1
蘇宗民查沈達的第一個案子很小，「含金量不高。」那本來不算什麼事，只因為蘇宗民力主要查，才成其為一個案子。
沈達所在的電業局有一片舊庫房，房前有塊空地，位於城市南郊，為早年地區供電公司所轄電桿廠舊址，後來幾經變遷，終於荒廢，成了該市電業系統雜物廢品的堆放場。沈達的一個朋友看中了這片舊庫房，租去辦廠。這位朋友搞塑鋼傢俱，生產民居衛生間使用的塑鋼門，工藝不複雜，卻需要比較大的場地，正規廠房費用太高，沈達這個舊庫房正合適。有人向省公司寫了封舉報信，說沈達到任不久，一手遮天，利用職權，未經研究，擅自處置，假托「租用」，將國有地產無償轉交私人朋友辦廠牟利，從中謀取好處。這封信顯然出自知情者之手，直送省公司領導。公司總經理齊斌批了幾個字，很簡單，沒說怎麼辦，只讓公司監察部蘇宗民閱處。
於是就「閱處」。蘇宗民讓本部相關工作人員將該信件及領導批示登記造冊，讓大家傳閱，並討論處置意見。討論中幾個幹部都說，該舉報信為匿名，可以管，可以不管。舉報信提到的事項很小，牽扯的只是一塊空地，幾個租金。電力單位家大業大，幾個租金實為零頭之零頭，幾乎可以忽略不計。即使該舉報情況屬實，也算不上什麼案子。如今普及九年制義務教育，大家都會讀書寫字，舉報信滿天飛；如果信裡有些啥都拿來查，哪裡對付得了，只能抓住大案要案，集中力量辦理。
「你們意見是不管？」蘇宗民問。
當然不能不管。管的方式有很多，比如先放下來，等一段時間，如果還有進一步反映，可根據新情況再考慮。另外也可以把信件摘要一下，轉請基層電業局自查並反饋領導，材料存檔以備查。這都不違背領導要求，在舉報信上，齊總批的是「閱處」，並沒有提出具體意見。
蘇宗民搖頭道：「不行。」
他自有主意。幾天後他拿著那封舉報信找到齊總匯報，在總經理的候見室裡坐了兩個多鐘頭。總經理日理萬機，事務繁多，加上女領導又是女強人，工作狂，管得很具體，事情便格外多，每天她往辦公室一坐，總是電話不斷，匯報、求見者川流不息。蘇宗民這件事與齊總當天需處理的諸多重要工作一比，實屬非常一般，因此他排不上號，在總經理室外邊的沙發上坐著，一個茶杯守了幾個小時。老總的女秘書小秦裡裡外外，出出進進，不斷往蘇宗民茶杯裡續水，還問他是不是另找時間再來？蘇宗民鍥而不捨，堅持不走。
一直等到天黑，下班時間早過了，電話稍息，上門者止步，齊總終於辦完各重要事務，讓小秦把蘇宗民叫了進來。
「蘇宗民你還讓不讓我吃飯？」老總嘴一張卻是質問。
蘇宗民說：「是齊總不讓我吃飯。」
說得老總也笑：「你還賴我？有事快講。」
蘇宗民匯報「閱處」結果，他們監察部幾個人商討，有些不同意見，考慮再三，他覺得舉報的事項雖然不大，還是應當查一查，有問題可以及時發現處理，沒問題也能還沈達一個清白。他們準備派人下市局瞭解一下情況，請求領導指示。
老總很明確：「你們認為該瞭解就去吧。」
蘇宗民點頭：「行，我來安排。」
「你安排誰去？」老總問。
蘇宗民準備讓監察部的副主任田如山帶個幹部去走一趟。齊斌總經理一聽即明確表態：「不要，還是你去。」
蘇宗民表示，不是他推，是有些不合適。公司裡大家都知道，他跟沈達是老鄉、老同學，事情牽扯沈達，他自己出面可能不好。
齊總說：「這個不是問題。」
她一定要蘇宗民親自辦理。她說沈達這個人看來還有辦法，調到下邊任職不久，工作開展得不錯，搞了整頓，單位面貌有很大改觀。搞整頓抓工作難免得罪人，有人告狀不奇怪。有人告當然需要瞭解，該查要查，有問題要處理，但是查和處理都得把握好，不能搞出問題，所以要蘇宗民親自去辦。老鄉老同學不是什麼問題，不屬於需要迴避範圍，領導充分信任，蘇宗民儘管大膽工作。
蘇宗民堅持：「還是另派個人好，畢竟我跟他關係比較特殊。」
「就是要你這個特殊。」齊總說，「也讓你回家住兩天。」
蘇宗民說，回家問題不大，上個月剛回去過，家中老小安好，不需要太操心。
「你怎麼搞的？」領導忽然質問，「調你上來時說過，公司幫助你安排家屬工作，房子也給你解決，為什麼你自己拖拖拉拉，總是一個人在食堂晃來晃去？」
蘇宗民說：「齊總也一樣啊，食堂裡老見面。」
「你還向我學習？」
蘇宗民苦笑，說真是辜負了領導一番好意。不是他有意向領導學習，或者喜歡吃食堂當單身漢，是家裡確實有些困難，情況比較特殊，不容易下決心。
「聽說你愛人很會讀唐詩？」老總忽然打聽。
「誰跟齊總胡說？沈達？」
齊斌點頭。當初打算調蘇宗民到省裡來，她問過情況。沈達告訴她，蘇宗民的妻子在鄉下小學工作，結婚時還是一個民辦老師，幾年後才成為公辦教員。齊總感到奇怪，問蘇宗民怎麼會找這麼一個對像？是小老師很好，長得漂亮？沈達說人不錯，長得不怎麼樣，有點矮胖。當年曾經有一個大學女同學追蘇宗民，是省城人，長得真漂亮，很把蘇宗民當回事，曾經跑到連山工地找他，但是最後不敵對手，輸給了鄉下小老師。為什麼？因為鄉下小老師很純樸，特別擅長讀唐詩，把蘇宗民給迷住了。
齊斌聽了很不以為然：「會讀唐詩就贏？」
沈達笑：「我也納悶呢。以後齊總可以問問他。」
齊斌問起蘇宗民家屬情況，想起了這件事，果然追問讀唐詩典故，弄得蘇宗民一臉尷尬，只得說清緣故，說誇她會讀唐詩純屬調侃，是沈達在笑話他。
齊斌當即哈哈大笑，樂壞了。
蘇宗民不想跟老闆多談家裡事情。看看齊總心情不錯，他還想把事情再扭過來。於是又爭取了一次，說沈達這件事怎麼辦呢？還是讓田如山去處理吧？
「不要，就是你。」齊斌卻不鬆口。
「我跟他確實是……」
齊總不耐煩了：「天都黑了，讓不讓我吃飯啊？」
沒有辦法，蘇宗民悻悻而出。
隔天早晨，還沒到上班時間，蘇宗民在宿舍接到了沈達的電話。
「蘇主任慘啊，」沈達開玩笑，「搬起石頭砸自己的腳。」
蘇宗民沒好氣道：「沈局長耳朵真長。」
沈達在電話裡吹牛，儘管他離開省公司，去了偏遠地，公司裡的聲音還都聽得到，不說其他的，蘇宗民在齊總辦公室裡餓得肚子咕嚕咕嚕叫，那聲音隔山隔水，他都聽得一清二楚。蘇宗民不是搬起石頭砸自己的腳是什麼？一封舉報信，沒啥好東西，櫃子裡一丟行了，瞭解個屁，勞民傷財。蘇宗民抓著不放，非拿舉報信做點文章，還不想自己出面，要派田如山上場。人家齊斌總經理有水平，逼著蘇宗民自己上。瞧，蘇宗民這麼搞，不只給沈達找麻煩，給自己也找了麻煩。
蘇宗民發狠道：「行，聽你這麼一個電話，下決心了。這回一定給沈局長找點麻煩。」
「沒問題，歡迎。」沈達問，「什麼時候來搞？」
蘇宗民說：「我還能告訴你嗎？」
對方大笑：「你還瞞得過我？」
蘇宗民不笑：「行了，時到花便開。」
那幾天單位裡正好還有點日常事務需要處理，蘇宗民沒急著動身。過了一個週末，星期一早晨到單位上班，蘇宗民把大家叫到一起開會，佈置一周事務，然後指著一個年輕幹事，讓他一起走，有點事。年輕人跟蘇宗民到了大樓下的停車場，一輛轎車已經守在那裡，上車時年輕人問蘇宗民這是上哪去？蘇宗民才告訴他是要出差，離開省城去會一會沈大局長。
年輕人挺吃驚，因為事前沒有通知，連個筆記本都沒帶。
「不必，都有。」蘇宗民不動聲色。
蘇宗民搞得挺神秘，那是故意的。事實上，瞭解落實類似舉報事項屬普通業務，根本不需要搞到這種程度，事前完全可以也應該給下邊市電業局的辦公室打個電話，通知省公司蘇主任等一行前去，要求告知相關領導，安排接待，配合工作，等等。蘇宗民不按常規行事，因為辦的是沈達的事情，該同志與他人有別。
他們只到半路，沈達的電話到了。
「蘇宗民你搞啥？突然襲擊？不吭不聲鬼子進村？」
蘇宗民不禁搖頭，感歎沈達消息真靈通，一點不假。他當即在電話裡追查，問沈達消息是誰洩漏的？內鬼在哪裡？拿了沈局長什麼好處？除了蘇主任一行的動向，還說了什麼關鍵案情？沈達讓蘇宗民不要故意弄得這麼嚴重，情況他全都知道，包括老總批示裡有幾個標點。在省公司滾那麼多年，這點渠道還是有的。
「我不管你查什麼怎麼查，先安排今晚吃飯，跟你的大案子無關，就是老同學老朋友敘敘舊，沒別的。」沈達說。
蘇宗民道謝，免了，他的習慣沈達知道的。
「我知道你不吃請，因為腸胃不好，你還不請吃，因為特別摳門，但是公務飯局除外，誰都得出場，你也一樣。我今晚是公務飯局。」沈達說，「反正不管你，我已經通知你了，別安排其他事。」
蘇宗民說恐怕不好，他也已經安排了，是大事要事，今晚直撲沈局長辦公室查賬。
「哪有什麼賬啊，就幾塊塑鋼門，人家舉報的那種。」沈達大笑，「我讓他們給你準備一塊，扛回去安在廁所門框上，防水防潮，輕便結實，比木門好用。」
蘇宗民嘿嘿，表揚這主意不錯。只怕到時候廁所門一關，坐在馬桶上拉不下尿不出，那可怎麼辦？
「報警啊。」沈達哈哈大笑，「找我也行，我幫你擺平。」
然後還說正事。沈達批評蘇宗民沒事找事，拿一份匿名信當案子，真不夠意思，他意見很大。但是意見再大，還是應當認真配合蘇主任工作，所以今晚他特地安排一頓飯，協助蘇宗民辦案，飯一吃完案子就清楚了。今晚飯局有一個重要人物出場，是本地的張副市長，有關案情該領導很清楚。剛才他給張副市長打電話，人家一聽說省公司蘇主任來，高興壞了，說大家熟人、老鄉，難得光臨啊。張副市長今晚原有貴客要接，他一推不管，特來陪蘇宗民，面子夠大的了。
蘇宗民感歎：「你是逼我啊。」
沈達讓蘇宗民別弄得這麼悲壯，最多喝兩杯酒，不發情，也不用親。
他又在影射蘇宗民的連山腔。早年沈達喜歡拿連山仔的「嫂嫂」講事，現在改了，以「發情」說笑。連山一帶口音，「錢情」不分，「簽親」混同。沈達曾經講笑話，說有一個女出納給大家發獎金，要大家在簽領單上簽字，單子上邊的空白處留給大家簽名，最下邊的空白處是留給領導簽批。女出納宣佈說今天發錢了，大家到我這裡來簽一下。她說成今天「發情」了，大家到我這裡來「親」一下。大家說「發情」好啊，「親」哪裡呢？上面還是下面？女出納說這麼笨，不會看嗎？下面是給領導「親」的，上邊才給你們。
蘇宗民趕到市區時，沈達已經把當晚飯局安排好了。地點在市賓館，是比較適合做公務接待的地點。沈達的這個安排蘇宗民不能推辭，因為人家把當地領導請出來了，這位張副市長又是蘇宗民的熟人，早先的張縣長。蘇宗民在連山水電廠工作期間，張光輝在當地當縣長，彼此工作配合很多。他們仨出自同一個大院，打小相識，私交長久。張光輝很能幹，升得挺快，沈達父親去世那年他是縣長，不久就當了縣委書記，如今又給提到市裡當副市長。此刻沈達請他出來見蘇宗民，於公於私，蘇宗民都得出場，沒法拒絕。
蘇宗民進賓館餐廳的包間時，張光輝和沈達早都到了。蘇宗民與主人握手時，張光輝即鄭重通報，說有一個情婦來了，本來他應當去陪情婦吃飯，一知道蘇宗民駕到，他趕緊另做安排，先顧朋友，然後再顧情婦。
沈達笑道：「張副市長牛啥？人家蘇主任情婦比你多。」
蘇宗民批評：「沈局長最歪。」
原來他們是拿連山腔開玩笑。這天省政府辦公廳有一位陳副主任到本市來，原定張光輝接待，張光輝設法脫身，跑到蘇宗民這邊來，他所謂「情婦」講的就這個事，用蘇宗民的連山老家話打趣。連山那一帶人管「錢」叫「情」，管「陳」也叫「情」，他們嘴裡的「陳副」就成了「情婦」。張光輝在連山任職時間長，語言能力強，學了一口地道的土話，私下場合，喜歡拿連山土話調侃，說說「情婦」，「親」一「親」。那頓飯從一開始，他和沈達互相配合，不斷拿蘇宗民「嫂嫂」打趣，有如當年在旱冰場，只是不再肢體相向，只拿嘴巴衝撞，哈哈哈，一頓飯吃得格外「親」。
如沈達所言，當晚他拿飯局「協助辦案」。席間張光輝告訴蘇宗民，市電業局南郊庫房租給私人辦廠，這事他最清楚，因為就是他請沈達幫助支持的。辦廠的小老闆是下崗工人，湊點小本錢，創業，做塑鋼門，需要找個場所，看中了那片舊庫房。小老闆於市長接待日找他反映困難，請求幫助，他很同情，給沈達打了電話，請沈局長體諒下崗工人的困境，多做點好事，少收點租金，沈達爽快答應。聽說沈達為此還得罪了局裡一些人，因為房子雖破，場地不小，另外還有人看中。
「蘇主任這一聽就清楚了。」沈達開玩笑，「回頭他會馬上寫報告，建議評我為下崗工人愛心模範。張副市長你信不信？」
張光輝表示，市政府可以幫助蓋一個公章，他會「親」個意見，寫明情況屬實。
蘇宗民相信，即使沒有張光輝，這裡還會有人替沈達「親」意見蓋大印，此間沈達沒有做不到的。電業部門雖不受當地政府管理，沈達在這裡卻是自己人，他父親當過本地的專員、市長，雖然已經過世，留下的人脈依然十分充足，他在本地長大，生性豪爽，喜歡交朋友，有大哥風，眼下回鄉任職，自然如魚得水。
