茶樓還是和平常一樣喧鬧，雜亂空蕩的牆，早幾年前就該粉刷的斑駁柱子，變了色的桌椅，邊上還有一道灰撲撲的廢梯。但是在氣氛上迥然不同，而且觀眾之中不乏衣著考究的人士。報上評論都在讚揚這位唱大鼓的藝人。星期六晚上總是比較叫座，有學生、有店員，連市政府和鐵路局的職員們也帶著全家大小出動。茶樓的生意是空前地賣座。掌櫃的看著人們一批批地進來，好幾次笑得嘴都合不攏。
李飛三人來得很早，佔了中央一張離戲台只三兩尺的好檯子。座位經過特殊的安排，其他客人看到幾張檯子柱上「已訂」的牌子，都猜到了會有重要人物來。
掌櫃的親自跑來和文博他們打招呼。文博很忙，他認為幫忙就該幫到底。首先他到後台自我介紹一番，想藉著安排招待券的機會，看看杜小姐。然後把記者帶去見這位唱大鼓的名伶，經過這麼一宣傳，遏雲的聲名大噪。茶樓夜夜滿座，於是她延長了兩個禮拜表演。這件重要新聞的大標題和李頓爵士到達上海的消息一樣，用墨色的鉛字印出來，而且還更吸引讀者。觀眾裡有不少是遊客和穿灰色制服的軍人。觀光客到了西安，觀賞崔遏雲的表演竟成為必看的節目之一。
李飛緊張極了，他希望能再見到柔安。範文博最先看到杜氏一家人走進來。
「他們來了，小杜和他太太。」
李飛轉身張望。走在前頭是位梳著高髻的摩登少婦。接著是前市長的兒子，手上拿著手套，一副參加盛大舞會的派頭。在後面走著的是穿黑衣的柔安，以及一位比她們都漂亮的少婦。
李飛想起了幾年前曾經在上海的一個舞會中見過小杜，祖仁——旁人介紹說是杜恆的孫子——大概比他大四五歲吧。後來他聽說小杜出國留學去了。李飛認為祖仁可能不記得他了。
柔安穿了一身簡便的旗袍，除了玉耳環之外，再也沒佩戴其他手飾。她正忙著愉快地和那位神秘而又美麗的少婦說話。
李飛的心興奮得怦怦跳。少女臉上那種高雅的安詳和快樂的熱情交雜的神態，特別吸引著他。他把柔安指給文博看。
「你該謝謝我。」文博得意地說。
「那個和她說話的漂亮女人是誰？」
「從來沒見過。」文博認為自己應該對西安的社會圈子瞭如指掌，答不出來似乎很沒面子。
李飛背對著走進來的人。當他們一行走過他身邊時，柔安一眼看到他霎時滿臉羞紅，她彷彿要說話又忍住了，走向前坐在她的座位上。她興奮地在春梅耳邊說了一句話，然後離開座位走了過來。李飛立刻站了起來。
「你好嗎，李先生？」
她並不想掩飾聲音裡的快樂。
「很好。你的傷怎麼樣了？」
就這樣，他們像老朋友似的談著。她打量著他，似乎要確定面前這個她一個禮拜前才認識的男人是活生生的。他的頭髮向後梳，仍是那頑皮的笑容，仍是那活潑的眼神。
「我猜你會來，收到招待券了？」
柔安眼睛一亮：「是你送的？」
李飛點點頭：「我一直想再見到你，又不知道該怎麼辦。我的朋友文博認識這裡掌櫃，於是我們碰碰運氣。我本想打電話邀你來，卻又不敢。」
他轉身介紹他的朋友。文博照例擺了一副莊嚴的表情，站起來鞠個躬。春梅和香華都回過頭來看。祖仁正在看別處，似乎不希望被人打擾。這個從美國回來的留學生，看起來好像和茶樓的一切都格格不入似的。
柔安回到她的座位，向他們說明招待券是誰送的。當她瞥向李飛的檯子時，並不掩飾隱藏在眼裡、嘴裡的笑意。
不久其他的檯子也客滿了。掌櫃的走上前向貴客打招呼，然後走到李飛的檯子，對文博說：「范老爺，崔姑娘要謝謝您，她請您點一段您愛聽的故事。」
文博徵求兩位朋友的意見，李飛朝柔安點點頭：「問問那桌的小姐她要點什麼。」
當掌櫃的走近柔安，她有點吃驚地挺了挺腰。
