儺城的人大和政協沒有獨立的院落，四大家同處一個大院裡，簸箕大的一塊天，彼此隔著窗子都能看得見。但儺城自清雍正年間改土歸流以來，這塊地方就是衙門所在，無論王朝幾經更替，風水如何輪轉，滄海如何桑田。大概這真是一塊風水寶地吧。
這院子也叫政府大院。李無言的辦公室就在市政府辦公樓四樓。窗外可見一片玉蘭樹。每到四五月間，玉蘭花開，淡香撲鼻，李無言喜歡的就是這種幽香，不招惹人，卻又沁人心脾。這種感覺很好，所以到了陽春時節，李無言的窗子總是打開的。如今已是深冬了，這天又下起了年關第一場雪，窗外就更是明亮。忽然傳來了鳥啼，李無言本能地朝窗外望去，但見玉蘭銀裝素裹，卻不見鳥之蹤影。這是鳥兒在叫嗎？他又懷疑起來。忽然又傳來了一聲，真是鳥啼。李無言索性打開了窗子。風灌進來，有點兒冷。但經風一吹，人一下清醒多了。他心想：大冷的天，這鳥兒怎麼也不找個地方去躲一躲呢？
李無言把自己想像成了這隻鳥，他覺得啼聲有些淒惶。因為近來又有了傳言，說從前只聽說過以貌取人的，還從未聽說以名字取人的，儺城市委又開了一次先河。表面上說的是市委，實則指的是歐陽山。李無言一點也不糊塗，他還不到兩耳聾、一抹黑的地步。但鳥叫聲淒惶，李無言也就聯想到了夏自溪和苟東方，心想這幾個人，最終誰又會是這隻鳥兒呢？
苟東方在儺城是個名人，李無言略知一二。最著名的當數苟東方喝酒的段子了。那時候，苟東方從鄉長剛提升為鄉黨委書記，幾個玩得好的朋友一起擺了一桌酒席，想為他提前慶賀慶賀。酒到酣處，幾個人都飄飄然起來，都說划拳喝酒沒意思，太俗氣了，不如來個高雅點的，說說四言八句如何？幾個人都贊成。於是一個姓王的說，本人本姓王，平生最愛玩，見酒不要命，一口把酒干。就干了。那個姓梁的說，本人本姓梁，喜歡扯卵談，糧食變成酒，只想喝一口。就抿了一小口。最後，輪到苟東方了，他說，本人本姓狗，喜歡滿山走，見屎我就吃，就是不喝酒。這話不巧傳了出來，也便成了儺城一大笑話。有人便給他取了個外號，叫：狗不叫。這"狗不叫"用典來源於《三字經》的"苟不教"。所以這"狗不叫"實際上是說肯叫的狗不咬人，肯咬人的狗不會叫。說苟東方是一隻不會叫但會咬人的狗。這話雖然只是一句玩笑，但卻有些損人。然而塞翁失馬，焉知非福？苟東方就因為這句玩笑，一年後被派往儺城駐省辦事處去了。"這狗不理的包子。"有人便開始這樣譏諷他，也算是對他的不滿與憤慨吧。於是有人又總結說，這狗不理的包子不僅臉皮厚，還很會搖頭擺尾呢，不愧是塊搞接待的料。而辦事處正是搞接待的，也算對了口。但是接待歸接待，性質卻與賓館酒店的不同，這是聯絡上下級的中轉站：上至儺城籍在省工作的領導，下至來省裡辦事的機關幹部，都一一在此備案、註冊、落腳。所以苟東方借天時地利人和，如魚得水，消息靈通，交際廣泛。他又是市政府辦副主任放下去的，說、寫全不在話下，可謂能說會道，文武雙全。李無言暗自思忖，書記歐陽山看中苟東方的是否就是這一點呢？當初，有人見歐陽山把苟東方從省城招來當市委辦副主任時，還以為屈才了呢，哪曉得埋了一大伏筆，堪有大用。可有些人眼裡容不得沙子，似乎並不這樣看，說什麼歐陽不以才貌取人反以名字取人，怪哉！李無言就覺悲哀了。
