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去年年底，省裡組織政法工作檢查，從省直和各地抽人參加。葉家福給抽到了，分在山區一組，跑本省西部兩市，檢查項目之一是監獄狀況，該項目屬政法工作範圍。有一天上午，檢查組到了位居深山間的一座省屬重點監獄，受到了例行的歡迎。類似場合領隊比較忙，敬禮還禮，握手寒暄，言說指導，承擔許多任務，葉家福是普通組員，沒太多事，心情比較放鬆，眼睛可以東張西望。這一放鬆張望讓他意外吃了一驚，驚訝對象是停車場邊的一輛轎車。
這車很普通，廣州本田，早幾年的車型。一眼看去，葉家福覺得這車眼熟，很奇怪似乎還感覺親切，不由他仔細看了一眼車牌，這才發覺真是很親切：該車居然跟葉家福是同一個出處，來自他曾經供職的單位，彼此「很自己」。葉家福早年在市司法局工作，當時本局車輛不足，葉家福奉局長之命打一報告，請市政府予以支持購車為盼。局長領著葉家福找了分管法制工作的副市長郭啟東，郭副市長大筆一揮，做重要批示，請財政局予以重點考慮。幾個月後這輛廣本開進了局裡的車庫。葉家福調政法委工作之前，有幸時常使用過該車。
這車怎麼會跑幾百公里，從本省北部拱到西南，停在此地監獄的停車場，供葉副書記意外親切？不由葉家福當時好奇。他悄悄走過去拍拍車門，一個駕駛員從車上跳下來，連叫葉書記好。這是個老司機，他認得葉家福。
原來是市司法局林副局長到這裡來了。來的不止這個林，還有市外經局、國土局兩位重要官員一起駕到，他們的車就停在一邊。三位官員當然不是到此地檢查工作，他們有些事。什麼事呢？駕駛員支支吾吾，說不出來。
葉家福沒有多問，轉身走開。
半個小時後，有人給他打手機了，是那位林副局長。林知道自己的車以及駕駛員跟葉副書記在監獄停車場邂逅了，這就有必要及時稍事溝通，做點解釋，因為司法局屬政法系統，葉家福夠得著的。林告訴葉家福自己是到省城開會，恰市裡其他部門兩位領導也有事到省城，他們想到監獄這邊走走，他就帶著過來了。
「也沒什麼事，」他打哈哈，「看看老郭。」
葉家福說他一樣，也沒什麼事。省裡搞檢查，他給抽到了，湊巧。
林副局長很親切，稱他們幾人已經離開了，在監獄外邊找一家小飯館吃飯，隨便點兩個菜，午餐後準備立刻上路往回趕。這麼巧碰上了，葉副書記要不要熱情會見一下，過來聚一聚？葉家福表示感謝，說身不由已，檢查組組長不發話，組員不敢到處亂跑。回去有空再一起熱情吧。
就此了結。葉家福心裡有數，知道這些人怎麼回事。此刻已近年關，適宜於開展訪貧問苦，親切慰問困難群眾活動。林副等三位負責官員大老遠跑到監獄，與慰問弱勢群體無關。他們是來看老郭的，他們帶的慰問品肯定不會是一桶花生油，一點年貨加三五百元紅包，起碼得是幾條好煙。老郭就是郭啟東，當年這位郭副市長曾指令財政局重點考慮給司法局買車，此刻他批來的這一部車帶著相關官員和慰問品跋山涉水而至，跟他隆重相會於監獄。省屬監獄歸省司法廳管轄，市司法局的林副局長與此間管理部門工作聯繫較多，方便安排進出監獄，帶人「看看老郭」。郭副市長已屬舊日，眼下他是階下囚，因受賄罪判刑十五年，正在這裡服刑。
郭啟東一案當初曾轟動一時，是那一年本省最大一宗地方官員腐敗案，郭啟東自己成為當年本省落馬的最高級別官員。這位前副市長中等個兒，人很瘦，體重百十斤而已，看上去份量很一般，那時可不得了，位高權重，說起話擲地有聲。他的犯案入獄很奇特，起於市區的一起交通事故：某洗腳店老闆與朋友在家居小區附近酒樓飲酒，深夜步行回家，於自家樓外道路上被車輛撞翻，當場身亡，肇事車逃逸。事發後因缺乏線索，肇事者沒找到，成為懸案。過了大半年，忽有知情者舉報，說死者並非意外車禍身亡，是被蓄意謀殺，主謀為市區一黑社會團伙老大。舉報信散發很廣，直到公安部去。當時恰全國出重拳治黑，此案引起重視，在上級領導督促下，地方相關部門根據舉報線索偵察，終於破案，居然舉報屬實。策劃殺人者是市區餐飲娛樂業一個老闆，叫郭金城，經營有數家酒樓和夜總會，為行內要角，知名企業家，市政協委員，與死者因生意和地盤糾紛，積怨深重，導致授意殺人。郭金城膽子很大，為所欲為，手下有一批馬仔，已具黑社會團伙雛形。由於其社會關係盤根錯節，保護傘眾多，辦案中重重阻礙，特別困難。最終案子辦結，郭金城被判死刑，市、區兩級有十數位官員琅當入獄，其中最高級別的就是副市長郭啟東。郭啟東與郭金城是老鄉，拐彎抹腳沾點親。郭金城起步後迅速擴張膨脹，得益於郭啟東的多方關照。郭啟東也讓郭金城為自己辦了不少私事，同時笑納了累計總值近百萬的錢物，最終把自己納進了監牢。