「《宇宙鋒》。」她大聲地說。
這時祖仁注意了一下。他看了看範文博，問柔安那桌的客人是誰。他忘了《宇宙鋒》是一出冷門戲。
崔姑娘出場了，她穿了一身袖子長而緊的藍緞旗袍。她的頭髮捲成時下最流行的髮式。面前擺了一張直徑十二吋的小鼓。觀眾熱情地鼓掌喝彩。範文博也隨著其他人鼓掌。她爹則穿著褪了色的舊藍袍，正在將三弦調音。她對貴賓席上的客人看了看，然後宣佈故事的名字，並且說明這是客人特別點唱的。
她徐徐地開始，圓潤的聲音輕易地傳遍了整個大廳。《宇宙鋒》是在說宇宙界的瘋狂，一個女子拒絕被封後的戲劇故事。命老百姓築萬里長城的暴君秦始皇死了，善良的太子因為反對父皇的暴政，正被放逐邊疆。於是宰相趙高假傳聖旨，擁護始皇淫蕩的次子繼承王位。為了鞏固他在皇帝面前的勢力，趙高希望把自己的女兒送進宮裡當皇后，這件事皇帝已經答應了。但是趙高的女兒知道老百姓都在暴政的統治下痛苦呻吟，而國家的政權也四分五裂了。她還知道那位善良的太子也已被假聖旨害死了。當皇上親自下詔娶她為妻，她無法做主拒絕，於是她將計就計，裝瘋賣傻，使他們的計謀無法得逞。
崔姑娘把她裝瘋的那段學得惟妙惟肖。她不認父母；她吐著猥褻、淫蕩的言語，帶著歇斯底里的狂笑。對她而言，世界變得顛倒混亂。上了金殿見到聖上，她瘋得更厲害。擊鼓聲愈來愈快。她說了一大串的激烈言詞，辱罵他、嘲笑他。這些話也只有瘋子才敢罵。她質問皇上到底是如何處置他哥哥的？他為什麼被殺了呢？
有時她溫柔婉轉，有時她又憤怒地扯緊嗓門兒，皇上怒火膺胸地恐嚇說要將她處死。瘋女仍然發笑，只是沉迷在自己的幻想中，皇帝相信她是真的瘋了，於是決定不立她為後。崔姑娘用歇斯底里的獲勝狂笑聲結束了這段說書。
每當趙高的女兒冷嘲熱諷地辱罵暴君一句，觀眾就鼓掌一次。崔姑娘伶俐的口舌、動人的語調，完全掌握了台下的情緒。
柔安似乎很受感動，在故事結束時她大聲喝彩。她真的是被吸引住了。當觀眾七嘴八舌地讚美時，她回頭看了看李飛。
崔姑娘喝了口茶，坐下來喘著氣。台下鬧哄哄的時候，她和她爹說了一些話，然後站起來繼續說其他的故事。她早已帶起了整個場子。觀眾欣賞她的舉手投足、一顰一笑，以及她聲音裡的感情。光說那一面小鼓在她熟練的敲擊下發出來的各種節奏，就夠聽的了。
李飛並沒有專心地聽。柔安現在也活潑亂動，不再全神貫注地聽了。她筆直地坐在位子上，身體微微地向前傾，好看到他。在這一身簡便的黑裙襯托下，雪白的臉上充滿了青春的氣息。他真希望自己有這份勇氣走過去坐在她身邊；但是她們的檯子沒空出座位，何況祖仁又是一臉神氣活現的表情。算了。李飛這輩子最討厭對自負的人多禮，生怕別人誤會他。
崔姑娘又結束了一段精彩的表演，台下掌聲如雷。跑堂的在場子裡來回穿梭，賣些橘子、梨、花生和糖果。茶樓裡面很熱，柔安搖著白手帕扇涼。台上休息的時間很長，茶樓趁機賺了一筆。祖仁不耐煩了，他拿出香煙，放在鑲了金邊的煙嘴裡，擺了一個適當的角度。
茶樓是公共場所。任何人只要花兩毛錢買票，就有權利進來。在遏雲表演的這些晚上，稱這批人是爭先擁擠的群眾總比叫「觀眾」要恰當得多了。這些人包括了三教九流，而且還有很多閒遊的敗兵夾雜其中，算起來觀眾的舉止已經是很文雅的了。
範文博可不是那種姑息養奸的人。他的保護網廣佈在茶樓裡裡外外。雖然屋頂是堅固而又防水，但是總免不了有拳頭來壞事。範文博在「河南紅槍會」中位居「大叔」，也就是說，在這個聯盟組織裡是第三號人物。秘密組織滲透到下層社會、戲園子、茶樓、酒館，那種地方難免發生暴力糾紛，總是仰賴幫會來保護。
