1976-1981年
逮捕"四人幫"的第二天，中共中央宣佈，政治局已選舉華國鋒為中共中央主席、中共中央軍委主席，從而也更鞏固了他的總理職位。但是，逮捕"四人幫"的消息並沒有向外界透露，華國鋒、葉劍英和汪東興三位策劃者希望這一行動能夠繼續保密，以便於解除地方上"四人幫"餘黨的武裝。"四人幫"在被逮捕前，已將重型武器分發給了上海和其他一些地方的民兵武裝，王洪文還在中南海設立了特別指揮中心，命令各地的民兵隨時準備採取武裝行動。
結果，在北京的華國鋒、葉劍英、汪東興三人順利地解決了上海方面的問題。曾有人給上海的"四人幫"餘黨發了一個秘密電話（"媽媽住院了"），暗示"四人幫"的行動計劃破產了。但是，他們還是被華國鋒等人巧妙地調回了北京，並一一被逮捕。在全國其他一些地方，民兵和正規部隊之間的衝突持續了一段時間。我們不太清楚這些衝突有多少是支持"四人幫"的民兵發動的，又有多少是那些試圖保住自己勢力範圍的省級領導人發動的。這些動亂蔓延得範圍很廣，特別是在長江以南地區。直到1977年底1978年初，中央政府才真正控制了距北京不足一百公里的天津。但是，效忠"四人幫"的正規部隊並沒有控制首都或其他一些大的地方政權。
10月21日，也就是事件發生的第十五天，官方正式公佈了逮捕"四人幫"的消息。這消息使成千上萬的人歡樂無比，激動地湧上全國各個城市的街頭。連續幾天，首都主要街道上擠滿了遊行的隊伍。工廠和機關的工作人員幾乎全部停止了工作。同春天的那次遊行不同，這次的遊行是多姿多彩、熱熱鬧鬧的，人們有組織地舉著標語、敲鑼打鼓地走上街頭。夜晚，鞭炮聲此起彼伏，使得一位西方記者產生了誤解，報道說"四人幫"的支持者已經被槍決了。大批被關押在"牛棚"中的人重新獲得了自由。在上海，停泊在港口的輪船長鳴汽笛，慶賀勝利。那些上山下鄉的知識青年們也紛紛告別了農村，動身返家。
鄧小平究竟對葉劍英的計劃瞭解多少，從未有人知道。他本人和其他的人也沒有透露過。不過，鄧小平確切地知道葉劍英是要採取行動的，他也知道，不讓"四人幫"追查到行蹤及逮捕自己，就是對葉劍英計劃獲得成功的最大支持。
據說，逮捕"四人幫"後召開的政治局會議一結束，葉劍英就立即打電話給鄧小平，因此，他很快就知道了這一消息。10月10日他寫信給華國鋒，表示"衷心"擁護政治局作出的關於華國鋒任中共中央主席、中央軍委主席的決定，並把逮捕"四人幫"說成是無產階級戰勝資產階級、社會主義戰勝資本主義的勝利１。有一點是可以肯定的，10月底，鄧小平與華國鋒見了一面。他們是去探望鄧小平從前的戰友劉伯承時在醫院遇見的。鄧小本告訴華國鋒，他，一個"走資派"，對於已經發生的事感到非常高興，並且表示完全支持華國鋒。華國鋒請鄧小平談談他的看法，鄧小平說，在制定經濟發展計劃時，雖然不應忽視重工業的發展，但是應當優先考慮農業和輕工業的發展。他還說在改善"人民的生活"的過程中，"專制"一點也是必要的。這就是海外很多人都覺察到的鄧小平自身的一個矛盾。他急於在經濟領域進行大膽地試驗，但在政治上卻持保守的態度，鄧小平並沒有把政治自由化視為經濟自由化的先決條件，而是把政治上的自由化看成是對社會、政治穩定與經濟發展的嚴重威脅。
談話中，劉怕承希望死後能由鄧小平主持他的追悼大會（劉伯承此時八十二歲，雙目失明）。鄧小平說，這恐怕有問題，因為他是犯過錯誤的人。這時，公務纏身的華國鋒要告辭了。臨行前他說鄧小平一點也沒有減少活力。鄧小平的回答非常巧妙或者可以說是話中有話，他說，他的精力歸政治局使用。
事實上，鄧小平已下決心為實現全面政治平反而奮鬥。他有許多支持者，其中最重要的是陳雲和王震。陳在"文革"中"靠邊站"了，但沒有遭受迫害；王震是位老將軍，在1972年曾以個人名義代他向毛澤東求過情，然而，對於為鄧小平平反，華國鋒有很大的顧慮。且莫說為鄧小平平反對他本人的權威是一種威脅，至少還要改變官方對天安門事件的定論。而如果不對毛澤東進行直接或間接的批評，也就無法改變這一定論。華國鋒的全部權力是毛澤東給的。
1977年3月，華國鋒召開了中央工作會議，部署該年的工作任務。作為一般黨員的鄧小平沒有參加這次會議。但是，他的許多支持者參加了會議，會上，他們要求為天安門事件平反，讓鄧小平重新出來工作。華國鋒卻堅持認為"四人幫"是"極右"的代表（毛澤東和他們也曾用同樣術語為林彪定罪）；批鄧以及他關於"文化大革命"的結論是正確的；天安門事件是反革命的。他堅持汪東興向他建議的有關毛澤東和毛澤東思想的原則："凡是毛主席作出的決策，我們都堅決擁護；凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循。"２他唯一讓步的是承認鄧小平與天安門事件沒有任何關係，群眾在清明節到天安門去悼念周總理是合乎情理的，認為"在適當的時候讓鄧小平同志重新出來工作"是必要的。