葉家福對郭啟東案相當瞭解，該副市長發案時，他已因市長趙榮昌力推，調市政法委重用，參與督辦過該案。案子初起時，他沒想到最終會牽扯郭啟東那麼大的官員。當時趙榮昌曾經把葉家福叫去瞭解情況，問到了郭啟東。時趙榮昌任市長剛滿一年，對市情和身邊幹部還在深入瞭解中，通常情況下，一個市長不會向下屬詢問對副市長有何看法，趙榮昌與葉家福是老同學，彼此瞭解，知道可靠，所以才能深談。
葉家福告訴趙榮昌，郭啟東是上級，自己是下屬，有些工作接觸，從無個人交往。他本人觀察，郭啟東很不一般。這位領導土生土長，一級級上來，經歷和人脈都特別豐富。他擅長處理人際關係，上邊的聯繫面廣，下邊也會拉人，關鍵時刻敢幫人辦事，替人說話，手下用了一批幹部，有所謂「地方實力派」之稱。
趙榮昌評論說，咱們有些官員很會經營自己一塊地盤。問題是你經營它幹什麼？這個最重要。如今做事不能沒有團隊，團隊的主流應當是做事，做正確的事。如果不是這樣，大家結個幫伙營私舞弊，為所欲為，最終只會自取毀滅。
後來，蔡波私下裡跟葉家福交換信息，提到趙榮昌也找他問過郭啟東的情況。蔡波與之談得很直率，提到郭啟東生性好事，愛抓權，喜插手，介入很多事情，外界對他的負面議論不少。但是他上下通暢，基礎紮實，根深葉茂，不易觸動。
「我勸他別太管這個郭。」蔡波說，「從避免今後麻煩考慮，容忍可能更有利。」
葉家福問：「他什麼態度？」
蔡波說，趙榮昌稱有些決心確實不容易下，但是該下的時候他不會猶豫。一個人主政一方，不能只想權宜，要從長遠考慮，搞清楚自己到底要什麼。他可以告訴蔡波他想要什麼。有一句話叫雁過留聲，有一天他離開這裡，除了希望是上行，還希望人們會說他幹了些事，而且形象清明。
「人家不是小鳥，是大鳥，鯤鵬展翅九萬里，高瞻遠行。」蔡波開玩笑，「像你葉老兄，啄木鳥似的，一天到晚只盯著誰誰有沒有男女關係。」
葉家福感歎，說趙市長講的不錯。這是他願意跟隨的緣故。
當時他們都不知道趙榮昌正在下決心。此後相關的涉黑案迅速發展，內情漸漸顯露，發現有一批官員從郭金城處得到好處，為之提供保護，涉嫌職務犯罪。捲入案件的官員名單越拉越長，涉及到工商、稅務、文化、衛生、城管、公安諸多部門重要人物。郭啟東發覺不妙，動用了他多年編織成就的關係網，耗費大量社會資源和錢財，不惜血本，千方百計阻撓案子深入。案子一度陷入僵局，市裡幾位主要領導之間產生意見分歧，一些人主張及早剎車，擔心搞大了，牽連幹部太多，於地方政務很不利。趙榮昌卻非常堅決，力主一查到底，不管涉及到誰。趙榮昌是市長，第二把手，下市前長期任職於省委機關，在省領導那裡有影響力，說話格外有份量。他的堅決態度推動了破案，郭啟東在劫難逃。
郭啟東事發一刻頗具戲劇性：他是在市長辦公會現場給帶走的，會場上只有趙榮昌知道即將發生什麼。那天政府辦提交給市長們研究的議題很多，上會時趙榮昌臨時做了調整，把原安排在後邊討論的幾個內容提到前頭先議，政府辦工作人員給弄個措手不及，匯報、分發材料和列席順序全都亂了套。當時趙榮昌不說緣故，事後人們才明白那幾個議題都屬郭啟東分管，趙市長是讓郭副市長理完那些事，「站好最後一班崗」。葉家福列席了那次會議，因為議題中有一個「突發事件應急預案」，與他的部門相關，本通知他於上午十一點到會，臨時又通知提前於九點。會議中間，葉家福看到趙榮昌的秘書走進來遞了張紙條，趙榮昌即宣佈休會十分鐘，讓大家出去上洗手間。郭啟東應聲而起，打算出去，讓趙榮昌喊住了。
「郭副市長，慢點。」他說。
郭啟東坐下來。趙榮昌把手一擺，秘書跑過來遞給他一隻塑料袋。趙榮昌把袋子放到郭啟東面前：「你拿去吧。」