其實，更讓人悲哀的是，有人說苟東方的升職是因為裙帶關係——他老婆杜小眉是計生委主任，說他老婆與行署專員謝飛煙關係曖昧。對於這一說法，李無言並不輕信：在事情沒有水落石出之前，一些捕風捉影、道聽途說不足為憑。幹了這麼久的紀檢監察工作，李無言凡事更講究證據。但苟東方與謝飛煙關係特殊卻是事實。那還是謝飛煙讀函授取研究生文憑時候的事，他與苟東方一個班。大凡謝飛煙平時的作業、畢業論文什麼的，幾乎全都由苟東方代勞，所以兩家走得近，苟東方老婆杜小眉也便成了謝飛煙家裡的常客，還與謝飛煙老婆魯小涵認了個異姓姐妹。不過，這異姓姐妹不只她兩個，一共八個，被稱作儺城"八小妹"。叫八小妹是因為每個人名字中都有一個"小"字，像楊小梅、唐曉冰，等等。當然有的"小"是拂曉的曉，諧音相同，字不一樣。概括地說，都屬於小字輩吧。所以儺城也就有了怪話，說早曉得賣屁股可以當官，我也娶個"小"老婆好了。有人就開玩笑說，這有什麼的，你若也想戴頂綠帽子，再娶一個"小"老婆不就是了？難道書記大人娶得"小"，你個普通人就娶不得"小"了？當然，這都是那些不求上進或者求不了上進的人鼓搗出來的，全然當不得真。李無言也只當笑話聽。
可如今苟東方的身份不一樣了，他當上了鐵辦副主任，也算自己的部下了，而且還要跟自己一起長期共事，他能不考慮鐵辦的形象嗎？心想，大家可千萬不要再扯進什麼緋聞裡去了。可是在儺城，苟東方老婆杜小眉卻是個愛出風頭的新聞人物，不管苟東方愛不愛聽，杜小眉總是與謠言相伴相隨。謝飛煙在地委當秘書長的時候，因為手中沒有多大實權，所以杜小眉與穆芷蘭競爭副市長職務的時候，就只當了個差配。差配是儺城私下的叫法，也就是差額選舉的時候臨時補上去的一個名額。但凡從政的人都知道，這名額只是個擺設罷了，絕大多數是沒法選上的。李無言當了一屆人大主任，深知個中道理。當然，有時候這差配也不純粹只是個擺設，就像一隻花瓶只要耐得住寂寞，到了一定時候，如果有人前來光顧，拂塵，又會被重新擦亮，依舊光彩照人。
然而，這杜小眉卻有非常手段，不曉得她是怎麼搞的，居然有那麼多人投她的支持票，使得那個正額的票數沒有過半，只好再選。當時，李無言驚出了一身冷汗，書記易澄清因此狠狠地批評了他一頓，質問他人大代表都是怎麼搞的，到底還有沒有組織紀律、組織原則？李無言大呼冤枉，事先他著實一點也不知道，可是事情既已出了，還能怎麼辦呢？只好去當說客，去做代表們的工作了。這是他與易澄清結下樑子的一大緣由。可是李無言也在暗想，杜小眉能獲得這麼多選票，說明儺城的人大代表還是很有素質的，他們不僅擦亮了眼睛，還充分行使了民主權力，只是可惜，這民主意識只在萌芽狀態中就被無情地扼殺了。
說曹操，曹操到。這時電話響了，是苟東方打來的。他在電話裡委婉地說："想要當面請示請示李主任，看看李主任在不在辦公室。"李無言說："在，我也正有事想找你呢。"這自然是客套話。現在，他滿腦子都是一團亂麻，剪不斷，理還亂。
只一會兒，苟東方就來敲門了。顯然，他是在不遠處打的電話。李無言說一聲請進，苟東方才推門進來。裡面開著空調，風微微的，很暖和。苟東方笑嘻嘻的，急忙伸手來握，說："李主任好。"李無言也站起來，伸手握了握，說："小苟請坐。"聽起來像在叫小狗兒。心想這樣叫不好，又說："你看，這樣叫多不好，還是叫苟主任吧。"又搖了搖頭，仍覺不妥，說，還是叫東方吧，這樣好些。
苟東方不以為意，他是個高個子，一米七五，國字臉，比李無言高出了半個頭。但苟東方握手的時候，身子盡量前傾，看起來並不比李無言高，他曉得分寸。握過手後，李無言要給苟東方去泡茶，苟東方連忙制止，說："老領導啊使不得使不得。"自己急忙拿了李無言的杯子去倒水，放好杯子後才倒自己的。如今領導的辦公室，大都擺有一台飲水機，來了客人，取水都很方便的。
