本篇為中國最著名之愛情故事，唐代詩人元稹作。元記此事托名為張君瑞事，實則顯系自傳。其中日期、事件、人物，與元稹本人情況皆極其真實一致，而作者本人之真情流露，尤非寫個人之情史真傳者不能到。僅將男主角易姓為張並未能蒙騙其友人，其故事生動逼人，尤傳播一時，引人疑猜。元稹當時已與白居易齊名，號稱元白，頗為傳聞疑猜所苦，而此事此情，又兩不能忘。在詩中不用『雙文』化名指情人時，偶一不慎，即露出鶯鶯名字，『雙文』即指鶯鶯兩字相重之意。鶯鶯為元稹初戀情人，實則元稹對鶯鶯之念念不忘，仍有其他原因在。
本篇大半依據元稹之原文會真記，直至元稹薄情，棄卻鶯鶯，自行捏造荒謬之借口時為止。元稹拋棄鶯鶯之時，以鶯鶯與歷史上傾國傾城之美人相比，甚至竟與為害男人之妖孽並論。元稹尚厚顏稱張友聞張與鶯鶯決交後，譽張為『善為補過』，元稹雖為名詩人，後且身居高官，以人品論，並不見重於世。
由元稹之詩歌及傳記中若幹事故，即可斷定元稹實寫自己，其他各證姑不論，而證明鑿鑿者，即元稹之姨母亦鄭姓，與會真記中夫人同姓；元稹之姨母亦嘗為亂兵所迫，而為姨甥所救。與會真記故事正復相同。例證之多，不勝枚舉。
本篇故事中改編部份，鹹據元稹詩篇，計下列數點：
一、會真記中有鶯鶯復張生信，文詞並茂，早已膾炙人口，卻無張生致鶯鶯之信。文中只略稱『明年文戰不勝，遂止於京，因貽書於崔，以廣其意。』本篇取元稹『古決絕詞』之意補足之。元稹竟爾懷疑鶯鶯之癡情，卑劣下流，一至於斯。
二、會真記中有鶯鶯約張生幽會之詩，卻將元稹先贈鶯鶯之詩略而未錄。本篇從元稹之古艷詩中引用兩首補足之。
三、本篇開始描寫元稹回憶二十年前曉寺鐘聲一段，系采自元稹『春曉』一詩中含義。
四、第一段中關於『似笑非笑』與香味之回憶，系採取元稹『鶯鶯詩』中『依稀似笑還非笑，彷彿聞香不是香』兩句。
五、關於幽會之其他材料，系取自元稹寄與自樂天之『夢遊春詞』，詞中記夢娶魏氐女事。在會真記中，寫鶯鶯嬌羞克己，寡言笑，但明斷實際。所當屬不誣。元稹友人楊巨源，亦唐代詩人，會真記中亦有之。
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每逢元稹因公路過蒲城，住在旅館裡，鄰近寺院的鐘聲，尤其黎明的時候兒在床上聽見，他覺得又年輕了，又浪漫了，又覺得痛斷了肝腸。他正是四十幾歲年紀，是個世俗的有福氣的丈夫，一個通俗的詩人，一個宦海浮沉中的大官。那麼多年以前的一段情史，他本來應當能夠忘記，不然的話，在悠靜裡回想回想也就可以了，可是他卻自己驚詫莫定。廿年已經過去了，黎明以前，寺院裡鐘聲報曉，熟悉的韻調兒，仍然喚起他無限的悲傷，惹起一種深深幽隱的心情，這種心情，像自己生活本身一樣熟悉，一種奇異的悲傷之感，一種生命的美感。即使他的詩歌妙筆，也只能將此種情味暗傅彷彿而已。他躺在床上回憶：回憶當時夜空幽暗，星光閃爍，自己驚喜的心情，馥郁的濃香，初戀中女郎的面龐，那似笑非笑的面龐。
元稹那時是個二十二歲的青年，正在上京趕考的途中。據他自己說，他向來沒有迷戀過女人，也沒跟什麼女人有過親近關係。因為他翩翩公子，多愁善感，白雪之音，末免曲高和寡。他的為人，並非輕鬆愉快，長於交際；朋友們一見心神蕩漾的女人，他看起來，卻無動於衷。不過，他自己說，每逢遇見才色殊絕的，他便顛倒不能忘情。
