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教育局遭遇車禍的康局長，依然是躺在醫院裡的“植物人”。可是，他的親屬卻突然同意免去其局長、黨組書記職務。
消息傳出，很多人都感覺意外、甚至吃驚，只有苗長林、賈大雄幾個人暗自開心。那個主持工作的常務副局長胡春來，更是差點激動得歡呼起來。幾乎所有的人都認定，空出來的這個一把手位置，一定非胡春來莫屬。
可是事實上，康局長親屬同意免職，不過是黃一平與趙瑞星共同策劃的一個計謀，意在遵照市委書記廖志國的意圖，盡早將胡春來逐出教育局，以免他老是在背後與苗長林、賈大雄、於樹奎等人聯手搗蛋，壞了年底市黨代會的大事。由是，教育局長位置之爭，必將成為廖志國與“三劍客”們較量的又一戰場。
對廖志國這方面來說，拿下胡春來已經成為一件迫在眉睫的大事。而且，此舉若是成功，既可收進一步敲山震虎之效，也算是清除掉“三劍客”的一個重要外圍據點，為黨代會前徹底降伏對手奠定了重要基礎。
前一階段，廖志國利用市委組織部常務副部長配置、海北縣委班子調整兩大契機，對苗長林、賈大雄、於樹奎們實施了突然且精確之打擊，收到了明顯的成效。
一方面，在市委組織部這個重要陣地上，趙瑞星作為一根鍥子，牢牢釘在賈大雄的要害之處。趙氏憑藉過人的手腕與智謀，依托在組織系統的深厚基礎，高舉市委書記廖志國這桿大旗，與黃一平彼此呼應，先後將組織部內一批中堅力量爭取過來。經他一番威脅利誘、軟硬兼施，就連幾個過去被賈大雄視作鐵桿親信的處長，都開始首鼠兩端、腳踩兩條船。因為這些人知道，在市委書記與組織部長的權力斗爭中，鮮有後者輕易取勝的記錄。
另一方面，組織部陣地的成功易幟，使廖志國這個市委書記開始真正掌握人事大權。很快，在事關海北縣委副書記的配備問題上，成功打翻了於樹奎的如意算盤，令其遭遇了一次徹底失敗——副書記的最終易人，不僅折損了宣傳部長林松這員大將，而且憑空招來兩個新常委，其中那個許海衛更是成了於氏死對頭。最為要命的是，於樹奎吃了大虧，卻還無處訴說，只好打掉滿嘴牙齒含血吞。
當然，反對派陣營在遭受到重創的同時，也激發了他們的強力反彈，其報復與反擊越來越近乎瘋狂。
前不久，省委梁副書記的秘書馬處長，先後交給黃一平一批匿名信復印件，皆經過中央和省裡有關領導批示，雖然沒有嚴厲措辭，不是那種堅持要求查處之類，卻也傳遞出一個明確信號——所謂加強教育、引以為戒、有則改之、無則加勉等等，表面指向模糊，其實意含不滿，也可以理解成要求查處。更何況，這種舉報信見得多了，難免會引起某些敏感領導的關注，或者在其頭腦中形成三人市虎的印象，將為日後的提拔任用留下長久隱患。
最近一段時期，或許是受到組織部與海北事件的刺激，又有更大批量的匿名告狀信，台風一般刮了起來，不僅在中央、省級機關形成普遍覆蓋，而且還刮向陽城市黨政領導、機關負責人和老干部。信的內容雖然依舊老調重彈，可羅列罪狀、故事、細節卻是越發駭人聽聞，大有不將廖氏拉下馬勢不罷休的樣子。一時間，有關廖志國弄權謀私、生活腐化的傳聞，又如火後野草、雨後春筍一般復歸旺盛。
與此同時，以於樹奎、胡春來為主的兩大戰將，一個把守縣區，一個活躍市區，再次赤裸裸跳將出來，公開向廖志國開火宣戰。尤其那個教育局常務副局長胡春來，本就個性張揚、自視清高，加上短短幾年間，先有晉升局長受過阻攔，再有“鯤鵬館”打亂其施政規劃，後又在組織部常務副部長一事上遭到抵制，早已積下萬丈怒火。何況，他的背後還有苗長林、賈大雄、於樹奎“三劍客”一手撐其腰，一手煽其火，更是加劇其對廖志國的憤恨。他也知道，在陽城這塊地盤上，若是不將廖志國趕快逐出去，而讓其再在市委書記任上干幾年，那麼自己的政治前途必將一片灰暗，乃至永無翻身之日。因此，在反對廖志國的問題上，他之氣急敗壞、上竄下跳便不難理解，充當急先鋒也勢在必然。
胡春來反對廖志國，比之苗長林、賈大雄、於樹奎他們，在權力制衡力度方面雖有某些不及之處，可在斗爭方式靈活性、影響廣泛性上，卻也有其獨特的優勢。一來，他只是一位正處職副局長，說話可以口無遮攔少有顧忌，即使說錯什麼最多屬於方法不當，堂堂市委書記廖志國絕對不宜、不便同他多作計較。不像苗長林、賈大雄他們身處高位，說話做事需要更多考慮政治因素。二來，他在市級機關工作，身處陽城的政治、經濟核心，不僅信息通暢、嗅覺靈敏，而且殺傷力巨大，隨手扔出一顆小炸彈，都會造成意想不到的沖擊波。相形之下，偏居海北基層的於樹奎，則要遲、緩、弱、小得多。三來，他主管的是偌大教育局，所轄學校院所眾多，治下隊伍龐大，管理的又多是些桀驁不馴的知識分子。因此，供他放炮點火的機會頗多，也很容易得到最為廣泛的響應。教育界本是一眼深不見底的淵潭，老少相傳、師生接力，哪怕只是一小塊石子下去，也會迅速形成巨大波浪，及至牽動到社會的每一個角落。
拿到馬處長轉來的那些匿名信之後，黃一平以自己多年吃文字飯的經驗，對其中內容進行了系統分析，從思維特征到用語習慣，甚至細及每一個字句。據他判斷，胡春來反對廖志國的諸多言論，已經與那些匿名告狀信內容越來越趨於吻合。為了印證自己的這個推斷，他甚至截取了匿名信上的部分原文，並附上胡春來發表在報刊上的署名文章，委托在省城擔任公安局副局長的同學幫忙，請其治下一位著名的文字檢驗專家鑒定。結果，專家的意見與黃一平基本一致。如此看來，匿名信與胡春來的關系相當密切。同時，就在上周，胡春來還公開攛掇了一批老教師，聯名上書省和國家教育主管部門，反映陽城基礎教育秩序混亂與質量下滑的情況，並將原因歸結為遭遇了嚴重的行政干預。黃一平甚至弄到一盤錄音，是胡春來在教育系統中學校長座談會上的講話，中途有一段脫稿發揮，近乎對廖志國點名謾罵了。
現在，眼看距離黨代會只有七八個月了，倘若任由胡春來如此為所欲為，再加上“三劍客”的幕後操縱與配合，那局面則會對廖志國越來不利。
