萬壽節與砒霜沒有內在聯繫，想兵不血刃改朝換代的夢想最終灰飛煙滅，達蘭倒在了第二個同床異夢的男人刀下。
一
兩天後，達蘭又到胡惟庸的外宅來等胡惟庸了。一散朝，他的心腹遞上了一個信兒，說：老家來親戚了。
他的頭轟的一下漲得有笆斗大，這是他與達蘭私會的暗語。
這樣頻頻幽會是很容易壞事的，朱元璋的耳目極多，他本人又多疑。他在皇覺寺當和尚和起事之初，靠的是同鄉、放牛的朋友徐達、湯和那些人；後來想要攻州奪縣出人頭地了，靠的是李善長、馮國用；稱王后又靠劉基、宋濂這樣的大賢出謀劃策；當了皇帝後，他又偏聽胡惟庸的。但近來胡惟庸發現他漸漸誰都信不著了，似乎與他一起受戒的小和尚雲奇才是他真正不須防備的心腹。是啊，也有道理，一個渾渾噩噩的小太監，沒有死黨，沒有家庭後盾，沒有慾望，他是安全的。
發昏當不了死，他還得去見達蘭，她交待的使命，胡惟庸根本沒做，正不知怎樣與她周旋呢。
達蘭顯得很興奮，臉都漲得發紅了，她也不問胡惟庸的諾言兌現得怎麼樣，只是向他宣告，朱元璋早消了氣，答應九月十七萬壽節前夕在仁和宮過，達蘭連宮中舞蹈都安排下去了。
胡惟庸不動聲色地聽著，他在想，這裡面是否有詐？朱元璋會不會疑心到達蘭？已經要奪潭王爵位了，又這樣破格對待達蘭，是福是禍？
見他愣神，達蘭說：「不過，砒霜還沒有弄到，你給我弄來，明天派人來取。」
胡惟庸的臉都變灰了。這女人，竟然毫不放鬆地把他牢牢地拴在了她的石榴裙上了。一時好不後悔，當初為了進身，捨生忘死深入敵營，把達蘭這個絕代佳人弄出來，獻給朱元璋，沒想到天報應，到頭來自食惡果，達蘭將把他一起拉入墳墓。
見他神色不安，畏首畏尾的樣子，達蘭又縱聲大笑起來，她說：「看把你嚇的！你不過是個秦舞陽而已，一上陣嚇尿褲子了！砒霜我早有了，足夠藥死十個朱元璋的了。」
胡惟庸大大鬆了一口氣，也不能當孬種啊，忙問要他幹什麼。
達蘭說，朱梓已得到了她的指令，親率一支騎兵，曉行夜宿，將在九月十六日趕到東安門外隱蔽起來，準備與城內呼應，一旦弒君成功，胡惟庸指揮御林軍在皇城動手，迎接朱梓入城，殺入皇宮。
這樣驚天動地的大事，達蘭說起來很平常，聲音娓娓動聽，好像女人在講家長裡短，說得胡惟庸汗毛髮乍，脊背直冒涼風。
她這才問起胡惟庸的準備怎樣了，胡惟庸想應付一下，便說正在秘密進行。
達蘭火了，問他是不是害怕了？是不是想敷衍了事？
胡惟庸只得說，他可調動御林軍，還有五個衛所的兵力，但因為人多嘴雜，不宜張揚，他勸達蘭別讓朱梓大張旗鼓來京師，化上裝三三兩兩分批來才不會打草驚蛇。他又想出個好主意，一旦殺了朱元璋，一定要嚴密封鎖消息，然後假傳聖旨，宣潭王進京，甚至偽造遺囑，讓潭王繼皇帝位，這不比用武力奪位更省事嗎？反正已經捷足先登，當了皇帝，誰再反，就是犯上作亂了，胡惟庸說他已著手草擬新皇帝即位告天下詔書了。達蘭一聽這才又高興了，重複說事成封他八千歲的許諾。
二
胡惟庸什麼也沒幹，既沒起草告天下書，也沒調動一兵一卒，這消息連他最親信的陳寧，他都沒露半個字。
