既然答應劉庚旺要讓女兒幫他兒子作弊，陳一卉總要想方設法給楊帆做工作，儘管心裡不痛快。她是言必信行必果的人。
儘管面臨奧賽班選拔，楊帆照樣看電視。陳一卉瞭解女兒，這是個絕頂聰明的孩子，特別會學習。上課該聽的都聽明白了，課後看上去不很用功，可家庭作業輕輕鬆鬆就能完成，上初中從來沒熬過夜，晚上睡覺一般不超過10點鐘，考試一直高分，全班、全年級考第一司空見慣，三好學生的獎狀年年沒跑。中考要不是身體出意外，考全市前三名手拿把掐。奧賽班沒能進去是個意外，好在可以重新參加選拔，楊帆很自信，說：「媽您儘管放心。囊中取物的事情，只要他們不再作弊，我考進去沒問題。」
楊帆這樣表態，陳一卉撇撇嘴，嗔怪女兒「驕傲」，但心裡還是湧上一絲甜蜜。
陳一卉醞釀了半天情緒，憋足勁兒才把女兒叫到身邊：「楊帆，媽跟你商量件事。」
「媽呀，您嚴肅得過分。有啥話直接說，何必搞得像有重大事件似的？我聽您的。」楊帆一副滿不在乎的神情。
「唉，媽覺得不好意思開口。簡單地說是這樣，有一個男同學，和你一樣參加奧賽班的選拔考試。這個男同學的爸爸呢，是媽一個朋友——老早就認識的朋友，初中同學。」
說到這兒，陳一卉被自己嚇了一跳。她也不明白為什麼要在女兒面前撒謊，順嘴把素不相識的劉庚旺說成老朋友、老同學？這豈不是騙女兒，讓她先從感情上放鬆警惕，為一件並不光明正大的事情發生創設條件，提供基礎？
「媽，您繞得有點兒遠。直接說什麼事就行了。」
「其實事情不大，我那個老同學、老朋友想讓你在奧賽班選拔考試中給他兒子一點點幫助。」
「考試怎麼幫他？哦，媽呀，您是說讓我幫那個男孩作弊？哈哈，難怪您說得這麼費勁兒！」楊帆冰雪聰明，反應機敏。
「楊帆，你看，這事情，也許媽本來不該說……」陳一卉不知不覺出了一頭汗。
「哈哈哈哈……」楊帆爽朗大笑，「我親愛的老媽，您真逗。您以為考試作弊是什麼了不起的事？您是不是覺得要女兒幫人作弊特別難以啟齒？媽呀，您好像不食人間煙火。我這麼說吧，您女兒是個好學生，考試從不作弊，因為用不著，但是，我並非沒有幫別人作過弊。現在的中學生，考試作弊司空見慣。校長和老師每次考試前都大講特講考試紀律，嚇唬說誰要作弊被抓住，一定要給什麼什麼處分，可哪一次考試能徹底杜絕作弊？根本做不到。再說，學生作弊的方式千奇百怪，傳紙條，用手機短信，這些都是很落後、很原始、很容易暴露的方式了，大家辦法多得很，正所謂道高一尺，魔高一丈。況且都是標準化考試，那麼多選擇題、判斷題，答案就一個字母、一個鉤或者叉，看一眼旁邊的桌子問題就解決了，監考老師總不能把每個學生的眼睛都捂上吧？每次考試，學校對我們如臨大敵，監考老師一個個是看守和特務，學生肯定聯合起來跟他們作對。同班同學、好朋友，誰要是學習好，考試卻不幫別人，就會得罪一群人，在班裡就成了孤獨者，甚至眾矢之的。您想想，我這樣的，每次考試能不幫助別的同學？我說的都是真的……」
女兒一番話聽得陳一卉身上發冷，心驚肉跳。倒不全然因為她對學校教育的現狀不瞭解，對女兒的描述感到意外，更讓她驚心動魄的是楊帆才不滿15週歲，思想怎麼如此成熟、複雜？她努力讓自己鎮靜下來，覺得腦子不再嗡嗡響了，才用很平靜的口吻和女兒繼續對話：「照你這麼說，考試作弊很正常，不作弊反倒很奇怪？」
