第四考核小組在縣民政局搞完民主測評，上午測評，下午談話。考察組成員中午加班統出了票。李國勝拿著匯總的統計票數遞給韓江林，說："韓部，你看看。"韓江林從李國勝凝重的表情中知道有了麻煩，當他看完測評統計表，心裡咯登響了一下。劉曉莉的民主測評票沒有過半，按照相關規定，她難於進入下一輪談話時的民主推薦。幸運的是，另一位苟政達點名提拔的候選人侯文剛也沒有過半，這為韓江林幫助劉曉莉過關找到了借口。
養父曾經教育韓江林，要對熱愛自己的人心懷感激。做為一個從小缺少愛，特別是缺少女人呵護的人，韓江林特別需要來自異性的愛護。雖然他沒有接受劉曉莉帶著賄賂乃至於交易目的所表達出來的愛慕，內心深處卻對劉曉莉懷著一種感恩的心情。更何況對劉曉莉的推薦來自一個他非常尊敬、引以為導師的老領導。而且劉曉莉符合培養提拔的女幹部條件，三十歲左右，大專生，少數民族，外在形象好。
韓江林什麼也沒說，用徵詢的目光看著李國勝。有人說縣委組織部出身的幹部，最大的優點是絕對忠實地執行縣委的任何決定，最大的缺點同樣是忠實地執行縣委的決定。縣委派出的考察組不能實現縣委的意圖，這讓李國勝不勝惶恐，不安地建議道："能不能再來一次測評？"
"這事你想想吧。"韓江林已經拿定了主意，但他不能點破，只能一步一步地引導李國勝的思想和自己走到一個道上。
李國勝兀自搖了搖頭，再來一次測評，群眾會以為被當猴耍，如果縣委確定的考察對像不過關，縣委領導有意見，這是一個兩難的選擇。忽然，他眼睛放亮，說："第一次是無對象測評，第二次能不能採取確定對象的推薦方式？"
有一句經典語錄，政策和策略是黨的生命。組織部幹部對此的通俗解釋是，辦法總比困難多。在幹部考察任免過程中，為了實現黨委的政策意圖，往往會採取各種策略。李國勝提出的確定對象的推薦方式，自然是一種直截了當的好辦法，韓江林並不贊成。過去幹部群眾對上級領導絕對信任和服從，在他們看來，領導就代表了黨，領導指向哪裡，他們就打到哪裡。時代不同了，幹部群眾越來越具有民主意識，有時候會自然地質疑上級不合常規的決策和行為。聽任這種質疑蔓延，不僅對韓江林個人來說得不償失，對事業來說也得不償失。他說："人事本來就是一個佈滿地雷的敏感地區，反覆搞測評，群眾會懷疑我們的考察意圖和公正性，能不能想一個辦法，既實現縣委意圖，還能保證群眾沒有意見？"
實現縣委意圖關係到李國勝下一步的安排，因此，他毫不含糊，找到了一個理想的辦法。和另一個主持談話的小組長楊道理進行了溝通，在幹部談話環節，有意提供非劉曉莉和侯文剛莫屬的要件，把談話對象的思想往這兩個對像身上引。因為是面對面談話，加上這兩個對象是一般幹部，還沒有和周圍的幹部群眾產生較大的矛盾，自然紛紛說好。李國勝在這個環節得到了考察對像所需要的推薦票。
李國勝打電話向韓江林報告情況，韓江林只說了幾個"好"字，然後掛了電話。這種成功只是策略上的偷渡過關，並不意味著真正能夠瞞天過海。
考察已經接近尾聲，臨近下課的老同志通過各種渠道，知道政治生命行將終結。用曾經流行的一句話說，不願退出歷史舞台。這些老同志一個個說話瀟瀟灑灑，說船到碼頭車到站，願意把權力移交給年富力強的同志。臨到要下台，他們向縣委考察組反映，說他們方才五十多歲，按照人的壽命延長的實際，在中央一級還是年輕同志，在地方上只能算是人到中年，要求縣委再給他們干革命的機會。縣委沒有正面回答，他們動用掌握的各種資源，尤其是行政資源，想借助別人的手來扶住自己行將倒塌的大廈。上級機關紛紛打來電話，要求縣委給予這些老同志機會，這一屆任期還有兩年多，那就至少讓他們干滿這一屆。