裡邊是兩條煙，三五牌。郭啟東煙癮很大，習慣抽外煙。但是趙榮昌從不抽煙，他和郭啟東之間絕無煙誼，從未有過哪怕是扔支香煙一同吞雲吐霧的記錄。
「市長這是怎麼啦？」那一刻郭啟東非常意外。
趙榮昌說，人世間的事情不會無緣無故，有果必有因。人走到關口的時候，停下來抽支煙，捫心自問，有助於做出正確的選擇。
郭啟東立刻就明白了。
「我要打個電話。」他說。
「你跟他們說吧。」趙榮昌道，「恐怕不必了。」
那時前來帶郭啟東的辦案人員已經站在門外。他們沒讓郭啟東打電話。如趙榮昌所暗示，已經沒有必要了。當天上午，同一個時段裡，郭啟東的妻子、他的弟弟和小舅子也被分別帶走，與他一起前往辦案地點接受同案調查。
這一起案件禍及郭啟東以下十幾位官員，其間半數人犯案有地理學因素，跟郭啟東和郭金城出自同一個地方，同為老鄉。他們都是哪裡人呢？不是別地兒，就是道林區前埔鎮。前埔這地方真是好風水，藏龍臥虎，歷來有能人。近年間這裡出了不少老闆，搞建築的、賣液化氣的、經營餐飲娛樂並黑社會的，都有，同時大大小小也出了不少官員，分佈於本市各行業各部門，其中一些佼佼者已經手握重權，最顯耀的就是郭啟東。郭啟東很重鄉情，一向敢於大膽提攜同鄉，機關裡有人譏諷，說他手下有一支「前埔軍團」。郭案發作，該軍團與其領軍人物一起遭遇重創，但是並沒有頓時煙消雲散。時過數年，葉家福意外地於數百公里之外，在郭啟東服刑的監獄停車場上親切會見了自己的當年用車，這不是個例。葉家福早就聽說，郭啟東服刑後，有事沒事，過年過節，常有親朋故舊跋山涉水前去探視，悄然來去者中多有前埔籍或與該地關聯很多的現職官員。
當年那起涉黑兇案發作，郭啟東等多位官員牽連落馬之際，也有一些人逃過了劫數。施雄傑為其中之一。案發前一年，施雄傑與幾位親友合夥，在市區一個新建樓盤買了兩間店面，手中資金不足，去找了郭金城，拿了人家六萬元。施雄傑時為市勞動局轄下就業服務中心的主任科員，職別不高，手中不掌握權力，與郭金城所從事的餐飲娛樂業關係不大，他能結交這位老闆並最終入案也有地理學因素：他是重慶人，卻又是前埔的女婿，其妻林琳的伯父兼養父林慶國是前埔人。林慶國當過市委組織部副部長，家裡還另有一個前埔女婿蔡波在道林區任要職，這都成了施雄傑的資源，讓他得以跟郭金城拉拉扯扯，為自己謀取利益。林慶國是公認的正派幹部，來路不對的錢從來不沾，哪想身邊出了這麼個施雄傑。施雄傑案發時不承認自己拿了錢，後來又辨稱自己曾口頭說明，只是向郭金城借款。其妻哭哭涕涕，懇求林慶國出面搭救，林慶國已經退休，是蔡波來收拾局面。經多方努力，施雄傑給放過了，那筆錢沒有定為賄金，因為未發現他與郭金城間存在權錢交易的職務行為。有刻薄者評論說，如今頭上無長，不只放屁不響，收錢都沒名堂。施雄傑還沒長得足夠大，尚無資格。這種人一旦有權，可以來點權錢交易職務行為，收的鈔票才理直氣壯，有資格計為賄金，那時五六萬哪裡打得住？施案終以涉案款項上繳沒收，予以行政處分了結。
施雄傑卻說：「那件事是他們搞我。」
施雄傑坐在葉家福辦公室的沙發上。這一天他沒再電話求見，直接上門來了。葉家福正在主持綜治辦會議，即社會治安綜合治理辦公室的會議，施雄傑說他等，有重要事情一定要跟葉副書記面談。兩小時後會議結束，兩人開談，其間葉家福問及當年的案子，施雄傑一口咬定，是人家搞他。
「有人怕前埔幫勢力大，就搞。」他說，「趙市長聽信那些人了。」
葉家福說這是胡扯。施雄傑來自重慶，算什麼前埔幫？前埔籍的優秀幹部很多，林慶國林副部長怎麼樣？有口皆碑，誰會去搞他？蔡波跟施雄傑不一樣嗎？都娶林家女兒，當前埔女婿，人家從來不去摻和那個。不論籍貫哪裡，都是有好的也有壞的。
施雄傑說沒那麼簡單，前埔為什麼鬧事？有關係的。
葉家福對這個話題有興趣。他讓施雄傑講具體點，那地方最近不太平安，聚眾抗拆，夜行上訪，難道不只想多要幾個拆遷補償？背後還都有些什麼因素？
施雄傑卻不講具體。他閃爍其辭，天上地下，拉出更大一張網，說當年要是不這麼搞人，現在也不會這樣。想當書記的為什麼沒當上？想提拔的為什麼沒提上去？很多事情都是有關聯的。
