韓江林黨校學習結束，組織部第一次派車來接，石雨林跟車而行。他想先與韓江林親密接觸，搶佔一個情感先機。一路上，石雨林順便向韓江林匯報了組織人事的近況。任何工作一旦融入其間都不是輕鬆的事情，韓江林的策略是不想過早介入組織工作，以免別人說他有野心。因為對楊洪英的事牽腸掛肚，他順便問了一下機關人員分流的情況。石雨林直搖頭，描述說博弈雙方目前勢均力敵，局勢相對平靜。
韓江林沒有看到文件，追問一句："非執行清退政策不可嗎？"
聽話聽音，石雨林知道韓江林屬於穩健派，不想因為這事影響到自己的政治前途，於是感歎一聲："清退就是砸人飯碗，誰願意得罪人啊！上面文件要求堅決執行，誰不執行就砸誰的飯碗。"
這話讓韓江林感到疑惑："既然文件要求那麼嚴格和緊迫，為什麼不按文件執行？"
石雨林嘿嘿一笑："凡事上有政策，下有對策，何況事關飯碗的民生問題？"
韓江林看了石雨林一眼，心想，這也是一個圓滑的人，不過，在這件事情上，兩人的思想傾向相對比較接近。
車直接開到白雲賓館，組織部全體幹部齊聚一堂，隆重地為韓江林接風洗塵。這事做得有些過於張揚，韓江林態度上盡量保持低調，多聽、少說，臉上始終保持和藹的微笑。縣委常委與鄉鎮黨委書記，在份量上已經不是一個檔次，有必要在人們面前樹立一個新的形象。人們常說組織部幹部見官大三級，過去在一個席上，韓江林常要主動敬組織部幹部的酒，現在，組織部的幹部輪流敬韓江林的酒。他保持高姿態，從容應對，他們喝乾，韓江林優雅地舔一舔，潤一潤舌頭，而不再像過去那樣一邊喝，一邊豪爽地說"感情深，一口悶"、"寧可傷胃，不可傷感情"。
眼見先前一個個趾高氣昂的組織幹部，這會兒小心翼翼、猶若深秋寒蟬，韓江林不免有些得意，想到以往付出了許多，也不枉了今天的風光。
司機小鄭送韓江林到了蘭家門口，主動下車幫著拎東西上樓。岳父母看到韓江林拎著大包小包進屋，眼睛笑得瞇成了一條縫，邊接東西邊招呼小鄭師傅坐，喝水。小鄭放下東西，對韓江林說："韓部，我有事先走，要車打電話。"
蘭槐的三分鐘熱度已過，抱著孫子坐到電腦前下圍棋去了。劉文芝和韓江林說話，問曉詩有沒有打電話給韓江林。兩人離婚的事情至今瞞著老人，韓江林撒謊說曉詩很好，叫老人不用擔心。劉文芝說，曉詩是個馬大哈，一個月也不曉得打個電話回家。韓江林說，越洋電話貴，她捨不得錢唄。
在屋裡沒有看到王妹，一問，果然是把孩子丟給老人，跑到茶館打麻將去了。王妹今非昔比了，給蘭家生了個大胖小子，自以為是蘭家功臣，當初做保姆時見什麼做什麼，而今學會把一切家務事推給老人，自己袖手旁觀。古人說，由儉入奢易，由奢入儉難，王妹很快由勤勞善良走向了好逸惡勞。韓江林心想，自己會不會因為隨職務陞遷、生活條件變化而像王妹一樣不知不覺走向墮落呢？
和岳母說了一會話，說完了家庭瑣事，韓江林竟然再無言語。劉文芝忙著把孫兒抱出來洗澡。韓江林獨坐看了一會電視，覺得挺沉悶的，站起來要告辭回醫院宿舍。曉詩被車撞的事情讓老人心有餘悸，岳母熱情挽留："夜深了，你喝了酒，樓上房間的被子我剛換，你就在那裡睡吧。"岳母一邊抱著光胴胴的孫兒，一邊抬頭凝視韓江林。
他從老人滿是皺紋的臉上看到了滄桑，看到了慈愛，韓江林怦然心動，忽然有了一種想親近家人的慾望，他企望能夠重溫愛情鴛夢。於是，韓江林洗腳上樓。門鎖著，他掏出鑰匙打開了房門，一股淡雅的馨香幽然縈繞著他，彷彿蘭曉詩正待在房間裡等候他。韓江林在門口站立良久，恍惚間感覺曉詩躲在黑暗的角落裡，將會迎面撲來。
