很多人都覺得奇怪，為什麼在中國古代會有那麼多貪官，倘若換個角度思考，如果沒有送禮的，貪官的數量還會這麼多嗎？事實上，送禮在多年的官場中已經成了世襲制度。
所以，不止小人物在送禮，古代整個官場都在忙著送禮，就連官場上權力最大的皇帝也會忙著送禮。
唐朝開創者李淵能打下江山，創業成功，大半歸功於"送禮"。如果有人去投奔他，就送給一個州的一把手當當。僧多粥少，來的人太多，而州縣太少，於是，李淵就把一個州劃分成幾個州，然後分送給人。這樣，李淵送的"禮"越多，聚集在他手下的人就越多。
當送禮已成為一種官場制度，那進入官場的人就沒有不送禮的。孔子說"禮之用，和為貴"。"禮尚往來"，有"回報"，你去給他送禮，他必定會來給你送禮。小人物在官場上要敢於、也要捨得送禮，因為禮尚往來的回報就很可能是自己想要的陞官之職位。
●以禮陞官
古代官場說"政以賄成"，其實這個"賄"就是"禮"，此話可以說成為"政以禮成"。誰懂得了"送禮"，誰就打開了陞官發財的"竅門"。可以說，"送禮"是走向仕途的終南捷徑。
南朝的宋孝武帝劉駿，酷愛樗蒲。樗蒲是古時的一種賭博遊戲，擲骰子決勝負，叫擲采。采有十種，盧、雉、犢、白為貴采，其餘的是雜采。
孝武帝每次賭博時都喜歡下大賭注，人家畢竟是皇帝嘛。陪他玩的人在賭博時都要讓他幾分，並且不敢下注。朝廷中有個叫顏師伯的人，知道孝武帝有這一愛好，馬上也精學樗蒲。當他和孝武帝玩這種賭博遊戲時，總是敢下大賭注，還故意輸給孝武帝。孝武帝也最喜歡和顏師伯玩這種遊戲。
有一次，孝武帝劉駿和顏師伯又賭了起來。劉駿先擲骰子，一下擲了個"雉"點，立刻高興不已，以為這一局穩操勝券，因為"雉"點為上乘，很不容易擲到。然而顏師伯輕輕一擲，得到一個最佳點"盧"點，級別在"雉"點之上。
孝武帝見狀大驚失色，因為這次的賭注是一百萬錢，暗想自己輸錢已成定局。然而，早有預謀的顏師伯卻鎮定自若，裝作不知道，迅速抓過骰子，平靜地說："我差點得個-盧-點。"
這一來，顏師伯當場輸給孝武帝一百萬錢。機敏的孝武帝，對顏師伯的"作弊"心領神會，樂不可支地收下贏錢。不久之後，孝武帝就提拔顏師伯當了宰相。高官位一到手，顏師伯就更加肆無忌憚地搜刮民脂民膏，財物滾滾而來，把輸給孝武帝劉駿的錢十倍百倍地賺了回來。人們背地裡議論說，顏師伯以錢釣官，賺了大頭兒。
藉著賭桌，以輸錢名義行賄賂收買之實，這種把戲一直上演到今日。人人都清楚，這種並不高明的手段和其他"送"一樣，其目的都是為了"取"。顏師伯之所以如此大方地"送"，一日之內，白"送"給皇帝上百萬錢，但他絕對不是做賠本買賣的。他"多納貨賄，家累千金"，大"送"特"送"是為了博得皇上的歡心與寵愛，自己能獲得更大官職，當然也就獲得更多的財源。
像顏師伯這樣大方地"送"禮的官場人物很多，但是很多時候，禮物並不能直接送到關鍵人物手上，特別是官場上的小人物，這時官場上生出一種"官場掮客"。晚清吏官劉坤一欲到江南當總督，因擔心慈禧太后不允許，便想走軍機處大臣榮祿的門路。但榮祿門不得而入，他只得拚命巴結榮祿的親信、軍機京章連文沖，但連文沖也不容易結識。劉坤一登門拜訪了兩次，都見不到人，不得已，又輾轉求連文沖的幕友某人代為牽線引見。結果這幕友以連文沖的名號，訛詐了劉坤一四萬兩賄銀。劉坤一面對這明擺的敲詐勒索，卻還大方地掏錢給這位"官場掮客"。
清末時，京城前門內有個庵子，當家的是一個法號叫"鏡空"的尼姑，因為結識了不少達官貴人，還有一位公主拜在她門下為徒，經常出入宮禁，所以頗有些勢力，能通過她影響皇室的意見，進而影響官員的仕途命運。她在京城的權力圈子內，算是一個"說一是一、說二是二"的人物。這個鏡空也恃著與權貴親近的關係，乾脆做了奔逐權門、替人打通關節的官場掮客。那些進京求官的、托人說項的，曉得她的來歷，大都走這個鏡空的門路，先把錢送到她手上。