曾桂花有了工作，秦時月自己晉了級、加了薪，雖然正在讀中學的兒子要花錢，但家裡的經濟狀況已經大為改善，秦時月就辭去了那幾個學生的家教，以免影響正常的教學，惹得旁人說閒話。
不想秦時月的家教做得好，效果也不錯，那幾個學生的家長不肯放手，又一再打電話來，要他繼續做下去。特別是徐寧寧的家長徐科長纏得更厲害，特意跑到秦時月家裡，向他承諾，家教費可翻一番，又托了東方白來說情。東方白對秦時月說：「聽說過去徐寧寧的語文成績不太理想，自從你上她家做家教後，她進步特別快，你難道忍心看著她半途而廢嗎？」秦時月說：「東方校長您這麼栽培我，我是不想分散精力，想多在教學上下點工夫，也好為您爭口氣。」
秦時月說的是心裡話，東方白自然是聽得出來的，不免有幾分感動。東方白真誠地說：「老秦啊，你的誠意我領了，感謝你的好心。不過我讓你去徐科長家做家教，也是為學校好，你就當做學校交給你的光榮任務來完成吧。」
秦時月一時沒聽懂東方白話裡的意思，東方白就給他作了解釋。原來承建學校圖書館工程的楊老闆的公司屬於徐科長的稅管區，徐科長一向對楊老闆公司的經營情況盯得特別緊，楊老闆想跟徐科長套近乎，徐科長總是不買賬，一副拒人於千里之外的熊樣。後來楊老闆得知徐科長的女兒徐寧寧就在儒林中學讀書，他靈機一動，跟主管基建的東方白提了個要求，由他出面做東，東方白做陪，喊徐科長吃頓飯什麼的，條件是圖書館的基建款可下浮兩到三個百分點。圖書館造價500多萬元，下浮兩到三個百分點，就意味著學校將少出10多萬元的基建款，這等好事到哪裡找去，東方白當即答應牽這根線，並且保證一定給牽上。
如今的人嘛，領導的話、爹娘的話都可以不聽，但子女學校老師和校長的話那是一定得聽的，因此東方白給徐科長打一個電話，他就屁顛屁顛趕了過來，赴了楊老闆的約。從此楊老闆就跟徐科長成了鐵哥們兒，至於業務上的事，那自然就比以前好辦多了。徐科長給了東方白面子，現在徐科長為女兒的事，求東方白跟秦時月說句話，東方白當然沒什麼可推托的。
東方白交了這個底，秦時月見做徐寧寧的家教能多方討好，還有什麼不樂意的，當即就答應下來，繼續給徐寧寧做起了家教。至於其他學生，他無論如何也不肯答應了。
這一天晚上，秦時月給徐寧寧輔導完作業後，正準備離去，徐科長噴著酒氣回來了。徐科長雖然只是市稅務局一名科長，但他負責稅收征管的東城區是個黃金碼頭，個體戶生意做得很紅火，因此他在外面吃點、拿點、玩點，簡直是小菜一碟，人民群眾見怪不怪，也是能夠理解的。用時髦的話說是「四項基本」：煙酒基本靠送，工資基本不動，三陪基本不空，老婆基本不用。
徐科長這天晚上大概又在外面「基本」了一番，心情舒暢，加上又有幾分醉意，見了秦時月，一定要給他表示點什麼。秦時月身上多少有些知識分子的酸氣，表面上對徐科長客客氣氣的，心底裡難免不太瞧得起，上他家做家教純粹是看東方白的面子，至於要他接受徐科長除家教之外的錢物，實在有些不屑。
可秦時月正要走開，徐科長已從身上掏出一樣東西，在空中一晃，順勢塞進了他的上衣口袋。