打開燈，整齊的傢俱、整潔的床鋪展現於眼前，猶如那天早上他和曉詩離開時的樣子。有一個溫暖的家迎接他遠行歸來，有一鋪整潔柔軟的床鋪擁抱他疲憊的身心，是他在零亂淒涼的生活中形成的小小心願。和曉詩在一起的日子裡，他過上了曾經夢寐以求的溫馨日子，可又親手把它給葬送了。韓江林有些傷感，上床後緊緊擁抱著柔和的、散發著太陽馨香的棉被，彷彿這就是蘭曉詩，就是他所企盼的生活。
躺在暖和的床上，韓江林從噩夢中驚醒，滿臉冰涼，伸手一抹，滿掌冰涼的辛酸淚。他想蘭曉詩，想紛亂的日子，竟然不知道上帝為什麼對他這麼殘酷，在他事業蒸蒸日上的時候，卻拋給他一團亂糟糟的生活。難道這是上天冥冥之中的安排嗎？人生福運如同天華山上天池的水，當一部分水流走後，山裡又會補給天池同樣多的水，使天池永遠保持幾近相同的水平。可是自己的福運呢？哪一個女人會填補自己的愛情空白？
韓江林想起曉詩把筆記本鎖在書櫃下面，他從字典裡翻出鑰匙，打開櫃子拿出筆記本電腦。電腦桌面仍然是兩人在白雲河邊的照片，蘭曉詩小鳥般依在他胸前。端詳蘭曉詩的美麗笑靨，銀鈴般的笑聲猶然在耳，人卻已坐著飛機西遊。物是人非，他不覺潸然淚下。當初兩人靠在電腦前，一起看網頁，一起查閱資料，曾經是多麼溫馨而經典的愛情畫面。
韓江林輕點鼠標尋找進入蘭曉詩QQ空間的路徑。她是一個好奇、愛美的人，視空間為自己小小的精神家園，把空間裝飾得非常新穎奇特，常把滿意的生活照片放在空間裡。當初，韓江林守在她旁邊，看著蘭曉詩裝飾空間，宛如守著她繡花一般，使冬夜充滿了柔情蜜意。
畫面需要輸入密碼，韓江林一怔，滿腔的熱情頓時冷卻下來。輸入原來的密碼，程序提示：密碼有誤，請重新輸入。他重試了幾個蘭曉詩常用的密碼，都無法進入空間，一絲傷感潛入韓江林心底。當初，蘭曉詩的空間是對他敞開的，每有佳作，她是何等急切地希望他欣賞，莫非為了防止他進入空間，她連密碼都改了嗎？
抱著試試看的心理，他把自己的生日和蘭曉詩的生日組合起來，輸錄進去，空間豁然打開。以前明朗的畫面風格，換成了黯然而低調的風景，由此看到蘭曉詩的心情，她生活得並不如願，也並不快樂。
蘭曉詩記述國外生活的文字，都是紀實性的，沒有一絲情感色彩，如記述她在法蘭克福的日子，第一天，她寫道：飛機到達，已是下午五點。找旅館，睡覺，第二天到醫院檢查。這種記敘性的文字，與前面活潑清新、充滿感情的文字相比較，讓他懷疑究竟是否為蘭曉詩所記。莫非離婚的陰影仍然籠罩在她的心頭嗎？
蘭曉詩每日所記寥寥數語，十分精短。讀過之後，他知道了曉詩在國外的大致生活路線圖。並不刻意修飾的真實文字給他帶來了某種壓力，他打開主人的照片。過去上傳的照片都被蘭曉詩刪除，望著空白的網頁，韓江林的心宛然被剜去了什麼，留下了一個深邃的空洞。
忽然，一張照片像閃亮的針一樣刺痛了他的眼睛，湊近一看，向博士和蘭曉詩肩並肩站在一座陌生的廣場上，向博士的手隨意地搭在蘭曉詩肩上，兩人臉上都浮現親密、曖昧的笑容。韓江林的胸口彷彿被塞進了什麼東西。這樣的照片雖然只有一張，在蘭曉詩的旅遊留影中，他似乎都從背景中，發現向博士存在的蛛絲馬跡，這種感覺像一注沉重的鉛水注進了他的心靈，大地在他身下不斷沉陷。