黃一平將掌握到的相關情況，悉數如實報與廖志國，並陳述了對局勢嚴峻性的看法，自然引發了廖志國的高度重視，也進一步加深對胡春來的厭惡與惱怒。
“一定要以最快的速度，將胡春來調離教育局，而且要設法讓他噤聲。”廖志國態度很堅決。
“可是，他在教育局主持工作，不怎麼好辦哩。再說，這個人非常傲氣，性格又很強，恐怕不太容易讓他閉嘴。”黃一平說。
“查！告訴紀檢委何長來他們，趕緊組織人查他。我倒不相信咧，他胡春來沒有經濟問題，總有生活問題吧；沒有大的貪污受賄，總有小金庫之類吧；他自己沒有問題，家屬親戚總有問題吧。一旦查出問題，就堅決依法嚴肅處理，我還就不信這個邪了！”廖志國很憤怒，雙眼直視黃一平。
黃一平點頭笑笑，嘴上卻什麼也沒說。
他明白，廖志國確實被胡春來逼急了，說的也都是心裡話。然而，在官場這個特殊的領域，有些事情能說不能做，有些事情則能做不能說。尋找一個理由整倒胡春來，自然是眼下之急需，卻是屬於只能意會不可言傳之事。眼下這種環境裡，雖然只有他和廖書記兩個人，可如此敏感話題也還是應當心照不宣，即便眼下領導在氣頭上說了，做秘書的也不宜再妄加發揮與評點。否則，這類敏感話題扯得太開了，萬一被什麼人闖進來聽到，或日後通過某個途徑走漏了風聲，那就給領導添了大亂，好心反倒換成驢肝肺了。同時，他比任何人都清楚，廖志國說的這個辦法，盡管不無道理，卻也不具實際操作性，至少不便馬上實施。漫說胡春來貴為一局之首長，就是機關裡的普通辦事員，若無哪怕是捕風捉影的舉報，或是莫須有的線索，也不可莫名其妙交由紀檢展開調查。否則，不僅師出無名、沒有由頭，而且也易於被人視為公然打擊報復，弄不好引發廣泛非議與公憤，反而容易給反對派抓住把柄。要知道，時下網絡的影響力很大，許多事情只要捅到網上，馬上就能弄得沸沸揚揚。試想，你廖志國貴為堂堂市委書記，打擊報復手下一位普通局長，那還不得一夜成名、舉國皆知！
當然，廖書記的表達的那層意思，黃一平絕不會置若罔聞。
30
黃一平腦瓜想得生疼，還是沒能想出一個解決胡春來的好主意。左思右想之後，他還是決定找趙瑞星商量。因為他知道，趙瑞星在陽城政界時間較長，又以主意多、手腕硬出名，處理此類人事不乏絕招，其人應該深諳此類暗道機關。
當然啦，在決定同趙瑞星商量之前，黃一平也曾猶豫很久。因為他知道，趙瑞星在陽城名聲不佳，得罪過很多人，仇家不少。通過上次海北縣委副書記的調整，他看出趙氏不僅整人有一套，而且更是謀私高手，大有雁過拔毛風范。這種作派日積月累下來，日後難免出問題。因此，如果與這樣的人走得太近，恐怕會為將來留下隱患。然而，現在廖書記政治上有急需，而治人之道又非自己這個秘書的強項，諸事還真是離不開這個趙魔頭哪。
果然，黃一平將當前局勢、任務如此這般一番敘說，趙瑞星馬上就提出一條妙計。
“既然要讓胡春來離開教育局，何不采取上次海北的那個調虎離山計？”趙瑞星問。
“上次海北是有個副書記職務，而且橫空出世了一個魏和平作幫襯，這次教育局那邊風平浪靜，人家胡春來干得好好的，恐怕不太容易調他出來。”黃一平說。
“這次就不能再弄出個位置出來了？我看未必吧！”趙瑞星看著黃一平，一臉壞笑。
“你是說免掉康局長的職務？那不行，絕對不行！”黃一平急了。那個躺在病床上的康局長，雖然早已成為植物人，而且康復的希望日益渺茫，可畢竟那也是自己的恩人，落井下石、過河拆橋的事情別人能做，他黃一平斷然不能。
“趙部長啊，你可能不知道，那個康局長的情況確實令人同情，而且，他還是我的老領導。當年，我在陽城五中時，他對我——”黃一平一時有點語塞。
趙瑞星伸手在黃一平肩上輕輕拍了拍，道：“你不必說了，情況我都知道。當年是他把你推薦到教育局，你才有了今天。人嘛，是感情動物，這說明你黃秘書長是個重舊情、有良心的仗義之人。可惜，現在官場上這樣的人越來越少了。不過，作為老大哥、過來人，我還是要勸你一句，不知你是否能夠接受？”
“但說無妨。”黃一平擦了擦濕潤的眼睛。
“老弟啊，你還年輕，在官場還有相當大的發展空間。這舊情也好，良心、義氣也罷，一切都得圍繞政治上的需要，以不違背、損害你的仕途前程為基礎，否則就可能要吃大虧。你是學過四年大學歷史的人，縱觀古今中外的歷史，有多少像項羽那樣的英雄豪傑栽在情義二字上？又有多少無情無義之人最終達到了人生的巔峰？很多時候，官場不相信、拒絕情義！”趙瑞星說的倒是大實話。
“可是，康局長的這個位置還是不能免！”黃一平態度堅決。
趙瑞星沉默片刻，又問黃一平：“那好。就依你的吧。不過，我想問一下，康局長現在職務不免，你是否也認為他還有徹底康復的那一天？”
“那倒也不是。雖然醫生說的半年大限早已過去，可康復看來已經無望，即使再好的醫療條件，估計也維持不了一兩年。”黃一平說。
“那康局長的這個位置，對他和他的家人意義是什麼？”趙瑞星問。
“主要是心理上的安慰吧。畢竟康局長是因公出差受傷，現在又還有一口氣，怎麼說也不忍心馬上就免掉職務呀。再說，有個局長的職務，醫療、護理等各方面也會方便不少。”黃一平實話實說。
“你是不了解全面情況，還是沒有說出全部實情？據我所知，康局長家屬還有兩樁最大的事情沒有解決，他們希望以這個局長職務作為條件，來和教育局乃至市裡討價還價。是不是？”趙瑞星顯然什麼都知道。
黃一平點點頭。
確實不錯，康局長育有子、女各一人，兒子在教育局下屬的教育科研所，屬於事業編制，本來已經計劃等到其父退休前，設法調到局機關來解決公務員編制；女兒兩年前師范大學畢業，沒有考取教師資格，也沒有找到像樣的工作，通過康局長的影響借在陽城師范，做些行政後勤方面的雜務，一直沒有解決編制。本來，康局長在位時，這些都不成問題，可現在隨著局長的受傷，一切都充滿了極大的不確定性，甚至可能無望解決。近年，因為這兩個問題，康局長親屬先後找過局裡，與胡春來等人也沒少吵鬧，其結果可想而知。也因此，他們才在職務問題上不肯相讓。
“其實，現在對於康局長他們家來說，倒是一個非常難得的機會！”趙瑞星說。
“說來聽聽。”黃一平來了興趣。
