「你說給誰看？人要活得精神，我這叫心態年輕，心理年齡比實際年齡小多了，你懂不懂啊？」葉國林這幾句話聽起來蠻有文化。
「嘁，嘴上挺會說。年輕不年輕，看看你的臉，顏色跟****一樣，額顱上溝溝渠渠，手澀得賽過粗砂紙，你還想騙哪個女人哩？」
「你這婆娘，咋說你老公哩？誰騙女人啦，早騙不動了，你沒發現我見了女人一點兒感覺都沒有？」
「見了我當然沒感覺，要是見了『小姐』，見了風騷女人，你還不得瘋了一樣往上撲？你要是不想女人，幹嗎整天把那幾根毛梳得蒼蠅站上去都打滑？愛穿新衣服，皮鞋擦得珵亮，戴個黑眼鏡，不都是為了勾引女人？窮就窮吧，還不老實本分，娃娃找不到工作沒有飯碗子，你只顧自己發騷！」
被街坊四鄰喊作「葉嫂」的寇粉英說得沒錯，剛退休不久的焊工葉國林努力把自己捯飭得像個人樣，確實和勾引女人有關係。祁北礦業集團生產一線工人55歲退休，葉國林身體挺好，卻再不用上班幹活，百無聊賴，他經常和幾個要好的老哥們兒去一家唱豫劇的茶園子消磨時光。茶園子裡面煙霧繚繞，待在裡面卻有很大的樂趣，許多像葉國林這樣年歲的男人常來光顧，甚至流連忘返。到戲曲茶園消遣肯定要花錢，而且都花到女人身上去了。消費方式是充當票友，給那些浪蕩江湖、不入流的女戲子捧場，捧場的方式是「掛紅」。
所謂掛紅就是你認為哪個角兒唱得好，花十塊錢買一條流動使用的紅綢或者紅被面，上去給角兒披掛在身上。從形式上看，掛紅與時下流行的Fans向偶像獻花同理，但女戲子用男人所掛的「紅」在茶園老闆那裡可以換成錢。顧客給台上唱戲的掛紅，女戲子表示謝意，一般要下來陪掛紅捧場的人坐會兒，斟一杯茶，用纖纖酥手捧給你，故意嬌滴滴地喊聲「哥」，弄得你麻嗖嗖身上像過電。假如更投緣，或者捧角兒捧得熱衷，掛紅的人和女戲子之間也會有更深入的交往，男人被女戲子帶到住處，進一步做肌膚之親也很常見，只不過這種情況下男人需要更多地付出金錢，成為一種約定俗成的另類交易。
這種消費方式葉國林很熟悉，但還沒有發展到與女戲子做性交易的程度。那種交易花錢多，他捨不得。
最近一段時間，葉國林熟識的老哥們兒到了茶園，對掛紅捧角兒似乎不那麼熱衷，多數情況下湊在一起議論集團公司招不招工，以及圍繞子女就業和提高離退休人員待遇問題，有人在下面串聯、動員大家上街請願的事情。
「這幾天老有人往住宅樓裡發傳單，上頭列了遲勝愚的『八大罪狀』，號召離退休職工、在崗職工到集團公司機關請願，要求集團領導重視解決子女就業問題，提高離退休人員待遇。哥兒幾個看見沒有？」
「咋沒看見呢？今兒一大早，集團公司辦公樓前圍了一大堆人，鬧著要見遲勝愚。」
「傳單上說的都是真事，狗日的遲勝愚來祁北集團這些年，從不考慮解決員工子女就業問題，害得一茬子人沒工作，工廠礦山一線操作工青黃不接，技術工人更缺乏。這事情誰不知道，咱這些老弟兄哪個不是從生產一線下來的？」
「遲勝愚說一套做一套，說祁北集團不需要招工，卻從他老家招來一批年輕人安排到礦山、冶煉崗位。紙裡包不住火，他還以為這事情沒人知道哩。」
「就連文工團弄來一批跳舞的，全是遲勝愚老家藝術學校的學員。聽說那些女娃剛來都管遲勝愚喊『遲叔』，如今都叫『遲哥』哩。」
「哈哈哈哈哈哈……」一陣兒哄堂大笑。
「說是要提高勞動生產率，生產規模越來越大，一線工人越來越少，勞動強度越來越大。工人編順口溜說，『起得比雞都早，睡得比小姐都晚，幹得比驢都累，掙得比民工都少』，就這，能上班總比沒班上好。祁北市二十來歲近三十歲的小伙子大姑娘滿街道胡轉，全是咱集團的職工子女，都靠吃老爹老娘過活，老爹老娘退休金又少。你們大家說說，這叫啥事嘛！」