第二天蘇宗民領著他的人查閱了有關資料。根據瞭解，那片舊庫房確如舉報信所反映，號稱出租，局裡卻無一分錢進賬，但是也不能說這筆租金不存在，因為雙方白紙黑字簽有合同，目前承租者屬拖欠租金性質，應收公款並未讓誰一筆勾銷。算一算，對方該繳的租金總計不足萬元，不是很大的數目，因為確定的租金非常低。沈達很坦然，說這件事確實是他一口答應的，沒跟誰商量過。地方上領導親自打的電話，面子得給人家，而且幫助下崗工人創業，說得過去。電業局家大業大，幾間舊庫房根本不算什麼，暫時欠幾個租金也沒什麼大不了。對人家下崗工人可不一樣，足可進幾噸料，緩一口氣，養家口。
沈達興之所致，忽然提議蘇宗民到現場看看。他說人家告了半天，你們幾個福爾摩斯只在辦公樓裡查查賬問問人怎麼行，應當深入現場查核，看看有沒有可疑腳印血跡以便破案。蘇宗民點頭，說他是想去看一看。沈達即調來一輛麵包車，親自陪同去了城南，這裡離市中心不算遠，也就三四公里模樣。蘇宗民一行看了那片庫房，果然是一地雜亂，到處堆著廢棄物品，還有生產中的塑鋼門和配件。正在創業當小老闆的前下崗工人被叫來見面，蘇宗民一看，明白了。
這人他認識，亦屬校友。當年蘇宗民與沈達在旱冰場打架時，此人在場，為三個奉命捉拿小「連山仔」的捕快之一，沈達的小兄弟跟屁蟲，小名「大毛」。這人也是個幹部子弟，大院夥伴，當年家住行署機關宿舍區，父親是個局長。他本人書讀得不怎麼樣，中學畢業後進了一家工廠，工廠倒了後自謀職業。說他是下崗工人沒有錯，沈達關照他，顯然也不只出於對下崗工人的一片愛心。沈達喜歡幹這種事，幫兄弟們一把，蘇宗民親自受惠過，他很清楚。沈達當然不可能是南海觀音什麼都幫，對自己人卻不吝援手。張光輝介入這件事因此就不奇怪了，小時候大家都是一夥的，此刻能幫則幫，即使「大毛」租沈達的場地跟張副市長本無關係，此刻純為應付調查，張光輝也會願意友情幫忙，給蘇宗民一個說法。
「看來大毛混得不怎麼樣。」蘇宗民對沈達發表感慨。
沈達說，這傢伙早幾年不太長進，打架傷人給判過一年。
蘇宗民提起沈達所謂的「官家遺傳」。蘇宗民說，看起來也不盡然，同樣的大院夥伴，張光輝當了市長，沈達當了局長，大毛還是那幾根毛。
「不是還有一個蘇宗民當了主任？」沈達調侃，「不比大毛多幾根毛？」
沈達告訴蘇宗民，比大毛混得差的多著呢。當年跟著他當小隨從的小山，父親當到地委委員，官不小了。他們家五個小孩都不會讀書，早早出來，都安排進好單位。當年市裡的糖廠是好單位，工資高獎金多，小山家五個小子有三個進了該廠，包括小山，他們都娶了同廠女工當老婆，叫做肥水不流外人田。沒想到後來糖廠不行了，大家都下了崗。一家全是下崗工人，都找老頭子要飯吃，每天上午一起把孫子孫女帶到老頭子家，請爺爺奶奶管飯，他們自己找個地方結伙打麻將去。老幹部家庭裡，類似情況並不太少。
「這是遺傳沒有傳好。」沈達說，「老爹當官，不愁吃穿，背有靠山，靠山吃山，只知道依靠，情況一變就完了。」
蘇宗民說：「這個叫做特定環境影響，跟遺傳不相干。」
沈達不屑：「咬文嚼字。辦案辦上癮了？」
他問蘇宗民回去以後準備怎麼向領導匯報？本大案要案就此了結，還是打算繼續深入辦理？蘇宗民閉口不談，只讓沈達注意打聽，到時候本案中的標點符號有幾個，想必公司裡會有人向沈局長密報。
沈達再次表示不滿：「你蘇宗民真不夠意思。」
蘇宗民立刻回應：「是你活該。」
「怎麼說？」
蘇宗民說：「你心裡清楚。」
蘇宗民建議沈達繼續深入研究一下遺傳。看起來有些毛病確實是從上輩子那裡傳過來的，弄不好會置人死地。據說有一種基因治療辦法，也許可以解決問題。
沈達笑：「行了。」
這個案子只能辦到這裡，蘇宗民心裡很清楚。不管沈達是否做了手腳，張副市長是不是他請來友情贊助，僅從現場情況看，租用者大毛確屬創業階段。小老闆掙扎為生，手中不可能有多少資本。以蘇宗民對沈達的瞭解，沈達可能很敢，但是絕不會從這類朋友手中揩油要錢。所以沈達在這件事上雖然有私，但是目前沒有發現、他也不太可能從大毛手中為自己索賄。
蘇宗民並沒有立刻回省城，他安排隨行的幹事先走，自己回連山住了幾天。蘇宗民調省公司後沒把家搬到省城，妻子和女兒一直住在連山水電廠的宿舍。妻子仍然在附近村小學裡當老師，岳父岳母年事已高，也還在廠區附近的小山村裡生活。這一次下來辦案前，公司老總齊斌曾特意交代，讓他回家住兩天，跟家人團聚，看看女兒，聽聽老婆讀唐詩。領導是好心，考慮到該幹部服從工作需要，與妻女分居兩地，有意借工作之便，批准他們鵲橋一會。領導關心當然得領情，蘇宗民本次回家，也還另有要務。
當時他們這個家庭面臨一個特殊事項：女兒要上中學了。蘇宗民的女兒出生於深山間，從小生活於父親工作的連山水電廠，小學就讀於母親任教的村小學，讀初中需要離家去鎮中學寄宿，週末才能回家。這孩子很聰明，頗得蘇宗民遺傳，書讀得挺好，特別是數學，小學讀了六年，數學從沒被考倒過。但是村小學不是好學校，蘇宗民的女兒在山溝裡遙遙領先，出了山就不好說。鎮中學也不是好學校，師資和施設都不行，教育質量很差，女兒去鎮中學讀完初中後，如果中考發揮得好，她有望進入縣城一中讀高中。連山一中在本縣首屈一指，放在市裡不算好學校，卻是她原先最好的可能，除此別無他選。現在情況忽然變了，蘇宗民調到省城工作，只要把家搬離，戶籍遷入省城，他女兒就具備進省城中學讀書的資格與機會。蘇宗民很愛自己的女兒，作為父親，有責任為女兒爭取好的學習條件，幫助女兒創造未來。
對很多家庭來說，這件事不言而喻。所謂水往低處流，人往高處走，從深山到省城，無異於一步登天，沒有機會還要想辦法，有機會何樂不為。但是蘇宗民有些不同，他本人出自機關大院宿舍，母親和妹妹一直生活在城市裡，他因為某種命運機緣落到山間，在那裡工作成家，落地生根，一過近二十年。蘇宗民早有在山溝裡終老的打算，一家人在山間生活慣了，並無離開的想法。省公司一張調令把蘇宗民調離深山，他走得不太情願，當時考慮不去不行，去了也不想待久，一年半載後還是要設法回來；因此儘管公司老總答應幫助家屬調動，還可以安排宿舍，蘇宗民不為所動，堅持吃食堂，與家人兩地分居。蘇宗民的妻子林秋菊沒有不同意見，她聽丈夫的。她本人出世時兩眼一睜，就在山溝裡，十幾歲跟著父親當民辦老師，領著山溝裡的十幾個山村小孩讀唐詩，像只小母雞守著一窩小雞。過慣那種日子，忽然間把她扔到省城來，不說出了門就暈，看到人都像妖怪，至少是分不清東南西北，聽不懂張三李四。她在山溝裡可以當個小學老師，到了省城真不知道可以幹什麼，這邊的唐詩完全是另一種讀法。
蘇宗民回到家中，跟妻子商量是否搬家，讓女兒到省城中學。他妻子一時無言。
蘇宗民說：「咱們家在山溝裡，省城不是咱們的地方，這不錯。但是女兒跟咱們不一樣，有好的學校沒讓她去上，以後咱們會後悔的。」
林秋菊想了半天，試探道：「或者讓她跟你去，我就別走了？」
蘇宗民說：「不行。你得克服困難。」
她發呆，表情緊張。對她來說這個困難很大。
蘇宗民調到省公司的那年國慶節，林秋菊帶著女兒到省城探親，一家人在省公司招待所住了幾天。有一天蘇宗民帶著女兒去新華書店買書，林秋菊在招待所洗衣服，她嫌招待所客房裡的香皂不好用，擦擦手，到外頭買肥皂。他們這招待所附近街上有一家雜貨店，蘇宗民曾經領她去買過東西，她記得那裡有肥皂。可是只過了條馬路，走一個路口，居然就把她走暈了，一時分不清東西南北，找不到回招待所的路。她向路上行人打聽，卻沒有誰聽得懂她的話。如沒頭蒼蠅般，她在那一帶轉了兩個多小時；直到蘇宗民父女回來，看到洗了一半的衣服丟在洗衣盆裡，林秋菊不知去向，知道不對頭，趕緊出門找人。最後蘇宗民在路邊一個垃圾桶附近找到她，她坐在地上，已經走不動了。該地方與他們住的招待所只隔一個路口，直線距離不超過五十米。
那以後林秋菊一想起省城就感覺頭暈。
當晚蘇宗民夫妻倆去岳父母家。蘇宗民把自己與妻子商量的事情告訴老人，岳父態度明朗，支持女婿，主張女兒林秋菊克服困難，為了孩子，也為了蘇宗民的前途。
「我沒什麼。」蘇宗民說，「主要考慮孩子。」
當著父母和丈夫的面，林秋菊竟然失聲哭泣。
在她的印象裡，省城太可怕了，困難太大了。蘇宗民安慰她說，咱們也不是要一直住在那裡。等女兒讀完中學，考上好的大學，如果覺得不適應，還可以再搬回來。
經蘇宗民和家人反覆勸說，林秋菊終於點頭，答應聽從。
回到家中，夫妻倆都沒睡好，半夜裡把電燈打開，兩人說了好一會兒話。
林秋菊跟蘇宗民提起一件事：半個月前，蘇宗民的妹妹給她打來一個電話，說蘇宗民的母親近日身體不太好，念叨要看看孩子。那個週末她特地帶著女兒去市區探望老人，在大院五號樓家中住了一夜。
「媽跟我說了你爸。」林秋菊說。
蘇宗民有些意外。「我媽怎麼說？」他問妻子。
那一天婆婆對兒媳婦說，蘇宗民的父親要是能想開一點，不爭那個名聲、不想那個位子，可能就不會出那些事，人就不會死，一家人也不會那般落魄。
「她讓我要跟你說。」林秋菊告訴丈夫。
蘇宗民明白了。
他告訴妻子，母親的意思他清楚，妻子也可以放心。不管他在山溝裡當廠長，還是去省城當主任，往事一直都在他心裡，那個痛永遠不忘，他不會是蘇世強第二。
回鄉省親畢，蘇宗民返回省城。
他的車剛走出連山，在前往市區的長山隧道裡，沈達的電話到了。
「你拐進城一下。」沈達吩咐，「有事跟你說。」
蘇宗民問他：「你知道我在哪裡？」
沈達推測，根據啟程時間，按照通常速度，沒有特別的情況，此刻蘇宗民大概在長山隧道一帶。
不由蘇宗民罵了一句：「你簡直是大仙。」
沈達知道蘇宗民今天必須趕回省城。他沒打算跟蘇宗民磨蹭，只是前兩天見面時，蘇宗民忙著辦案，他又有些事情，時間比較緊，話還沒說完，有幾句話非說不可，所以讓蘇宗民進城一下，不必花太多時間。
「你再走半小時，市區迎賓路路口那個加油站，右手邊有一個福興茶樓，裝修很漂亮，我在那裡等你。」沈達說。
半小時後蘇宗民進了那個茶樓。
有位年輕女子笑盈盈站在茶樓門邊迎接蘇宗民。女子個頭不高，身材嬌小，模樣俏麗，穿著素雅，見了蘇宗民點點頭，輕聲問了一句：「是蘇主任？」
蘇宗民問：「沈局長到了嗎？」
女子點頭，把蘇宗民引上二樓。
沈達獨自坐在茶室裡。這是間豪華茶室，裝修古香古色，有一套紅木傢俱：一張茶桌、四隻高背椅。茶桌上，電水壺裡的開水剛在沸騰，帶蘇宗民上樓的女子不吭一聲，即動手洗壺置茶，手腳麻利，給兩個客人各沏了一杯。
「局長還需要什麼嗎？」她問沈達。
沈達擺擺手。她嫣然一笑，起身離開，悄悄把門掩上。
沈達沒有片刻耽擱，即言歸正傳：「給你講件事。」
他告訴蘇宗民，之所以忽然想跟蘇宗民見一面，是因為他那裡有些情況。幾天前蘇宗民帶著人前來辦案，一行人當天視察城南電桿廠破廠房，隔天局裡就議論紛紛，說是沈局長有事了，省公司派人下來調查了，沸沸揚揚、人心浮動。
「瞧，你辦的好事。」他說。
「這有什麼？你沒那麼虛弱。」
沈達從來沒怕過這個。但是他不痛快，因為蘇宗民。蘇宗民查什麼案呢？一封舉報信，沒啥含金量，公司領導不當回事，蘇宗民居然如此認真、大張旗鼓。這是要幹什麼？故意給他難看？
蘇宗民說：「知道就好。」
他告訴沈達，這一次事情到此為止，本案暫無新發現，回去後準備向領導作一書面匯報，就此完事。但是他要說，這才是第一次，接下來還有。凡沈達的事情反映到他們監察部，無論用什麼方式，是舉報信還是舉報電話，領導批示有幾個標點，都一樣，一律不放，方式可能不同，查是肯定要的。
「你什麼道理？」沈達問。
「全公司上下大小都知道，咱倆關係特別。為自己考慮，不能給他人留下口實，說我身為監察部主任，對你的事閉眼不見，放你一馬。」
「真夠意思！」
蘇宗民說：「對，我不夠意思。」
「當初我還跟齊總說好話，推薦你到監察部。哈哈，他媽的這個樣子。」
蘇宗民冷笑，說這個叫一報還一報。沈達大嘴巴，幾句話讓他離鄉背井，今天知道不好了吧？以後小心點，看他繼續辦案。
沈達問：「我怕你嗎？」
蘇宗民說：「反正我不怕你。」
沈達嘿嘿道：「行，繼續辦案去吧。」
兩人沒再多談，喝過茶，握手走人。
２
沈達在市政府會議室接到告急電話，電話是電業局辦公室主任陳子華打來的，告急事項比較特別：「李副發脾氣了，大火。」
「什麼破事？」沈達問。
「大門裡的兩個花台。」陳子華報告說，「李副大發雷霆，說怎麼他不知道？」
「就是不讓他知道。怎麼啦？」沈達生氣，「鬧個屁。」
