早晨上班，桌子上一摞報紙、簡報之類，散發著淡淡的油墨味兒。通過閱讀這些東西瞭解情況、掌握動態，是市委秘書的必修課。黃一平習慣於先看內部簡報，後看那些公開發行的日報、晚報、都市報。市府辦主編的《信息簡報》上，一則簡訊吸引了黃一平的注意：昨天深夜十一時，市郊國道與省道交界北側200米處，突發一起汽車自燃事故，一輛海北縣牌號尾數為623的出租車當場爆燃，燒得面目全非，燒死二人、傷一人。
看到這則消息，黃一平忽然想起三四個月前，他和組織部長賈大雄赴海北處置檢察長選舉事宜，聽說的出租車司機群體罷工事件。這裡面會不會有什麼聯繫？正思量間，手機響了，是汪若虹表弟的聲音：「姐夫，我曾經說過的吧，海北出租汽車的事情不解決，遲早會出大事！你看，現在出事了吧？」
電話那邊聲音很嘈雜。黃一平問：「你在哪裡打電話？怎麼這麼吵？」「我們在縣委門口罷工，這裡幾個大門全被出租車堵死了。」表弟說。很顯然，他作為海北縣城的一名出租車司機，也是罷工者之一。
「那你還給我打電話？」黃一平立即警覺，且神經質般地趕緊關上辦公室門。「放心吧，我沒有那麼傻，他們不知道我在和誰講話。」表弟說罷，匆匆掛了電話。
事實上，有關出租汽車質量的問題，黃一平沒少聽表弟說過。過去好多年，海北城鄉的出租汽車，品牌、型號很雜，麵包車、轎車兼有，外觀五顏六色，噪音、尾氣污染也很嚴重。三年前，為了創建省文明城市、全國衛生城市，縣委縣政府要求強制淘汰、更新這些出租車，累計大概400輛左右。新的出租汽車，按照節能、環保、美觀的標準，由縣交通局統一採購並設計、裝飾，用的是某國產品牌，全套手續辦妥大約17萬元一輛。根據當初交通局領導的許諾，這批車本來說好是進口發動機，品牌空調、音響。結果，等到辦好手續拿到車，有懂行的司機才發現，發動機變成了完全國產的，空調、音響等也是來路不明的雜牌貨。為此，有的司機認命，有的司機則不服上訪。一年多前，因為少數車輛出現發動機漏油，聲音很大，縣裡為了息事寧人，責令縣交通局從有關專項收費中拿出一千萬元，每車補貼兩萬多元。昨夜的這個自燃事故，卻將事態推向了高潮。
不一會兒，廖志國的腳步聲從電梯口傳來。黃一平馬上起身迎了出去。「怎麼樣，北邊情況如何？」廖志國情緒很好。很顯然，他也知道了海北的事情。黃一平趕緊把剛剛掌握的情況擇要說了。「難道真是少數司機尋釁滋事？難道只是一次普通的汽車自燃事件？這背後難道只是正常的產品質量問題？唔？」廖志國盯著黃一平，連發幾個問號。
黃一平豈能不明白書記問號背後的深意，馬上將平時掌握的相關信息，包括表弟陸續提供的情況，一五一十地報告給了廖志國。黃一平說：「按照於樹奎的脾氣秉性，此事一定有相當的難言之隱，他才會如此隱忍與遮掩。以此推斷，若是真有幕後黑洞，估計不僅與縣裡領導有直接關係，說不定還會牽扯到上層。否則，一年多前，縣裡何以會責令交通局拿出一千萬來補償？」「繼續說！」廖志國看黃一平欲言又止，鼓勵道。
「過去這件事一直被海北方面捂著蓋著，市裡也不好直接插手過問。現在既然已經釀成重大傷亡事件，事發地又在市區，那就由不得他們了。不過，這件事的背景到底有多深現在還不清楚，萬一要是查出的黑洞太大太深，弄得不可收拾了，就很難辦。何況，離黨代會還有半年多時間，保持基本面的穩定應當是壓倒一切的政治任務。」黃一平說。
「查！一定要查！於樹奎現在相當囂張，不收拾到位了勢必影響黨代會的順利召開，影響陽城大局的穩定。你剛才說的那個幕後黑洞，倒是值得關注。唉，兩難啊！」廖志國歎息道。沉默了一會兒，黃一平揣摩廖志國確實是陷入了兩難，這才和盤端出剛剛想到的一條妙計，當即博得書記的喝彩：「好！就這樣辦！一切由你全權負責。你辦事，我放心。」