“你想啊，如果現在康局長家裡同意把職務讓出，於我們這邊，可以仿照海北副書記的選拔，如法炮制趁機解決掉胡春來；於康局長那邊，可以借機提出兒子調動與女兒的編制問題，即使你我不好直接操作，也能同未來的新局長做個交易嘛；同時，康局長既然禪讓其位，那麼，後來的繼任者必然投桃報李，在其治療、護理、福利等方面給予特別關照。畢竟後來者不是那個胡春來呀。”趙瑞星顯然早就深思熟慮。
黃一平聽了，思考了好久，歎息道：“唉！你說得不錯，也只能這麼辦了。另外，我還有個考慮，不如干脆將康局長的關系轉出來，在市委這邊安排個閒職，算是對他和家屬有個安慰，同時又解決了了女的實際問題。如此，康局長那裡我去做工作。”
這天晚上，黃一平獨自拎一只花籃，來到第一人民醫院探望康局長。因為是局長，又是因公受傷，加上黃一平特別拜托了仲院長，醫院算是給予了特殊關照，住的是專供市領導和離休干部使用的套間。黃一平進去時，康局長夫人、女兒正在給他擦洗身子。看到當年高大健壯的康局長，如今已然骨瘦如柴、毫無知覺，黃一平不禁傷心落淚。
問了些近期治療、護理情況，看到床頭櫃上有一疊文件，幾乎全是教育局文頭，黃一平問：“局裡還有文件送到這裡？”
“哪裡啊，都是些過去的老文件。局裡除了往醫院打錢，別的基本都不管了。”康局長夫人苦笑道。
黃一平拿起文件一看，果然是前幾年的日期，全部是康局長的會議講話。
看到黃一平納悶，康局長女兒解釋道：“我媽不知從哪兒聽來的辦法，說是只要給爸爸念他過去的講話，或者放講話錄音，就能喚醒病人的記憶。”
黃一平一聽，明白了幾分。
康局長夫人聽來的辦法，確有其事。早些年，市裡一位政協副主席患腦溢血深度中風，起初口不能言、目不能視，全身插滿各種管子，幾乎完全喪失了知覺，唯有手指稍有感應。住院後，醫生、家屬用盡良藥、想盡辦法皆無效果。一個偶然機會，其親屬發覺，只要病房外邊的廣播開始放送新聞聯播，病人手指都會有輕微動靜。自此發現之後，家屬干脆在病人床邊放了專門的錄音機，將該副主席從前的那些講話錄音悉數反復重放，奇跡果然出現——病人手指由微弱動彈漸至強烈，而且其頻率隨錄音機中的聲調起伏，尤其每到掌聲熱烈處竟能半握成拳。依照此法，加上藥物治療，兩年不到，副主席竟蘇醒且慢慢康復了。
可是，眼前的康局長畢竟不是中風，又早已被醫生宣布腦死亡，錄音之類恐怕難以召回其沉睡的生命了。
黃一平看了那些文件，心底不由得一陣悲涼，暗自感歎生命之無常，也因此對病人產生了更大的同情。
“我今天來哩，一是探望康局長，二是看看阿姨你們還有什麼困難需要我來幫忙。”黃一平說。
康局長夫人自是一陣哭泣，說：“謝謝你了小黃，還是你最關心我們家老康，不像局裡那個沒良心的胡春來。眼下的困難哩，其它倒也沒有，還是兒子和女兒的事情讓我犯愁。”
黃一平聽了哭訴，思索了好一會兒，似乎突然想到一個良策，提議道：“阿姨啊，要不這樣你看行不行？康局長眼下還在教育局長位置上，恐怕弟弟妹妹們的事情不太好解決，因為這裡面有個近親屬回避的問題。不如我來幫你們同廖書記求求情，干脆將康局長的關系放到市委來，這樣一來，醫療、護理方面更加方便一些，弟弟和妹妹的事情也能全部解決。”
“有這樣的好事？”康局長夫人問。
“應該問題不大吧。”黃一平答。
“那就太好了。你黃秘書長也不是外人，我就和你說實話吧。其實哩，我們家老康這種狀況，也是挨一天算一天，康復上班估計希望不大了。那個局長位置，也不是硬賴著不讓，只要把兒子、女兒的大事辦了，還要那個空頭局長做什麼呀。這件事，就全拜托你了。果然如你所說的辦成了，我們全家不忘你的大恩大德！”
黃一平當場點頭答應：“沒問題，我一定設法辦到。要說大恩大德，當年康局長同樣有恩於我哩。阿姨你放心，今後要是有什麼事情，你們直接找我。”
這一番對話，不知躺在病床上的康局長是否能聽到，或者聽到之後會作何感想。
31
康局長家屬同意免職的消息，很快傳遍陽城機關。
上邊說到，廖志國早已將胡春來視作眼中釘，千方百計要拿掉他。而以苗長林為首的“三劍客”這邊，卻力保其順利接替局長、黨組書記，名正言順主掌教育局，以便這個規模與權力最大的部門牢牢控制在己方手裡。
憑心而論，以苗長林為首的“三劍客”，在過去相當長一段時期的權力爭斗中，倒也與廖志國不相上下，很難說有真正意義上有勝負。大半年前，洪大光離任之後的那次書記之爭，雖然最終廖志國得以接任，可整個過程並不順利。作為陽城二號人物、政府市長的廖志國，遭遇到那麼猛烈的匿名舉報，民主推薦、測評得票與得分很低，社會輿論評價的不佳，令其個人形象跌到最低谷，若非省委梁副書記力挺，恐怕結局會相當糟糕。經此波折，廖志國不僅留給普通民眾不良印象，就是在省、市機關及領導那兒，形象分也是大打折扣。這樣一來，一年後將要進行的市黨代會上，書記一職仍然充滿了懸念，廖志國是否能夠順利繼任就還是一個變數。由是，綜合考量此一戰役之勝負，廖、苗兩大陣營基本算是打了個平手。
現在，廖志國在市委書記任上坐了大半年，放眼當前局勢，則又有不同。眼看距離黨代會召開時間越來越近，形勢於廖志國那邊倒是日益有利，“三劍客”這頭則明顯處於下風位置。究其原因，主要有三：其一，官場角力就像一場看不見硝煙的戰爭，最後決定勝負成敗主要還是憑借實力，說白了，誰手中擁有的資源雄厚，誰就打得起消耗戰、持久戰，也才能成為真正的贏家。廖志國已然身居市委書記的位置，手中握有絕對優勢的權力資源，相比較而言便處於制高點，而“三劍客”則處於下坡。這種落差，一旦交起手來，就很容易起到決定性的作用。其二，雙方在省裡的後台、背景還是有些不同。廖志國那頭，依靠的是省委梁副書記，雙方關系上下傳承了兩代人，交情非常深厚，而且後者又深得龔書記的信任。而苗長林他們這邊，後台是常務副省長卜國傑，位置自然不如副書記顯要。何況，相互關系也不像廖志國與梁副書記那樣密切。其三，也是最重要的一點，廖志國手下有黃一平這樣的得力干將，不但赤膽忠誠、鐵心追隨，而且還善於謀劃、長於運籌。別的不談，單說前些時，先是運用智慧巧妙將趙瑞星收歸麾下，後又合謀把個海北縣委班子攪和得稀裡嘩啦。正是有了這樣的智囊、高參，才使廖志國的幾次出手皆以精彩取勝收局，令“三劍客”始料未及之際士氣大挫。