不過，這已經足夠讓他們之間進行談判了。不清楚他們兩人是誰主動的，也不清楚他們是不是曾經面對面交談過。據目前所瞭解的情況，是鄧小平首先採取行動的。4月10日，也就是中央工作會議結束後的第三個星期，鄧小平給華國鋒寫了一封信。信中說，他支持華在工作會議上的講話，他還提到了前一年10月10日寫給華的另一封信，表示完全支持粉碎"四人幫"後華所擔任的領導職務。鄧提議，在全黨範圍內傳閱他的這兩封信。鄧的這一建議顯然被接受了。接著，5月底，"中央辦公廳的兩位負責同志"前去拜訪了鄧小平。可以肯定其中一位是汪東興，他當時是中央辦公廳主任。鄧小平對他們說，華的"兩個凡是"不行。因為按照"兩個凡是"就說不通為他平反（因為撤掉他的職務是毛下的命令），也說不通肯定1976年廣大群眾在天安門廣場的活動是"合乎情理"的。幾天以後，"中央兩位領導同志"又去拜訪了鄧小平，鄧又重申了上述思想３。
這對華來說是個壞消息。儘管如此，華還是以為自己不能和鄧一樣固執。在7月召開的中央全會上，鄧小平恢復了1976年4月以前的所有黨、政、軍職務。在會議的最後一天對恢復他的職務進行表決之前，鄧發表了談話。談話中，他拒絕接受"兩個凡是"，而主張要對毛的思想有一個"完整"的認識，堅持黨的群眾路線，堅持"實事求是"，以改善黨風。在場聽鄧發言的人都聽得出來，他在這個根本問題上向華國鋒提出了挑戰。
鄧這時已經快七十三歲了。同毛髮動"文化大革命"時的年齡一樣。但他看起來並不比他五十多歲時老多少，而且身體比同齡人健康得多。他唯一比較嚴重的疾病是耳背。他很早以前就開始使用助聽器了，借助助聽器，他可以聽得很清楚，甚至在大型會議上可以掌握會議進度。他的聲音堅強、有力，但相當刺耳。他可以發表長篇演說，而且不顯得疲憊。他走路很快，十八年前摔斷的腿已經完全恢復了。
鄧小平的妻子和繼母在經歷了三年的流放生活後，身體並未受到太大傷害。事實上，卓琳回到北京時，身體反而比離開北京前更健康。繼母夏伯根也挺硬朗。她是一位船工的女兒，把全部的精力都投入到照顧鄧小平及其一家人身上，並且還可以幹些體力活。1992年，她仍健在，是年她八十九歲。
鄧小平的孩子當中，只有鄧樸方在"文化大革命"中受到了嚴重的傷害。這一傷害是非常令人痛心的。1972年，他獲准住進北京一家設備很好的醫院時，幾乎已經完全癱瘓了。1976年他出院後，被安排在一家電視機廠工作。1977年春，他搬回家住時，鄧小平把房子作了一番整修，使他可以坐在輪椅上，自由地往來所有的房間，並可搭乘一部電梯上下樓。1980年，鄧小平秘密送他去加拿大治療，在那裡他至少做了兩次手術，這才使他可以再度坐直身體，可以移動手臂和脖頸，但還是無法行走。8O年代以後，為了照顧中國千百萬的殘疾人，鄧樸方建立了中國殘疾人福利基金會，自任會長，從而使他成為公眾關注的人物。
鄧小平的大女兒鄧林已經結婚，是一位藝術家（她本想當一名音樂家，但196O年她生了一場病，所以沒法再上音樂學院附中了）。鄧小平的第二個女兒是鄧楠，也已經結婚。鄧小平的三女兒鄧榕（毛毛）是醫學院的畢業生，一直住在家中。在鄧小平的三個女兒當中，鄧榕長得最像父親。她活潑好動、精力充沛、敢於直抒己見。和鄧樸方一樣，她也是一名黨員，但鄧林不是黨員。她在江西陪伴父母的時間最長。後來，她在《人民日報》上發表了一篇長文，詳細描述了在江西的生活。
鄧小平最小的兒子鄧質方十四歲就參加了紅衛兵，和鄧楠一樣，在1967年他父母被軟禁時，他也去了山西插隊。1973年，他成為北京大學物理系的學生，目睹了1975年動員學生集會反對他父親的情形。但他本人似乎並未受到迫害。198O年，他被派往紐約州的羅切斯特大學研究所學習（他的指導教師和同學當中，幾乎沒有人知道他的真實身份）。80年代初，他帶著妻子和剛出生的女兒回了國，但並沒有入黨。
"文化大革命"給鄧小平家族帶來了很大的傷害。他的二弟鄧蜀平在土改中被沒收了其在四川的土地，之後入了黨，1967年3月他被武漢的紅衛兵折磨了好幾個星期，最後自殺了。紅衛兵批鬥折磨他是因為他與中國"第二號走資派"有密切的關係。卓琳的哥哥，50年代他從父親手中繼承來的產業被沒收了，隨後被強迫勞動了八年，"文化大革命"中又被逮捕入獄。
復職，使鄧小平有機會重新觀察中國的政治。由於重新接觸官方的信息，因而他比流放前更準確地把握了當時黨、軍隊和政府所面臨的問題以及當時的社會和經濟狀況。