按照黃一平的計策，組成一個聯合調查組。這個調查組的詭異之處在於，表面上看是以處理汽車自燃事故的名義，成員卻不單純是公安交警、汽車質量檢測專家，而是抽調了市委紀委審理室、檢察院反貪局、公安局經偵支隊的精幹辦案人員；主管者也不是公安、交通、安監這類職能部門，而是紀檢委與政法委共同負責，且由政法委書記朱玉、紀檢委書記何長來、副秘書長黃一平組成了臨時領導班子，具體事務則由黃一平統管。
很快，調查就取得了實質性進展——發生自燃事故的汽車，是由於發動機漏油所致。經查，海北縣購置的這批汽車，在使用一段時間後，均有程度不同的漏油現象。包括這起自燃事件，同批車輛已經發生過五六次火險，其餘所幸發現、撲救及時，才未釀成大禍。經銷這批汽車的企業，是在N省城註冊登記的東方貿易公司。調查人員上門瞭解情況，遭到拒絕，且對方態度相當傲慢。無奈，只好折返回來，從當初經辦的海北縣交通局副局長任潮湧處入手。
任潮湧進了辦案點，起初還是一副滿不在乎的模樣，等到朱玉、何長來兩位市委常委露了面，這才感到來頭不小，於是悉數交代經辦情形：三年前，縣委縣政府領導提出更換出租車，任潮湧時任局長助理，奉命協助局長吳少紅主辦此事。當時，不少出租公司老總和司機提出，應當由各個公司及車主自行選擇車型。而按照吳少紅和任潮湧的想法，即便統一車型也應實行招標採購，允許多家供應商參與競爭。可是，縣領導找到吳少紅，交代必須購買東方公司的車輛，且不得在價格方面過於計較。同時據說領導還再三叮囑，要把這件事當成一個政治任務來完成。至於是怎樣的政治任務，吳少紅未吐一字。於是，任潮湧受吳少紅委託，前去東方公司談判，甚至連樣車都沒有認真看，就匆匆簽訂了合同。事後，東方公司給任潮湧的銀行卡上打了兩百萬元現金，說是回扣。他拒絕未果，馬上報告了吳少紅，並按後者吩咐，將其中一百萬分給了幾家出租公司老總，另外一百萬作了內部處理。任潮湧辦成了這件事，很快就被提拔為交通局副局長，是縣委書記於樹奎親自找他談的話。
而一百萬用作「內部處理」的具體情況，辦案人員沒有問，只是令他寫出一份名單，單獨交給了黃一平。看了任潮湧列出的名單，黃一平心裡一驚，當即以最快的速度向廖書記作了匯報，隨後放進了專用保險箱。
於樹奎發瘋一般尋找著黃一平，甚至動用秘密手段查詢了全國所有的進出口岸。
自從主辦海北汽車一案後，黃一平關掉了原來的兩部手機，玩了回人間蒸發。重新更換的專用電話卡，除了辦案人員，只有廖志國、朱玉、何長來等極少數幾個人掌握。就連妻子汪若虹、女兒小萌都不知道這個號碼，更加不知道他到哪裡去了，在做些什麼。每隔一兩天，他會於深夜打個電話回家，詢問一下家裡情況，以及都有什麼人找過自己。
於樹奎電話打到黃一平家裡，汪若虹按照事先約定回答：「離家十多天了，說是出國了，要很長時間哩。」
「咦，倒奇怪了！查遍所有機場、港口，沒有發現他出去嘛。」於樹奎很奇怪，也很著急，「這樣吧，弟妹，只要聯繫上了，請務必馬上讓他給我回個電話。」
事實上，於樹奎尋找黃一平最急的時候，後者正在江心島辦案點上，同海北縣交通局長吳少紅談話。
辦案人員將吳少紅從家裡帶走時，正是深夜。車子停在大門外很遠的地方，黃一平在百里之外的駐軍招待所裡，讓任潮湧給他打電話，說：「吳局長，我是任潮湧，剛從市裡回來，在你家大門外的奧迪車上，同你說兩句話。」
吳局長估計當時睡得香，以為是真的，懵懵懂懂穿著睡衣出來，看到奧迪車上不是任潮湧，才知道上當。可是晚了。
在辦案點上，吳少紅比任潮湧堅持的時間長得多。他辯稱：「出租汽車談判、簽約的所有過程，都是任潮湧負責，我從來沒有具體過問。現在查出有問題，我作為局長，應當負有監管不力的領導責任。」至於其他的內容，他一律不肯交代，更不承認自己有什麼違法違紀行為。其間，黃一平曾經同吳少紅打過兩次照面，後一次還進行過短暫的交談，所聊內容無非鄉情與舊誼之類。