陳子華挺緊張。他在電話裡說，李副局長站在大門邊不走，叫這個喊那個，也給陳子華打了電話，下令陳子華立刻趕到現場，把事情給他說清楚。陳子華害怕，謊稱自己在外頭有事，不敢去見他。其實陳子華早到單位上班了，就待在大樓五層自己的辦公室裡，從辦公室的後窗往下看，門邊花台工地已經亂成一團，修花台的民工和上班進門的職工擠在一起，圍著李副局長。
「他下令我十分鐘內趕到。」陳子華說。
「你給他拖著，別急。」沈達說。
他站起身，悄悄走出會場。這裡開的是全市經濟分析會，市委市政府領導全數出場，坐於正面前排；下方數排是各部門負責官員的位置，每個出席者的座位上都擺有單位名牌，電業局的位置比較靠前，在第三排中部。沈達出會場，得經過旁邊四個位子才能走到過道，動靜不小。第三排座位上全是經濟部門官員，多半都跟沈達熟悉，他們側身讓沈達過去，有人往沈達身上拍了拍，還有人輕聲詢問：「急了？」
沈達點頭，做尿急狀。
他出了會議室，奔電梯下樓，立刻上車趕回電業局。到達時，局大門處亂哄哄的，副局長李勇坤叉著腰站在花台邊，還在大發雷霆。
李勇坤比沈達小幾歲，中等個兒，白淨臉，戴眼鏡，一副精明模樣。他生起氣來一張臉孔漲紅，脖頸處青筋暴漲，眼鏡後邊全是眼白，喊叫聲尖利，十足刺耳。
其實沒什麼大事。局辦公大樓前邊有個小院子，院子靠大門處建有兩個花台，處於道路的兩側。花台是前兩年才修的，當時市裡搞精神文明建設檢查，本局修了這兩個花台以美化環境，夾道而建，高出地面一米左右，做成菱形狀，表面砌有瓷磚。沈達到任後，兩個花台讓他看了很不順眼，覺得傻大黑粗，土裡土氣，一左一右夾在通道兩邊，對車輛通行有所限制；而且管理不到位，花台上的花盆有的破損，有的塵土遍佈，花長得不好，枯萎的花朵未能及時清除，這裡耷拉那個乾枯，不像個樣子。
沈達評價：「品位真臭。這誰搞的？」
局裡大小幹部面面相覷，沒人敢接茬。
原來花台是副局長李勇坤主持修的，其造型由李副局長親自設計，視為得意之筆。
沈達公然嘲笑：「李副就這個水平啊？」
前些時候，市裡開展新一輪精神文明檢查，各單位做衛生，搞環境，不亦樂乎。局辦公室主任陳子華向沈達匯報相關準備時，沈達忽然想起那兩個花台。
「拆了。」沈達說，「兩個笨東西只會減分，不會給咱們加分。」
陳子華有些猶豫：「這時候能拆嗎？」
沈達說沒關係，這時候不是正該整頓環境嗎？本地有句老話，叫做「月子來月子去」，坐月子得的毛病，下回坐月子治。如今都是獨生子女，只能坐一次月子，來了就沒法去。好在精神文明檢查經常搞，以前沒做好的，現在可以整改，有來有去沒問題。
「局長要不要跟李副說一聲？」陳子華請示，「免得他不高興。」
沈達眼睛一瞪，問陳子華只怕李副不高興，不怕沈局不高興，是嗎？
主任尷尬，稱自己不是這個意思。
於是堅決執行。陳子華叫來施工隊，安排拆除花台。施工隊昨天下午開始動手，派了幾個工人，開來一輛小貨車，把花台上的花盆一一搬上車運走，清理出施工面。沈達下班時經過大門口，特意在花台邊站了片刻，給陳子華和施工隊工頭下了幾條指令，要求拆了花台後整修路面，一進大門，寬敞亮堂。
當時李勇坤也在辦公大樓裡，眼見得大門口動靜很大，他沒有露面，一聲不吭。為什麼昨天縮著不出頭，今天卻跳出來了？因為昨天沈達坐鎮本局，今天沈達不在，到市裡開會了。李勇坤會挑時間，知道上午市政府會議桌上有沈達一個牌子，沈局長動彈不得，必須坐在那個牌子後邊參與分析全市經濟，李副局長因此擁有足夠時間，可以充分發難，發一發心頭之火。
沈達趕到時，李勇坤正在當眾訓斥陳子華。李副局長發難之初就傳喚陳子華了，限他十分鐘到場。陳子華不敢直接去頂槍子，躲在辦公室先給沈達報信，沈達吩咐他拖延時間，卻不料有好事者報稱陳子華早就到了，只是躲避不出。李勇坤一聽，調門當即高出八度，當眾在手機裡厲聲呵斥，要陳子華立刻過來，否則跟他沒完。陳子華一看實在躲不過，無奈前去聽訓。李勇坤指著他吼叫，那模樣像是恨不得當場把他咬碎，吞下肚去。
李勇坤自有其理由，道理不在這兩個花台當年是誰設計誰修造，也不在眼下究竟該拆不該拆，他只咬住一條：在局領導分工裡，他負責了主要幾大塊，其中辦公室一塊是歸他分管的。局辦公室大動干戈，拆花台整環境，搞得滿世界都是聲音，事前竟然不跟分管領導報告一句，李副局長一點都不知道，這麼干也他媽太不像話了。
陳子華什麼話都說不出來。他不能當眾把責任推給沈達，也無法解釋為什麼沒給李勇坤事先報告，此時此刻，只能耷拉著腦袋，乖乖挨罵，任李勇坤盡情發洩怒火。
沒想到沈達竟然逃會，從市政府經濟分析會場直接殺回局裡。他的轎車開進局辦公樓大門時，在場者全都吃了一驚。
他下了車，當即發問：「這是幹什麼？」
這時不能示弱，李勇坤立刻回應：「這花台怎麼回事？」
沈達就像沒聽到似的，眼睛不看李勇坤，只看圍在花台邊看熱鬧的人們。
「上班時間到了沒有？」他問，「都在這裡幹什麼？」
李勇坤喊：「拆花台是誰定的？為什麼不研究？」
沈達就是不理他，只管其他人。
「都給我走，該幹什麼幹什麼。」他下令，「聽到沒有？」
花台邊看熱鬧的人群頓時作鳥獸散。
然後沈達才轉過眼睛看李勇坤，對方站在一旁，渾身冒火。
「原來李副局長不只有壞脾氣，還會發脾氣。」沈達嘲笑。
「霸道！太霸道！太霸道！」
沈達毫不客氣，立刻給李勇坤扣兩頂大帽子：「李副身為局領導，親自聚眾鬧事？干擾機關工作秩序？」
李勇坤大怒：「沈局長不要欺人太甚！」
沈達毫不含糊：「現在你給我走。到辦公室上班，不上班你就出去。」
李勇坤跳起來了。陳子華適時把他扯住。
「李副，李副別急。」陳子華充當和事佬，「有話慢慢說。」
「說個屁。」沈達當即呵斥，「都去上班。」
他讓陳子華通知下午開局長會，有事下午會上說，現在不說，各自去工作。陳子華抓緊點，督促施工隊排除一切干擾，今天上午務必把兩個花台全部拆除。李副局長沒事幹的話，可以搬張凳子，坐在這裡監工，確保工程質量。
「李副你聽好，不許再鬧，敢的話你試試看，讓你吃不了兜著走。」沈達警告，「你有壞脾氣，你會發脾氣，我沒有嗎？試試吧，保證讓你沒脾氣。」
沈達把手一招，他的轎車滑過來停在路旁，他頭也不回上車，關了車門就走。
幾分鐘後回到市政府會議室，走進會場時，市長正在佈置工作，與會者埋頭在筆記本上記錄。沈達穿過一個個座位，走向自己的位子，他的筆記本還攤在桌上，旁邊放著他的水筆和公文包，只是桌前的「電業局」單位名牌不知被誰碰歪了。
有一個人在他屁股上拍了一下，輕聲詢問：「拉肚子？」
他一邊伸手去把名牌擺正，一邊笑著低聲回答，說海鮮不敢多吃。
誰也不知道他剛去緊急滅了場火，把自己副手的脾氣修理了一番。
沈達跟李勇坤的不和，從他到任之初就開始了，他來當局長的第二天，開全局中層幹部會議時，兩人就非常及時地較量過一場。
那天的會議不只是歡迎沈局長到任，還有實質性內容。其時本省電力系統出了幾場事故，省公司要求各地加強生產安全。沈達雷厲風行，到任第二天就安排部署。由於事情比較多，任務很具體，加上沈達剛剛走馬上任，局裡有些情況尚不熟悉，會上一邊詢問瞭解，一邊調度安排，格外多用了時間。會議一直開到中午，下班時間過了，事情才大體安排清楚。
沈達說：「還得拖大家一點時間。」
他自稱要發表重要講話，如今大領導無論說什麼，人們都稱重要。他一個市級電業局長，說的話讓外頭的人聽一點都不重要，在本局裡應當還算重要；因為此間他最大，第一把手，對一局工作負有全面及首要責任。今天是他就任之後第一次發表重要講話，所以不妨多用點時間，講一講想法、提一提要求，下班時間已過，讓大家餓著肚子聽一聽，可能有助於加深印象。
於是就重要了半個小時。沈達剛剛到任，所謂「下車伊始，哇啦哇啦」，這種時候能講得多重要？他自己和大家都心裡有數。但是他決定要講，大家就得耐心坐著聽，這種講話可能沒有更多實際意義，卻有象徵意味，表明了此後的權力所在，包括話語權在哪裡。沈達講了半個小時，大家餓了，卻也還沒餓壞，恰到好處，那就到此為止。
想不到李勇坤還有話，沈達剛說完話，還沒宣佈散會，李勇坤副局長張嘴，稱自己有一點補充。
「你補充什麼？」沈達問。
他說關於那件工作，安全生產的。
沈達說，安全生產剛才研究了，李勇坤已經發表過意見，然後他沈局長在講話裡已經做了全面佈置，這就夠了，按照他說的去做就行，不需要李副局長再做補充。
李勇坤堅持：「有幾點還是應該強調一下。」
沈達說：「不必。」
他臉上帶笑，卻寸步不讓。當著大家的面，他說今天不是不給李副局長面子，是要讓大家包括李副局長瞭解他。他到本局任職之前，已經聽說過這裡的一些情況，知道李副局長是有名的「補充一點」。據說前任孫局長講完話後，李副都要「補充一點」，有時候補充得比孫局長還全面。他覺得這是壞脾氣，不好，李副局長的壞脾氣應當改一改。從現在起，他講話之後，李副就不必補充了。
李勇坤頓時臉色異常難看，毫無疑問，沈達這是故意給他難堪。正副職之間儘管權力有別，畢竟也屬搭檔，需要配合工作。第一把手再霸道，通常也得多少顧及一下副手，不能傷得太深。如果沈達不喜歡李勇坤「補充一點」，他盡可在私下裡交代，不必當著全體中層幹部的面如此公然表示，這樣子讓李勇坤還有什麼威信，在幹部職工面前怎麼抬得起頭來？
他不服，當眾抗辯：「沈局長得讓人說話。」
「以後再說，現在吃飯。」
沈達理都不理他，當即宣佈散會。
沈達一向有老大之風，一朝權力在手，說話算話，都得聽他的，行事霸道，這不奇怪。但是一上任就如此修理李勇坤，也顯得太過分、挺異常，有些不講理了。
李勇坤不是一粒軟柿子，並非全無來歷。他是省城人，出自名牌院校，有碩士學位，到本市電業局工作後，得益於一些特殊機緣，上升迅速，幾年前提為副局長，是當時本省電力系統最年輕的處級幹部。這人年輕氣盛，自恃水平高，口才好，好表現，喜歡發表意見，經常要「補充一點」。他也確實能說，無論談什麼，都是一二三四，頭頭是道，讓他人相形見絀。沈達之前，本市電業局長姓孫，是從省公司派下來的，年紀大，身體不好，人也比較老實，到本市任職就是過渡一下，沒打算干長；因此對李勇坤比較放縱，李勇坤想要什麼就給什麼，局裡主要工作都交李分管，自己樂得清閒。幾年下來，孫局長成了擺設，李副局長倒成了事實上的局長。到了省公司和齊總對本系統中層幹部大洗牌時，孫局長以身體不好，下基層多年，家庭有困難為由，要求調回省城。李勇坤也全力活動，謀求孫走己接，得以扶正，接掌大權。但是由於這些年本局工作實績不佳，在全省各地名列於後，人們對李有不同看法，認為他長於空談，並不實幹；加上沈達冒出來，主動請纓回鄉任職，局長位子最終歸了沈達。李勇坤只好屈守副位，繼續「補充一點」。
卻不料沈達毫不客氣，一上任就主動修理，連「補充」權都要剝奪，李勇坤當然異常鬱悶。沈達譏諷李勇坤壞脾氣，他自己那脾氣確實也稱不上好。李勇坤碰上沈達也算倒楣，從第一天開始，他在局裡緘默不語，再也不事「補充」，對他這種好表現且早就慣於表現者來說，真是比死還難受。
所以這一天他選擇了一個小小的拆花台事項，趁著沈達不在之際發難，以大發脾氣一掃壓抑，讓局裡大小見識一下他的話語權。可惜他的判斷有所失誤，沈達居然從重要會議現場溜號，跑回局裡鎮壓。他滿肚子火還沒洩出來，就給當眾壓了回去。
那天上午，沈達回市政府繼續開會後，李勇坤沒有再鬧，因為觀眾已經四散，自己鋒頭受挫，很難再整旗鼓；而且沈達已經發令下午開局長會，他可以到那裡去說，不好繼續在門口鬧騰。
沈達沒有食言，當天下午召集班子成員開局長辦公會。班子人員除沈達和李勇坤，還有一位林副局長，一位趙副調研員和辦公室主任陳子華。林副局長是外線技術人員出身，資歷不淺，當副局長的時間比李勇坤還早，但是人比較隨和，不爭不搶，風頭都讓給李勇坤。趙副調研員早先也是副局長，因為年齡將滿，轉任非領導職務，除了開會到場，已經不太來單位上班。
李勇坤做了準備，要在當天下午的局長會上再次發難，猛烈追究沈達憑什麼不讓他管理分管部門的工作，讓他什麼都不知道。沒想到沈達根本不給他機會。沈達提都不提早上的事情，似乎花台拆了，事情就過去了，無需解釋，不必再說。沈達在會上宣佈一項安排，是本局幾位領導的分工調整。沈達剛到任時，曾在幹部會議上宣佈局長們的分工暫時不變，待他瞭解一段工作，熟悉情況之後再做調整。這一天他說，經過這一段瞭解，情況已經熟悉，可以調整一下分工。
他把李勇坤目前分管的事務全部解除，一部分交給林副局長，另一部分則交給即將退休的趙副調。說是讓兩位多承擔一點責任，兩位都是老資格領導，這些事以前都管過，經驗豐富，駕輕就熟，沒有什麼問題。李勇坤被解除具體管事權之後幹什麼呢？沈達給了他一個古怪虛名，叫做「協助局長分管全面工作」。