當時的社會秩序混亂。犯罪與消極怠工的現象非常普遍，鐵路沿線車匪路霸橫行。城市的失業率很高，主要是因為有大批的知青返城。在農村，很多黨的幹部變成了當地惡霸。50年代給許多外國人留下深刻印象的那種勤奮工作的熱情已經消失，而代之以腐敗墮落和悲觀失望。
1978年3月，鄧在全國科學大會開幕式上說"四人幫"對四個現代化的破壞，已使國民經濟瀕於崩潰的邊緣。這是一種誇張的說法。80年代中國公佈的統計數字表明，"文化大革命"對經濟造成了很大破壞，但是尚未造成經濟的大災難。1967年到1968年這是紅衛兵和造反派最為活躍的年代，但就是在這幾年，也沒有出現"大躍進"以後那樣的局面。1969年的工業產量依然比1962年高，只有鋼、水泥和化肥持續減產。1975年，很多產品的產量，包括水泥和化肥，已經增長了近兩倍。"文化大革命"時期對工業的投資比例相當高，尤其是重工業，這也是"文化大革命"時期工業發展的一個特徵。實際上，中國在第一個五年計劃期間（1953－1957年）完全照搬蘇聯模式。這或許是毛澤東要發動一場清除黨和國家的災難——修正主義的運動最大悖論，在毛澤東看來，蘇聯是修正主義的頭子。
在農業方面，產量增長得很快。同工業一樣，1968年也是農業產量最低的一年，主要是因為缺少化肥。1968年以後，糧食產量持續穩定地增長，1975年糧食總產量達到二億八干五百萬噸，比1966年增加了七百萬噸。問題是同一時期的人口增長速度也很快。"文化大革命"所造成的嚴重後果之一就是農村大量的新生兒出生。二十年以後的今天，人們依然可以感受到這一後果所帶來的影響。
黨、軍隊和政府的情況都相當糟。黨當時約有黨員二千五百萬人，這當中至少有一半的人是在1966年後入黨的。許多人都很年輕。還有許多人是造反派。他們不喜歡受到紀律的約束，也忍受不了由"革命"轉到"生產"後所面臨的單調生活。軍隊中派系林立，"腫、散、驕、奢、惰"（鄧批評軍隊的用語）。1977年12月鄧小平在中央軍委全體會議上譴責了這些現象，並且呼籲把那些在"文化大革命"中搞"打、砸、搶"的"壞分子"從重要的領導崗位上清除下來，領導班子要抓緊整頓４。在此前幾個月，。他更嚴肅地指出，軍隊"遇到敵人進攻還能不能打仗？""我們的軍隊人數雖然多，但是素質比較差。"鄧小平拿人民解放軍過去的光榮歷史與當時令人失望的狀況相比，自然有他的道理，但是"文化大革命"期間，軍隊被當成了政治工具，林彪對軍隊中的所有老幹部都殘酷鎮壓，使得軍隊士氣低落，這也是不可否認的事實。政府部門的情況也不好。政府高級部門冗員充斥，許多部委被一些利益集團所把持。許多幹部只關心自身的利益，官僚作風嚴重。這正是二十年前鄧小平在黨的八大上所嚴厲譴責的現象。
從1977年夏天到1978年底，鄧小平直接負責教育、科技、軍事和外交工作。
鄧是自己要求負責教育和科技工作的。對此，他一直很有興趣。1961年，他主持起草了《教育部直屬高等學校暫行工作條例》（草案），在起草報告的過程中鄧小平體會到，提高普通教育水平，是促進科技進步的條件，而科技進步是經濟迅速發展的條件。"四人幫"認為，在教育方面，不必重視專業知識和技能的培養。對此，鄧小平深惡痛絕。同鄧小平一樣，"四人幫"也曾經探討教育與科技、科技與現代化之間的關係。但是他們認為，現代化會破壞他們所提倡的教育，因而是危險的。
因此，鄧小平呼籲恢復和改善各級學校，以培養各種專門人才。他嚴厲駁斥了"四人幫"的謬論，他說："四人幫"胡說"知識越多越反動"，鼓吹"寧要沒有文化的勞動者"，把既無知識又反動的交白卷的小丑捧為"紅專"典型，把孜孜不倦，刻苦鑽研，為祖國的科學技術事業作出貢獻的好同志誣蔑為"白專"典型。這種是非關係、敵我關係的顛倒，一度在人們的思想上造成很大的混亂５。
在軍隊中，鄧小平以軍委副主席和總三謀長的身份著手整頓他所譴責的不良現象，努力恢復軍隊的士氣和軍隊的專業化訓練。在這方面，他的任務是相當艱巨的。作為一名抗日戰爭和解放戰爭時期的軍事英雄，鄧小平在軍隊中有很高的聲望。但他周圍有幾個人在1976年4月是贊同貶黜鄧的，暫且不談政治立場，他們以為，鄧指責軍隊紀律鬆弛、宗派林立、專業技術水平低，實際上是在批評他們本人。鄧因此不敢肯定他們是否會與他合作，支持他對軍隊進行整頓、清除部隊中的林彪、"四人幫"餘黨。很難判斷他們在最初階段與鄧合作的情況。