蘭曉詩在美國的照片格調明郎了一些，和一些美國的同學成群結隊外出，面對鏡頭時，男生女生居然勾肩搭背。韓江林看不下去了，不想再自尋煩惱，關掉了電腦，枕著手望著天花板。耳邊一個聲音不斷地對他說，離開吧。
再傾聽時，他知道那是心靈的聲音，脆弱的自尊使他無法接受蘭曉詩的所作所為。他依然迷醉在與蘭曉詩生活的陰影裡，蘭曉詩卻走進了另一個世界。在白雲，他已經是一個受人尊敬的組織部長；在蘭家人眼裡，他仍然是那個孤苦伶仃，沒有背景沒有地位的小幹部。他環視著熟悉的房間，品聞著瀰漫在空氣中溫馨的家的氣息，從來沒有獲得過家的溫暖的心靈，是多麼留戀這一切啊。
留下？逃走？如果選擇逃避，他將再也走不回這個給了他幸福和溫暖的家，他的心靈從此遠離港灣，將在風雨中游離。留下，留下的理由又是什麼？他陷入一種萬難的抉擇之中。
天亮的時候，韓江林洗漱已畢，提著包準備離開。岳母晨練進門，見韓江林臉色發暗，沒精打采的樣子，問："小韓，眼睛紅紅的，睡得不好嗎？"
面對難得的慈愛和關懷，韓江林心中的冰山嘩啦啦一下融化、崩塌，他控制住不讓委屈的淚水湧出來。岳母留他吃早餐，他像溫順聽話的孩子，把包丟在茶几上，在沙發上坐下來。吃著岳父端出來的熱氣騰騰的雞蛋麵條，他彷彿重新回到了以前的日子。
組織部張主任打電話給韓江林，部裡給他安排了辦公室，問他要不要去看看。韓江林心想，看看也好，以便盡快熟悉組織工作。
從岳父家告辭出來，韓江林穿過小巷走進了縣委大樓。縣委新大樓正在建設中，估計還得有一段時間才能搬過去。韓江林在路上遇到的幹部，不管熟悉不熟悉的都熱情地跟他打招呼。從他們敬畏的眼神中審視自我，他明白自己不再是當初那個可以忽略的小幹部，而變成了一位重要人物。
韓江林走進辦公室，正在伏案忙碌的張主任丟下手頭的工作，熱情主動地引導韓江林到部長辦公室。張主任是一個三十來歲的女人，勻稱而豐滿的身子被一身嚴肅的正裝包裹著，倒也風韻十足。
部長辦公室有兩張桌子，張主任指著一張空辦公桌說："組織部經費緊張，暫時用原來的辦公桌，等條件改善了，買一張老闆桌。"又指著對面的辦公桌說，"這是王書記的，他一般不在組織部辦公。"
介紹了一些基本情況後，張主任說："韓部長，你忙，有什麼事叫我，隨時恭候。"門在他身後輕輕合上。
韓江林心想，組織部幹部作風就是不一樣，熱情主動，很容易就給人留下了好印象。
拉開幾個抽屜，裡面空空蕩蕩的。莫非這就是所謂的位子嗎？有了這個位子，哪怕什麼素囊空空，也能夠擁有令人敬畏的權力？
當他抬起頭時，看到王副書記掛在牆上的自律標語，心想，權力仍然是受到監督的，不僅有體制的監督，在這間寬大的辦公室裡，還有王副書記面對面地監督。當小秘書時，和同事共一間辦公室，他覺得很高興，在這個社會上找到了屬於個人的桌子，也就有了一片屬於自己的天地。當上鎮黨委書記，他有了一間獨立的辦公間，工作不再受到同事的影響和干擾。現在，他抬起頭，彷彿看到了王副書記嚴肅的面孔，韓江林心中竟然有了一點不適。是不是官兒越大，越喜歡獨立特行，不喜歡再受到監督和約束？想到做任何事情，都要事先得到王副書記的同意，他對目前辦公室的這種安排有些不快。
韓江林想到的，石副部長也想到了，他打電話給韓江林，報告了自己下鄉檢查的情況，說："辦公室是王副書記安排的，我的意思是組織室裡間的資料室騰出來，外間換做辦公室，這樣，有些小事情，可以直接由辦公室接待，省得大小事都麻煩韓部長。"韓江林心裡自然樂意這種安排，心想，當了領導，自然就有人願意當自己肚裡的蛔蟲，替自己著想，不覺對石雨林多了幾分好感。