李勇坤當即跳起來，當眾拍桌子，又喊出早上那句話：「沈達你欺人太甚！」
沈達指著陳子華，讓他做記錄：「把李副局長這句話寫下來。註明情況：目無領導，當眾拍桌子吼叫。」
李勇坤在氣頭上，本就年輕氣盛，其時更難冷靜，他抬手在桌子上狠狠又是一拍。
「我怕你什麼！」他再吼叫。
沈達冷笑道：「夠了，只需要你一下，第二下就多餘了。」
他宣佈散會。李副局長一天兩鬧，上午鬧機關大門，下午鬧局長會場，大家耳聞目睹，人人都可作證。他會立刻向省公司報告，提請上級嚴肅處理。
李勇坤當即起身離開，沒有片刻耽擱，叫上車子，直奔省城。
當天晚上，將近十二點了，有人從省裡給沈達打來電話。
「還沒休息嗎？」
沈達笑道：「等你電話呢。」
「騙人。」
沈達讓對方小心，他確實很會騙人，特別會騙女孩子。從初中開始早戀，這麼多年了，上當受騙的女孩不計其數，只要願意，他總能騙到她們，簡直如有天賦。這麼多年了，只有一個人他不會，也不想騙，就是小秦。
「因為看不上。」對方語含哀怨。
「是太看重了。」沈達說。
「真的嗎？」
「假的。」沈達說，「其實做夢都想。」
打電話的是小秦，秦小萌，齊斌總經理的女秘書。當天晚上沈達稱自己在等她的電話，這不是謊話，他知道她一定會找他，因為李勇坤去了省公司。
小秦說：「齊總讓我問你到底怎麼回事。」
下午李勇坤鬧局長會時，沈達宣佈自己將立刻向省公司匯報，請求上級嚴肅處理。他其實只是在恐嚇對方，逼迫對方到省裡去鬧。待李勇坤一走，他不吭不聲，毫無反應，靜觀其變，根本沒給誰打電話。李勇坤號稱精明，什麼都能「補充一點」，卻被沈達算得準確無誤，腦子一熱直奔省公司去。下午那個時分動身，到省公司得在晚飯之後，他會直撲齊總經理的辦公室。全公司都知道齊總以公司為家，晚間應當可以在辦公大樓裡找到她。如果齊總有事，李勇坤就得在齊總辦公室的等候室裡待上一兩個小時，然後才可以面見老總。他見老總會幹什麼？告沈達的狀，為自己辨白。沈達很願意他這般激動，從會場上衝出去，長驅三百餘公里，一頭撞進省公司老總的辦公室。這個時候齊總應當什麼都不知道，茫茫然不知所以，這樣的話印象將尤其深刻。
果然，齊總印象異常深刻。李勇坤居然在總經理辦公室裡放聲大哭，當著秘書小秦的面，哭得像無緣無故在幼兒園裡挨了壞同學一頓暴打。
齊斌極其惱火，吩咐小秦連夜給沈達打電話，瞭解究竟怎麼回事。沈達不搶先向省公司匯報，有意後發制人，等的就是這個電話。
他把當天的兩件事情告訴了小秦，稱自己原先打算在內部處理，沒想驚動上級。李勇坤自己捅上去，那麼就請領導酌情處理。省公司可以派人下來瞭解，鬧事現場人證物證俱在，會議情況也有原始記錄可查，是非曲直很清楚很明白，不是哭一哭抹兩把眼淚就能推翻。否則明天他也跑省城，找齊總小秦痛哭一場，讓兩位女士評比一下哪個哭得響亮，是沈局長，還是李副。
不由小秦發笑：「騙人，你還會哭？」
沈達也笑：「裝唄。」
他請小秦轉告齊總，李勇坤到省公司如此告狀，表明決心跟他撕破臉皮，堅決對著幹。誰對誰錯請省公司調查確定，有一點請領導看著辦：不管這件事怎麼處置，無論如何，別讓他們倆繼續待在一個局裡共事。
「你一定得幫我，這個意思得讓齊總清楚。」
小秦說：「行的，我知道了。」
隔天李勇坤從省城回到市裡，第二天板著臉到局裡轉了一圈，露一露面，關上辦公室門又出去了。
接下來是雙休日，沈達宣佈徵用全局機關幹部職工兩天時間，這個雙休日一律不休息，集中到局裡義務勞動，內容是清理環境，搞好衛生。沈達還讓辦公室叫來施工隊，突擊行動，清洗大樓外牆玻璃，粉刷圍牆，務必讓環境煥然一新。全局幹部職工除若干因病因事請假，以及李勇坤缺席外都到了。大家忙了一天半，星期天上午基本完成任務。當天下午，沈達集中點將，把單位裡十幾位轉業退伍軍人全部用起來，將全局機關人員分編為數組，每組由兩位前軍人率領，在拆除花台後顯得特別寬敞的大樓前場地上搞了半天軍訓，讓大家學習立正稍息，同時學喊口號，力爭做到整齊劃一。
眼下什麼時代了？怎麼還搞這個？全局上下，幹部職工個個心裡嘀咕，沒有誰知道沈局長搞的是什麼名堂。當然也沒人敢說什麼。
兩天後，小秦給沈達打來電話：「齊總讓我通知你，明天她去。」
沈達說：「好。」
隔天，接近中午時分，齊斌總經理一行駕到。老總的奔馳轎車開到市電業大樓時，在門口停下不動：局大院裡，黑壓壓站了滿院的人，整整齊齊，著統一工作服，於大門裡夾道而立；沈達帶著局中層以上幹部站在大門邊迎接。總經理齊斌沒有思想準備，車到大門，一發現這個陣勢，覺得開車進門不妥，當即停車下來，步行前進。
她問：「沈達你這是幹什麼？」
沈達說：「這是熱烈歡迎。」
他領頭鼓掌，大院裡頓時掌聲雷動。總經理從夾道歡迎的員工中走過，員工們開始喊口號，口號只有兩句：「向齊總經理學習！」「向齊總經理致敬！」場上有人掌握節拍，口號聲相當整齊，顯得訓練有素。
齊總雖然貴為省公司頭號領導，畢竟沒當過兵，第一次碰到這種場面，一時不知如何應對。她問沈達：「我是不是得說個啥？」
沈達說：「領導可以問候一下。」
於是老總說：「大家好。」
員工們一起大吼：「齊總經理辛苦了。」
總經理忙說：「大家辛苦了。」
員工們又大吼：「電力員工為人民服務。」
齊總一行穿過歡迎隊伍，走進大樓，上了會議室，第一句話卻是批評。
「沈達，你花樣多啊！」
沈達不承認是花樣。他說其實只讓員工操練了半天，手下這些男男女女、老老小小沒幹過這種事，陌生得很，起初口號喊起來就像給小孩把尿，沒一點勁兒。經過強化訓練，情況變了，效果不錯，居然喊出了一點電力員工的精神面貌。
老總這才笑了。
齊斌總經理駕到，當然不是來聽喊口號，首要的還是李勇坤這件事。一個局長把他的副局長整得跑到省公司哭訴，然後該局長還聲稱無法再與其副手共事，請領導看著辦。這件事當然得迅速處置，防止惡化，影響一個基層地方的電力工作。齊斌親自下來收拾此事，聽過歡迎口號之後，迅速召集局班子小範圍會議，讓雙方坐在一起，要求雙方各自說明情況，看看問題究竟何在，道理誰長誰短。
卻不料李勇坤首先發言，當場認錯檢討。他說，事情發生後，他不斷反思，認識到錯在自己。他不尊重沈達局長，不服從領導，鬧個人意氣，事到臨頭頭腦發熱，處事不冷靜，造成不良影響。他向沈達道歉，向齊總檢討，請求領導嚴肅批評，如果需要，他願意在局中層幹部或者全體幹部職工大會上做自我批評，以挽回影響，支持局長工作，保證在今後努力改正錯誤。
李勇坤居然如此服軟，真是沒有誰估計得到。在他做出這一姿態之後，事情也就基本了結了。齊斌在會上批評李勇坤，也肯定他終能知錯。她對沈達表揚多點，肯定他工作有成效，到任不久，後進面貌已經有所改變；同時也敲打他，要求他團結好一班人，多聽取各方面意見，不搞一言堂。
事情到此為止。
沈達對小秦感歎，說這回沒收拾清楚，今後一定麻煩。姓李的這傢伙還是挺厲害，能屈能伸，寧可丟臉，死活不走。以後還得另想辦法。
小秦問：「幹嗎非跟他過不去？」
沈達說：「你是小女孩，大人的事情你還聽不懂。」
如沈達所預言，壞脾氣的李勇坤在發過脾氣、經歷過一場風波之後，一變而沒脾氣了。此後沈達讓他「協助局長分管全面」，他就諸事不管，一切請局長定奪。任何場合，沈局長說什麼就是什麼，他不吭不聲，再也不出來「補充一點」。
但是還有另一位李姓人物出來聊做補充。
沈達的妻子李珍忽然回到家鄉，到家後才給沈達打了個電話。李珍是本市人，娘家就在本市，加上丈夫現在回鄉任職，平日裡常來常往，通常都是找朋友搭便車，事先跟沈達通個電話告知。那一天李珍跑回市區，沒找到便車，買張車票坐長途班車趕了回來，事前也沒有打個電話。她自己說，是心血來潮，突然決定回來，因為有一件要緊事情需要趕緊跟沈達商量。
「電話裡不好說。你又總沒回家。」她對沈達抱怨。
她指的是沈達最近都沒回省城。沈達說這一段局裡事情特別多，省公司也沒讓他們下邊局長們上去開會，所以跑不開。
李珍提了一件事，讓沈達非常意外。
「我不想在省裡待了，乾脆調回來隨你吧。」她說。
「這怎麼啦？」
她不說為什麼。
沈達從省公司外放，回老家當局長時，夫妻倆曾經商量搬不搬家。沈達不主張搬，除了省城是大地方，比家鄉小地方機會多外，主要還從家庭自身情況考慮。沈達回鄉任職，目標卻在未來，今後爭取進入公司上層，到時候又得回省城來。沈達的妻子李珍婚前就調到省城，生活工作都很適應，沒必要現在折騰下去，將來再折騰回來。沈達的女兒上中學了，劃片就近入學，學校雖然不是重點，離家還近；孩子從小在省城讀書，遷到市裡反而不適應。因此夫妻倆決定不搬家，沈達回鄉任職，妻子和女兒留在省城，暫分兩地，節假日跑來跑去。
現在李珍改主意了，打算離開省城，回鄉與丈夫相守。理由是一家人老分開不好，還是應當想辦法在一起。他們兩家都是本地人，長輩都在市區，親戚朋友同學都多，回這邊生活很習慣，不需要再適應。工作調動比較複雜，好在兩邊長輩當年都是領導，現在也還找得到人，要求別太高，總是可以辦。李珍主張女兒跟著轉學，設法進市區最好的學校讀書，反而比現在在省城劃片就近上的中學好。一家人生活在一起，總比分居兩地好，今後如果沈達調回省公司，大不了再搬一次家。
沈達不表態，問一句話：「誰給你出的這些主意？」
妻子不說，只講她想通了，是這個道理。她的父親母親也都贊成。
沈達說：「這事不急，慢慢商量吧。」
李珍卻非常堅決，不想再拖。
「找工作、調動，不是一天兩天能辦的。」沈達說。
李珍居然已經動過這方面的腦筋。她早年曾經在市法院工作過，現在那裡的領導換了，編製也滿了，一時半會進不了，她不想等下去，寧願改行，離開法院系統。她舅舅在市電信公司裡當頭頭，她準備調到那邊去，電信部門不錯，工資福利都好。
沈達不禁吃驚。
隔天，他往省公司監察部打了一個電話，找到了星期天還在加班的蘇宗民。
上一次蘇宗民到本局查塑鋼窗，聲稱要為自己考慮，從此盯緊沈達，不讓人說他身為監察部主任，卻出於私交，對沈達的事情閉眼不見。沈達罵他不夠意思，兩人講得很不痛快。事實上當時都是發一點情緒而已，相交這麼多年，彼此瞭解，事過之後該是什麼還是什麼。所以此刻沈達一發覺情況不對，立刻給蘇宗民打電話。
「李珍去找過你了？」他追問。
蘇宗民在電話裡說，前些時候，有一個晚間，李珍到他家去過一趟。蘇宗民已經把家搬到省城，住在公司提供的一處過渡房裡，條件不錯，雖是舊公寓，有三個房間，都比較寬敞。經公司人事處幫助，蘇宗民的妻子調入附近一所小學，她文化程度不高，沒法教省城孩子讀唐詩，學校安排她當職員，這也不錯。他們的女兒進省城的中學，學校很好，校園環境和教學質量比鄉下中學強多了。李珍聽到消息後去家裡看蘇宗民的妻子和女兒，覺得很羨慕。
「你還跟她說些什麼？」沈達追問。
蘇宗民沒有跟李珍提到其他人，只講他自己。他告訴李珍，他們下決心把家搬到省城，除了考慮孩子，就是考慮他。他有什麼事需要格外考慮？主要是生活。他和林秋菊婚後一直生活在連山水電廠區，一家人在一起，家庭日常事務都由妻子照料，洗衣做飯什麼的從來不需要他操心。他調到省公司後與妻子兩地分居，獨自待在省城，什麼都自己做，生活瑣事很多，很麻煩，不如設法歸在一起。當然也還有一個原因：他妻子嘴上不說，心裡可能有些想法。他這種男子漢正當年，大小是個主任，單位不錯，收入相當高，不算成功人士，也算過得去，工作時生活中，打交道的範圍很寬，經常遇到些妙齡女郎，如花似玉、風情萬種，十分放得開。時下第三者很活躍，玩小蜜養情婦包二奶屢見不鮮，還有暗娼歌廳桑拿洗頭妹等等人物虎視眈眈，環境很複雜。獨自在外，老婆不在身邊，機會格外多，會不會有第三者乘虛而入？會不會自己把持不住，有樣學樣，跟著人家去玩一玩，然後就陷進去了？讓家裡床鋪空著，把丈夫放在外頭閒著，時間長了，只怕有問題。
沈達罵道：「真是陰。表面說自己，其實是說我。」
蘇宗民供認不諱：「對。」
沈達問：「你是不是聽到些什麼了？」
蘇宗民沒聽到什麼，但是看到了。那一回他去查舊庫房的塑鋼窗，從連山返回省城途中，應沈達之邀於市區外圍加油站的福興茶樓停留片刻，喝了幾杯茶。那天沈達一味責怪他沒事找事，不夠意思；他則另有留心，注意到茶樓裡有位漂亮女子氣質風度絕好，她在茶樓門口迎候蘇宗民，領他去茶室見沈達，還親手為他們沏了一杯茶。當時沈達介紹說，女子是該茶樓的女老闆，靚女子有氣魄，傾其身家，得朋友相助，辦起了這個茶樓，經營得相當紅火。女子一邊聽一邊笑，情不自禁，在沈達手臂上輕輕捏了一下，暗示不要多說。其動作很隱秘，但是蘇宗民看在眼裡。