一是胡惟庸沒有最後拿定主意，不知道達蘭栽下去的秧結出來的是成葫蘆，還是瓜，他不能貿然地以身家性命相許。
萬一達蘭真的動手了，成功了，胡惟庸隨機應變也來得及。他想的最多的是達蘭敗露了怎麼辦？這樣的結局對胡惟庸的威脅最大，她的嘴不會那麼老實，也不會撬不開，那他胡惟庸可就到了末日了，他必須避免與她一同沉到無底深淵。
正在胡惟庸猶豫不決的時候，這天早朝時，朱元璋接到了一件奏疏，看樣子事情挺重大。朱元璋變得心緒煩亂起來，本來要議的事還有好幾件，他也沒耐性了，匆匆散朝。
朱元璋並沒有讓胡惟庸留下。胡惟庸在朝房更衣室裡等了兩個多時辰不見動靜，怏怏出宮去了。
他心裡有點發毛，忙打發親信通過各種渠道去刺探，先是傳來消息，朱元璋連續召見了包括徐達、湯和在內的武將，把太監全轟了出去。
隨後達蘭派人跑來告訴胡惟庸，說了一個令人不安的消息，朱梓的三千騎兵晝夜兼程，向金陵來了。
胡惟庸心裡咯登一下，不禁罵道，這娘兒們，女人到底是女人，這不是自己找死嗎？
他判斷，令朱元璋坐立不安的必是這個消息。他對陳寧也沒有說什麼。
從四面八方彙集到胡惟庸這裡的情報都是令人放心的，朱元璋那裡很平靜，仁和宮裡整日裡充斥著絲竹管弦之聲，舞女們在排演祝壽的舞蹈，達蘭親自督演，朱元璋還饒有興致地去看了兩次。
胡惟庸心驚肉跳。朱元璋的水太深了，他難道是在不動聲色地觀看著一場陰謀的破滅嗎？
胡惟庸又一次覺得背後直冒涼風，他好像感到了一把冷光四射的刀劍在他頭上懸著，隨時可以落下，而操刀的人正是朱元璋。
他肯定朱元璋是玩弄達蘭於股掌之上，她還自作聰明呢。
怎麼辦？惟一的出路是割斷與達蘭的紐帶，把她的陰謀和盤托出。只有搶在她下毒藥之前出首，才能洗清自己，屆時即使她咬住自己不放，也只能被看成是血口噴人了。可是，萬一達蘭成功了呢？萬一激怒了達蘭，她先咬他一口呢？他必須兩頭敷衍，以防不虞。
三
九月十七這天，達蘭早早就起來了，督促著宮裡的人大開中門，把喜慶的宮燈全掛了出去，壽誕大廳裡有一個兩丈高的巨大壽字，每個筆畫都是由各種不同寫法的篆書壽字拼寫成的，一共九十九個，九十九在人們傳統思維中是代表無限的了。
她剛剛得到消息，兒子朱梓的人馬已隱藏在東安門外的幾個村莊裡，只等宮中消息了。更令她欣慰的是昨天胡惟庸來過，向達蘭表白，他手中掌握著五萬御林軍，還有十萬衛所的軍隊，足以定乾坤。達蘭週身的熱血不停地往頭上湧，她有點頭昏腦漲的感覺，但她認定是幸福、成功的喜悅使然。她彷彿已看到了令她炫目的場面，在百官地動山搖的萬歲聲中，穿著皇帝袞冕的不再是朱元璋，而是她的兒子朱梓，也許那時該姓陳友諒的姓，叫陳梓了……啊，不能性急，那會壞事，胡惟庸不是一再囑咐她嗎？朱梓當了皇帝，也暫時要姓朱，以免天下大亂，等到四梁八柱穩如泰山了，再把朱元璋皇子們一個個剪除，也就水到渠成了，到那時國號改成大漢，也順理成章了。
達蘭很有心計，她已安排了宮中的太監宮女各司其職，單等朱元璋一死，立刻關閉宮門，封鎖消息，再把馬秀英、郭寧蓮這些人抓起來打入冷宮，人不知鬼不覺，秘不發喪，等到假傳聖旨召朱梓進宮承繼大位後，再說朱元璋得暴病崩了，誰也沒奈何了，想反也沒有用了。