黃一平出身海北，雖然從來沒有在老家做過官，可同那裡的很多官員相當熟悉。這個吳少紅，不僅多次參與接待、陪同過黃副秘書長，而且還應於樹奎的指令，幫助黃一平老家村裡修過一條兩公里的水泥路，彼此印象與關係還算不錯。因此，在這個特殊場合見到黃一平，吳少紅的眼睛一亮，腦子裡絕對會有更為劇烈的化學反應。此一招術，正是得益於紀委、檢察院的辦案專家指點。
果然，在被限制人身自由並遭冷落不到一周，吳少紅突然情緒激動，一番獨自飲泣後，強烈要求面見黃副秘書長。黃一平故意拖延了三四個小時，拿出一副匆匆而來的樣子，坐到了吳少紅面前。
「秘書長，只要你肯出手相救，我願意交代所有知道的問題。」吳少紅竟然顯得有些急不可耐。
黃一平知道，吳少紅所說的東西，一定已經接近真相的核心，必然包含廖志國希望獲得的內容，絕對不能讓一般人知情。於是，他屏退左右，撤掉所有預先設置的攝錄設備，只在自己上衣口袋裡留下一支錄音筆，開始了與吳少紅的交談。
吳少紅說出的真相，遠比任潮湧寫出的那個名單還要令黃一平震驚！
那個省城的東方公司，老闆乃卜副省長的女婿。三年前的某日，於樹奎帶吳少紅到省城辦事，順便到卜副省長家探望，恰好省長不在家，其女兒一家在場。看得出來，於樹奎與卜副省長一家關係非常密切。閒聊中，卜副省長女婿、東方公司的董總提出，其公司正在經銷一批車輛，希望於叔叔幫忙。接著，就車輛如何物美價廉、節能環保，如何適宜作為海北這樣縣城的出租車，做了詳細介紹。說話間，卜副省長夫人插進來，說：「這是個互利共贏的好事嘛，你於叔叔說句話不就行啦！」
「四百輛出租車的事兒，就這樣三言兩語輕鬆說定了。其實，於書記當時也是被逼無奈才答應下來。至於其中的價格、質量問題，事先我和他都不知情。直到出租車司機上訪鬧事了，我們才知道其中有鬼。」吳少紅說。
「苗長林兒子與東方公司又是怎麼回事？」黃一平問。
苗長林兒子的名字，是任潮湧無意提及，說是他在東方公司簽合同時，遇到過那位苗公子。
「哦，對了。也是直到你們這次前往東方公司調查時，那邊的人才告訴我，說是這個公司其實有苗公子的股份。」吳少紅的回答不像是有意隱瞞。
「那麼，東方公司曾經給任潮湧200萬元錢，100萬分給幾家出租公司老總，那幾個老總也都認了。另外還有100萬，有50萬你讓任潮湧在局裡處理了，還有50萬元據說交給你處理，哪裡去了？」黃一平不想在敏感的駙馬、公子們身上逗留太久，免得無端招惹麻煩，就迅速轉換了話題。
「唉！我就知道這50萬元會出事！」吳少紅長歎一聲道：「說句心裡話，本來任潮湧也給過我10萬元，可是，後來當我從另外50萬元裡拿出10萬給於書記時，當場遭到他的痛罵，說你還敢給我這個錢，是要為我送死啊！不過，於書記又盯著我手裡的錢吩咐說，這個事情牽扯的面廣，要盡量把各個方面都抹平。當時，我揣摩這句話的意思，就自作主張將50萬元處理了。不過，任潮湧給我的10萬元，我也沒敢拿。」
黃一平還是不放心周圍環境，生怕隔牆有耳，拿了張紙讓吳少紅寫了50萬元分配名單：分管交通的常務副縣長顧勇和縣委常委、辦公室主任馮肖兵各10萬元；考慮到車輛檢驗、上牌，給原縣公安局主管交警的政委、現檢察長汪鋒10萬元；另外，留下20萬元放在局財務上，日後處理出租司機上訪時，全部用在給現場處置的信訪、公安人員買香煙、發補貼了。
吳少紅的交代，基本算是將問題理出了一個眉目。
黃一平相信吳少紅的交代，也勸說廖志國相信了。而且，他還建議：「事情既然有了大致的眉目，已經弄清涉及哪些人，尤其卜副省長的女婿裹在其中，還是應當緩衝一下，等待於樹奎那邊如何反應。本來，調查這件事的根本目的，並非一定要拉什麼人下台，也不是要送他們進監獄，更不是要捅省裡的馬蜂窩，而只是迫於形勢的壓力，無奈中採取敲山震虎之舉。話說回來，山敲了，只要虎被震住了，也就算大功告成了。畢竟，幾個月後的黨代會是頭等大事，這個時候陽城搞出個大的腐敗窩案，對誰都不會有好處。」