「你指誰呢？趙市長？還有蔡波？」葉家福問。
施雄傑點點頭。
「你還是講具體點。猜測臆想不行，得有根據。」
施雄傑說這些事大家都知道，都那麼說。
葉家福問施雄傑，幾次三番打電話求見，今天跑到這裡乾等幾個小時，不會就打算提供一點道聽途說，有關前埔的過去與現在？也許施雄傑在他那個圈子裡混來混去，不只聽說過什麼，自己還參與了一些什麼？現在想明白了，打算如實報告，協助市裡做好工作，幫助穩定局面，促進重點項目建設？
施雄傑說：「葉副你不要套我，那不是我的事。」
「那麼你找我幹什麼？」
施雄傑說自己家裡剛剛辦過喪事，他老婆不能白死。
「什麼叫白死？她不是自殺？或者有隱情？」
施雄傑說林琳突然死亡有原因。
「據說你們倆鬧離婚，那天你們大吵一駕，你老婆離家出走，是這樣嗎？」
施雄傑說他們是在鬧離婚。葉副想知道為什麼嗎？
「我對你們的隱私沒興趣。反映問題除外。」葉家福說。
施雄傑說他要反映問題。他們兩口子鬧離婚，跟另外的人有關係。
「誰呢？」
「你。」
不由葉家福立刻笑出聲來。沒等他再發問，施雄傑又補上一句，說葉家福不能推得一乾二淨。他妻子確實給葉家福打過電話。
「跟你說多少次了？我在林家見過你妻子，但是從沒講過一句話。」葉家福說。
「你們在電話裡講到了一隻旅行袋。」
葉家福當即變色，一時竟說不出話來。
施雄傑冷笑，說現在葉副清楚了，他沒有亂講。他是知道一些內情的。他還知道一些葉家福不清楚的事情，涉及到其他人。如果他認為有必要，他會告訴葉家福。他也可能永遠不跟任何人說，這要看情況。他在這裡提前挑明：不要想搞他，不要威脅他的人生安全，不要指望殺人滅口，他已經準備了多種防範手段，魚死網破。要是不怕鬧得轟轟烈烈，滿天下都知道，那就來吧。
葉家福立刻喝斥：「什麼屁話！」
施雄傑說他不是講葉家福。他知道葉家福跟別個不同，是好人，所以才找來的。
然後施雄傑起身走人，不再多說一句。
葉家福好半天什麼都做不了。他把自己關在辦公室裡，仔細回想剛才與施雄傑交談的全部過程，憶及林家出殯那天施雄傑的反常舉動，以及後來一而再再而三的電話騷擾，感覺非常沉重。
當天下午，葉家福上班後把單位裡的事匆匆處理完，叫了車直奔道林區。上路後他才給蔡波打手機，說他一會兒就到區政府，有事找。蔡波問什麼事這麼急？葉老家的破路不通了？葉家福說那邊早就不能開車，得抬著車走了。
「我在前埔，勞駕葉副書記到這裡來行嗎？」蔡波問。
葉家福說行，到前埔見面。
葉家福趕到前埔鎮政府，這才發覺上套了。這裡正熱鬧，開大會呢。蔡波召集全鎮大小幹部及轄下各村兩委和各方面頭頭腦腦集中學習、動員，百十號人坐了滿滿一個會場，搞了一整天，當天下午結束。蔡波故意不在電話裡講明，等葉家福到場才拉在一旁說說來龍去脈，然後即請上主席台，熱烈鼓掌，請葉副書記做重要講話。
葉家福沒有推辭，趕得早不如趕得巧，既然來了，當然要說。他說自己這是配合蔡區長，跟大家一起共同努力，維護社會安定穩定，確保重點工程建設。
那些日子裡，蔡波受命負責，全權處理前埔鎮事務。這人情況熟悉，有自己的一套。他組織大批區、鎮幹部下村，走訪調查，過細瞭解，掌握動態，控制局勢，自己坐鎮指揮，開大會造聲勢引導輿論，功夫做足，其實都算鋪墊。他的關鍵措施是果斷換馬，從人下手，解決問題。他說老農民有句話，叫「牽牛牽鼻子」。蔡區長讀過大學，文化程度比較高，有資格改造農諺，叫做：「拿人拿帽子。」
這時前埔鎮班子已經調整，鎮書記劉長庚被免職，調區人民防空辦公室，不安排領導職務，先只任主任科員，處理很重。前埔大社近日屢起風波，需要有人來承擔責任，此刻非劉莫屬。劉長庚有一件事給抓住了：那一天村民夜半上訪，蔡波接消息後急找劉長庚，到處找不著，家裡電話插頭拔了，手機不開。事後調查，當晚劉長庚與某企業老闆在市區一家酒樓「談項目」，喝酒至下半夜一點，而後大家又去洗腳，直至天亮。參加當晚「談項目」的還有鎮裡一位副書記，一位副鎮長，劉長庚讓大家把手機關了，免得找來找去掃興。這兩位鎮級官員因此也受處分，一起就地免職。