苟東方坐了下來，笑笑地說："李主任，我先來報個到，有什麼事你儘管吩咐。我隨叫隨到。"
李無言也微笑道："我也是大姑娘上轎頭一回，也不曉得怎麼去婆家呢，還想聽聽諸葛亮的。"
這有點三顧茅廬的意思，苟東方聽起來很舒服，便說道："三個臭皮匠，頂個諸葛亮，我算是找到廟門了。"
李無言啊哈一聲，說："東方啊，你是個能幹人，點子多，我還指望你多出主意呢。有什麼想法，你儘管直說，如今我們可是拴在一根繩上的螞蚱啦。"
"可不是麼。"苟東方說，"這話我也聽說了，很無聊的。可嘴巴長在人家身上，我們也管不了啊。哪個愛講卵話，就讓他去講好了。各過各的日子嘛。"
"所以啊，我想低調處理，不張揚，等有了成績再說。"
"我也是這個意思，畢竟現在八字都還沒一撇，盡量少說多干。"苟東方露出一臉的佛相。他為人處世向來都很低調的，關鍵是怕惹火燒身，自討沒趣。
"可有些具體工作還得你去做啊。"李無言說，"我和夏局也只是掛個名兒，怕有時候照應不過來。"
"你放心，有什麼困難我直接向你匯報，你是老領導，大方向還是把握得準嘛。"其實，苟東方對李無言並不十分瞭解，他只知道此公原則性強、古板、不開通，不好共事。用時髦的話講，就是老古董，跟不上新時代了。畢竟從那個時代過來的人，大多還是老思想、老傳統、老觀念，要一下子轉過彎來，著實有點困難。
李無言喝了一口茶，開玩笑道："我也得給書記匯報啊。書記點了我的將，也點了你和夏自溪的將，如今我們可是三員大將了，也算三個臭皮匠吧。"
"李主任說的是，我們可不能丟了歐陽書記的臉。"苟東方笑笑，隨即話鋒一轉，說："但只要我衝鋒在前，你坐帳軍中，保管我們旗開得勝。"話說得很高調，但他曉得什麼東西該說，什麼東西不該說。
"丟不丟臉是小事，關鍵是能不能搞成。"李無言語重心長地說，"你我都是儺城本地人，都曉得官場有句古話，叫做外來的和尚好唸經。說白了，他們只會搞政績，講短期行為，不會為老百姓長遠著想。可現在歐陽書記不一樣，他想的全是長遠的事，這跟老百姓的觀點是一致的，這點我很佩服。"
"這就是歐陽書記的過人之處啊。"苟東方附和，"要不是歐陽書記高瞻遠矚、高屋建瓴，只怕儺城還是死水一潭呢。"
李無言明白，歐陽山來儺城當書記，那也是臨危受命，走馬換將，充當救火員的。本來，儺城一直是市裡的領頭羊，只因前面那個書記——易澄清沒有一點開創意識，只一味想保穩定，保自己頭上的烏紗帽，所以一直沒有作為。本來，他李無言紀委書記幹得好好的，工作熱情也很高，就因為多辦了幾件案子，讓易澄清不滿了，大會小會說他大辦案子精神可嘉，但是案子辦多了，不僅影響儺城的形象，也將影響儺城的穩定和發展。責怪他沒有一點大局意識、宏觀意識。最後，李無言只得讓位當起了市人大主任。對此李無言心裡不能說沒有想法，但卻沒有去計較，他知道官場就這樣子，沒有永遠的位置，也沒有不散的筵席。但他覺得自己剛五十出頭，年富力強，還是有精力和能力的。再說他喜歡干紀檢，也已經干習慣了。
