遠大公司的高爐黃塵滾滾，塵粉灑在附近山頭上的青松綠杉上，青蔥的樹葉草叢漸漸變色，像一個時尚女子染了一頭火紅的頭髮。入冬的田野沒有什麼莊稼，污水流經的溪溝，魚兒像喝醉了酒而興奮不已的醉漢，昂著頭在水面浮躥。開始是小魚，接著大魚也翻起了魚肚白。揀條大魚回家的村民十分高興，提回家煮了香美可口的酸湯魚，沒想到全家老小又吐又拉。滿村子天昏地暗，一時間人心惶惶。鎮衛生擔心出現霍亂，不敢怠慢，立即把情況上報縣防疫站，縣裡緊急調派防疫人員到南江檢查，發現村民是吃了中毒的魚所致。村民弄清了原因，對遠大公司零散的不滿發展到集體的憤怒，開始有組織地上遠大公司尋求賠償。
遠大公司看勢頭不對，要求縣裡出面解決，屠晉平和苟政達分別給韓江林打電話，說費盡九牛二虎之力招進了有影響和實力的遠大公司，必須要想盡一切辦法保住。如果遠大幹不下去，勢必影響白雲今後的招商引資，在南江開辦工業園區的計劃就會變成泡影。兩位縣級主官都下了死命令，要想盡一切辦法做好村民的安撫工作。
雙方的矛盾集中在利益上，如果遠大不願意拿出賠償金，滿足不了村民的利益要求，這種安撫工作就好比有人肚子餓了，別人偏要給他念形勢報告，用精神食糧解決肚子的飢餓，根本做不下去。韓江林卻不敢掉以輕心，召開了南江幹部大會，給與遠大相鄰的幾個村的駐村幹部，與村民有關係的幹部下了死命令，要他們負責管好帶頭鬧事的村民以及自己的親戚，誰的那一塊出問題，誰就捲鋪蓋走人。
做好幹部方面的工作，韓江林又親自出面，召集三個村的村委領導和遠大的負責人面對面談判斷。他對雙方代表說，村民的要求屬於個人行為，遠大的生產屬於企業行為，政府本著管理、公平、協調的原則，負責組織雙方談判，不介入談判的具體內容。
韓江林代表政府的表態得到了雙方的一致歡迎，雙方心平氣和地坐到了談判桌前。但涉及具體的賠償十分複雜，談判過程變得艱苦而漫長，在桌上談了整整一天都毫無結果。
第二天，韓江林事先找到遠大公司的主管經理鄧總，要求遠大在保證公司贏利的前提下，多考慮村民的利益，否則將不能保證遠大的經營安全。
鄧總被韓江林的誠意感動，經過雙方周密協商，鄧總在請示總公司以後，答應在三個方面實行讓步：一是提高補償標準；二是暫時吸納五十位青壯年村民進入遠大公司工作，以後新增崗位將優先接收受污染村莊的村民；三是逐步進行技術改革，三年內污水廢氣排放量達到國家標準。
村民與遠大的矛盾焦點就是利益之爭，受損的利益得到了相應的補償，村民代表終於在協商合同上簽了字，雙方握手言和。遠大公司按照當地風俗，在河灘上架起幾隻大鐵鍋，殺了三頭豬煮稀飯，宴請幹部和附近村民。
在這種隆重的場合，鎮黨委書記自然是宴會焦點。幾碗酒下肚，豪爽快樂的村民就會不停地找最大的官喝酒。大官喝醉倒地，村民會認為獲得了極高的榮耀。
曾經有這麼一個故事，南江區第一任區黨委書記到最遠的雞蛋寨檢查植樹造林工作。村支書見區委光臨，異常興奮，親自負責招待書記，不斷把陸續到來的村干分派出去。區委書記催促道："我主要是來檢查造林工作，趁天色還早，我們上山走一趟吧。"村支書與區委書記虛與委蛇，點頭哈腰地說："我們一定會完成造林任務，請黨放心，請書記放心。"延宕半天，村支書終於帶著區委書記出了門，並沒有帶上山，而是帶到了一家寬敞的樓房裡，雞蛋寨滿村的男女整整齊齊地端坐，長條桌上擺滿了熱騰騰的豬肉。區委書記光臨，村民舉杯邀請他入座。區委書記驚詫地責問村支書："搞什麼名堂，我是來檢查工作，而不是來吃飯的。"村支書誠懇地說："書記是到過我們寨子最大的官，你的光臨是雞蛋寨的榮耀，我們略備薄酒表達敬意。"區委書記深為感動，欣然入座。區委書記海量，仍然擋不住村民的熱情敬酒，他想悄悄溜走，無奈村民把樓門緊鎖，非要喝到一醉方休，區委書記不得不從樓柱上爬，一溜煙往山坡上跑，村民發現後來追，區委書記已翻過山坳。喝跑了區委書記成為雞蛋寨人口頭的經典和心中的驕傲。