「集團內部分配差距越拉越大，一線工人拿不了幾個錢，加上物價上漲，企業效益連年提高，職工生活不斷下降，大家能沒意見嗎？」
「可人家管理層待遇不差。中層以上幹部獎金連年翻番，處級幹部工資加獎金每年幾十萬，遲勝愚還不得拿上百萬？」
「上百萬算啥？公司的原料進貨、產品銷售他都要插手，聽說他老婆和小舅子都開公司，都和祁北集團有業務往來，他們一家從祁北集團掙去多少錢啊！還不算對外承包工程吃回扣。聽說他在集團公司駐香港辦事處安插了一個神秘女人，專門往國外洗錢。」
「還有全公司的勞保品，都是遲勝愚親戚弄來的。難怪大家都說勞保服是『勝愚裝』，勞保鞋是『勝愚鞋』，帽子是『勝愚帽』，趕明兒祁北集團發工資也得發『勝愚幣』了。」
「你們說的這些有沒有根據啊？無中生有給人家造謠，到時候查無實據，恐怕要惹出麻煩來。」
「這些消息哪裡來的？還不都是內部知情人士透露出來的？遲勝愚這傢伙太霸道，在集團公司一手遮天，不說下面的人，集團公司副總經理一級，對他有意見的人就挺多，恨不得他早點兒下台。」
「反正咱這些退休工人夠可憐，這麼一點兒退休金，不光養活自己，還要養活兒女，難怪水電費都交不起，老弟兄們都在樓房上煙熏火燎點蜂窩煤爐子。祁北集團職工用電炊多少年了，誰不知道用電方便？」
「能來戲園子聽戲、掛紅，說明生活還不差嘛。要是吃了上頓沒下頓，你還來這種地方？」
「人總得要消遣嘛，老娘們兒扭秧歌，咱這些老漢聽聽戲咋了？十塊錢掛個紅，不算貴，那些真正高消費的地方，咱連想都不敢想。」
「……」
對於這些議論，葉國林只是聽聽而已，他覺得自己太渺小，對那些讓人義憤填膺的不公正現象無可奈何。
「老葉，明兒咱也到集團辦公樓去看看。管他能不能解決問題，權當看熱鬧。」
「行，去看看。」
「劉大哥講話，理太偏，誰說女子享清閒？男子打仗，到邊關，女子紡織在家園……」夜很深了，葉國林才回到家，一邊換拖鞋、睡衣，一邊哼唱著豫劇。
「甭唱啦！半夜還嚎呢，叫鄰居聽見以為狼來了。」寇粉英和衣而睡，在臥室裡大聲斥責丈夫。
「我這麼大點兒聲鄰居誰能聽見？就你事兒多，你是事兒媽！我心情好，想唱就唱，『劉大哥講話理太偏，誰說女子……』」葉國林彷彿故意和老伴兒作對。
「也不看看幾點了，你不睡覺別人還睡哩！」
「我怕啥？老子退休了，天不收地不管，明兒早上愛睡幾點睡幾點，愛多會兒起來多會兒起來。你也不用上班，睡遲睡早有啥關係？整天介窮叫喚。」
葉國林確實沒有一點兒睡意，他心裡蕩漾著幸福感、滿足感，久久難以消散，腦細胞絕大部分處於興奮狀態，怎麼能夠睡得著？
葉國林常去的豫劇茶園前不久剛剛招來一個戲子，名叫常秀妮。和這裡原有的旦角比，這個最年輕、最漂亮，戲也唱得好，所以很快被捧紅了。男人爭著搶著給她掛紅，還因為姓常，長相也是豫劇名角小香玉那樣的闊腮大嘴，所以大家送給她個外號叫「小小香玉」。老男人們在掛紅捧場的同時，許多人開始覬覦這個女戲子豐乳肥臀的身體。不知怎的，葉國林看見「小小香玉」也瞎激動，幾乎每次聽她唱戲都要掛紅。眼見得比他更有錢的票友掛紅掛得瘋狂，甚至有人把常秀妮帶到小黑屋子去做進一步的交易，葉國林心裡有些醋意，十分不服氣：不就是一百塊錢的事嗎？等我準備好了錢，不信把這妮子弄不到床上去！
今天晚上，葉國林終於有機會走進常秀妮租住的小屋。這是他精心規劃、厚積薄發才得到的機會，所以難免有幾分得意。剛進去他就說：「我不信把你弄不到手，只要有錢。有錢能買鬼上樹，有錢能買光屁股鬼上長刺的皂角樹，有錢也能買女人脫褲子，是不是這道理？」