韓江林剛坐一會，手機鈴響。歐成鈞在電話裡熱烈地祝賀他走馬上任，為了表示對韓部長的祝賀，說邀請了幾位老朋友，在白雲賓館宴請韓部長。
迎來送往是官場習慣，韓江林不想過於張揚，對一般人肯定就拒絕了，但他和歐成鈞曾經同受劉書記托正道樓之事，有相托之誼，用封建時代的說法，都是托付江山的舊臣，自然不能拒絕。如果遠近親疏一概加以拒絕，變得六親不認，未免過於絕情，必然失掉許多支持和崇拜者，無形中放棄了屬於自己的政治基礎。官員也是社會工作者，熱情、樂於助人方能獲得大多數人的認可。再者，在屠書記任上，歐成鈞雖然提了一級，卻仍然是副主任，與他的希望肯定有相當距離，屬於失意者。韓江林目前屬於屠書記的人，得意者自然支持韓江林，那麼，對失意者給予必要的精神安撫，等於把反對派拉進了自己的戰壕，有利於今後的工作。
瞭解一個單位，先瞭解它的歷史檔案，瞭解一個單位工作，也得從它的檔案材料著手。韓江林叫張主任拿來組織部近年的文書檔案，大致翻閱了一遍，瞭解了組織工作的基本流程。幹部任免在他心裡一直是一塊神秘的領地，文書檔案裡沒有任何幹部任免的文件，韓江林覺得奇怪，問張主任："為什麼文書檔案裡沒有幹部的任免文件？"張主任回答說："幹部任免文件不屬於辦公室管理，由幹部室掌握。"韓江林一驚，由於自己的莽撞，在部下面前表現出了無知，犯了一個大錯。林黛玉進賈府尚且走走看看，輕易不發言，省得因為無知而鬧笑話。韓江林雖然獲得了高人指點，一不小心還是鬧了笑話。
一個無知的部長怎麼領導組織部呢？韓江林捫心自問，腸子都悔青了，一邊"啊啊"地應著掩飾尷尬，一邊假裝翻著卷宗，指出了其中的兩個錯別字，又指著牆上"作風踏實、嚴謹有序"的部訓說，老一代組織部長以嚴謹教導我們，以後我們在文字上要更加小心。
張主任清秀的臉龐上一團紅暈，不安地看著文件上的錯別字，自我批評說："謝謝韓部指導，以後我會更加小心。"
韓江林暗暗鬆了一口氣，心想，在遭遇打擊的時候，針對對方的薄弱環節採取適當的反擊，以至於讓對方自顧不暇，使自己獲得喘息的機會，這樣的人生策略還是蠻有效果的。如果在遭受打擊的時候只知一味辯解，反而會越抹越黑，等於把主動權送到對方手裡，自己將永遠處於被動挨打的地位。相對一味地被動防守，以攻為守永遠是最為有效的策略。
韓江林擔心張主任因此對他沒有好印象，笑著說："錯誤是誰都難以避免的，我們要做到盡量少犯錯誤。"
張主任老老實實地回答："是。"
回到部長辦公室，韓江林心中疑惑不解。在外面看組織部神秘，以為進到了組織部，裡面應當為一體的，沒有想到裡面仍然增設了一道防火牆，把一般幹部和幹部任免工作隔離開來。幹部工作的禁區多，雷區也肯定多，必須加倍小心。
歐成鈞再次打電話來，問事情忙完沒有。韓江林手頭沒有事情做，正閒得心慌，從辦公室拿了報紙隨便翻翻。接電話時，他仍然假裝很忙的樣子，說正在處理一件事情。
說"忙"是官員的口頭禪，忙意味著管事多，權力大，官員不忙，也就成了可有可無的閒人。要部下或他人等自己，則是一種資格，地位低下的官員，在上級面前只能亦步亦趨，緊緊跟隨，跑步前進，只有位高權重的官員，才有叫人等候的氣勢和資格。
歐成鈞說："我們在樓下等。"韓江林問："都有些什麼人？"這種問話表示對一起吃飯的對象的挑選。原來他討厭有權的官員問這種話，沒想到如今自己也不能免俗。歐成鈞說："都是一幫校友和同學。"韓江林說："稍等"。他掛了電話，又翻了一會報紙，拿起提包，走到辦公室和張主任打了一聲招呼，然後不慌不忙地下了樓。