如此局面，足令“三劍客”十分沮喪，也十分焦急。倘若任其發展，苗長林距離夢想中的市委書記位置，則會越來越遠。
回望己方陣營中，雖然也有於樹奎這樣的猛將，可還是缺少更多忠心耿耿、肯於和敢於賣命的角色。胡春來雖然有些傲氣，猛有余而智不足，似乎也還沒有達到忠心耿耿、俯首帖耳的程度，但畢竟也是一員不可多得的戰將。在“三劍客”方面看來，這次一定要傾全力確保胡春來這個局長位置不失。如此，一來可以穩住胡春來這個“革命軍中馬前卒”，將其牢牢拴在己方戰車上，說不定“三劍客”就能成為“四劍客”。二來，能夠起到穩定人心、鞏固陣地的作用，讓追隨自己的親信看到希望，嘗到甜頭，願意緊跟與賣命。尤其對本方陣營中那些持觀望態度的“騎派”“風派”人物，可以產生良好的感召、暗示效應。三來，教育局是市級機關中的大局，直接或受托管轄著那麼多的學校院所，又大都是處級乃至副廳級別，是每次參與民主推薦、測評之類活動人數最多的部門。而且，教育系統與政界本就聯系廣泛，通過師生、校友等等關系的衍生，輻射力極強。何況，那些生性耿介的老師、學者，又都是些敢說話、要說話、善說話的人，其影響力非常人堪比。四來，也讓反對派陣營中人看看，雖然那邊主帥是市委書記廖志國，可他同樣不可能一手遮天、為所欲為，咱“三劍客”也不是吃干飯的角色，說不定還能拉來一兩個變節者。
康局長家屬同意讓出職務的消息，是由黃一平、趙瑞星為主策劃，也是由他們出面散發，“三劍客”自然不知是計。
據說，“三劍客”得到消息後，額手稱慶之余，還專門進行了內部分工：賈大雄盯住組織部這塊，堅決不讓趙瑞星再鑽了空子；苗長林主要負責面上的協調，積極制造有利於胡春來接班的輿論；於樹奎則負責出面聯絡拉票，做些牽線搭橋的工作。由此，足見他們對胡春來這個局長位置的重視程度。
“老趙啊，既然教育局局長位置空出來了，那就馬上向廖書記請示一下，抓緊組織對教育局班子和胡春來考察，盡快把該走的程序走了。”組織部長賈大雄連連提醒、催促趙瑞星。
過去洪大光主政時期，這類事情一般都由賈大雄直接匯報。可是，自從趙瑞星擔任了常務副部長，總是越過他這個常委、部長，與廖志國進行單線聯絡。漸漸地，也就養成習慣，他這個部長便被架空了。這次為了胡春來，他只好反過來求趙瑞星。
“好的，我一定將賈部長的意思盡快報告給廖書記。據我估計，這件事操作起來應該非常簡單。畢竟胡局長正處多年了，這次由副撥正實際上也不是什麼提拔，何況他在局裡也主持工作好幾年了。這個情況，相信廖書記也不會有什麼不同意見。”趙瑞星答應得很爽快，而且一反常態多說了幾句。
果然，趙瑞星當天下午就指令黨政干部處，趕緊調出康局長與胡春來的個人檔案，著手准備相關資料，並草擬好二人的免職與任職報告，以便向廖書記匯報時用。
趙瑞星異乎尋常的快速反應，讓賈大雄非常滿意。以前，賈大雄幾乎從來不進對方辦公室，這天卻破例踱到趙瑞星辦公桌前，拔了小熊貓超長過濾嘴香煙，還聊了些家長裡短的閒話。
賈大雄盯緊了組織部，苗長林積極在教育系統制造輿論。
苗長林作為唯一的專職副書記，名義上協助市委書記廖志國的工作，似乎什麼皆可過問，也什麼皆能管，實際上卻沒有明確具體的分管部門，更多時候也只是會議主席台上的擺設，或者接待宴席上的陪襯。當然，苗長林不是那種謙虛的角色，憑借官場資歷以及在陽城的根基，尤其是垂涎中的市委書記的寶座，驅使他必須主動出擊，積極爭搶地盤、籠絡人心、擴大影響。平時，除了廖志國直接掌控的組織部、軍分區不怎麼好插手外，其他幾個常委負責的條塊，他都盡可能見縫插針去過問。
教育這一塊，除了市政府那邊有專門副市長分管外，按照歸口管理的范圍，市委這邊應該劃到宣傳口子，市委常委、宣傳部長馬艷麗是主管領導。所幸，馬艷麗年紀輕、資歷淺，任職時間不長，對陽城政界的權力斗爭還未介入情況，因此對待苗長林比較尊重，很多事情常請示、匯報、討教，系統內的大小會議也喜歡請苗副書記參加，而且張口閉口苗書記指示如何重要。而苗長林哩，經前後左右一番比較，也給自己找准了定位：政府那邊，市長秦眾深沉內斂，頗具個人野心，表面和氣內心孤傲，不太喜歡別人干預其領地；政法委一塊，下邊都是執法、司法機關，相對獨立，業務性強，隨意插手只會引起無端猜疑與非議，容易給自己帶來麻煩；紀檢一頭，也是敏感區域，許多事情同省裡直線聯系，書記何長來又是廖氏親信，當然不必過於記掛；也只有馬艷麗的這個宣傳口子，管理的多是清水衙門，權力不大但社會影響並不小，單位小、結構散卻便於插手，故而可以放心涉足過問。其實哩，所謂過問也不過就是平時多跑跑，主席台多坐坐，有些話多講講，上邊來了人多陪陪。有介於此，苗長林平時與教育界聯系就相當頻繁。加之，又有胡春來在那裡主政，教育系統就更成了苗長林的一塊自留地了。
眼下，正值事涉胡春來接任教育局長的關鍵時期，苗長林頻繁聯絡教育界，並不令人感覺突兀。
苗長林視察教育系統，自然不能拋開宣傳部長馬艷麗。連續數日，他們在教育局常務副局長胡春來陪同下，相繼視察了教育局機關及其下屬的十幾個校、院、所。每到一地，苗副書記都要召集單位領導開會，名為聽取工作匯報，實乃發表重要講話，而所有講話又只有一個主題——希望教育系統的同志們，一如既往團結在以胡春來同志為核心的局黨組周圍，鞏固並發展好當前團結、穩定、和諧的大好局面，同心同德，不負使命，使陽城市的教育事業百尺竿頭再上新台階。
苗長林、馬艷麗兩位常委同行視察，平常並不多見，其極端重要性自然不言而喻。視察之前，苗長林對馬艷麗提出：“教育是我市的一大品牌，事關陽城的未來，更關系到千家萬戶的切身利益，應當利用這個機會，集中精力大力宣傳一下。”