「你出去！」葉國林話音未落，常秀妮翻臉了，右手食指戳到他的眉心，眼淚隨即像水龍頭擰開，「你這種男人俺見得多了，世上最不要臉的就是你這種人！你有錢嗎？到茶園子喝口茶給唱戲的掛條紅就算有錢啦？俺常秀妮值你那幾個錢？俺看你表面上像好人、老實人，才把你領到這裡來，剛進門你就說這種話，什麼意思？你把俺當賣的？告訴你，老娘還不賣了，你趕緊滾出去，滾，滾滾滾！嗚嗚嗚嗚嗚嗚……」
常姓女子爆發得猛烈，哭得惜惶，一下子讓葉國林手足無措，走也不是留也不是。看常秀妮的表情和眼淚，葉國林意識到他的話傷了人家的心，可他並不想輕而易舉地「滾」。一是不捨離去——好不容易才來到小屋子，對「小小香玉」的身體盼望已久；二是不忍離去——別看常秀妮對他發脾氣，可她發飆流淚的樣子是另外一種好看，讓人心生不忍，況且，一個大男人把女人惹哭了，扭頭就走，還算個男人嗎？葉國林顧不得窘迫和尷尬，忙不迭給常秀妮賠不是：「我不是那意思，不是那意思，我絕不是說花點兒錢就能咋的，也不敢把你當『小姐』。我是真喜歡你，天天想你想得睡不著覺。我那幾句話說錯了，你就當我喝醉酒了胡說行不行？就當那話是豬腦子想出來的行不行？你大人大量，宰相肚裡能撐船，甭跟我一般見識行不行？」
「你喝醉了嗎？你明明沒喝酒。既然把俺不當人，你跑到這兒來幹啥？」常秀妮忍住抽泣，斥責葉國林。
「對對對，你說得對，我確實沒喝酒，說的也不是醉話，你就當我吃屎了，當我是個畜生，是豬是狗行不行？我錯了，確實錯了，你給我一個改正的機會還不行嗎？」葉國林不知怎樣貶低自己，才能得到這位姑奶奶的原諒。
「中啦，中啦！」常秀妮不愧是戲子，突然破涕為笑，「這陣兒知道罵自己了？剛才那幾句話真正傷人哩，好像俺是個賤貨，是個賣的。俺最見不得把女人不當人的男人，你要是那種人，俺一輩子不理你！俺看你也不是那種人，算啦算啦，原諒你了。不過今天俺沒心情，錢退給你，咱回戲園子去。」
「不不不，不不不，你這樣做，還是不原諒我。你實在不想讓我待，我就走，錢也不要了，明兒我再向朋友借錢請你吃飯，正式給你賠不是行不行？殺人不過頭點地，我說錯幾句話，你總得給個改過的機會吧？你總不至於把我看成壞人吧？」葉國林急得臉都白了，認錯悔過的態度越來越誠懇，說著說著甚至覺得自己變得很崇高，忽然間變成為了女人可以犧牲一切的男人，而眼前的末流戲子「小小香玉」成了聖潔的天使，你只能為她去做一切，去犧牲一切，卻絕不能褻瀆她。
常秀妮莞爾一笑，臉上掛著淚珠，一副梨花帶露的樣子，弄得葉國林全身都酥了。
「嘻嘻，俺看你是真心的，開頭那幾句是狂話，不作數。俺原諒你了，葉大哥。」常秀妮眼睛裡顯現出嫵媚，嬌柔的眼光把葉國林電一下又一下，弄得他很快招架不住。這時候，常秀妮電話爆響，接完電話她對葉國林說：「大哥，真不行，戲園子老闆打電話讓俺趕緊回去，來了個惹不起的客人，公安局的，非要聽我唱戲。改天俺再陪你吧。」常秀妮說罷，將葉國林的錢塞還給他，還獎勵他好幾個熱吻，給葉國林留下回味和想像的餘地。
所以，葉國林心情好，回到家，他嘴裡哼著豫劇，完全是在模仿「小小香玉」。
完全出乎葉國林的預料，在他心情十分愉悅的時刻，老伴兒寇粉英給了他當頭一擊。兩人發生糾葛的原因是葉國林白襯衣的領子上有個明顯的紅唇印。
「這是啥？」寇粉英厲聲責問。葉國林脫衣服上床的時候，寇粉英忽然發現一個很嚴重的問題。
「我也不知道那是啥。」葉國林沒想到和別的女人親近的證據突然會呈現在老伴兒面前，他來不及掩飾，也無從辯解，只好硬著頭皮賴賬。大概是常秀妮親吻他時不小心將唇印弄到襯衣領子上了，至於女人在他臉上、唇上留下的印跡都擦乾淨了，唯有衣領上被疏忽，紅唇印成為他難以抵賴的罪證。傻子都能看出這種印記是女人用紅嘴唇製造的。