在對外事務中鄧也很活躍。在外事工作中也有許多地方需要改進。1976年，中國沒有什麼對外政策，有的只是尖酸的排外心理。1976年秋天，毛澤東去世後，蘇聯主動提出要改善同中國的關係，但遭到了斷然拒絕。中國因此陷入了林彪欣賞的對外格局，即對美蘇兩個超極大國都採取同樣的敵對態度。這種態度除了可能給中國帶來巨大的軍事危機之外，也與鄧要通過大規模引進國外的設備和技術促進經濟迅速發展的雄心不相符。
1975年底鄧小平下台後，中美之間的談判就停止了。現在鄧小平要重新打開大門，與美國進行談判。由於歷史的原因，鄧小平不能在台灣問題上有任何妥協退讓的表示，也不能停止譴責美國不去抵抗蘇聯。基辛格說，毛澤東和周恩來是不會允許美國人"既享用茅台又享用伏特加的"６。因此，鄧小平在台灣問題和地緣政治平衡問題上都持強硬態度。當時的時機對中國很有利。華盛頓方面越來越多的人認識到，承認中華人民共和國是中國的唯一合法政府，實現中美關係正常化，可以牽制蘇聯，而不致於刺激蘇聯。蘇聯此時正在東南亞和非洲實行擴張主義。在實現中美關係正常化問題上，鄧小平有很大貢獻。他促成了美國總統卡特和國家安全事務助理布熱津斯基的中國之行。同國務卿萬斯相比，布熱津斯基更支持美國同中國親近。1978年5月他訪問了中國，中國的新聞界沒有批評他，而一年前萬斯訪問中國時，則受到了激烈的批評。
1978年12月，中美關係實現了正常化。但中美建交時，美國政府卻附帶發表了一份聲明，聲稱美國保留向台灣出售武器的權力。但中國方面更看重的是行動，而不是空淡。美國此時已拒絕向台灣出售戰鬥機。中國的態度越來越明確，她首次減少了駐紮在台灣海峽對面的兵力，這是三十年來的第一次；她希望台灣方面能夠採取理智的辦法解決統一問題。
這是一項重大的外交勝利。同時開啟了中美更親密的關係，進一步改善了中日關係（此時日本批准了中日和平友好條約，其中包括一項條款，兩國承諾共同反對"霸權主義"），並給驅逐很多華人出境的越南以教訓。
上述這一切只不過是鄧的計劃的很小一部分。他還有更大的計劃，那就是要讓全黨擺脫"文化大革命"在思想、政策方面所造成的影響，以發展代替階級鬥爭，把發展經濟作為全黨的最高目標，並進行大膽的經濟試驗。事實表明，毛澤東和"四人幫"的估計是對的，鄧小平就是要消除"文化大革命"的影響，同時證明他本人1956年所說的階級對立已經不存在了是正確的。
鄧小平1956年9月16日說，"資產階級作為一個階級已經處在消滅的過程中"——譯注一開始，鄧很謹慎。1977年7月他復職後幾個星期，召開了黨的十一屆三中全會＊。會上他只強調毛澤
1978年12月召開了十一屆三中全會，而1977年7月召開的是中共十屆三中全會，毛澤東思想的基本特徵是"實事求是"，而避免去提"文化大革命"，他沒有明確攻擊"兩個凡是"，並說華是"英明的領袖"。除了在與一些人私下小範圍會談，他也沒有批評華在1978年2月召開的全國人大會議上制定的十年規劃。在那一年的春夏兩季，他繼續強調實事求是的重要性，並且說這是毛澤東思想的"基本準則"。1978年9月他才第一次同領導層以外的人談話時批評了"兩個凡是"。那時，國家的政治氣氛已有了很大的轉變。
當然。鄧要對這種積極的轉變負責。因為大家都知道是他積極盼望政治上有一個新的開始。我們不知道他在這一過程中到底主動做了什麼，但可以肯定，他一定向他的知己談及過這種新的開始，也一定向他的親密戰友抱怨過"兩個凡是"。在政治局及常委會上，他批評了華國鋒及其支持者。他也許更為積極主動。即使如此，大多數工作還是他的支持者們做的，包括胡喬木和胡耀邦。1978年3月，胡喬木擔任了中國社會科學院院長，並立即著手撰寫一篇文章，批評5O年代以來的經濟政策。胡耀邦從1976年起就同鄧小平密切合作，現在則出任中共中央組織部部長。
同"四人幫"一樣，胡喬木和胡耀邦也充分利用了新聞媒介。5月初，胡耀邦在專門面向知識分子的《光明日報》上空排了一篇長文，題目為《實踐是檢驗真理的唯一標準》。《人民日報》隨即發表了一篇評論員文章，強調理論應該接受實踐的檢驗，而不能反其道而行之。華國鋒、汪東興很快就察覺出這些文章對他們的思想地位，也就是他們作為領導人的合法地位構成了威脅。但是，他們無法阻止這些文章的廣泛傳播，也無法阻止在黨和軍隊的會議上對這些問題進行討論。
1978年夏未，這場新聞運動轉變成為一場政治運動。很多大字報和傳單紛紛呼籲要進行各種各樣的思想和政治改革，包括要求罷免吳德北京市市長的職務。當時人們普遍認為，吳德是反對鄧小平的，而且他應該為鎮壓1976年4月的示威運動負責。在這種情況下，鄧小平提議召開中央工作會議，為中央委員會的決策會議作準備。
11月10日中央工作會議召開時，鄧小平在國外。他或許是故意缺席的。但無論如何，缺席對他很有好處。如果他出席會議，就要聽取對政治局其他成員的強烈批評，和對中央領導集體的指責，因為他也是這一集體中的一員。他避開了這一切，等到會議需要一位領導人作出結論時，他才出現。
