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舉報信提到了一個唐美芳。信中說唐美芳是個三陪女，暗娼，與道林區長蔡波結識於歌廳，後長期供蔡波嫖宿。今年三月十九日晚，唐美芳於道林區東昇酒樓賣淫，被警察捕獲。唐美芳在派出所當眾給蔡波打電話，隔天就被蔡波弄了出去。該三陪女自恃後有靠山，十分張揚，衣著華麗，口出狂言，說蔡老闆那個東西很大，別人弄不下來，只有她搞得定。
葉家福仔細琢磨。真的有這個唐美芳嗎？她什麼樣的？廣福牛肉店酒桌上那個黃毛？或者是道山路邊那個他媽的？
有一次省裡來了客人，葉家福去廣福牛肉店陪客吃晚餐。廣福牛內店不像賓館裡總是千篇一律那一套，其小吃頗有名，店址在城南，店面不大，很興旺，牛肉麵做得好，牛肉丸牛草肚什麼的也都極具特色，且物美價廉。廣福最拿手的品種叫做「五號菜」，菜名比較含蓄，直率點介紹那就是牛鞭，即雄性牛的那條生殖器。將該物品一根根剝皮刮淨，一段一段快刀切好，下點藥，慢火細燉，直至香氣撲鼻，讓小姐端上桌請君品嚐，這就五號菜。為什麼管它叫五號，不是四號或者六號？這個不清楚，說法很多，真假莫辨，反正吃了就是。本地有說法叫吃什麼補什麼，牛鞭這東西號稱壯陽，很上火，葉家福對付不了，但是陪客需要，偶爾也得指指點點，請客人壯陽。
那天很湊巧，蔡波也在廣福，恰在葉家福他們隔壁包廂。葉家福席間出門上洗手間時，被蔡波從後邊拍了一巴掌，於是握手，彼此幸會於牛肉店。葉家福問蔡波陪什麼客人？蔡波說今天不陪客，到這裡拆遷。葉家福一聽這話奇怪，跟著他到隔壁包廂看了一眼，這拆遷什麼啊，分明是在選美。包廂酒桌邊圍坐多人，有七、八個年輕女郎，打扮得花枝招展，蔦聲燕語，個個驚艷，桌邊竟還放著一堆的安全帽。原來這些女郎都是他們區文化單位搞的本區「十佳歌手」選拔賽獲獎者，當天下午眾美到該區高速公路連接線工地搞慰問演出，唱各種流行歌與工人兄弟們共同分享。公路連接線項目屬本市重點工程，眼下正在大規模折遷，工地實際上就是拆遷現場，到處殘牆斷壁。蔡波對眾美下現場支援重點工程建設很滿意，當晚於廣福牛肉店親切接見，痛加犒勞，各賞牛肉麵一碗。蔡區長很興奮，拉著葉家福，一一指點，介紹他的十佳歌手，原來來歷很雜，有該區文化館幹部，本地幼兒園老師，也有自天南海北跑來本地謀生的歌廳歌手，其中兩個人染了頭髮，金黃耀眼，加上濃妝艷抹，衣著暴露，舉止張揚，看上去很可疑，不像正經女孩。所以一提到唐美芳，葉家福立刻就想起了廣福牛肉店。
道山路口是另一回。有天晚上葉家福在家裡看電視，蔡波打來電話，說省裡來了個誰誰，找了趙市長，趙很高興，擬當晚要親自接待，不料黃昏突然有事，抽不開身，打電話吩咐蔡波代為安排。趙市長交代了一句話，讓蔡把葉家福叫上。於是蔡急找葉家福，還派了輛車過來接人，省去葉家福臨時叫車的麻煩。葉家福放下電話趕緊穿衣服找鞋子，剛收拾清楚，車已經到了，是蔡波的車，掛的是道林區的二號車牌。葉家福坐上車往迎賓山莊趕，在道山路口被紅綠燈攔了下來。道山路口是市區交通瓶頸，車輛來去特別繁忙，車行慢如蝸牛。他們被堵在路口，通行綠燈還沒亮，路旁突然竄出個年輕女子，撲過來蓬蓬敲打轎車的外殼，喊叫：「是我，是我！」沒等葉家福和駕駛員回過神，那女子已經拉開車門，一屁股坐上轎車。這人衣著入時，年輕，留長髮，圓臉大眼，有幾分姿色，上車時非常興奮，即刻發哆，說眼睛長哪去了？沒看到人家在路邊招手嗎？邊說話邊歪過來，往葉家福身上蹭。前邊駕駛座上還有人，如此公然纏綿成何體統？不由葉家福發一聲喝：「幹什麼？」