在唐朝，舉子都在考試幾個月前，甚至半年以前，就啟程上京，一路順便遊覽山川名勝。他一路隨意行來，到了陜西蒲城──蒲城在黃河轉彎之處──看望一下同學楊巨源。楊巨源勸他住些日子，他就在蒲城住下。他倆常常漫步到城東的普救寺。普救寺距城大約有三里之遙，冬季山邊開滿了梅花。天氣雖然寒泠，倒頗爽朗清新，明快宜人。在山坡一望，遼闊的黃河，對岸遠處的太白山，盡入眼底。
他非常迷戀這個地方，跟寺院的主持商量好，在一間供香客住的客房裡住下。這座普救寺，是五十年前武則天武後所建，規模宏大，黃琉璃瓦殿頂，貼金的裝修。春季香客最多，寺裡可供一百多香客住宿。有較為簡陋的房子，供給莊稼人跟他們的家眷住，另外有特別院落，精緻成格局的房子，專留給貴客來住。元稹挑了西北角兒上一間房子，頗為清雅。房子後面，樹木高大，綠蔭滿庭，極其涼爽。前面一條走廊，走廊上開著一些六角形的窗子，可以窺見汪洋浩瀚的黃河和對岸的高山。屋子和家俱雖然簡單，卻很舒適。他十分歡喜，何況還有隨身行李裡一些詩集，陳列在案頭。在此住些日子，頗覺愜意。
楊巨源跟他說，『挑選這個地方，真瀟灑風流啊。』
『什麼風流啊？』
『風，花，雪，月呀。這真是個風流佳事的好地方啊。』
『別胡說，我要尋歡取樂，早就到京都去了。在這兒住著是出家為僧，埋頭讀書，小住些日子而已。』
楊巨源知道他為人敏感、固執、沒再說什麼。
元稹搬來還不到一天，他就發現緊接著寺院的西牆，有一所富家的別墅，別墅的後面有一個果園，從他的後窗子就看得見。果園裡黑色的瓦房頂上，一株紅杏的枝柯伸出了牆來，由那一大片房頂，看出那所宅第裡有好幾個庭院。從僕人嘴裡打聽出來，原來這所宅第也是廟產，裡面住的是一家姓崔的。父親今已亡故，在世之時，是普救寺的一位大施主。也是方丈的好友。當年每逢願離開城市些日子，就來這裡住。父親去世以後，全家就搬來居住，主要還是因為崔太太膽兒小，覺得在這兒住著還平安。方丈允許崔家來住，一則因為兩家的交情厚，二則因為這所別墅原是崔大人捐的一筆鉅款修蓋的。
第三天的夜裡，元稹聽見遙遠的琴聲，聲調悅耳，淒楚而低沉。夜裡萬籟俱寂，在寺院之中聽來，感人至深。
次日清晨，他忽想窺探究竟，於是在寺院外面，環行了一周。看見那所別墅四面，有牆圍繞，裡面的情形，看不見什麼。有一條小溪，在房前流過。房子在寺院的大後面，有一座美麗的赤欄蹻，通到別墅的門口。門正關著。門上有兩條白紙，斜十字兒貼著，已經被舊了，正遮蓋門上的紅邊，一看就是居喪的樣子。另有一條小徑，大約五十碼長，通到寺院大門外的大路去。當時梅花盛開，芬芳撲鼻，一條水從花園裡頭流出來，穿過牆下的出口，瀉入房子前面的小溪，潺潺有聲，像孩子們嬉戲喧囂。元稹不由得欣喜若狂。心裡不斷的思索著──思索這樣美麗的地方，居住的這個人家，思索昨夜聽見的彈出悠揚的琴韻那撫琴的人，那個深居寡出的佳麗。回來的時候，他看出來那所別墅與他的庭院，正是一牆之隔。
若不是他遷來的第二個星期，有意料不到的事情發生，他也不會再特別注意這家素末謀面的鄰居。過了十天，謠傳城裡鬧了搶劫暴亂的事情。因為將軍渾戰死後，趁將軍舉喪之際，亂兵大肆搶劫，搶劫商家，擄去民女。第二大早晨，情況越發險惡。有些兵丁搶了城市之後，奔向河邊來。左近的村莊裡，滿是些服裝不整的散兵游勇。晌午以前，元稹正坐在籐椅上，兩隻腳放在桌子上，一冊孟浩然詩集放在懷裡，他聽見女人的聲音，急促的腳步聲在廊子下走過。他出去看一看到底發生了什麼事情。他的屋子是在走廊的一頭，走廊下有一個小門兒常常鎖著，他以前居然沒有留神過，那個小門兒現在打開了，一個中年婦人，大概有四十歲年紀，還有兩個姑娘，一同在這個迴廊上匆匆走過去，一直走向正殿。那個婦人，穿戴得很富有，在前頭走，她的女兒，大概有十七八歲，還有一個婢女，一同在後頭跟著。女兒身穿著線條簡單的暗藍色的衣裳，頭髮下垂，用個梳子扣在後頭，他相信她一定就是那撫琴的女子。這幾個女人慌慌張張的樣子，顯然她們正在恐懼要有大難臨頭了。