馬艷麗得令，馬上通知宣傳部主管的報紙、電視、電台、網站，派出最強的記者陣容，隨行報道。部長令下，各新聞媒體聞風而動，錄音機、錄像機、照相機之類的長槍短炮悉數登場，很快把個清冷多時的教育系統炒得滾燙。視察途中，苗長不時指示各新聞單位：“不要老把鏡頭、話筒對准我們這些領導。你們要充分利重要版面、時段、位置，多宣傳教育系統近年來取得的重大成就，宣傳像胡春來同志這種兢兢業業、任勞任怨的優秀教育工作者。”
苗長林這一圈跑下來，很快便見到成效——原本在社會上知名度並不高的胡春來，因為總是出現在各種媒體，突然成為陽城市民最熟悉的面孔和名字。而且，陽城機關和教育系統裡很多敏感人士，也從其中發現端倪，認定這是市委向社會發出的一個信號——教育局長位置，非胡某人莫屬！
緣於此，據說私下裡已經有不少人給胡春來打電話、發短信，甚至還有些系統內人專程登門拜訪，向胡局長預作熱烈的祝賀，交情深些的提前約定了慶賀的喜酒。而胡春來哩，總是笑而不答，或者微笑道：“酒隨時可以喝，喜酒還太早，還太早！”
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教育局康局長因為身體原因，請求辭去局長、黨組書記職務，關系放到市委老干部局，原職級待遇保持不變，醫療、護理、福利等均比在局裡好很多。
康局長兒子轉公務員的事情，按照陽城市的有關規定，凡是在事業單位擔任副科以上職務滿三年者，可以不經過考試直接辦理調動。趙瑞星查了檔案，康公子目前的副科任職只有兩年零八個月，只要再等四個月就可到局機關上班。康局長女兒的編制問題，也由黃一平出面同人事局、編制辦、師范協調妥當，擬在一個月後全市事業單位的集中招聘中，專門留出一個名額，以照顧康局長公傷的名義特事特辦。如此，黃一平也算對康局長有了交待，將一樁原本棘手的難事，辦成了一舉多得、皆大歡喜的好事。
當然，這些情況全都瞞著胡春來，只等新局長上任後再行辦理相關手續。
教育局局長、黨組書記一職，正式進入選拔程序。
按照常規，像教育局長這樣的職務補缺，可以采取幾種不同的方式：一種方式，既然現在有個主持工作的常務副局長，而且胡春來原來就是正處職，又已經兼任教育工委書記，那就完全可以拿到市委常委會上議一下，直接在任命黨組書記，再放在市人大常委會例會上履行一個舉手表決程序。二種方式，像海北縣委副書記的選拔一樣，這邊暗中內定了人選，那邊高舉公開、公平、公正的大旗，大行所謂民主推薦、測評、考察，轟轟烈烈走個過場，讓廣大觀眾參與熱鬧一下。三種方式，也是時下很多地方最為時髦的做法——公開選聘。真正的公開選聘，倒也不失民主公正。然而，時下在某些地方，公開選聘也漸漸走樣。乍一看，這種方式貌似隨手撒網、大海撈針，其實也是內藏玄機、貓膩多多。要知道，從制定准入條件到游戲規程，大多已經比照某些意中人照貓畫虎，圈定了一個具體范圍，那網撒向哪裡、針由何處抓撈也都心裡有數了。總之，就像台上活蹦亂跳的木偶，最終也逃不過背後那只無形之手的掌控。
對於“三劍客”們來說，當然希望采取第一種辦法，直接任命胡春來接班。或者，頂多走個考察的過場，由組織部派人到教育局晃悠一下，發張表打打勾、填填數字，再隨便找幾個干部談談，私下裡早將胡某人排在第一，成功晉位。而對廖志國來說，自然不可能讓對手如願。但是，他也不願意采取公開選聘的辦法，具體原因有二：其一，自從擔任市委書記之後，他對前任洪大光那套過於松散的管理方式極不適應，班子裡那種過度民主自由的風氣，已然讓他感覺到一種很強的危機感。他覺得，在陽城這種地方，權力還是應當相對集中，尤其是堂堂市委書記，更加需要一定程度的集權與強權。因此，他對所謂常委無記名投票、全委會票決，以及選拔任用領導干部采取海選、公聘之類的做法，基本上持抗拒態度。其二，采取公開選聘的辦法，只要操作得嚴密、周全，雖然可以掌控局面，卻也具有某種不確定性，甚至有很大風險——畢竟時下的陽城官場，廖志國尚未達到一手遮天的程度，很多方面還要受到反對派掣肘。何況，你搞公開招聘，不光胡春來必然參與，說不定“三劍客”還會鼓動更多盟友來攪局，其結果更有可能令局面失去掌控，讓對手鑽了空子。最終，廖志國經與黃一平、趙瑞星反復商量，決定采取第二種方式，在教育系統內進行民主推薦與選拔。
消息傳出，苗長林、賈大雄、胡春來不免有些失望。他們期望中的第一種方式，並沒有出現。
“算了，不就是個破局長嗎？老子還就不干了，大不了回到學校教書去！”胡春來有點氣急敗壞。
“唉，采取什麼辦法選拔教育局長，事情說大不大，說小不小，人家可以拿到常委會上討論，也可以私下就拍板決定了，我這個組織部長也沒有辦法呀。”賈大雄歎息道。
“話不要這麼講嘛，他姓廖的越是不想讓你當這個局長，咱們還就要爭這口氣！不就是民主推薦、測評那一套嗎？你放心，在教育系統推薦選拔，你還是有優勢的嘛！再說，最終人選總要拿到常委會上討論，那時候咱們再和他計較不遲！”苗長林安慰胡春來。
經過苗長林、賈大雄一番勸慰，胡春來只有重新振作起來，抖擻精神，准備投入戰斗。
黃一平和趙瑞星兩個人，也是按照既定的戰略部署，著手在教育系統系統攪起一場風浪，志在擊碎胡春來的局長美夢。
黃一平曾在教育系統工作幾年，調到市裡做秘書這十幾年，同原來的那些領導、同事一直保持著密切聯系。教育部門的那些人，看到黃一平先後得寵於馮開嶺、廖志國，眼見得仕途越來越向順處走，總是百般拉關系、套近乎，或借機接近市領導，或向市財政多要點錢物。平常，黃一平每每到了教育界，也是自稱回到娘家，大家對他異乎尋常的熱情。最近，他頻繁往來於教育系統，大家照例很親熱，不免要討教局長選拔的事情。其中，有人是直言不諱明著打聽，也有人是曲裡拐彎暗語試探：
“秘書長，市裡這次玩真還是動假？現在動員大家推薦、報名，是不是暗中早就定好了人選？”
“常務副局長胡春來不是早就行使局長職權了，直接將他的那個副字去掉不就得了，還搞這麼些虛頭八腦的形式干什麼？”
“市裡搞這種民主推薦，是真要舉賢任能，還是僅僅走個民主的過場？如果是前者，咱就認真對待。否則，咱連陪著玩兒的功夫都沒有。”
