那天上午，剛剛將殺死女大學生又焚屍的案犯費華押解回來，肖芃就和刑警小伙子們一道將審訊地點移至看守所的訊問室中。他們要將此案辦成鐵案，尚有許多細節工作要做。首先需要調查、審訊清楚：為什麼費華要殺死同是大學生的女同鄉？為什麼要在人死之後再焚屍？作案心理過程和實施作案細節是怎樣的？要查實有關的人證和物證；要將口供落實，並需與現場勘查報告相一致，才可以確定兇手就是他。總之，要辦成鐵案。
望著男大學生費華纖細的身材、蒼白的瘦臉、惶恐的眼睛，肖芃不能相信：這就是那個歹毒的殺人犯嗎？僅僅為了一句被鄙視了人格的話就激情殺人致死並焚屍嗎？顯然，他是個心理嚴重障礙扭曲者，最需要的就是一份來自他人的被尊重、被重視吧。
肖芃未開口說話，先繞過審訊桌，走到他的跟前，遞給他一支煙，再幫他點上。這煙，是肖芃隨身攜帶在自己包裡的備用物件。她並不抽，也不給同事抽，只是為犯罪嫌疑人備下的。這種敬煙的舉動，由一個漂亮女警來完成，在這種特定的環境裡，意義重大。肖芃也是屢試不爽的。也就是說，這樣的舉動，給了被訊問人一個很好的心理暗示：在人格上，您還是一個准男人！經常因了這個，犯罪嫌疑人會被感動，於是，就會開口說話，有時候說的也許和案件無關，但常常被肖芃抓住把柄，叫他們自食其果。就像竹筒倒豆子，有什麼就說什麼，總有叫犯罪嫌疑人發覺「言多必有失」的時候。當然，也有老謀深算的傢伙們，根本不吃這種敬。對於這些鐵嘴鋼牙之類的重特大案犯，肖芃跟一幫老幹探學會了很多審問技巧，其中也包括另一類非常規的。
在家門口被擒獲，已承認自己殺人焚屍的男大學生費華深深吸了一口煙，再幽幽地吐出來，就開始聲淚俱下地表述：「我的家境，你們都看到了，一個貧寒潦倒的農民家庭。但是，我也一樣考上了大學，一樣成績優異，要畢業了，我就是不甘心回家做村辦小學教師。都是人，只是出身不同而已，他們憑什麼降生在福窩中？我們都是一樣的大學生，可是有的人一畢業就有好工作等著，而我們這些農家孩子就得回農村？我不甘心。我聰明，我能幹，我也勤奮，可是，我沒有一個好爸爸。那女生的爸爸，是位教育局的局長，我不過就是乞求她出面，請她父親在縣城裡給我謀得一個中學教師的崗位。可她竟然鄙視我、嘲笑我，說我是癡心妄想。想一想，為了結識她，我和我的一個大學同學，也是同鄉，我們用了一年時間啊，省吃儉用、打工掙錢，就是為了在這樣的一個關鍵時刻用上她的一句話啊。我們一而再、再而三地請她吃飯，送她小禮物，不就是乞求能博得她的歡心和美言嗎？可她呢，居然說我癡心妄想！氣急中，我掐了她發出尖銳譏諷聲響的喉嚨，哪想到一個人的生命這樣脆弱，她怎麼就那麼不經力氣呢，就卡了她一會兒，她就窒息了。等我發現她軟綿綿癱了的時候，我也嚇壞了，可我怎麼搖晃她，都不見也感覺不到她還有任何呼吸。我害怕極了，就逃了。可是沒逃出幾步，我突然想起，有人說被焚燒的屍體靈魂，不會糾纏傷害過她的人。我又折回來，聚攏了一些秋天的落葉，開始用打火機點火。那晚，夜深了，河邊無人，風特別大，干樹葉一見火星，立刻就像燎原似的。我被徹底嚇傻了，好久好久才醒悟過來，趕快拚命地逃走了。」
一個貧苦農家出身的大學生，就這樣衝動地葬送了別人及自己的一生，也傷害了週遭一圈的親人，尤其是被害女生家人更是痛不欲生。肖芃想：費華的父母也是很悲哀呀！供養了二十二年的兒子，終於要養家餬口、出人頭地了，瞬間，卻成了殺人犯。
天堂和地獄，真的僅有一步之遙。