傍晚時分，達蘭沒想到朱元璋沒到，馬秀英、郭寧蓮和七八個貴妃陸續先到了，她們都是接到了達蘭請帖的，達蘭原想她們不會來捧她的場湊這個熱鬧，既然來了，省得她費事了，正好一網打盡。
仁和宮大廳裡樂聲繁喧，壽字底下的七彩壽桃是一個特製的大鍋蒸出來的，足有一人高，擺在那裡像個笑呵呵的彌勒佛。大壽桃下面是五十三個小壽桃。達蘭說五十三是朱元璋的歲數，大桃是代表天，擺在一起象徵與天齊壽。
朱元璋終於帶著雲奇等十多個太監來了。
立時樂起，本來躲在側幕中的幾十個宮中舞女此時齊出，舒廣袖、踩蓮步，跳起了萬壽無疆舞。
在禮讚官一聲「給皇上獻壽」的吆喝聲中，達蘭搶前一步跪倒，山呼「皇上萬歲」，馬秀英和眾妃子，還有宮女太監們齊刷刷跪了一屋子，人們遙拜、叩頭的節律迎合著音樂節拍，也很有韻味。
朱元璋笑瞇瞇地入座，叫大家平身。
達蘭推馬秀英陪坐朱元璋左面，再推郭寧蓮在右，郭寧蓮不肯，她說，今兒個是在你仁和宮裡慶壽，別人不好佔先，來借個光吃杯喜酒已是叨光了，硬推達蘭坐在朱元璋右面，連馬秀英也說今天不必過於拘禮。
於是達蘭樂得挨朱元璋坐下。
熱烈歡快的祝壽舞跳得人眼花繚亂，朱元璋始終帶著笑容，達蘭不時地溜他一眼，心裡想到馬上要毒死他時，又有一絲於心不忍的感覺，她怕自己心顫手怯，一再提醒自己千萬別因小失大，過去人說無毒不丈夫，自己不甚明白，今天看來，當一個大丈夫，還真得有點狠毒勁兒。
菜一道道上來了，妃子們爭相向朱元璋敬酒，朱元璋先接了馬秀英的酒，喝乾了滿滿一盞。
接下來是郭寧蓮來獻壽酒。他們的影子在達蘭眼中漸漸模糊起來，有時是重影，像霧裡看花，那流光溢彩的舞蹈也變成了迷濛的、動盪的光影，有點光怪陸離的感覺。
達蘭一再暗中命令自己鎮定，可手心還是沁出了冷汗。她已經在斟酒時把事先藏在寬袖裡的砒霜抖在了酒盞中，用的是一尊墨玉�隉A古香古色，因為色澤又深又暗，藥末撒在裡面根本不顯，再斟上熱酒，藥末很快溶化掉了。
達蘭的一切都在朱元璋的視野中，他一直用餘光注意著她。朱元璋倒沒有發現達蘭向酒中投毒的舉動，但朱元璋從她那交織著復仇和恐懼、欣慰各種複雜感情的眼神裡讀懂了一切。
朱元璋雖已在意中，仍然震驚不已，在他的皇權淫威下，在他的睡榻旁，竟有這樣的冷血鐵心美女，令他不寒而慄。
達蘭無意間向大廳外看了一眼，她看見了胡惟庸的影子，他周圍有很多人，表面看沒帶兵器，但一定是暗藏了兵器的，無疑是他帶來助她一臂之力的一支勁旅。
她的心跳得不那麼凶了，覺得背後有了依靠。
輪到達蘭祝酒了。她穩定一下自己的情緒，面帶燦爛的笑容，雙手托酒�隉A先行了大禮，再向朱元璋祝酒：「皇恩浩蕩，海晏河清，願吾皇萬壽無疆！」
說罷雙手高舉酒盞過頂，朱元璋只消像方才喝馬秀英、郭寧蓮的酒一樣，一仰脖，他的「萬壽」也就頓時變成「終壽」了。達蘭幾乎能聽見自己的心跳聲了，打鼓一樣響，她恨自己沉不住氣。