黃一平聽了，笑道：“教育局這麼大個部門，選拔局長又不是挑兩斤青菜蘿卜，怎麼會不慎重不認真！”或者，反問對方：“難道市領導吃飽了飯沒事做，會拿整個教育系統的同志尋開心？你認為有這種可能嗎？”
有道是，鑼鼓聽聲，聽話聽音。黃一平的這種回應，很快就讓那些打聽、試探者聽出了弦外之音，並且隨之聯想、演繹、生發出諸多不同版本的傳聞，中心意思只有一個：據接近核心層的權威消息稱，本次教育局長人選，絕對未曾預定，選拔完全民主、公開，保證百分百的公平、公正。
趙瑞星與黃一平相呼應，憑借他在組織部工作多年的便利，廣泛聯絡教育局黨組成員、副局長，以及下屬有關學校的校長、書記，動員他們響應市委號召，踴躍報名參與局長的競爭，以實際行動接受組織的檢驗與挑選。他還反復告訴這些人：“你們放心，只要你們以積極的姿態、認真的態度參與其中，相信一定會有機會！這個，我以黨性和人格向你們保證！”
那些局領導班子成員和學校的校長、書記，大多是符合選拔條件的正、副處職干部，原本認為胡春來接班已經是鐵定的事實，現在經過趙瑞星這麼一動員，心裡的那塊癢癢肉又開始蠕動起來。他們覺得，別人說話可以不算數，一個組織部的常務副部長總不至於明目張膽忽悠人吧。
如此一來，教育系統一潭原本還算清靜的水，很快就被攪得近乎沸騰且渾濁不堪。
水渾的一個重要標志，是有很多人開始找關系、通門路，希望沖擊教育局長位置。這些人中，不僅包括教育局的那些黨組成員、副局長，而且還有陽城師范、中專、農校以及幾所省重點中學的校長、書記，甚至連督導室主任都蠢蠢欲動。教育系統外部，也有些官員瞄准了這個把缺，他們中有市委、市府聯系教育的副秘書長，幾個部的副部長，有關委、辦、局、室和下邊縣（市）、區的副職，好多人打著曾經做過教師、管過教育的名號。陽城中學的毛校長，不知通過什麼關系，竟然打通了省委梁副書記夫人的關節，梁夫人又找到廖夫人蘇婧婧，後者再將國際長途打給黃一平。陽城中專書記老叢，將關系通到北京某部，又通過部裡找到龔書記，省裡電話徑直打給了廖志國。沒想到，一個局長位置的空缺，很快便形成群蜂逐花的效應。不幾天，機關裡就傳出一些風聲，教育局長人選由胡春來接班的一邊倒傾向，轉而變化為多種可能並存。
黃一平、趙瑞星設計的第一步目標初步實現——既然胡春來不再是局長的當然人選，那勢必就成了其余眾人的競爭對手。俗話說，官場如戰場。官場上的競爭，有時往往會比戰場更富有血腥味與戲劇性。陽城教育局長之爭，很快就轉化為一場不見硝煙的戰爭，而且大家的攻擊目標首先就是胡春來。攻擊的辦法，無非與對待廖志國大同小異——明處有槍，暗處有箭。於是，一批批匿名舉報信雪片般飄灑開來，上自京城、省城的重要領導，下至市委書記廖志國、紀委書記何長來等等，反映的問題從徇私舞弊、貪污受賄到公款吃喝、生活腐化，甚至一直追溯到他擔任中學老師期間，曾經將將食堂裡的一箱豆瓣醬據為己有。表面看，舉報信上的那些內容，掌握得既具體又准確，估計真要查下來，卻又不知幾成是真事。當然啦，這種信寄給廖志國、何長來，也算是對症下藥、處心積慮了。緊接著，就有類似內容的小道消息，“非典”病毒一般在民間傳播，把個胡春來說得連地痞、無賴、流氓、惡棍都不如。
陡然間，胡春來就像被人剝光衣服一般，置身於輿論漩渦的中心。
33
很多寄到京城、省城狀告胡春來的舉報信，包括寄到何長來等本市領導手裡的那些，最終都轉到了廖志國那裡。
對於那些來信，廖志國全部仔細看了，分別作了批示，有些還用筆劃了槓槓，最後全交給了黃一平，說：“分分類別，揀幾件有些實質性內容的線索，讓趙瑞星結合民主推薦與測評情況，在考察時重點了解一下。這個分寸如何把握，由你全權處理，不必請示我了。”
黃一平當然明白廖書記的意思。
作為堂堂市委書記，因為政治上的某種需要，希望修理一位下轄部屬，已然是一種不太陽光的心態。現在，又要采取不那麼光彩的手段與辦法，怎麼能夠親自操刀進而手染鮮血呢？黃一平身為領導秘書，面對如此敏感的事情，必須挺身而出充當槍手，而且不能讓書記把話說得過於直白露骨。此類事體，即便說不上陰損，至少也不是什麼陽謀，一切皆應控制在朦朧與曖昧狀態，心照不宣。否則，就是自己這個秘書的愚蠢了。
康局長在教育局長位置上一蹲多年，領導班子與下屬單位也是多年未動。這次更替，不僅需補充主要領導，而且涉及到整個班子，甚至連幾個下屬單位也要隨之調整，屬於牽一發而動全身的大動作。況且，教育局是個重要部門，領導班子是否堅強有力，事關整個陽城教育系統的改革、發展與穩定，更事關陽城未來若干年教育事業的走向與興衰。為此，市委專門從紀檢、宣傳、審計等相關部門抽調人員，協助組織部參與其事。
此次行動，名義上由市委常委、組織部長賈大雄統領，實質是市委書記廖志國幕後掌控，市委副秘書長黃一平總協調，市委組織部常務副部長趙瑞星具體實施。
趙瑞星領銜的工作班子，浩浩蕩蕩開進教育系統，大張旗鼓地搞了一番動員，然後便按照局機關、下屬單位、托管部門進行切塊，分別組織了不同規模、層次的動員，以及廣泛的民主推薦與測評。教育系統不少人感覺迷惑：選個局長搞這麼復雜，有必要嗎？事實上，趙瑞星這樣做的好處是，東方不亮西方亮，多個方向同時出擊，總能找到攻克對手的薄弱環節。推薦、測評結果出來，很快篩選出一批考察人選，其中有的是局主要領導人選，有的則擬作為局領導班子成員或下屬事業單位的負責人。經過一番攪拌、稀釋、中和，常務副局長胡春來的得分、得票情況，完全在黃一平、趙瑞星的意料之中：排名雖然靠前，卻不占有絕對優勢。而且，陽城中學毛校長、陽城中專叢書記等幾個正處職干部，也部緊隨胡春來之後，形成緊迫之勢。
由此可見，黃一平們設計中的攪局態勢，已然形成。
考察名單報到賈大雄、苗長林、秦眾、廖志國等幾個領導那兒，又分別向其他幾個常委作了通報，馬上在教育系統進行公示，同時進入考察。
對於胡春來的考察，趙瑞星當仁不讓要親自掌控。黃一平事先專門同紀檢書記何長來打了招呼，抽調紀檢委一名處長與趙瑞星搭檔成一個考察小組。
