本篇選自聊齋誌異，作者蒲松齡，見『小謝』篇前記。
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吉弟是個十一歲的孩子，一天，和父親出去捉促織，空跑了一天回來，但是他覺得很高興，因為今天父親和他玩耍，成了他的一個玩耍的好伴侶。吉弟生性敏感。五歲的時候，有一天，不知為了什麼，父親舉起棍子要打他，他怕極了，臉變得慘白，父親沒忍心下手，棍子掉了下來，他非常怕父親，父親今年四十五歲，沉默寡言笑。，
吉弟的矮小，像別的九歲或十歲的孩子一樣，一年以前，母親給他做了一件短褂子，原以為他長得很快，可是現在穿著還是又長又大。他長得本來就單薄，配上個特別大的腦袋，一雙又大又黑的淘氣的眼睛，兩個豐滿的腮頰，越顯得生得軟弱。平常，他總是不一步一步好好兒的走，老是跳跳蹦蹦的，完全是個孩子心。哥哥當年像吉弟這麼大年歲時，已然成了母親的一個大幫手，吉弟可不行，現在哥哥已死，姐姐又嫁在一個遠處的人家，母親自然對吉弟嬌慣過甚，母親是個傷心人，身體倒還壯實，只有吉弟特別頑皮淘氣時，她才微微笑一笑，吉弟雖然已經十一歲，面容笑貌上，仍然是孩子氣，遇到快樂和憂慮的時候，他完全像幾歲大的小孩子。
像別的孩子一樣，吉弟也是那麼喜愛促織，並且他還有兒童所特有的熱情和詩意的想像，他發現在促織的秀美靈敏之中，有一種完美、高尚、矯健等特性。他愛慕促織的那麼雜復巧妙的嘴，相信普天之下，再大的動物裡，也沒有別的動物在身上和腿上會披有那麼漆黑油亮的盔甲。他想，假若有個像狗或豬那麼大的動物也披著那麼美的一身盔甲──不過，當然沒有，根本不會有什麼別的動物能和促織相比的，他由小就迷促織。像村裡別的孩子一樣，他養促織，斗促織。一聽見促織瞿瞿的鳴聲，一看見促織身體和頭的大小形狀，一看大腿的角度長短，他就知道促織的好壞和身價。他家的北窗子外面有個花園，他躺在床上聽促織的叫聲，覺得是天下最美的音樂。從那種音樂的聲音裡，他感覺出來有良善，有美麗，有健康。他跟父親讀論語和孟子，記得很快，也忘得很快，但是促織的鳴聲他瞭解，也忘不了。他在窗子下面堆積了許多磚頭和石頭，好吸引促織來。成年人似乎不明白這種事情，他那嚴厲的父親當然更不懂，但是今天吉弟的父親都頭一次同吉弟出去，在山坡上亂跑，打算捉住一個雄健善鬥的促織。
吉弟六歲那年，鬧了一件令人難忘的事。他把一個促織帶到私塾裡去，老師發現之後，就把那個促織用腳踩爛。吉弟大怒，趁老師一轉身，從椅子上一跳，騎到老肺的背上，使足了勁用小拳頭往老師身上捶，同學們一見，嘩然大笑，後來老師把吉弟掙擺了下來才算完。
今天下午，去捉促織之前，他看著父親用一根細竹竿默默的做捕蟲網的把兒，然後縛在捕蟲網上好去捉促織。做好之後，父親對他說：『吉弟，帶著那個竹匣子。咱們到南山去。』父親是個讀書人，不好意思明說去捉促織。
但是吉弟心裡明白。他同父親一齊出去，高興得好像過新年一樣。吉第也曾出去捉過促織，可是一向沒有福氣帶這個合用的捕蟲網。現在真是想什麼有了什麼。再者，家裡向來也不答應他到南山去。南山離家有一里半地，他早就知道南山裡有好多促織。