看到韓江林從大廳出來，歐成鈞跳出車子，把著車門恭候韓江林。韓江林坐上了副駕駛的位置，發現吳傳亞安靜地坐在後排。韓江林說："原來是你們，還跟我打什麼埋伏？"
吳傳亞趕緊聲明："你進了常委，本應表示祝賀，但今天這聚會是成鈞的意見。"
歐成鈞轉過車頭上車，開動了發動機，邊打方向邊說："你是白雲中學這幾屆同學中最有出息的，大家本想邀約放炮祝賀，擔心影響不好，就決定小範圍聚一下。"
有人想著對他表示祝賀，說明他受到別人的重視，韓江林心裡自然高興，嘴上卻說："為人民服務，官職不分大小，有什麼可祝賀的？"
歐成鈞表示贊同，說："職務越高，責任越重。"
聽到歐成鈞小心奉承，韓江林心頭別有一番滋味。想起當初在劉書記面前接受任務時，他的地位比韓江林重要得多，僅僅過了幾年時間，事情就翻了個個兒，感覺別有一番滋味在心頭，心想，如果不是自己當上組織部長，堂堂的正科級副主任會屈尊駕車、鞍前馬後的服務嗎？
歐成鈞說是小範圍，韓江林到了白雲賓館飛歌唱晚包間，已經有五六個同學在等候。韓江林走進來，大家起身拘謹地站著，韓江林表現出領導的高姿態，一一和大家握手見面，一邊熱情地請大家落座。其中一個面生，韓江林把頭轉向吳傳亞。吳傳亞趕忙介紹："這是有名的書獃子，在縣農行，白雲的電腦專家，羅朝勝。"韓江林想起當初那個埋頭讀書的瘦猴，笑著打了羅朝勝一拳："瘦猴，你脫胎換骨，認不出來了。"
羅朝勝說："大部長是智者，咱是酒囊飯袋，沒飯就癟，有飯就脹。"
韓江林笑道："在銀行有你裝的，機關幹部哪來飯吃？"
吳傳亞起哄："部長沒有飯吃，我們小兵嘎拉喝西北風嘍。"
在座的同學都是各單位的骨幹，除了歐成鈞和吳傳亞兩人已是科級幹部，其他人都只是單位的辦公室主任、業務骨幹。財政局辦公室主任王定金把韓江林拉到一邊，遞給他一個紅包。韓江林驚問："這是為什麼？"
王定金笑道："糖衣炮彈啊。"
韓江林說："為什麼收買我？"
王定金說："不是收買，是祝賀，大家湊的一份賀禮。"
韓江林嚴肅地說："怎麼湊攏的，怎麼退回去，不要把純潔的同學友誼庸俗化。"
王定金有些為難。"不退？我走。"韓江林假裝生氣，準備離開。
"你要廉潔也不要拿同學的心意當犧牲品。"王定金嘀咕一句。
韓江林怕王定金誤會，拍著王定金的肩膀語重心長地說："心意我領了，你想一想，人親錢不親，如果我收下，等於在我剛穿的新衣服上抹了污泥，我韓江林有今天，全是大家支持、愛護的結果，希望大家一如既往地愛護我。"
王定金收回了紅包，握著韓江林的手用力搖了搖，表了決心："我們一定全力當好你的宣傳員，支持你的工作。"
菜安排了野味，十分豐盛。王定金問歐成鈞："喝什麼酒？"歐成鈞說："喝什麼酒，請示部長啊。"
王定金不安地看著韓江林："江林，喝茅台嗎？"
吳傳亞說："韓部長經常喝茅台，還是改別的酒吧。"
韓江林說："咱這個泥腿子幹部喝的土茅台，這裡沒有土茅台，喝青酒。"
"本地酒招待外地客，招待大部長，還是喝外地酒。上劍南春，怎麼樣？"一番熱議，敲定了劍南春。
韓江林默算了一下，劍南春在賓館裡賣三四百一瓶，在座的都能喝，起碼酒錢得花二千多元，覺得這幫同學職位不高，能耐倒不小，不敢小瞧了他們。
服務小姐送上酒，吳傳亞說："給我們換上大杯。"