就像記者寫新聞的倒金字塔結構一般，趙瑞星領銜的考察小組，按照胡春來由近至遠的任職順序，采取層層剝筍的方法，開始尋覓其屁股後邊那一根莫須有的尾巴。
憑心而論，初起階段的考察情況並不理想，尤其不像黃一平與趙瑞星期盼的那樣，能夠迅速獲取到胡春來的問題。
在教育局機關，大家對胡春來雖然沒有過於集中的好評，卻也沒有多少原則性惡議，所指缺點無非脾氣暴躁一點，為人傲氣一點，有時工作方法簡單一點，等等，都是些枝節性問題，對其德、能、勤、績、廉皆構不成重大顛覆。即使參與競爭的督導室主任，對於胡春來這個競爭對手，也只是進行了一番含糊其辭的否定。看得出，調到局機關這幾年，胡春來確實比較謹慎，並未像有些干部那樣，一手向組織要職務、權力，一手向下屬要金錢、物質，還要不時騰出手來擁情人抱二奶。
局裡這塊沒問題，那就循著胡局長的仕途足跡往前覓，再說，不是還有那些匿名舉報信上的線索作參照嗎？
擔任副局長之前，胡春來曾經在陽城中專做過幾年校長。
可是，按照匿名信上反映的問題，陽城中專的人都表示不知無此事，或者回答不知道。不過，從那些人閃爍不定的眼神中，趙瑞星判斷，胡春來可能在中專做過工作了。也難怪，中專是局裡的直屬單位，雖說也是處級單位，可大到領導選用、財務物資調配，小至進個普通教師或評個職稱，皆要完全受制於局裡。大家都知道胡春來有可能做局長，誰還敢在這個時候得罪他呢！
黃一平決定給中專的叢書記打個電話。他同後者並不太熟，但知道龔書記秘書給廖志國打的那個說情電話。
“你的事，北京同省裡打了招呼，省裡又給市裡說了，廖書記很關心，這次會考慮讓你動一下。”黃一平說。
叢書記連忙說：“謝謝廖書記，也謝謝黃秘書長的關心。我也不瞞秘書長，前天胡春來已經找過我，苗副書記也給我打過電話。他們許諾，胡春來當了局長、黨組書記，可以給我一個教育工委書記或者督導室主任，師資、招生、器材或財務、後勤等幾個方面，隨我挑。現在，我聽你的話，配合趙部長他們的考察。”
既然叢書記交了底，趙瑞星馬上就找他談話，開門見山道：“你是中專的老人，現在也進入了考察人選。我們找你，主要是想了解胡春來同志在這兒的表現。當年你和他是同事，現在你們是競爭關系，希望你能出以公心、實事求是，坦誠、如實地反映情況。”
叢書記對趙瑞星沒有隱瞞，透露了當年胡春來的一樁蹊蹺事：“胡春來擔任校長期間，將學校的所有接待都放在一家叫做江淮食府的飯店，費用大得有些離譜。後來，他好象與女老板發生了點什麼，有天夜裡還被弄到派出所裡。這個事，派出所後來說是誤會不讓傳，學校裡知道的人也不多。”
叢書記為了證明所言不虛，還翻出一本工作筆記，找出當年的一段記錄，上邊有准確時間。
“哦！”趙瑞星暗自驚喜。馬上讓陪同考察的紀檢委處長出面核實。
紀委處長在市公安局紀檢組長陪同下，找到當年的派出所長。後者一看來人陣勢，哪裡還敢怠慢和隱瞞，乖乖說了當時情況——
原來，那天夜裡，所裡接到一只匿名報警電話，說是江淮食府有人賣淫嫖娼。所裡馬上安排人員前往，翻窗入室進去一看，果然有一對男女赤身裸體抱睡在一起。兩個現場處置的民警不認識胡春來，就把人帶到所裡。所長一看，男的是中專的胡校長，女的是食府女老板。兩人都說是胡春來喝醉了，睡在女老板床上等著醒酒。既然大家都是老熟人，胡春來又答應由學校支付派出所一筆贊助費，所長就當場把人放了，而且交待知情者不得洩露。至此，這樁緋聞就被隱藏下來。
離了派出所，紀檢委處長又同稅務局聯系，讓他們以查稅的名義找江淮食府女老板，調出胡春來在中專那幾年的賬本。核查結果比想像中的嚴重得多——那幾年，學校每年在店裡消費高達四五十萬元，全是胡春來簽字報銷，有的一桌飯菜就有五六千元，最頻繁時每天在那裡用餐好幾桌。
“憑我多年查案的經驗，這些票據裡面問題很大，突破也不難。”紀檢委處長說。
中專這邊的問題基本查清。再往前追溯，胡春來還曾在陽東區做過教育局副長、局長，主管教材與教學器材的采購。有匿名信反映，胡先後收受過四五家經銷商的回扣，數額都小。其中一封信披露：當年全區教育系統集中采購了一批電腦，費用明顯比市場價格高。電腦公司老總給了胡春來數萬元回扣遭拒絕，後來就按照胡春來開的一張名單，送來十幾台電腦，全部給了相關領導。那時電腦是奢侈品，每台價值近萬元。接受電腦的領導裡，包括時任區長苗長林。
查，還是不查？趙瑞星思考好久，決定這個事情不查了。他知道，既然明確提到了苗長林，他這個副部長就不能再往深處插手。雖然現在年齡大了，無需考慮提拔的事，可畢竟還要在陽城生存下去，他不想多事，也沒必要多事。
燙手山芋，最終還是扔給了黃一平。
34
對胡春來的有關問題，本以干部考察核實情況的名義，屬於秘密調查，知情面控制在一個極小的范圍。黃一平得到趙瑞星轉來的信息，也不敢輕易作主，只好上報廖志國定奪。
“這個胡春來怎麼處理？說說你的想法。唔？”廖志國認真看了材料，問黃一平。
“我個人看法，不必窮追猛打。”黃一平回答。
“說說理由。唔？”廖志國的眉頭擰起，表明有不同意見，至少是不能理解。
“我有兩點考慮：一方面，胡春來畢竟只是個走卒，並非對面陣營中的核心人物，只要將其逐出教育局並且不再公開搗亂，我們的目的就達到了。另一方面，對胡春來的處理應當有別於‘三劍客’，寬嚴把握適度、剛柔相濟得當，可以對其他人起到示范與警戒作用，具有一定的統戰效果。”黃一平還是硬著頭皮說了。
“好！這個意見我造成。還有，這個胡春來怎麼也算是個教育方面的人才，不應當也不需要一棍子打死。我們黨的政策一貫是懲前毖後、治病救人，干部犯了錯誤，出路還是要給的嘛！”廖志國眉結松開，點頭應道。
這邊，廖志國在與黃一平商量最後的處置方略，苗長林、賈大雄那邊卻還不知道情況多麼嚴重，仍在頻頻催促趙瑞星寫出考察報告，以便早點拿到部務會與常委會上討論。
胡春來本人更是蒙在鼓裡。近幾天，他已經在教育局拉開當家的架子，開始考慮領導層的重新分工，以及機關中層和下屬單位的干部調整。據某個與胡春來相鄰而居者透露，近期造訪胡局長家的客人，完全可以用車水馬龍來形容。