「基本上是這樣。」
「怎麼得了啊！中學生都學會弄虛作假，將來長大了，這個社會哪裡還有誠信可言？」
「媽呀，整個社會怎麼樣，絕不是我們這些小屁孩起決定作用。您難道不知道，除了高考，其他所有的考試都在作弊，所有的大人都在弄虛作假。就連我們老師搞繼續教育培訓，考試也完全開卷，大家相互打小抄，晉陞專業技術職務的考試更是走過場，裝樣子。他們的孩子也是我們同學，家長把這些本來不正常事情視為正常，所以不必向孩子隱瞞。您別以為中學生小小年紀，我們什麼都知道啊。考試作弊其實不算啥，畢竟還有學習的過程，畢竟照著抄還知道正確答案在哪裡，還有許多人不用學習，不用考試，買一個假證件、假文憑，到處招搖撞騙。那些辦假證的廣告由電線桿子上的牛皮癬、粉白牆壁上的胡亂塗抹，變成了貼在人行道上、掛在樹枝上的小紙片，為什麼長盛不衰屢禁不止，就因為有市場、有需求啊。弄來弄去，最應該嚴肅認真的東西變得根本不嚴肅認真，最不應該造假的東西滿世界都是假的。我們同學開玩笑說，這年頭，恐怕只有自己媽媽是真的，連爸爸的真偽都要靠DNA鑒定來證明呢！」
「你給我住嘴！」陳一卉呵斥女兒，楊帆的話讓她聽不下去。
「呵呵，媽呀，您不是最民主的家長嘛，怎麼向我發脾氣？今天的話題是您提起來的，我只不過在您面前表現得很真實罷了。您不應該訓斥我，否則的話，將來我在您面前也可能成假的啦！您說的事情不是大事，到時候我讓他抄就是。不過，您說的男生姓甚名誰，我又不認識。更大的問題是考試他能不能坐在我跟前？基本的條件不具備，幫助他只能是空話。」楊帆說。
「唉……」陳一卉一聲歎息，心裡沉甸甸的。真後悔就幫人作弊向女兒開口，真後悔答應劉庚旺幫他的忙，這叫什麼事兒呀！
「媽，您說話呀，我怎麼知道是哪個男同學需要幫助？奧賽班選拔考試還沒有接到通知，您說的男生能不能和我在一個考場，能不能坐在我周圍？當然，他坐在我身後或者左面最好。」
「男孩叫劉遠航。他爸爸說考試時候座位肯定和你挨著，在你身後或者左邊，考試前男孩會主動和你認識。這些事情他們來安排，你在考試過程中別把機讀卡、選擇題答案啥的遮蓋起來就行。」說完這幾句話，陳一卉覺得臉頰發燙。
「哦，這就沒問題了。這麼簡單的事，媽您愁什麼愁？您看看，這個男同學的家長——您老同學比您明白，人家能找著門路，也懂得如何操作。我也就是學習還行，真要靠您給我走門子，肯定不行。這次編奧賽班，我被排擠了，可那些神通廣大的家長，該作弊、該走門子的，還不是照樣？哪裡有絕對的公開公平公正，哪裡有鐵板一塊的事情？媽呀，您應該向您老同學學習。」
「楊帆，你又來啦！一個小孩子，思想這麼複雜有什麼好處？難道你不相信世界上總有公理？其實，任何時候大多數人都有正義感，邪惡的、虛假的、醜陋的東西總不能長久。你畢竟是個孩子，看問題還很幼稚。包括你的同學，只是看到表象，只是人云亦云，真正要弄懂複雜的社會人生，你們還不具備那樣的觀察力，思辨和探究的能力更談不到。你一定不能自以為是，一定不能讓社會上不正常的現象迷了眼睛，也不必說三道四義憤填膺。你這樣的年齡，還沒有資格談論社會，更沒有資格憤世嫉俗，好好學習天天向上應該成為你們的座右銘。好女兒，媽這樣說為你好。你要把我的話記在心上呢。」陳一卉對孩子批評加誘導，苦口婆心。
