病魔降臨
葉毛在郭楓張秋秋那裡滯留一夜，並沒有發生什麼故事。和兩個女人在一起，找不到好玩的項目，反倒讓葉毛覺得侷促，後來郭楓提議接著喝酒，張秋秋不知從哪裡翻出一瓶高度白酒，就喝。葉毛硬充男子漢，大口大口灌，先把自己搞醉了，醉得人事不省。張秋秋讓郭楓幫忙，把葉毛弄到她床上，把外衣給脫了，甚至把腳也給洗了，然後用被子蓋好，讓葉毛睡覺，自己和郭楓擠到一張床上睡。郭楓說她：「小妹兒你是不是對毛毛蟲動情了？看你對他心有多軟！那是個不省事的小娃兒，甭把他當回事。」張秋秋辯解說：「我沒想咋的，是楓姐要留他在這兒住。」郭楓說：「我本來想逗他玩玩，誰知他醉得不成樣子。」
第二天太陽老高，葉毛才醒過來。郭楓好一陣兒調侃：「小娃兒，以後不要喝酒了，就你那點兒酒量喝啥子嘛，一喝就醉，一醉就睡，睡得跟死豬一樣。秋秋小妹兒喜歡你，想陪陪你，看你那沒出息的樣兒！」
「楓姐、秋秋，等我再掙了錢還請你倆吃飯。謝謝你們照顧我。」葉毛臨走說。
葉毛沒想到，他剛剛找到的掙錢門路很快被堵死了。
葉毛和程劍、黎飛飛在酒吧一條街收「保護費」。一開始心怯，先找一些小店開展業務，感覺比較順利，哥兒幾個很快弄到些零花錢。葉毛請郭楓、張秋秋吃火鍋，花的就是程劍分給他的「保護費」。他們胃口不大，每家吧屋要個三五百就行，然後在交了錢的酒吧、茶吧來回轉悠，總想遇見點兒什麼事兒好給人家弄一弄，履行「收人錢財給人消災」的承諾。連續多天，偏偏什麼事情都沒有，程劍和他的小兄弟反倒覺得失落，感覺這麼玩下去意思不大。後來錢花得差不多了，他們琢磨要到規模大些的酒吧、娛樂會所走走，擴大領地，開拓財源，結果在一家兼具酒吧、茶吧和KTV功能，名叫「浪漫時光KTV量販」的店裡遇到麻煩。
那天晚上，程劍領著黎飛飛、葉毛，三個人大搖大擺地來到「浪漫時光」。迎賓小姐把他們帶到一個小包廂，道一聲「先生請坐」就出去了。緊接著進來一位服務小姐，遞上酒水、茶點單子，恭候在一旁，問道：「先生您幾位要點兒什麼？」
程劍四肢攤開仰躺在闊大的沙發靠背上，黎飛飛和葉毛也都翹起二郎腿，並不理會服務小姐。
「先生您要點兒什麼？」服務小姐臉上掛著很職業的微笑，再問一遍。
「什麼也不要，我們不是來消費的。」黎飛飛搶著說。
「哪？」服務小姐很為難。
「我們找老闆有事，勞駕請一下你們老闆。」程劍坐姿並沒有調整，也不正眼看服務小姐，語調不容置疑、不予商量。
「對不起先生，我們老闆不在。」小姐說。
「老闆不在？幹嗎去了？」黎飛飛口氣有些沖。
「對不起先生，老闆幹嗎去了我也不知道。」
「是是是，你肯定不知道。」程劍把身子朝前探了探，「老闆真不在，麻煩你把在這兒管事的人叫來。」
「先生您稍等。」
服務小姐退去不久，進來一位領班模樣的姑娘，點頭哈腰，滿臉職業性微笑：「先生您好。有什麼吩咐請對我講，我是今天晚上的領班。」
「姑娘，我想知道，店裡還有沒有比你更能說了算的人？」程劍心裡不耐煩，但對領班仍然和顏悅色。
「這……先生您有什麼吩咐對我說不行麼？」
「不行，我必須見這裡管事兒的人。」程劍口氣十分堅定。
「那您稍等。」領班說完退出去了。
「這兒的人看起來牛得很。」葉毛說。前幾天他們收「保護費」比較順利，有的小老闆二話不說就拿錢，稍微難說話的，程劍打出他背後那位老大的名號，酒吧、茶吧的老闆就服服帖帖。今兒在「浪漫時光」，葉毛的感覺和以往不同，他心裡不踏實。
「他牛個啥？他牛咱比他還牛。」黎飛飛說。
「飛飛說得對，一會來人了，咱要厲害些。」程劍說。他給兩個小兄弟壯膽，也給自己壯膽。
「誰呀，誰在這兒呢？哪路神仙來了，小姐還伺候不下，非要老子出面？」先一陣腳步聲，緊接著包廂門外有人高喉嚨大嗓門，口氣很粗。隨後包廂門被推開，進來一位五大三粗、滿臉橫肉、上嘴唇留黑鬍子的男子，後面跟著兩位保安模樣健壯的小伙子，幾個人來勢洶洶，黑鬍子牛氣沖天：「你們幾個是幹啥的？」