屠晉平躲了，馬書記借口不分管組織，不屬於自己職權範圍，所有壓力都集中在韓江林身上，彷彿山雨欲來，壓力空前增加。
其時，韓江林得到了一個內部消息，在這次市委機關進行的機構改革中，他做為全市最年輕的副縣級領導幹部，擬定列為團市委書記的候選人進行考察。為了韓江林的政治前途，向他透露消息的這位鐵桿哥們，要韓江林向白雲縣委提議，暫緩白雲正在進行的機構改革和人事考察工作。
正在進行的機構改革讓縣委領導不同程度地受到了壓力，大家都覺得這次改革將冒極大的政治風險。屠晉平和韓江林通電話時，間接地詢問韓江林，拿個人的政治生命去賭白雲下一步工作的良好格局，究竟值不值？如果韓江林以矛盾太複雜，壓力太大為理由，向縣委提議暫緩進行機構改革，估計屠晉平和苟政達都會同意韓江林的提議。然而，長期以來，白雲發展的滯後，很大程度上是幹部思想素質的滯後。縣委決定進行機構改革的主要動因，就是要把政治素質高、領導能力強、業務素質過硬的年輕幹部推向前台，使白雲的領導素質和機關作風能夠適應經濟社會發展的需要。改革如箭在弦，此時如果緊急剎車，不僅浪費了大量的行政資源，白雲還將失去一次難得的改革機會。在機構改革的大局和個人前途之間，韓江林陷入兩難的抉擇。
在白雲，竟然找不到能夠共同探討這一問題的朋友，韓江林真正感受到孤獨，感受到了高處不勝寒的滋味。他向羅丹請教這個問題。羅丹用一種十分幽默的話回答他："你是政府官員，屬於社會主義性質，我是生意人，追求利潤最大化，個人利益最大化，此事如果按照我的意見，當然以追求個人價值最大化為最終原則。"
韓江林心有不甘，問："對我來說，是追求社會效益最大化呢，還是個人利益最大化？"
羅丹模稜兩可："白貓黑貓，捉到耗子就是好貓。"
韓江林急了，問："把社會效益這只抓手比做白貓，把個人利益這只抓手比做黑貓，我該伸手抓哪一隻貓？"
羅丹咯咯笑了起來："哪一隻好伸出就伸哪一隻呀，不是告訴你只要抓到耗子就是好貓嗎？"
中國式的哲理思想往往帶著天然的邏輯缺陷，韓江林被弄迷糊了。儘管羅丹最後作了解釋，說時下人們的價值觀，更多地從自己的利益出發，而非從集體利益出發，韓江林仍然不能判定，自己該伸出哪一隻抓手，或者說該站在哪一種立場上處理問題。
他把這個疑問留在蘭曉詩的博客裡，沒想到蘭曉詩當天就給了他一個明確的答案：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，一個真正的政治家不管何時何地，個人利益都要讓位於社會效益，為了社會進步不惜犧牲個人利益，這是中華民族能夠浴火重生的真正原因。
"小德川流，大德敦化"，一個有理想的人注定是為社會的進步而生。韓江林潸然淚下，慨然歎道："知我者，曉詩也。"
前縣委書記劉政道生病住院，韓江林前去探望。劉政道檢討自己的錯誤時，曾經告誡他，一個人要有所為就要"正道直行"。"正道直行"正是對"小德川流，大德敦化"的最好註解。韓江林明白了為官的精髓正是這四個字。
趕早上班，韓江林擺脫了精神上的重負，渾身輕鬆舒暢，一路哼著"大刀向鬼子的頭上砍去"蹦跳前行。有人說，每個人心裡都唱著一首歌，不同時期表現出不同的旋律。他決定正道直行，難道心中的旋律就成了"大刀向鬼子頭上砍去"這種激昂的進行曲？心下想著，不由自主地笑了。
楊洪英在縣委大門口的石獅旁，看見韓江林迎了上來。韓江林見她腳邊放著一個蛇皮口袋，主動上前招呼："楊姐，你要去哪裡？"
楊洪英說："江林，我等你問個事情。"
