"縮頭、收臀、擺尾"是封建官場中的小人物參悟透徹的夾尾式做官法。其一：縮頭做低調狀，就會少受他人攻擊；其二：狗的收臀其實是為了進攻，"退可守進可攻"，也就是藏而不露；其三：擺尾是要討上司的喜歡。
在上級面前要裝糊塗、裝孫子，這是官場上的"潛規則"，也是官場小人物必用的小智慧。陞官保官不是看誰有德才，而是看誰擅長"裝糊塗"、"裝孫子"。
要想在官場上混，一定要有很好的"裝功"——該裝正經的時候裝正經，該裝孫子的時候裝孫子，該裝傻子的時候就裝傻子。比如上司找你談話，他說的明明是套話，你也要裝出心悅誠服、有所領悟的樣子，如果你不會裝，流露出了不以為然的態度，那你就不會有好果子吃。
曹操被譏諷為奸雄，但卻是一位求賢若渴的人。這從他的詩中可以想見。"青青子矜，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。"自屈原起，古人常以香草美人自比，借相思傾吐對明主的渴慕。曹操反過來為賢才"沉吟"，可見其用心之良苦。即使這樣，他也容不下才子孔融。曹操破袁氏兄弟後，曹丕將袁熙妻甄氏據為己有。孔融就說，當初武王伐紂，一定是把妲己賞了周公。曹操中了圈套，問典出何處，孔融悠悠地回答：根據現在的事推想古人，大概是這樣的！曹操對他這種冷嘲熱諷有些憤恨。
後來，曹操以亡國之源頭為理由禁酒，孔融不是據理力爭，而是再次冷嘲熱諷。他諷刺道：既如此，那麼紅顏禍水，褒姒、妲己也曾亡過國，那麼不如把婚姻也禁掉算啦。當時天下未定，飲酒誤事很令曹操頭疼。孔融一再譏諷，只圖痛快，最終被殺也就不足為奇了。
像這樣被迫害得人還有很多，比如楊修、曹植，自命清高，智慧過人，其實並不懂得為官之道，性命尚且不能自保，還談什麼雄才大略？不過是歷史的一個笑料。這不得不讓人佩服徐庶，進曹營一言不發，然曹操待之上賓。火燒赤壁時，龐統獻連環計，欲下船身退之時，被徐庶說破。龐統大驚，言說江東百姓能否倖免全在此計。徐庶無意道破此計，但是火燒赤壁之時，只求一個全身而退之計。於是，龐統如此如此，教徐庶遠離赤壁，遠離戰火。
要講"糊塗"，有一點必須弄懂，那就是"清醒"。沒有清醒自然就沒有糊塗，正因為太過清醒才會慨歎"難得糊塗"，所以要想研究糊塗這門學問，就要從清醒入手。《漢書》有云："水至清則無魚，人至察則無徒。"這應該算是對清醒與糊塗的一種詮釋。
水過於清澈，魚難以生存。官場上的人太精明而過分苛察，就不能容於同行人。為官者對官場的一切太過明瞭，一切陰暗面都不能逃脫。這是很殘酷的，這是一種精神上的折磨。正義感一點一點被磨滅，剩下的往往是以前所不齒的。無徒要引申為不能適應環境的意思，為官者對於所處的官場能不能適應，是不是同流合污，就成為一個為官者能不能行走官場的決定力量。
往往一個官員剛剛上任的時候意氣風發，懷著赤誠之心，卻料不到官場有許多陰暗面是非常殘酷的，從而慢慢學會了小心謹慎，漸漸地同流合污，最終自己也成為一個故事百出的官僚。
至察並不是不好，如果一個人連至察都不能做到，那和傻子、白癡還有什麼分別？所以至察並不是過錯，是人的本性。每個人都有感知力、洞察力，對身邊的世界產生一個認識，也許是片面的，但這並不妨礙他們對世界的認識。由於受知識水平和環境的限制，每個人產生的看法是不一樣的。為官者能夠對他所處的官場產生一個認識，正面或者側面瞭解到一些黑幕，這是每個為官者都會遇到的事情。