朱元璋倒是輕輕地接過了那墨玉的酒�隉A但沒有馬上喝，他似乎在欣賞著墨玉�雂W明刻暗雕饕餮紋圖案，卻分明從杯子上沿把眼光投向了達蘭。
此時達蘭是笑著的，可那笑容是僵硬的，不自然的，當她發現朱元璋在看她時，不由自主地打了個冷戰。
這豈能逃過朱元璋的眼睛！
朱元璋卻笑得很自然。他說：「謝謝愛妃這杯酒，不過，朕要與愛妃同飲。」
當他的目光直視著達蘭時，達蘭臉色變得十分難看起來。她向後閃了半步，支吾著說：「妾怎敢與皇上同飲，分皇上的壽酒。」
郭寧蓮不滿地看了馬秀英一眼，那意思是皇上太抬舉達蘭了，大庭廣眾的，與皇上同飲壽酒的殊榮連皇后也沒有得到啊。馬秀英懂得郭寧蓮的意思，只淡淡地笑笑，沒當回事。
朱元璋並不作罷，托著墨玉�僊儮F蘭說：「前年萬壽節，你可是自己搶了朕的半杯酒喝了，還說是增一點壽，今天是怎麼了，這麼反常？」
這句話令達蘭更加舉措失常，她一時找不到遁詞，只好說今天不勝酒力，有點肚子疼，並且催朱元璋快喝。她已無退路了，鎮定下來後，托起朱元璋手中的墨玉�颩n強行灌他：「皇上這杯酒不喝是不公平，方才皇后和寧妃的都喝了，怎麼輪到我就這麼不痛快了呢？」
朱元璋弦外有音地說：「朕是怕喝下去不痛快呀。」他推開達蘭的手，問道：「真妃這麼希望朕喝下去嗎？」
達蘭的心往下一沉，她看著皮笑肉不笑的朱元璋，忽然有了可怕的猜想，莫非他已知道這是一杯毒酒了不成？那他是怎麼知道的？猜的，還是走漏了風聲？但短暫的瞬間，達蘭已經沒有可能縝密地思考了，她所能做的只剩下把已經敗露的陰謀遮掩過去，既然朱元璋不肯喝這杯毒酒她達蘭也不能給他灌下去。
達蘭靈機一動，伸手接過墨玉�隉A想順勢潑了它，達蘭說：「既然皇上不稀罕，這是看不起臣妾，我潑了它。」
朱元璋卻及時地攥住了達蘭的手，毒酒灑出了一些，濺到他倆手上一些。
不知底細的馬秀英說：「不喝就算了。若不然皇上就多少喝一口，今兒個本來是真妃為聖上祝壽，也得給她點面子呀。」
朱元璋冷笑，又把酒奪回到手中，他那閃著厭惡和仇恨的目光直盯著達蘭，幾乎是從牙縫裡擠出一句話來：「這杯酒，朕命你喝下去。」
達蘭完全絕望了，頭嗡嗡響，眼前陣陣發黑，她向後躲閃著，推托著：「妾不勝酒力，實在不能喝……」
郭寧蓮說：「你有點酒量啊，今兒個怎麼了，這麼扭扭捏捏的？」
朱元璋上前一步，抓住她的胳膊向懷中一帶，把達蘭攬到懷中，把墨玉杯高懸在頭上，幾乎是猙獰地對達蘭說：「你勝不勝酒，朕還不知道嗎？看起來，你是不敢喝呀，莫非這酒裡下了毒嗎？」
此言一出，郭寧蓮和馬秀英大驚。說時遲那時快，眼看朱元璋已經傾起墨玉�隉A把毒酒強行往達蘭口中灌了，達蘭拼盡全身之力從朱元璋的控制中掙脫出右手來猛地一擊，打飛了墨玉�隉A噹啷一聲，毒酒�僄谷b青磚地上，立刻���雱@響，青方磚上冒出一股煙來。
周圍的人全驚得目瞪口呆。朱元璋的五官都氣得移了位，他說：「好啊，你這個賤人，你竟敢下毒害朕，來人啊——」
正當雲奇帶著太監們一擁而上時，早已準備了第二手的達蘭從衣帶裡抽出藏著的五寸利刃，朝朱元璋當胸刺去。