「不幹啥。」程劍故意把坐姿調整得更加傲慢，不用正眼看來人，「我們哪怕是一般顧客，你們的人也應該客氣些。顧客是上帝懂不懂？你是誰的老子，在門外頭大聲叫喊，罵誰呢？」程劍目光犀利，與黑鬍子正面交鋒。
「顧客？顧客來這裡好好消費就行了，非要找管事的，什麼意思？」黑鬍子氣焰稍稍有所收斂。
「管事的不能找嗎？老闆不能找嗎？我就要找老闆、找管事的說話。」程劍語氣堅硬，作出居高臨下的樣子。
「我就是管事的，要幹嗎你說。」黑鬍子踮起一隻腳搖晃著。
「你什麼身份？」程劍問。
「你管我什麼身份？能管事就成。」
「這是我們二老闆，老闆的表弟。」黑鬍子的隨從之一說。
「好，那我跟你說吧，酒吧一條街路北這些店，我們都要收保護費。」程劍直視黑鬍子。
「哈哈哈哈哈哈……」黑鬍子突然爆發出刺耳的狂笑，笑了好一陣兒，才用嘲諷的口氣說，「保護費？啥叫保護費？我咋沒聽說過還有人要在我們這兒收保護費？」
「你先甭狂。你就不怕有人搗亂，讓你們生意做不成？」黎飛飛幫腔說。
「搗亂？誰敢搗亂？敢在這兒搗亂的人還沒出世呢！哈哈哈哈哈哈……你們算什麼東西，趁早給我滾出去，別惹得老子不高興，你們也就不自在了。哈哈哈哈哈哈……」
「你先去刷刷牙，把嘴弄乾淨。你是誰的老子？你讓我們兄弟怎樣滾法？」程劍霍地站起來，雙手叉腰，虎視眈眈盯著對方。
「我是老子怎麼啦？就讓你們滾，不成？誰的褲襠破了露出你們幾個玩藝兒，還敢到『浪漫時光』收保護費？老子這算客氣的，再不識時務，我還有更不客氣的！」黑鬍子越來越橫。
「你再嘴巴不乾淨我先廢了你！」程劍一腳踢倒茶几，衝到黑鬍子跟前，右手舉起，一把彈簧刀在握。
看到程劍拚命三郎的樣子，黑鬍子一愣，下意識往後退一步：「幹啥，你想打架？」
「不是我想打架，你他媽嘴裡不乾不淨。你眼睛睜大瞧瞧，我才是老子。你老子我死都不怕，就是不能容忍狗眼看人低！今兒有緣分，讓別的弟兄一邊待著，我和你單挑，哪怕送了命我自己認倒霉，咋樣？」程劍口氣陰毒，威懾力極強。
「我就是想問問，誰讓你們到這兒來收保護費？」黑鬍子的口氣顯然比剛才軟許多。
「說出來嚇死你。」黎飛飛衝到前面，「黑三兒你知道不？那是我大哥。」
黎飛飛所說的黑三兒，就是程劍背後的「老大」，祁北市黑道上無人不曉。
「黑三兒？哈哈哈哈哈哈……」黑鬍子再次仰天大笑，「黑三兒讓你們到這兒來收保護費？天大的笑話！一看你們就是小混混，胡吹冒撂。」
「我們沒有胡吹冒撂，黑三兒確實是我大哥，正是他把酒吧一條街收保護費的事兒交給我們的。不信，我現在就給他打電話，讓他證明一下。」看黑鬍子的態度，程劍對他們究竟什麼來頭有點兒吃不準，所以緩和了口氣。
「用不著證明，黑三兒這陣兒不在祁北市。他是你大哥，這有可能，可我要說他還是『浪漫時光』的老闆，你信不信？他讓你們收保護費收到自己頭上來了？笑話，天大的笑話！」黑鬍子又變得傲慢。
黑鬍子這樣一說，程劍心裡更沒底。他收起彈簧刀，說：「那好，咱先不說保護費的事兒。我們弟兄幾個今兒在這兒消費一把，煩勞讓服務生上酒水，再把卡拉OK打開，我們要喝酒唱歌。」
「你們要在這兒消費？」黑鬍子滿臉嘲諷，「錢帶夠了沒有？我們這兒價位高，消費起來很貴的，別一會兒掏不起錢，丟人丟大了。」
「服務員！這破酒吧除了畜生還有人沒有？服務員，小姐！」程劍不再理會黑鬍子，四仰八叉躺到沙發上，高喊。站在外面的服務小姐應聲而至，但被黑鬍子擋在門外。
「你們要消費可以，先交一千元押金，走的時候多退少補。」黑鬍子說。
「別的顧客來了，是先消費後結賬，還是先交錢後消費？」程劍問。
「別人先消費後結賬，不過他們沒人向我們要『保護費』。你們是特殊客人，需要特殊對待，必須先交錢後消費。」
「這是誰的規定？」
「我。這兒我說了算。」