有些正直的為官者，不能接受陰暗的現實，仍然懷著自己的赤誠忠心，這就難免會被人陷害。
三閭大夫屈原慷慨激昂、一心為國，自然會成為一些權臣的眼中釘、肉中刺。不久便遭到南後陷害被發配。
此時，他才開始後悔自己的行為，認為自己不顧大節，不能很好地約束自己，不能很好地對待南後懷玉。他責怪自己："吃一塹便能夠長一智，我為什麼不能改變態度呢？丟掉梯子卻想攀上天，我和做夢一樣的糊塗。我忠心耿耿而遭禍，始終是不曾預料。我超越流俗而跌交，自惹得人們恥笑。"
在汨羅江邊，已經白髮蒼蒼形容枯槁的屈原，徘徊著。他的行為引起了一個江上漁翁的注意，只聽漁翁吃驚地說：咦！你難道不是三閭大夫嗎？屈原緩緩點頭：正是！漁翁更驚訝，現在舉國的高官都在朝廷裡吃喝玩樂，你這樣的頹廢、邋遢相，在這裡幹什麼？屈原仰天長歎：哎！世人皆醉我獨醒，世人皆濁我獨清。漁翁思想片刻，感悟道：那你豈不是很另類嗎？為什麼不一起去歌舞快樂呢？屈原大怒：你哪裡看到過有誰洗乾淨了身子再去穿髒衣服的？哼！"吾非以身之察察，受物之汶汶者也？"說罷，他便"咚"地跳了汨羅江，成就了千秋的名譽。
回頭來看，清醒的人並非他一個，至察的人應該很多，並不是其他的官員都是行屍走肉，而是洞若觀火。屈原把官場的陰暗面看得太清楚了，而嫉惡如仇，是自己把自己逼上了絕路，當然他並不是為了自己的私利，而是為了國家百姓，因而他的死是一個國家的損失。
看到了官場的情形，而不能適應它，這是很可悲的。任何事物都有陰暗面，而不能一概而論，雖然同流合污是可恥的，但是能夠容忍一些陰暗面的存在是很必要的，為官要和做人一樣，從大局著眼，不能搞一刀切。如果在官場中一意孤行，認為違背了自己的意願就是天理難容，那結果將很難預料，為此獲罪者大有人在。解縉便是其中一人。
永樂三年，明成祖朱棣召解縉入宮，商量立太子的事。成祖想立二兒子朱高煦為太子，這也是民心所向。然而，解縉卻進言：長幼有序，如果立二皇子為太子，必然會引起爭端。朱棣聽後，面露不悅，又拿不定主意。解縉想到成祖喜歡長孫，又上前說："皇上不是很喜歡長孫嗎？"朱棣聽了，便同意立長子高熾為太子，次子高煦為漢王，並命令解縉撰寫詔書，以告天下。從此，高煦對解縉恨之入骨，時時找機會誣陷他。
永樂四年，成祖賜黃淮等人二品紗羅衣，惟獨解縉沒有。後來，一個叫邱福的大臣將朝中機密洩露出去，高煦卻嫁禍給解縉。永樂五年，解縉又背上了閱卷不公正的罪名，成祖大怒，將其貶到廣西。以前與解縉有矛盾的禮部郎中李至剛乘機又奏了他一本，解縉馬上又改貶到交趾（今越南），並規定他三年後回京奏事。
三年後，解縉按朝規回京向朝廷述職，正巧遇上成祖朱棣北征未歸，只好拜見太子後便出發了。等成祖歸來，次子朱高煦隨即進讒言："解縉私自拜見了太子，又很快離去，對您視而不見，是大不敬！"成祖於是很不高興。此時，解縉正在去廣東的路上，發現贛江兩岸旱情嚴重，便寫奏章給朝廷，請開鑿贛江，引水灌田。成祖看完奏章後，認為他多管閒事，更加惱怒，於是下令逮捕解縉。在獄中，解縉飽受皮肉之苦，遭遇百般折磨。後被錦衣衛帥幻綱活埋於雪中，死時才47歲。解縉被害後，財產被抄收，家人被流放。
解縉照搬老規矩，講"長幼有序"，而不論才能，這只能歸入不識時務裡面。只強調自己的意志和道德，而不順應上司的意思和官場的需要，必然會跌得頭破血流。
在官場上很多還沒得權得勢的小人物，為了能夠消除上司對自己的疑慮，為官者往往要自毀清譽，甚至自甘墮落，只有這樣才能達到保身的目的。
