遲勝愚突然心血來潮要尋找張玉民的女兒，給修翎出了個難題。她只知道張玉民的女兒名叫張秋芳，在祁北市打工，雖說城市不大，要將一個從未謀面的打工妹從茫茫人海中撈出來談何容易？上次陪著遲勝愚將一筆巨款存放在張玉民家，她倒是記下了他家的電話號碼，但這部電話打不通，系統語音提示說：「對不起，您所撥打的電話已停機。」估計張玉民家窮，電話欠費給停掉了。修翎等了兩、三天，再次撥打電話，仍然不通。雖說她和遲勝愚有非正常男女關係，但畢竟是上下級，所以修翎怕遲董事長責怪她辦事不力，趕緊給天南礦山分公司一位副經理，也是和她私人關係相對密切的老部下打電話，要他派個人去市郊的張家莊找張玉民，要他女兒張秋芳在祁北市的電話號碼。
「這事情不要張揚，你拿到電話號碼趕緊告訴我。」修翎對天南分公司的副經理說。
「幹嗎還弄得神神秘秘？修主任，你找一個不相干的打工妹幹什麼，那個張玉民是你家親戚？」副經理有幾分詫異。
「我求你辦點兒事，你問東問西做什麼？一個男同志囉嗦得像個娘們兒。如果我說這件事是遲董事長交辦的，你信不信？憑你我的交情這點事應該不難辦吧？我離開天南分公司才幾天，難道說人走茶涼，這忙你不肯幫？」修翎嬌嗔說。
「哪裡、哪裡，修經理說哪裡話，算我多嘴多舌行不行？你等著，我馬上派人去，一定找個辦事穩妥、嘴嚴的人，拿到電話號碼馬上給你。」副經理說。
又過了兩天，副經理回話說，派去的人找到了張玉民家，不過沒見著人，大門鎖著。向左鄰右舍打問，說張玉民老婆有啥毛病，到省城查病去了，並且有可能去看在外打工的女兒，他們正上中學的兒子平常住校不回家。這樣，張玉民暫時聯繫不上，找他的女兒也無從談起。修翎一方面擔心遲董如果問起來沒法交代，另一方面她還擔憂遲勝愚存放在張玉民家的包裹是否安全。張玉民兩口子可能不知道，那個小小的四方塊塊，論價值能頂他家所有資產的幾百倍，萬一他們不當回事，那東西存放得不夠安全怎麼辦？
修翎帶著幾分忐忑不安的心情向遲勝愚匯報，說她打電話不通，讓天南分公司的人到村子裡去找張玉民，人也找不到，因而暫時聯繫不上張秋芳。遲勝愚聽了果真不高興：「我的意思讓你想辦法跟張玉民聯繫，看能不能找到他女兒，咱們給幫一把，讓他知道感恩，托付給他的東西就更安全。這事情本來不用著急，你幹嗎要讓天南分公司的人知道？咱倆興師動眾找一個山鄉農民，這事情有點兒不靠譜，知道的人越多越不好，弄不好留下蛛絲馬跡，會惹出不必要的麻煩。張玉民兩口子外出，家裡連個看門的人都沒有，那東西存放在他們那裡，別說你擔心，我也覺得風險蠻大，說不定咱們犯了一個錯誤。」
遲勝愚說話時拉著臉，給修翎造成很大壓力，心裡七上八下不得安生。
其實，遲勝愚責難修翎的時候，張玉民兩口子正坐著長途汽車行走在省城通往祁北市的路上。
張玉民老婆有很長一段時間月經不規則，剛開始以為更年期臨近快絕經了，也許是正常現象，後來感覺疼痛，腹部隱約能摸得到包塊，全身不適。到天南市的醫院檢查，大夫懷疑子宮裡面長東西了，建議她要引起重視，最好到大醫院檢查治療。對於張玉民的家庭來說，老婆子不僅操持家務，幹農活也離不了，她的身體假如出了大問題，這個家庭的天就塌了大半邊，所以，張玉民十分重視，強制著讓老婆隨他去趟省城，把病情徹底查清楚。到省上的大醫院一查，確診是子宮肌瘤，大夫說處理的方式有兩種，一種是手術切除，一種是服藥控制。對於更年期前後的女人來講，隨著年齡增大，子宮會逐漸萎縮，瘤子大概也就不長了，採用藥物保守治療的方式也許更好。