「嗯。媽，也許您是對的。不過，社會現實總會擺在我們面前，哪怕是一個孩子，我也不能像鴕鳥那樣把頭埋在沙子裡逃避現實。我會聽您的話，好好學習天天向上，不過，我也有眼睛和腦子，不可能做到『兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書』。比方說媽媽您讓我幫別人作弊，這件事對我難道不是很大的心理衝擊嗎？」
女兒這樣說讓陳一卉很喪氣。一方面安排孩子幫別人作弊，一方面又教導她保持純真的心態，豈不等於自打嘴巴？
「楊帆，也許媽媽犯了一個錯誤，我不應該答應別人，讓你幫別的孩子作弊。可是，人心都是肉長的，媽媽也有被人感動的時候，人要是感情被觸動，往往就沒有原則性了。你不知道那個男孩的爸爸——他叫劉庚旺，也是孤身一人帶孩子，又當爹又當娘。他還是老闆，一個建築商，工作那麼忙，可為了孩子的學習、成長，他很用心，肯動腦筋，不惜放下架子苦苦求人。我能看出這個男人對親生骨肉的一片愛心，何況那孩子的媽媽不在了。可憐天下父母心哪！你不知道哇，楊帆，那個男人為了孩子流眼淚，他不是裝的。他很會哭，比劉備還會哭，我的心又軟……」
「行啦，媽。您既然答應人家了，咱不後悔。況且，您又不是讓我作弊，咱是助人為樂，學雷鋒呢，幹嘛要內疚？這事情交給我，您再不必操心。不過，聽您這麼一說，我跟那個男孩還有點兒同病相憐呢。他雖然有一個負責任的爸爸，但是缺少母愛，而我呢，您的確是天底下最好的媽媽，可是，我也沒有父愛。媽呀，我爸爸到底幹什麼去了？他究竟還活著沒有？您什麼時候能很負責任地回答這個問題？」
「不許提你爸爸！」陳一卉忽然提高聲音，然後掩了面，淚如雨下。
楊帆嚇得不敢吭聲了。
就在這時，楊玉泉重新出現在陳一卉生活中。
前夫服刑期間得了肝癌，病入膏肓，羈押他的監獄方建議保外就醫，犯人提出要回龍川市與妻女團聚。聽到楊玉泉要她出面拯救其出地獄，陳一卉腦子一片空白，幾乎暈過去。
陳一卉和這個男人早已恩斷義絕。雖說當初楊玉泉追求陳一卉不管不顧，表現出一個癡情男人的執著和勇敢，結婚以後也真心實意對她好，可後來男人參與吸毒販毒，失去人性，變成一頭野獸，尤其是發案前一段時間，他自甘墮落，害人害己，迷戀別的風騷女人，對陳一卉大打出手。眼下，這個窮途末路的人又把她當成救命稻草，雖說可惡可恨，但要讓陳一卉全然不顧，她心裡也過意不去。畢竟一日夫妻百日恩，何況共同生活了好幾年，何況陳一卉內心深處對楊玉泉的那份歉疚永遠難以消逝。
當年，青春靚麗的陳一卉在鄉村小學初次演繹浪漫，對那個年長她五六歲、在寧灣中心小學當校長的男子動了真情，把一顆心和寶貴的貞操毫不猶豫交出去了。可是後來陳一卉發現，男子的甜言蜜語海誓山盟都是假的，她只是他在鄉村排遣寂寞的工具。一旦這個男子受到物質層面上的巨大誘惑，為了所謂前程，他能把愛情像贅物一般毫不猶豫地拋棄。陳一卉意識到她是真正的被侮辱與被損害者，被負心男人坑苦了。更可怕的是當男子轉身離去，陳一卉竟發現自己懷孕了！她從小受到農村父母近乎嚴苛的家庭教育，思想觀念保守，被人始亂終棄且未婚先孕，簡直是奇恥大辱，是難以面對的現實！