趙瑞星當然也沒有閒著。他在牽頭撰寫考察報告的同時，還親自動筆整理出一份調查材料，上邊全是關於胡春來的經濟與生活作風問題。當然，其中很多只是羅列了線索，並沒有深入核查。
廖志國拿到材料，吩咐黃一平：“馬上通知長林書記、大雄部長、長來書記幾個人，到我這兒開個緊急會議，我有情況要通報。”
紀委書記何長林早就知道底細，只有苗長林、賈大雄二位不知內情。
人員到齊，廖志國也不多話，只是示意黃一平將一疊復印的調查材料分到各位手上。苗長林、賈大雄接過一看，頓時就傻了眼——那個胡春來，在擔任陽城中專校長期間，長期與學校對面飯店裡的女老板勾搭，已經取得女老板親筆簽名的口供。因為這種特殊關系，胡春來擔任陽城中專校長期間，累計在該飯店支出招待費超過百萬，其中不少單據有虛報冒領現象，還有一些系完全造假。
“這些情況，都、都是事實？”賈大雄看過材料，額頭上已經滲出一層細汗，甚至有點口吃起來。
“千真萬確。而且只是初查。”趙瑞星肯定道。
“我們的人參與了調查，是事實。”何長來也證明。
“目前正是確定教育局長人選的關口，會不會——”賈大雄還不死心。
“是啊，我也曾經產生過這樣的懷疑。”廖志國接口道：“可是，接下來的調查情況更加嚴重。據反映，胡春來在陽東區教育局任職時，長期把持教材與器材的招標、采購，卻嚴重違反相關程序，多數大宗器材未經規范招標，數額龐大的教輔材料質次價高，其中一筆數量龐大的電腦問題尤其嚴重。上述問題，是否屬實並涉嫌違法犯罪，目前還沒有深追細查哩。今天請各位來，就是想聽聽你們的意見，底下該如何處理？”廖志國說畢，意味深長地盯了苗長林一眼。
苗長林自然比賈大雄老到很多。他白了賈大雄一眼，以批評的口吻說：“事實已經擺在這裡，就不要胡亂懷疑和猜測了。現在的關鍵問題，是如何挽救胡春來同志，盡量縮小影響。廖書記的意思——”
“今天找你們來哩，就是想聽聽大家的意見。胡春來畢竟是一個難得的教育管理人才，又主持教育局工作多年，怎麼說對陽城教育還是有貢獻的嘛。你們看是進一步查下去，還是本著挽救的目的，給他一個自我認識與改正的機會。唔？”廖志國態度顯得相當誠懇。
“要不，還是先找胡春來談談吧，給他一個解釋的機會，也看看他的認識程度，然後再作定奪。”苗長林暗自吁出一口氣，建議道。
“同意，我舉雙手贊成！”賈大雄迫不及待表態。
“我也沒有意見。”何長來說。
“嗯，既然大家都表態同意了，那就按照長林書記的這個建議辦。這件事哩，我看就由長林和大雄兩位同志出面，抓緊跟胡春來同志談談，如果確有冤情，那就在一定范圍內予以澄清，該提拔照樣提拔。如果屬於一般的錯誤，那就以批評教育為主，適當調整一下工作崗位。當然啦，假如態度不誠懇，那就堅決一查到底！”廖志國面露微笑，語氣卻不容置疑。
“好吧，我們馬上談。”苗長林點頭答應。
苗長林、賈大雄找胡春來談話的結果可想而知。剛開始，胡春來還嘴硬，堅持辨稱自己沒有任何問題，那些所謂舉報完全是栽贓陷害，而且要求組織上一定幫助澄清事實，追查真相。
對於胡春來的義憤填膺，賈大雄面露同情之色，苗長林則始終在一旁冷眼相觀，等前者發洩得七不離八了，才很不客氣地提醒道：“春來同志，要求組織上查清真相容易，可一旦真的調查下來，結果並非如你所說或所願，到時候可就沒人能幫助你了。我勸你還是冷靜下來想想好，到底應該怎麼辦？”
胡春來其實早就冷靜下來了，剛才的表現只是在領導面前做個姿態。他反復琢磨了剛才苗長林提到的幾件事，歎息道：“既然人家如此相逼，我哪裡還說得清楚！算啦，我也就聽苗書記、賈部長二位領導的話，自認倒霉了。”
常委會上，大家一致同意，胡春來調政協任科教文衛委員會主任委員，還是正處職，名義上也算是提拔了。可熟悉基層官場架構者都看得清楚，由政府序列的教育局到了政協下邊的這個委，無論實際權力還是風光程度，皆不在一個層面。從此，胡春來賦閒等待退休，等於提前結束了政治生命。
胡春來的事擺平了，底下就該著手擺布教育局的班子。因為有了前邊這一節，苗長林、賈大雄一伙無比洩氣，幾乎完全喪失了話語權，無形當中便給廖志國提供了更大空間。
教育局長、黨組書記一職，自然選了廖志國提名的陽城中學毛校長。其實，那個毛校長找到省委梁副書記不假，同時也早就與蘇婧婧打得火熱——陽城中學與美國某大學有交流項目，廖公子在美國就學的費用，大多在這個項目中沖抵了。陽城中學是省重點，校長雖然同局長一樣，官銜也是正處職，可位置一變，卻實現由治一校到管一市的巨大變化。試想，偌大一個陽城市，所轄學校數百所，員工幾萬名，手中權力自然擴大了無數倍。
陽城中專的叢書記，因為有京城、省城的關系，也因為在胡春來的問題上反戈一擊有功，如願安排了教育局副局長兼教育工委書記，分管招生、財務兩大實權領域。
至於毛校長、叢書記們騰出來的空位，以及隨之再騰出的位置，則幾乎全部交由趙瑞星運作。而且，在趙瑞星手裡，職務、權力這種東西，就像高明面點師手裡的一塊面團，既可以揉成團、壓成餅，又能切成片、拉成條，總之，於他這位人事魔術師而言，一切皆隨心所欲、悉聽尊便。比如，毛校長原來的校長職務之外，還兼任了校黨委書記，經趙瑞星一番操作，竟然同時提拔了兩個人——一位是教育局政治部主任，一位是陽城師范的副校長，後兩者一個是趙氏中學同班好友，一個是其兒子曾經的班主任。空缺出來的教育局政治處主任、師范學校副校長兩個副處職務，趙瑞星又都安插了另外的關系人。叢書記在中專的那個職務，想必也大體類同。
本來，也有熟悉的人找過黃一平，希望他從中幫忙，安排個恰當位置。此事，黃一平只要同趙瑞星隨便咬個耳朵，肯定會順利辦了。可是他思之再三，還是忍住了。因為他清楚，趙瑞星這柄雙刃劍還是不碰為好，弄不好會傷到自己。而且他堅信，不會太遠的將來，廖志國的面一旦磨好了，首先就會殺掉趙氏這只偷食的毛驢兒。狡兔既死，再忠誠勇猛的走狗，也不過是主人盤中一餐美味。