沈達裝傻：「是嗎？有這事？」
蘇宗民說，如果沈達把公款拿去相助該女子辦茶樓，同時被人舉報，這就會成為一個案子，不管領導批示裡有幾個標點符號，他自會認真查處。這種狀況目前尚未出現，但是他覺得沈妻李珍有必要及早介入，以防萬一。
「你累啊！」沈達感歎。
蘇宗民回敬，讓沈達不要只知道吃飽了喝茶，他們局情況他多少有些耳聞，沒脾氣不等於沒事情。有李勇坤那麼一位仁兄在側，沈局長諸事應當格外小心，包括喝茶。所以老婆待在身邊可能好點。
沈達說，他不操心李勇坤陰暗，只操心蘇宗民太累。蘇宗民對他不瞭解嗎？要是他決定伸出胳膊讓哪位女子捏一捏，老婆管得了嗎？
「我估計多少還有點用。」蘇宗民說。
他提起讀大學時沈達母親給他送過的連山貢糖，如今看來，該糖相當於封口費。顯然沈達父母對兒子的私生活很注意，不願意造成不良影響，危害兒子的前途。有這樣的父母遺傳，沈達不會全無顧忌。
「你那個官家遺傳，難道也包括既往的恩恩怨怨？」蘇宗民問。
沈達問：「這是扯到誰了？」
「李勇坤嘛。」
沈達道：「你說是就是吧。」
3
下一個案子是從一次例行審計開始的。
省公司所屬工程公司在接受審計過程中，工作人員在一張工程材料發票上發現有塗改痕跡，發票面額不小，與項目似乎很難匹配。審計人員產生疑問，報經領導同意，著手進行瞭解。去了發票開寫單位查核，發現該發票果然有問題，作了假，採取的方式是對方開出小數額收款票據，本方收到發票後加填大數額款項，按大數額付款作賬。如此一來一去，有十萬元款項被套領走了。
工程公司的財務科長因此入案，要求其作出解釋。財務科長是個老傢伙，對付查賬經驗豐富，有很強的反偵察能力，十數年裡曾經被查過若干次，每一次都有驚無險，沒有查出問題。這一回他還行舊轍，起初拒不承認發票有假，而後推說情況想不起來，幾經反覆，弄了一個多月，畢竟鐵證如山，最終沒能再頂下去，低頭認罪。他承認發票作假，套走的錢被幾個相關人員私分了。
案子是公司監察部負責辦的，辦案人員由蘇宗民親自掌握。蘇宗民認為工程公司的問題肯定不只在一張發票幾萬塊錢，膽子這麼大，手段這麼專業，不會止於只幹一次，這張發票恐怕只是偶然失手，一定還有許多貓膩藏在那些貌似清白的票據中以及現有票據之外。蘇宗民安排辦案人員從兩個方面入手，一方面徹查賬本，試圖從中發現新線索，同時繼續從涉案財務科長方面突破。辦案人員遭遇到涉案人員的全力抵抗。那位財務科長很耐磨，凡證據已被掌握，無從抵賴的，他會承認；凡不明朗可抵擋的，他軟磨硬抗；辦案人員沒有掌握的情況，他更是絕口不提。因為說得越多，事情越大。
案子處於膠著狀態之際，有一個人給蘇宗民打了個電話，要求上門。
「沈局長交代我找蘇主任。」那人說。
打電話者叫蔡成集，是沈達的基建科長。這個人原先在省公司基建處工作，年紀不大，調到下邊時間不長。因為是從省公司下去的，與蘇宗民相識。
「沈局長有什麼事？」蘇宗民問。
對方說也沒什麼大事，見了面再匯報。
蘇宗民讓他到辦公室來。
那天是星期天，蘇宗民在單位裡。由於工程公司那起案子，監察部很忙。哪怕沒有這個案子，雙休日上班於蘇宗民是常事，倒不是他以公司為家，如齊總經理那般愛崗敬業；他跑到單位度假，很大程度上是在逃避。逃避對象就是類似蔡成集這樣的人，因為某些事情要找，還要到家裡去。讓這些客人進家門，除了事情囉嗦，還會干擾女兒學習，影響老婆做家務，所以不如跑到單位，有事別往家裡去，到辦公室說吧。
半小時蔡成集到了，手裡提著鼓鼓囊囊一袋東西，推開了公司監察部的大門。進門後他把袋子放在茶几邊，人坐在沙發上。蘇宗民注意到那袋東西用一個黑色塑料袋兜起來，包得嚴嚴實實，塑料袋口打著結。如此包裝效果很特別，無論裡邊裝著什麼，哪怕是真金白銀，看上去都是黑乎乎一袋，讓人無從推測想像，摸不著頭腦。雖然看不出裡頭物品，顯然份量一般，蔡成集拎在手上，不像拎什麼沉甸甸之物。
蘇宗民問：「沈局長叫你來的嗎？」
他點頭，說沈達最近很忙，下邊搞農電改造，事情很多，成天在基層跑，沒時間到省公司來。蔡成集家在省公司宿舍，有事從市裡回到省城，行前沈達交代，讓他到省公司找一下蘇宗民。也沒什麼大事，就是給蘇宗民送一份材料。
這是份匯報材料，叫《九二二水毀線路修復工程先進事跡》，是沈達他們局整的。九二二即九月二十二日，當時一場颱風襲擊本省東南區域，沈達那裡受災嚴重，大段輸電線路因大風大雨損毀。災後，沈達在省公司全力支持下，集中力量突擊修復水毀線路。這個人有辦法，電力系統和地方上的力量都被他動員起來，修復工程進展迅速。省公司總經理齊斌誇獎他們兩個「最」，即受災最嚴重，修復速度最快，還讓他們整理修復施工中的好人好事和先進事跡，準備在全省系統中表彰。沈達請了幾個妙筆高手，搞了這麼一份材料。
蘇宗民看了一眼材料，隨手放在桌上，說自己已經有了。前些時候，沈達給省公司各部門都寄了一份。
「我知道。」蔡成集說，「這份是最新的，裡邊改了幾個數據。」
蘇宗民注意到蔡成集有點緊張，眼神非常專注，緊盯著他的臉，似乎等著他表什麼態。這個人理平頭、穿T恤，模樣精幹，渾身上下透著股聰明勁，隱隱約約，還有一種讓蘇宗民捉摸不透的氣味。
「行，有時間我再看吧。」蘇宗民說。
事實上他不會再去看這份材料。沈達喜歡張揚，一個水毀工程不是什麼天大的項目，他也弄出老大動靜，老總表揚幾句，他就滿天下撒材料，恨不得拿他們的先進事跡淹沒省公司大樓，讓全世界都知道。工程先進事跡對公司監察部並沒有太大意義，沈達同樣不吝惜紙張，一遍一遍往蘇宗民手裡送材料。上一次材料寄來時蘇宗民已經瀏覽過，沒覺得太新鮮。這一回無論沈達改了多少個數據，對蘇宗民來說已經夠了。
蔡成集在蘇宗民辦公室坐了十來分鐘，說了幾句話，沒其他事情了，告辭離開。他站起身，打開門要出去時，蘇宗民指著沙發邊的那個黑塑料袋提醒：「你的東西。」
蔡成集忙說：「不好意思，這是沈局長給蘇主任帶的。」
蘇宗民說：「不需要，你拿回去吧。」
蔡成集說明，不是什麼禮品，就是幾包茶葉；土茶，蘇宗民連山老家出的茶，不值幾個錢的。蘇宗民點點頭，稱自己清楚。他老家的茶葉質量不錯，價格不高，物美價廉。不管茶葉好不好，價錢貴不貴，不要往這裡放，拿走。
「這是我這裡的規矩。」蘇宗民說，「你們沈局長知道。」
蔡成集還要堅持，說蘇主任不收，他跟沈局長沒法交代，沈局長會罵他這麼件小事都不會辦。蘇宗民聽得不耐煩，從沙發邊拎起那袋東西，硬塞進蔡成集手中。
「走吧走吧。」
他發覺這一袋東西還是有點份量，以手感推測，恐怕不止是茶葉。
蔡成集無奈，說或者改天送到蘇主任家裡吧。蘇宗民當即把臉板起來。
「說不要就不要。」他說，「不拿走，我打電話讓你們沈局長替你來領。」
這才把蔡成集打發走。
後來蘇宗民心裡有個感覺，似乎哪裡不太對頭，眼前總是晃著蔡成集的模樣，特別是蔡成集盯著他看的眼神，好像等著他說什麼，無意中流露著緊張。
蘇宗民給沈達掛了電話。
「沈局長在哪裡搞先進事跡？」他問。
人家在家裡，雙休日不辦公，陪老婆和女兒。沈妻李珍已在半年前調回去，進了市電信公司。女兒轉學，進了市第一中學，成了老爸沈達的校友，也是蘇宗民的校友。他們在市區中心地帶一個新建高檔住宅小區買了套住宅，是樓中樓，已經搬進去住了。此刻沈達在他樓中樓的一樓大廳看電視，無所事事。
「不像你蘇主任沒消停。」沈達嘲諷，「案子一個接一個，沒完沒了。」
蘇宗民辯解，不是他不消停。是腐敗分子不消停。就像沈局長，先進事跡材料一份接一份，難怪全世界的樹都快砍光了，都拿去造紙，給沈局長印先進事跡。
不禁沈達大笑，提起先進事跡，他很愉快。
那一段時間兩個老同學聯繫並不多，開會時見個面、握個手，有事時打個電話，沒有更多來往。蘇主任手中案子沒消停，卻也沒再往沈達那裡辦，儘管他曾嚇唬老同學絕不輕放。畢竟這些日子沈達那裡先進事跡很醒目，案情舉報不突出，哪怕蘇宗民很想去插手關心，也沒有太多用武之地。蘇宗民對沈達的唯一實際貢獻，就是把沈妻李珍嚇到，促成其下決心調回家鄉，跟沈達一起搬進市中心小區的樓中樓，守住家庭陣地，防範他女侵略。蘇宗民一向不愛多管閒事，至今舊習不改，只對一個人例外，就是沈達。
「你那個基建科長叫什麼？蔡成集？」蘇宗民問沈達。
沈達說：「這傢伙年輕，能辦點事。鬼頭鬼腦。」
他問蔡成集怎麼了？蘇宗民問沈達是不是讓這個人送一份先進事跡過來？沈達在電話裡一愣，好一會兒才想起來。前天晚上，蔡成集曾給沈達打過一個電話，稱家裡有事要回去，還說會帶幾份材料送到省公司去。當時沈達在下邊縣裡，帶著人跟縣裡商量農電改造的事情，沒怎麼當回事，電話裡嗯嗯幾聲就算了。
「他去找你了？」沈達問。
蘇宗民說，蔡成集不只送先進事跡，還拿黑塑料袋包了一袋東西，自稱是連山縣出產的土茶，拎到公司監察部他的辦公室，說是沈局長吩咐送的。
沈達哈哈笑：「原來他還有這手。你怎麼對付？轟出去？」
蘇宗民說，人家打著沈局長的旗號，得留點面子。沒有轟，只是喚了出去。
沈達說：「行，回頭我替你罵他。堂堂公司監察部主任，拿一袋茶葉就能打發？這傢伙哪裡是鬼頭鬼腦？完全沒腦。」
蘇宗民掛了電話，他心裡有點數了。
星期一上午，蘇宗民召集監察部相關人員開會，研究工程公司案件進展。蘇宗民交代辦案人員查一個情況，讓他們列一份清單，把近幾年該公司承接的主要工程都列進來。當天下午，這份清單擺在蘇宗民的桌子上。蘇宗民立刻核對，發覺沈達那裡的九二二水毀線路修復工程赫然在列，該工程的一個主要項目由在查的工程公司承建，沈達方面的具體承辦人就是基建科長蔡成集。
蘇宗民覺得這個人很可能有問題。該蔡科長可不是沈達罵的那樣「完全沒腦」，人家所謂鬼頭鬼腦是貨真價實，不是胡亂抬舉。這個人在處理九二二水毀線路修復工程時一定做了手腳，勾結施工單位相關人員，拿了工程回扣，其具體數額和辦法，工程公司的財務科長一定知情，這個人一定也參與其中。該科長在例行審計中失手被查，蔡成集知道後一定非常著急，擔心事情敗露。他一定也知道那位科長是老手，涉案後能不說就不說，能少說不會多說，以減少涉案數額減輕罪責。如果他沒有說到九二二這個工程，蔡成集就可能僥倖脫身。為了探聽虛實，蔡成集於心裡忐忑、坐立不安之際想出一招，謊稱受局長委託，到省公司送先進事跡材料，打上監察部大門求見蘇宗民。他把材料交給蘇宗民時神情緊張，密切關注蘇的表情，等著蘇宗民發話。可能是認為，如果涉案的財務科長已經講出了九二二這件事，蘇宗民看了九二二這份材料，不會沒有任何表情，可能還會說點什麼。所謂聰明反被聰明誤，蔡成集鬼頭鬼腦至此，卻沒想到恰是他這番表現，引起了蘇宗民的警覺。
蘇宗民交代辦案人員，將九二二水毀線路修復工程作為追查內容之一，從財務科長那裡突破，裡頭估計有東西。
財務科長抵擋了三天，最後承認了。該工程確實有問題，蔡成集拿了回扣，有六萬數額，財務科長分肥，拿了兩萬。蔡成集不是只拿這一筆錢，他到沈達那裡當基建科長後，幾乎每個工程都要拿，僅財務科長知道的幾個項目，合起來有十多萬。
那一天袁佩琦給蘇宗民打了一個電話，要請他喝咖啡。袁佩琦問蘇宗民知道他們公司附近有什麼咖啡店嗎？蘇宗民承認自己一無所知。他平時不喝咖啡，從沒人請他去那種地方，真有人請他也不能去。
「我請也不行嗎？」袁佩琦問。
她當然例外。
袁佩琦笑笑，說明自己是有事找蘇宗民，到家裡和辦公室都不合適，去酒店吃飯只怕嚇著蘇宗民，所以就喝咖啡吧。其實許多咖啡店不只有咖啡，還提供各種套餐，保證蘇宗民可以吃飽。蘇宗民也真是的，到省城這麼多年了，怎麼還像住在深山溝裡？一如既往，「操時白地賽銀先」，總也變不了。
蘇宗民說：「我就是這個命，認了。」
兩人約了時間地點。當晚下班後，蘇宗民去了袁佩琦找的咖啡館，與他們電業大樓隔著兩條馬路，距離不算遠。袁佩琦比他早到，坐在裡邊一個情侶座，眼睛朝著大門。一見蘇宗民進來，她抬起手臂招一招。蘇宗民走了過去。
兩人坐下來，袁佩琦盯著蘇宗民，看了好一會兒。
「你們家那個怎麼搞的？」她說，「喂得你這麼瘦？」
她總這樣。她知道蘇宗民的妻子叫林秋菊，林秋菊還沒成為蘇宗民妻子時，她就見過她，聽過林秋菊讀唐詩。蘇宗民家搬到省城之後，她到過他們家，蘇宗民也曾率妻女出訪袁佩琦家，大家都不是陌生人。但是只有他倆的場合，她跟蘇宗民從來不提林秋菊的名字，只講「你們家那個」，語音暗含敵意，起碼是醋意。袁佩琦會使小性子，蘇宗民並不在意。
「你們家那個怎麼樣？你把他喂得很壯？」蘇宗民反問。