悔恨交加，陳一卉產生了輕生念頭。
鄉村小學的老師都住校，冬天靠生爐子取暖，那天，陳一卉故意將門窗關得嚴嚴實實，將白鐵皮做的煙管從爐子的煙道口移開大半，然後穿戴整齊躺在床上。她想採用一氧化碳中毒的方式結束生命，這種死法沒有痛苦，而且有可能被當作意外死亡，聽上去名聲好一些，給父母留下的傷痛也輕些。陳一卉躺下，儘管心裡翻江倒海不能平靜，但是過了許久，她逐漸感到意識開始模糊……
最終陳一卉沒有死，同校的青年男教師楊玉泉救活了她。
原來，自打陳一卉來到這所學校，比她早兩年參加工作的楊玉泉就開始注意她。陳一卉的美色能吸引每一位成年男性的眼球，楊玉泉當然不例外，他從第一眼看見陳一卉開始，就在心裡編織種種美妙的桃色故事。可是後來他發現，在所有覬覦陳一卉美色的男性中間，有一人獨佔鰲頭，此人正是寧灣中心小學校長。校長論長相論才能都在楊玉泉之上，追求女人也有與生俱來的本領，眼見得陳一卉服服帖帖向他靠攏，楊玉泉無可奈何。可是，情況突然發生變化，校長不知道走什麼門子，一下子調入市內，還升格為一所初級中學副校長。這位同志哥從寧灣中心小學拔腳就走，毅然決然拋棄陳一卉，那種決絕讓人懷疑他原先對陳一卉是不是動過真感情。陳一卉立即蔫了，精神遭受沉重打擊。這一點別人也許不注意，楊玉泉卻清清楚楚，因為他的內心從來沒有想過要放棄陳一卉，校長調走只是機會重新降臨。所以，這段時間楊玉泉一直暗中關注陳一卉，既留意陳一卉的行動，也不斷揣摩陳一卉的心思，包括這兩天她精神瀕臨崩潰，楊玉泉看在眼裡急在心裡。陳一卉實施自殺行動的那天晚上，楊玉泉找借口到她房間去了，發現陳一卉並不像別人那樣在臨睡前將煤爐封死，反而把火弄旺，新加了不少煤，他還提醒她：「要預防煤氣中毒。」就在走出陳一卉房間的那一瞬，他忽然發覺美女眼神裡有一種東西，很複雜，艱澀難懂，弄得他心裡有了一種說不清道不明的滋味。
後來，不知因為喝水多了尿多，還是因為楊玉泉心裡有事，夜深人靜，他數次從陳一卉房間門外經過。終於有一次，他聽見裡面傳出沉悶的聲音，似乎還有手扒門的響動，接下來又靜悄悄的了。那是陳一卉煤氣中毒尚未致命的階段，本能讓她從床上跌滾下來，爬到門口求生。楊玉泉不顧夜深敲女同志門容易引起誤解，用勁兒敲門並且高聲呼喊：「陳一卉！陳老師！你開開門，開門……」
別的老師聽見聲音出來看。楊玉泉情急之中把門踹開，果然發現陳一卉倒在門口，昏迷了。送陳一卉去鎮衛生院搶救的路上，楊玉泉一直背著她。他身上只穿著毛衣，寒冬天竟然滿頭大汗。
陳一卉被救過來了，身體無大礙。幸虧楊玉泉及時發現並及時施救，否則陳一卉必死無疑。
死過一回，陳一卉反而懂得了珍惜生命，她從內心感激楊玉泉的救命之恩，也為這個其貌不揚的男子真正接近她創設了前提條件。這就是說，楊玉泉用救命之恩作敲門磚，打開了陳一卉的心扉。楊玉泉雄心勃勃要佔有這個美麗女子的一顆芳心，進而達到與之結為夫婦的目的。讓他沒有想到的是，陳一卉冷冷地對他說：「我懷孕了。孩子的爸爸當然不是你，可我並不想打胎。你能接受我嗎？」