廖志國想想也是。這件事搞大了，涉案的人固然跑不掉，自己這個市委書記恐怕也要受到影響。況且，於樹奎如此急切尋找黃一平，說明那只該受震動的虎，已經坐不住了！
很顯然，交通局局長吳少紅、副局長任潮湧以及幾個出租車公司老總等一批人的失蹤，已經讓於樹奎感覺非常不安。作為一個縣委書記，他比任何人都更清楚：由紀委牽頭查辦的案件，比之公安、檢察等執法部門，有一個最大的優勢便是不受拘押時間、地點、方式等太多框框的約束。對於自己組織內的黨員而言，只要你涉足違法違紀，「雙規」二字便足以令你膽戰心驚，甚至失魂落魄。在規定的時間、規定的地點內，只要你沒有如實說出全部真相，自由一詞便可能離你越來越遠。況且，一輛出租汽車的自燃事故，竟然搞得如此神秘，而且很快就涉及這麼多相關人員，並非僅僅是要就事論事。雖然黃一平的保密工作做得近乎滴水不漏，可於樹奎又是何等聰明之人？他還是很快就得悉，正是這個海北老鄉，暗中主掌著整個案件的查辦。黃一平的參與並主辦，其實就是廖志國的幕後操控。
萬般無奈之下，於樹奎只有求助於黃一平了。
說起這個於樹奎，撇開他和廖志國眼下的惡劣關係不談，其實在過去相當長一段時期，他與黃一平私交一直不錯，甚至一度堪稱朋友、知己。想當年，黃一平還是陽城五中普通教師時，於樹奎就是海北最年輕的副縣長，以不怕吃苦被稱為拚命三郎。後來，黃一平到市府做了秘書，於樹奎相繼擔任了縣長、書記，雖然相互職級、資歷、聲望上差了些檔次，可打交道的機會並不少。尤其是到了跟隨馮開嶺之後，逢年過節回到老家，黃一平少不了會給書記於樹奎、縣長喬維民打個電話問候一下，父母官們也時常邀他吃頓便飯。遇到家裡三姑六眷有些急、難、險的事情，黃一平也少不了會麻煩一下兩位縣太爺。說句良心話，但凡黃一平求到之處，於、喬二位從來沒有拒絕過，總是盡其所能幫忙辦了。當然啦，相比較而言，因為脾氣秉性的關係，黃一平與喬維民之間相處得更為融洽些。也正因此，於樹奎對黃一平才漸漸就有了些看法，尤其是黃一平跟隨廖志國之後，由於喬維民的得勢，加上「三劍客」與廖氏的不和，於樹奎與黃一平就更加疏遠了。現在，於樹奎找上門來，也恰恰說明他已經到了走投無路的境地。
接到黃一平的電話，於樹奎以最快速度趕到市區，在行進的汽車裡完成了一次艱難且歷史性的交談。
車裡就他們兩個人，黃一平將車速控制在50碼上下，挑了人跡稀少的濱江大道，緩緩而行。
黃一平沒有向於樹奎隱瞞調查的進展，和盤托出了任潮湧、吳少紅等人的交代。
「唉！廖書記其實也難哪！不查吧，出租車司機頻頻上訪鬧事，現在又鬧出這麼大的傷亡事故。查吧，又生怕你於書記誤會，影響你在海北的工作和威信。而且，海北出了事，廖書記還不得跟著負責任？再說，他也怕查出眼下這種尷尬局面，萬一控制不住了，對省裡領導也不好交代呀！」黃一平意假言真。
「黃老弟，這個事情的嚴重程度，我已經充分認識到了。正如你剛才所講，萬一事情真的控制不住了，我在海北呆不下去事小，對卜副省長不好交代是真啊！因此，我請求你一定幫幫忙，務必把事態控制住。另外，我想盡快見一下廖書記，向他道歉並做深刻檢查！這個事，也請你安排一下。」於樹奎的情緒低落到極點，說話的聲調比平常降了至少兩個八度。
卜副省長花了整整兩天的時間，專門視察陽城的民營經濟，這讓廖志國感覺非常開心，也多少有點吃驚。
須知，作為省委常委、省府常務副省長，卜副省長分管的事務很多，日常工作也非常繁忙。平時，漫說是花兩天時間下到基層，專門視察一地的民營經濟，就是在省裡參加一個會議，也多是遲到或早退，中途需要連續趕幾個會場。更何況，因為眾所周知的緣故，除非陪同京城要員或龔書記、關省長等主要領導，卜副省長已經很久沒有單獨來過陽城。因此，這次視察便顯得格外令人關注。