元稹一方面幸災樂禍，又喜愛這個青春少女的姿態，於是趕緊跑上前去，在後頭跟隨著。和尚和僕人也都亂做一團兒。有一個婦人，她的丈夫為了保護女兒，為亂兵所殺，現在她正跟大家說這件事情的經過。這位崔府的小姐也站在旁邊聚精會神的聽，旁邊有人看著，她卻全不在意。她頭上生的一團又黑又美的頭髮，頸項粉白，嘴特別小，姣小的長臉蛋兒。崔夫人非常焦急，顯然是怕亂兵來崔府搶劫，因為人們都深信崔府是很富有的。方丈出來告訴她們，一旦有什麼事故，他可以給她們找個安全的地方躲藏。亂兵只是按心搶劫，不敢糟蹋佛殿的。
崔小姐說：『媽，我不著急。我們一定要在家，不然要遭搶的。從後門兒到佛殿，到時候兒再跑也來得及。』她說話的聲音尖脆，很鎮靜。早晨的太陽，一道白光照在她尖直的鼻子和高出的前額上。如果說美貌和智慧女人不得兼而有之的話，崔小姐的鼻子和前額可以說沒有女人的柔媚。媽媽靜聽著她的忠告，好像很相信女兒的判斷。
元稹年輕仗義，樂意幫助一個少女，他走到方丈跟前，眼睛一點兒也不看崔小姐，溫文有禮的對方丈說，對這幾個女人，最好盡力預先設法，以免發生意外。他說他有個朋友楊巨源，跟當地的司令官交誼很厚，准願意去求司令官派兵來保衛。只要五六個佩刀帶劍的兵士來守衛在別墅大門前就夠了。
崔小姐向他閃著懇求的眼光說，『這個辦法很好。』崔夫人向他請教姓名，他自行介紹了一下。
現在認識了崔家，他高興萬分，自己說立刻去見楊巨源。那天天色傍晚，他帶著六個兵回來了，還帶著司令官自己簽署的告示，曉諭亂兵不得擅進崔宅。當然一見身穿紅衣的衛兵，那些想闖入崔宅的散兵游勇就自行止步了。
元稹見事已成，非常歡喜，盼望贏得那位青春美女的嫣然一笑──他記得她在早晨以那樣墾求的眼光看過他的。他抱著滿懷的熱望，走進了一個陳設精雅的客廳，可是只有崔夫人出來相見。對他的不辭辛苦，熱心幫忙，崔夫人是千恩萬謝的。他以為自己能找到官方那麼大的勢力，在崔夫人心目中，一定能提高自己的身價。可是卻不能瞥見崔小姐一眼，他垂頭喪氣的回了普救寺。
過了幾天，地方的駐軍開到，城裡的秩序立即恢復，六個衛兵也撒了回去。崔夫人在正廳宴請元稹，席上始終很拘泥。
夫人說；『謝謝先生幫忙，現在我叫全家都出來向先生正式見禮。』
她把年約十二歲一個男孩子叫出來，他名叫歡郎，教他向『大哥』元稹行禮。
崔夫人喜笑顏開，她說：『我就有這麼一個兒子。』接著又叫，『鶯鶯，出來向先生道謝，先生救了咱們全家的性命。』
過了半天，鶯鶯還沒有出來。元稹以為她一定是很害羞，因為這是正式的見面，大家之女是不慣和陌生的男人同席的。崔夫人不耐煩了，又叫『我教你出來。元先生救了你的命，救了我的命。現在還拘什麼俗禮？』
小姐最後出來了，向元稹行禮，又含羞，又驕傲。穿一件樸素的緊身衣裳，淡抹輕描，齊齊楚楚。像極有教養的大家之女一樣，她安安靜靜的坐在母親的身旁。他覺得獲見佳麗，欣幸萬分。
按照習俗禮貌，他問崔夫人說：『小姐芳齡幾何？』
『她就是現今皇上年間生的，是甲子年。今年十七歲。』