12月13日鄧小平在會議最後一天的講話充分表現出他是一個不推逐、搪塞的人。他首先對這次會議所進行的生動活潑的討論表示滿意，認為這是恢復了黨的"民主傳統"。對於這次會議討論和解決的許多"有關黨和國家命運的重大問題"，鄧小平提出了四點意見。它們分別是：所有黨員尤其是高級領導幹部要克服教條主義和本本主義；在黨內和人民內部的政治生活中，在經濟決策過程中要進一步提倡民主；正確處理在"文革"中犯錯誤的同志；向前看，及時地研究新情況和解決新問題，尤其要注意研究和解決管理方法、管理制度和經濟政策方面的問題。聯繫思想解放，鄧小平再次提到了實事求是，提到（雖只是順便提到）了關於真理標準問題的討論７。
會議結束前，北京市委宣佈了一項重要決定：為1976年4月的天安門事件平反。其他的重要決定，則由緊接著召開的中央委員會正式通過。其中最重要的是否定了"兩個凡是"的觀點，把四個現代化列為"全黨工作的重點"，放棄"以階級鬥爭為綱"的路線。在鄧小平的官方傳記中，把第二和第三項決定總結為是"政治路線上最根本的撥亂反正"。這是很公正的說法，因為它結束了毛澤東1957年以來所制訂的基本的政治路線。
華國鋒依然保留了他以前所擔任的職務。但他最有力的支持者汪東興卻被免去了中辦主任的職務，並由胡耀邦擔任重新恢復的中央秘書長。陳雲再次當選為政治局委員，增選鄧小平最堅強的三位支持者鄧穎超、胡耀邦和王震為政治局委員。政治局在1975年和1976年指責鄧小平的決議也被撤銷了。隨即開始了平反冤假錯案的工作：為彭德懷、陶鑄恢復了名譽；解放了彭真和薄一波。
同1966年8月"文化大革命"開始時所召開中央委員會會議的情形一樣，這次工作會議也是在民眾發起運動的背景下召開的。所不同的是發起這場運動的是年輕的工人和機關工作人員，而不是大中學生。他們的活動是自發的。他們要求政治改革，用共產黨的詞彙來說，是右而不是左。同紅衛兵一樣，他們也反對黨的權威。但是他們提出這一要求是希望個人能獲得更多的社會和政治自由，以及實現政治多元化，而不是像紅衛兵一樣喜歡鬥爭、鬧事。
這一運動始於11月中旬，最初是沿西單一條街一段圍牆邊舉行的露天集會。不久，這段牆就被稱之為民主牆，從頭到尾貼滿了大字報，這是當時國家所允許的一種表達意見的方式。這些大字報批評毛、"四人幫"和"一小撮"不願為天安門事件平反的高層幹部，同時頌揚周恩來和鄧小平。後來，人們得知華國鋒及其盟友在中央工作會議上受到批評的消息，加之軍隊和警察沒有對民主牆的活動進行干預，大字報的作者們越來越大膽了，聚集在民主牆前的人也越來越多。到了11月底，大字報上有關民主與人權問題的討論成了一大特色，一些大膽的人開始散發傳單和報紙。三個月以後，這項運動變得更為激進，有些人甚至到政府機構的門前靜坐絕食，以示抗議運動還向其他許多大城市蔓延，而且對鄧小平的態度上越來越不友善。
剛開始的時候，鄧小平無疑是欣賞這項運動的。因為它繼承了天安門事件，推動了真理標準問題的朗討論鄧小平認為天安門事件是革命的，而不是反革命事件。這一事件使他成為英雄，使他的政敵成了反派角色。鄧小平堅信黨應隨時瞭解群眾的要求，這是一條正確的原則。但是，隨著這一運動的不斷深入，他開始察覺到了危險。繼續容忍這一運動，可能在政治上對他造成傷害。他政治上主要依靠的是一批在"文化大革命"中受到迫害的人，如陳雲、彭真。而這些人一直對黨領導之外的政治運動持懷疑態度。另外，這一運動可能會破壞一些社會秩序，而鄧小平以為，穩定的社會秩序乃是實現現代化的基礎。
鄧小平並未急於採取行動。在擬定完整的現代化政治理論之前，他沒有採取任何行動。在完成了這套理論之後，就在這時，他發表了一篇談話，這篇談話與他1956年在"八大"上所作的報告同樣重要，均可看作是他個人的政治聲明。這篇報告補充了他12月在中央工作會議上的講話，並提出了一些指導方針，這些方針後來成為中國共產黨的指導方針，這些方針集中體現了鄧小平思想的精華，因而非常值得我們進行探討。
鄧小平是3月底在黨的理論工作者會議上發表這篇談話的。他首先回顧了逮捕"四人幫"以後的形勢，認為粉碎"四人幫"以後的形勢基本上是好的，接著談到了所面臨的困難。由於有這些困難，因此實現四個現代化的任務是很艱巨的。鄧小平說，他想說的是思想政治方面的問題。接著，他直截了當地談了自己的想法：中央認為，我們要在中國實現四個現代化，必須在思想政治上堅持四項基本原則，這是實現四個現代化的根本前提。這四項是：第一，必須堅持社會主義道路；第二，必須堅持無產階級專政；第三，必須堅持共產黨的領導；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想。