女子呆住了，定睛一看發覺不對。
「那個……在哪呢？」
葉家福說：「你是誰？」
那女子竟惱了：「問我？你自己是誰？」
葉家福即吩咐駕駛員：「走，送公安局。」
女子推開門跳下車，回身罵了一句：「哪來的王八蛋。」
不由葉家福罵他媽的。事後他追查蔡波，問這女子怎麼回事？蔡區長用這輛車這塊車牌跟她一起搞過什麼？讓人家異常親切？蔡波發笑，說這麼有趣的事葉家福碰得著，他怎麼就碰不上？如今瘋瘋顛顛的女孩電影電視裡到處有，街上也多，但是突然想抓住一個也不是出手就擒的啊。
這女子也許就是唐美芳。她也可能什麼都不是。
舉報信沒有提供更多的線索，因為這不是原信，只是一份摘錄件。眼下許多查辦件都是這麼樣：舉報者把信寄到某上級部門或領導手中，引起注意，領導批示了，指定相關部門著手辦理。類似舉報都有多種可能，一種屬實，被舉報者確有問題，經調查瞭解後被立案，直到依法依紀處置。另一種是不實，經調查排除嫌疑。還有一種可能是舉報內容一時難以查實，只能留待今後備查。情況多樣，所以上級部門對舉報信得分別處置，牽涉官員級別高的，事情重大的，通常由上級直接調查，級別低的，事情比較一般的，通常轉交下級相關部門辦理，轉辦方式也是視情況而定，有時把信件直接轉下來，有時則不轉原信，只將信中提到的問題摘要轉下，要求下級據此瞭解，並將辦理情況限期反饋。
涉及到蔡波和唐美芳的這封信是摘要件，期限很短，限定一個月內反饋。拿到葉家福手中時，離期限只餘十天。蔡波是道林區長，為本市一方諸侯，重要基層領導，對這類官員的情況進行瞭解，事前得報市主要領導知曉，需要費點時間。類似事項通常由管黨紀的紀委和管幹部的組織部辦理，這封信轉到了市長趙榮昌那裡後，趙批示讓紀委牽頭，同時特指組織部和政法委協同辦理，葉家福因此得以參與。葉家福是市政法委的副書記，他那個部門主要職責與公檢法等部門相關，與官員男女關係的調查關聯度較小，但是趙榮昌指令他們參與，可能因為所舉唐美芳曾因賣淫被警察拘扣，後被蔡波弄出去。瞭解這方面的情況，政法委方便。
這天是星期一，上午三個部門的頭頭碰了頭。紀委是個副書記，姓于，組織部派了一位姓程的副部長，還有葉家福。彼此開玩笑，說是三巨頭搞一個暗娼。葉家福有些不解，說奇怪了，殺雞用牛刀？程副部長搖頭，意味深長，說葉副是裝糊塗還是真不懂？關鍵時刻，高度重視，極為慎重，就是這個意思。
葉家福拍前額，說現在懂了，明白。
眼下是什麼關鍵時刻？組織部最清楚，其他人也都明白。這一次，批示他們調查暗娼唐美芳的，為什麼是市長趙榮昌，不是其他領導？因為目前趙榮昌是本市最高首長。本市市委陳書記已在近半年前經省人大選舉通過，榮升省人民政府副省長，由於繼任者尚未確定，陳副省長目前還兼本市書記，日常工作則由二把手即市長趙榮昌全面主持。一般認為趙市長可望於近期接任書記，市一級領導層也會相應調整，一些領導或調或轉，若干中層官員則有望升任市領導，其中一大熱門人選就是蔡波。這期間有一個必經程序就是組織考核，目前程序已經啟動，上級考核組已經到達本市。昨天下午，市裡佔用星期天召開了一個領導幹部大會，考核組組長林文祺宣佈考核工作開始進行，會上還做了幹部測評和推薦，葉家福他們三人都參加了會議。