查清楚老婆的病，張玉民心裡寬鬆了許多，正好老婆也不願意挨刀，於是決定開些藥拿回家去保守治療。從醫院出來，張玉民老婆念叨說省城距離女兒打工的祁北市要近一多半路程，不如去看看女兒，於是老兩口買了汽車票往祁北趕。
下了車，張玉民在汽車站外面找了個公用電話亭給女兒打電話，說他和她媽已經到祁北市了。張秋芳接到老爹的電話很意外，說：「您和我媽來，也不提前打個招呼，叫我措手不及。我正上班呢，你們耐心等一會兒，我給老闆請個假就到汽車站接你們。」
其實，張秋芳除了要給管她的人請假，還需要趕到她租住的屋子收拾一番，要不然讓爹媽貿然進入，她的一些不可告人的秘密有可能暴露，包括她的衣著裝扮，也需要改版，否則思想觀念保守的爹媽恐難以接受。
等張秋芳趕到汽車站，她的爹媽早已等得心焦。看見女兒從一輛出租車上跳下來，張玉民的老婆沒有表現出驚喜，抱怨說：「秋芳呀，你還打的呢？騎自行車、坐公交車來接我倆就行了。你不知道咱家窮，亂花錢。」張秋芳看見爹娘眼睛濕潤了，說：「我不是怕您二老等得著急嘛，您跟我爹趕緊上車吧。」
張玉民夫婦跟隨女兒來到張秋芳租住的屋子，這是一套兩居室、面積不大的舊樓房，廚房、衛生間倒也一應俱全。安頓下來，女兒要領著父母到外面的飯館去吃飯，張玉民的老婆說：「秋芳你這兒不是能做飯嗎？到飯館吃多貴呀，糟蹋錢。」張秋芳說：「媽，我這兒鍋碗瓢盆殘缺不全，三個人不夠用，也不知道煤氣罐裡有沒有氣。」
父母輕易不來，張秋芳領著二老奢侈一回，吃了火鍋。吃完回到房子，張玉民說：「吃火鍋不如吃一碗麵。太貴，還吃不飽。」他老婆附和說：「就是、就是，秋芳不知道心疼錢。」張秋芳笑了：「您二老真是窮命，讓你們吃頓好的還不領情。難得你們跑這麼遠的路來看我，總不能頓頓給你們清水煮掛面吧？」
「也不是專門來看你。到省城醫院給你媽查病，心想離這兒不遠，就來看看，誰知道坐車還要好幾個鐘頭，一張車票六七十塊。」張玉民說。
張秋芳吃了一驚，趕忙問：「我媽咋了？」
「甭聽你爹咋呼，我不要緊。醫生說吃些藥就好了。」張玉民老婆給女兒寬心。
「子宮肌瘤。省上大醫院的專家說不用開刀，吃藥能消解。」張玉民附和老婆說。
「長瘤子可不是什麼好事。您二老該不是瞞著我，我媽到底咋了？」張秋芳眼淚就掛在兩腮。
「秋芳她爹，你看你，我一路上叮嚀不讓給娃娃說我有病，說出來叫秋芳擔心。」張玉民老婆抱怨老頭子，回過頭來又安慰女兒，「真的不要緊。長瘤子不假，很小，良性的，吃些藥就好了。」
「媽，您可甭騙我，有病就治病，我能掙來錢。」張秋芳說。
「哪兒能呢，秋芳你要不信，我叫你看省城醫院寫的病歷，還有檢查的單子。」
張秋芳還是半信半疑。
晚上，張秋芳安頓父母住下，說她要去上班。張玉民老婆很驚詫：「你這陣兒去上班？女娃娃黑地半夜往出跑，秋芳你上的啥班呀？」
母親這麼一問，張秋芳臉紅了：「我幹的是服務行業，主要晚上營業。」
「啥，你說啥？女娃娃晚上上班，幹的是服務行業，為啥人服務，咋個服務呢？秋芳，你該不是……」張玉民變臉失色。
「爹，你想哪兒去了？城市裡開夜店的多了，晝夜營業的餐館、茶餐廳，還有酒吧、茶館、歌廳、洗浴中心、洗腳屋、夜總會，都是晚上營業，有的還通宵。您總不能認為在這些地方上班都是幹壞事吧？」張秋芳趕忙為自己辯解，不過她的臉紅了。
「那你說清楚，到底在哪兒上班，具體幹啥，幾點上到幾點？」張玉民繼續追問女兒。
「我在一家洗浴中心上班，給人做足療，還做保健按摩。」張秋芳的話半真半假。