她承認自己也不行，他們家醫生比蘇宗民還瘦。
「看到你還是比較心疼。」她直言不諱。
蘇宗民說：「再過幾年，時候到了，大家一起發福，然後一輩子就過去了。」
「女兒怎麼樣？」她問。
蘇宗民說：「挺好的，謝謝你了。」
她斥責：「什麼話！」
前些時候蘇宗民找過袁佩琦，為的是女兒。蘇宗民的女兒小學是在深山鄉間就讀的，基礎不好，到省城上中學後差距很大，書讀得很吃力。這孩子很聰明，學習很認真，到省城後拼了兩年，漸漸跟上了，進到初三階段，成績開始在班裡冒尖。初三年級要拼中考，能不能考上好的高中，對今後能不能考上好大學至關重要。孩子們都很努力，蘇宗民的女兒更是自覺，沒日沒夜坐在課桌邊。前些時候她的身體忽然出了問題，厭食，吃不下東西，睡不著覺，大把掉頭髮，書也讀不下去。蘇宗民夫妻異常著急，蘇宗民找到省立醫院，向袁佩琦求助。袁佩琦幫著找了醫生，做了檢查，最後確定是精神緊張引起的；醫生開了藥，袁佩琦還找人配了中藥湯劑輔助治療。孩子看過醫生，症狀緩解，吃了一個月藥，全好了。
所以蘇宗民要感謝她。袁佩琦打電話請他喝咖啡時，他說其他人請了不去，袁佩琦例外，話不是虛的，裡邊有故事，除了兩人的以往，也有眼下。
袁佩琦很喜歡蘇宗民的女兒，一見面就摟著，非常親切。蘇宗民領女兒找她求醫那天，孩子接受檢查時，她和蘇宗民站在外邊走廊上，當時她笑著問蘇宗民：「你們家那位怎麼生得出這樣的女兒？」
「就是她生的嘛。」
「本來該是我生的。」
她笑著，眼裡似有淚光。
她和她丈夫沒有生育，原因不詳。
當晚在咖啡館，他們沒喝咖啡，吃牛排套餐。蘇宗民要一杯茶，袁佩琦要的是礦泉水。兩人邊吃邊聊，說說彼此情況，同學信息，話題很分散。
因為袁佩琦打電話時提起過，蘇宗民問她：「你是件什麼事呢？」
「沒事就不能約你？」
蘇宗民說：「那不是。」
他不問了。
直到飯吃完了，準備走人，袁佩琦才談了她的事情，竟然與蔡成集有關。
袁佩琦並不認識蔡成集，以往不知道這個人。前幾天人家找上門來，說了半天，她才搞清楚來龍去脈，知道是自己大姨夫那邊一個隔得很遠的親戚。蔡成集通過袁佩琦的大姨找到她，請求幫忙。他不知從哪裡聽說了袁佩琦與蘇宗民的關係，知道他們是大學同學，當年關係不一般，如今還有聯繫。他告訴袁佩琦自己並沒有特別要求，只讓她幫助美言，請蘇宗民多關照。
「這個蔡成集不會出什麼事吧？」袁佩琦問。
「他告訴你什麼嗎？」蘇宗民問。
沒說什麼，是袁佩琦自己有些感覺。蔡成集這麼突然找來，挺奇怪的。
蘇宗民讓袁佩琦給蔡成集回話，就說已經找過他，也把他的事情拜託了。蔡成集有什麼具體反映，可以直接到公司監察部找他。
「不會給你找麻煩吧？」袁佩琦問。
蘇宗民表示不要緊，他幹這種活就得讓人找，什麼話都應該聽。
蔡成集反應非常快，隔天再次到了蘇宗民的辦公室，是在晚間，辦公大樓裡比較安靜，蘇宗民辦公室只有他一個人在，周圍也沒有其他人來來去去。蔡成集上門時，手上還是拎著一袋東西，依然是黑塑料袋包起紮緊，從外邊看不出是個什麼。如同上次，進門後他把塑料袋放在茶几邊上，自己坐在一旁沙發上。
上一次蔡成集求見，拿了一份先進事跡材料試探時，蘇宗民還不知底細，對他的九二二水毀線路修復工程毫無反應，那情形一定讓蔡科長且喜且憂。喜的是蘇宗民茫然不知，估計事情尚未敗露，憂的也一樣，雖然事情尚未敗露，不知接下來是否就要敗露？真是此錢很好拿，拿了不好受：一邊慶幸尚未敗露，一邊還要擔心敗露。所以先進事跡送完了，一顆心這邊落下去，那邊又提上來，不得不還要撒張大網，兜到一個袁佩琦，然後再自己送上門來，把個黑塑料袋再次提進蘇宗民的辦公室裡。
此刻蔡成集已被財務科長咬出來，很快將要入案，情況只有很少幾個人瞭解，蔡成集自己不可能知情。這個時候他匆匆忙忙跑來，想幹什麼呢？一個可能是繼續打探虛實；第二個就是拉關係，爭取一旦有事，蘇宗民這裡能睜一隻眼閉一隻眼，放他一馬。蘇宗民決定見一見，看他怎麼說怎麼做。蔡成集號稱鬼頭鬼腦，果然名不虛傳。上一回送材料緊張窺視，這一回卻絕口不提什麼先進事跡，只是大唱頌歌，在蘇宗民面前拚命表揚他們領導沈達。這當然有原因，公司上下，誰都知道沈蘇有舊。蔡成集對蘇宗民猛吹沈達有辦法、沈達能辦事，眼下沈局長一呼百應，極具威信，「各項工作全面開展，先進事跡不斷湧現」。
蘇宗民問：「你本來在省公司基建處，為什麼要下去？沈達要你去的嗎？」
是他自己找人求沈達，自請投奔。為什麼？他在省公司基建處資歷最淺，主要事情都是老的管，輪不到他。干長了很沒意思，就想換個地方。知道沈達那裡的基建科長退休，正需要人，蔡成集毛遂自薦，又請公司一位老處長幫助推薦。沈達覺得他業務熟，公司上頭的情況也熟，比他那邊現有的人強，因此把他調了過去。
這看來是真話。
「沈局長對你的工作支持嗎？」蘇宗民旁敲側擊。
他繼續賣力表揚，說局長作風硬、脾氣大，沈局長的下屬不好當，事情辦不好，沒少挨沈局長罵。但是他很服氣，因為沈局長有大氣魄，大的過問，小的放開。他做工程，沈局長就是管一管大的，拍板之後就由他全權負責；有問題要請示，沒問題只管去做，只要保質保量，按期按時完成就行。在沈局長手下幹活特別愉快，特別有主動發揮的空間。
蘇宗民有數了。沈老大確實是這種風格，威風凜凜，大大咧咧，大處必須聽他，小處不當回事。沈局長有氣魄，手下養了一隻小老鼠，鬼頭鬼腦，很愉快很有發揮空間，一邊抓工程，一邊悄悄從基建公款裡給自己扒拉回扣。還好，這隻小老鼠與沈老大沒有太多淵源，不是大院夥伴、不是學校同學，年齡地位都有級差，碰在一起的時間還不長。假設時間夠長、機會夠多，也許小老鼠已經施展才華，把大局長套住了，目前看來還不到時候。
蘇宗民交代道：「幫我給沈局長帶個好。」
蔡成集很機靈，知道這是送客，起身就走。
「你那東西。」蘇宗民指著茶几邊的塑料袋，「帶回去吧。」
蔡成集再次說明，沒什麼，就是幾包土茶。其中連山茶廠出的那包特別好，蘇主任還是留著自己喝吧。
「上回就跟你說了，拿回去。」
人家不聽，門一開跑了，硬是把東西丟在蘇宗民辦公室的茶几下。
蘇宗民不再理會。客人走後，他當即驗貨，袋裡果然是家鄉產的土茶，包括蔡成集特別推薦，建議蘇主任留著自用的連山茶廠產品。該產品的外包裝是一個長筒鋁茶罐，打開罐蓋，裡邊裝的卻不是茶葉，是人民幣，塞滿一罐，清點一下，共計兩萬元。
第二天一早，蘇宗民把這個錢罐送到齊斌總經理辦公室，請領導審閱，同時提請同意對蔡成集採取措施。
當天下午蘇宗民給蔡成集打了電話，該科長人還在省城，尚未返回工作崗位。蘇宗民讓他馬上到公司監察部來一下。
「哎呀蘇主任，那就是一點小意思。」蔡成集叫道。
他以為蘇宗民是要讓他取回他的黑塑料袋。
蘇宗民不予否認，只要求他趕緊過來。蘇宗民說，他要是不回來取，東西就拿去上交了。他可以打聽一下，蘇主任歷來是這種風格。
「那行那行，不好意思，給蘇主任添麻煩了，我馬上過去。」蔡成集說。
蔡成集顯然心裡有數，知道蘇宗民不會要他的東西，已經做了原物取回的準備。既然心裡有數，為什麼還非要送這一個黑袋子？以當事者的心態，總歸得試一試，努力一下，特別是請出了袁佩琦，也許蘇宗民會例外行事？即使蘇主任依舊不拿禮品禮金，蔡科長也不妨用這種方式再次表達自己的一點心意。
結果免了，黑塑料袋不需要再拎一次，蔡成集這次進來就不必再回去了。
蘇宗民給沈達打了電話，公事公辦。蔡成集是沈局長轄下科長，此人涉案受審，相關情況必須及時告知主管領導，以便局裡相應做出工作調整。沈達在電話裡一聽蔡成集給「辦」進去了，非常不高興。
「這是怎麼搞的！」他說。
蘇宗民說辦案人員正在查。根據已經掌握的情況，是有問題。
「怎麼不先跟我說一下？」
「這不是跟你說了？」
「人都進去了，還說個屁。」
沈達把電話掛了。
蘇宗民沒管他。蔡成集這種情況，這樣處理並無不當。
蘇宗民也給袁佩琦掛了電話。他告訴她，蔡成集給他送了兩萬塊錢，裝在茶葉罐裡。他把錢上交了，蔡成集被立案查處。
袁佩琦大驚：「怎麼會這樣！」
他說，待案子清楚，他會找她細說。他現在的工作比較特殊，格外得按規則行事。他為人做事一向認真，承擔什麼都會想把它做好，現在這項工作並不是他喜歡的，但是既然接了，就得盡責。他還有一個情況別人不一定知道，袁佩琦很清楚：他父親當年死於跳樓，涉嫌一起案件。那件事始終在他心裡，從來沒有淡忘。現在他來從事這件工作，沒有其他選擇，只能認真盡責。
袁佩琦說：「你不必說了。」
幾天後省公司召開幹部會議，蘇宗民在會場外見到沈達，主動打了招呼。沈達臉色很不好，還問蘇宗民是怎麼搞的？他那個人到底怎麼樣？
蘇宗民明確道：「蔡成集完了。」
「是誰要搞他？為什麼？」
蘇宗民強調不是誰要搞誰，是蔡成集自己敗露了。
「接下來想搞誰？我嗎？」沈達冷笑，「我該向誰投案自首，你嗎？」
蘇宗民也冷笑：「你官大，我夠不著，去找夠得著的。」
事情並沒有查到沈達頭上，因為未發現案犯與沈達經濟往來的線索和證據。沈達是公司旗下一大局長，查不查他蘇宗民定不了，是上級的事情。沈達在公司工作多年，上層關係極好，不出大事不會有麻煩，對此他和蘇宗民都心中有數。沈達並不擔心被蘇宗民查，但是自己手下的科長出了事，沈達自當承擔用人失誤之責。特別是恰逢沈達大張旗鼓，他的「九二二水毀線路修復工程先進事跡」到處有聲之際，蘇宗民居然從該工程中挖出一個拿回扣的基建科長，影響之大，讓沈達的那些先進事跡相形見絀。
因此難怪其惱火。
蘇宗民辦理的這個案子半年後了結，整個案件涉案人員有二十多人，有十二人受到法律追究，省電力工程公司財務科長獲刑十五年，蔡成集則判了十年。
有一天，蘇宗民帶著他們監察部的人去連山水電廠辦事，行程中計劃在市區停留，住一夜，那裡是沈達的地盤。蘇宗民在路上打了一個電話。
「大局長今晚在家，不去哪裡腐敗吧？」他問沈達。
沈達說：「在家就不能腐敗嗎？」
蘇宗民說當然可以。他準備親自上門查一下，請沈局長做好準備。
沈達表示不歡迎，因為他家裡積存的食物太多，所用冰箱號稱三百升，太小，力氣不夠，搞得滿屋裡都是腐敗氣味。蘇主任要是感冒了就沒問題，不感冒的話鼻子通暢，進屋一嗅，肯定得怒火萬丈，當場「汪汪」。
沈達含沙射影，居然拿狗罵人，蘇宗民卻無動於衷，稱不要緊，他剛好有點鼻塞。
沈達說：「算了，咱們再去福興茶樓喝茶吧，再給你個偷窺機會。」
蘇宗民哪都不去，就要上沈家拜訪。他說，如果沈達想讓哪位女士再捏捏胳膊，悉聽尊便。他自己上門，去跟沈夫人沈小姐「汪汪」行了，不多打攪。
當晚沈達自然哪裡都不會去，就在家裡等蘇宗民。畢竟淵源很深，不痛快可以在電話裡罵兩句，碰上了還都得當回事。蘇宗民到達時，沈達和妻子李珍都在家裡。沈家樓中樓蘇宗民已經到過數次，這次是再度刺探豪宅。沈達稱自己不怕監察部刺探，有錢就花，誰讓他們倆夫妻把好處都壟斷了，一個電力一個電信都是老大，收入可觀，生的還是女兒，存錢幹嗎呢？藏起來養蛀蟲？
蘇宗民不理會沈達話中帶刺，非要獨自上門拜訪，不是沒事找事，也不僅是為了修補彼此關係。當晚在沈家，他不解釋自己為什麼毫不顧及沈達臉面，狠下殺手收拾他的科長蔡成集，也不談及其他相關事項，倒是鄭重其事，給老同學提了條建議。他說沈達到市裡好幾年了，改變了一個落後單位，創造了若干先進事跡，可以見好就收，考慮往回走，調回省公司。此間豪宅雖好，不見得適宜久住，不如賣了，一家人搬回省城。沈達跟齊總關係好，只要他捨得離開，正式提出來，齊總一定會考慮。省公司目前也有幾個合適位置，都不錯。
「咱們老同學待一塊，多好。」蘇宗民說，「你老兄當年籌劃過。」
沈達發笑，問蘇宗民這是幹嗎？吹口哨騙小孩撒尿？當初把李珍母女騙下來是誰？怎麼現在又來往回騙？
蘇宗民說見好就收最難，沈達一向心大，這種時候聽不進勸告。但是他得說，聽不聽是沈達自己的事情。
很難得，那晚蘇宗民主動提起自己的父親。他說老爸去世多年了，他始終忘不了。他父親是農村出來的，骨子裡重男輕女，對家中長子、唯一男孩特別寵愛，他從小被父親帶在身邊。在他的感覺裡父親很了不起，大權在握，前呼後擁，說一不二。父親的官越當越大，他感受到的風光也是日益增長。哪想會有一天，父親突然從高樓下墜，當場摔個血肉模糊，魂飛魄散。他也一樣，就在那會兒整個崩潰，碎成了一堆。
「出事前他最放不下的還是我。」蘇宗民說，「媽的我當時一點意識都沒有。」
沈達說：「你那時多大？高二。懂什麼。」
蘇宗民說：「咱們現在多大？沈局長蘇主任，咱們不該不懂。」