那正是七月，天氣熱。他同父親二人，手拿著網，滿山坡上跑，穿過叢莽，跳過溝壕，翻轉石頭往下窺探，細聽昆蟲的鳴聲，聽那勇敢善鬥的促織所發的清如金石的鳴聲。那種情景真是吉弟夢想不到的，一聽見清脆的鳴聲，他就看見父親的眼睛閃亮，在叢莽中把一個聲音失迷之後，又聽見父親低聲咒罵，在回家路上，因為沒能捉住那個最漂亮的促織，父親還惋惜歎氣。他覺得這是父親頭一次表現出赤子之心，他覺得父親很可愛。
為什麼來捉促織，父親懶得說明，吉弟雖然心裡暗喜，覺得不應當發問，一到家，看見母親正立在門口兒，等著父子二人到家吃晚飯。
母親很焦慮，問他們，『捉住了幾個沒有？』
『沒有。』父親很鄭重的說，沮喪失望之至。吉弟心裡非常納悶，夜裡父親不在跟前，他問母親，『媽，您告訴我，爸爸是不是也喜愛促織。我以前以為全家只有我一個人喜愛促織呢。』
『不是，他不，他不得不去捉。』
『為什麼？給誰呢？』
『給皇上進供。你爸爸是村長，他接到縣太爺一道命令，要給皇上捉個好促織。誰敢違抗皇帝的旨意呢？』
『我不明白。』吉弟越聽越糊塗。
『我也不明白。在十天之內，你爸爸一定得捉個好促織，不然就要失去村長的位置，還要罰錢。咱們太窮，拿不出錢來，那麼就非坐監不可。』
吉弟不指望再多明白，也不再追問。心裡只明白捉促織是一樁極其重要的事。
原來當時宮廷之中，斗促織的風氣正盛極一時，平日以促織的勝負賭博，中秋節斗促織的狂熱為全年之冠。
在宮廷之中，這種愛好由來已久。宋朝有個宰相，現在業已亡故，當年成吉思汗的大軍進入汴梁時，他正在看斗促織，這是人人都知道的。吉弟的父親姓成，單叫一個名字，住的地方叫華蔭，華蔭並不是個產促織的地方。只是一年以前，本省有個乖覺的縣令，他找到了一個勇敢善戰的促織，進到官裡去。後來一位王爺於是給本省的府尹寫了一封信，要他再找些好促織進到宮裡去，好在中秋節一年一度的斗促織時候用。府尹就給各縣令下命令，要從各縣選拔精壯的促織送到省裡。一位王爺向府尹私人的一個請求，竟成了皇帝的聖旨，草木小民，那裡知道。促織的價格於是飛漲不已。據說一個縣令曾出百金之鉅，求得了一個善鬥的促織。本省民間，斗促織也成了一種普遍的娛樂，所以手裡有勇敢善鬥的促織的，雖然給他好價錢，也不願出賣。
有些村長利用機會，向人民勒索金錢，說是為皇帝買促纖，吽做促織捐。吉弟的父親其實也可以向村民收一大筆錢，拿一半往城裡去買個促織，另一半入了自己的私囊。可是，他卻不肯。他說，若是呈遞一個促織是他做村長的職責，他寧願自己親身去捉。
吉弟也替父親擔憂，自己也覺得負有亟大的責任，因為他平日玩兒，現在成了大人的正事。他和父親在涼爽的樹蔭裡歇息著，不斷望著他臉上的神情。父親掏出煙袋，點上，嘴裡噴出一口煙來，眼眉時時蹙動，似乎要說甚麼，但要說又停止，又噴出煙來，張開嘴。要說又停止，又吐出口煙來，最後，臉上好像很不好意思的樣子，向吉弟說，『吉弟，你能給我捉個好促織吧？一個好促織值錢不少呢。』
『怎麼呢？爸爸，』