所以趙榮昌高度重視，極為慎重，不惜牛刀殺雞，拿三巨頭對一個暗娼。關鍵時刻，對他對蔡波，這都是非常需要的。
三巨頭商量了具體辦法。這種事，高度重視也罷，極為慎重也罷，在具體工作部門這裡，辦法就是那麼些，以前怎麼應對，現在還一樣。不同的只是以往每單位各派一個科長，一起瞭解一下情況，寫一份材料，大家圈閱審定，然後上報，這就行了。眼下不可以，必須三巨頭親自來辦，以對應領導的高度重視和極為慎重。具體怎麼辦呢？舉報信提供了線索，今年三月十九日晚，唐美芳於道林區東昇酒樓賣淫被警察捕獲，後被蔡波弄出去。這好辦，問一問警察就清楚了。警察誰管得著？政法委。所以只需勞駕葉副書記，悄悄問清楚，寫一份調查報告，附幾份有效旁證材料，有疑點則建議提交責任部門深入調查，沒發現問題則予以表明。到時候三巨頭研究一下，意見統一，往上報就行了。
葉家福說這種事一向是紀委和組織管的，市長批示也是讓紀委牽頭。政法委配合可以，為主操辦恐怕不合適。兩巨頭認為無妨，說凡事看具體情況，這件事大家一起辦，紀委於副書記牽頭，政法委葉副書記具體辦，不違背領導批示，就這樣吧。
「一份舉報件，也不是什麼大不了的事。」他們說。
確實沒什麼大不了的。葉家福點頭應允：「那也行。」
兩巨頭很高興，公文包一提準備走人。葉家福阻攔，說恐怕這樣不夠，咱們商量商量，是不是還得跟蔡波本人接觸一下？
「跟他說？」
「讓他做個說明。怎麼樣？」
他們面面相覷：「有必要嗎？」
通常情況下，類似信訪件應組織專人瞭解，據瞭解情況寫出反饋材料，經主管領導審閱後上報，這就可以了。有一些信訪件反映的情況比較模糊，難以確切取證，或者有些特殊情況，需要的時候可以要求當事者本人對該事項做出說明，作為反饋材料的附件上報。
程副部長沉吟，說這種信訪件咱們都處理過很多，最終可能是什麼結果，彼此心裡有數。咱們說明得了情況，就不一定接觸本人了，不要弄出複雜問題。
葉家福堅持，說他覺得還是應當兩邊辦，這邊認真瞭解，那邊與蔡波接觸，讓他自己做出一個說明。這種事情很難說一下就能查實，蔡波的個人說明也可能不說實情。這不要緊。本人說明與咱們瞭解的相符，這好。不符就留下線索。本人說實話最好，要是不說實話，留下文字依據，今後發現問題也可一併清算。
紀委於副書記發表意見，說讓本人做出說明當然也可以，不過咱們得考慮眼下的特殊情況，得斟酌一下。
葉家福說明白，現在很特殊。咱們辦的這個人，過兩天可能就不是蔡區長，沒準是蔡領導蔡副市長了。這個咱們不必管，這裡就事論事。
程副部長開了句玩笑，說老葉要不是這個脾氣，可能也該是葉副市長了，不一定非蔡副市長不可。
「你們不是那個那個？」他問。
葉家福說不錯，蔡波跟他，還有趙榮昌市長都是同學，省委黨校八培的。蔡波跟他還在學員樓同一間宿舍住了兩年。這是另一回事，同學歸同學，事情歸事情。現在是什麼情況？關鍵時刻，領導重視，眾目睽睽，哪裡可以循私。這件事得特別認真特別慎重來辦。他覺得趙市長批示讓政法委參與，可能也是這個意思。
