「你甭得意，還不是因為你愛惹事？警察要抓，應該先把你抓去。」程劍訓斥黎飛飛，然後又問葉毛，「你說碰見熟人救了你，誰呀？」
「就是我上次說的那倆女的。」
「哪兩個？」
「把電話號碼寫到我衣服上的。」葉毛說著看了看體恤衫前襟，衣服洗過一次，電話號碼模模糊糊，不過葉毛心裡又記住一個號碼，是張秋秋的手機：139××××1011。
「哦，那兩個『小姐』？」
「啊呀，毛毛還認識『小姐』？」小胡一驚一乍。
「我看她們不像『小姐』，人挺好，真心實意幫助我。」葉毛說。
那天晚上葉毛上了張秋秋、郭楓的車，七拐八拐，來到一個住宅小區。跟著張秋秋上樓，進了她們的房間，葉毛聞見一股濃濃的脂粉味道，這味道與程劍、黎飛飛身上常有的煙草味、啤酒味完全不同，讓18歲少年感到新奇。葉毛四下看看，房間很簡陋，沒有像樣的傢俱，最簡單的木板床，東西擺放十分凌亂。
「毛毛蟲你看什麼，還聞呢？我倆房間太亂，沒來得及整理，我把窗戶打開透透氣。」張秋秋看著葉毛愣愣的神態，感覺好笑，「看不出來，你還跟人打架？」
「也沒有。」葉毛很靦腆，「我們在酒吧唱歌，他們欺負人，哥們兒生氣，打了幾下……」
「你們贏了輸了？」
「嘿嘿，沒輸。」
「你也不怕受傷，不怕流血？酒吧裡打架很常見，拿刀捅人的事情也發生過，你個小毛毛蟲，還跟人打架？以後千萬別打，酒吧少去。」張秋秋的語氣充滿關切。
張秋秋給葉毛沏茶水，洗了水果給他吃，然後坐在一旁用溫順、關切的目光注視著小伙，弄得葉毛很侷促。
「你不是有事嗎？你要急著走，我就回家。」葉毛方才被人追攆的驚慌消失了，對張秋秋說。
「我不想去。一個小老闆請客，讓我們陪幾個臭男人喝酒，還要陪著唱歌，我才不想去呢，那些色鬼！」張秋秋忿忿地說。
「小老闆請客，讓你倆陪男人喝酒唱歌？他說陪你們就去陪，你倆是幹啥的？」葉毛想弄清楚張秋秋和郭楓的身份及職業。
「你問這幹啥？」
「隨便問問。」
「不許問。」
「你不想告訴我算了。不過……」
「不過什麼？」
「我知道你倆是幹啥的了。」
「你個小屁孩兒還能得很，你說我倆是幹啥的？」
「我覺得，你們是……『小姐』。」
「誰說的？你胡說。」張秋秋反駁葉毛，她的臉有點兒紅，「我倆給人做按摩，做保健按摩，你懂不懂？」
「啥按摩，肯定是『亂摸』。你以為我年齡小啥都不懂？現在社會上那些事兒誰不知道？」
「好，你懂，你知道，你小小年紀知道那麼多破事兒幹嗎？」張秋秋急了。
「看看看，讓我說中了吧？要是我說得不對，你幹嗎急？哈哈哈哈……」葉毛笑了，他得意於在張秋秋面前有一種居高臨下的優越感。
「去去去，你出去！我原來以為你是個老實男孩兒，誰知道你也不是東西。看上去怪靦腆，怪老實，原來是裝的。怪不得打架，流氓才跟人打架呢！剛才咋不叫警察把你抓去呢？我姐倆瞎眼了，以為你是個好小伙兒。去去去，你趕緊出去，出去出去出去……」張秋秋一邊嚷，一邊把葉毛往外推，拿小拳頭砸他的肩膀和後背。
「我咋啦？我又沒錯……」張秋秋打得葉毛心裡癢癢，讓他離開還捨不得呢。
「你還沒錯？你侮辱我姐倆還敢說沒錯？你趕緊滾，要不楓姐回來了，揭了你的皮！」
「我就不走。我倒要看看『瘋姐』回來能把我咋的。」
「你是個小賴皮，人家不歡迎，還賴著不走了。」
「我就賴著不走，我想在你這兒多待會兒。你不服氣往外推我，你要推得動我就走，你要推不動趁早讓我坐下。」