『你看，好孩子，中秋節皇宮裡有一個全國促織比賽大會，誰勝了，皇帝就賞錢呢。』
吉弟大呼起來，『真的嗎？皇上親自賞錢嗎？皇上也喜愛促織嗎？』
父親勉強說，『是啊。』好像一種可恥的念頭迫著他破口說出似的。
『嘿，爸爸，咱們也許能捉住一個能咬會鬥的，奪了全國冠軍呢！』吉弟極為興奮。『您能看見皇上嗎？』
『不會，促織由縣太爺送去，再由府尹進貢，若是能夠參加比賽的話。得一定好的才行。誰的促織得冠軍誰就得好多鋃子呢。』
『爸爸，咱們一定能捉一個好的，一定要發財了。』
孩子的熱誠的確不容易壓制得往。父親把機密告訴了孩子之後，又繃起了臉。父子二人於是站起來，再去尋找。吉弟覺得他應當給父親捉住一個勇敢善鬥的促織，為母親，也應當，因為常聽見母親說家裡窮，日子不好過。他自己說，『我要捉一個，教他跟別的促織鬥，斗了又鬥，鬥了又鬥，到鬥勝為止。』
父親現在很高興，因為吉弟很懂得促織，能幫自己忙。整整三天，他們沒能捉住個好的，在第四天，他們走了一步好運。那時父子二人已經爬過了山頂，正下對面的山坡，山坡上有一帶小叢林。往坡下走好遠，有一個古老的墳地，那一片墳地有五十尺寬，由遠處可以望得很清楚。吉弟出主意說到墳地去，到那兒也許能捉到幾個好促織，尤其是那一片地方的沙土發金紅色。他們沿著一條小溪走到那一片墳地，墳地四圍有很多石碑。到了墳地一看，果然不出所料，在那七月天的下牛，促織的確不少，很多很多的促織一齊發出了清脆的叫聲。吉弟興奮之至。這時，一個青蛙突然從腳下的草裡跳起來，跳到一個窟窿裡不見了，而從那個窟窿裡跳出來一個很漂亮的大蟲子，矯健有力，跳得很遠是個大促織。那個大促織跳到石碑下面一個窟窿裡不見了。吉弟和他父親蹲在地下，展住氣息，細聽那沉重宏亮的鳴聲。吉弟撅了一根細長的草葉子，想用那根草葉子把那個促織趕出來，但是促織立刻停止了叫聲，他和父親深信全國冠軍的促織鬥士一定就在那個窟窿裡呢。無奈那個縫隙太小，小吉弟的手也伸不進去。父親想主意用煙薰也薰不出來。吉弟去提了些水來，灌進窟窿裡去，父親用網在窟窿口兒準備好。
過了一小會兒，那個大促織往外一跳，正好跳到網裡頭。那個促織長的真美，是『黑脖子』一類，下顎大，身子細，兩條有力的大腿立得很高很緊。全身紅褐色，美麗而光澤，明亮如漆。父子二人幾日的辛苦，總算如顯以償了。
兩人歡天喜地的回到家裡，把促織放在父親屋裡的桌子上，用一塊銅紗蓋得很牢固。成村長第二天就要把促織送給縣太爺。他告訴妻子嚴防鄰家的貓來，自己出去找點兒粟子回來好餵它。他自己不在家的時候，誰也不許動它。
吉弟高興得不得了，不由己的走到父親房裡去聽那個促織叫，隔著銅紗往罐子裡看，真是歡喜得心花怒放。
但是大禍來臨了，因為過了一會兒，罐子裡沒有了聲音，吉弟輕敲了幾下，罐子裡也沒有動靜。促織顯然是跑走了。罐子裡黑黝黝的，他也看不清楚。他把罐子拿到窗前去，慢慢把紗拿開，促織冷不防跳了出來，落到書桌子上。吉弟慌了，趕緊把窗子關上，繞著屋子追趕那個促織。他一時慌張，竟忘了用捕蟲網去扣，等用手把促織摀住，卻把促織的脖子弄爛，碰斷了一條腿。