戰國時期，秦始皇派王翦率六十萬大軍伐楚，出征日始皇親自到灞上送行。臨行前，王翦請求始皇賞賜大批田宅。秦始皇說："將軍即將率大軍出征，為什麼還要擔憂生活的貧窮呢？"王翦說："臣身為大王的將軍，立下汗馬功勞，卻始終無法封侯，所以趁大王委派臣重任時，請大王賞賜田宅，做為子孫日後生活的依憑。"
秦始皇聽了不由放聲大笑。王翦率軍抵達關口後，又曾五次遣使者向始皇求封賞。有人勸王翦說："將軍要求封賞的舉動，似乎有些過分了。"王翦說："你錯了。大王疑心病重，用人不專，現在將秦國所有的兵力委交給我，我如果不用為子孫求日後生活保障為借口，多次向大王請賜田宅，難道要大王坐在宮中對我生疑嗎？"
裝瘋賣傻是在特殊情況下的保身之法。一般來說，帝王高高在上，手握生殺大權，身為臣子，一旦被皇上懷疑，就會有被殺頭的危險。此時裝瘋賣傻，使皇上消除疑忌，就可以保全性命。
郭德成是郭子興的小弟弟，很聰明，喜歡喝酒。他的兩個兄長因功被封侯，他卻只做到驍騎舍人這等小官。
郭德成的妹妹是寧妃，朱元璋因此緣故，想提拔他，郭德成推辭不受。皇帝不高興了，德成叩頭稱謝說："臣性好飲酒，常沉醉酒中，成不了事。地位高，俸祿重，必任重事，才算盡職，事辦不好，陛下必殺我。人生貴在適意，我只想多拿錢，飲美酒，別無所望。"
明太祖連聲說好，賜給他100多罈好酒和許多錢幣，待遇優厚。一天，郭德成陪太祖在後苑喝酒，德成喝得大醉，爬在地下脫了帽子叩頭向太祖謝恩。太祖看德成頭髮只有數根，就笑道："醉瘋漢，頭髮只有這麼幾根，莫非是酒喝得太多嗎？"
德成仰著頭說："我還討厭這幾根呢，光了才痛快呢！"太祖沉默不語。
德成酒醒後，很害怕，就假裝瘋狂，剃光了頭，穿了和尚的衣服，口中含佛不止。
明太祖對寧妃說："開始我還拿你哥開玩笑，現在他真瘋了。"後來發生黨禍，株連而死者數以萬計，功臣幾乎被殺光了，德成卻得以倖免。
郭德成是朱元璋的"驍騎指揮"可以隨便出入皇宮。他的妹妹又在宮中侍奉朱元璋。有一次，郭德成來到皇官，朱元璋贈他黃金二錠，要他不要聲張，悄悄地帶回去。
郭德成走到宮門時，便裝著穿靴子，把袖子中的金子故意掉在地上。太監見了，立即報告明太祖，明太祖說："這是我賜給他的。"
有人不解其意，郭德成說："宮中的看門人防守如此嚴密，藏金而去，不等於偷竊嗎？況且我的妹妹又在宮中侍奉皇上，我出入這麼方便，怎麼知道皇帝不是試探呢？"
袁凱，字景文，松江華亭人。元末任府吏，博學有才辯，善於言談。洪武三年（公元1370年），袁凱被推舉為御史。當時，朝野武將持功驕恣，無所顧忌，犯罪的愈來愈多。袁凱看不慣，上書向皇帝建議說："諸位將軍只諳於軍事，對於君臣之禮不甚熟悉。請皇上下令到各都督府聘請精通經書、飽學古禮的學者前來講學，讓武將們到都堂聽講。這樣也許可以使武將通曉保族全身之道。"明太祖立即下令台閣諸臣招聘各士進宮，給武將講禮義之道。
後來，明大祖要殺掉囚禁的囚犯，讓袁凱送案卷讓皇太子復訊，皇太子主張從寬的不少，袁凱回報後，太祖問："朕與太子誰做得對？"
袁凱頓首回答："陛下殺囚徒是正法典，皇太子給予赦免是仁茲。"皇帝大怒，認為袁凱老奸臣滑，兩面討好，很討厭他。袁凱十分恐懼，假裝瘋狂，披頭散髮，滿口瘋話。明太祖以為他真瘋了，便免去了他的死罪。後來，袁凱告老回家，得以壽終。
這三則故事反映出朱元璋的好猜疑，明王朝初年的官場凶險，也反映出袁凱和郭德成的通權達變。