「你媽的，不帶這樣欺負人的！」程劍猛地跳起來，「飛飛、毛毛，揍這狗日的！」
雙方三對三，乒乒乓乓打了起來。
這次打架，葉毛和他的哥兒們吃了大虧。「浪漫時光」KTV量販的女老闆有複雜的社會關係，與黑三兒是情人，所以女老闆的表弟黑鬍子有恃無恐，敢大打出手。雙方出手都狠，程劍一方葉毛受傷最輕，一條腿因為拉傷肌肉扭了筋，瘸了很長時間，右額被打碎的啤酒瓶劃爛，差點兒傷到眼睛。黎飛飛一條胳膊斷了，程劍折了三根肋骨。
葉毛和人打架受了傷，寇粉英心疼，葉國林很生氣，罵道：「這雜種一點兒不讓人省心。」
這段時間，葉國林身體不好，持續不斷鬧肚子疼，甚至吐血，到醫院一查，他得了胃癌。葉國林多年胃不好，患過胃炎、胃潰瘍，卻一直沒怎麼重視，不料發展成了癌症。大夫對寇粉英說：「你老伴兒的病還能來得及，做個胃切除手術，再輔之以化療、放療，也許能痊癒。」寇粉英一聽老伴兒得了癌症，臉色變得黑青，一下子腰也彎了，胃也開始疼。
好在祁北集團的醫療保險制度健全，葉國林很快住院做了胃切除。儘管醫療費企業拿大頭，但個人也要承擔一部分，葉國林、寇粉英弄得債台高築。妹妹和妹夫來看葉國林，葉國淑說：「哥呀，你有病我倆本來應該幫你，可你外甥女兒想在上海買房，首付湊不夠，我倆那點兒積蓄根本不敢動。」葉國林說：「我知道，不趕緊給孩子買個房，大城市的房價『噌噌噌』往上漲，以後更買不起。我看病有公費醫療，狗日的遲勝愚不招工，老子看病他總得給報銷呀。」寇粉英在一旁抹眼淚：「窮死了，還得了大病……」
手術之後要做化療，藥物的副作用弄得葉國林吃不進去飯，好不容易吃點兒又哇哇吐了：「活不成了，活不成了，非把人折騰死不可！」
「醫生說了，做化療就這樣，老葉你得忍著。」寇粉英和顏悅色地對老伴兒說。
經過漫長的醫療過程，眼見得老伴被病魔和各種治療手段折磨得失去人形，一點兒精氣神兒都沒有了。不管葉國林以往有多少不是，寇粉英照樣心疼他。
「老葉，你忍一忍就過去了。咱趕緊把病治好，等身體好了，你想幹啥我都不管，愛到戲園子聽戲你就去，想給女戲子掛紅也行。」寇粉英說。
「誰知道我還能不能活呢，唉……」葉國林對身體沒多大信心，總認為生命快要走到盡頭。
「老爸，您還好吧？」葉蛋一家三口來探望。大兒子看上去一臉倦意，眼睛裡有血絲。他上班的地方工資不高，卻經常加班加點，有時候熬到深夜。葉國林住院治病期間，老兩口顧不上帶孫子，兒媳莉莉剛剛找到一份幫人賣衣服的活兒，又幹不成了。葉蛋上班很疲勞，晚上在媳婦身上也不能太懶惰，所以總是無精打采。好不容易到了星期天，小兩口趕緊帶著孩子來醫院看看老爸。
「唉，能好到哪兒去？」葉國林歎氣，但兒子、兒媳探病總還能給他帶來一絲安慰，「你們一來，我感覺好些。叫牛牛娃坐到我跟前。」
「老爸，沒事兒。醫生說手術很成功，再做做化療您就好了。等您病好了我再把牛牛交給您和老媽，我要上班掙錢，咱家太窮了。」莉莉說。
兒子、兒媳待一小會兒就走了，堅持守護在病榻前的仍然是老伴。
「我得了大病，躺到床上起不來，還是靠你伺候，兒子兒媳再好，也趕不上老伴兒。」葉國林拉住寇粉英的手發感慨，病房裡沒有旁人，他眼眶裡轉著淚花。
「唉，不管咋說，蛋蛋總算有活兒干，也成了家。日子艱難，也能湊合過，牛牛娃一天天就長大了。我最操心毛毛，大小伙子沒班上，沒事幹，沒錢掙，沒飯吃，整天在社會上瞎混，時間長了不出事情才怪。你看這次跟人打架，腿到現在還瘸，額顱上的傷不好好縫合包紮，落下疤了。」寇粉英又嘮叨小兒子的事。
「有啥辦法呢？狗日的遲勝愚不管老百姓死活，那麼大個集團，多少年不給職工子女解決就業，滿街道晃蕩的娃娃們多了去了。好些的給人打工，不說掙錢多少好賴有事幹，差些的瞎胡混，有的打架偷盜，被關進監獄。單位不招工咱有啥辦法？老二長大了，往後要靠自己，咱不能養活他一輩子。再說，我病成這個樣子，也沒有力氣管他。」葉國林說。