謝建南接任鎮書記，以示對有效處理群體事件的褒獎。蔡波罵過他又聾又啞，但是該罵要罵，該升就升。那天晚上跟謝建南一起下村的鎮領導還有一個組委，兩位副鎮長，三人全部升職，一位老資格的確定給正科待遇，一位年輕的升副書記，另一位定為常務副鎮長。新任鎮長人選誰都沒料想到，竟是區政府辦副主任兼接待科長江英。江英也是前埔籍幹部，按照通常規則，不宜在本鎮擔任主官。
前埔班子調整是蔡波力促完成的。原書記劉長庚與蔡波關係很好，早年兩人共過事，這一次處理他，蔡波沒有手軟。江英任職有籍貫障礙，蔡波堅持要求破例。他說那晚村民上訪得到及時處置虧得江英，別個又聾又啞，江英耳聰目明。這人可靠，在前埔當地有影響力，此時此地最好用。經過蔡波努力，市委組織部同意破例。
葉家福到達前埔時，恰逢鎮班子刷新亮相。蔡波在大會上宣佈決定，講了話。他把市長趙榮昌給的時限加了碼，說市長要求今年上半年完成前埔拆遷，丁書記和他已經立了軍令狀。現在他給謝建南、江英另一個時限，必須盡量提前，至少提前一個月完成。具體怎麼做他不管，他知道兩位有辦法。鎮幹部天天跟老百姓打交道，什麼情況不知道？什麼招不會用？有責任心就沒有問題。從今以後，這裡的事情交給謝建南和江英，他準備回家睡覺。大家說好了，時限超過一天，蔡區長在辭職之前會先走一步，把大家全部撤光。
會開完了，蔡波拉著葉家福，問有什麼事？葉家福好一會不吭聲。
「讓蔡區長睡幾天好覺，大事要緊。」末了葉家福說，「一條破路先不麻煩。」
蔡波發笑，說他還不知道葉老兄？肯定不是修什麼破路。
葉家福上車，說以後再談。蔡波道：「把電話給我。」
「誰？」
「你那個老傢伙。你說他幾歲了？六百五十？」
蔡波知道葉家福輕易不開口，開口表明實在沒有辦法了。他說自己這些天忙於收拾前埔，對老同學的老家關心不夠，怕老同學有意見，有必要趕緊彌補。葉老家在縣裡，不在道林區蔡區長的地盤，夠不著，很遺憾的。早先如果考核沒出問題，蔡區長當上市領導，那就管得到了，幫助修條小路真不是大事。現在只能另想辦法。他認識一個企業家，實力雄厚，搞旅遊項目，眼光不錯，點子也多，可以試試。給個電話，讓他們直接跟葉老家那邊的人聯繫吧。
葉家福留了電話，說謝謝了。
「試試而已，不一定能成。」蔡波說。
回到辦公室，葉家福打電話找常志文，問她晚上有空嗎？能不能出來一下？常志文喜出望外，可能是因為葉家福很少主動打電話約她。
「去哪呢？」她問，「還是辦公室嗎？」
不由葉家福有些尷尬。與准女朋友在辦公室約會，這算什麼呀？可是以葉家福的性情，目前只能這樣。葉家福告訴常志文，晚上單位還有事，所以請她也到這來。
當晚常志文來了，葉家福給她搬椅子倒茶，客氣有加。常志文說葉副總是一本正經，今天這麼客氣，感覺挺異樣。葉家福感歎，說常志文真是聰穎過人。
他跟常志文商量個事，想請她幫忙，找一點林琳的錄音資料。因為一些情況，他想聽聽這個人講話是什麼聲調，她已經死亡，只能試著找一點過往記錄。林琳不是公眾人物，如果留有什麼錄音錄相資料，只可能在私下場合，例如家庭聚會，朋友聚會，同學聚會等等。時下不少家庭有ＤＶ機，有的人喜歡玩那個，大小事情都拿ＤＶ拍，這就有可能錄下她的一些即席講話真聲。請常志文幫助做這件事有些不得已，因為目前這件事只能私下裡進行，交公安部門出面不合適，他自己去找也會引人猜疑。常志文與林家熟，經常走動，也許可以設法從林家或相關人那裡拿到。這件事必須不為林家人有感覺，施雄傑和蔡波兩家都不要驚動，這樣會好些。具體為什麼要這東西，現在他還不便說，他能跟常志文確定的是，肯定不是那個電影，「鳥不能這樣無恥」，不是惡搞，是正經事。
常志文看著葉家福，沒吭聲。表情不是太明顯，心裡肯定有些失望，不像下午接電話時那般高興。
「想來想去，你比較容易。」葉家福說，「說來你也是警察，雖然不是刑警。」
常志文問：「葉副書記這是給警察交辦任務嗎？」
葉家福說這問題不好回答。如果是純粹的公事，應當通過正規途徑下達任務。但是這也不是他個人的私事，不是讓常志文當他的私家偵探。
「不能透露點原因？」