雖然不過是家宴，也只有元稹是客人，可是小姐仍然因為有年輕的男人在座，總是過於拘束。全席由始至終，小姐規規矩矩，只是淡淡的。他幾次想把話頭引轉，閒話家常，談崔大人當年的事情，說歡郎讀書的情形，都引不起小姐的話來。平常的姑娘，即使最賢德，最不苟言笑的，在一個年輕男子的面前，也會覺得異樣，看來有點不同，她的臉上的神情和舉止動作也會顯得出來的。可是這位迷人的姑娘簡直是超乎尋常，像個深不可測的仙女，像個神仙國裡的公主，紅塵裡的愛情，她是一絲不染的。難道真個冷若冰霜嗎？元稹不信。那麼是外表冷淡，內心熱情嗎？或是世代書香的人家，教養嚴格，養成了過分緘默寡言的習慣嗎？
進膳的時候，他聽說夫人娘家姓鄭，和他的母親同姓，因為同姓，夫人當算他的姨母。夫人顯然很高興發現這門子親戚，敬了姨甥一杯酒。這時候兒，小姐的臉上才鬆開了一點兒，略微有一絲的微笑。
元稹對崔小姐這一副態度，又嘔氣，又迷戀。他向來還沒遇見過那麼驕傲，那麼寡言笑，那麼難於接近的姑娘。他越抑制感情，越不禁心魂蕩漾。非得此佳麗，心有不甘。
他找各種借口去拜訪崔家。先是回拜，然後是找歡郎閒說話。他總想法兒教人知道他正在人家。鶯鶯一定已經看見了他，因為這樣富有的小姐，一定會常從雕花的格扇背後向前面偷聽偷看的。可是崔小姐卻羞愧得像一隻小鹿，正在猛獸要接近她的時候兒一樣。有一回，暮色蒼茫的時候兒，元稹看見她和歡郎在後花園裡玩耍，小姐一看見他，就箭也似的跑了。元稹喊：『鶯鶯，鶯鶯，跑得好快呀！這個黃鶯兒！』
有一天，在由崔家通到外面大門的小徑上，他碰見了崔小姐的丫嬛紅娘。紅娘性格簡捷直爽，自有一種俏麗動人的風韻，為人伶俐世故。他乘機問候小姐，自己飛紅了臉，紅娘狡黠的笑了一下。
『告訴我，你們小姐訂婚了沒有？』
『沒有。你問這個幹什麼？』
『我們是姨兄妹，我對她願意多知道一點兒。你知道我們倆已經由夫人介紹過了，可是，我總沒有機會跟她說說話兒。要能跟小姐說說話兒該多麼好哇。』
紅娘不言語，只是看著他。
『告訴我，她為什麼只是躲著我呢？』
『我怎麼會知道？』
元稹最後說：『這位小姐真難得，斯文雅氣，規矩大方──真令人敬慕。』
『噢，我明白了。你幹什麼不跟老夫人說一下你要見她呢？』
『你不知道。跟老夫人在一塊兒，她簡直一言不發。能找個機會，我單獨見她一下嗎？我自從見了小姐以來，一直不能忘懷。』
『我明白你的意思了。』紅娘說完，笑著捂著嘴跑了。
元稹在後頭喊：『紅娘，紅娘，』等紅娘一站住，他說，『紅娘姐，我求你，你得幫幫我的忙啊。』
紅娘目不轉睛的看著他，顯得可憐的樣子，『這話我可不敢跟小姐說。她向來沒跟年青男子說過話。元先生，你是一位讀書人，對崔家也幫過忙。你這個人很不錯。我告訴你一個秘密吧。小姐讀書作詩，常常坐在書前頭出神，你可以寫一首詩給她，我想，要打動她的心，只有這麼一個辦法。我給你出這個高明主意，你得向我道謝呀。』紅娘說著向他秋波那麼一轉。
第二天，他教紅娘送去了兩首詩：
春來頻到宋家東垂袖開懷待晚風
鶯藏柳暗無人語惟有牆花滿樹紅
深院無人草樹光嬌鶯不語趁陰藏
等閒弄水浮花片流出門前賺阮郎
當天傍晚，紅娘送來鶯鶯一首詩，題曰『月夜』
待月西廂下迎風戶半開
月移花影動疑是玉人來
這正是二月十四。元稹大喜。這明明是幽期自約，相約在夜裡見，尤其令他喜出望外。
十六晚上，他照詩句的暗示，由杏樹上爬上牆去，往花園裡張望。看見西廂房的門果然敞著。他爬下牆去，進了屋子。
紅娘正在床上睡覺，他把紅娘叫醒。紅娘大驚說：『你上這兒來幹什麼？你要幹什麼？』
元稹說：『她讓我來的。麻煩紅娘去告訴她，說我來了。』
紅娘一會兒回來，對元稹低聲說：『她來了。』