韓江林趕忙說："梁山好漢聚會大口喝酒，大塊吃肉，我們不是好漢，還是用小杯。"
吳傳亞說："大小杯並舉，總量平衡。"
宴席一開，歐成鈞主動站起來，代表大家向韓江林敬酒："我是老哥，代表同學向江林表示祝賀，一則希望江林部長小步快跑，陞官發財；二則借這一杯酒，表示一個心意，一朝天子一朝臣，希望江林提攜同學一把。"
後一句話雖是大實話，聽起來未免庸俗了一些，韓江林把手指放在嘴邊，做了一個噓聲，說："借楊明老主任、楊老爺子的話說，酒桌上莫談公事。"高舉酒杯和大家一一碰過，說，"酒在杯裡頭。"意思是心意不言自明。
第二杯，王定金站起來欲敬韓江林的酒，韓江林趕緊站起來："這杯酒我敬大家，感謝同學們長期以來對我的關心、支持和幫助，沒有大家的支持，我韓江林就沒有今天，喝了這杯酒，希望大家心往一處想，勁往一處使。"
第三杯酒，他知道仍然有同學敬他，便主動發話："同學就是兄弟，今天是兄弟喝酒，沒有長輩、沒有領導，大家放開喝，敞開心扉說話，好不好？"大家點頭贊同。
酒喝到半途，胡玉蓮等幾個女同學闖了進來，嘴裡直嚷嚷："韓江林，當上部長了就把老同學忘了？"
韓江林知道胡玉蓮的嘴一向利辣，嘴裡不停地道歉："對不起，我今天中了十面埋伏，被他們強拉夫拉過來的。"
胡玉蓮哈哈大笑："拉夫也好，拉妻也好，同學有緣在一起就好，你要請我們。"
韓江林老老實實地說："下午我請。吃水不忘挖井人，你對我的幫助，我一輩子不會忘記。"
胡玉蓮杏眼睜大，嫵媚地笑著："江林，韓部長，你不知道我暗戀了你多年嗎？要是知道你能夠當上部長，我絕對不會放過你。不過，今天我可要跟定你，上刀山下火海。"
大家起哄說："這裡沒有刀山火海，只有酒海，後來三杯，買了門票再敬大部長。"
胡玉蓮是爽快性子，連喝了三杯酒後，端著酒杯走過來，拉著韓江林的手說："可惜不能執子之手，與子偕老，江林，我只能用這杯酒祝你高昇，更上一層樓。"
"當初那個羞澀的女生哪裡去了？"韓江林笑問，"可惜你不等我，先讓別人解開了麻花辮。"
"我心裡一直等你的，可你沒有任何表示。"胡玉蓮笑著說，"為了表示對你的懲罰，你下午埋單。"
王定金怕韓江林為難，主動說："我們定了一天，財政局埋單。"
酒桌上一旦有女人參與，氣氛頓時變成濃稠起來，熱鬧非凡。不知不覺，桌底有了一堆酒瓶。韓江林不勝酒力，提議說："聚會定了一天，上午少喝，留點酒量下午喝。"
"好，"吳傳亞說，"我們聽從部長指示，喝最後一杯，吃飯，樓上開房休息一下，下午繼續。"
樓上開了房，擺了兩桌麻將。眾星捧月一般，韓江林成為男女同學拉攏的主角。韓江林本來對麻將興趣不大，加上午間的酒弄得頭腦發漲，他客氣地拒絕。吳傳亞一邊理牌，一邊說："打虎親兄弟，上陣父子兵，在麻將桌上無父無子，只有對手。"
王定金在旁邊直笑，說："-人生太短，吃死算卵-，傳亞的吳氏座右銘成為白雲官場的指導思想了。"
吳傳亞得意地笑著："什麼指導思想，那是對娛樂至死時代的註解而已。"
麻將桌上的初時搏殺，大家尚能沉著出牌，談笑風生，等到輸贏顯現，同學們頓時變成麻友，話也刻薄起來，先前的那點君子風度蕩然無存。王定金怕韓江林旁觀會有什麼想法，拉著韓江林出了門，說："他們打牌，我帶你去一個好玩的地方。"
韓江林厭惡烏煙瘴氣的環境，想出來透口氣，便跟著王定金下了樓。王定金徑直來到設在一樓的美發屋，招呼道?："老闆娘，找個漂亮的小姐給這位大哥洗洗頭。"然後和一個熟悉的小姐招呼一聲，主動坐在了鏡子前。