「你走你走你走……」張秋秋果真往外推葉毛，但葉毛盡力朝後用勁兒，他畢竟是小伙子，讓張秋秋的努力成為徒勞。後來張秋秋猛一鬆手，弄得葉毛朝後仰倒，張秋秋趕緊又給扶住，笑得「咯咯咯」。葉毛臉紅，回頭看張秋秋笑得臉蛋紅撲撲，覺得她很好看，也挺可愛。
葉毛離開時夜已經很深，陪男人去唱歌的郭楓卻不見歸來。張秋秋給了打的錢，看著他上車，還站在馬路邊揮手道別，弄得葉毛這兩天心裡癢癢的，張秋秋的影子在腦海中晃來晃去。
「『小姐』臉上也沒刻字。」黎飛飛說。
「『小姐』不見得都不是好人，有的女子讓生活逼迫，才幹那事。」程劍說，他轉過臉斥責小胡，「像你這樣的，還不如『小姐』，人家起碼能自食其力，你有啥本事？就知道傻笑，你以為長副漂亮臉蛋就能吃得開？」
「你老這樣說人家。」小胡低了頭，臉紅紅的，仍然往程劍身上靠，做小鳥依人狀。
「劍哥說得對，那倆女子真的很好，要不然哪天劍哥，飛飛哥認識一下她們？」提到張秋秋和郭楓，葉毛止不住地興奮起來。
「好啦好啦，咱不說別人，說說咱哥兒們該咋混。」程劍陷入沉思狀，狠狠抽幾口煙，腦袋四周煙霧繚繞，讓葉毛覺得他高深。
「咱哥們兒在一起啥都好，就是缺錢。」黎飛飛感慨說，「我老子最近對我還可以，每月發了工資問我有沒有錢花，高興了能給個三百兩百。我老媽這段時間也不再罵我，還說攢錢給我娶媳婦兒。我發現，人年紀大了，對兒女更上心。我兩個哥都不咋的，老爹老娘依靠不上他們，只能對我好。」黎飛飛說。
黎飛飛在家行三，兩個哥哥吸毒，原有的工作弄丟了，跟人打架雙雙打到監獄去了。就因為他倆吸毒，打架鬥毆，弄出事情來還要老爹給出醫藥費、交罰款，所以弄得黎飛飛爸爸心灰意冷，每次發完工資就放開手揮霍，沒錢了啃干饅頭喝涼水也能對付。
「你老爸老媽夠倒霉，你那倆哥是啥玩意！」程劍說，「沒有一個人是石頭縫裡蹦出來的，都是爹娘養的，所以不管咋，都要對爹媽好，要好好報答養育之恩，要不然還叫人嗎？」
「道理是這麼個道理。不過，我老爹對我真不咋的，凶得很，從來不給我錢花。老媽還湊合，有時還給點兒零花錢。」葉毛插話說。
「你老爹窮啊，眼看你這麼大的小伙兒沒學上，沒事幹，他肯定著急。咱哥兒幾個，沒一個家境好的，自己也掙不來錢，我跟飛飛還能混個吃飯錢，毛毛你啥錢不掙，光靠大人養活，這怎麼行？哥的生意也讓同行擠得快垮了，往後咋整呢，真讓人發愁。」
程劍這幾年一直賣手機和手機配件，身邊的姑娘小胡曾是手機店的僱員，把他黏上了。以前掙的錢節儉著花基本上夠，但同行競爭越來越激烈，他缺乏資金和技術上的優勢，生意越來越艱難，眼看著難以為繼。程劍的親娘早逝，從小遭遇後娘，因為性格倔強不討人喜歡，跟繼母關係一直緊張。人常說，有後娘就有後爹，他在家裡不僅得不到母愛，父愛也大打折扣。三年前父親病死了，留下點兒存款都被後娘攥到手裡。他也是技校畢業找不到合適的單位上班，只好想方設法自謀生路。艱難的生活境遇造就了程劍肯動腦、獨立性強和堅韌不拔的性格，幾個小兄弟一起玩，他自然而然充當領袖角色。
「咋整呢？我老爸經常說，錢難掙，屎難吃。咱弟兄們咋就沒有一點兒掙錢的門路呢？搶銀行來得快，十有八九得手不了，弄不好會把小命兒搭進去。聽說販賣毒品挺掙錢，咱們省東部有一個少數民族自治縣，那裡的人販毒成風，有的人家弟兄幾個，老爹老娘豁出一個兒子去幹，丟了性命也就丟了，只要得手一回兩回，全家人就脫貧致富了。前些年我大哥不光吸白粉，也跟別人琢磨販毒，還沒顧上干，他認識的毒販就被警察弄住，丟了腦袋，我大哥嚇得再也不敢提販毒了。」黎飛飛又扯上自己家的事。