元稹等了十分鐘，焦灼不安。鶯鶯來了，臉上又驚奇，又煩亂，深而黑的眼睛，蘊藏著無限的神秘。過了羞澀的一霎時，她很不自然的說，『元先生，我請你來，就因為你想見見我，你保護了我母親，我們一家人，我很感激，願向你親自道謝。我們是姨兄妹，當然很好。你幹什麼教紅娘送給我那兩首情詩，真是想不到的事，我不能，也不肯把這件事情教母親知道，那麼一來，好像對不住你。我想親自見你一下，說給你，以後不要再這麼樣。』鶯鶯很不安的說完，好像復誦台詞兒一樣。
元稹驚惶失措，他說，『可是，崔小姐，我只是要跟你說說話兒。因為你送來了詩，我今兒晚上才來的。』
鶯鶯很果斷的說，『不錯，我請你來的。我冒險約你相見，這個做法我也很高興。可是你要以為我約會你，是為了什麼非禮的事，那你就想錯了。』
在感情抑制之下，她的聲音都有點顫動，說完，轉身匆匆去了。
元稹又失望，又羞愧，非常氣憤。這件事他簡直沒辦法相信，不能明白。為什麼她寫那首顯然是誘惑的詩？為什麼不教紅娘送一個簡截了當的回信，還不辭麻煩，親自來教訓一頓。也許最後一霎時變了主意，下一步的事情不敢做了？女人的三心兩意真不可捉摩！他簡直不瞭解女人。現在鶯鶯越像一個鐵石心腸的公主一樣。因為覺得鶯鶯分明是跟他開玩笑，愛情一變而成了仇恨。
兩夜以後，他睡在床上，忽然覺得黑暗裡有人推他。他起來掌燈一看，紅娘正在他跟前站著。
『起來吧！她來了。』紅娘低聲說完就走了。
元稹坐在床上，揉揉眼睛，不覺得怎麼清醒，趕快披上一件袍子，坐著等待。
一會兒，紅娘把小姐帶了進來。鶯鶯的臉上又羞又愧，恍惚不定。彷彿不能自持，幾乎全身都倚在紅娘身上。她的驕傲，尊嚴的自制，都一掃無餘了。她不道歉，也不解釋什麼。頭髮松垂在肩上。她那深而黑的眼睛瞅著他，似乎不能勝情。話是用不著說了。
他的心撲通撲進的跳。今天晚上，她忽然情願到書齋來，跟前天晚上一副冷冰冰的面孔，一大頓的斥責，真是大不相同。元稹一見心愛的崔小姐，一腔怒火立刻消散了。
紅娘已經帶來了枕頭，很快的放在床上就走了。鶯鶯首先一件事，就是吹滅了燈，默默的一言不發。他走近了她，貼近了她，覺得無限的溫暖，兩隻胳膊把鶯鶯抱起來。鶯鶯的雙唇立刻找到了元稹的。元稹覺得她全身顫動，吸氣緊促。還是不言不語，自然的，軟軟的，躺在了床上，彷彿兩腿不勝嬌軀之重似的。
轉眼間，已聽見寺院的鐘聲。曙光熹微，紅娘已經來催小姐離去，鶯驚起來，在灰暗的晨光裡穿上衣裳，草草整就雲鬟，跟著紅娘走了，臉上無限的慵倦。門兒也悄悄的關上了。一整夜，鶯鶯一言沒發，元稹始終一個人說話，他每一次表示愛慕之忱，鶯鶯只是歎息，溫暖濕潤的雙唇緊緊的吻著他而已。
他突然坐了起來，心裡納悶兒這一夜是不是一場春夢。可是屋裡分明濃香未散，胭脂紅印在毛巾上，不錯，是真的。這個妙不可測的小姐，原先顯得那麼超然，那麼冷淡，而今居然一發難制，熱情似火。是熱情呢？還是愛情呢？來找元稹，她是毫不羞慚。記得以前，她那麼斬釘截鐵的跟元稹說：『你要以為我約會你是為了什麼非禮的事，那你就想錯了。』那話是什麼意思呢？不過，現在既然來了，那話也就沒有什麼意思了。元稹還想不到會有這種事情呢。
元稹從來沒有享受過這種艷福，他簡直像到了另一個天地，美滿辛福，如夢如幻。他一點鐘一點鐘的捱到夜晚。鶯鶯像光輝耀目的珠子，像溫暖鮮艷的寶玉，她來了，就滿室生春，書齋立刻變成天堂。當天夜裡，她並沒表示第二夜還來。