黃一平遵照廖志國的吩咐，會同有關部門精心設計了視察的行程，力爭使整個活動既嚴謹高效，又輕鬆愉快。為了保證卜副省長視察的聲勢，沿途組織了警車開道、彩旗標語，飲食、住宿不亞於副總理級的標準。除了市委書記廖志國、市長秦眾全程陪同外，還安排了包括苗長林、賈大雄在內的所有常委分階段陪同。總之，廖志國給予了卜副省長超規格的禮遇。
視察的第一站，便是海北縣。此時的於樹奎，已經一掃前些時的萎靡不振，重新恢復了志滿意得、談笑風生的風采。
見到卜副省長和廖志國，於樹奎的激動之情溢於言表。尤其是雙手握住廖志國的手，晃動的時間更長一些。
事實上，就在此前一個多月的某日深夜，於樹奎在黃一平的引領下，專門到廖志國的宿舍負荊請罪，聆聽批評與教誨。當時，黃一平按照廖志國授意，將客廳辦公桌上的手提電腦設置在音頻聊天狀態。而後，他給主客二人倒好茶，退出客廳，悄悄躲到隔壁房間，利用另一台電腦錄下了廖志國與於樹奎交談的全過程。若非親耳所聞，打死黃一平也不敢相信，那個平日威風八面的於樹奎，一上來竟然連抽了自己幾個耳光，並如孩童般嚶嚶哭泣起來，嘴裡還一個勁罵自己：「我不是人！我不是人！」由此，黃一平也算是又長了一回見識——在官場，不管多麼威風八面、牛逼哄哄的官，但凡是遇到有可能掉烏紗帽的溝坎，或者是出於保住臀下坐椅的需要，私下裡任何跌架子、掉身份、喪人格的事，都可以做得出。就像這位於樹奎，當初那樣不可一世，現在栽到廖志國手裡了，別說抽自己耳光，就是讓他下跪叫爹恐怕都干。而一旦得到對方原諒，脫離了險境，在他的那些屬下、臣民們面前，想必又是一副太上皇模樣。
面對聲淚俱下的於樹奎，倒是廖志國顯示出大將風度，頻頻以好言相勸慰，剎住了於樹奎的自虐行為。那次交談，前後持續三個多小時，於樹奎除了懇求廖志國手下留情放他一馬外，還花費很多口舌檢討了過去的諸多錯誤，其中少不了又是把自己罵得狗血噴頭。最終，廖志國也再次顯示了寬容大度，表示既然認識錯誤了，就給對方一個機會。其結果，有關出租車自燃事件的調查，市裡不再過問，而是將所有材料交與海北縣委處置。當然啦，廖志國也一再提醒於樹奎：「事情的處理只限於海北範圍，千萬不要牽扯到省裡。與那個東方公司的合同，既然已經依法履行了，就不要再找人家麻煩。自己的屁股，還是自己來擦嘛！」
材料移交海北後，一切便進入了於樹奎的掌控之中。最終，縣交通局主管出租汽車行業管理的一位科長，公安局車管所一位負責汽車檢測的副所長，因為收受了任潮湧轉交的三萬元賄賂，分別被判了刑；交通局副局長任潮湧、局長吳少紅、原公安局主管交警的政委顧鋒，因為監管不力，受到行政警告處分；常務副縣長顧勇、辦公室主任以及其餘所有收受過錢款的人員，大多因為及時上交了非法所得，在黨內會議上做了自我批評。至於那些有問題的車輛，由於得到廖志國首肯，全部由縣財政出資，統一更換了進口發動機、真皮坐椅、品牌空調和音響。幾個自燃事故中的傷亡者，也都得到高額賠償，事態得以完全平息。東方公司那邊，甚至連一隻打擾的電話都沒有收到。
基於此，卜副省長的海北之行，便充滿了歡歌笑語。
白天，經過一天緊張而有趣的奔波，卜副省長對海北民營經濟的發展，充滿了濃厚興趣，也發表了很多讚揚之詞。而每一次讚揚，都會引起周圍熱烈的掌聲，也會引發於樹奎等海北官員對陽城市委市府英明決策、科學領導的熱烈歌頌。可以看出，省、市、縣三級領導之間，已經達到水乳交融、渾然一體的境地。黃一平不時指引隨行的記者們，抓緊記錄、拍攝、錄音，千萬不要錯過這些和諧、美好的場面。
當夜，在吃過美味江鮮、看過具有地方特色的歌舞表演之後，已經接近11點了。卜副省長仍然沒有睡意，盛情邀請廖志國到他房間聊天。黃一平和於樹奎等人見狀，只好止步退出。