鄧小平接著說，四項基本原則是我們黨"長期以來所一貫堅待的"，我們要同懷疑四項基本原則的思潮作堅決的鬥爭，不論它是"極左"（例如林彪和"四人幫"）的還是右的：
現在有一些人散佈所謂社會主義不如資本主義的言論。一定要徹底駁倒這種言論。首先，只有社會主義才能救中國，這是中國人民從五四運動到現在六十年來的切身體驗中得出的不可動搖的歷史結論。中國離開社會主義就必然退回到半封建半殖民地。中國絕大多數人決不允許歷史倒退。其次，社會主義的中國在經濟、技術、文化等方面現在還不如發達的資本主義國家，這是事實。但是這不是社會主義制度造成的，從根本上說，是解放以前的歷史造成的，是帝國主義和封建主義造成的。社會主義革命已經使我國大大縮短了同發達資本主義國家在經濟發展方面的差距。
鄧小平還解釋了為什麼在社會主義階段還要堅持無產階級專政：我們已經作了大量的宣傳，說明無產階級專政對於人民來說就是社會主義民主，是工人、農民、知識分子和其他勞動者所共同享受的民主，是歷史上最廣泛的民主。但是我們必須看到，在社會主義社會，仍然有反革命分子，有敵特分子，有各種破壞社會主義秩序的刑事犯罪分子和其他壞分子，有貪污盜竊、投機倒把的新剝削分子，並且這種現象在長時期內不可能完全消滅。同他們的鬥爭不同於過去歷史上的階級對階級的鬥爭（他們不可能形成一個公開的完整的階級），但仍然是一種特殊形式的階級鬥爭，或者說是歷史上的階級鬥爭在社會主義條件下的特殊形式的遺留。對於這一切反社會主義的分子仍然必須實行專政。不對他們專政，就不可能有社會主義民主。這種專政是國內鬥爭，有些同時也是國際鬥爭，兩者實際上是不可分的。因此，在階級鬥爭存在的條件下，在帝國主義、霸權主義存在的條件下，不可能設想國家專政職能的消亡，不可能設想常備軍、公安機關、法庭、監獄等等的消亡。
關於黨的領導，鄧強調沒有黨的領導就會陷入無政府狀態：離開了中國共產黨，誰來組織社會主義的經濟、政治、軍事和文化？在今天的中國，決不應該離開黨的領導而歌頌群眾的自發性。黨的領導當然不會沒有錯誤，而黨如何才能密切聯繫群眾，實施正確的和有效的領導，也還是一個必須認真考慮和努力解決的問題，但是這決不能成為要求削弱和取消黨的領導的理由。我們的黨經歷過多次錯誤，但是我們每一次都依靠黨而不是離開黨糾正了自己的錯誤。今天的黨中央堅持發揚黨的民主和人民民主，並且堅決糾正過去所犯的錯誤。在這樣的情況下，竟然要求削弱甚至取消黨的領導，更是廣大群眾所不能容許的。這事實上只能導致無政府主義，導致社會主義事業的瓦解和覆滅。
在談論馬克思列寧主義和毛澤東思想的那一段，鄧小平劃分了毛本人與他的思想，毛澤東本人的思想與毛澤東思想之間的差異：難道不是毛澤東思想才使約佔全人類四分之一的中國人找到正確的革命道路，並在1949年獲得全國解放，在1956年基本上完成社會主義改造嗎？這一系列偉大的勝利不但根本改變了中國的命運，也改變了世界的形勢。毛澤東同志同任何別人一樣，也有他的缺點和錯誤。但是，在他的偉大的一生中的這些錯誤，怎麼能夠同他對人民的不朽貢獻相比擬呢？在分析他的缺點和錯誤的時候，我們當然要承認個人的責任，但是更重要的是要分析歷史的複雜背景。只有這樣，我們才是公正地、科學地、也就是馬克思主義地對待歷史，對待歷史人物。如果誰在對待這樣嚴肅的問題上離開了馬克思主義，那末，他就會受到黨和群眾的責難。毛澤東同志的事業和思想，都不只是他個人的事業和思想，同時是他的戰友、是黨、是人民的事業和思想，是半個多世紀中國人民革命鬥爭經驗的結晶。８
鄧小平這篇講話後不久，中國當局取消了西單民主牆。
1991年8月中國最新出順的黨史書指出，鄧小平在1978年12月的中央全會上成為黨的核心領導人。但是，1979年春的時候，鄧小平本人以及他的支持者並未取得這祥的地位。
他當時之所以很快而準確地提出四項基本原則可能是因為他覺察到華國鋒和他的支持者可能會借民主運動打擊他。這不是說，他在那篇講話中所表達的不是心裡話，而是說他發表這篇講話的時機與講話的核心內容受到了當時黨內鬥爭的影響。