若說鶯鶯在熱情奔放之下，她才決定的來會元稹，這話當然可信。若說第一夜之後，她要用點兒功夫想一想這件荒唐事，也無不可。元稹不再推測女人的心理，只是一夜一夜的等待，熱情澎湃，渴望仙國公主再度降臨。這幽會的中斷是不是又是女人的變化莫測呢？難道她來那麼一次，只是要滿足一時的好奇，一時的慾望嗎？
每天夜裡，他獨自一個人在屋裡坐看。他曾買了盤香，準備鶯鶯小姐來，他望著寒灰靜靜的落在香爐裡。自己只好藉著閱讀輕鬆的傳奇，極力讓自已忘記，不再存心等待，小姐的芳蹤的確太渺茫了。他實在讀不下什麼正經的書，這樣只是要靜悄悄的坐著，細聽外面的腳步聲，聽輕輕的門聲呀然開啟而已。他曾經一次偷偷的出去，像個賊一樣去偷摸走廊盡頭的門。門鎖得牢牢的，一絲也推不動。
最初幾天，他故意避免到崔府去。因為已經和鶯鶯幽會過，總以盡量少去為妙。第三天以後，他忍耐不住了，去拜見夫人一次。夫人熱誠如常，留他吃午飯。鶯鶯也同桌吃飯，臉上也嚴正如常。一舉一動，沒有一點顯出他倆已經有了曖昧的事情。元稹期望一個暗示，可是崔小姐絲毫不露形跡。他向崔小姐正目而視的時候兒，她的眼睛一眨也不眨。元稹料想，必是夫人已經起了疑心，所以鶯鶯才格外謹慎。她的靜默必有道理。
一天晚上，已經半夜了，好像應了他的祈求一樣，聽見門聲呀然一響，他趕緊去開，一看，紅娘正站在門口兒。她告訴元稹說，小姐已經弄了一個鑰匙開那個鎖，他們可以在西廂房相會。她已經設法弄好，使那個鎖好像根本沒動一樣，他一推就會開，穿過一小段走廊，就可以到西廂。元稹雖然桄恍惚惚，把鶯鶯這大膽而細心的設計，都記得清清楚楚。
此後，鶯鶯每隔一夜，就在西廂房和元稹幽會，只要能分身就來，每逢不能赴約，就教紅娘送個信兒來。來的時候兒，幾乎是半夜以後，天明以前回去。
元稹快樂非常，如癡如夢。鶯鶯對他推誠相待，無話不說，愛得火熱。二人海誓山盟，相愛終身。沒想到她那麼嬌小的身軀，會有那麼深厚的愛情，真令人難以相信。鶯鶯智慧早熟。元稹當時的事情和將來的計劃，她都很關心。兩個人在黑暗之中，躺在床上，低聲說話，雖然元稹時時警醒總覺得被人發覺的危險。對於他們兩個人的事情，鶯鶯從來沒有後悔的表示。她對元稹的愛，元稹問到她，她的唯一的說明就是熱情的吻和喁喁的私語，『我情不自禁，我太愛你了。』
有一次元稹問她，『夫人要知道了怎麼辦？』
鶯鶯微笑說：『那就教你做她的姑爺就是麼。』她的情感和腦力，一個樣的堅定。
元稹說：『到了時候兒，我自己去跟夫人說。』鶯鶯並不再追問。
離別的時候兒到了。元稹告訴鶯鶯，他要晉京去趕考。鶯鶯並不吃驚，只是鎮定的說：『要非走不可，就走吧。京城離此不遠，幾天就到。夏天你可以回來。』話說得那麼堅定。
離別的前夜，元稹充分的準備了一夜照常的幽會，可是鶯鶯因故未到。
＊＊＊
夏末，元稹回來看了一次，只是小住了幾天，那正是秋季考試以前。夫人並不顯得知道他們的事情。對他熱誠如前，請他在家裡住。大概打算把女兒嫁給他吧。
元稹在白天和鶯鶯相見，這個他倒很高興。歡天喜地的過了一個星期。鶯鶯在他面前，已經沒有以前的羞澀態度。有時候兒他看見鶯鶯和歡郎一塊玩耍，用草葉做成小船兒，在後花園小溪裡飄放。他想到他倆秘密的相愛，人不知鬼不覺的，不由得暗自得意。
元稹的高興瞞不過楊巨源。楊巨源來到崔府看元稹。不用說，情形他一看就明白了。
楊巨源問他：『怎麼回事啊？微之。』（微之是元稹的號兒。）元稹微微的笑。
夫人也看出來了。元稹走的前一天，夫人向鶯鶯問起元稹，鶯鶯十拿九穩的說：『他會回來的。現在他得去趕考。』