說到這個程度，於、程兩位沒意見了，他們探討了操作細節。如果要蔡波提供情況說明，必須找他談一次話，告知事項，提出要求和期限。約談這類事項比較敏感，面子得拉下來，還得講究談話方法與策略，怎麼談怎麼提要求都需要技巧。應當誰來辦這種事？蔡波是道林區長，重要基層領導幹部，一般情況下，應是上級也就是市領導與之約談為宜。如果有領導授權，黨紀和幹部管理部門，也就是紀委和組織部領導也可以出面約談。這是常規。於程兩位卻有主張，認為目前這種情況下，還是葉家福出面為好。
不是他們推托，也不是他們擔心蔡波會不會轉眼成了蔡副市長，他們提出的主要理由是敏感。眼下這種時候，外邊特別會傳話，無論是傳「蔡波給紀委叫去了」或者「蔡波讓組織部叫去了」都不好，葉家福這裡沒有這個問題。類似約談本不屬政法委職責，但是在趙市長批示中明確要求政法委參與信訪件調查，在三家共商之後，葉家福代表調查小組與蔡波約談，職責上並無不妥，且有避免敏感之好處。確保社會穩定是政法委一大任務，區長對本區社會穩定負有責任，眼下道林區全力以赴抓繞城高速公路的折遷征地工作，這是全市重點項目，工作中確實存在一些熱點問題，值得重視，葉家福找蔡波研究工作以維護社會穩定，很正常的，不會引發太多聯想和議論。
葉家福感歎，說人真是不能太老實，自作自受。看看，你們兩家的事情，末了都歸給了政法委，有這麼不講理的嗎？
兩巨頭一起發笑，他們說弄到底也就是一個暗娼加一碟小菜，葉副拿左手就能對付，綽綽有餘，到時候他們跟著簽個名，那就行了。
這當然是開玩笑，所謂「高度重視，極為慎重」玩笑不得，大家商量得很認真，葉家福具體操作，更得三倍認真。
他直接給道林區公安分局的局長打了電話。那位王平東一聽是市政法委領導親自找他，心情很激動，因為葉家福通常不會越過市公安局這個層級，直接找分局長說事。所以王平東嘴上激動，心裡實不免忐忑，他連說領導關心啊，謝謝。有什麼交代？請領導儘管說。
葉家福說沒什麼交代，請王局長到他辦公室來一下。
王平東說沒問題。領導什麼時候有空啊？
葉家福說現在有空，來吧。
王平東在電話那頭哎呀哎呀叫了起來，說葉書記親自打來電話，本該立刻前去報到。不湊巧他現在在現場，這裡發生了一起案件，他奉領導之命親自督辦。此刻正在與刑偵技偵人員一起商量破案細節，一時還走不開。待安排好了之後，他立刻過來。
葉家福說可以，他這邊的事情也比較急，有限期的，不能拖。那邊的事情完了後，趕緊過來，事前先打電話聯繫一下。
「你在哪呢？」葉家福隨口問，「遠不遠？」
王平東說不遠，就在迎賓山莊。
「迎賓山莊？」葉家福有些不解，「什麼大的案子？」
王平東在那邊口吃起來：「沒沒沒什麼。」
葉家福不問了。說：「你抓緊點。」
「是是是。」這邊交代了，葉家福回頭給蔡波也打了電話。他往道林區蔡的辦公室掛了電話，沒人接，又掛蔡的手機，手機鈴響了十幾聲，一直到傳出提示「你所掛的用戶暫時無人接聽」，蔡波沒有反應。
葉家福罵了一句，說這小菜燒成老菜了。