徐科長的動作雖然很快，但秦時月看清了，那是一隻綠絨盒子，像是裝鑽戒或手錶一類貴重物品。秦時月哪裡敢收，要去袋裡把東西掏出來，徐科長卻一把抓住他的手，一邊打著飽嗝，一邊含含混混道：「秦老師你這是見外了不是？你一個堂堂的高級教師，能看得起我徐某人，繼續上我家來給寧寧做家教，讓寧寧能有今天的進步，我是感激不盡啊！我一直想報答你，如果你不收下，就是看不起我徐某人。」
秦時月還要推辭，徐科長又說：「實話對你說吧，這也不是我自己花錢買的，是一位朋友送的，我家裡多的是，你沒有必要客氣。」說著，一用力，已將他推到門外，說：「你走吧走吧，時間也不早了，我不留你了。」順便把門給關上了。
秦時月沒有了婉拒和說話的餘地，站在門外癡了一會兒，猶豫著要把關緊的門敲開，可轉念一想，姓徐的自己都說了，這也不是他自己買的，肯定又是哪位個體戶朝的貢，我不收白不收！
這麼想著，秦時月那抬起來要去敲門的手便放下了，身子一轉，下了樓。
回到家裡，曾桂花像以往一樣還沒睡。秦時月把懷裡的盒子拿出來，往她前面一放，獻媚道：「你看，這是什麼？」曾桂花見是一隻精巧的綠絨盒子，就知道裡面裝的絕不會是一般東西。
她一把將盒子抓到手上，叭一聲打開了。
她的眼睛立即就鼓得像銅錢一樣大了。原來是一枚精緻的閃著銀光的白金鑽戒。曾桂花伸出手指，把鑽戒從盒子裡拈出來，放在燈下細瞧起來。
瞧夠了，又將鑽戒套進手指裡，伸到秦時月面前，問他好不好看。秦時月還沒開口，她又說：「我還是第一次看到這樣高級的白金鑽戒，一瞧便知道是真貨。」秦時月說：「誰知是真貨還是假貨？」曾桂花說：「你別逗我了，真貨、假貨我還看不出？真貨哪有這樣的成色？告訴我，多少錢買的？」
秦時月故意賣一個關子，說：「你猜猜看？」曾桂花偏著頭估算了一下，說：「黃金有價鑽無價，硬要論價，我看起碼得上萬元。」
說到錢，曾桂花這才起了疑心，盯住秦時月道：「這鑽戒哪來的？你在哪裡發了洋財？」
秦時月還想逗逗曾桂花，說：「學校今天發了一筆獎金，我們結婚這麼多年了，我也沒給你買過什麼，就給你買了這枚鑽戒。」
曾桂花太瞭解秦時月了，用這麼大一筆錢，他是絕不會自作主張的。她又在學校食堂做事，秦時月如果得了這麼多的獎金，她還能不聽到一些風聲？何況學校裡也不可能發這麼大一筆的獎金。曾桂花越想越覺得這裡面一定有什麼蹊蹺，說：「你別把我當小孩了，過去你連幾百塊錢一對的耳環都捨不得給我買，現在一下子變得這麼大方了？」
秦時月這才跟曾桂花說了事情的經過。
曾桂花就將鑽戒從手指上褪下來，扔到桌上，說：「我還以為是你給我買的，人家的東西你也敢收？」秦時月說：「我也不想要人家的東西，可我沒法拒絕呀，而且姓徐的也不是他自己掏錢買的，給他送金送銀的幾時斷過？他還會在乎這枚鑽戒？」
說到這裡，兩人都不吱聲了，屋子裡靜下來。曾桂花的目光一直沒離開過那枚鑽戒，她尋思良久，才說道：「我從小到大，包括跟你這10多年，除了與幾位要好的親戚、朋友有些禮節往來之外，從沒收到過別人的貴重物品，今晚姓徐的送這枚鑽戒，雖然昂貴了點，但他的來源也不正，屬於不義之財，我們收了，大概也不為過吧？何況還有你給他女兒做家教的一份辛苦在裡面。」
秦時月拿過鑽戒，重新戴到曾桂花手上，說：「這話就不該是你說的了，人家是不是不義之財，你有什麼資格說三道四？至少人家送我們這枚鑽戒，是看在我給他女兒做家教的分兒上，還是出於一份好心吧？」