吉弟嚇得面色煞白。嘴發乾，也沒有眼淚。他已經把全國冠軍之望的促織鬥士弄死了。
母親罵他，『你簡直拉下了十輩子的債！你該死呀！父親一回來，你等著吧！』
吉弟的臉死白死白的。後來，他突然哭泣起來，跑出了家去。
到了吃飯的時候，吉弟還沒有回來，父親怒不可遏，說吉弟回來之後非痛打他一頓不行，父親以為他一定藏了起來，不敢回家，心想他餓了一定會回來的。
到了夜裡十點鐘，吉弟還沒有蹤影，父親的憤怒一變而成了焦慮，於是打著燈籠出去找，到了半夜，發現吉弟的屍首躺在一個井底上。
把孩子弄出來一看，顯然是沒了氣息，頭上有一塊大傷，前額上有一塊破的地方，鮮血還往外滲呢，井倒是很淺，不過渾身已經浸濕。抬回家去，換上了干衣裳，縳上傷口．停放在床上，幸而心還在跳，父母認為是不幸中之大幸。他一動不動，只是由微弱的氣息上看出來他還活著，震傷顯然是很重，吉弟一整天沒有恢復知覺，始終是不死不活的。黃昏的時候，聽見他喃喃自語說：『我把那個促織冠軍弄死了──那個黑脖子，那個黑脖子！』
第二天，吉弟能喝下點兒湯，可是和平時大不相同了。他好像失去了魂魄。父母他都認不出來。姐姐聽說家裡出了事，也回來看他。他也認不出姐姐來，一位老醫師說，他嚇得太利害，吃藥病也好不了。吉弟唯一的整句話就是，『我弄死它了！』
父親見吉弟至少還活者，覺得總有好的希望，同時想起還有四天的限，非再捉個促織不行。心裡想，如再捉個好促織給吉弟一看，也許把吉弟的病治好。不管怎麼樣吧，老墳地裡總是有很多的促織。他睡得很輕，在黎明的時候，他聽見屋裡有促織的叫聲。於是起床下地，跟著聲音找到廚房，看見一個小促織高高在牆上呢。
說來奇怪，他正站著看，心裡想，那麼個小促織，恐怕也沒有什麼用處，可是叫聲卻那麼大，那個小促織高叫了三聲，竟跳到他的袖子上，好像求人捉住他一樣。
成村長捉住了他，慢慢觀看。那個小促織的脖子長，翅膀上有一朵梅花花紋，也許是個善戰的促織，可是長的卻那麼小，他不敢把那麼小的促織送去見縣太爺。
成村長的鄰家有一個小伙子，他的促織是本村裡最好的一個，把全村裡的促織都咬敗了。他曾打算高價出賣，但始終還沒有買主兒，他就把那個促織拿到成村長家來，打算賣給成村長。
成村長提說賽比一下，小伙子看了一下那個小促織，捂著嘴笑起來。兩個促織放在一個籠子裡，成村長覺得有點怪丟臉，打算不比了。小伙子執意要見個高低，好顯一顯自己那個促織的威風，成村長以為自己的促織那麼小，即便咬死了，咬瘸了腿，也算不了什麼損失，也就答應鬥一鬥。兩個促織現在在一個盆子裡面對面立著。小的立著一動不動，大促織張動兩個大牙，怒目而視，好像急待一戰，小伙子用促織探子掃動促織的須，小促織穩立不動。又掃動了幾次，突然間，小促織一跳，向敵方攻去。於是兩個促織之間，大戰開始，霎時間，小促織搖了搖尾巴，揚起了長鬚，猛力一跳，大牙咬進了對方的脖子。小伙子連忙提起了籠子，使兩個促織停戰，好搭救自己那個促織的性命。小促織昂起了頭，得意揚揚的叫起來。
