虱
芥川龍之介
一
元治元年１十一月二十六日，擔任京都守護之職的加州藩閥一夥人，為了參加那時對長州的征伐２，以國家老３的長者大隅守為頭領，從大皈安治川河口，乘船出發。
１元治元年是1864年。
２江戶時代末期長州藩為反抗西方殖民主義者的侵略，在對內政策上實行了一些改革。當時代表中央政權的江戶幕府是日本沒落的封建制度的總代表，1864年，幕府對長州藩進行了第一次征伐。
３國家老是諸侯領國的家老（家臣的頭目），江戶時代當諸侯到江戶參勤時，國家老在地方留守，執掌政務。參勤是參勤交代的簡稱。意思是輪流覲見。江戶時代，幕府為了加強對諸侯的統治，實行了諸侯率領家臣輪流到江戶侍奉將軍一年（一年住在領國）的制度，其妻子則長期住在江戶。
佃久太夫和山岸三十郎兩個人擔任引船頭目，老佃一隊的船上懸白幡，山岸一隊的船上懸紅幟。當載重五百石的金毗羅船４，分別懸起紅、白幡，隨風飄揚，由河口進入海中，那情景可真是威武啊！
４金毗羅船是江戶時代一種簡陋的客船，最初專門載運香客去四國參拜金毗羅宮，因而得名。金毗羅是保護航海之神。
然而，乘船的這夥人，可遠遠談不上是那麼威武。首先，每船都是主從三十四人，船夫四人，共三十八人。因此船裡擁擠得連個轉身的地方都沒有。其次，船艙裡排列著裝滿了黃蘿蔔鹹菜的木桶，弄得連插腳的地方也沒有。加上不習慣，一聞到那股子臭味兒，不管是什麼人也會作嘔欲吐。最後，由於是舊歷十一月下旬，吹向海洋的風，寒冷刺骨。特別是一到傍晚，從摩耶山１刮來的山風，再加上漂泊在海洋上，哪怕是出身在北方的年輕武士，很多人也是凍得上牙打下牙。
１摩耶山位於神戶附近。
還有，船上虱子很多。它們不是那種藏在衣縫裡比較容易對付的虱子。它們爬滿船帆，爬滿旗幟，爬滿桅槁，爬滿船錨。誇張一點來說，這些船到底是載人的呢，還是載虱子的呢，簡直搞不清楚。當然啦，在這種情況下，爬在衣服裡的絕不會是幾十個。這些虱子只要是一爬上人的肌膚，馬上就會心安理得地狠狠地咬起來。哪怕是五個或者是十個，也會擺出一種征伐的架勢。正像方才說過的那樣，虱子像撒下的白芝麻，因為太多了，沒有任何可以對付得了的辦法。所以不管是老佃的一隊，還是山岸的一隊，所有乘船的武士，遍體都是虱子咬的斑痕，真像得了麻疹似的，胸前也罷，肚子上也罷，全是紅腫一片。
可是，就算是毫沒辦法吧，也總不能聽天由命。那時候，船裡的一夥人，只要一有空就捉虱子。上自家老，下至馬弁，都脫光了身子，把爬滿各處的虱子，往茶碗裡捉一個扔一個，捉一個扔一個。在高大風帆沐浴著內海冬日陽光的金毗羅船上，三十多個武士，都只穿著一件圍腰兒，拿著茶碗，在帆索下邊，在船錨背後，一心一意地捉虱子。那情景今天想像起來，不論是誰也會感到實在滑稽。但是，在「必要」面前，一切事情都是一絲不苟的，而這在明治維新以前，和在現在並沒有什麼不同。——這兒，一船赤身裸體的武士，自己也像個大虱子，忍受著寒冷，每天堅持不懈地到處尋來找去，認真地掐死板縫裡的虱子。
二
但是在老佃的船上，有一個奇怪的男子漢。他是個性情乖僻的中老１，名叫森權之進，是享有七十草袋米、五人俸祿的徒步扈從２這個人也真夠怪的，不捉虱子。既然不捉，當然就爬得滿身都是，有的爬上他的髮髻根，有的爬到裙褲３腰上。即便是這樣，他也毫不介意。
１中老是諸侯臣僕的職稱之一，其地位次於家老。
２原文作御徒士，日本江戶幕府的職稱，將軍外出時徒步走在前面，故名。
３原文作褲，日本人穿的一種褲子，褲腳肥大，像是裙子。現在用於禮裝。
那麼是不是虱子不咬這個人呢？也不是。他和別的夥伴完全一樣，形容說是遍體大錢壓大錢，大概是最恰如其分的啦，全身是紅斑纍纍。再看他那搔過的地方，就會知道，他也不是不癢癢。然而，癢癢也好，怎麼也好，他總是毫不介意，泰然處之。
只是泰然處之那倒還沒什麼，可是他每當看到其他夥伴一心一意捉虱子的時候，就湊到跟前，要求說：「捉到虱子，請別弄死。活著放到茶碗裡，給我吧！」
「你要它幹什麼？」其中一個夥伴摸不著頭腦地問他。
「我要嘛，要來養呀！」森權之進一本正經地回答說。
「好吧，捉活的送給你。」
有個同伴認為這是開玩笑，就和兩三個夥伴用半天時間，活捉了兩三茶碗虱子。那個同伴想，把虱子往那兒一放，說「你養吧」，那時不管森權之進多麼意氣用事，大概也會弄得啞口無言。