關於卜副省長與廖志國聊天的具體內容，除了他們二人外，別人皆不在場無從知悉，不過，黃一平事後通過兩件具體事，知道所聊話題一定非常敏感，而且重在化解恩怨，屬於一笑泯恩仇那種。
比如，交談當夜，黃一平在送廖志國回房休息時，後者忽然附耳吩咐道：「趕緊給喬維民打個電話，告訴他馬上就可以回來了。省裡的扣解開了。」
再比如，卜副省長走後第二天，廖志國交代黃一平：「馬上將城北新區升格成副廳的報告找出來，再送一份報給卜副省長辦公室，他答應幫助催促有關部門立即辦理。」
上邊兩件事，說來恰是廖志國的兩大心病，卡在省裡多時也皆與卜副省長有關。
原海北縣長喬維民，因為與於樹奎有矛盾，五年前主動要求調離海北，任職城北新區。兩年多前，喬維民因得到廖志國青睞，在城北新區黨工委書記任上，被派往新疆掛職支邊，原定時間兩年。大半年前，廖志國就任市委書記，眼看喬維民掛職時間將到，便提出將他提為副市長。不料，此議一出，卻遭到於樹奎等人的強烈抵制，大量人民來信隨之而來。報告送到省裡，也是遭遇了重大阻力。卜副省長作為常委，自然聽信於樹奎等人的話，雖然沒有直接表示反對，卻搞了個折中調和，提議將他放到北部某市任副市長。廖志國無奈，動員喬維民在掛職地再呆一段時間，否則，回來了沒有位置安排。這次，一定是卜副省長鬆口了．喬維民的問題才會迎刃而解。
城北新區升格一事，則是緣於廖志國兩員心腹大將在此主政——原體育局長姜如明任黨工委書記，原文化局長孫健任管委會主任。為使這兩人職務得到提升，廖志國接受黃一平的建議，向省裡打了報告，要求將整個新區升為副廳。如是，兩位主官便水漲船高，同時得到陞遷。還是因為「三劍客」的作梗，省委常委會討論時卡在了卜副省長那兒，理由是陽城已經有了一個副廳級高新技術開發區，而一般地級市也只有一個副廳級同類開發區。況且，城北新區的面積、人口、經濟總量也不是太足。這一卡，使廖志國對姜如明、孫健的承諾頓成畫餅。同樣，解鈴還需繫鈴人，卜副省長鬆口了，事情方才轉機。
當然啦，卜副省長在視察陽城的兩天裡，也利用一路陪同的機會，趁機與幾個常委進行了交流，尤其同苗長林、賈大雄等人相談甚深。苗長林、賈大雄知道，這次卜副省長的陽城之行，其意不言而喻，既是向廖氏示好，也是向自己這一方施壓。既然連背靠的參天大樹都傾斜了，濃陰下的小草小苗們還有別的選擇麼？因此，當著廖志國的面，苗、賈二人也不止一次表態：一定全力配合、支持廖志國同志的工作，團結一致，顧全大局，把陽城市的各項工作推向一個新的高度。而且從此後的實際行動，及至大半年後的黨代會選舉看，他們言語與行為還是基本一致的。至於內心是否真正誠服，那就另當別論、也不是十分重要了。
不僅如此，隨著各自與廖志國關係的融洽，「三劍客」之間的關係也出現了微妙變化——苗長林兒子同於樹奎外甥女的戀愛，據說已經近乎破裂，那個N大的漂亮女研究生，看中了一位更有背景與前途的同班同學。而賈大雄在京城讀書的女兒，也未能如願進某大通訊社，好像與海北建築集團駐京辦運作不力有關。加之，「三劍客」的年齡都超過五十了，隨著市、縣兩級黨代會的臨近，大家也都面臨新的選擇：於樹奎作為陽城資歷最深的縣委書記，需要考慮自己的出路；賈大雄面臨是留任常委還是退到人大、政協的難題；苗長林眼看在陽城競爭黨政正職無望，也要重新考慮是否再返省城。一句話，大家皆有點自顧不暇，何論他顧？而這種變化，正應了中國一句俗語：夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛。這話雖然說的是夫妻，用在官場卻更為確切。在官場，無論多好的朋友、聯盟，要麼基於共同的利益，要麼基於共同的敵人，一旦這個基礎受到威脅，不牢固了，一切都會隨之垮塌。很顯然，苗、賈、於之間的聯盟，更多是基於廖志國這個共同敵人，還有就是各自都希望在與敵人鬥爭中獲取更多利益。