「劍哥、飛飛哥，這幾天退休的老人們鬧事，要求祁北集團招工，有些待業的年輕人也去了。要能招工就好了，咱都是祁北集糰子女，有班上就有飯碗子，一輩子不愁。」葉毛說。
「哪有一輩子不愁的事？現在有班上也不是鐵飯碗，幹得不好解除勞動合同，照樣失業。」程劍說。
「只要能上班，總比沒飯碗強。劍哥，要麼咱也去湊湊熱鬧？祁北集團的人沒有不罵遲勝愚的，能把這個狗日的趕下台就好了，職工子女就業就有希望。」黎飛飛說。
「這事情我們不要去摻和。老百姓造反大半弄不成事，何況一幫老頭老太太。老人們去鬧一鬧沒事，不管是遲勝愚還是政府，都不會把離退休職工怎麼樣，可年輕人去鬧有危險，萬一情緒控制不住，有過激行為，弄不好犯法哩。遲勝愚也不是輕易能弄倒的，人家不光有本事，上面也有人。咱還是安安寧寧想自己生存的門路吧。」程劍說。
「銀行不能搶，販毒也不能幹，咱哥們兒怎麼才能弄到錢呢？」黎飛飛問。
「我也想不出更好的辦法。我認識一位老大，他給我說，要能弄幾個得力的人，他把酒吧一條街轉讓給我半條，可以向各個酒吧老闆收保護費。」
「啥叫保護費？」葉毛不懂，問道。
「就是讓酒吧老闆按月交錢，咱們把所有找上門來鬧事和害得人家沒法做生意的人給管住，保證他們平安。」程劍解釋說。
「老闆要是不願意交保護費呢？」黎飛飛問。
「不交由不得他，除非他生意不想做。」
「收保護費是不是有點兒走黑道的意思？眼下到處都在『打黑』呢。」
「多少有點兒。不過不要緊，咱哥們兒要做這件事，肯定會把握好分寸，拿人錢財為人消災，保證讓交保護費的人值得。」
「咱們要去做，原來在這一帶收保護費的人會不會來找麻煩？」
「得讓他們拿些抽頭。萬一有啥事咱哥們兒擺不平，還需要人家出面解決。」
「劍哥，眼下再沒別的辦法，不行了咱試試？」
「試試就試試吧，咱弟兄幾個都不掙錢咋混？萬一不行咱再想別的辦法。」
程劍給「老大」打了電話，說想領幾個小兄弟去拜見拜見。對方在電話裡說：「酒吧一條街北側那些店面就交給程劍兄弟，你先去幹，幹出名堂來就好，就算給大哥我的進見禮。」
「咱哥兒們可以『上班』了！小胡你先回去，我們去做事，女娃娃跟上不合適。」程劍說。
小胡不樂意，撇撇嘴，最終還是順從了程劍的意思。程劍給她擋了一輛出租車。
「劍哥，你咋對小嫂子一點兒也不溫柔？看把人家嚇的，像老鼠見了貓。」黎飛飛調侃說。
「哥們兒如手足，女人算個屁。再說，你倆沒看見那是個傻貨，看不出人眉高眼低，我早不想理她了，一天黏乎著，煩死人。」
「劍哥你真是有福不會享。」
程劍帶著他的幾個小兄弟，趁著酒勁兒，趕往「酒吧一條街」去了。
市委書記
遲勝愚一意孤行，要對靜坐請願人群採取強硬措施。
那天集團公司領導班子會不歡而散，回到辦公室他又打電話對祁北市委書記江成華發了一通脾氣，抱怨市委市政府取締非法請願活動行動遲緩：「成華同志，這種群體性事件在社會上造成的不良影響有多大你難道不清楚？莫非你想讓祁北市因此出名，成為全省乃至全國不安定和諧的典型？部分不明真相的群眾在極少數壞人煽動下包圍祁北礦業集團辦公樓，市委市政府總不至於認為事不關己可以高高掛起吧？你們還要讓這種破壞安定團結、干擾正常生產經營秩序的非法活動持續多久？你們是一級地方政府，公檢法都在你們手裡，我這兒只是一家國有企業，解決這種群體性事件，你們不積極應對讓我怎麼辦？我的江大書記，你有點兒全局意識好不好？有點兒責任意識好不好？有點兒危機意識好不好？市委市政府在這個問題上猶猶豫豫，不積極採取行動，我很想不通，你能不能給我一個合理的解釋？」