楊玉泉一愣，然後他很快表態：「我什麼都不在乎，只在乎你。原因很簡單，我愛你。你肚子裡的孩子是無辜的，只要你願意做他（她）的媽媽，我就願意做他（她）的爸爸，這難道還有疑問嗎？」
「那，我同意嫁給你。等孩子降生了，你必須把他（她）當成親生的對待。」
「我對天發誓……」
「哇……」陳一卉摀住臉大哭。
很快，陳一卉成了楊玉泉的妻子。
楊玉泉回到他曾經的家，拖著羸弱的病身子，撲通一聲跪倒在陳一卉面前，泣不成聲：「嗚嗚……一卉，我一跤栽下去把這一輩子毀了。嗚嗚，我最對不起你和孩子。哇，哎嗨嗨嗨……本來，我應該死在外面，死了輕如鴻毛，餵狗都不配。嗚嗚嗚……死到臨頭，才知道我的一顆心還在你身上，也在咱孩子身上——楊帆就是我的親骨肉。哎嗨嗨嗨嗨……我哪兒還像個男人啊。無論如何，我不想把這副臭皮囊扔到南邊，一死成了野鬼孤魂，回到這個地方我才能閉上眼。一卉呀，哪怕你賞賜一包老鼠藥，叫我馬上從這個世界消失，我也感激不盡啊！哎嗨嗨……嗚嗚嗚……」
楊玉泉悲傷過度，昏死過去了。
用不著陳一卉給他喂老鼠藥，病魔很快會要他的命。
當年陳一卉答應嫁給他，楊玉泉高興得要瘋。作為醜男，他對美女陳一卉傾慕已久，又覺得討她做老婆基本不可能，可誰料到好事自天而降，楊玉泉一下子覺得他是世界上最幸福的人！他對這個女人真喜歡，愛到無以復加，在楊玉泉眼裡，陳一卉是世界上最好的女人，她的缺點也是優點，甚至明明知道陳一卉肚裡懷著別人的骨血，楊玉泉也不覺得這種事有什麼大不了。
後來小楊帆降生，楊玉泉竟對老婆說：「你看這孩子多漂亮！你要生一個咱倆的孩子，萬一長得像我就慘了。國家號召一對夫婦只生一個，咱再不要孩子了，我肯定一輩子對咱女兒好。」
楊玉泉能做到這樣，陳一卉很感動。她表揚楊玉泉：「甭看你長得醜，心腸不壞。」
可是，楊玉泉進了城把握不住自己，墮落變壞，因為吸毒販毒被判重刑，關進牢房。他到了這種境地，孩子是不是親生的好像更不重要了。
楊帆很滿意能有一個爸爸自天而降。畢竟從小沒有爹，對楊帆來說是一個缺憾。在成長過程中，她看見別的小孩有父愛，羨慕得要死，也因為很多情況下她被周圍人看作沒有爸爸的孩子，弄得楊帆很自卑。現在，高中生楊帆第一次有了活生生的爸爸！儘管這個爸爸已經病入膏肓，儘管這個爸爸沒有對她盡到父親的責任，儘管她知道這個爸爸曾經吸毒，並且因為販賣毒品獲重刑，把一生斷送了，弄成眼前一副活死人的樣子，但楊帆對這個老子還是恨不起來。畢竟他曾經的錯誤和罪惡對楊帆來說只是空洞的概念，畢竟有一個看得見摸得著的爸爸比沒有好……
後來父女之間有一段對話：
「爸爸，我感謝您能回家。我終於看到爸爸了，不再是沒爹的孩子。」楊帆並不知道她和男人之間其實沒有血緣，只是名義上的父女。
「孩子，我對不起你。長這麼大，全憑你媽媽撫育培養，我沒有盡到做父親的責任。在這種時候，我這個樣子回家，就是讓你來怨恨的。只要你能怨恨我，就是對爸爸最大的關照，最大的恩賜……」
「不，我為什麼要怨恨？您對我來說，剛剛由空洞的概念變成現實，我好不容易才有了具體的爸爸。從這個意義上說，我感謝您。我為什麼要恨您？」
「孩子，我連讓你恨的資格都沒有嗎？你怨我恨我不行嗎？你拿刀把我的心剜出來不行嗎？」
「爸爸……」楊帆撲上來擁抱了不再陌生的爸爸，放聲痛哭。