葉家福看出她挺猶豫。常志文與林家走得近，這件事可能讓她覺得不好，不明不白。葉家福找她來之前，也曾再三躊躕。
「你感到為難？」葉家福問。
常志文說，她感覺有些偷偷摸摸的。為什麼呢？
葉家福當即決定放棄，另想辦法。
「實話說，也不是非要什麼錄音錄相不可。」他改了口，「找你來就是商量商量，能辦不能辦都不要緊，今晚談過這些不外傳就可以了。明白吧？」
常志文不說話了。
兩天後，常志文給葉家福打了電話，說有事找。她的口氣很平穩，不帶感情色彩，葉家福一聽，心裡有些感覺了。
當晚還在葉家福的辦公室見面。常志文背著一個小包，她從包裡取出一個碟片盒，遞給了葉家福。
「碟裡有林琳。」她說。
葉家福接過碟片盒，拿在手裡輕輕拍了兩下。他看著常志文，什麼都沒問。常志文也什麼都不說，不講為什麼改主意了，也不講東西是怎麼弄到的。兩人互相看著，誰都不說話，一時挺尷尬。
「葉副還有交代嗎？」末了常志文開了口。
葉家福搖搖頭。
常志文敬禮，轉身出去。葉家福起身送她去電梯間。走廊上很安靜，一間間辦公室都關著門，只有值班室亮著燈光。
在電梯間門外等電梯時，常志文說，她來過這裡好多次，今天葉副書記是第一次送她出門坐電梯，挺特別的。有一句話以前總是想問，但是總沒說。在這裡忍不住問一下：葉副到底是個什麼樣的人？他自己是怎麼認為的？
電梯到了。葉家福再次破例，跟常志文一起進電梯，把她送到樓下。電梯下行時他們都一聲不吭，出電梯時葉家福說了一句話：「我這個人很無趣。」
「因為是領導，還是因為……那些不幸？」常志文問。
葉家福說他一向無趣。與黨和國家無關，與兩位前妻過世無關，與個性有關。
常志文說，剛才走進葉家福的辦公室時，她問自己幹了什麼呢？這怪怪的算什麼事呀？她也想問問葉家福，除了讓她做這種事，就沒有其他要說的嗎？進辦公室後一見葉家福，馬上改主意，不想問了。
「為什麼？」葉家福問。
她說，看到葉家福沒想說話，她忽然覺得很沒意思。
她騎著自己的摩托車走了。
葉家福一聲不吭。他知道這個人再也不會來了。
回到辦公室後他立刻開電腦，看常志文送來的碟片。這是去年林慶國的母親做九十大壽時，家族聚會的記錄，一門老小三十餘人，邊吃邊唱，熱鬧之至。林琳在聚會時唱了歌，唱歌前還講了幾句吉利話，健康長壽，長命百歲，等等，連同她的笑聲都錄在碟片裡，保存完好。
葉家福反覆聽那幾句話。感覺似曾相識，又難以確定。葉家福貴為副書記，熟悉政法工作，卻不擅長辨別聲音，他與聲音的這位主人並不熟悉，從未有過當面交談，一朝需要辨別，真是很沒把握。錄相畫面裡的林琳很光彩，長得比她堂姐林瑋漂亮，舉手投足風韻獨具，說話有點哆，與葉家福記憶裡的那個聲音感覺不同。
那個聲音已經消失半年多了。那一回省考核組來本市考核班子，住在道林區迎賓山莊。當天半夜發現裝有重要考核資料的旅行袋被竊，蔡波趕到迎賓山莊督促破案，有一個陌生女人給葉家福打過幾個電話，說蔡波與其他女人亂搞，提到迎賓山莊丟了一隻旅行袋，這陌生女人難道就是林琳？後來這個人銷聲匿跡，再沒發過聲，同那只失而復得的旅行袋一起成為葉家福心中的謎團。
現在施雄傑冒出來為葉家福解迷，卻讓葉家福備覺沉重，因為以當時電話情況看，該女不像是旅行袋故事的操作者，卻有如被丈夫拋棄的怨婦，與蔡波關聯異常。葉家福趕到前埔，有心問問蔡波，末了先放下，沒有開口。此時此刻，權衡輕重，還得以蔡波正在處理的前埔大事為要。
如蔡波所評，施雄傑真不是個好鳥，他鍥而不捨，追趕過來。
他給葉家福打了個電話，說自己用掛號方式，給葉家福寄了一份材料，這份材料有助於葉家福瞭解林琳的死因。除了這個，他手中還有更猛的東西。目前他不想把這些公諸於檯面，希望只在內部處理，所以他才找葉家福。他清楚葉家福與趙榮昌、蔡波之間的關係。他也不會上蔡波的當。
「他騙你什麼？」葉家福問。
施雄傑說，蔡波自稱準備下海去北京，不怕施雄傑拿他。他知道蔡波是裝的，一心想要的眼看到手了，哪裡捨得鬆開。大家走著瞧吧。
「再說一遍：我有準備的，你們殺人也不能滅口。」
葉家福當即斥責：「什麼混賬話！」
「不是說你，是他們。」