他把電話先放下來，處理手邊其他事情。葉家福的直接領導，本市政法委書記前些時候在下鄉途中不幸遭遇車禍，所乘轎車被一輛卡車撞下公路路坡，司機喪生，他本人差點死於醫院。雖搶救過來，卻因傷重，目前仍在醫院康復治療，無法視事。單位裡的日常工作由葉家福負責。按照常規，政法委書記必須是市委常委，葉家福自知夠不上，他這番負責只屬臨時，替領導守幾天攤子而已。守攤子也不容易，負責還得負責，不能出差錯，葉家福諸事認真。他這種單位事情少不了，特別是要應對各種風波，處置突發事件，相比起來，什麼唐美芳醋美芳確實還都只能算是小菜一碟。
幾分鐘後，有電話打來，是蔡波。
蔡波說：「老葉找我啊？」
葉家福說：「你幹什麼？不接電話？」
蔡波說他在開會。
「開啥？酒會？」
蔡波大笑，說還好葉家福管政法委，他要是調到中紀委去了，小蔡老蔡們還有活路嗎？穿著衣服查嘴巴，脫了褲子查雞巴，老葉管得也太多了是吧？酒會不開行嗎？哪個領導來了不喝兩杯？
葉家福說牢騷滿腹，像是喝多了？蔡波說昨晚真是喝了不少，不過他還能對付，沒有問題。知道老葉無事不登三寶殿，找他絕不是為了喝酒，所以一看到來電顯示，他立馬就跑出會場掛電話。
葉家福跟他說了事情，很含蓄，只講領導有交代，讓他找蔡波談一件事，比較急，能不能請蔡波開完酒會就來一下？
蔡波問：「什麼事這麼神神道道？拆遷戶又要鬧了？」
葉家福說知道蔡波那裡重點項目搞得猛，拆遷進度快，領導多次表揚。這些事眼下不歸他管，找蔡波另有事項。
蔡波說恐怕得另找時間了。別看他現在說話這麼清楚，昨天晚上這場酒的酒勁真是還沒過去。這種時候跑去見老葉，不是自己找死嗎？葉副書記這麼優秀的領導，一不小心就升上去了，絕對不能給他留下不良印象。
葉家福說：「算了吧，你清楚我不是小蔡，絕無野心。」
蔡波發笑，說人人都像老葉這麼優秀，只知道幹活，不伸手討要，早就天下無事，世界太平了。
葉家福說：「這個不錯，你好好學習。」
蔡波大笑，保證虛心學習。他說自己人學習起來特別親切。
葉家福說：「什麼叫自己人？還有別的人？拉幫結派嗎？」
蔡波說拉幫結派怎麼可以？悄悄來就好，別大聲說。
葉家福說：「行了，不開玩笑。」
他們商定，蔡波把事情忙完後即刻與葉家福聯繫。蔡波感歎，說自己不是不聽老葉招呼了，是確實走不開。關鍵時刻，絕對不敢出岔子。
「你老葉經常教導，女不能亂抱，酒不能多喝，真是金玉良言。一個女人抱錯了，一輩子倒楣，一場酒喝得大醉，起碼三天難受。哎呀哎呀。」
葉家福說酒話少講，繼續開會去吧。會場在哪？九霄雲外玉皇宮？
蔡波說老葉就是多疑，別以為只有葉副書記在工作，其他人都在玩。自昨天半夜起，他漏夜加班，於迎賓山莊開會開到這個時辰，早飯只喝了一杯豆漿。這裡多的是酒，但是會開不好，哪個傢伙敢喝？
葉家福有感覺了。原來蔡波也在迎賓山莊。
那時顧不著多想：有人敲門，辦公室主任拿來一份需要會簽的文稿。葉家福把唐美芳先放一邊，提筆對付那些文字。
然後來了一個電話，竟是趙榮昌。
「家福，他們找你了吧？」趙市長問。
領導口氣平淡，平淡中透著親切。葉家福明白他問的是什麼。他立刻匯報，說找過了，紀委、組織、政法三家已經碰過頭，按照趙市長的批示，仔細研究怎麼開展怎麼進行。具體事他這裡做，已經開始著手。
趙榮昌說情況他們給他匯報過了。葉家福辦事縝密，他覺得這麼安排好。打電話也就是交代一下，情況比較特別，加上這兩天他還得到省裡開會，所以盡量要快。