沈達搖頭：「怎麼又繞過來了？這都什麼年代了？別總那套，杞人憂天。我知道自己怎麼回事，我不是你老爸。」
蘇宗民還勸。他說一個人再強，不可能一直一手遮天。上層關係再好，總有變化的一天。滿月之後它就要走虧。自己做的事情，到頭來都要自己面對。
沈達評價道：「挺好。講得不錯。」
語氣不屑，他根本不當回事。
蘇宗民提起了李勇坤。蘇宗民說沒脾氣並非脾氣沒了，只是忍著罷了。當年在連山水電廠工作時，他跟李勇坤打過交道，知道該同志不是無緣無故生出那麼多壞脾氣，人家有些來歷。蘇宗民也知道沈達為什麼非把李勇坤的壞脾氣收拾掉不可，因此感到擔心。他還想勸告沈達：不要把既往恩恩怨怨也當成一種遺傳，耿耿於懷。
沈達說：「謝謝，我記得，以前你教導過。」
他還是不聽。
蘇宗民告辭。出門前他建議沈達多關心家人，晚上早點回家，不要總是喝酒唱歌，在哪兒腐敗，特別不要常去茶樓，那種地方不只有茶。
沈達立即變色：「你他媽說什麼鬼話。」
蘇宗民也罵：「你他媽一清二楚。」
4
局辦公室主任陳子華把一份報紙放到沈達面前，一聲不響。
沈達看報紙，最後一版有一組照片，配以說明文字，其中右下角位置的一張照片題為「垃圾成堆，無動於衷」，畫面是一個四周雜草的場地上堆著各種雜物，碎玻璃爛鐵皮，還有幾輛倒在地上的舊自行車。畫面角落有幾個人坐在一條歪歪斜斜的舊木沙發上抽煙，影像比較模糊。
「這是誰？大毛？」沈達指著照片上的人影問。
「看起來像。」陳子華說。
沈達哈哈：「小子上報紙了，可惜沒好樣子。」
陳子華說：「好像來者不善。」
本市日報上的照片專版屬「不文明現象曝光欄」，每張照片均配有說明文字，除了對照片畫面哪裡哪裡不文明加以解說，還披露了該不文明現象所在的區域，披露方式相對比較含蓄，基本上都只提到拍攝於市區某道路某號地帶，以此給被曝光照片相關單位留點面子。但是陳子華提請沈達注意的這張照片例外，披露的信息直接而具體，除了說明某路某號，還點到了具體單位：市電業局電桿廠舊址。
這就是當年有人舉報，蘇宗民親自帶人前來調查的那個地點。幾年過去了，該地院內院外依舊一地破爛，仍然交給大毛使用，象徵性付點租金。大毛已經不做塑鋼門了，因為行業競爭相當厲害，賺不了錢，他改行做整體櫥櫃，投了若干本錢，經營情況依舊不佳，所以廠區疏於打理，垃圾成山，很不文明，照片上了報紙。
陳子華覺得事情不是這麼簡單。該地方遍地破爛，情況不假，但是並不是特別突出，電桿廠舊址處於原城鄉結合部，環境比較差，附近還有許多舊廠房破倉庫，情況都差不多，沒有哪一家可稱文明。相比而言，舊日電桿廠的圍牆修得還好，不進門或者不爬上牆頭，一地垃圾還曝不了光；周邊一些單位則牆倒門塌，破爛滿眼，從馬路上走過，隨處可見。為什麼其他人如此張揚的垃圾棄之不管，只挑圍牆裡大毛的這一堆去登報紙？而且這麼客氣，把電業局都拉上來出風頭？這裡邊肯定有原因。
沈達嘲諷道：「報紙上怎麼提？垃圾成山，無動於衷。咱們繼續給他無動於衷，看他怎麼著，走著瞧。」
兩天後果然事情來了：市區開展環境整治檢查，分幾個小組進行，其中有一個組負責城南。該小組先檢查了地稅稽查分局，這單位有錢，蓋了一幢新樓，樓前廣場居然立了兩支華表，佈置得有如花園，文明程度很高，讓檢查組成員們印象極其深刻。離開地稅稽查分局，一行人上車後不往別的花園走，忽然撲到了大毛的整體櫥櫃工場，即報紙上表述的「市電業局電桿廠舊址」。
這裡跟地稅花園真有一比，可稱天差地別。
檢查組在垃圾堆旁給電業局辦公室打了電話，請電業局派一位分管同志到現場，一起看看現場、聽聽意見。
陳子華急報情況，沈達一拍桌子：「我去。」
檢查組只要求去一個「分管的同志」，沒有責令單位領導到場，更沒有直追局長的意思，多少也還照顧電業局一點臉面。按照人家的要求，派個辦公室副主任，甚至一個小幹事前去應付也說得過去。這種時候領導不好出場，因為並非好事，人家搞突然襲擊，有備而來，來者不善，肯定有話要說，說的肯定不是好話，領導去了多尷尬。以沈達的老大脾氣，萬一聽不入耳，火氣一上，在現場跟人家吵起來，事情就大了。
沈達卻不聽，堂堂局長，大駕親征。
他還說：「把他給我叫上。」
誰呢？副局長李勇坤，當時恰在辦公室裡。
除了兩位正副局長，他還讓陳子華喊人，當時在辦公大樓裡，手頭沒有急事的中層幹部都叫上，緊急集合，立即出動，一共開出六部小車，浩浩蕩蕩，直奔城南。那情形哪裡是去看什麼現場聽什麼意見，簡直像是去打群架一般。
十幾分鐘後，雙方於電桿廠相逢。檢查組成員發覺對方動作竟然如此之大，感覺很不對頭，一個一個變了臉色。
沈達板著臉拱手：「感謝大家，感謝檢查。」
檢查組帶隊人是市建設局的一位副局長，這人年輕，比較牛，當個組長，領頭檢查，有心要發點威。電桿廠這種情況，哪怕垃圾成堆，通常只需要看一看，確認無誤即可；事後匯報領導，通知相關部門，要求迅速整改，建議加強監督，這就差不多了。該組長卻抓著不放，發現問題一查到底，還要結合整治，非讓主管部門來人聽訓不可。想不到電話一打，人家局長親自駕到，而且帶來一大堆人，看起來不想善罷甘休，垃圾堆旁的情勢頓顯捉摸不定。
「沈局長這是要幹什麼？」組長發問。
沈達笑道：「我要問你呢。」
組長解釋，他們在檢查中發現一些問題，需要跟主管單位溝通，以便加強整改，所以才打了電話。他們沒有要求領導到場，也沒有要求這麼多人過來。
沈達說：「沒關係，來了就來了，這個叫做高度重視，對不對？沒有誰比我們更重視了，是不是？」
對方承認，真是很重視。一個電話，來了六車人，正副局長和中層幹部都到，開現場會一般，沒說的。
「最近本市供電形勢很緊張，我們很忙。」沈達說，「你一個電話，我們把手頭工作全放下了，聽你的。」
組長有些吃不住勁了，指著一地垃圾說：「局長，你看看。」
沈達點頭，立即吆喝：「陳子華，你在哪裡？」
辦公室主任陳子華從人群中擠出來。沈達指著他問：「你說，這裡怎麼回事？」
陳子華支支吾吾：「這裡是，這個，已經租出去的。」
「租出去就不用管了嗎？」
陳子華承認不對。雖然是租給下崗工人創業，也還需要加強管理。畢竟這塊地皮的戶頭在電業局，垃圾也得管。
「跟檢查組報告一下，你打算怎麼管？」沈達說。
陳子華說，回頭他們盡快拿出意見，一定報檢查組領導指導。
「不給我和李副局長也看看？」沈達問。
陳子華立即改口，說當然，先報經局領導研究同意。
沈達表示認可，他表揚檢查組組長，說堂堂電業局辦公室主任，給嚇成這個樣子，可見檢查組有威。回頭陳子華他們一定很認真，很快就會商量一下辦法，做一個整改方案，訂幾條重要措施，提供一些有力手段，保證檢查組此行大有成效。
「你看怎麼樣？可以嗎？」沈達問。
組長見好就收，點了頭：「好的，按沈局長意見辦。」
沈達卻笑：「要是按我這個意見辦，壞了。到時候是嘴巴美麗，紙張漂亮，環境宜人全是假的，這裡頭該是垃圾還是垃圾。」
大家面面相覷，不知道沈達什麼意思。
沈達告訴檢查組，電桿廠這一帶環境確實需要整治，但是不客氣地說，派檢查組突然襲擊，讓局辦公室應急做個方案，那都是隔靴搔癢，沒抓住要害，解決不了問題，不是根本辦法。他腦子裡有一個計劃，可以徹底解決，計劃很大，不只牽扯他們一個電業局，也要動到附近周邊幾個單位，需要得到市政府的支持。按照他這個計劃，兩三年內，這個地方會完全變個樣子。他今天在這裡提個頭，不具體說，因為還沒完全考慮好，也還需要報省公司和市政府研究同意。今天為什麼要把局裡這麼多人叫過來？當然不是前來護短，跟檢查組吵架，除了剛才說的，是要表明電業局對檢查非常重視；另外還有一個原因，就是借檢查組東風，讓本局幹部職工認識到問題很嚴重，下決心徹底整治、改變面貌。這個任務需要全局上下共同努力才能完成，也有賴於檢查組各位領導繼續關心，支持幫助。
沈達究竟是在說個什麼？他想幹什麼？現場沒人搞得明白。好在場面上氣氛還行，沒出什麼麻煩，沈局長雖然人多勢眾，嘴巴上也還客氣，沒讓人感到太不講理。因此最終相安無事，檢查組表達了他們的意思，上車走人。沈局長率本局大小幹部站在垃圾場邊揮手送行，搞得就像感謝人家到此披紅掛綵一般。
當天晚上，沈達給張光輝打電話瞭解情況。張副市長告訴沈達，這一段市裡確實在搞環境集中整治，曝光不文明現象及突擊檢查都是整治行動的一部分。整治中通常會找出幾個好典型宣傳推廣，也會找出幾個差的整一整，有如人們開玩笑形容，殺雞儆猴。
「這回把我當那個雞了？」沈達問。
「怎麼會，不可能。」
張光輝非常肯定。電業局掌握電能的供應，絕對是要害部門，而且是省屬單位，市裡根本管不著，沒有誰會跟電業局過不去。哪怕整治環境真的需要殺幾隻雞，一定只會在市屬單位裡找，不會去碰省屬單位，免得影響協作。省屬部門在地方上出了什麼問題，市裡的處理通常用比較和緩的方式，不會硬著來。本市電業局尤其不必擔心，因為局長沈達是本地人，老專員老市長的兒子，左右逢源，誰都得買他的賬。
「我看可不對，這一次衝我來了。」沈達不滿。
「是不是誤會了？搞錯了？」
張光輝告訴沈達，環境整治這個項目一直是另外一個副市長管的，那位姓林，是常務副市長。前些時候該領導被抽去中央部門掛職，時間一年，這一攤工作由馮超代管，馮超是市委副書記，老資格領導，管的事多，抓工作的力度很大。
沈達啊了一聲：「就是他，明白了。」
他不再多說。
兩天後，齊斌總經理親自給沈達打來一個電話。
「你差點跟人家吵起來了？」齊總問。
沈達笑稱不是差點吵起來，是差一點打起來。對付檢查組五六個鳥人，他開了六部車去，至少是三對一，要是真打起來，肯定大長全省電力職工的志氣，大滅敢來找事者的威風。
齊總立即批評：「還敢說！都告到我這裡來了。」
原來省裡有位領導向齊斌問起了這件事，說是地方上的領導有反映，讓齊斌過問一下。齊總感到奇怪，沈達跟地方上怎麼會有問題呢？
沈達說：「齊總放心，這些事我能處理好。」
齊斌要沈達不要總以老大自居，尾巴要夾緊一點。電桿廠那地方的情況她還記得，當年讓蘇宗民去查過，雖然沒什麼大事，也還有不同看法；熟人朋友有困難，幫助一下，關照關照無可厚非，但是也不要總讓人說，那樣不好。地方上有意見，還是需要聽一聽、改一改，關係處理好一點，大家都好。
沈達說：「我明白。」
「你明白什麼？」
沈達笑一笑：「有人搞鬼。那天電桿廠其實沒什麼事，方方面面都控制得不錯，言之有理，挑不出毛病，居然還會給捅到省領導那裡。」
「你該想想怎麼辦。」
「我保證處理好，齊總放心。」
兩天後小秦給沈達打來電話，齊斌交代她瞭解這兩天有哪些舉措，與地方的協調是不是有進展。
「你跟她說，」沈達道，「我準備給職工發迷彩服和棍子，在電桿廠挖幾條戰壕，傢伙們敢再來，打他們個抱頭鼠竄。」
「哎呀，開什麼玩笑！」
她告訴沈達，齊總很當回事，因為省領導過問了。沈達可以不理會市裡哪個人，齊總卻得注意與省裡的關係。所以沈達還是應當做點什麼，哪怕他有些難處，心裡不願意，還是應該想辦法解決好，讓齊總能夠接受。
沈達發問：「小秦你說，讓我做什麼？」
「我哪裡知道呀。」
「客氣啥呢，你什麼不知道？」
「知道也不能跟你說，沒有資格。」
沈達誇獎小秦真是不錯，善解人意。他知道小秦想說的是什麼，知道齊總需要他做什麼。實話說，齊總讓他做，他未必聽從，小秦不一樣，他要聽。
放下電話，沈達立刻做了安排。隔天，大毛把他的櫥櫃工場搬出電桿廠舊址，遷到郊外市金屬回收公司的一處舊庫房，地點是沈達通過朋友幫助找的。電桿廠裡的一地垃圾動都沒動，依然丟在那裡，只因為工場搬走了，此間徹底廢棄，再不需要人來車往，大門一鎖，鬼都不到，環境就此整治完畢。
不久，李勇坤家出了事情。
李勇坤家住城中心區域一個新建居民小區，離沈達所居小區相距不遠。李勇坤的妻子在市科委工作，新買了一輛白色別克車，上班開到單位，下班開回家，晚間停在小區停車場自家車位。有天晚上，李家這輛轎車被惡意損毀，車輪遭放氣，車身被刮出數道擦痕，用尖銳物體劃出「王八」字樣，車身兩側都有。隔天李妻去開車時，一見愛車遭難，當場大哭。
李勇坤報了警。
幾天後沈達接到了蘇宗民的電話，講的竟是李勇坤老婆這輛車的事情。原來李勇坤不僅在市裡報了案，還到省公司反映情況，說自己被欺負得快死了，無法忍受，要求省公司為他主持公道。
「這不是胡攪蠻纏嗎？」沈達說，「他老婆的車成了王八，算咱們公司的事？」
「真的不算嗎？」蘇宗民追問。
沈達問：「你在辦案？套我話嗎？」