成村長非常喜歡，也非常驚訝。正在高興自己有這麼個寶貝促織的當兒，沒提防一個大公雞隨著家裡人一齊過來，向那個小促織啄去。小促織一跳跳跑了，大公雞在後面追，眼看就要被大公雞啄住。成村長以為這一來小促織可完了。忽然看見大公雞把頭連著搖擺了幾下子，仔細一看，才看見小促織已經穩穩當當落在公雞的冠子上，弄得大公雞很狼狽。大家一見，又驚又喜。
現在村長對小捉織的戰鬥力有了把握，決定拿去見縣令，並且回明這件事情的經過。縣令無法明白，非常懷疑，要試一試小促織的能力。結果，小促織把縣衙門裡收集的所有的促織全戰敗了，縣令又拿來和一個公雞試了試。小促織又使用他獨有的戰略，跳到公雞的冠子上，看見的人無不吃驚。縣令對本縣的這個選手非常滿意，放在銅紗籠子裡，給府尹送了去。那是七月裡最末的一天，縣令派人騎馬送去的。
成村長在家裡等著，心裡抱著希望。心想一個促織引起了孩子一埸病，說不定另一個促織也許能把孩子的病治好呢。後來聽說那個小促織真成了本省的選手，他的希望也隨之大起來。不過，要聽到全國促織比賽的結果，大概還要一個月。
母親一聽見小促織和大公雞交戰的策略，他說：『呦，這不正像小吉弟當年跳到老師背上從背後打老師的辦法一樣嗎？』
吉弟受了震傷還沒有好。睡的時候居多。母親只好用湯勺灌下東西去餵他。前幾天他的肌肉抽搐，出的汗很多。醫師又看了看，聽了病的徵候，他說吉弟是嚇破了膽子，內臟顛倒了陰陽。三魂七魄都走了。得長期治療，元氣才能慢慢恢復。
三天以後，病又發作了一陣子。有一天，神智似乎比平常清醒些。那是七月最後的那一天。母親記得很清楚。那一天他向母親說，『我戰勝了！』說著還微微一笑。兩眼望著，只是茫然無神。
『你說你怎麼了？』
『我戰勝了。』
『戰勝了什麼呀？』
『我也不知道。我一定要「戰勝的」』他似是說胡話。
後來魂魄又沒有了，一直昏睡了半個月。
在八月十八那天天剛亮，母親聽見吉弟喊，『媽，我餓了。』
這是吉弟有病以來第一次喊媽。做媽的從床上一跳而起，叫醒了文夫，一同過去看兒子。
『媽，我餓了。』
『寶貝兒子你可好了！』母親用衣裳的邊緣擦眼淚。
父親問，『現在覺得怎麼樣？』
『爸爸，我覺得很好。』
『你已經睡了很多日子了。』
『是嗎？多少日子呀？』
『大概有二十天。你簡直把我們嚇壞了。』
『怎麼會那麼多日子呢？我一點兒也不知道。我並不是有心弄傷那個促織。我原打算再給您捉住的。』吉弟的聲音和平日一樣，提到弄了促織，就和說前一天的事情一樣。
父親說；『別擔心了，吉弟。你生病的時候，我又捉著一個更好的促織。雖然小，但是鬥得好。縣太爺收下之後就送去交給了府尹。我聽說那個小促織百戰百勝呢。』
『那麼您饒恕我了嗎？』
『那當然。不用再發愁了，好孩子。那個勇敢善戰的小促織也許是全國的冠軍呢，現在放心養病吧，不久就可以起床的。』
全家都很快樂。吉弟的飯量很大，只是老說大腿疼。
母親說：『這倒奇怪。』
『媽，我覺得好像跑了跳了幾百里地一樣。』
母親給吉弟揉腿，吉弟不住說大腿發僵。
過了一天，吉弟能起床走幾步。第三天，他已經好了，和爸爸媽媽晚飯後在燈旁坐著，一邊剝栗子吃。