男人喝酒爽直，不會與領導糾纏不休。女人提著酒壺，端著酒碗尋尊敬的人高歌敬酒，喝瘋了的時候會鬧成一團。高潮來臨，她們甚至把敬重的客人抬起來，脫掉客人的褲子。鄉俗認為這是客人應得的最高禮遇。
這會兒韓江林心中有事，不想被糾纏，趁村民興致未起，匆匆扒兩碗飯填飽肚子，等村民鬧起來，他趁亂悄悄溜走。
秋月朗照，河風輕吹，崎嶇的公路鋪灑著如霜的月光，舒坦而寧靜。韓江林邊走邊賞秋月之景，彷彿在平展的黃金大道上信步。路邊的小樹叢裡，鳴蟲低吟，彷彿在秋月之夜作生命的輓歌。在鳴蟲淒清的顫音中，韓江林感慨時光易逝，春華秋實，轉眼間一年就快過去，年初的一些計劃仍然沒有著落。
距鎮子兩里地是一片磚瓦窯，生產季節影響了禾苗生長，農民告到鎮裡，鎮裡出面關閉了磚窯。沒有煙火的瓦窯像一堆墳墓，死氣沉沉的。韓江林心想，明天叫鎮企管辦下，趁農閒加緊生產，把夏天的損失奪回來。突然，腳底下發出一道綠色的電光，彷彿鬼影在眼前晃動，一陣火灼痛了他的身子。韓江林與閃動的影子搏鬥，幾個黑影嚎叫著揮舞木棒衝上來，朝他狠狠地掄起了木棒。韓江林聽到耳朵轟轟地叫，頭暈目眩，大地旋轉搖晃，把他的身子猛地拋了起來，然後像一片秋葉輕飄飄地朝黑洞深處墜落。
"不要啊。"他發出絕望的哀求。
又一棍棒下來，韓江林卻被打醒，看清了面前的一個黑影。黑影舉著木棒慢走過來，韓江林努力地站起來，警惕地注意著蒙面男子手裡的棍棒，奮力地大喝一聲："幹什麼？"
黑影一怔，見韓江林有了防備，猶疑地原地站定。
"你是誰？"
黑影手中的木棒垂落下來，忽然，轉身跳進淺草叢，順著河邊跑了。
韓江林本想喊"抓強盜"，話到嘴邊又嚥了回去。
他呆呆地望著灑滿月光的寧靜河流，腦子迅疾地轉動：一個堂堂的組織部長、黨委書記，竟然在自己的地盤上遭遇打劫，這未免太有失身份了，公安來調查，調查出來還好，如果調查不出什麼，風聲又傳出去，不知內情的人還以為他做了什麼見不得人的事，所以遭遇他人雇凶報復。正如王朝武所說，事情一旦傳到社會上，就不是他所能控制的了。
"辣還是老的辣。"他自言自語。
頭炸裂一般痛，韓江林一摸，隆起一個大皰。韓江林像落入深淵，想找一個可以信賴的人拯救、安慰自己，曉詩身在重洋，遠天遠地，不可能來，想打電話給春蘭，又怕遭她笑話。在這種特殊的時刻，找不到一個可以信賴的人，韓江林再一次覺得孤苦伶仃。
走到衛生院門口，明亮的燈光讓韓江林畏縮不前。只要他邁進衛生院的大門，不出今晚，書記遭遇襲擊的事情就會像風一樣傳遍小鎮的每一個角落。韓江林遲疑了一會，見一輛外地麵包車停在不遠處，韓江林上前問了問，原來是送貨到南江的車，司機正要趕回白雲。韓江林和他談好價格，坐著麵包車離開了南江。
韓江林深夜按響了蘭家的門鈴，劉文芝問是誰，韓江林報上名。劉文芝打開了門。韓江林進屋，蘭槐和劉文芝披著衣服並排站在門口。
"小韓，深更半夜的，出了什麼事嗎？"
韓江林在沙發上坐下，一五一十地把發生的事情說了。劉文芝用醫生的專業眼光查看了韓江林的頭部，說："腫這麼高，不去醫院怎麼成？"
韓江林說了自己的理由。
蘭槐說："小韓是對的，這種事情越描越黑。"
劉文芝問："你噁心不噁心，上來吐了沒有？"
韓江林說是頭疼。
"頭昏和嘔吐就有可能得腦震盪。"劉文芝找來家裡的備用藥，給韓江林處理了一番，說，"明天無論如何上醫院照個片子，單位的車不方便送，春蘭有車，叫她送你去市裡檢查。"