那天晚上，有個機會，他們兩個人單獨在一塊兒。元稹愁容慘淡，在鶯鶯身邊唉聲歎氣，鶯鶯對元稹的愛她是深信不疑的。她的性格還有另一方面。雖然在元稹的懷抱裡，而且分別在即，她的頭腦清楚，不作一般的兒女態，不說無謂的話。只是對元稹泰然說：『不要這樣像永別的樣子，我一定會等你回來的。』
夫人設筵給元稹餞行。飯後，元稹請鶯鶯給他彈琴。以前有一次，他偶爾聽見鶯鶯一個人獨自彈琴，後來鶯鶯發覺元稹聽琴，她就終止彈奏，雖然元稹懇求再三，她也沒繼續再彈。今天晚上，她答應了。她在琴前俯首而坐，頭髮低垂，緩緩的奏著淒涼的調子，奏了一曲『霓裳羽衣曲』。元稹靜坐著，聽得恍恍惚惚，三魂六魄都被彈琴的美人和幽雅的琴韻攝去了。鶯鶯突然間情不自禁，放下琴跑到後堂去了。母親叫她，她始終沒再出來。
這一對情人兒又見了一次。元稹沒有老中。也許是沒臉回來求婚，可是鶯鶯還是等待著他。其實元稹也沒有什麼不能回來看她一次的道理。最初還給鶯鶯寫信來，後來信越來越稀。京都不過幾天的路程，可是鶯鶯總找得出他遲遲不歸的理由，始終不失望。
這一段期間，楊巨源常去看望鶯鶯和夫人。夫人跟他說起元稹來。因為他比元稹歲數大些，又已經成家。夫人把元稹來的信給他看。他一看，知道其中出了差錯。他想元稹一定在京都另有一種勾當，因為長安有的是追歡尋樂的地方。他給元稹寫去了一封信，誰知回信反更添了他的憂慮。鶯鶯勸夫人對這件事應當盡量往好處想，並且勸夫人放心，元稹一定是躲避著等下年秋季考試，考後決定會回來的。
轉眼春天已到，夏天又近了。一天鶯鶯接到元稹的一首詩，語句模稜含糊。也許說往日的幸福和對鶯鶯的懷念，可是字裡行間的意思是很明白的，分明是一首求別詩。他捎給鶯鶯一些禮品，並道及久別的痛苦，將他倆比作天上的牛郎織女，一年一度在銀河上相見。他又接著說，『唉！長久分別之後，誰知道銀河彼岸曾發生什麼事情呢？我的前途渺茫難測，一如天上的浮雲，我怎麼知道你會始終潔白如雪呢？桃花春天盛放，誰能禁止愛花的人攀折呢？我首先承蒙小姐惠愛，欣幸萬分，可是究竟哪個有福的人能獲得這件寶貝呢？唉！再等待一年，漫漫的一年，這一年該是多麼長啊？與其苦苦無盡期的等待，還莫如就今求別的好呢？』
仔細讀來，詩裡的含義簡直是荒謬萬分──完全是對女方的品格無理的污辱。楊巨源看著鶯鶯手拿著這封信，眼皮發腫。他想元稹一定是頭腦錯亂，不然就是一心想擺脫這件事情。他若是真心愛鶯鶯，什麼能教他回不來呢？他無須乎把自己犯的罪，故意歸與鶯鶯。楊巨源打定主意，他說：
『為了這件事，我要上長安去一趟。我去找他。小姐要有信，我願給你捎去。』
鶯鶯看了看他，從容不迫的說：『楊先生真要去嗎？』話說得毫不動情，真出乎楊巨源的意料。『不要為我耽心，我很好。』她又說，『告訴他，我很好。』
楊巨源回去收拾行李，真是為了崔小姐，他要往長安走一趟。他很想看看發生了什麼事倩，並且勸一下元稹若是個正人君子的話，他應當娶了鶯鶯，雖然鶯鶯並不一定要非嫁給他不可。如果辦得到，他想把元稹帶回來。
過了三天，他何長安出發了。他帶了鶯鶯的一封信，信交給了元稹。信寫得真誠，妥切，自己辯護得莊嚴得體。
捧覽來問，撫愛過深，兒女之態，悲喜交集。兼惠花勝一盒，口脂五寸，至耀首膏唇之飾。雖荷殊恩，誰復為容？睹物增懷，但積悲歎耳。伏承使於京中就業，進修之道，固在便安。但恨僻陋之人，求以遐棄。命也如此，知復何言？自去秋以來，嘗忽忽如有所失；於喧嘩之下，或勉為笑語，閒宵自處，無不淚零，乃至夢寐之間，亦多敘感咽離憂之思。綢繆繾綣，暫若尋常，幽會未終，驚魂已斷。雖半衾如暖。而思之甚遙。