剛放下茶碗，還沒有等那個同伴講話，森權之進就開口了：「真捉到啦，捉到了就給我吧！」
夥伴們大吃一驚。
「那麼請倒在這裡邊吧！」
森權之進滿不在乎地把衣領敞開。
「硬著頭皮逞能，以後可要難受啦！」
同伴這麼說，但是森權之進本人卻充耳不聞。這時候夥伴們一個接一個拿著茶碗倒，就像米後用升子量米，把密密麻麻的虱子倒進領口裡。
森權之進鄭重其事地把掉在外邊的虱子拾起來說：「謝謝啦！從今晚開始可要睡個熱呼覺了。」他一邊自言自語地嘟囔著，一邊高興得呵呵笑著。
「有虱子就熱呼嗎？」被弄得目瞪口呆的夥伴們，個個面面相覷，不約而同地這麼說。
森把塞進虱子的衣領仔細地整理好，用瞧不起的眼神，把大家打量了一番，於是解釋說：「各位，在最近寒冷的天氣裡，你們不是感冒了嗎？可我權之進怎麼樣呢？不打噴嚏，不流鼻涕。不僅這樣呢，身子挺熱呼，手腳從來也沒有冷的感覺。各位，你們如果問這是沾了誰的光？——各位，這就是沾了虱子的光啊！」
據森權之進說，虱子一爬到身上，必然會狠狠地咬。一咬就必得去搔癢。身上到處挨咬，也就得到處去搔癢。而人是無所不能的，一覺得癢癢就去搔，搔著的地方自然就發熱而暖和起來。一暖和起來，人就會睡著了。要是一睡著了，也就不知道癢了。——在這種情況下，身上的虱子越多，睡得就越熟，還不會傷風感冒。所以，不論怎麼樣也該養虱子，而不應該捉……
「哦，原來是這麼回事啊！」那兩三個夥伴聽了森權之進的關於虱子的理論，大為欽佩地說。
三
打那以後，船裡有些夥伴模仿森權之進，也養起虱子來了。這些人一有空閒，就拿著茶碗到處找虱子。這一點和其他夥伴沒有什麼不同，所不同的是把捉到的虱子一個個小心翼翼地放到自己的懷裡，認真地加以餵養。
可是，不論在哪個國家，不論在哪個時代，對先驅者的學說，任何人都能加以接受的情況是很少的。就是在這艘船上，反對森那套關於虱子的理論的保守分子，也是很多的。
其中，為首的保守分子是一個叫井上典藏的徒步扈從。這也是個奇特的男子漢，他把捉到的虱子統統吃掉。每當吃完晚飯，他就把茶碗放到自己面前，津津有味地咕嘰咕嘰嚼著什麼，人們走到他旁邊往碗裡一看，原來都是捉來的虱子。有人問：「什麼味道呀？」他回答說：「可美啦！有點油味兒，炒米味兒。」用嘴咬死虱子的人到處都有，但這個人可不是這樣。他每天吃虱子，完全是一派吃點心的興致。——他第一個反對森的做法。
像井上那樣吃虱子的人，固然找不到第二個，但是支持井上、反對森的理論的人，倒是很多的。根據這一夥人的主張，有虱子決不能使人的身體熱呼起來。非但這樣，《孝經》裡還說：「身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」樂意把自己的身體讓虱子這類東西去吃，則尤為不孝。所以，不論怎麼說，也應該捉虱子，而不應該去養虱子……
在這個過程中，森一夥人和井上一夥人之間，有時就發生爭吵。只是吵吵，那倒還沒有什麼了不起。可是，到後來，終於由爭吵發展到意想不到的相互動刀的地步。
有一天，森又想來一番精心的飼養，從別人那兒要來虱子，裝到碗裡擺著，井上乘他不留心，不知什麼時候就給吃掉了。老森回來一看，已經一個也沒有了。於是，這位先驅者發了火。
「為什麼把別人的虱子給吃了！」
森伸著臂肘，變了神色，向前逼過來。
「依我看，養虱子可是最蠢的啦！」井上假裝滿不在乎，完全沒有要打架的樣子。
「吃虱子才蠢咧！」森跳了起來，敲著船板說，「喂，在這隻船裡，沒有一個人不得到虱子的好處！捉虱子吃，那就等於恩將仇報！」
「我個人絲毫也沒有覺得得到過虱子的什麼好處。」
「好啦，就算是沒有得到好處吧，你胡亂把一個生命給斷送了，豈有此理！」
在你一言我一語的爭吵中，森突然變了臉色，伸手抓住紅漆腰刀的刀把。井上也不示弱，馬上操起長腰刀，站起來。要不是赤身裸體捉虱子的同伴們慌忙制止，說不定哪一方就死了。
據親眼看到這次爭吵的人說，兩個人一起被別人抱住了的時候，還吵得白唾沫直飛，喊著：「虱子！虱子！」
四
在這種情勢下，縱令船裡的武士們為虱子動起刀來，負載五百石的金毗羅船對這種事似乎也毫不介意，紅、白幡在寒風裡飄揚著，遙遙行進在長州征伐的路途上，在雪花行將飄落的天空下，一直向西航行著。
一九一六年三月作
呂元明譯