韓江林瞟了一眼屋裡的小姐，捧著一本小說坐在沙發角看的一位小姐很入眼，再細看，神情和模樣竟和春蘭有幾分相似。見客人進屋，她把頭從書本上抬起來，媚眼很柔和地展開，她溫婉的氣質竟讓韓江林怦然心動。
當小姐滿臉微笑地迎著韓江林款款走來，韓江林彷彿看到一個危險的陷阱在面前展開，心想，他今天偶然在辦公室出現，就被歐成鈞逮住，出入美發屋，難道就沒有人看見嗎？需知隔牆須有耳，窗外豈無人？即使沒做什麼出格的事，難保人們不會有別的想法。職位高權力大，意味著目標也大。許多官員就是只見自己這棵大樹，漠視了叢林，結果掉進了陷阱裡，葬送了美好的前程。從自身的角度來說，常在河邊走，難保沒有不濕鞋的時候。他一邊這樣想著，一邊後退。
王定金對小姐說："小妹，招呼好這位老闆啊，這位老闆可是個大款。"
小姐笑著邊叫邊過來拉扯："大哥，進來呀，喝酒頭漲，小妹給你好好按摩。"
王定金說："不只是按摩啊，還要將節目進行到底，實行一條龍服務。"
韓江林退到大廳，小姐欲追出門來，被他嚴厲的眼神嚇退了回去。他在大廳裡坐下，大廳的服務小姐端茶送上前。他喝著茶，心裡卻不是滋味。當了官，巴結自己的人多了起來，自己喜歡什麼，別人就送上什麼。政敵會不懷好意，即使心懷好意的同盟軍，送上他喜歡的東西，同樣會葬送自己的前程。
歐成鈞從樓上下來，看到韓江林獨自坐在大廳裡喝茶，問："怎麼不洗頭就出來了？喝酒洗頭能解酒。"
"我們是領導幹部，不是一般的混混，隨時還得注意自己的影響。"韓江林知道這話未免冠冕堂皇，但依然嚴厲地說出。果然，歐成鈞被韓江林的氣勢鎮住了，乖乖地回答："是，領導幹部是要注意影響。"
韓江林感慨地說："領導幹部是公眾人物，一般群眾誰能瞭解一個領導幹部的工作，瞭解他們的內心世界啊！群眾對領導的評價只能根據領導的言行，如果言不正，行不端，這樣的領導在群眾面前還有立足之地嗎？"
歐成鈞不禁刮目相看，說："領導就是領導，心胸和氣度就是不一樣，一言洞穿事物的本質。"
韓江林故意轉頭找著什麼，歐成鈞低頭幫著找，問："找什麼？"
韓江林壞笑："找馬兒啊，不然，你這個馬屁精拍不上馬屁股。"
歐成鈞不好意思地笑了。
"我是一頭革命的老黃牛，沒有馬屁給你拍。"韓江林說，"咱們是兄弟，知根知底，送我高帽子，我頭小，沒地方戴。"
手機鈴響。韓江林接聽電話，是小周打來的。小周向他報告了南江工業園區剛剛發生的事情，遠大化工廠污染物損毀了兩戶農民的莊稼，這兩戶人家上遠大理論，要求賠償，被遠大的保安給抓了起來。
韓江林心下著急，問："事情解決了嗎？"
小周說："經過歐陽主席出面協調，遠大放了人，目前事態暫時得到平息，只是補償的問題沒有解決，受污染的田地面積不小，這個問題一旦提出，估計一時半會解決不了。"
掛了電話，韓江林意識到問題的嚴重性，立即聯繫組織部司機小鄭。小鄭剛和石部長下鄉回到家。韓江林說："南江出了點事情，你送我一趟。"
小鄭在電話裡愉快地答應："好的，你稍等，我馬上就過來。"
歐成鈞問："你要下南江嗎？這一攤子怎麼辦？下午可能有三桌同學，主角缺席，這戲怎麼唱？"
"該怎麼唱就怎麼唱，宴席沒有我在場，大家照樣喝酒吃肉，南江沒有我坐鎮，可能要出大亂子。"韓江林便把情況簡單地說了一下。歐成鈞知道事情的嚴重性，說："南江工業園區可是縣委政府的重頭戲，矛盾激化，影響下一步的招商引資工作，損失可就大了。"