這可用上了郭寧蓮，在朱元璋幾乎來不及躲閃時，郭寧蓮隔著酒桌騰跳而過，用身子擋住了達蘭。達蘭出手的刀刺傷了郭寧蓮的左臂，郭寧蓮飛起一腳，將達蘭踢翻在地。
大廳頓時亂了營，鼓樂班子和舞女們驚叫著四散逃走。達蘭從地上爬起來，趁亂想衝出去與兒子會合，過後再想報仇良策，她沒想到功虧一簣，為什麼會這樣，她沒時間想了。
達蘭衝到門口，恰巧看見胡惟庸帶著手持兵器的宮中衛士擁過來，達蘭眼一亮大叫：「丞相快來救我。」
胡惟庸從一個衛士手中奪過朴刀，咬緊牙，罵了聲「你這個婊子」，向著達蘭用力一捅，又在她肚子裡攪了幾個個，才拔出刀來，刀尖竟絞出她一截腸子來。
達蘭手捂著肚子，踉蹌著、支撐著，怒目看著胡惟庸，猛地向他臉上吐了一口，全是血水。她撲倒在地，還罵著：「你……不得好死……」
朱元璋大叫著：「不要殺她！」
胡惟庸明明聽見了，卻一隻腳踩住達蘭的後背，又連著在她後背搠了幾刀，達蘭再也不動了。
朱元璋走了過來，用一種異樣的眼光看了胡惟庸幾眼。胡惟庸扔了刀，說：「亂臣賊子，人人得而誅之，皇上還要寬縱她嗎？」
朱元璋沒有說什麼，只是問：「朱梓抓住了沒有？」
胡惟庸說：「皇上放心，他只有三千人，跑不了的。」
朱元璋站在那裡好一陣，又蹲下身去，扳過達蘭的屍身，看著她那雙目全睜著的面孔，用手把她的眼皮合上，又把沾在她臉上的土拂淨，站起來，走了。
達蘭做夢也沒想到，她最後會死在情夫胡惟庸的手中，這也許是她死不瞑目的原因，也是引起朱元璋疑竇叢生的原因。智者千慮必有一失，胡惟庸親手殺死達蘭，這是護駕有功，可當時的情況已無危險可言，宮中甲士環列，郭寧蓮已將達蘭擊倒在地，朱元璋更想留她這個活口，順籐摸瓜，也讓她活著受罪，胡惟庸的身份、地位，都不至於動手殺人，又是在達蘭已經喪失了反抗能力之後，達蘭臨死罵胡惟庸「不得好死」，這反常的一切，不能不引起他的懷疑。幾次試探的結果，都證明是達蘭派人給胡惟庸送信的，這樣看來，胡惟庸是殺人滅口？
朱元璋沒有動作，他不相信胡惟庸能號令三軍推倒大明王朝，朱元璋有的是耐性，他要欲擒故縱，只有讓朝野上下都看出胡惟庸反心畢露、張狂到極點時，殺他才會讓人心折服，朱元璋常常沒事時觀察廊下那只花貓，它抓了耗子並不馬上大快朵頤，一會兒鬆開爪子，放老鼠倉皇奔逃，一會兒又猛撲過去，將獵物重新置於尖牙利爪之下，老鼠往往不是被咬死，而是玩死、嚇死的，這叫戲弄於股掌之上，也是弄權的一種快慰。
胡惟庸倒是一塊石頭落了地，心裡無比輕鬆，他覺得他甩掉了一塊壓得他喘不過氣來的磐石，達蘭的存在，隨時會葬送他，那女人是不顧一切的。
胡惟庸奉朱元璋之命率御林軍去清剿潭王朱梓的三千甲士，很快就土崩瓦解了，獨獨朱梓逃脫了，胡惟庸卻向朱元璋奏報，也許朱梓根本沒有來，是下面幹的事，不然為何不見朱梓的影子？
朱元璋便派人去長沙看看究竟，他已經不會容許朱梓活在這個世上了，不管他是誰的兒子，從達蘭這樣嫉惡如仇行刺朱元璋的事來看，朱梓是陳友諒的遺腹子是不言而喻的，朱元璋想起來一陣陣後怕，竟讓一條化成了美女的妖精在御榻旁睡了二十來年。