無論這一說法是否準確，反正1979年秋天，華國鋒和"凡是"派陷入了守勢，其最主要的原因是華國鋒提出的十年發展綱要在當時已被證明是空想。十年發展綱要規定，十年內石油產量要增加四倍，鋼產量增加二陪。然而，當時許多油田並沒有勘探出來，而要實現鋼產量增加二倍，就必須進口大量煉鋼設備，而當時的中國是負擔不起這種進口的。由於增大投資規模，特別是對重工業的投資，導致了通貨膨脹，增加了農村的壓力，農村要向城市提供更多的糧食。當時擔任財政經濟委員會主任的陳雲主持召開了為期三周的工作會議，決定放棄這一計劃，實行"調整、改革、整頓、提高"的方針。歷史因此再度重演。"大躍進"失敗後，實行了"調整、鞏固、充實、提高"的方針，華國鋒的"大躍進"失敗後，接著出現的也是幾乎完全相同的補救策略，而且前後兩次擔任挽救任務的都是陳雲。
鄧小平把這次工作會議的大部分工作都交給了其他人。他自己則把全部注意力都放在了四個現代化上。同陳雲一樣，鄧小平也堅決認為華國鋒的發展計劃只能帶來反效應。但他當時的主要工作是利用政策而不是制定政策。通過協商和施加壓力，在當年9月的中央全會和198O年3月的中央會議上，鄧小平得到了他想要的結果。第二次會議結束後，華國鋒在政治局的四名主要支持者，包括汪東興和吳德落選了，胡耀邦當選為總書記，他所領導的書記處幾乎全是鄧小平信賴的人。
1980年，鄧小平集中精力解決政府部門和華國鋒本人的問題，他的策略是建議黨內的老同志，包括他本人辭去所擔任的職務，讓較年輕的人來接替。華國鋒對這一建議可能多少有所抵抗，但即使如此，也很快就被否決了。決定政府高層人事任免的是政治局，而華國鋒此時已被孤立了。8月，他被迫辭去了總理的職務，從而失去了1976年所贏得的三項職務中的第一項。
名義上，直到1981年6月，華國鋒仍一直擔任著中共中央主席和中央軍委主席，但僅僅是名義上的。在1980年11月和12月連續召開的九次政治局會議上他受到了多次批評。這些批評涉及原則。政策和公開行為等方面。最後，華國鋒主動提出辭去黨內職務。沒有人對此提出異議。胡耀邦、鄧小平暫時接替華國鋒的職務，直到中央委員會正式接受華的辭職為止。不知為什麼，中央全會七個月以後才召開。直到這個時候，大多數中國人（以及全世界的人）才知道毛澤東選定的接班人已經被罷免。但華國鋒的政治生涯還有一小段結束曲，1982年9月以前，他一直任黨的副主席。之後，他同三十七年前的王明、博古一樣，只是一名普通的中央委員了。他從公眾的眼前消逝了，報紙上再也見不到他的名字了。
鄧小平為什麼會對華國鋒採取這種態度呢？那小平是不是像研究這一段中國歷史的哈里·哈丁博士所說的是背叛了華國鋒呢？９或者，鄧小平這樣對待華國鋒是應該的？
從表面上看，不贊成鄧小平這樣做的人認為，鄧在1976年10月和1977年4月寫給華國鋒的信中都曾表示要全力主持華。這表明，他不會在華的領導下推行毛以前所批評的那些政策。而贊成鄧小平的人則認為，在華國鋒同意鄧小平復出之前，他就已經明確表示。他無法、也不願意接受"兩個凡是"。然而，在政治上，表面的東西並不能說明一切。
哈丁還說，鄧小平是個有使命感的人，十他要拯救黨和國家，消除那些曾給黨和國家帶來巨大傷害的思想。當華國鋒還是一個黨的縣級領導幹部時，他就已經是黨的總書記了。鄧的同輩和同事大多數認為，他是黨和國家需要的領導人。如果不過分挑剔的話，應該承認，同1957年鬥爭彭德懷以來黨內所流行的鬥爭方式相比，
（應為1959年，此處作者有誤——譯注）鄧小平所採取的方式是溫和的。他沒有鼓勵新聞媒體對華個人進行攻擊，而華國鋒卻在1976年允許在報紙上公開批評鄧小平。鄧小平獲得勝利後也沒有要求華國鋒像毛澤東要求彭德懷、劉少奇等人那樣作自我批判。
在糾正過去的歷史方面，1980年和1981年有幾件主要的事情：為劉少奇平反，審判"四人幫"，全面評價毛澤東和毛澤東思想，給"文革"定性。
在黨內外，劉少奇一直都不是一位特別受愛戴的領導人。雖然，抗日戰爭時期他曾任新四軍政委，但在60年代，很多黨員認為他不夠資格接替毛澤東任軍委主席，有些人甚至懷疑他能否勝任黨的主席。人們對他在"文化大革命"中的遭遇只是表示遺憾，而不像對待其他受害者那樣感到痛心。同為其他人平反相比，諸如同彭德懷、彭真的冤案相比，他的案子很敏感。為二彭平反不用去否定"文化大革命"，也不必直接去譴責毛髮動"文革"的做法。但是，劉少奇的地位很高，他是被當成"叛徒、內奸、工賊"開除出黨的，因而為他平反就沒那麼容易了。
鄧小平想為劉少奇平反是因為他想徹底否定"文化大革命"。他準備面對全面評價毛澤東的功與過所造成的後果，而且他也一定認識到，不為劉少奇平反，自己的復出與平反就不徹底。直到1980年2月底，他才促使中央委員會通過了為劉少奇平反的決議，撤銷了對劉少奇的一切指控。同年5月為劉少奇舉行了追悼會。被關押了十多年的劉少奇的妻子王光美又重新出現在公共場合。她是一位有知識、有魁力的女性，她的出現預示著一個新的時代的到來，那將是一個豐富多采、不再充滿恐懼的時代。