車進了賓館大院，韓江林和歐成鈞握手言別，說："理解萬歲！在同學面前，替我感謝一聲，說大家的心意我領了。"
被領導托付任務當然是高興事，歐成鈞愉快地答應，一直把韓江林送上了車。
強龍不壓地頭蛇，遠大怎麼就敢抓人？韓江林一路上想不明白。
對於遠大排污沒有達標的事，大家都心知肚明。縣裡的意思是遠大在建設初期，不能再給遠大施壓。如果遠大承受不了壓力，捲起鋪蓋走人，不只是縣裡稅收方面的重大損失，對縣裡的招商引資工作來說，也是重大的損失。上級部門會責備說，費了九牛二虎之力牽線搭橋招進來的大客商，你們沒有搞好服務，以後誰還敢到白雲來投資？誰還敢到南原來投資？遠大方面正是利用了這種心理，為了減少投入，節約成本，在排污方面的投入遠遠沒有達到設計的要求，因此，廢氣水的排放已經給老百姓的生活造成了重大影響。蒙在鼓裡的只有無知的老百姓，認為縣裡的決定總是為了當地老百姓著想，村裡年富力強的剩餘勞動力陸續進了廠，擺脫了祖祖輩輩面朝黃土背朝天的生活。暫時沒有進廠的，也得到了政府和公司方面的承諾，急切地期盼著公司對他們敞開大門的那一天。遠大廢氣水給他們生活造成的暫時不適，也被這種良好的願望所忽略了。即使有些人家的稻田已經大面積減產，以善良為本、善於自省的農民，也把這種減產歸結為某種天災，不願意把責任歸咎於縣裡視為寶貝的企業。更何況，在他們的心裡，他們是那麼弱小，遠大是那麼宏大、先進，怎麼還會給老百姓造成損害呢？
但老百姓某些方面的無知和忍讓，並不等於他們永遠被蒙蔽，並不等於他們可以像牛馬一樣永遠地忍讓。一旦他們明白了所受到的損害來自什麼地方，他們胸中的怒火就慢慢地被點燃了。如果這時候遠大理性一些，對老百姓做好安撫工作，老百姓自然願意再像牛馬一樣忍讓下去；如果火上澆油，讓老百姓感覺到忍無可忍，極有可能引發一場毀滅性的災難。
老百姓前去說理，遠大的保安居然抓人，這等於在烈火上澆了油。雖然政府出面協調，事情暫時得到平息，但做為南江鎮的最高行政長官，韓江林依然感覺自己被推到了火山口上。目前的困局是首先考慮如何保護老百姓的利益。當官一任，造福一方，對遠大監督不到位，給老百姓造成了損害，如果再不保護老百姓的利益，於情於理都說不過去。對於遠大方面，由於國家緊縮銀根，遠大的資金鏈已經十分緊張，如果再要求遠大進行大的技術改造，遠大勢必不能承受這麼大的壓力，極有可能陷入停產的困境，如此一來，在扶持縣裡的重大招商項目上，韓江林沒有完成上級佈置的任務。思來想去，不管從哪方面來說，他都有愧於自己的職責，有愧於百姓。如果公司和老百姓造成群體性衝突，在社會上會造成極壞的政治影響，這對於韓江林剛剛煥發生機的政治生命，無疑是致命的一擊。
韓江林懷著忐忑不安的心情趕到鎮裡，龍林和歐陽光和等領導已經安撫好百姓，由村裡回到鎮裡。韓江林聽取了匯報，得知老百姓的情緒暫時安靜下來，公司方面和村裡約定了談判的時間。畢竟矛盾糾紛有了解決的希望，估計雙方一時不會再發生什麼事，他心裡暗暗鬆了一口氣。有了時間就有了迴旋的餘地，時間可以沖淡雙方的火氣，還可以讓韓江林思考一個周全的解決辦法。
大家陸續散去，韓江林走出政府大院，仰望著頭頂燦爛的星空，心想，時間能夠洗刷一切，任何矛盾包括宇宙都有可能在時間裡消散，不由得一聲輕歎，時間真是個好東西啊。