"什麼事？"韓江林的目光落在楊洪英又黑又粗的手上，右手中指包著創可貼，可以猜到她幹了不少粗活，吃了不少苦。
聘干們同病相憐，信息相通，原來楊洪英得到了一個聘干被確定為副科級幹部考察對象的事，特意詢問這事。韓江林自然不能正面回答，問："楊姐最近在幹什麼？"
女人的心思隨性情走，隨即把最近與人合夥開小煤窯的事情說了，說到生活的艱辛，淚水禁不住在眼眶裡溜溜轉。韓江林見在大門口說話，不是個事，要幫楊洪英提蛇皮口袋："有話到辦公室說吧。"
楊洪英說："煤礦上還等著炸藥，要是能夠有機會，你幫一幫我，好不好？"
要是條件允許，韓江林自然樂意幫助楊洪英。"安得廣廈千萬間，大避天下寒士俱歡顏"，韓江林認為解決百姓就業是政府的主要職責之一，問題是目前的社會條件下，政府資源有限，不能照顧所有的人就業。他同樣無法照顧楊洪英，按政策她屬於要清退的聘用人員，組織部長的職責不允許他違背上級的人事政策。他只能口頭答應楊洪英，有機會一定幫忙，暫時滿足了楊洪英的心理。
楊洪英扛起蛇皮口袋匆匆離去，韓江林目光落在她微微佝僂的背影上，腦海裡浮現出先前漂亮而時尚的姐姐甜美的笑容，莫名地搖了搖頭。
在辦公室裡和屠晉平通過電話。屠晉平擔心夜長夢多，有些領導在壓力之下會改變原來的思路和看法，否定原來擬定的考察對像名單，確定三天之後召開考察匯報會，匯報完即召開常委會研究人事方案。
韓江林把施超然和石雨林叫到部長辦公室，責成兩位副部長督促各考察組加快進度，在兩天內全部考察完畢，並寫出考察材料。
施超然說："時間太愴促，考察對象的考察材料肯定來不及寫。"
"屠書記和苟縣長的意見，特事特辦，那就打打擦邊球，邊考察邊寫材料邊匯報，三位一體，同步進行，要注意做好保密工作。"
"市委組織部分管幹部的李副部長打來電話，說市委組織部近期將派出考察組到白雲考察幹部，要他請示縣委安排一個適當的時間。"李副部長暗示韓江林，幹部考察一般的情況是下級服從上級，市委考慮最近白雲的信訪件比較多，為了更好地實現組織意圖，市委這一次尊重縣委的意見。
這個消息間接證實了前段坊間流傳的小道消息，他已拿定了主意堅決服從市委和縣委的決定，這畢竟是一次關係到他政治前途的考察，不由得他不激動，立即通過電話向屠晉平匯報了這一情況。哪知幹部管理各掌握各的資源，各擁有各的消息渠道，市委分管副書記早已把真實情況與屠晉平交換了意見。屠晉平成竹在胸，淡定地說："市委不至於軟弱到因為幾隻嗡嗡的蒼蠅就改變態度。"
韓江林認為他的淡定是事不關己，高高掛起的態度，焦急地說："現在正試行《幹部考察任用暫行工作條例》，測評推薦票不過半的幹部很難獲得提拔任用。"
"推薦是一個技術層面的活，為難得了你一個堂堂的組織部長？"說著，屠晉平似乎想到了什麼，"既然是技術，好比跳舞要踩在點子上，時間、火候都要掌握得很好，如果在機構改革前考察，在任科局長絕大部分面臨退位，除了軟弱到扶不起的劉阿斗，任何一個退位的皇帝絕對不會把推薦票投給逼迫者，我想時間還是稍稍推後，等各單位的人事確定下來，新舊班子舉行了升降旗儀式，矛盾暫時還沒暴露，當然會服從上級黨委的決定，組織意圖實現起來也就不困難。"
"我把你的意見向李部長匯報？"
屠晉平說："一個得到提拔重用的領導幹部首要的優秀品質是忠誠，第二個優秀品質還是忠誠，忠誠包含著絕對地服從，你一定要說清楚，縣委的意見只是意見，我們堅決服從市委的決定。"
"好。"韓江林堅決地說。他把屠晉平的意思梳理了一下，向李副部長作了匯報。李副部長同意了縣委的意見。想到為自己的政治前途爭取了兩個星期的時間，他彷彿看到了命運之神在招手，心底歡欣起來。