一昨拜辭，倏逾舊歲。長安行樂之地，觸緒牽情，何幸不忘幽微，眷念無斁，鄙薄之志無以奉酬，至於始終之盟，則固不忒。鄙昔中表相因，或同宴處，婢僕見誘，遂致私誠。兒女之情不能自固。君子有援琴之挑，鄙人無投梭之拒。及薦枕席，義盛意深。愚幼之心，求謂終托。豈其及見君子，而不能定情。致有自獻之羞，不復明侍巾櫛，沒身求恨，含歎何言！倘仁人用心俯遂，幽劣雖死之日，猶生之年。如若達土略情，捨小從大，先以配為醜行，謂要盟之可欺，則當骨化形銷，丹誠不泯，因風委露，猶托清塵。存歿之情，言盡於此。臨紙嗚咽，情不能中。千萬珍重，珍重千萬。
玉環一枚，是兒嬰年所弄，寄充君子下體之佩。玉取其堅潔不渝，環取其終終不絕。兼彩絲一絢，文竹茶碾子一枚。此數物不足見珍。意者欲君子如玉之貞，俾志如環不解。淚痕在竹，愁緒縈絲，因物達誠，永以為好耳。心邇身遐，拜會無期，幽憤所鍾，千里神合。千萬珍重。春風多厲，強飯為佳。慎言自保，無以鄙為深念。
元稹讀著信，臉色由紅變白，楊巨源在旁邊兒看著。停了一下。楊巨源問他：『為什麼不回去看看她呢？』
元稹張口結舌，借口說自己得讀書，自己心情又很惡劣。楊巨源完全明白了，於是告訴他說：
『你這樣，可對不起她呀。告訴我到底是怎麼回事。』
『我現在還不能成家，我得先求功名。不錯，我跟她有曖昧的事情。不過，一個人不應當為年輕時的一件荒唐事耽擱了前途。』
『那叫年輕時的荒唐事？』
『不錯。一個年輕人做了不當做的事，最好的辦法不就是立刻住手嗎？』
楊巨源生了氣。他說；『你看來這算件荒唐事，可是給你寫信的那個女人怎麼辦呢？』
元稹的臉上顯得很狼狽。他說：『一個年輕人當然容易犯錯兒。當然不應當把大好光陰耗在女人身上，一個年輕人應當──』
『微之，你要是已經變了心，用不著來這套虛偽的大道理。我告訴你，我覺得你是個滿嘴講道德而實際上最自私的人。你這樣人，我還沒見過第二個！』
楊巨源深信元稹對他如此不誠實，一定另有原因。他在長安待了一個星期，打聽元稹的行徑。原來他又和一個富家之女魏小姐勾搭上了。憎恨之下，楊巨源一直回了蒲城。
他怎麼把這種情形告訴鶯鶯呢？真讓他為難，恐怕太傷她的心，他先告訴了夫人。
鶯鶯看見了他說：『楊先生給我帶了信來沒有？』
楊巨源一句話也沒說上來。真實話不能說，正想找別的話說，他看見鶯鶯的臉色變了。那一霎時，他看見她那深而黑的眼睛閃著智慧的光芒，像一個不單瞭解自己的處境，而且瞭解人生和宇宙的女人一樣；也像一個不止被一個情人遺棄過，而是被十個男人遺棄過的女人一樣。眼睛裡怒火如焚，楊巨源不由得低垂下眼皮。最後說：
『他原先給你的那首詩，本就是一首絕愛詩啊。』
鶯鶯在那兒一動不動，一言不發，足足站了五分鐘。楊巨源恐怕她會昏暈過去。可是她很高傲很堅強的說了一句：『就這麼樣好了。』她突然轉身走了。她剛一走到裡屋門口兒，楊巨源聽見她淒厲的笑聲。夫人趕緊去看她。楊巨源聽見她在屋裡直笑了五六分鐘。
楊巨源很耽心。可是第二天他聽夫人說，他才放了心，因為鶯鶯很好，她一直高傲，沉默，好像一個女王一陣猛烈的情緒過去之後一樣。她答應嫁給夫人的內侄鄭恆，他已經向夫人求了這門子親事很久了。第二年春天，鶯鶯和鄭恆舉行了婚裡。
有一天，元稹來到鄭家，以一個遠表兄的身份求見，鶯鶯不肯見他。可是元稹要辭去的時候兒，鶯鶯從園屏後頭走了出來。
『你來討什麼厭？我原先等你，你不回來。我們之間，現在沒有什麼可說的了。事情我早已忘記，你也應當忘記，給我滾！』
元稹一句話也沒說就走了。鶯鶯昏暈過去，在地下倒作一團兒。