因此，完全可以說，卜副省長的這次陽城之行，充分驗證了此前在海北出租車質量問題的查處上，黃一平所出主意、設計方案，以及對操作過程的把握，是何等聰明、科學、得當。
此後很長一段時間，廖志國就像一個慣於復盤的象棋高手，閒來無事經常與黃一平二人相向而坐，以茶代酒，將那盤殘局反覆回味、把玩，構想出一個又一個假如，也從中體會到無窮的樂趣。
黃一平擔任海北縣委書記的任命，很快就公示了。
事情比預想的來得順利，卻又出現了一點預想不到的波折。
陽城市黨代會剛剛開過，廖志國以高票當選市委委員、常委、書記。原來的幾個常委，幾乎沒有什麼變化，苗長林依然擔任副書記，賈大雄還是組織部長。於樹奎沒有能到省裡任副廳長，也沒有謀到市委常委或副市長的兼職，相反，省裡堅決要求免去其海北縣委書記職務，據說是有太多的匿名信告他。自從出租汽車事件之後，他自己也清楚，在海北任職太久，結怨太多太深，再不離開可能會出事。於是，他主動請求廖志國，擔任了陽城市人大副主任。恰好，原主持工作的張大龍剛剛查出生了癌症，廖志國便讓於樹奎擔任人大黨組副書記，由他主持日常工作。廖志國己任市委書記兼任人大主任、黨組書記，一般不過問那邊的瑣碎事務。
原本設想，黃一平的這個海北縣委書記職務，會在市裡遇到一些阻力——畢竟，這是個被很多人惦記的位置，也有很多人在苦苦等待這樣的位置，其中包括市委、市府的副秘書長，幾大委、部的副職，若干辦、局的正職。這些人，多在正處位置上守望好幾年，要麼期盼下去鍍一下金回來競爭副廳，要麼希望退之前過一過封疆大吏的癮。可是結果卻不然。卸任的於樹奎鄭重推薦，組織部擬任建議，皆與廖志國的意圖相一致。雖然也走了民主推薦、測評程序，也搞了假模假式的全委會投票，也有那麼幾個候選人同時列入考查，最終還是黃一平勝出。當下之陽城，經歷過種種風浪之後，廖志國已經在陽城成為一言九鼎的真正主宰，而黃一平又是其獨一無二的最大功臣，誰又能夠拂逆廖志國的既定計劃呢。
黃一平以縣委書記身份首次亮相海北，是由市長秦眾與組織部長賈大雄親自陪同，並在海北召開了隆重的三級幹部大會。會上，秦眾、賈大雄分別介紹了市委決定的背景與意圖，給予黃一平非常高的評價。黃一平也做了簡短髮言，高調肯定前任於樹奎的豐功偉績，同時謙虛一番，順便也談了基本的施政大綱，話語中多有「保持」「繼續」之類詞句，一切無非是按照某種既定套路進行。
等到所有繁文縟節走過，黃一平這個縣委書記便要開始正式主事，偌大一個縣的繁雜事務悉數堆到面前，等待他這個新官去應對與處置。當然啦，像所有從上級機關下去任職的官員一樣，黃一平做的也是走讀書記，多數時候是早出晚歸，往返於陽城與海北之間。
那天，已經是黃一平到海北上班的第五天。
早晨，黃一平對著鏡子看了又看，確認從著裝到頭髮、鬍子、鼻毛都打理得絲毫不差了，這才拎著公文包早早下樓。此前，他已經同縣裡的秘書約好，車子每天早晨6點40到樓下接他，路上大概45分鐘，提前半個小時左右進到辦公室。
頭兩天，縣委常委、縣委辦主任馮肖兵親自隨車來接，後來被黃一平堅決拒絕了。他早就想好，等到赴任後的第一件事，就是要換掉這個馮肖兵，倒也沒有什麼具體的理由，他就是一直不太喜歡這種太過八面玲瓏的人。他希望周圍的秘書班子裡，多一些才學出眾、敢於說真話之人，而少些阿諛奉承、唯唯諾諾者。
黃一平是個守時的人，習慣了比預定時間提前幾分鐘。可是，等他來到樓下，那輛掛著海北0001號牌照的奧迪轎車，已經停在那裡。
司機原先給於樹奎開車，同黃一平熟悉。秘書是縣委辦剛提的一個副主任，年齡只有30歲左右，言行舉止還有些拘謹。兩人見到黃一平出來，馬上趨前迎接，黃一平分別同他們握手道了早安。