「秋芳呀，你咋幹這種活兒呢？伺候人不說，我聽說城市裡的洗浴中心、洗腳屋、洗頭房，甚至酒吧、茶館、歌廳，這些地方都不乾淨。秋芳呀，你要是干丟人敗姓的事，小心我把你的腿打斷！」張玉民說。
「你看你，說的這叫個人話？我養下的女兒我知道，秋芳怎麼會幹那些不要臉的事情呢？不過，秋芳你伺候人，我娃可憐的！」張玉民老婆說著抹眼淚。
「爹、媽，這些晚上營業的店，也不見得都不好，只要我不想幹壞事，誰能把我咋的？進城打工不容易，在飯館當服務員，在衣店、鞋店當導購，都累得要死，還不掙錢，我幹的這活兒不算太累，收入還行。咱家不是缺錢嘛，我不幹又有啥辦法？二老放心吧，我大概12點前後就回來了，你們別等我，早點兒睡。」張秋芳不敢正視父母的眼睛，說完急匆匆走了。
張秋芳走了以後，她的父母欷歔感歎，對女兒所從事的工作做出種種猜想，總而言之越發不放心。老兩口睡不著覺，一直等著女兒回來。
張秋芳下班回來已經是下半夜兩點鐘了。她躡手躡腳進門，唯恐驚醒了父母，換了拖鞋，又輕手輕腳到衛生間去卸妝。儘管她並沒有化濃妝，但臉上的明顯的脂粉和假睫毛以及桃紅色的眼影假如讓父母看見，也足夠讓他們目瞪口呆。
張秋芳對著鏡子看了看自己發青的眼圈和掛滿倦意的面龐，不覺輕歎一聲，然後放水洗臉。
「秋芳，你咋才回來呀，都啥時候了。」忽然背後傳來說話聲，將張秋芳嚇了一跳。
「媽呀，你咋這時候還沒睡？」張秋芳回身看了母親一眼，她的一張臉正稀里嘩啦慘不忍睹，趕緊又低了頭猛洗。
「我跟你爹一直等你呢。上班咋就上得這麼晚？天天這樣，身體怎麼能受得了？怪不得媽昨天一見你，就覺得你眼圈發黑，原來天天熬夜呀。」張秋芳的母親說。
「媽，不要緊，我天天早上睡懶覺。上班就是這樣，沒辦法。」張秋芳把臉洗淨擦乾，回身對母親笑了笑，「您趕緊睡覺去吧，都什麼時候了，我也馬上睡。」
「你還吃不吃？媽給你做——也只有泡方便麵了。」
「不用，媽，我吃過夜宵了。」
後來張秋芳去睡覺，張玉民老兩口還在被窩嘀咕許久，實在困了，才睡去。
第二天，父母讓張秋芳領著他們去市場，買了蔬菜、麵粉，要自己做飯吃，還添置了必要的碟子碗筷等。
吃過飯，張玉民鄭重其事對女兒說：「秋芳，我和你媽看你上班到深夜，都心疼。我倆都覺得洗浴中心不是好去處，女娃娃在那裡面總叫人不放心，何況還那麼累。昨晚我跟你媽商量了，你另外找份工作吧，哪怕掙錢少些，甭弄得黑天半夜的。」
「爹、媽，你們以為工作好找？要是能找到更好的工作，我也不願意天天熬夜。人本來就應該黑了睡覺白天活動，我這都弄顛倒了，每天的早飯省略，半夜還得吃一頓，熬夜熬得臉色不好，眼窩經常發黑。還不是為了掙錢，幫您二老減輕負擔？」張秋芳說著，眼圈突然紅了，她心中的委屈不見得都能跟父母說出來。
「嗯，我們也知道，你在這兒打工不容易。都是因為咱家窮，負擔重，委屈你了秋芳。」張玉民老婆說。
「秋芳呀，我認識這兒一個當大官的，好像是祁北集團的董事長。」張玉民說，「有一次他帶著一個女的，原先在天南礦上當頭頭，後來調回來了。這兩人聽我說你在祁北市打工，他們說能幫你找個工作，要麼我去找找他們？」
張秋芳說：「還有這事？祁北集團的職工子女都找不到工作，老百姓都罵他們董事長不管老百姓死活，他能管咱家的事？我才不信呢！」
「那倒說不定。我看到咱家來的那倆人挺和善，說不定能幫忙，人家是大官，拔一根汗毛比你爹的腰粗。」張玉民老婆附和老伴兒說。
「他們憑啥要給咱家幫忙？我爹怎麼認識人家？」張秋芳弄不清其中的奧妙。