聽秦時月這麼一說，曾桂花心裡受用多了，晃晃手上的鑽戒，說：「那好吧，老娘我笑納了。」也是一時興奮，曾桂花情不自禁攬過秦時月的腦袋，在他臉上猛啄了好幾口。
這枚鑽戒就這樣箍在了曾桂花手指上，直到睡到了床上，還捨不得摘下來，不時湊到鼻子下嗅嗅，放嘴邊吻吻。
這麼一折騰，還哪裡睡得著？曾桂花身上某一處神經便格外活躍，急急抱住秦時月的身子，兩人翻雲覆雨起來。
夫妻之間這事，如果女人有了願望，能夠變被動為主動，那是另有一番意味的。秦時月也就非常滿足，覺得好久沒這麼酣暢淋漓過了。他將曾桂花摟得緊緊的，心下生出一份感激，雖然他不知是該感激懷裡的女人，還是感激女人手指上這枚漂亮的白金鑽戒。
大概是這枚鑽戒的原因，第二天早上天還沒全亮，曾桂花就醒來了，又將手指上的鑽戒好一陣端詳。過慣了簡樸日子，身上突然多了一件這樣貴重、豪華的東西，她心裡總覺得不太踏實。
後來，曾桂花還是把鑽戒從手指上褪了下來。她搖醒了秦時月，說：「你還是把鑽戒還回去吧。」秦時月揉揉眼睛，說：「你是不是在說夢話？」曾桂花望著窗外幽幽曙色，說：「不是自己掏錢買的東西，我感到心裡不踏實。」秦時月說：「有什麼不踏實的？又不是偷的、搶的。」曾桂花說：「活了大半輩子了，天天粗茶淡飯的，沒穿過金，沒戴過銀，不也過來了？我看就是戴枚這麼貴重的鑽戒，人也沒貴氣到哪裡去。」
秦時月有些不耐煩了，說：「別囉唆了，我還想睡一會兒。」把身子翻到了另一邊。曾桂花把他又翻過來，說：「下次你去徐家做家教時，退給徐科長。」秦時月說：「要退你自己去退好了，我沒情緒。」曾桂花火了，低聲吼道：「你沒情緒也得有情緒，你有本事就不要拿人家的東西送我，自己掏錢買去！」
秦時月心裡有些虛了，說：「這不是我做家教做來的嗎？和我自己掏錢買的又有什麼區別？」曾桂花身子一硬，坐起來，揚高了聲音說：「怎麼沒區別？人家的就是人家的！我跟了你那麼多年，你給我買過穿的，還是戴的？不買也就算了，我沒什麼奢望，但現在你硬要拿人家的東西塞給我，這不能算是你的心意，我不痛快。」
秦時月就蒙了，不知曾桂花搭錯了哪根神經。
曾桂花又說：「你懂女人的內心嗎？女人看重的不是東西貴不貴重，看重的是人的心真不真、誠不誠，不真不誠，再好的東西我也不稀罕。」
人家送枚鑽戒，本來不是件什麼壞事，到了曾桂花這裡就生出這麼些不愉快來，這可是秦時月始料不及的。他不再答理曾桂花，幾下穿好衣服，下床出了門。
可這一天，無論是在教室上課，還是在辦公室寫教案，曾桂花的話卻一直在秦時月腦海裡縈繞著，拂之不去。前思後想，秦時月也慚慚覺出了曾桂花話裡的道理，拿人家的東西送給自己的老婆，的確不是那麼實在。
秦時月就做了決定，要把那枚白金鑽戒退回去，待今後慢慢積點錢，再給曾桂花買一枚，也好為自己爭回這一口氣。
誰知下班回到家裡，曾桂花又改變了主意。曾桂花說：「我也不想為難你，給徐家去退鑽戒了。你不是打算去一趟吳萬里家嗎？把這枚白金鑽戒送給市長夫人吧，人家年輕、漂亮，鑽戒戴在她手上，才般配。」
秦時月懂得曾桂花的良苦用心，她是想讓他將東方白的事說成。