寒暄完畢，司機先上車點火發動，秘書則趕緊來接了黃一平的包。兩手空空的黃一平，還是感覺有些不自在。跟隨領導做秘書十幾年，從來都是左手皮包右手茶杯，有時連腋下也不得空閒，現在突然如此輕省了頗不習慣。接下來，黃一平又犯了一個小錯誤，依然是習慣使然——他繞過車頭徑直走向副駕駛座，尋找自己熟悉的那個位置，卻發現秘書早已拉開車子後門，舉手擋在頂棚外沿，輕聲道：「黃書記，請上車！」
黃一平終於忍不住笑了。原來自己不僅不是秘書了，而且也有了一個專職秘書。四五天下來，居然還沒適應這種變化，委實有點可樂。車子開往海北的路上，黃一平漸漸完全放鬆下來，適應了有專車、司機、秘書侍候著的感覺，也是一個縣委書記應有的感覺。
先是同秘書、司機說了幾句閒話，大多是黃一平主動發問，對方簡短應答，問得雖然隨意，答得卻不免有些客套。黃一平能夠體會他們的心情，因為他當年剛跟魏副市長、馮開嶺、廖志國時，也曾經有過類似的拘謹與不適。
陌生與拘謹，很快便無話可說。好在黃一平旁邊的座位上，有一沓當日凌晨出版的報紙。他隨手抽出一張《城市早報》，油墨與紙張的味道很重。這是N省內影響最大的一張都市類報紙，由中央某新聞單位主辦，在陽城地區發行量很大，讀者歡迎程度遠超本地的日報、晚報。
報紙很厚，分成若干沓，好在首頁是導讀性標題集納。首條標題用的是超粗黑體字，非常引人注目：《陽江市昨一幢在建樓房倒塌六死十三傷——群眾舉報系建築、供貨商相互勾結偷工減料》，署名是「本報記者黃光明」。
黃一平看了黃光明三個字，不禁啞然失笑，馬上想起當年的一段故事：其時，省委組織部年副部長親戚在陽城建了一批房子，因為建築超高、間距太近，遮擋周圍居民陽光，遭到群眾舉報，正是這位黃光明前來調查。為了平息事態，黃一平與明達集團總裁鄺明達、規劃局長於海東一起，合謀設計修理了黃大記者，令其夾著尾巴灰溜溜走了。
掐指算來，黃光明折戟陽城已經過去六年了，數年不見，此公如今依然熱情不減、筆鋒強勁，光看標題就知道份量不輕。
翻開報紙，細看文章內容，黃一平不禁大吃一驚——那個供貨商的公司名叫「光蓉建工」，公司法人代表名字叫鄭小光；建築商名「大江房地產公司」，總經理姓陳。
天哪！難道真有這麼巧的事情？那個「光蓉建工」的老總鄭小光，不就是馮開嶺情人鄒蓉蓉的哥哥？當年，正是因為這個鄭小光，才差點毀掉馮開嶺的前程，也讓黃一平飽嘗了代人受過的痛楚。而那個「大江房地產公司」，背後老闆乃省委組織部年副部長家人，當年在陽城拿到一塊好地，不但輕易變更了用途，建房過程中還改變了容積率，僅此一筆便輕鬆多賺了數千萬元。
很顯然，因為馮開嶺與年副部長的關係，這兩家公司近年一定相互勾結密切協作，移師陽江做了不少工程，也撈了很多油水。眼下，兩家公司所建工程惹下如此大禍，被《城市早報》公開報道，而且已經認定了事故性質，這下麻煩就大了。
不知不覺間，黃一平額頭上的汗流了下來，身上的內衣也很快濕透。
「黃書記，您嫌熱吧？」司機問。很顯然，他已經從後視鏡裡看到了黃一平臉上的汗水。
「黃書記，要不要打開窗戶吹點風？」秘書趕緊回頭請示。
黃一平點了點頭，同時鬆開了領帶與上衣。他知道，自己滿頭滿身的汗水，其實與車內溫度無關，與是否打開窗戶透氣也無關。真正牽動他體內汗腺的開關，是報紙上這篇文章，更是陽江市那幢倒塌的樓房。
根據在官場多年的經驗，黃一平立即掂出了這篇報道的份量，也完全能夠猜測到後果的嚴重。漸漸地，他感覺手裡的報紙越來越沉，沉得就像一隻巨大的鉛球。「光蓉建工」、「大江房地產」、年副部長、馮開嶺、於海東、鄺明達、鄭小光、黃光明，還有自己這個黃一平，一個個名字，就像一塊塊石碑樣的東西，先是零亂一堆，慢慢又排成一列，很快幻化成一組多米諾骨牌，不知哪裡伸來一隻手指輕輕一觸，瞬間便倒了下去，倒下去，倒下去……