當時，儺城的老百姓給易澄清取了個外號，叫易哈寶。哈寶也是土話，就是蠢材的意思。是說易澄清為官一任，鼠目寸光，佔著茅坑不屙屎，沒有造福一方。其實這還只是個人間的恩怨問題，真正令儺城人民失望的，還是易澄清誤了儺城千年難遇的一次大好機會。那時候，儺城南端的巴陵古鎮的懸棺裡發現了幾萬枚秦簡，這可是震驚世界的一大發現，居然沒有引起易澄清的重視，使得儺城失去了一個千載難逢的發展契機。當時省裡、國家相關部門都來專家肯定了，說秦簡價值連城，復活了一個秦王朝。可是易澄清卻說，就那幾塊木片片，幾個爛罐罐，又能有多大的價值？多大的看頭？最後，居然連註冊商標也被臨縣搶去了，儺城的發展因此耽誤了兩年大好時光，最後還是儺城的老幹部們聯名上訪、告狀，才把易澄清調走，將歐陽山派下來的。歐陽山一來，又是大搞旅遊，又是大搞融城，只一年時間，就把儺城這潭死水攪和了。苟東方指的就是這層意思。
"是啊，這幾年儺城有了盼頭，多虧了歐陽書記啊。"李無言意會，附和了一句，隨即又小心地說，"東方啊，你也說說看，-爭鐵-應該怎麼搞？"
"我也只是有個初步設想。"苟東方說。他因為才思考了幾天，只想出了個初步輪廓，所以不敢妄加斷言，但他還是理出了一個比較清晰的思路，於是又補充道："我覺得，首先應該先多瞭解各方面的情況，這樣才能夠做到不打無準備之仗。"
"你說具體點。"李無言點了點頭。
"我看得分兩步走：一是先去巴郡瞭解瞭解情況；二是發動各級人大代表多寫議案，爭取社會和道義上的支持。"苟東方說完又喝了一口茶，他想點到為止，留點懸念。
"英雄所見略同嘛。"李無言會心地笑了，其實他也是這麼設想的，只是還不知具體怎麼走好，畢竟年關了嘛，他要處理的事情還很多。於是又說："那我們上夏自溪那裡去坐坐，先理出一個初步的思路和方案，你看如何？"
這樣最好。兩人隨即上樓。市發改局就在市政府五樓辦公，走幾步就到了。這時，夏自溪接到電話便從辦公室迎了出來，請李無言和苟東方里面坐。又忙叫辦公室人員取煙、倒茶，甚是熱情。
李無言坐下，把剛才與苟東方商討的想法簡略地說了一遍。夏自溪說："就按李主任的指示辦。"
苟東方也說："那是那是。"
李無言笑說："團結就是力量，我們三個臭皮匠，也頂個諸葛亮嘛。"
幾個人笑笑，氣氛一下活躍起來。夏自溪又說："李主任啊，你看我……我這樣安排行不行？就把我旁邊這間大辦公室騰出來，做我們-爭鐵-的辦公室。今後，苟主任就在這裡上班。他要做常務嘛。"
"夏局長客氣了。"苟東方說，"我這可是在黨的一元化領導下，才找準自己的位子的啊。我可不敢篡黨奪權。"
"是啊，我們都得找準位子，免得人家說我們手伸得太長了，尾巴翹得太高了，有震主之嫌啊。"李無言也幽默了一句。
"那……那掛不掛塊牌子呢？"夏自溪拋磚引玉地提示一句，又給苟東方打了一支芙蓉王香煙。
"目前就不掛了吧，免得別人說卵話。"李無言笑笑，說，"有些人就是這樣子，見面打聲哈哈，背後盡講卵話。不掛，六根還清淨些，一掛啊，耳朵恐怕就要起繭子囉。"
"好……好的好的，少說多幹，免得麻煩。"夏自溪也附和一句。
這時，李無言的手機響了，他說我先接個電話，見是家裡打來的，就問有什麼事？電話裡說："爸，你今天回家吃飯不？"是ど女夢溪的聲音。李無言說："還不到下班時間啊，吃什麼飯呀？"女兒說："你幾時準時下過班啊？你要是不回來，我們就少煮點，免得又吃剩飯。"說完就掛了電話。
李無言嘿嘿一笑，說回家都像住旅館了，忙啊。夏自溪卻說："那今天我們小聚一下？"李無言說："今天就不聚了吧，等把人員都敲定了，再一起聚聚吧。"夏自溪和苟東方都說好，就散了。