對"四人幫"、陳伯達以及林彪的支持者的審訓是中國共產黨在政治實踐上的一個創舉。斯大林曾把他的政敵送上法庭，東歐的一些共產黨領導人也曾跟著這樣做過。但毛澤東從來沒有打算讓法庭來審判"反黨"、"反革命"分子。這或許是因為在他的心目中，黨的地位遠遠高於國家。或許是因為他覺得很難像對待謀殺、搶劫犯那樣，為反革命分子定罪。鄧小平沒有這麼多的顧慮。事實上，他要明確區分毛澤東所說的"犯錯誤"和"四人幫"、林彪所犯的"罪行"之間的差別。
對"四人幫"的審判是1980年11月底到1981年1月底在公安部以前的辦公地舉行的。事先就已經給十名罪犯定了罪，只是將最後的審判程序公開了。被告中只有江青試圖為自己辯護，張春橋一言不發，其他八名罪犯或俯首認罪，或把過錯推給同夥。江青主要說的是她只是按照毛的指示辦事（她說"我是毛主席的狗"），現在審判她的人當中有許多人和她一樣，也參與了對劉少奇的批鬥，而且在"文革"期間，法律已失去了作用。她的表現引起法庭內外的陣陣騷動，許多觀看電視的人不得不承認她有點精神。然而，各種文件和口頭證詞表明，"四人幫"的活動折磨死了成千上萬的人。江青本人對於瞭解她過去歷史的人，都毫不留情地進行了迫害。
江青和張春橋被判處死刑，緩期執行（兩年後改判為無期徒刑）。其他罪犯也都被判了很長的徒刑。陳伯達和林彪的一些支持者在80年代被釋放，不過此後就不曾在公共場合露過面。
歷史決議完成得比較順利，這個決議是由胡喬木主持的一個小組負責起草的，決議經過了多次修改。鄧小平和胡喬木等人至少討論了九次，主要是討論毛澤東作為革命領導人的功與過應如何評價的問題。決議的最後定稿文字清晰易懂，用詞極為謹慎。
決議的開頭首先回顧了1921年至1979年中國革命的歷史。中間部分論述了毛澤東的地位和毛澤東思想的特徵：毛澤東同志是偉大的馬克思主義者，是偉大的無產階級革命家、戰略家和理論家。他雖然在"文化大革命"中犯了嚴重錯誤，但是就他的一生來看，他對中國革命的功績遠遠大干他的過失。他的功績是第一位的，錯誤是第二位的。他為我們黨和中國人民解放軍的創立和發展，為中國各族人民解放事業的勝利，為中華人民共和國的締造和我國社會主義事業的發展，建立了永遠不可磨滅的功勳。他為世界被壓迫民族的解放和人類進步事業作出了重大的貢獻。毛澤東思想是馬克思列寧主義在中國的運用和發展，是被實踐證明了的關於中國革命的正確的理論原則和經驗總結，是中國共產黨集體智慧的結晶。我黨許多卓越領導人對它的形成和發展都作出了重要貢獻，毛澤東同志的科學著作是它的集中概括。
《決議》對"文化大革命"的評價非常明確："1966年5月至1976年10月的文化大革命，使黨、國家和人民遭受了建國以來最嚴重的挫折和損失，"它沒有否認毛澤東個人對"文化大革命"應負的責任，指出"這場文化大革命是毛澤東同志發動和領導的"，對於"文化大革命"這一全局性的、長時間的"左"傾嚴重錯誤，毛澤東同志負有主要責任。《決議》還分析了毛澤東犯錯誤的主要原因，以及林彪、江青反革命集團的罪行。《決議》把毛澤東塑造成一個悲劇人物，認為他是自己所犯錯誤的受害者，周恩來也是：
周恩來同志對黨和人民無限忠誠，鞠躬盡瘁。他在"文化大革命"中處於非常困難的地位。他顧全大局，任勞任怨，為繼續進行黨和國家的正常工作，為盡量減少"文化大革命"所造成的損失，為保護大批的黨內外幹部，作了堅持不懈的努力，費盡了心血。他同林彪、江青反革命集團的破壞進行了各種形式的鬥爭。他的逝世引起了全黨和全國各族人民的無限悲痛。⑾
但是這一決議也暴露了一些問題，其中最主要的是為什麼黨的其他領導人未能阻止毛澤東發動"文化大革命"。而且它也沒有提"大躍進"以後的饑荒。但是它至少取得了同1945年黨的歷史決議一樣的成功。它結束了黨內對過去一些問題的爭論，正確解釋了一些問題，為黨今後的正常生活提供了依據。它沒有令什麼人感到不對勁，也沒有什麼人想要對它進行修改。
註釋：
１《問題與研究》，1983年第3期，第443頁。
２《劍橋史》第15卷，第372頁。
３《鄧小平文選》第二卷，第38－39頁。
４《鄧小平文選》第二卷，第75頁。
５同上書，第82頁。
６《劍橋史》第15卷，第430頁。
７《鄧小平文選》第二卷，第140－153頁。
８同上書，第166－172頁。
９哈丁：《中國的第二次革命》，第66頁。
十同上書，第58頁。
⑾《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》。