昔日為戰友，今日為君臣，昔日親密無間，今日互相防範，這是官場在作怪。
當官雖好，但生命更可貴，為了生命，寧可裝瘋免禍，真是"早知今日，何必當初"。
這裡有一個特例不得不說，有些旁觀者以為他能夠亂世之中保全性命，是掌握了糊塗境界的最高層，其實不然，他是真糊塗。這個人是誰？他就是蜀後主劉禪。
公元223年，蜀漢的建立者劉備因病去世。他16歲的兒子劉禪即位，稱後主。劉禪是個昏庸無能的人，對於治理國家全無主張，事事聽從於丞相諸葛亮。然而隨著諸葛亮仙逝五丈原，其他輔佐能臣的離去，國勢日危。
公元263年，魏國大將鄧艾攻下綿竹，大軍直逼成都。劉禪投降，當了俘虜，蜀漢滅亡。魏帝曹奐命劉禪遷到魏國都城洛陽居住，並封他為安樂公，給予他很多賞賜。劉禪對此很滿足，心安理得地在異國他鄉過著享樂生活。
一天，晉王司馬昭請劉禪飲酒。席間，特地為他表演蜀地歌舞，只見劉禪興趣盎然，看到高興的時候禁不住伏案大笑。見此情景，許多蜀漢的舊臣禁不住淆然淚下，一面感懷亡國之恨，一面哀歎國主昏庸無能。司馬昭見到這種情況後，私下對一位大臣說："一個人能糊塗如此，真令人難以相信。如此看來，即使諸葛亮還活著，也不能保住他的江山!"
還有一次，司馬昭故意問劉禪說："你思念蜀地嗎?"
劉禪回答道："這裡很快樂，我不思念蜀地。"過了一會兒，後主起身如廁，原在蜀漢任職的郤正跟到廊下，暗地裡進諫劉禪說："今後大將軍再問您是否還思念蜀地，您應該哭著說，我沒有一天不思念。這樣，您還有希望回到蜀地去。"不久，司馬昭果然又問劉禪是否還思念蜀地，劉禪照郤正教的說了，還勉強擠出了幾滴眼淚。司馬昭聞言說道："這話怎麼像是郤正所說。"劉禪驚問："是啊，你怎麼知道的？"司馬昭哈哈大笑，從此對劉禪沒有任何懷疑。
"此間樂，不思蜀"也成為一大笑柄，然而在晉統一全國後，所有被俘的君主均被殺害，也只有他得以倖免。這種糊塗是天生的，並不是學就能學到的，但是一個人糊塗至此，也是很可悲的事情了。
裝糊塗是官場上的一種小智慧，裡面更多的是忍耐和消極避世。一個為官者要在官場中站穩腳跟、行走從容就要學會糊塗，知道什麼時候該糊塗，什麼時候不該糊塗，壯大自己，形成勢力，這才是為官的根本。請看下面一節的"智慧的學為糊塗"。
將糊塗變成一種手段，為我所用，這樣的糊塗才具有積極的意義，才是智慧的糊塗。
曾國藩在家書中告誡兄弟：大抵世之亂也，必先由於是非不明，黑白不分，願諸弟學為和平，學為糊塗。在另一封家書中，他再次提到：迪安妙在全不識世態，一味渾含，永不發露。我兄弟則時時發露，終非載福之道。弟當以我為戒，一味渾厚，絕不發露。
迪安本是官場上一個不大的官，曾國藩稱讚他一味渾含，永不發露，以為便是得了糊塗的奧妙。這和上面的學為糊塗意義並不相同。學為糊塗講的是行動，行走官場有時候就要學著糊塗，明瞭什麼時候要糊塗，把糊塗當做武器用，可進攻可防守。而一味渾含，永不發露，講的是為官者的狀態，將糊塗當做護身符用，達到遠禍保身的目的。如此看來，這兩種糊塗才是最具智慧的糊塗。
劉備學圃和曹操煮酒論英雄的故事，就能看出劉備是一個運用糊塗學的高手，分析如下。
英雄也有落魄的時候，當時，劉備依附於曹操，在下處後園種菜，親自澆灌，以為韜晦之計。關、張二人曰："兄不留心天下大事，而學小人之事，何也？"玄德曰："此非二弟所知也。"二人乃不復言。
這就符合永不發露的糊塗官的原則，是英雄也要懂得隱藏、忍耐，等待時機。