蘇宗民說，李勇坤老婆的車只是讓人劃了，即使被偷得不見影子，那也是地方的事情、警察的事情，跟省公司監察部沒有關係，絕對不需要他們立案查處。他打電話給沈達只是例行通氣，由於李勇坤強烈反映，省公司領導要求他們跟地方公安部門聯繫，瞭解一下情況，表示對本系統中層領導幹部的關心和支持。他已經按領導要求打過電話了，他覺得有必要告知沈達。
「不就是一輛女車給搞了，幹嗎呢？」沈達不解。
原來李勇坤的反映相當嚴重，認為破壞車輛者是故意的、惡意損毀，屬於打擊報復性質。是什麼原因讓他遭受打擊報復呢？李勇坤提出，他在工作中一貫堅持原則，不贊成一言堂，反對個人說了算，獨斷專行，因此受到忌恨。電桿廠舊址被外邊人員佔用，搞得亂七八糟，他提出過不同意見。這一次該地髒亂差被報紙曝光，受到環境整治檢查組突擊檢查，最終工場被迫遷走，場地收回電業局。事實證明他是對的，但是因此他受到了報復，他妻子的車只是開始，如果不加制止，還會惡性發展，可能危及他和家人的人身安全。
因此事情很嚴重。
李勇坤怎麼會咬定其妻轎車損毀與電桿廠的事件有關？他提供了一個信息：其妻車輛遭損當晚，有人看見一個綽號「大毛」的傢伙在他們小區一帶活動。這大毛就是電桿廠舊址的承租者，因為被迫將工場遷走，對他李副局長耿耿於懷。
「這就懷疑人家了？」沈達質問，「李勇坤懷疑誰就是誰嗎？」
蘇宗民說：「懷疑歸懷疑，有證據才算數。」
「對嘛，讓他找證據給我。」沈達說。
「為什麼給你？」蘇宗民問，「沈局長也有一份？」
沈達說：「連我也懷疑嗎？」
蘇宗民認為人家有理由懷疑，但是他很清楚，沈大局長不會如此行事。一個人有一個人的行事風格，損毀女車那種事比較適合小人物去做，沈達敢來硬的，不怕明的，不會喜歡偷偷摸摸，暗中行事。
沈達感歎道：「他媽的，這個世界上誰最知道我？蘇宗民。」
「別那麼說。」
「謙虛啥呢？咱們哪裡出來的？都是一個遺傳。」
蘇宗民立刻更正：「我不敢攀。我老爸什麼下場？不是你老爸。」
沈達立即斥責：「幹嗎只記著這個？沒勁。我說是就是。」
隔天，李勇坤找到了沈達這裡。
他聲稱已經忍無可忍。他老婆的事情不只關係一輛車，事關他的面子。這也不是他一個人或者他老婆的事情，是他們一家人的事情。
沈達說：「我知道你說誰。」
李勇坤說，大毛在他們家小區活動，他有證人。
「看到他在你老婆車上劃王八？」沈達問。
李勇坤承認只看到人在小區裡，沒看到具體作案過程。但是這就夠了。
「我看不太夠。」沈達說，「只怕這個證據不管用，你還得使勁找。」
李勇坤說他會的，絕不放過。他不是只盯住一個大毛，他看住的是大毛後頭的人。大毛敢這麼幹，後頭肯定有人指使教唆。
「那是誰啊？」
他說：「是誰誰自己知道。」
沈達點頭：「看起來還是有點壞脾氣。」
他勸告李勇坤冷靜一點。以他看，這件事沒多少搞頭。也許李勇坤已經把後邊的事情也都考慮了？是不是他已經準備另謀高就？因此有意折騰，權當告別演出？其實李勇坤早就可以考慮離開，別人沒有條件，他有條件，利用關係調到地方上，找個熱門單位，權力部門，先平調當個副職領導，過兩年起來當頭，掌管一大部門，多好。何必待在這裡受欺負、生悶氣，自己脾氣很壞，老婆的小車也跟著王八？
「我要走早走了。」李勇坤咬著牙說，「但是我堅決不走。」
沈達笑，問他是不是對本系統很有感情？因為工資還行，福利不錯，比較風光？或者他還心裡不服，要跟個誰奉陪到底？
李勇坤說：「對。」
兩天後，市公安局一位副局長告訴沈達，李勇坤這件事鬧到他們那裡去了。本來就是一個小情況，輪不上出動警察，但是上邊領導發話了，他們得介入，哪怕走走過場，表示一下態度。他給沈達先通個氣，很快會有警察上門辦案了。
「沒關係，來吧。」沈達說。
然後警察來了，找這個問那個，瞭解背景，追究根源，尋找線索，認真辦案。他們沒找沈達，找了李勇坤，還有陳子華等人。電業局裡議論紛紛，都說李副局長小題大做，真捨得折騰，不像是小車給人搞了，倒像是太太讓人搞了。
沈達說：「隨他去。」
當時恰值夏季用電高峰時期，本地又遇大旱，水電處於低谷，抗旱抽水用電量卻急劇上升，供電缺口比較大，各縣頻頻報警，沈達決定下鄉檢查一周時間，協調解決基層困難。此時此刻拍拍屁股走人，給李勇坤留下充分的折騰時間和空間，沈局長很放得開。下鄉前，他依例宣佈由李勇坤坐鎮局裡，負責日常工作。這只是一種例行行為，並無特別意義。局裡各部門一向各負其責，有事都直接報告局長，早就形成習慣。局長發話才能解決問題，李勇坤只具空名，手無實權，根本指揮不了。
沈達跑了市境南部幾個旱情嚴重、供電缺口較大的縣，設法現場調度，從全市用電份額裡切出一些額度加以支持，同時請求省公司提供保障，增加本市的用電額度。連跑數日，星期六下午，沈達到了山邊變電站。該變電站位於深山，是一座中型變電站，本市南部幾縣的主要輸電樞紐。沈達在該站檢查工作，當晚就住在站裡。
那頓晚餐在變電站食堂裡吃。變電站站長鄭家國派人就近採購，弄到些野味，土雞土魚，以及各種新鮮蔬菜招待沈局長一行。他還準備了茅台、五糧液，以及若干洋酒，請局長審定。因為下鄉日程將滿，隔日準備動身返回，當晚沈達同意讓隨行人員放鬆一下，什麼酒都上，想喝什麼喝什麼。他自己當晚只喝啤酒，他特地說明，不是他不與民同樂，是昨天在縣裡，給他們多批了幾個用電指標，書記縣長高興壞了，請他吃飯，拚命拿白酒灌他，弄得今天一天緩不過勁，只能喝啤酒。
鄭家國說：「局長這樣不行，人家縣裡可以灌你，就不許咱們站裡自己人灌嗎？」
沈達說：「你倒是找個人來，看敢不敢灌。」
沒想到人家真的找出個人來，是鄭家國手下的一個職工，女孩，二十出頭，姓莊，是鄭家國的一個遠親，管鄭家國叫六姨丈，招工到了這裡，在六姨丈手下當操作工。女孩長得小巧，眉目玲瓏，模樣俏麗，穿著土氣，野性十足。這人少不更事，沒大沒小，不知天高地厚，搞不清楚狀況，不明白局長有多大，只知道沈達管著她六姨丈。這一點於她沒什麼特別感覺，因為管得住她們家六姨丈的人很多。鄭家國懼內，老婆在家說一不二，小女孩是鄭家國老婆那邊的人，中學畢業跑到變電站上班，就是鄭妻一句話辦的。小女孩跟六姨丈胡攪蠻纏，鄭家國還讓她三分，所以雖然局長管著站長，那也就是跟她六姨以及她本人差不多，沒啥了不起。
當晚喝酒，這女孩被鄭家國派上用場，專攻沈達。沈達喝啤酒，她也喝啤酒，她喝一杯，沈達也必須喝一杯。別人敬沈達酒，別人必須喝完，沈達可以隨意，輪到她不行，她敬的酒沈達必須喝，不喝怎麼辦呢？局長已經表過態了，不喝就灌。
「怎麼可以灌我？」沈達不贊成，「我是局長。」
她說局長也一樣，不能欠她酒。
「欠你酒，發情好不好？」
「不好。要你喝酒，不要你發情。」
眾人哈哈哈哈，笑翻了。
原來小姑娘是連山那邊人，口音特重，發情發錢混淆不清。
她還真敢給局長灌酒。她倒了一滿杯啤酒敬沈達，沈達哄她把酒喝掉，自己只喝一口作罷，她在一旁發作，跳著腳嚷嚷，說局長騙人，小狗，不行。沈達發笑，看女孩一張臉漲紅，生老大氣。沒想她不是嚷嚷就夠，居然跑過來，端起沈達的酒杯，捏住沈達的鼻子硬灌。這動作也太出格了，席間大家都叫，讓她別亂來，鄭家國更是臉都白了，只怕沈達惱火。沒想到人家沈局長很受用，揚著臉，閉著眼睛讓小姑娘灌酒，咕嚕咕嚕，大半杯啤酒全都喝進肚子裡。
大家熱烈鼓掌，哈哈哈哈，氣氛大好。
「再來。」小姑娘越戰越勇，「局長『情』多我不要，就要局長喝啤酒。」
眾人在一旁起哄，說小莊傻了，光知道替六姨丈灌酒。局長口袋裡都是「情」，找支筆給他「親」一下，小莊就回家蓋大樓吧，一輩子吃不完。
沈達故作嚴肅：「這是『親』上面，還是『親』下面？」
眾人又笑翻了。
那時沈達已經有幾分酒意，他感歎道，他有一個多年的老朋友，連山仔，很他媽的，不是冤家不聚頭，最鐵不過也最恨不過，說不清楚。那傢伙說起話跟這個小莊一模一樣，上課「嫂嫂」，立正「少戲」，媽的，多少年了。
就在這時，有告急電話從市區傳來。
是陳子華打的電話，那邊出事了。
市區人民會場當晚有一個「快樂家庭」表彰活動，由市婦聯等幾家單位聯合主辦。該活動已經開展數月，全市上下許多家庭載歌載舞，積極參加。經過緊張角逐，表演評選，眾多快樂家庭已經產生，分別獲特等獎和一二三等及優秀獎，今晚於會場舉辦頒獎晚會。晚會原定七點半開始，因為等一位重要領導，拖了點時間，到七點五十分才正式開始。不料只進行了十分鐘，第一個節目剛剛上演，八點整，會場突然停電，全場一片漆黑。
「是碰上了分區限電拉閘。」陳子華報告。
近日裡供電形勢嚴峻，時值盛夏高溫，單位家庭各種製冷設施全面開啟，人民生產生活用電大增，恰又本地大旱，水力發電大減，抗旱用電卻相應劇增，全市供電缺口很大。電業部門按照上級要求，啟動各種應急措施，根據生產生活及抗旱需要調配用電，市區實施分區拉閘限電，以保證重點，渡過難關，拉閘限電的具體區域時段均經過報紙公告。按照原公告，市區東部一片區域於今晚八時停電，至明晨六時恢復供電，人民會場恰在這一區域。
「他們不知道要停電嗎？」沈達問。
原來有個情況：於人民會場舉辦的這個快樂家庭表彰會本定於明天舉辦，與限電安排並無衝突。副書記馮超原定參加會議，給快樂家庭發獎，不料省裡來了通知，馮超必須於明天到省城開會。為了保證領導出場，主辦單位只得把活動改在今天晚上，由於類似活動牽涉面相當廣，臨時改動非常麻煩，主辦單位慌裡慌張，顧此失彼。據他們說，雖然手忙腳亂，也還記得供電這碼事，婦聯有一個領導給供電局領導打過電話。
「找誰了？」
找的是李勇坤。李勇坤不管事，不太用心，可能不知道當晚那一帶恰逢停電，認為正常供電不會有什麼事，接電話後未作任何安排。今天晚上李勇坤不在局裡，也不在家裡，手機沒開，不知道幹什麼去了。發現停電後人家追了過來，陳子華找不到李勇坤，所以直接把電話打到沈達這裡。
沈達問：「你剛才說誰了？馮超？他在會場上？」
「是他。」
沈達搖頭：「李勇坤該死，大水沖了龍王廟。」
陳子華詢問怎麼辦。情況相當麻煩，人民會場範圍大，聚集的人多，空調機加上照明和舞檯燈光，用電量不小。臨時啟動會場用電，相應地就得停掉其他一些地方用電。根據供電線路的具體情況，可供選擇的方案不多。機關不能停，醫院不能停，工廠不能停，只能停居民小區。小區這個時候能停嗎？事前沒有公告，群眾全無準備，各家各戶空調高速運轉，電梯上上下下，突然閘門一拉，電燈滅了，電梯停了，電視啞了，空調沒了，熱死人了，有的需要二次抽水的樓房可能連自來水都斷，老百姓還不把供電部門罵死？
沈達說：「罵是小事。」
此時此刻，會場那邊更麻煩，讓諸位領導坐在黑洞洞的座位上，這個問題倒在其次，會場裡聚著千把號人，那才危險。此刻沒有照明，沒有製冷，會場上黑暗悶熱，擴音設備全都失靈，那麼多人大呼小叫，躁動不安，那麼多快樂家庭，有老有小，一會場人摸黑行動，萬一引起騷動，摔壞了老人踩死了小孩，那還了得。
「先顧這個，停其他的。」沈達下令。
幾分鐘後，告急電話再次到來。
人民會場恢復供電，但是沒待觀眾們鬆一口氣，電閘再次跳開，全場停電；然後再啟動，再跳，這時不敢再啟動了，電業局緊急處置人員趕往該地，技術人員估計是線路發生重大故障。市區人民會場是上世紀五十年代的建築，因為時日已久，設備嚴重老化，內部供電線路和設施早就需要更新，由於經費困難一直未能實施。今年年初該單位弄到一筆錢，安裝了新的空調機，解決了製冷問題，使用的卻還是原有的線路與設備。由於耗電量大增，關鍵時刻撐不住，於某個薄弱環節崩潰。
有一個緊急電話追了過來，竟是馮超，馮副書記。
「沈局長在哪裡？」他問。
沈達說：「我在縣裡安排抗旱供電。」
「人民會場為什麼突然停電？」他口氣嚴峻。
沈達稱自己剛接到報告，正在下邊用電話遙控指揮技術人員和工人們做應急處理。他下鄉時已經安排領導主持工作，處理應急事務，現在卻找不到人。
「那是誰！」
「李勇坤。您外甥。」
馮超一時語塞。
沈達在電話裡建議立即疏散會場人員。沈達說他的技術人員分析，會場線路可能出現了較大故障，能否迅速排除很難說，隱患如果不處理徹底，超負荷運行，跳閘停電還是小事，引發火災就嚴重了。由於天氣太熱，電力中斷，老老小小那麼多人摸黑擠在會場相當危險，從安全計，應當趕緊組織在場工作人員穩定群眾，安排有序疏散，哪怕撤到會場外的空地上也好。晚會恐怕很難開下去，改期為好。
「這些不用你說！」馮超厲聲道，「快把你們的事辦好。」
沈達收起手機。
這時他的眼前又是一滿杯啤酒，鄭家國的野丫頭笑盈盈又站在沈達身邊。
「這是幹什麼？」沈達問。
她還要。
沈達把頭一揚，閉上眼睛，讓對方捏著鼻子，把那杯啤酒灌進嘴裡。
「哎呀，痛快。」他說。