李飛向柔安招手，示意他這桌還有些空位。柔安和香華一塊兒走過來。李飛和柔安說話
，藍如水則和香華聊天。
春梅沒和柔安她們一起過去，因為她知道自己的身份很難向人介紹。
「杜小姐，和你們坐在一起的漂亮姑娘是誰？」文博問道。
柔安看了看香華，猶疑了一會兒：「她是替我叔叔照顧孫子的保姆。」
如水對香華談及他在城裡參觀了一座回教廟宇，那是幾世紀前元朝建築的。他告訴她遠在一千年前唐朝的時候回人自中亞來中國的經過。香華從來沒進過回教廟宇，因為她丈夫不感興趣，而她又不敢單身前往。她聽得津津有味。
柔安的心思裡只有李飛。
「讓我看看你的表。」
柔安伸給他看。她的手又白又嫩。「還在走，我拿去修過了。」她愉快地對他笑著說。
「很高興那時候你把表弄丟了。要不然你跟其他女生回學校，我也不會認識你。這叫做緣分。」
她盯著他的眼睛，低柔地說：「你相信緣分？」
「大概吧。我也不知道，我寧可信其有。命運拉著線，而我們對它卻毫不知情，這樣比較有意思。主宰命運的神仙真是幽默大師。他喜歡捉弄人，看到一對男女為愛情受折磨，他就開懷暢笑。這才扭動了線，使他們團聚。等到那對男女順利地訂了親成了婚，他就對他們失去了興趣。有時候他也是個愚弄大師。」
李飛的眼光停在她身上。他喜歡剛才她走過來，只簡單地說一聲「你好嗎？」的方式。那時她臉紅了起來。他很健談，她被迷住了。
「告訴我為什麼點這段《宇宙鋒》。」
「這齣戲我曾經看過一次，過後一直忘不了其中的劇情。有些故事我不覺得怎麼樣，可是當初這齣戲好令我感動。」
「我告訴你為什麼。這齣戲裡面有位善良的太子和僭位的險惡王子。趙高的女兒愛上那位善良的太子，這就是為什麼她瘋了。」
「咦，我也是這麼認為哩！別人從沒有這種說法。那麼她應該是真的瘋了。真高興我們的想法一樣。」
「我們兩個都對。」兩人大笑。柔安很愉快地望其他人。李飛很孩子氣。
「我可不可以再和你見面？」他問她。
「嗯？」
「我不敢打電話到你家。」
「你可以打電話說是要找唐媽。」
「你能不能出來和我吃頓晚飯？」
「出來是可以，不過不能吃晚飯。叔叔會找我，我又不想解釋。」
祖仁在另一桌很沉不住氣。他付了茶錢，丟一塊大洋在桌上，然後點點頭示意女士們跟他走。
香華還不想走，不理他。他多事地走過去拍拍她的肩。「走吧！」他說。香華惱極了，繼續聊天。
這時候門口突然傳來一陣喧鬧。一個當兵的喝太多白干酩酊大醉，漏聽了遏雲的表演，他正用力地向前擠去。
「遏雲，遏雲，出來！你老子叫你出來！」
觀眾拍手大吼。
「喂，遏雲，出來！」
掌櫃的走上前。「她已經唱過兩回，累了。」
「她不認得她老子？你看她出不出來。」
這個醉鬼從腰帶裡掏出一把左輪手槍，向台上開槍。觀眾驚愕得大聲尖叫。
一直在場觀看的範文博站了起來，丟了一個眼色給滿佈在大廳裡的「侄兒」們。他揚了揚頭說：「把他扔出去。」
這個當兵的伸著頸子瞪著台上看。有一塊酷硬的東西自後面敲了他的頭。他雙膝一軟，就癱在地上了。幫會裡的兄弟們拿走他的槍，把他拖了出去。緊張的觀眾這才鬆了一口氣，開始疏散。有人大叫：「幹得好！」
祖仁已經開始向外面走，女士們跟著他。春梅經過時，迅速地朝李飛的兩個朋友看了一眼。他們站起來笑著道別。當柔安走過李飛身邊時，李飛問她：「怕不怕？」
「還好，幸虧他被攆出去了。」她說。
她離開時深深地看了他一眼。