隔天上午，葉家福看到了那封信。施雄傑再次表現得極富想像力，也極為吝嗇。他寄來的竟是其亡妻林琳親筆所書《年度工作小結》的複印件，列有其當年工作若干優點，若幹不足。除此之外還另有一張複印紙，做了特殊處理：原件的上部分和下部分被分別遮起來，只複印了中間的幾行手寫文字，沒頭沒腦，文法不甚通暢，但是葉家福立刻看出了名堂。
「……他大罵，說旅行袋的事他只跟我說過，肯定是我告訴他的。我很生氣，說我在電話裡還講他跟江英搞腐化。他罵我豬腦，蠢死了，說從此斷絕一切關係。」
葉家福當即比對，複印件上的筆跡與《年度工作小結》的筆跡非常一致，發現它們的相同點無須專業水準。這段沒頭沒腦的文字顯然涉及旅行袋失而復得那件事。當初那個凌晨，有一女人給蔡波掛電話，痛哭失聲，迫使蔡波匆匆離開迎賓山莊前去處置。如此看來該女應當就是林琳。其後過程大概是她追究蔡波行蹤，蔡波提及迎賓山莊丟失旅行袋，她認為是搪塞，給葉家福打電話罵蔡和江英亂搞，提及此袋，被葉家福注意到了。末了蔡波逼問消息如何洩露，兩人大吵一架，「從此斷絕一切關係」。
林琳自殺可能也是這一事件的後續效應。問題是林琳並不是蔡波的妻子，只是他妻子的堂妹，如此行事哪裡叫做正常？何謂斷絕一切關係？此前究竟是什麼關係？堂姐夫與堂小姨子，或者還有其他？曾經有人舉報蔡波與一位叫唐美芳的暗娼「長期嫖宿」，葉家福曾奉命參與核實，查無唐姓暗娼。也許該女非娼亦不姓唐，只是與「堂」音相諧？
葉家福考慮再三，認定還是得先跟蔡波談一談。他給蔡波打了電話，恰蔡波也要找他，一聽是葉家福就打哈哈，問是不是葉老家六百五十歲的老頭有消息了？
葉家福說人家不止那個年紀，是過世六百五十年。修路的進展他已經知道了，老家那個村長，還有鄉里的書記都給他掛了電話。他們不知道蔡區長介紹去的老闆是不是說真的。鄉里請老闆喝的都是好酒，據說老闆一個人喝了一瓶半，老闆手下的男女個個厲害，喝了還要。再那麼搞幾次，只怕路沒修成，鄉親們都只剩一條短褲了。
蔡波大笑，說如此窮酸？還好這回是人家老闆決定請客。
原來葉家福老家那條路已經初顯眉目。蔡波介紹去的老闆是做旅遊的，經一番考察，認為那一帶山清水秀，距離適中，有所前景，可以開發休閒遊覽，為附近幾座城市逐漸富裕起來的市民提供假日去處。老闆很精明，提出他來投資修路，條件是無償給他若干沿途地塊。因為交通不便，目前那一帶地價極低，一旦路通，旅遊開發項目跟進，可望價值飆升，如能實現，於當地也大有好處。這位老闆是來真的，而且動作很快，擬於明日請縣、鄉負責官員到市裡進一步商談，明晚請客。老闆提出，蔡波葉家福是雙方牽線人，希望能一併到場。
葉家福說這還能不去？正好跟蔡波另有要事。
「又查女朋友嗎？」蔡波開玩笑。
葉家福說查的就是這個。
蔡波說他忍痛割愛，把江英從身邊調走，派到前埔任職。這一段日子，謝江兩人埋頭苦幹，局面改觀。所以領導幹部應該交女朋友，葉家福跟常志文一直沒感覺嗎？
葉家福有一陣說不出話。末了他說女朋友得什麼時候才有感覺？彼此分手，「覺得很沒意思」的時候？或者「斷絕一切關係」，最後死亡的時候？
蔡波很敏感，立刻追問：「你說什麼？」
「明晚見吧。」葉家福道。
第二天晚上的酒宴氣氛很好。請客的老闆叫李輝，很年輕，省城人，有外資背景，口氣不小。葉家福老家來了一位常務副縣長，還有鄉書記和鄉長，與李老闆談得很投入。葉家福和蔡波為「重要嘉賓」，於席間指導、推動雙方頻頻舉杯。蔡波自嘲，說這麼兩位重要領導一起拉皮條，這條路可以修上天了。
喝酒時他問葉家福找他還有什麼事？葉家福說回頭再談。蔡波明知葉家福的事情怕是不宜下酒，卻還調侃，說得悄悄來是嗎？像找女朋友？葉家福不動聲色，從口袋裡掏出「斷絕一切關係」那張紙，放在蔡波的面前。蔡波當眾閱讀，神情自若。
「我說過，這傢伙不是好鳥。」他評論。
「這隻鳥想要什麼？」葉家福問。
蔡波說，鳥類的共同願望是飛翔，都希望飛得高一些，更高一些。這隻鳥也一樣，不滿足於當鳥主任，千方百計想當鳥局長。鳥類有些鳥想法無可厚非，但是不依靠自己的兩個翅膀，企圖靠拉屎放屁往天上升，可以嗎？這隻鳥德行太次，曾有偷竊記錄，從不自省，卻不知足，居然一門心思還要鳥局長，為達目的，不顧羞恥，死纏爛攪，什麼手段都敢用，包括搗鳥糞，勒索。別管他。