葉家福說他明白。期限很緊，搞清楚之後得形成文字，文稿還得經領導審定，然後上報。時間不多，他一定特別抓緊。
趙榮昌掛了電話。葉家福沒再耽擱，立刻吩咐辦公室主任叫車。
「我去迎賓山莊。」他說。
區長蔡波和公安分局王平東局長都在那裡，一個聲稱在開酒會，一個說是辦案，均不能抽身。抽不出身不要緊，葉副書記可以打上門去。
迎賓山莊在城北，依山傍水，佔了個好地方，是道林區拆巨資蓋的一家新賓館，佔地不小，客房卻不多，著意建得空曠開闊，倣傚國賓館的格局，以園林別墅為主體，目前堪稱本市最好的接待單位。迎賓山莊環境空氣客房設施俱佳，缺點是離市區較遠，有近十公里，沒車去不了，有車也得開一段時間。
葉家福匆匆動身。不上十公里之距，說遠也不算遠，轎車轟隆一響，也就十幾分鐘路程。沒多久到了，葉家福立刻察覺有異：山莊的自動門緊閉，不銹鋼柵欄一動不動攔住寬闊的門面，沒像平時那樣自動打開。
駕駛員按下車窗，對門衛喊了一句：「沒看到車牌嗎？」
葉家福這輛車掛的是警務車牌，相關機關門衛都知道是政法委的車，除了迅速放行，多半還得舉手敬禮。今天怪了。自動門始終緊閉。
然後有個人匆匆從門裡邊跑了過來。是這裡的保衛科長。
他不認識葉家福。駕駛員告訴他這是市政法委的葉副書記，他看看車牌，似乎相信了，連說對不起對不起，是葉書記來了。
「你這裡怎麼回事？」葉家福問。
保衛科長說是領導的指示，所有車輛未經批准一律不得出入。
「裡邊在幹什麼？」
科長說是在開會。
「你們蔡區長在嗎？」
科長說是的，蔡區長在裡邊。還有其他重要客人，是省裡來的考核組。
「考核組住這裡？怎麼會呢？」
科長說考核組確實住在裡邊。怎麼會住這裡他不清楚。因為領導有交代，所有車輛出入都要先報告，他不敢擅自作主。對不起葉書記，容他先打個電話。
這時葉家福的手機響了。接電話時他想會不會巧了，是蔡波給他打來電話？一聽卻不是，來電話的是個女子，聲音很陌生。
「葉書記嗎？」
「我是葉家福。」
女子說她要向葉書記講一句悄悄話。她知道葉書記是好人，名聲特別好，從不搞腐化。但是她要提醒葉書記，千萬不要幫助腐化分子為所欲為，壞了自己的名聲。
「你是誰？」
她說她叫「反腐化」。
「你說誰腐化？」
「蔡波啊。」
「他怎麼了？」
女子說蔡波到處沾花惹草。
「他沾誰了？」
女子說有一個女的叫江英，特別騷。
不由葉家福突發奇想，他張嘴問了一句：「你是唐美芳？」
女子說她姓什麼都可以，就是不姓唐。葉書記不要追得那麼緊，一聽電話就想抓人。她是捉不到的，她沒有犯罪前科，現在用的是公用電話，反腐化又不犯法。她打這個電話就是想提醒一下葉書記。她知道葉書記雖然不腐化，但是跟蔡波關係很特殊。他們倆，還有市長趙榮昌是一夥的，當年是同學，如今是同夥，表面上很平常，實際上不一般，人稱「鐵三角」。要是「鐵三角」縱容腐化分子搞腐化，會叫滿市裡的人罵死，不要以為大家都是瞎子和傻瓜。
話說到這種份上很不敬很他媽的了。葉家福忍著不吭聲，想聽聽這女子還說什麼，不料她啪啦一下把電話掛了。
這時保衛科長還在打電話，向他的上司報告有一位葉家福副書記正在門外，讓不讓進去？葉家福沒等他問出結果，手一招讓駕駛員倒車，轉頭離開了迎賓山莊。