全禮的事說了。劉琪林猶豫了一下，向韓江林訴起苦來，這個事啊，韓鎮長，賬上那點錢我給領導留的，孫書記成天往縣上市裡跑項目，每月的辦公經費還沒到賬，孫書記就來問了，錢一到就提走了，賬上這點錢我從牙縫裡省出來，給鎮長們應急用的，巧婦難為無米之炊啊。
韓江林把劉全禮老婆要錢住院的事說了，劉琪林仍不動心，說，這個錢真的不是用來報銷的，韓鎮長，我向你保證，等有了錢，我一定優先考慮解決劉書記的問題。韓江林知道必須拿一點態度，說，劉所長，救人一命勝造七級浮屠，不管如何，你先擠四千塊錢給劉書記，賬上錢不夠的話，把我這個月的工資扣下，湊足四千。劉琪林見韓江林動了真格，不敢再堅持，說，我這裡盡量想辦法，你的工資就不要動了。
劉全禮惶誠惶恐地說，韓鎮長，用你的工資給我報銷，這怎麼好？
韓江林說，你現在拿著發票到財政所去，其他的就別說了。劉全禮千般感激萬般感謝地走了。
俗話說，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。這並不是說個人會有多大的能耐。意思是說，官場中人必須事事小心，處處留意，因為關係複雜，誰也不能說誰更有力量，誰也不能保證下一次不撞在對手的槍口上。韓江林一個不經意的舉動，竟然在以後改變了自己的命運，這是事實而非宿命，又有善有善報的宿命味道。在韓江林落選縣委常委以後，劉全禮主動找到從省裡調任南原市委組織部長的老同學劉洪，反映韓江林的種種好處，組織部派人到南江重新考核韓江林的情況，在劉洪部長和潘副書記的共同努力下，縣委任命不是常委的韓江林擔任白雲縣委組織部長，半年後市委任命韓江林任白雲縣委常委，二十八歲的韓江林遂成為全省最年輕的縣委常委、組織部長。
這事之後，幹部們來找韓江林簽字報銷的多了起來。韓江林悄悄問與自己走得近的年輕幹部王昌能，說，幹部們原來找劉副鎮長簽字報銷，現在為什麼跑來找我了？
王昌能說，韓鎮長好說話呀，人爽快，不推三阻四，其他領導簽發票像掏自己的錢，摳門得不行。
這說明會當家呀，韓江林笑道，你的意思是，我該拖一拖嘍，多費心思多費精神。
這屬於領導藝術，只有你們領導才懂，我還沒有發言權，不過，書生思考問題非常理性，什麼事情按規則辦，行就行，不行就不行，走的是直線，生活不是書本上的理論，它往往走曲線，對要求辦事的對象，拖一拖，拖出關係，拖出感情，如果辦事順當，別人不會反覆揣摩你，沒有用心的投入，當然不會重視。
韓江林哈哈大笑，你對生活哲學倒是研究得很透。
在真人面前沒有必要說假話，我們中專生文憑低，本事小，沒有能力研究事業，只能用心思研究人際關係，力求擴大生存空間。
這點大實話把韓江林打動了，心想，每一個心靈都是一個博大精深的世界啊。