「不管他就沒事了？」
蔡波知道葉家福擔心禽流感，那是高致病性，撲殺無數還四處漫延，而且會感染人。人感染了禽流感多半要死，很嚴重。但是他認為有辦法對付。這隻鳥也清楚，鬧禽流感他自己也得死，什麼都得不到，所以指望「內部處理」。不要管他。
葉家福說問題不在這隻鳥，在鳥糞。到底怎麼回事？
蔡波說有一隻鳥可能飛錯地方，鑽到另一隻鳥的窩裡，給逮住幾根鳥毛了。鳥類的感情生活跟人類一樣，有時挺複雜，一言難盡。鑽錯窩逮住毛後患無窮，得汲取教訓。好在幾窩鳥說到底同歸一個林，一個大鳥窩裡的私事，沒有招惹別個。
葉家福說有人被招惹了。老家鄉下有句俗話叫「鳥屎滴著」，鳥屎滴到鼻頭為倒楣。這滴鳥屎不偏不倚剛巧滴到了某個人的鼻頭上。這個人不能不管。
蔡波說這個人他知道，很無趣很沒意思。為什麼要去管那滴鳥屎？與其去抓別家鳥屎，不如去摸自家配偶，是不是？
葉家福說不是。不知道不清楚是一回事，知道了清楚了就不能不管。這他媽的像什麼話？太不像話。
蔡波說確實不像話，該鳥自己也很慚愧。只是已經這樣了，還能怎麼辦？難道比照禽流感模式，不分公母一律撲殺？這種措施只能對付籠裡的雞，對付天上的鳥恐怕不行，打鳥得用獵槍。現在提倡保護野生動物，愛護鳥類，怎麼好動用獵槍？再說也不好打。除了「鳥屎滴著」，他也聽說過一句土話，叫「鷂子閃槍」。鷂子是一種猛禽，很機靈，據說特別會躲槍子，打它不太容易。
葉家福說聽說有只鷂子準備遠走高飛捉田鼠去。如果是那樣，他認為可以允許，可能是一個不是辦法的辦法，一種也算合適的解決。
蔡波說恐怕還得看看。鳥類跟人類一樣，有時搞不清自己想要什麼。明知不可能想要這個，又想要那個，不能一邊光彩奪目當鳳凰，一邊做斑鳩花花草草偷別個鳥窩下蛋。可是事到臨頭還是搞不清楚，這個那個都想。嘴裡遠走高飛，心裡難免捨不得。
葉家福說恐怕不行，準備拍翅膀動身吧，在鳥糞扒開之前。
蔡波說如果還是捨不得，怎麼辦呢？
葉家福說那就動用獵槍。
蔡波指著一桌酒客笑問葉家福捨得嗎？要不要這條路？葉家福好一會不說話。
末了葉家福給蔡波講了個故事，提到他鄉下老家小廟供奉的「大善公」。他說這個人相傳已經過世六百五十年，典籍裡找不到他名號的出處，查無當年從皇帝到縣令各級領導的正式批文，「大善公」應當是鄉民自己叫起來並流傳至今的。這個人憑什麼享受小廟供奉待遇？據說生前為大家做了不少好事，而且死後還做，他有親身體驗。他高中畢業那年，母親跋山涉水，步行前來市區這邊的廣元寺求籤，問兒子前途。求了簽，母親當場掉淚，因為下下，認定高考不中。廣元寺是本市最有名的寺廟，香火最旺，這一簽類似於死刑判決，沒救了。母親回家後哭哭涕涕，村長也就是他後來的岳父知道了，安慰她說，大廟雖靈，管得太多，難免有看不到的。本村大善公就在門口，人家瞭解自家情況，問問他吧。於是去小廟再求一簽，竟是高中，母親就此安下心來。他考上大學後才知道這件事，從此對小廟供的那位老人別有感情。燒香求籤均為迷信，基本道理卻是可以感受的。
「這說的什麼意思？」葉家福說，「想要一條路，還想做個好人。」
蔡波即嘲諷，說做人要做好人，從小聽幼兒園老師講過。都這麼大的領導幹部了，怎麼還是好人好事的水平？不能表達得更複雜更深刻一點嗎？比如說，做鳥須做好鳥。什麼叫好鳥？鳥好主要不在鳥毛，也別管它拉的什麼鳥屎，關鍵是飛得怎麼樣，能不能領飛，會把鳥群帶到哪裡，給鳥群食物與溫暖，還是飢餓與寒冷。
葉家福說：「這是鳥的道理。人有人的道理。」
蔡波問葉家福人的道理是不是很簡單，很無趣和很沒意思？扒鳥屎，取獵槍，鳥飛了，路沒了，房子也拆不掉了。這樣的結果好嗎？
葉家福不認同：「少一隻鳥，地球就不轉了？」
「既然這樣就算了。」蔡波道，「鷂子退出。」
「這樣就行了？」葉家福問，「鳥可以這樣無恥嗎？」
他倆邊吃邊聊，一邊夾菜喝湯，一邊私下交談，很知心很和諧。旁邊人聽了隻言片語，頗不明白，問蔡區長葉副書記講什麼鷂子？鳥類？
蔡波說應該愛護鳥類，鳥類是人類的朋友。