吉弟偶然說，『這很像我在宮裡吃的栗子。』
『在那兒？』
吉弟說，『在皇宮裡。』他不知這話父母聽來多麼吃驚。
『你大概做夢了吧。』
『媽，我沒做夢。我是在皇宮裡來著。現在我還都記得。貴婦們都穿著紅衣裳，藍衣裳，戴著金首飾，我剛一從金籠子裡出來就看見的。』
『你夢的時候兒做夢了吧？』
『不是做夢，是真的。媽，您相信我的話，我的確是在宮裡來著。』
『你看見什麼了？』
『有些長鬍子的人，有一個人，我想一定是皇上。他們都是去看我。我一心想爸爸，我自己說我一定要贏。他們把我一散出籠子，我就看見一個大傢伙。他的須很長，我心裡害怕，一到戰鬥開始，我的膽子又大起來，一夜一夜的過，我不斷的戰鬥，一心只想，為了爸爸，我非戰勝不可。最後一夜，我碰見了一個紅頭，看來就怕人。可是我不怕，我走過去，他一向我撲來，我跳開了。我的姿勢優美，輕巧儆覺。我撕他的尾巴，咬下了他一條前腿。他狂怒起來，張開大牙去咬我。我心想完了，可是我又咬了他。他大驚失措，不知如何是好。我看見他眼裡流出血來。我往他背上一跳，結果了他的性命。』
吉弟說得那麼逼真，父母靜靜的聽，知道他是描寫夢裡看見的情景，都說的是老實話。
父親問：『那麼你已經得了全國的冠軍了？』
『我想是。我是一心一意的想得冠軍的。爸爸，我當時一心想著您。』
父母也不知道孩子的故事可信不可信。他們知道孩子並不是說謊。等等看吧。
成村長的小促織是裝在金籠子裡送到京城去的，到京城的時候，正是比賽的前一天。府尹拿那麼小的促織進與王爺，的確是冒著很大的危險。小促織若是鬥得好，當然很好，若是戰敗，府尹難免被譏為老朽昏庸。府尹想到這裡，不由怕得發顫。州官用三千字寫就了一封信，詳細敘述小促織傑出尋常之處，既謙虛，又誇耀，與小促織一同呈獻的。
王爺看完了那封長信說：『我這位朋友簡直是發糊塗了。』
王爺夫人說：『何不試一試呢？』
小促織非常勇敢，具有超越一般促織的戰鬥力量。大家一看，小促織放在盆裡，與別的省份進來的促織武士戰場相見，竟會毫無恐懼之意。
第一夜，小促織戰敗了比自己大兩倍的一個促織，這個有梅花翅膀的促織就被看做了神蟲，成了宮廷中人人口頭的話料。
周了好幾夜，小促織每戰必勝。他以敏捷矯健戰勝了敵手，人人都看得出來。別的促織既不能勝他，他就以輕捷的攻擊咬住對方身上，然後以精確的跳躍，向對方致命的一咬。其精巧準確，幾乎令人難以置信。
由八月十四到八月十九，比賽舉行了五天，最後一夜，小促織奪得了冠軍。第二天早晨，那個百戰百勝的小促織竟然無影無蹤了。
這件新聞傳到吉弟的家鄉，父親哭泣起來，又歡喜不已。於是穿上最講究的衣裳，帶著吉弟去見縣太爺，吉弟補了縣裡的廩生，每月有俸祿。
吉弟家的運氣因此好轉。後來吉弟進了太學。他不好意思再提小時的事，連鬥促織也不再看一眼。他不忍再看。
後來吉弟做了翰林，父母老年很享福。成村長成了榮耀富貴的祖父，對於兒子的故事，說來津津有味，故事一次比一次說得好。在故事的結局，成老先生總是說，『盡孝之道很多。人必須心腸好。天地間的神靈總是保佑孝順父母的人。』